Лесная дева

Высокий темноволосый мужчина в костюме шагал по вечерним улицам Бухареста. Вокруг кипела жизнь, гуляли туристы, играли дети, за которыми с улыбкой наблюдали родители. На улице постепенно темнело, загорались фонари и атмосфера становилась всё более уютной. Мужчина присел на скамейку, глядя на окружающих равнодушным взглядом. Неожиданно взгляд мужчины зацепился за девушку в синем платье ниже колен, за которой на небольшом расстоянии следовали трое парней. Девушка встряхнула своими медными волосами, благодаря чему стал виден ее усталый вид, движения рук были резкими, напряжёнными, выдавая её нервозность. Один из её сопровождающих, русоволосый парень с квадратной челюстью, приблизился почти вплотную, что-то говоря на ломаном английском. Девушка нахмурилась и поджала губы, было заметно что сказанное парнем ей не понравилось. Она едва заметно покачала головой, на что ее собеседник оскалился. Шедшие позади парни резко придвинулись ближе и напряглись, в то время как русоволосый сжал предплечье крепкой хваткой, практически выкручивая руку спутницы. Мужчина на скамейке слегка нахмурил брови, когда заметил как заблестели от непролитых слез глаза незнакомки. Он уже давно не обращал внимания на людей, не входящих в число его близких, но что-то в этой девушке заставило его стать внимательнее к окружающей её обстановке. — ... Не забывай своё место, căţea. Se amestecă! - услышал шатен обрывок фразы русоволосого. Один из шедших позади парней подошёл к остановившейся паре, и тронул мужчину за рукав. — Costel, e timpul să te întorci. Stăpânul va fi nemulțumit, — тихо проговорил он. Названый Костэлем кивнул, крепче сжал руку девушки и с силой потянул ее за собой. Незнакомка, не издав ни звука, опустила голову и пошла следом. Ее губы подрагивали от болезненной хватки, но она даже не пыталась освободиться. Левой рукой она заправила прядь волос за ухо, и сидящий на скамейке мужчина напрягся, заметив блеснувшее кольцо с рубином на ее пальце.  Он уже видел подобные вещи ранее — оно было похоже на один из немногих артефактов подчиняющих чужую волю. Однажды, за одно только наличие такого кольца в семейной сокровищнице, его младший брат вырезал целую семью и сжёг их дом дотла. Плавно поднявшись, шатен пошел следом за уходящими людьми. Он следовал за ними, прислушиваясь к тихому разговору мужчин и обдумывая происходящее. Приняв решение, он ускорил шаг, обходя двух смуглых парней, что шли позади, и намеренно врезался плечом в русоволосого. Его хватка на руке девушки не ослабла когда он оступился, из-за чего она едва не упала, тихо пискнув. — Прошу прощения за мою неуклюжесть, господа, — глубоким голосом проговорил шатен. Он посмотрел в глаза русоволосого, перевел взгляд на его руку, а после на девушку. — Мисс, надеюсь с вами всё в порядке? — Она в норме. Иди по своим делам, парень, и впредь гляди себе под ноги, — на ломаном английском огрызнулся Костэль. — Разумеется, но всё же я чувствую себя виноватым и хотел бы знать что ваша спутница не держит на меня зла, — спокойно ответил мужчина. Он заметил как Костэль стиснул челюсти, очевидно раздражаясь от его настойчивости, но стараясь избежать конфликтной ситуации, после чего сильнее сжал руку девушки подавая ей знак ответить. — Не беспокойтесь, сэр, всё в полном порядке, — не дрогнувшим мелодичным голосом проговорила рыжеволосая, едва заметно выставив руку с кольцом вперёд. Мужчина прищурился, и склонил голову будто бы прощаясь, после чего на нечеловеческой скорости схватил её за руку, стягивая кольцо. Глаза девушки удивлённо расширились, но она не успела ничего предпринять, как русоволосый схватил ее за горло, обхватив другой рукой поперек талии и прижав спиной к себе. Стоящие позади парни с рычанием набросились на шатена со спины. Он играючи перехватил руку с кинжалом, которым его пытался ударить один из них, и выставил его перед собой как живой щит. Второй нападавший не успел остановить замах, в результате попав кулаком прямо в кадык своего товарища. Послышался хруст ломаемых костей, от чего шатен нахмурился, заметив слишком сильный для