Пройдя сквозь боль

- Эшли, что происходит? - спросила мужа Мелани на следующий день после дня рождения Скарлетт, - почему ты позволил себе выпить столько, чтобы капитану Батлеру пришлось отправлять нас домой? Эшли поморщился. У него ужасно болела голова и он почти не спал в эту ночь. Ему очень не хотелось сейчас объясняться с Мелани, но он знал, что отвертеться не получится. - Мелли, - начало он, - я не сделал ничего ужасного... Ну выпил лишнюю порцию брэнди... С кем не бывает? - В этом нет ничего страшного, если ты не нарушаешь приличий, Эшли... Но миссис Бонел видела, что ты чуть ли не силой тащил Скарлетт на веранду. И только капитан Батлер сумел тебя остановить.. - Мелли, я... Мне нужно было поговорить со Скарлетт. Я хотел, чтобы она и этот Батлер оставили нас в покое... Мелани была в некотором замешательстве от этих слов мужа. - Почему, Эшли? Ведь Скарлетт и капитан Батлер всегда были рядом с нами в самые тяжёлые времена.. Скарлетт спасла нас с Бо, когда никого больше не было рядом... Она... - Я всё знаю, Мелани, - перебил её муж, - и благодарен ей за это от всего сердца, но... Я не выношу её мужа! Ни под каким соусом! - Эшли! - Мелани, неужели ты не замечаешь, как изменилась Скарлетт под влиянием этого.. Ужасного человека? - Нет... Я вижу, что это Капитан Батлер меняется к лучшему под влиянием Скарлетт... Он стал меньше пить... Вчера он был намного трезвее тебя! И он ведёт себя по-джентльменски , а тебя, Эшли, я просто не узнаю в последнее время.... Ты стал равнодушным, чёрствым, сварливым... И злым; - в голосе Мелани послышались слезы., - Что тебе сделала Скарлетт, раз ты так злишься на неё, что готов разорвать узы многолетней дружбы? - Вышла замуж за Батлера! - отрезал Эшли. - Но это её личное дело, не так ли? Она не обязана ни у кого спрашивать разрешения на то, как ей жить, раз её родители умерли... Она - взрослая, самостоятельная женщина и в праве сама решать, как устраивать свою жизнь... - Но это не значит выйти замуж за негодяя! - отрезал Эшли, и, переведя дух закончил: - -С меня довольно, Мелани... Ты можешь продолжать общаться со Скарлетт но учти моё мнение о её мужа! И мистер Уилкс покинул жену, громко хлопнув дверью гостиниц. Мелани осталась в весьма расстроенных чувствах она смахнула с глаз слезинки, глядя на захлопнутую мужем дверь - Индия, я не понимаю, что происходит с Эшли, - закончила Мелани рассказ невестке о своей ссоре с мужем накануне вечером. Индия пожала плечами и с философским спокойствием ответила: - Ничего особенного, Мелли... Эшли ревнует Скарлетт к капитану Батлеру. - Ре- ревнует? - заикнувшись, переспросила Мелани, - Почему ты так думаешь? - Мелли-Мелли! - вздохнула Индия, - Эшли привык... К дружеской помощи Скарлетт, пока работал на её лесопилке... Не думаю, что между ними было что-то серьёзное, - быстро сказала она, заметив, что Мелани густо покраснела, - Но Скарлетт... Может быть, сама того не понимая.. . Могла вызвать у Эшли некоторые.. Не, совсем правильные желания... - Индия! - Мелли, я не говорю, что Эшли изменил тебе физически.. Но ему очень трудно стало подавлять свои мужские инстинкты... Понимаешь? - Да.. - ответила Мелани, - он хочет того, что я не могу ему дать... - После несчастного случая Скарлетт изменилась, - продолжила Индия, - теперь она действительно ведёт себя достойно леди... Но Эшли не может совладать с собой... - Господи, Индия, что же мне делать? - Ждать, Мелли.. Скарлетт уехала в Европу. Возможно, к её возвращению Эшли придёт в себя, - ответила Индия, тепло обнимая невестку.