***
Ранним утром отряды выдвинулись на «расчистку», а Рэй следом — помогать. Она сразу указала, что в стене, которую замуровали, находятся как минимум трое и один из них Геральт Хагинс. Выйдя на дорогу к камню, Рэйла заметила знакомую торчащую из-за кустов шевелюру. Затаила дыхание и подошла ближе, за ней засеменила важная медсестра. Пришлось присесть и повернуть мужчину на спину, чтобы увидеть лицо, и Рэйла застыла в немом шоке: — Лейтенант Ричард Галлет… из отряда быстрого реагирования. Его забрали сразу, а девушка в халате ловко черканула имя на листке. Рэйла встала, молча подошла к злосчастному камню и присела, дабы убедиться: точно ли Роза? Ривер оказался прав: эти вышитые манжеты точно принадлежали ей, теперь осталось лишь сказать медсестричке, что под камнем лежит Роза Брют. Потом помогла найти капитана Рика Уиллоу и снять его разорванное тело с карниза крыши. Следом пришла очередь головы Питера Гастингса, потому что это место она навсегда запомнила, даже дохлые цветы за оградкой разрушенного дома. Только вот близко не подходила: вина обвила удавкой, и шальная мысль, что об этом узнает Лоренц, осадила. Тот бы точно ее проклял. Если бы тогда успела, то спасла бы?.. Лейтенанта Мод Райко и рядового Яшу Боулд записали в табличку с определенной пометкой: тел нет, но доподлинно известно, что их съели. Последним оказалось тело Ривера Фолкинса… С каждым следующим трупом Рэйла сама потихоньку превращалась в ходячего мертвеца: становилась всё мрачнее, бледнее и молчаливей. Не разглагольствовала, пока осматривала покореженное с вывалившимися кишками наружу тело друга. Вокруг него образовалась огромная лужа, а вот прямо тут сидела она, ошалевшая с макушки до пят, пытаясь как-то помочь умирающему… «Я помогу тебе выйти отсюда. Это же можно зашить?» Наивные слова, облитые слепой надеждой. — Зашить, — горько усмехнулась сама себе. — Что ты сказала? Рэйла озадаченно оглянулась. Точно! За ней же хвостом медсестра ходит, записывая имена в проклятую папку — чтоб эта бумажка синим пламенем горела. — Да не, я сама себе… Когда солдаты собрались забрать и унести тело Ривера, Рэйла остановила их, выставив ладонь. Противоречивые возгласы медсестры разразились громом, но кому на это не плевать? — Слышишь, братишка, — с ласковым ехидством обратилась к телу Ривера, словно он мог услышать, — тебя все хотят. А я… Короче, ухожу в разведку и надеру еще больше титаньих задниц! Обещаю. И… и передам твои слова маме и Филиппу, хотя они и так знают, что ты их любишь… «Любишь?.. Любил». Встала тяжело, но справилась. Казалось, стоило бы научиться справляться с потерями, если уж уходит в заветную разведку, где смерть — рутина. Словно крепкий утренний чай, выбивающий весь сон из головы. Только тут, увы, чуть-чуть другое отрезвляет не хуже чая, когда приходит нещадное осознание. Ноги сами понесли ее на главную мостовую, где оказалось больше всего работы: даже несколько тел успела собрать — сука, словно разбросанные куклы — пока её не вырвали в штаб по приказу Арьи. Быстро же она освоилась. — Звала? Арья подняла голову, оторвавшись от заполнения бумаг, и повернулась ко входу — Рэйла, с жуткими синяками под глазами и опять растрепанная. Стоит, опершись ладонью о косяк. Хоть форма свежая. — Да, заходи, — Рэй прошла в их комнату и уселась на кровать Арьи, которая была ближе всех к столу. — Мне нужен рапорт… — Сделаю… — Сейчас, — опасно сверкнула глазами, — Рэй, сейчас. Я отбываю скоро в центр вместе с тобой, — Рэйла подняла удивленно голову, — будет суд. Ты обязана присутствовать как часть элитного отряда, выполнявшего операцию с Эреном Йегером… — Командир, — съехидничала Рэйла. Арья посмотрела на неё, отложив в сторону бумаги. — Ближе к делу. На кой ляд я нужна в центре? Им бумажки будет недостаточно? Рико, я уверена, им целую эпопею накатала. — Рико тоже едет. — Тем более! — закатила глаза Рэй, всплеснув руками. — Вы двое остались в живых. Поэтому, — Кич стрельнула строгим взглядом, — не смей пререкаться, а бери живо бумажку и начинай писать сраный рапорт. Потом поможешь мне собрать