Лесная дева

Многие ли люди легко заводят новые знакомства? Просто встречают на улице заинтересовавшего человека и заводят с ним разговор, помогают или стараются обратить на себя внимание? К сожалению — люди очерствели. На улицах любого города редко встретишь того, кто не побоится подойти первым, кто поможет человеку в беде. Вероятнее всего человек просто пройдет мимо, даже не заметив как какой-то парень даёт пощёчину своей девушке или как маленькая старушка со слезами на глазах собирает рассыпавшиеся продукты. Но бывают и редкие исключения. В пролетающих за окном автомобиля улицах города было видно как проходящая мимо девушка склонилась за пакетом бабушки, помогая в нелёгком для неё деле, и как собачник, выгуливающий своего питомца, перешёл дорогу к ссорящейся паре, отчего дернулся парень распускающий руки. Аннабель и сама отлично помнила день когда встретила благородного вампира, не сомневающегося в необходимости помочь, и она определенно не могла и представить что продолжит знакомство с ним после тех событий, но у жизни на всё свои планы. Впервые, после прощания в доме Анны, они встретились через четыре месяца, совершенно случайно, когда девушка вместе с племянниками была в гостях у друзей семьи в Италии. Мария нашла какой-то красивый цветок и бежала к ней, чтобы показать, как внезапно оступилась и едва не упала, но ее поймали сильные мужские руки. Аннабель с небольшого расстояния видела только спину нежданного помощника, но не успела даже напрячься, как он присел на корточки перед девочкой, отряхивая подол ее платья от песка и подхватил ту на руки, разворачиваясь лицом к девушке. Майклсон улыбнулся рыжеволосой и, перехватив Марию поудобнее, направился в её сторону. — Элайджа, — улыбнулась Анна, узнав старого знакомого. — Здравствуй, Аннабель. Рад встрече, — ответил мужчина, опуская девочку на землю и целуя руку её тёте. Всё то время, что Блэквеллы гостили в Италии, они встречались почти каждый день. Майклсон показывал девушке и детям красивые виды и достопримечательности города, такие как неаполитанское метро, украшенное художниками, Собор Святого Януария и Помпеи, пока её брат изучал город вместе с Эрнесто. Когда же пришло время прощаться, они пообещали друг другу оставаться на связи и расстались уже не незнакомцами, связанные печальными обстоятельствами, но добрыми друзьями. Они продолжали общение по телефону, а на рождество даже обменялись подарками: мужчина отправил в подарок красивый браслет в виде змеи, как оказалось зачарованный ведьмами для защиты своего хозяина, а девушка выслала ему билет в Венскую государственную оперу, поскольку уже знала что Майклсон высоко ценит театральные постановки. Следующая встреча уже была запланированной, они договорились что увидятся в Дублине, когда девушка сопровождала крестного отца в деловой поездке. Он с недоумением отнёсся к предложению посетить Здание четырёх судов и Килмэнхем, но не стал отказывать, сопроводив поход в музей рассказами о тюрьмах, видимых вампиром за его долгую жизнь и забавными историями о различных судах. В один из дней Эйдан проговорился что у близнецов скоро день рождения, в честь которого он и решил отвезти крестницу в небольшое путешествие, заодно приготовив для них с братом небольшой загородный дом у моря, после чего Майклсон договорился с ним что займётся обустройством виллы в классическом итальянском стиле, что так нравился девушке. Приехавший к дню рождения Александр был в восторге, как и его сестра и, поблагодарив мужчин, отправился на территорию дома, исследуя все внутреннее убранство, в то время как Аннабель, не сдерживая слез, обнимала крестного и вампира. Впрочем, девушка быстро взяла себя в руки и начала отдавать распоряжения о необходимых для ужина продуктах и вещах, категорично заявив что не потерпит никаких отговорок, и что ужин — меньшее что она может сделать за такой подарок. Они провели ужин в уютной компании, обмениваясь шутками, а в конце вечера девушка спела несколько песен под аккомпанемент гитары брата, поразив неожидавшего этого Майклсона глубиной своего голоса. Около полуночи, несмотря на уговоры Алекса и Анны, вампир решил покинуть дом, не желая смущать их своим присутствием. На прощание рыжеволосая поцеловала его в щеку, поблагодарив за вечер, из-за чего мужчина впервые за долгое время почувствовал себя в нужном месте. Таким образом их общение продолжалось вот уже