человека удар. Он оттолкнул захлебывающегося кровью парня на второго, после чего быстро переместился к тому за спину, сворачивая шею. В это же время русоволосый Костэль сжал горло девушки сильнее, выпуская когти. — Nu te mișca, cățea, sau îți rup gâtul. — прорычал он на румынском, разворачивая девушку лицом к себе. — Unde sunt manierele tale? Trebuie să fii mai politicos cu doamna, — проговорил шатен на румынском, и одним ударом снёс голову парня. Кровь брызнула на лицо незнакомки, из-за чего она зажмурила глаза. Мужчина ожидал что та испугавшись закричит, но она открыла глаза и равнодушным взглядом взглянула на три трупа. — Благодарю вас за помощь, сэр, но это того не стоило, — усталым голосом проговорила она, опустив плечи. — Позвольте узнать почему? — удивлённо спросил мужчина. Эта девушка вызывала в нем всё больший интерес: не испугалась ни его нечеловеческой скорости, ни трупов, ее взгляд был безучастным и усталым. — Это не имеет никакого значения, они были не одни, и кто-либо из их товарищей всё равно найдет меня, рано или поздно. Так что не стоило утруждаться, — слегка пожала плечами девушка. Мужчина внимательно осмотрел собеседницу. Перед ним стояла юная девушка лет семнадцати, совсем ещё дитя, медные распущенные волосы, спускающиеся почти до талии, черные глаза с не по-детски серьезным взглядом. Синее струящееся платье не скрывало почти болезненную худобу. На шее, за которую хватался нападавший тонкими струями текла кровь, выделяя тонкую цепочку с кулоном, что кажется совсем не доставляло ей никакого дискомфорта, будто было обычным делом. — Но спасибо за то, что сняли с меня эту мерзость, — проговорила она, наклонившись за упавшим на асфальт кольцом. Слегка склонив голову, она стала вертеть его в руках. — Не стоит благодарностей. Такие вещи как это кольцо – противоестественны. Меня зовут Элайджа, — приподняв уголки губ представился мужчина. — Аннабель, — не поднимая глаз от артефакта представилась девушка, после чего сжала руку, наблюдая как кольцо медленно плавится в её руках, не причиняя ей никакого вреда. Элайджа заинтересованно посмотрел на эту демонстрацию силы, мысленно вздохнув "Очередная ведьма на моем пути".  Он протянул девушке чистую от крови руку, помогая встать и протянул белый платок, кивнув на её шею. Аннабель, благодарно кивнув, приняла руку, и поднявшись начала обтирать шею и лицо от крови. — Судя по вашему акценту, я предполагаю что вы не из этих краёв, верно? — спросил Майклсон, заметив ее идеальный английский с британским акцентом. — Верно, я родом из Бирмингема, но здесь к сожалению совсем одна... — тихо ответила девушка, после чего расправила плечи, подняв голову. — Ну да хватит об этом, не хочу занимать дольше положенного ваше время, которого вы и так потратили довольно много. — И куда же, позвольте спросить, вы собираетесь направиться теперь? — наклонив голову спросил Элайджа, видя как некомфортно чувствует себя его собеседница. — Постараюсь найти путь домой, пожалуй. — усмехнулась Аннабель. — Думаю это будет проблематично, учитывая ваш внешний вид и полное, как вы упомянули, одиночество. Но так уж вышло что завтра вечером я вылетаю в Лондон, и мог бы взять вас с собой. Думаю в пределах родной страны добраться до дома будет проще, — улыбнулся мужчина, глядя на то как загорелся огонек надежды в глазах Аннабель. Девушка прикусила губу, сминая руками его платок, явно задумавшись над столь щедрым предложением. Последние 3 месяца жизни не прошли даром, и она явно не была наивной девочкой, верящей любому добро настроенному к ней человеку. Да и человеку ли? То как он двигался, его сила и хладнокровие напомнили ей одного встреченного ею безумца, который был вампиром. Полная сомнений, девушка решила задать вопрос. — В чем здесь ваш интерес? Взрослый мужчина помогает девушке подростку в беде по доброте душевной, предлагает увезти в другую страну, не зная ничего кроме имени. Это выглядит довольно странным, не находите? Элайджа слегка улыбнулся, понимая и одобряя подозрительность девушки. Он заметил как свела плечи собеседница, очевидно чувствуя прохладцу