вещи Розы. — Как?.. — Митаби раздавили, — Рэйла невольно охнула, буркнув смачное ругательство. — Думала, ты в курсе. Ян вытащил солдата из пасти титана, пожертвовав собой. На этом всё. Пиши. Кич встала, уступая место, и направилась к выходу с настолько тяжелой и мрачной аурой, что воздух застрял в грудине. Рэйла, окликнув, остановила её у самого выхода. Кич медленно повернула голову, грозно смотря куда-то вниз — совсем на себя не похожа. — Что с тобой? Арья ответила не сразу. — Мне нужно лично развести родителям черные конверты и вещи их детей. Рэйла тяжело проглотила слюну. Значит, на Кич свалили обязанность вестника смерти. Жестоко. Ей придется выслушать все проклятья, которыми её обольют не жалея слов; придется выдержать все удары в грудь и плечи от убитых горем сестер; придется смотреть, как матери падают на колени, разбивая их об камни и припадая в неуемном горе к земле. Горло несчастных будет разрывать истошный вопль страшной потери… придётся терпеть. Придётся стойко держать голову и сдерживать разрывающие изнутри чувства вины, сожаления, скорби… Арье вскоре придётся всё это лично пережить, потому что вчера стала лейтенантом, единственной выжившей из старших в отряде Уиллоу. Сейчас же чин показался бренной ношей. Кич скрылась за дверью, и Рэйле не осталось ничего, кроме как начать писать.***
Суд назначили на следующий день после их прибытия. В народ уже просочилась новость о мальчике-титане и успели пойти нервные пересуды, медлить не осталось возможности. На верховных военных судах, где собирались все корпуса и даже частичка гражданских в виде знати, торгашей и преподобных, Рэйла раньше не присутствовала. А они на кой? Сине за душу помолиться? Бред! Конечно, она не ожидала, что пополнит так быстро строй разведчиков, всё еще нося на плечах куртку гарнизона. Впереди встала Рико, вцепившись в исписанные бумажки, дальше в ряд шли Микаса с Армином — больше чужих среди крыльев не заметила. Арью поставили недалеко от командующего Пиксиса, так что они иногда переглядывались и даже читали по губам, пока кряжистый Закклай раскачивался перед заседанием. Рэйла огляделась: впереди — единороги с гражданскими, справа — розы, слева — эдакий трон Закклая, а впереди штырь и пустая площадка. Значит, скоро приведут виновника торжества. — Бедный пацан. Рэйла представила, что тут скоро будет твориться, судя по переполоху на стороне рогатых. Гражданские чуть ногти под корень не сгрызали: наверное думают, что сейчас сюда не пятнадцатилетку приведут, а натурального титана в полный рост. Идиоты. Вдруг Эрвин, стоящий так же в первом ряду разведчиков, сделал шаг назад и открыл непроницаемое лицо Леви. Он видимо почувствовал заинтересованный взгляд, повернул голову. Рэйла сразу же отвернулась, хлестнув волосами по носу Рико. — Стой нормально! — Нервы. Впереди зашуршали полицейские, оглядываясь на второй ряд, пропуская опоздавшего. Рэйла прищурилась: люди расступились, и рядом с главнокомандующим Найлом Доком встала хрупкого вида черноволосая девушка во всём черном. Темная овечка. Да и если по натуре не овца, то сука точно. — Карин, — прошипела Рэйла, не отрывая взгляда, — Карвен. Глава теневой полиции и приспешница Найла Дока. Вечно ходит с этой идеальной чёлкой по брови и с гладким конским хвостом. Хорошо, что хоть сейчас трубку в зубах не держит, а то надымила бы. Стоит, шепчет что-то Доку, явно привстав на носочки. Закклай, наконец-то приготовившись решать судьбы, отдал приказ. Двери распахнулись. Начался суд. Дело Эрена Йегера обсуждалось бурно, нервно, с легкой суматохой. Полиция кричала — расстрел! Разведка утверждала, что в Эрене надежда. А Эрен… орал. Не выдержал. Психанул! Начал толкать речь о своей невиновности, пользе, да опровергать откровенную клевету запуганных святош и торгашей. Рэй опустила голову и стиснула зубы: вопли Эрена представители народа не воспринимали всерьез, а даже наоборот пуще навострились против него вместе с полицейскими. В таком шуме следить за происходящим стало тяжело, и Рэй болезненно прикрыла веки, борясь с усталостью. Поскорее бы все