два года, и сегодня был день восемнадцатилетия Аннабель, который в этом году ее совсем не радовал. Девушка вскочила с постели от очередного кошмара, хватаясь за простреливший болью правый бок. Она судорожно осматривалась по сторонам, словно ожидая нападения, не в силах отделить сон от реальности. Через пару минут она наконец смогла отдышаться, стряхивая с себя сонную дымку, и подошла к окну, за которым шел дождь. Природа будто чувствовала настрой одной из своих дочерей, от чего небо хмурилось темными тучами и изредка раздавались раскаты грома. За несколько недель до этого дня на дом напали. Нанятые тем, кто держал ее в плену, люди пришли в город ночью. Дома никого не было, поскольку все они отмечали день рождения Эйдана в его поместье. По возвращению домой они застали разбитые окна, несколько сожжённых деревьев и разруху в жилой части дома. Джонатан Блэквелл был в ярости, и первым делом отправил Анну с детьми обратно к Бирнам, зная что там они будут в безопасности, а сам вместе с сыновьями вышел на охоту. Они почти неделю выслеживали тех, кто разрушил их дом, и вдруг, в один из вечеров Александр не вернулся в назначенное время. В первый час его отсутствия старшие Блэквеллы ещё надеялись что он просто нашел что-то стоящее, но когда парень не вернулся и через два часа, они вызвали нимфу, надеясь найти Александра с её помощью. У Аннабель и Алекса существовала та самая, пресловутая связь близнецов, благодаря чему они чувствовали боль друг друга и могли помочь в поисках другого. Аннабель появилась во дворе особняка во вспышке пламени, босая и встревоженная. Девушка чувствовала что случилось нечто дурное, но не могла понять в чем дело. Джон и Айзек встали по бокам, охраняя нимфу, пока та пыталась с помощью сил природы узнать хоть что-то о своем брате. Наконец, на её руках засветились растительные узоры, показывая что девушка заканчивает, но та лишь покачала головой – ни земля, ни вода, ни ветер не дали ей никакой подсказки. Они разделились: Айзек пошел по следу брата от места куда тот направлялся утром, Джонатан отправился проверять леса, а Аннабель — каналы города. Именно у одного из каналов ее и нашли румыны. Среди них были такие же шавки-полукровки как те, которых убил Элайджа в Бухаресте. Их лица были искажены злобой, и имели звериные черты лица, показывая что те срослись со своим внутренним зверем. Об их виде было известно мало, в основном одни только слухи. Но все сходились в одном: все они — результат бесчеловечных экспериментов. Первые упоминания о них появились в семидесятых годах прошлого века, на севере Венгрии. Невиданные ранее звери стали нападать на мелкие поселения и окраины городов, убивая всех на своём пути, всегда в полнолуние. Когда замалчивать подобные случаи стало невозможным, и история получила огласку — ведьмы и дочери Артемиды с разных уголков мира прибыли в округу. Несколько нимф, в числе которых была и мать Аннабель — Катарина, смогли изловить нескольких зверей, и с помощью пары ведьм выяснили что с ними произошло. Те были не похожи на обычных оборотней, имея не классическое волчье обличье, а выглядели так, будто сошли с карикатурного детского рисунка. Оказалось что какой-то человек решил вывести оборотней искусственно, с помощью каких-то мерзких экспериментов на основе крови рождённого проклятым. Для каких целей это было сделано неясно до сих пор, но эти полукровки были опасны для всех окружающих даже больше оборотней, поскольку своими укусами заражали выживших. Выяснив где находится та лаборатория, из стен которой вышли эти звери, нимфы сообщили это своим Стражам, и те уничтожили всё, что было внутри. Но, судя по тому скольких полукровок уже видела Блэквелл — опыты смогли возобновить и даже доработать, поскольку иначе объяснить их верность тому "господину" было невозможно. Не дожидаясь атаки соперников, девушка напала первой. Крупная волна воды, управляемая ее магией, смыла троих прямиком в канал, а под ней их оплели ветви плюща и растений, благодаря чему они не могли выбраться. Один из полукровок оскалился, и бросившись вперёд попытался наотмашь ударить выпущенными когтями по лицу соперницы, но та текучим движением отошла с его пути, поставив подножку. — Где мой брат? Отвечай же, ну! — прошипела девушка, схватив упавшего за кадык, в другой руке зажигая пламя. По его расширившимся зрачкам, она поняла что от нее не ожидали такого яростного