Пройдя сквозь боль

Эшли Уилкс понимал, что ведёт себя совсем не так, как подобает джентльмену, которым его воспитал отец. Он ненавидел себя самого за два чувства, которые считают итал чём-то вроде самых низменных инстинктов — вожделение и ревность. Оба эти чувства он испытывал по отношению к Скарлетт, которую знал с тех пор, когда она была четырнадцатилетним подростком. Он всегда старался сдерживать себя в проявлении этих чувств, и это худо-бедно ему удавалось. Долгое время Скарлетт — вольно или не волььно — сама провоцировала его своим поведением… Она уверяла, что любит его и ждала ответного признания… Но он то любил свою жену! Да, Эшли любил Мелани всей душой, но ему не хватало решимости признаться в этом Скарлетт… И вовсе не из-за того, что такое признание разбили бы Скарлетт сердце, а потому, что он не хотел терять её внимание к его персоне. Ему льстило, что Скарлетт готова согласиться с его мнением насчёт её последнего мужа — весьма нелестным для мистера Батлера… Эшли открыто говорил, что Ретт недостоин любви сСкарлетт Итона унижает себя, живая с этим человеком… И что только ради неё — Скарлетт — и ради Мелани — он, Эшли Уилкс, терпит общество Ретта Батлера… Когда Эшли узнал — а о таких вещах рано или поздно узнавали всё, как бы тщательно их не скрывали — что у Скарлетт и Ретта отдельные спальни, он подумал, что Скарлетт все-таки прислушалась к его мнению по поводу своего мужа… Не имея возможности удовлетворить своё вожделение, Эшли Уилкс успокоился на том, что и Ретт Батлер не имеет отныне такой возможности. Но после дня рождения Эшли и трёхмесячного отсутствия Ретта супруги Батлер неожиданно помирились. Приезжая теперь на лесопилку где работал мистер Уилкс, Скарлетт держалась по-деловому, не допуская никаких лишних разговоров и ни разу не пытаясь остаться с ним наедине. Помимо этого она стала частенько весьма резко высказывать Эшли своё недовольство его работой, чего раньше никогда не делала. И он отчётливо понимал, что остаётся управляющим ээтой лесопилуой исключительно благодаря отношению Скарлетт к Мелани и Бо. Эшли и сто раз пожалел, что-т послушался жену и не уехал на Север. С другой стороны, он не был уверен, что смог бы как следует стать тамина ноги. Единственное, на что ему хватало смелости - это признать себя слабаком и трусом, не способным позаботиться как следовало о себе и своей семье. Мелани любила мужа идоволтствовалась тем малым, что он мог ей дать, но это не мешало Эшли заниматься самобичеванием, не делая никаких попыток изменить ситуацию... К решительным действиям его подтолкнуло рождение сына Скарлетт и Ретта. - Скарлетт, я прошу вас уволить меня как можно скорее, - Эшли выдержал удивленно-вопрошающий взгляд миссис Батлер, - мне предложили место учителя литературы и истории в школе для мальчиков.. И я думаю, что там от меня будет куда больше пользы... К его удивлению и некоторому огорчению, Скарлетт не стала возражать. - Что ж, Эшли, - совершенно спокойно ответила она, - ерез две недели я найду нового управляющего и вы будете свободны.. - А нельзя ли найти управляющего побыстрее? Так будет лучше для нас обоих... Я не хочу оставаться на этой лесопилке ни одного лишнего дня... - Неужели вам и настолько претит мой бизнес, мистер Уилкс? - холодно спросила Скарлетт. - Да, претит! - вдруг резко ответил он, - но не сам по себе, а то, как вы его ведёте им какие указания сне приходится исполнять... Скарлетт с самого начала знала, что Эшли был против того, чтобы на её лесопилках работалиикаооржники, но всё-равно использовала их дешёвый труд. - Хорошо, мистер Уилкс, - всё так же невозмутимо спокойно ответила она, - Я уволю вас через неделю. Раньше - увы-увы не смогу... Желаю вам удаче в новом деле... Возможно, этот как раз то, что вам нужно. До свидания! Мой привет Мелани и Бо! - с этими словами Скарлетт вышла из конторы. Эшли почувствовал себя ещё более ничтожным, чем до разговора с ней.