вечера, снял с себя пиджак и накидывая его ей на плечи, решил ответить. — Будем считать что таким образом я замаливаю свои грехи — помощь даме в беде, чем не добродетельный поступок. Я не прошу ничего взамен, и обещаю не причинить вам вреда, а познакомиться ближе мы ещё успеем. - он протянул ей руку, предлагая пойти с ним. Немного подумав, Аннабель поправила мужской пиджак на своих плечах и приняла его руку. Они направились к выходу из тёмного проулка, но перед этим Анна взмахнула рукой, из-за чего трупы вспыхнули ярким пламенем. Когда они пришли в гостиницу, Элайджа снял для спутницы соседний от своего номер, после чего оставил ее приводить себя в порядок, пока сам пошел распорядиться об одежде для девушки, предупредив что присоединится к ней за ужином. Оставшись в номере одна, Анна тяжело вздохнула, сбросила с себя пиджак и окровавленное платье и направилась в ванную. Её руки дрожали, и она едва смогла снять с себя кулон, скрывающий иллюзией ее раны. Стараясь не смотреть в зеркало, девушка залезла в почти наполненную ванную, и прикусив костяшки своих пальцев начала тихо плакать, не в силах более сдерживать себя и свои эмоции. Чувствуя как к ней всё ближе подступает облегчение, девушка встряхнулась: ещё рано расслабляться! Она приняла ванную, смыв наконец с себя все следы произошедшего, после чего укуталась в гостиничный халат и вернулась в номер. Элайджа сидел на кресле у накрытого столика, жестом пригласив её присоединиться к нему за ужином. Он слышал как Анна плакала, но взглянув на её отстранённое выражение лица понял, что не стоит об этом говорить. Девушка присела на соседнее место, отмечая боковым зрением пару пакетов на постели, в которых судя по всему была одежда для нее. Подсознательно она ожидала расспросов, но к её удивлению Элайджа просто придвинул к ней бокал с вином и соком на выбор и, пожелав приятного аппетита, приступил к еде. Ужин прошел в уютном молчании, пока они присматривались друг к другу. Элайджа заметил что Анна бережет левую руку, за которую ее держал тот парень, держится за столом с идеальной осанкой и соблюдает правила этикета, что выдает ее хорошее образование и манеры. Она едва заметно щурит глаза, не спеша наслаждаясь едой. Несмотря на явно тяжелые испытания пройденные ею — девушка держится стойко, особенно учитывая её юный возраст. Анна же видит отстранённое поведение мужчины, понимая что тот не очень эмоциональный человек и четко видит как он присматривается к ней самой, но увы, после скудного рациона в застенках одного из румынских поместий, сытный ужин привлекает ее куда больше таинственного спасителя. Когда с ужином было покончено, Аннабель вздохнула с облегчением, и сделав первый глоток вина за вечер села поудобнее. — Что ж, думаю у вас много вопросов... — ведя тонким пальцем по краю бокала, протянула девушка. Элайджа кивнул, приготовившись слушать, и надеясь наконец понять почему эта девушка привлекла его внимание. — Моё имя Аннабель Маргарет Блэквелл, на данный момент мне 16 лет. И... я, честно говоря, не помню как оказалась в этом городе, знаю только что меня похитили. Последнее, что помню – как готовила дома завтрак, а после уже очнулась здесь. Мне нацепили рабское кольцо на палец и выдали приказ не пытаться сбежать, снять его или убить себя, или моих надзирателей. По моим подсчётам, прошло около трёх месяцев как я попала сюда. — Коротко, но по делу рассказала рыжеволосая. — Однажды я слышал о представителях этой фамилии... Думаю твои родные будут рады твоему возвращению. Я отвезу тебя к ним. - Челюсть Элайджи напряглась, когда он услышал возраст девушки – совсем ещё дитя. — Чего хотели от тебя эти люди? Анна подмечала малейшие изменения в мимике собеседника, замечая его недовольство. Видимо ей всё же наконец повезло встретить благородного человека на своём пути. — Это сложно объяснить. Ничего конкретного мне не приказывали, кажется будто я была кем-то вроде домашнего питомца, — пожала плечами девушка, на что мужчина задумчиво покачал головой, обдумывая что все это могло бы значить. Решив не мучить девушку долгими расспросами, Майклсон