сопротивления, и он испуган возможностью быть сожжёным заживо. — Не того спрашиваешь, куколка, — надменно рассмеялся незнакомый мужчина, стоящий немного дальше от Аннабель. За его спиной стояли ещё четверо, а на их руках повис избитый Александр. — Чего вы хотите от него? От нас? — быстро спросила девушка, приглядываясь к состоянию брата. Она понимала, что это была ловушка, дабы выманить её, но не знала что делать в такой ситуации. Взмахом руки она вызвала очередную волну, забравшую уже бесполезного полукровку в свои глубины, после чего выпрямилась, глядя на, очевидно, лидера этой засады. — О, ничего личного, куколка. Ты сбежала от нашего господина, хотя он был мил с тобой, и должна ответить. К тому же, твоих сопровождающих нашли лишь в виде сажи, экая неприятность, — зацокал языком он, лениво прохаживаясь вдоль канала. — Оу, надо же, а я и не знала, что подвешивать людей на цепях и жечь калёным железом – стало эталоном гостеприимства, — деланно удивлённым тоном ответила Блэквелл, не отрывая взгляда от брата. На его лице виднелись следы крови из рассечёной брови, а верхние пуговицы рубашки оторваны, обнажая его ключицы. Говоривший мужчина остановился и ехидно ухмыльнулся, глядя холодным взглядом прямо в глаза собеседницы. — Не стоит грубить, девочка, ты и так крупно облажалась... И должна понести наказание, — хмыкнул он, и театральным жестом, взмахнул рукой. Один из молчаливых парней позади него резко выпустил когти и полоснул ими по горлу Александра. Аннабель закричала, чувствуя боль брата и видя, как кровь ручьем течет из перебитых артерий. Ее ноги подкосились, а слёзы заполнили глаза, мешая ей заметить как со спины подкрался ещё один мужчина, резко ударивший ее кинжалом. Не в силах сдерживать себя от физической и моральной боли от потери брата, девушка отпустила свою силу, одним всплеском энергии огня сжигая напавшего на нее и пытаясь отомстить за брата, но перед ними появилась какая-то дымка, не дающая пройти пламени. Когда она исчезла – их и тела Алекса уже не было на том месте, все что осталось это лужа крови. Обессилев, девушка рухнула прямо на землю, закрыв руками лицо и захлебываясь рыданиями, даже не чувствуя боли он удара кинжалом. Она не знала сколько времени там провела, но смогла наконец заставить себя подняться, когда почувствовала как немеют пальцы от потери крови. Она вышла к дороге и, быстро поймав машину, попросила отвезти ее к дому, стараясь не показывать свою рану. У дома ее силы закончились, и не дойдя до дверей пары метров — она вновь упала на землю, сворачиваясь клубком, будто стараясь спрятаться от этого мира. Айзек нашел ее в таком состоянии спустя минут десять. Он резко подхватил сестру на руки и занёс в дом, пытаясь дозвониться Эйдану и отцу. Девушка металась в бреду почти восемь дней, никто не мог точно сказать выживет ли она. Помимо потери крови, оказалось что тот кинжал был отравлен незнакомым ядом, который не удавалось вывести из организма. Все жильцы дома с замиранием сердца прислушивались к хриплому дыханию девушки, дежуря у её постели по очереди. Непонимающие что происходит, дети просились к ней, и на пятый день утомленные мужчины пустили их. Николас прижался к здоровому боку Анны, в то время как Мария сидела в изголовье, пытаясь понять что с её тетей, после чего вскочила с постели и начала приносить в комнату живые растения, в надежде что силы природы помогут в исцелении. Поскольку Мария была такой же нимфой, она, в силу своих возможностей, стала использовать энергию огня и ветра, делясь силой с Аннабель и, спустя три дня, та наконец открыла глаза. После пробуждения, девушка рассказала семье о случившемся, и замкнулась в себе. Они всегда были близки с братом, и ей было трудно потерять своего близнеца. И вот теперь наступил первый день рождения, который она встречает в одиночестве. Зная, что дети, в силу своей непосредственности не понимающие состояние девушки, наверняка приготовили ей сюрприз, рыжеволосая надела лёгкое чёрное платье, и приведя себя в порядок спустилась вниз. Старшее поколение было одето в чёрное, как и сама девушка, негласно поддерживая ее траур, но не стали останавливать порыв детей в устройстве праздника. Они надеялись что это поможет Анне, и действительно, с детьми она старалась вести себя, как обычно, но в её глазах видна была печаль. Когда день подходил к концу и дети ушли готовиться ко сну, Аннабель попросила отца о разговоре. Он кивнул, и предложил пойти в кабинет, но девушка сказала что хочет поговорить со всей семьёй. Айзек и Роберт принесли виски для себя и отцов и вино для девушки, после чего все устроились на местах, ожидая Белль, которая укладывала детей. Когда та наконец присоединилась, они все вместе выпили за Алекса, и посмотрели на единственную девушку в компании. — Отец, я хочу уехать. Всё здесь, в нашем доме, напоминает об Алексе, и я... Я не могу так. Мне плохо, больно, — тихо сказала рыжеволосая, глядя на Джонатана. — Я понимаю, тебе нужно прийти в себя... — начал говорить мужчина, но дочь его перебила. — Нет, мне не нужно приходить в себя, это не имеет никакого значения. Ты же знаешь, скоро я уйду вслед за братом, яд с того кинжала убивает меня. Я просто не хочу чтобы дети жили, помня как я страдала на их глазах. Чтобы они жили как я, — срывающимся голосом сказала Аннабель. Лица мужчин посерели — они знали что нимфа права. Несмотря на все усилия, никто не смог подобрать противоядие или вывести яд. Рана на её боку не закрывалась, причиняя постоянную боль. — Куда ты хочешь поехать? — спросил Айзек, видя что отец не может подобрать слов. — Насколько я помню у тебя, крестный, есть дальние племянницы в Америке, куда мы ездили в детстве. Если они не будут против... Там тихий городок, думаю это подходящее место, — ответила девушка, показывая что обдумывала это не один день. — Ты уверена в своем решении? — негромко спросил отец, глядя в глаза единственной дочери, на что та кивнула. — Хорошо. В таком случае мы решим все вопросы, и скажем тебе когда придет время. Это не надолго. Девушка поблагодарила родных и встала со своего места, собираясь подняться в спальню, когда ее окликнул отец. — Не забывай никогда что ты Блэквелл. Долгое время только ты одна была нашей единственной надеждой и сокровищем, и именно ты стала королевой нашей семьи после смерти твоей матери, — тихо сказал мужчина, крутя в руке бокал с виски, после чего добавил, глядя ей прямо в глаза. — И знай, что они ответят за слезы королевы. Аннабель закивала, со слезами на глазах прикусила губу, после чего присела в легком реверансе и вышла из гостиной. Весь следующий день девушка была увлечена заботами о племянниках и объяснениями что ей нужно уехать. Когда Николас уснул, Мария взяла ее за руку и вышла с ней из комнаты. — Ты больше не вернёшься, да? — тихо спросила девочка, не поднимая взгляд от пола. — Я не знаю, детка. Не хочу тебя обманывать, но если я не найду противоядие, то нет. Мне очень жаль, — ответила Аннабель, присев рядом и поглаживая Марию по волосам. — Все уходят. Мама, дядя Ал, ты... Почему именно мы? Почему именно наша семья не может быть вместе? — расплакалась девочка, утыкаясь носом в плечо тёти. — Жизнь не справедлива, моя дорогая, и мы ничего не можем с этим поделать, как бы ни старались, — прошептала девушка, и решила поделиться опытом. — Знаешь, мне было пять когда погибла твоя бабушка, всего на пару лет младше тебя. Я была зла на весь мир и жутко напугана, не знала как нам жить без мамы дальше. Примерно через полтора года я смогла научиться тому, что делает хозяйка дома и, хоть самой мне это было не по силам, я присматривала за слугами, следила чтобы в доме всегда было прибрано и чтобы наши мужчины не были голодны. Если кто-то из служанок вел себя неподобающе или пытался украсть у нашей семьи — отец или Айзек решали эту проблему. Они помогут тебе, и я верю что ты справишься. — Да, ты учила меня... Пообещай мне! Тетушка Белль, пообещай что постараешься к нам вернуться! — маленькая нимфа схватила ее за руку, и впилась блестевшим от слёз взглядом в черные глаза напротив. Аннабель грустно улыбнулась и, поглаживая племянницу по рыжевато-русым волосам, поцеловала ее в нос. — Обещаю, Мари, я сделаю всё что в моих силах. Утром отец передал ей билет на самолёт до Атланты, вылет был ранним. Также он сообщил что родственники Эйдана готовы принять Анну на некоторое время и, если она захочет, в том городе есть несколько пустующих домов, которые можно будет оформить на месте. — Роберт поедет с тобой. Он довезет тебя до места назначения и погостит там пару дней, поможет если потребуется, — сказал Джонатан, придерживая дочь за руку. — Как скажешь. Надеюсь им это не в тягость, не хочу быть навязчивой. — Не переживай, всё в порядке. Они тоже недавно пережили трагедию, поэтому не будут навязывать