сообщил что утром ей занесут билет на самолёт, после чего ушел, пожелав доброй ночи. Всё утро и день Аннабель провела в гостинице не покидая номер, опасаясь ходить в проклятом городе в одиночку в то время как за ней наверняка послали в погоню. Одежда, переданная Элайджей, идеально подошла по размеру, даже с учётом ее новоприобретенной худощавости, благодаря чему она чувствовала себя немного увереннее. Сам же Элайджа не появлялся до самого вечера, решая вопросы с документами и заканчивая свои дела в городе. Майклсон заметил как скованно держится и с опаской глядит в окно его спутница по дороге в аэропорт. Он аккуратно прикоснулся к её плечу, привлекая внимание. — Не волнуйся, мы скоро будем на месте. Пока я рядом с тобой – тебе не причинят вреда, — тихо проговорил мужчина. Блэквелл покосилась на его руку, и все же расслабилась. — И всё-таки я ничего не знаю о вас, — сказала девушка, наклонив голову и осматривая Элайджу внимательным взглядом. — Вы не удивились моей магии, двигались очень быстро и в ваших глазах отражается большой опыт. Вампир, верно? Элайджа медленно кивнул, наблюдая за реакцией спутницы. Блэквелл не выразила испуга, лишь слегка поджала губы, как будто увидела что-то неприятное, отчего он удивлённо вскинул бровь. — Не принимайте на свой счёт, сэр, — сказала она заметив это удивление. — В жизни я встречала всего пару ваших... собратьев, и ни разу эта встреча не была приятной или безопасной. — Не стоит оправдываться, я всё понимаю. К тому же такие, как ты всегда недолюбливали мой вид, я уже привык к этому, — ободряюще улыбнулся шатен, и добавил, — Я уже очень долго живу на этом свете, поэтому предлагаю оставить формальности. Мое полное имя Элайджа Майклсон. Обращайся ко мне по имени. Девушка, кивнув, улыбнулась и вновь отвернулась к окну, наблюдая за мелькающими за ним улицами. Она погрузилась в свои мысли, гадая что же ждёт её по возвращению домой. Она волновалась о братьях и отце, ведь зная взрывной характер своих мужчин стоило ожидать того, в каком бешенстве они были, когда она пропала. Оставалось лишь надеяться что их не поглотила злоба и отчаяние. Перелет до Лондона прошел спокойно. Стоило самолёту набрать высоту – Аннабель наконец вздохнула с облегчением. Всю дорогу они провели в тихих разговорах, во время которых Элайджа рассказывал о некоторых живописных местах и городах. К их общему удивлению им было просто говорить друг с другом, будто они уже давно знакомы. В Лондоне они оказались около десяти часов вечера, потому сразу направились в гостиницу, для разнообразия решив пройтись пешком – благо было недалеко. На землях родной Великобритании Блэквелл стала более радостной, с улыбкой осматривая вечерние улицы и прохожих. — Скажи, пожалуйста, насколько я помню вы, вампиры — дети ночи, однако и ты, и вампир встреченный мною ранее спокойно ходите днём. Неужели так много ведьм сотрудничают с вашим видом? — заинтересованно спросила Анна. - Каждый хочет получить свою выгоду. Во все времена были ведьмы, которые сотрудничали с нами ради своей, — пожал плечами шатен, и слегка улыбаясь, видя лицо собеседницы. — Лицемерные существа, — фыркнула девушка, слегка наморщив тонкий нос. Видя удивленный взгляд Элайджи, она решила пояснить. — Я встречала ведьм неоднократно, и все они как одна твердили что вампиры отвратительны, ошибки природы и их, то есть вас, нужно истребить. Но я более чем уверенна, что любая из них могла бы быть одной из тех, кто делает такие побрякушки. — Думаю ты права. Вы, девушки, весьма непостоянны, — тихо рассмеялся мужчина. И решил поинтересоваться, — А что же думаешь ты? Девушка слегка задумалась, постукивая тонким пальцем по губам. Что-то решив, она ярко улыбнулась и, подхватив Элайджу под руку, ответила. — Я думаю что в любом обществе найдутся недостойные люди, даже если они вампиры, но судить весь род за проступок одного — в корне неверная позиция. Отец и крестный всегда учили меня судить только по личным наблюдениям, а не по байкам старых, суеверных ведьм. Могут ведь и быть такие, как ты – благородные, готовые помочь девушке в беде. — Что