тебе свои привычки. Благодарно поцеловав отца в щёку, девушка пошла собирать вещи. Поскольку в её гардеробе были в основном платья, она взяла всего по минимуму, зная что сможет докупить недостающее на месте. Роберт приехал к дому в четыре часа утра, и забрал ее вещи, давая ей время попрощаться. Аннабель со слезами на глазах поцеловала спящих племянников, попрощалась с отцом и подошла к брату. — Сразу же позвони мне если будут проблемы – я тут же приеду к тебе, поняла меня? — серьезно проговорил Айзек, взяв лицо сестры в руки. — Хорошо, обязательно, — кивнула Анна, и прикрыла глаза когда брат поцеловал ее в лоб. Девушка покинула родной дом не оборачиваясь, и села в машину. Роберт, ободряюще ей улыбнувшись, завел мотор. Поскольку полет был недолгим, прилетели они затемно. Роб арендовал автомобиль и предложил девушке поспать пока они будут ехать, поскольку знал что рана отнимает у нее много сил. Почти все время поездки девушка продремала, открыв глаза уже на въезде в город Мистик Фоллс. — Предлагаю заехать перекусить, потому что я не уверен есть ли сейчас кто-то дома. Уже там созвонимся с Дженной. Что скажешь? — не отвлекаясь от дороги спросил Роберт. — Думаю завтрак будет кстати, ты же наверняка ничего не ел со вчерашнего вечера, — пожала плечами девушка. Роберт смущённо рассмеялся, и припарковался у Мистик Гриля, помогая девушке выбраться из машины. Заведение видимо только недавно открылось, из-за чего в зале была лишь пара человек. Они быстро нашли себе место и сделали заказ, после чего Роб созвонился с Дженной Соммерс, и узнал что в течение часа она присоединится к ним. Блэквелл уже закончила свой лёгкий завтрак и задумчиво вела пальцем по краю бокала с горячим шоколадом, когда к ним подошла жизнерадостная русоволосая девушка. — Малышка Дженн, надо же! Мне казалось ты выше, — громко рассмеялся мужчина, сжимая девушку в крепких объятьях. — Роб, а ты все такой же болван, — рассмеялась Дженна, ответив на объятья и поворачиваясь к рыжеволосой. — Белль, крошка, ты выросла жуткой красоткой, мне даже завидно! — Не преувеличивай, Дженна, ты и сама очень даже горяча, — улыбнулась Анна и, встав со своего места, обняла Соммерс. Дженна заразительно рассмеялась, и присела рядом с Аннабель, не отпуская ее руки из своих. Она радостно что-то щебетала, обсуждая с Робом какие-то глупости, и Блэквелл начала чувствовать тепло от этой жизнерадостности, невольно заражаясь энтузиазмом русоволосой. Внезапно, телефон нимфы зазвонил и, извинившись, девушка вышла на улицу, принимая звонок. — Здравствуй, Белль, — раздался из трубки бархатный голос Майклсона. — Здравствуй, Элайджа, — с небольшой заминкой ответила Анна, пытаясь придать своему тихому голосу уверенности. — Прости, я совсем погряз в своих делах и не успел поздравить тебя с днём рождения... — виноватым тоном начал говорить мужчина. — Не нужно, не извиняйся. Всё в порядке, правда, — перебила Блэквелл, не желая говорить об этом дне, чувствуя боль от потери в груди. В трубке раздалось недоуменное молчание. Аннабель почти никогда не перебивала собеседника, временами будучи даже излишне вежливой. — Что случилось, Белль? Где ты сейчас? Может я смогу чем-то помочь, — хмуро спросил вампир, понимая что девушка в дурном расположение духа. — Я переехала на время к дальней родне. Не волнуйся об этом, я справлюсь. — ответила рыжеволосая, задумчиво подняв взгляд к небу. — Сообщи мне, если потребуется помощь, — чуть хриплым голосом пробормотал мужчина, не понимающий, что могло так подкосить жизнерадостную девушку, но признавая ее право на личные границы. В конце концов, пожелай она поделиться своими переживаниями – он всегда её выслушает и поддержит. — Обязательно. Прости, что грублю, и... Спасибо за понимание, — сказала Анна, теребя подол платья в руках. Когда они наконец попрощались и завершили разговор, нимфа вернулась в бар, предлагая спутникам прогуляться по городу. Они шли по улицам города неспешным шагом, пока идущая под руку с Робертом Дженна рассказывала Анне о достопримечательностях. Девушка слушала ее с интересом, поскольку была здесь лишь однажды в далёком детстве, уже тогда восхищаясь очаровательной природой этого городка. Вскоре, Соммерс довела их до дома и предложила для начала расположиться на месте, после чего обещала устроить небольшой семейный ужин. Пока она заказывала еду и звонила своим племянникам – Роб пригнал машину к дому и занёс вещи Анны. Девушка осмотрела небольшую комнату которую ей предоставили. Она была настолько нейтральной, что взгляд ни за что не цеплялся. Внезапно она тихо зашипела, прикладывая руку к своей ране, чувствуя как кровь пропитывает ткань. Услышавший это Бирн лишь качнул головой, спрашивая разрешения помочь и, когда нимфа кивнула, подхватил ее на руки усаживая на подоконник. Пока он вышел за аптечкой, Аннабель быстро стянула с себя верх платья, прикрываясь лежащим рядом пледом, и начала снимать повязку на боку, осматривая рваные края раны. Несмотря на наложенные швы и всевозможный уход — порез не срастался, причиняя постоянную боль и дискомфорт, а сами швы расходились раз за разом. Вернувшийся Роберт обработал рану, сдавленно матерясь сквозь зубы на ирландском, после чего наложил новую тугую повязку и вышел, давая время переодеться. Когда Блэквелл наконец спустилась вниз, на улицу уже опускались сумерки, а на кухне был широкоплечий парень, с улыбкой помогающий Дженне накрыть на стол. Она с удивлением поняла что это был Джереми, сын Миранды Соммерс, которого она помнила совсем ещё малышом. — Малыш Джер?.. — пораженно выдохнула Аннабель, не отводя взгляда от обернувшегося парня. — Красотка Белль, привет! — широко улыбнулся Гилберт и подошёл ближе, аккуратно приобняв рыжеволосую. — Рада тебя видеть, здоровяк, — ответила на объятья девушка, после чего взъерошила его волосы. Парень тепло улыбался, прижимая девушку к себе, удивляясь какой хрупкой она была. Дженна и Роберт с интересом наблюдали за ними, словно оценивая насколько комфортно им взаимодействовать друг с другом, когда услышали как открывается входная дверь. Аннабель слегка отстранилась от Джереми, переводя взгляд на вход, откуда доносились тихие голоса. На кухню вошла стройная шатенка с карими глазами, за спиной которой шел высокий брюнет. — Аннабель?.. Это действительно ты? — выдохнула девушка, пораженно смотря на рыжеволосую. — Привет, — улыбнулась Блэквелл, и резко выдохнула, когда Елена бросилась ее обнимать. Парень стоящий позади слегка напрягся, оценивающим взглядом следя за Робертом и Анной и получая такой же в ответ. — Ну всё-всё, ты меня задушишь, — слегка посмеиваясь сказала Аннабель, разрывая объятья. — Прости, просто мы так давно не виделись, я очень рада, что ты приехала! — воскликнула Гилберт, счастливо улыбаясь. Роберт, не отводя глаз, напряжённо следил за спутником девушки, но, тем не менее довольно улыбнулся когда Елена влетела в его объятия. Когда с приветствиями было покончено, юная Гилберт представила своего спутника Деймона Сальваторе, и поспешила проводить его до дверей, дабы провести спокойный семейный ужин. Парень, хотя скорее даже мужчина, хмуро попрощался с прибывшими и покинул дом, недолго о чем то поговорив с Еленой. Ужин прошел в веселой обстановке, и Аннабель вздохнула с облегчением, чувствуя что непрекращающаяся боль немного отступает. Она крутила в руке бокал с белым вином, купленным Робертом, и осматривала смеющихся Дженну и её племянников, которые не переставая улыбались, забывая о своих проблемах. Уже ближе к полуночи они решили разойтись по комнатам, после чего Анна и Елена споро помогли Дженне прибрать на кухне и отправились спать. Утро нимфы, по обыкновению, началось поздно, с очередного беспокойного сна и открывшейся раны, которую та быстро обработала. Приведя себя в порядок, она решила спуститься вниз, застав там чем-то недовольную Елену и смеющегося Джереми. — Доброе утро, — слегка неуверенно поприветсвовала Аннабель хозяев дома и направилась на кухню. Видя что там нет ничего кроме сэндвичей, девушка вспомнила что жильцы этого дома почти не умеют готовить, и решает приготовить что-нибудь на скорую руку. На запах свежесваренного кофе и жареного бекона на кухню подтягиваются Гилберты, с благодарностью глядя на Блэквелл и устраиваясь за столом, принимаясь за поздний завтрак. Обсудив планы на день, и выяснив что Дженна занята работой, Роб ушел куда-то ранним утром, а у Джереми и Елены есть дела дома, Анна решила пройтись по городу, после чего отправилась собираться. Чувствуя себя слегла неуверенно, девушка вышла на улицу, теребя на шее свой кулон с иллюзией. Она гуляла по городу почти целый день, заприметив несколько интересных проходов в лес, откуда чувствовала энергию воды и жизни, и наконец решила зайти в местный бар, чтобы дать отдохнуть гудящим ногам. В