ж, у тебя мудрая родня, — улыбнулся Майклсон, положив руку на ладонь спутницы, лежащую на его локте. И замер, услышав как девушка тихо, смущённо рассмеялась. Весь дальнейший путь до отеля они прошли разговаривая об отвлеченных темах, в конце концов увлекаясь обсуждением музыки, в которой девушка неплохо разбиралась. Элайджа был удивлен тем, как легко ему было находить общие темы с этой необычной юной девушкой, и с каким жаром она рассказывала о своих музыкальных предпочтениях. Было заметно что ей стало многим лучше, и что девушка стала более доверительно к нему относиться, видя что он не старается лезть к ней в душу и его безукоризнительную учтивость. Сняв номера в отеле и дождавшись пока их вещи разнесут по комнатам, даже не ужиная, они разошлись, договорившись позавтракать вместе. На утро Аннабель проснулась с тяжёлой, от дурных снов, головой, после чего долго приходила в себя. Девушка надавила пальцами на глаза, стараясь выкинуть из головы картины своего пребывания в Бухаресте и сожжённые ею тела тех парней. В первую ночь после побега она была слишком истощена, чтобы думать хоть о чем-то, потому проспала беспробудным сном всю ночь, сейчас же, в мирной обстановке воспоминания нахлынули на нее, напоминая как равнодушно она избавилась от тел, не испытав ничего кроме облегчения и радости от их смерти. Встряхнувшись, Блэквелл резко поднялась с мягкой постели, и подошла к зеркалу. — Либо ты, либо тебя, — пробормотала она, глядя на своё отражение, после чего несколько раз кивнув самой себе, приободрилась, решив не корить себя, и пошла в душ, взяв с собой одежду. Приведя себя в порядок, девушка решила покинуть номер, даже не высушивая волосы. Она спустилась вниз, в ресторан находящийся при отеле, замечая что Элайджа уже занял им столик и сидел там, разговаривая с кем-то по телефону. — Доброго утра, — улыбнулся мужчина, заканчивая разговор, и встал со своего места, отодвигая стул для Анны. — Утро, — улыбнулась девушка присаживаясь на предложенное место и поправляя подол платья. Вспомнив о том, что мужчина собирался в Лондон ещё до их встречи, она решила спросить, — Какие планы на сегодня? — Ничего особенного, возможно пара встреч, а после обеда у нас с тобой самолёт в Бирмингем, — пожал плечами мужчина и поднял руку, подзывая официанта. — Что? Я думала ты довезешь меня до Лондона, и дальше я буду добираться сама. Я не хочу мешать твоим планам, у тебя наверняка есть и свои дела, помимо заботы о малознакомой девчонке, — удивилась Анна. — Брось, Аннабель, не думала же ты что я позволю столь юной особе путешествовать в одиночку без каких-либо средств? Я хочу убедиться что ты вернулась к родным, и это не обсуждается. — серьезно проговорил Элайджа и, видя что Блэквелл собирается возразить, добавил, — И у меня нет никаких неотложных дел, которые помешали бы этому. При первой встрече он говорил что добраться до дома в пределах страны будет проще, и она даже не думала о том что он решит озаботиться ее доставкой в руки родных. Это обстоятельство смутило девушку, от чего она не могла подобрать слов, поэтому перевела взгляд на обстановку ресторана, отмечая уютный бежевый цвет стен, большие окна с занавесками в тон и аккуратные стеклянные столики, рассчитанные максимум на троих. Такое решение для ресторана при отеле удивило Анну, ведь никогда не знаешь точно в каком количестве прибудут новые постояльцы, и подобные столики не совсем уместны. Видя ее замешательство, Майклсон улыбнулся, и жестом предложил начать завтрак, который официант как раз расставлял на столе. Перелет в родной город рыжеволосой занял почти пять часов, и очень утомил девушку, которая с нетерпением ждала встречи с родными. Элайджа слегка посмеивался, глядя на нервозность спутницы, прекрасно понимая что стало ее причиной. Когда они наконец покинули борт самолёта и вышли из аэропорта, девушка счастливым взглядом оглядела открывшийся вид зелёных полей, после чего раскинула руки в стороны и звонко рассмеялась, кружась на одном месте. Майклсон улыбнулся этой поистине детской непосредственности и счастью, что светились на