зале было немного шумно и за одним из столиков девушка заприметила вчерашнего друга Елены в компании с незнакомым мужчиной. Видя, что тот тоже ее заметил, девушка кивнула и направилась к барной стойке, заказывая себе холодный чай. За стойкой сидела симпатичная светловолосая девушка, бросившая незаинтересованный взгляд на соседку, и Блэквелл собралась уже было отвернуться от нее, как внезапно поняла, что та не человек. Боковым зрением поглядывая на незнакомку, девушка приняла заказанный напиток, и пыталась понять кто же перед ней. Погрузившись в себя, она совсем пропустила момент появления рядом Деймона, который подозрительно косился на нее, пытаясь при этом дружелюбно вести беседу со светловолосой. Опознав в девушке оборотня, нимфа мысленно усмехнулась перипетиям судьбы, не дающей ей забыть о сверхъестественном, расплатилась за напиток и поспешила покинуть заведение, испытывая иррациональную дрожь вдоль позвоночника от соседства с волчицей. Неспешным шагом идя в сторону дома Гилбертов, Блэквелл мысленно обругала себя за глупые волнения: она чувствовала, что та девушка была истинным оборотнем, а не искусственно выведенным, а значит ей нечего было бояться. Глубоко вдохнув свежий вечерний воздух, рыжеволосая решила позвать Роберта и прогуляться в лес, пока не наступило полнолуние, в надежде найти источник энергии воды. Уже на подходе к дому, девушка вспомнила что, оставила мобильный телефон в своей спальне, и Бирн наверняка переживал куда она пропала, после чего ускорила шаг. Войдя в дом, Анна услышала голоса Роба и Дженны на кухне, и сразу направилась туда. Соммерс стояла за столом, заваленным кучей бумаг и, активно жестикулируя, разговаривала с сидящим на столешнице Робертом, который, судя по внешнему виду, и сам только вернулся в дом. — О, привет, пропащая душа! Я уж думал идти искать тебя, пока малышка Джен не выела мне мозги десертной ложечкой, — раскинув руки усмехнулся Роберт, в то же время тревожным взглядом осматривая нимфу. — Привет, ребята. Не волнуйся так, Дженна, я иногда слегка... увлекаюсь прогулками, всё хорошо, — смущённо улыбнулась девушка, глядя на встревоженную Соммерс. — Ты хотя бы телефон с собой бери в таких случаях, я уж испугаться успела, когда Елена сказала что ты ушла на весь день в незнакомый город совсем одна, — покачала головой русоволосая, обнимая девушку. Бирн, спрыгнул с кухонного гарнитура, и обнимая нимфу пошел с ней в сторону гостиной. — Как хоть погуляла? Нашла что-то интересное? — спросил он, заглядывая к ней в лицо. — Ну если не считать волчицы, встреченной в баре – ничего особенного. Хотела попросить тебя пройтись в лес, там где-то есть сильный источник воды, хочу найти пока ты ещё здесь и не наступило полнолуние, — пожала плечами девушка. — Без проблем, тебе лучше переодеться и пойдем. О волчице стоит волноваться? — нахмурил брови подобравшийся мужчина. — Не думаю, она истинная, и явно не обратила на меня внимания. Просто не хочу пока встречаться с волками, — успокаивающе положила руку на его плечо рыжеволосая, на что мужчина, помедлив, кивнул. Аннабель улыбнулась, и пообещав скоро спуститься, направилась в спальню. На втором этаже она заметила приоткрытую дверь в комнату Елены, и решила сообщить о том что с ней всё в порядке. Коротко стукнув по дверному косяку, она приоткрыла дверь, замечая как испуганно обернулась к ней шатенка и как удивлённо расширились глаза сидящего у окна мужчины, с которым говорила Гилберт. Мужчина нахмурился, замечая как тяжело дышит Елена и принял невозмутимый вид, будто не произошло ничего необычного. — Прошу прощения, я не хотела помешать. Дверь была не заперта, — кашлянув сказала нимфа, глядя на знакомого вампира и чувствуя какую-то лёгкую обиду, причину которой не могла распознать. — Белль, ты... Уже вернулась? Прости, я немного занята... Ты в порядке? — нервно оглядываясь пробормотала Гилберт. — В полном. Мы с Робом решили прогуляться, не волнуйся если что, — искривила губы в улыбке девушка, после чего кивнула Элайдже и Елене, и поспешила выйти, заперев за собой дверь, уже не видя каким тяжёлым взглядом проводил её вампир. Блэквелл быстро переоделась в длинную юбку и топ, надела свободную обувь и быстро выскочила из комнаты, торопясь покинуть дом. В груди свернулся тугой комок дурного предчувствия, и нимфа не хотела разбираться в его причинах. Она подхватила Роберта под руку и направилась к лесу. В это же время в комнате Елены, мужчина вопросительно склонил голову, не отрывая взгляда от собеседницы. Чувствуя себя очень неуютно, Гилберт поежилась, обхватывая себя руками за плечи. Она надеялась что Аннабель сможет избежать нежелательного внимания, и была совсем не рада что та попалась на глаза именно Первородному. — Эта девушка тоже входит в число тех, кто не должен пострадать. Она не знает ничего о том, что здесь происходит, и я прошу тебя чтобы так и оставалось, — серьезно проговорила Елена, глядя на вампира, пока тот снисходительно смотрел на нее. — Вот как... Хорошо, со своей стороны могу пообещать что не стану втягивать её, но за твоих друзей Сальваторе, как ты понимаешь, я ручаться не могу, — легко согласился мужчина, действительно не желая чтобы Аннабель вмешивалась в местные проблемы, и делая себе мысленную зарубку присмотреть за подругой. Дабы двойник не решила что он готов защищать кого угодно, он решил уточнить. — Только вот мне интересно, что связывает тебя с этой девушкой, что ты так её оберегаешь? — Она моя дальняя родня и хороший человек, который пережил много дурного. Ни к чему ей рисковать своей жизнью, вмешиваясь в дела вампиров, — немного подумав, тихо ответила Гилберт, не глядя в глаза Элайджи. По её лицу было видно, что она не рада этому развитию событий и искренне беспокоится о Блэквелл, надеясь что это окончательно убедит первородного. Мужчина кивнул, соглашаясь с девушкой, и обсудив последние условия их договора, закончил разговор, покидая её дом, и надеясь найти нимфу. Аннабель и Роберт к этому времени успели добраться до водопада, возле которого девушка опустилась на колени, наслаждаясь чистой энергией воды и прохладным воздухом. Бирн наблюдал за ней в стороне, подкуривая сигарету, когда внезапно почувствовал дрожь вдоль позвоночника, предшествующую опасности, и резко вскинул руку, метнув кинжал в сторону леса. Он текучим движением переместился к медитирующей нимфе, скрывая ее за своей спиной и подобрался, крутя в руках очередной небольшой клинок. Из-за деревьев показался Майклсон, приподняв руки, показывая что не собирается нападать. Присмотревшись, Роберт заметил торчащую из плеча вампира рукоять своего метательного кинжала, после чего тихо выматерился сквозь зубы, и сделал шаг навстречу старому знакомому. — Извини, приятель, не знал что ты здесь, — проговорил Бирн, пожимая руку вампира и забирая своё оружие. — Пустяки. У тебя хороший бросок, — усмехнулся Майклсон, и взглянул на сидящую за спиной мужчины девушку. Кивком указав на нее, он посмотрел на собеседника, получив ответ о том что та медитирует. Отойдя в сторону, мужчины тихо переговаривались об отвлеченных темах, обсуждая последние события в мире, когда услышали судорожный вздох открывшей глаза рыжеволосой. Она медленно поднялась на ноги и повернулась лицом к своим нежданным охранникам. Элайджа отметил ее порозовевшие скулы и посвежевший вид, словно за прошедшие двадцать минут она успела хорошо отдохнуть. — Здравствуй, Элайджа, — мягко улыбнувшись, поздоровалась Аннабель. — Не ожидала встретить тебя здесь. — Здравствуй, Белль. Могу сказать то же самое, — он поцеловал руку девушки, и внезапно обеспокоенно вскинулся, придвинувшись к ней вплотную. — От тебя несёт кровью! В чем дело? Девушка с лёгкой полуулыбкой положила ладонь на его щеку, вглядываясь в лучащиеся тревогой карие глаза, после чего отошла в сторону, отвернувшись к воде. Боковым зрением она заметила, как Роберт скрылся среди деревьев, не желая мешать их разговору, и зная что вампир сможет защитить девушку от возможных опасностей. — Многое произошло, и сегодня я не хочу говорить об этом, — прошелестела рыжеволосая севшим голосом, в защитном жесте обхватывая себя руками. Вампир, чувствуя волнение за состояние девушки, хотел возразить, но промолчал. Вместо этого он подошёл к ней ближе, накинул свой пиджак на худые плечи и остался стоять рядом. Взглянув на него из-за плеча, Блэквелл поправила пиджак и откинула голову на крепкое плечо, чувствуя как он приобнял её, прижимая к своей груди. Так они и стояли вдвоем, наслаждаясь видом природы, свежестью влажного воздуха и звёздным ночным небом, виднеющимся сквозь кроны деревьев. Свет луны бликами отражался в воде, придавая таинственную атмосферу, а легкий ветерок шелестел ветвями, создавая ощущение, что природа говорит с ними, успокаивая тревожные мысли своих детей.