лице девушки. — Что ж, теперь твоя очередь вести меня дальше. С возвращением домой, Аннабель. — сказал шатен, на что девушка весело улыбнулась и подхватила его под руку. — Добро пожаловать в Бирмингем, мистер Майклсон! Думаю можно немного проехать на такси и пройтись пешком. Заодно покажу здешние виды, как считаешь? — В таком случае думаю можно доехать к центру города, а уже там начать прогулку, — кивнул мужчина. Когда они оказались в центре, девушка стала рассказывать об истории родного города, в котором, как она выяснила в такси, ее спутник ранее не бывал. — Город был основан очень давно, но рассвет его истории начался ближе к шестнадцатому веку, когда были построены металлургические заводы. Немногим позже он стал одним из индустриальных центров Англии. В двадцатом веке здесь была развита военная промышленность, из-за чего город сильно пострадал от налетов немецкой армии. В то время был практически уничтожен исторический центр города, серьезно пострадал собор святого Филиппа. Это вон то здание с витражами, — увлеченно рассказывала Блэквелл, показывая направления мест о которых говорила. Немного выдохнувшись, девушка смутилась, думая что была излишне навязчивой, но Элайджа мягко улыбнулся. Блэквелл взглянула на улицы родного города, где архитектура в викторианском стиле смешивалась с современной, каналы мимо которых они проходили и вдруг решила узнать о чем-то необычном, что встречал на своём пути мужчина, о чем и попросила его рассказать. Шатен остановился у упомянутого собора, и слегка нахмурился, заметив странного молодого человека на другой стороне улицы, который разговаривал с ещё двумя парнями. Элайджа ощутил дежавю, цепляясь взглядом за спину в черной кожаной куртке. — Ещё в мою бытность человеком, на наших землях стали ходить слухи о необычных ведьмах. Они пришли с греческих земель, но как по мне они были в любой точке мира, просто стали известны именно там. В отличие от большинства – им не требовались заклинания и силы предков для колдовства, они черпали силы напрямую из природы и могли управлять ею. Изначально их звали дочерьми Артемиды, но позже простой люд стал звать их нимфами. Считалось что они жрицы своей матери-покровительницы, — негромко начал рассказывать Элайджа, поглядывая на незнакомца и видя как тот снял куртку, обнажив предплечья, по которым змеились узорчатые татуировки. Аннабель, замерев на месте, заинтересованно взглянула на собеседника. Она склонила голову к плечу, как бы показывая что хочет услышать продолжение. — Самым удивительным было то, что дар наследовали только девушки — от матери к дочери, в то время как среди викканов встречались колдуны-мужчины. Их же мужчины не могли управлять силами природы, но были прирожденными защитниками своих сестер и матерей. Они могли использовать элементарную магию, и отмечались особыми татуировками. Их звали Защитниками или Стражами. Среди викканов ходили слухи что нимф нельзя убить силами природы и живут они и их Стражи очень долго. — проговорил мужчина, заканчивая рассказ. Девушка, постукивая пальцем по губам, перевела взгляд на собор и, судя по взгляду, ушла в свои мысли. Элайджа наблюдал за ней, прислушиваясь к разговору заинтересовавшего его парня. Тот бурно что-то обсуждал с друзьями на смеси итальянского и английского языков. По голосу было слышно что он зол. — Почему ты выбрал именно эту историю? Встречал таких "дочерей"? — наконец спросила Анна, прищурив свои черные глаза. — Ни разу в своей долгой жизни, но вот мой брат – да, однажды. А выбрал... Взгляни на тех людей, — сказал Майклсон, подбородком указав в сторону. — Тот парень с закатанными рукавами. Почему-то он притянул мой взгляд, и эти татуировки напомнили мне о старой легенде. Блэквелл незаинтересованно перевела взгляд туда, куда указал мужчина и застыла. Ее тело напряглось, а глаза расширились. Выглядело это всё так, будто она была в ужасе, и Элайджа уже успел пожалеть, что привлек ее внимание, как вдруг, девушка прошептала "Ал...", и резко выдернула руку с его локтя, делая несколько неуверенных шагов в ту сторону. — Ал... Алекс! — севшим голосом позвала она, будто боясь ошибиться. Один из друзей парня видимо расслышал ее, из-за чего побледнел, его глаза расширились и он резко дёрнул парня за плечо. Незнакомец недовольно повернулся в их сторону, и увидел Анну. Элайджа хотел прикрыть девушку собой, опасаясь что эти люди могут причинить ей вред (вернее попытаться), но внезапно отметил что у парня почти такой же цвет волос, цвет и разрез глаз что и у его спутницы. Девушка, увидев лицо незнакомца, всхлипнула и они кинулись навстречу друг к другу. Парень подхватил ее за талию, закружив в объятиях, в то время как Аннабель обхватила его шею. Майклсон с улыбкой наблюдал как развивается подол ее лёгкого платья, понимая что она наконец встретила родных. Он неспешным шагом направился в их сторону, в то время как названный Алексом опустил Анну на землю, и обхватил ее лицо руками, проверяя все ли с ней в порядке. Его друзья рядом с ними начали шуточно отталкивать его от рыжеволосой, стараясь пробраться ближе, но парень рыкнул на них, прижимая девушку к своей груди. — Я думал что с ума сойду без тебя... Где ты была и как смогла вернуться? — хриплым голосом пробормотал парень. — Мне помогли, — улыбнулась Аннабель, прижимаясь щекой к крепкой груди парня и, кивнув в сторону подошедшего Элайджи, начала представлять их. — Знакомьтесь, это Элайджа, он вытащил меня и довез до дома. Мой брат, Александр, мы близнецы. Тот что повыше — Маркус Гранберг, а мулат — Эрнесто Руссо, наши друзья детства. Маркус и Эрнесто окинули шатена внимательным взглядом, подмечая что несмотря на аккуратный внешний вид и вежливую улыбку – у мужчины цепкий взгляд, от которого бросает в дрожь, и что это явно не человек. Александр с первого взгляда понял что стоящий напротив него – опасен, но он вернул его сестру, и судя по её тону, не сделал ей ничего дурного. Потому, все также прижимая близняшку к себе левой рукой, он протянул правую для рукопожатия. — Спасибо огромное. Твоя помощь много значит для меня и нашей семьи, — серьезным тоном сказал парень. — Не стоит благодарностей, мне не было сложно. Твоя сестра – очаровательная, вежливая девушка, — слегка улыбнулся Майклсон, ответив на рукопожатие. Кивнув, Алекс бросил взгляд на друзей, после чего те также пожали руку шатену, и Маркус отошёл в сторону, ловя такси. — Надеюсь ты не откажешься встретиться с моим отцом? Думаю он захочет поблагодарить тебя лично, — спросила девушка, не отрывая взгляда от Элайджи. Несмотря на то, что он уже собирался попрощаться, Майклсон не смог отказать такому просящему взгляду спущенной девушки, и потому кивнул. Девушка тепло улыбнулась, от чего на ее лице выделились едва заметные ямочки. Друзья попрощались с близнецами, пообещав зайти в другой день, не желая мешать семейному воссоединению, после чего вампир, нимфа и защитник сели в подъехавшее такси. Майклсон наблюдал за пролетающим за окнами видами, где зелёные поля и деревья искусно переплетались с городской архитектурой, имея умиротворяющий вид. Примерно после пятнадцати минут поездки стал виден большой особняк в классическом стиле, огороженный деревьями и растениями. Трехэтажное здание бежевого цвета, по фасаду которого рос плющ, высокие башенки на крыше, широкая подъездная дорожка и небольшой парк заставляли чувствовать себя так, словно ты един с природой именно в этом месте. Майклсон оглянулся на Аннабель, которая с улыбкой оглядывала дом, едва шевеля губами, как бы разговаривая с самой собой. Такси остановилось у границы территории особняка, после чего пассажиры покинули автомобиль и неспешным шагом пошли к дому. Элайджа своим чутким слухом слышал как защебетали птицы на ближайших деревьях и кто-то небольшой зашуршал в кустах с цветами. Аннабель шла по дорожке, ведя рукой по цветочным кустам, которые начинали распускать бутоны при ее приближении. Дом приветствовал свою хозяйку. Зайдя в холл, Анна повернулась к Элайдже. — Я прошу прощения за такую просьбу, но это необходимо. Можешь ли ты дать клятву не причинять вреда кому бы ни было в пределах этого дома? — спросила она. — Разумеется могу, но если эта клятва не скреплена ведьмой, то ее легко нарушить, разве не так? — Майклсон изогнул бровь в легком удивлении. Он знал что дочери Артемиды не могут использовать магию для таких вещей, в природе попросту нет ничего, что помогло бы им. — Поэтому клятва будет принесена мне. Защита рода не даст тебе совершить глупостей, — пожал плечами Александр, протягивая левую руку с закатанным рукавом вперёд, как бы призывая сделать то же самое. Шатен пожал плечами, признавая право молодых людей на здоровую осторожность, после чего скинул с плеч пиджак и закатал рукав на правой руке, после чего протянул руку. Александр обхватил его предплечье ладонью и кивнул. После принятия клятвы, Александр кивнул сестре и направился вглубь дома первым. Вампир видел что девушка смущённо отводит глаза и нервно крутит свои пальцы и осторожно положил руку на её плечо. — Не переживай, я всё понимаю, это здоровая осторожность, — тихо сказал он и, ободряюще улыбнувшись, подставил ей локоть. — Пойдём, тебе уже пора встретиться с родными. Блэквелл благодарно улыбнулась, принимая его руку и чувствуя поддержку, и повела его вглубь дома. Они дошли до гостиной, выполненной в приятных зелёных тонах, и Майклсон обратил внимание на находящихся там людей. За столиком с кучей документов, распивая янтарный напиток, сидели двое крупных мужчин слегка за 40, возле книжного шкафа сидели ещё двое чуть моложе присматривающие за играющими рядом детьми. В гостиной горели светильники и камин, придающие слегка таинственную, теплую атмосферу помещению. Один из мужчин за столиком взглянул на двери, через которые они вошли и резко поднялся с места. На его лице не отобразилось никаких эмоций, но своим цепким взглядом вампир отметил как слегка расширились его зрачки и побледнели скулы, от крепко сжатой челюсти. Аннабель высвободила руку, сделала несколько шагов вперёд и, одним текучим движением, опустилась на колени. — Bonjour papa! — негромко сказала она, опустив глаза в пол. Все в гостиной замерли глядя на них. — Salut mon chéri. Accueillir à la Maison. — глубоким баритоном ответил мужчина, протягивая руку и помогая дочери подняться. Аннабель радостно улыбнулась, крепко обнимая отца и целуя его в щеку. Он прижал девушку к себе, глядя на стоящего в дверях Элайджу, словно оценивая. Девушка выскользнула из отцовских объятий, приветствуя остальных мужчин, после чего слегка присела, ловя влетевших к ней в руки детей. Когда с приветствиями было покончено, она представила своего спутника и членов семьи. Её отец, Джонатан, сидел за столиком с крёстным отцом девушки, Эйданом. Светлоглазый парень у книжного шкафа был сыном Эйдана — Робертом, а его сосед — Айзек, старший из детей Блэквелл. Дети, не отходящие от Анны — Мария и Николас — были её племянниками. Джонатан и Эйдан позвали вампира пройти в кабинет, чтобы обсудить произошедшее, пока Анна ворковала с детьми. В строго обставленном кабинете мужчины сели за стол, выясняя обстоятельства и место их встречи, после чего мужчины поблагодарили Майклсона, пообещав оказать ему посильную помощь при необходимости. Отказавшись от предложенного ужина, вампир решил покинуть дом, давая семье возможность насладиться встречей. Находящаяся в гостиной девушка уже успела переодеться в простой белый сарафан и собрала волосы в высокий пучок. Когда она заметила что мужчина уходит, она что-то тихо сказала детям, передавая их в руки брата, и направилась проводить его. — Спасибо тебе большое, Элайджа. Я никогда не забуду о твоей помощи. — сказала рыжеволосая, придержав мужчину за локоть и улыбнулась. — Надеюсь в другой раз мы встретимся при более приятных обстоятельствах. — Я тоже на это надеюсь. Береги себя, нимфа, и будь счастлива, — улыбнулся вампир, целуя руку девушки и быстро исчез из виду. Аннабель Блэквелл с улыбкой облокотилась на дверной проем, разворачивая бумажку с номером, вложенную ей в ладонь и перевела взгляд на небо. На уже потемневшие небосводе ехидно блеснула одна звезда, словно обещание что всё будет хорошо. На плечи девушки легли теплые руки брата, что звал ее к семье, а лёгкий ветерок зашелестел листьями деревьев.