это кончилось. Послышался удар. Суматоха стихла. Удар и еще один — это Леви, уже оказавшийся в центре зала, сапогами выбивал дурь из головы мальчишки. Все затихли, Рэй впала в ступор. Что? Разве так можно? Выпрыгнул на площадку в разгар суда и принялся пинать подростка? Он совсем конченый? Разведка, конечно, благодаря такой выходке восторжествовала, однако рукоплесканий никаких не произошло, только сдержанные победоносные улыбки. Рэйла старалась не спускать глаз с главнокомандующего Эрвина Смита, которого в мыслях очертила маяком, но он вместе с капитаном Леви быстро скрылся в толпе, а она в потоке вылилась в коридор и сразу припала к спасательной стене, чтобы не унесло течением. Как только на глаза попалась Арья, Рэй поспешила вперед, расталкивая военных, и потянула на себя. Рэйла увела их в один из пустых коридоров, где бы они смогли нормально поговорить, прежде чем разойдутся на долгое время, или же навсегда — неизвестно. — Странную игру ведёт командор Смит, но признаю, — восхищенно затараторила Арья, пока они шли с Рэйлой по коридору, — очень эффективную. Даже эффектную! — Ты о чём? — Рэй непонимающе посмотрела на Арью. — Ты же не думаешь, что капитан Леви по своему хотению выпрыгнул попинать Йегера? — Хах! Интересно… И когда же тебя стукнуло это прозрение? — Не сразу, — призналась Арья, — ведь не каждый день видишь, как подростка беспощадно избивают в суде. Хоть он и титан на какую-то долю, но… Эрвин Смит рискованный человек — однозначно. — Когда ты успела втюриться? — Арья на такую усмешку лишь закатила глаза. — Если ты права насчет гениального плана Эрвина, и капитан-коротыха вовсе не по своему хотению почистил обувь о лицо Эрена, то, так уж и быть, я поменяю свое мнение о Леви. Он не псих конченый, а психопат обыкновенный. — Перестань. Между прочим, Рэй, тебе стоит опасаться капитана: не лезь в разведке на рожон, а то отхватишь с головой проблем. Удивительно, как ты еще в карцер не попала за выходку в кабаке Джека! Арья развернулась и остановилась прямо перед надутой Рэйлой, которой явно не нравилось, что её отчитывают за старую шалость. Хотя, какая там шалость? Нет, он получил по заслугам. — Я его не боюсь, — сказала твердо, но внутри почувствовала зудящую тревогу. — И вообще! Чтобы не говорил этот надутый капитан коротышка… — От полторашки слышу…. Арья развернулась, и они дальше двинулись по пустынному коридору, стараясь особо громко не разговаривать, а то привлекут внимание вышестоящих и получат тогда по шее. Рэйле не привыкать к оплеухам, а вот Арья… — Отстань!.. Так вот. Я все равно вступила в Разведотряд! И меня точно причислят в отряд майора Ханджи Зоэ! — Откуда информация? — Да она в кабаке сказала, что с меня перевод, а она к себе сразу возьмёт. Арья усмехнулась. Для неё навсегда останется секретом то, как Рэйла, вечно бродившая пьяной, умудрялась урвать какой-нибудь лакомый кусочек особо не прикладывая усилий, словно даже и не задумывалась об этом. — Что ты сделала? — Сказала, что мне нравятся титаны. — Ты их ненавидишь, — скривилась Кич. Вспомнила ужасающие морды и то, как ей всё-таки пришлось прыгнуть к ним вниз. Холодок прошёлся по телу… — Ну, значит полюблю! Делов-то, — невинно пожала плечами Рэйла, — всегда можно притвориться. Тем более майор точно возьмется исследовать силу Эрена, а меня это чудо заинтересовало. За беседой они успели подойти к углу длинного коридора, но на самом повороте Арья почему-то схватила ушедшую вперед Рэйлу за плечо и резко дернула за стенку, зажимая рот. Испуг длился недолго, ему на смену пришла ярость: Рэйла вцепилась пальцами в прижатую ко рту ладонь и сдернула её вниз, но Кич зашипела, приложив к губам палец. Только и оставалось, что слушаться и хлопать ресницами. — Там Карин, — просипела Арья, выпучивая глаза. Из-за какой-то полицейской собаки Арья вжала ее в стену? Серьезно? — И чё? — сухо спросила, складывая руки под грудью. — С Леви! Рэйлу будто за пупок дернули, и она махом отпрянула от стены. Повернулась, припала к углу и высунула голову, сгорая от любопытства. Арья сделала так же, пристроив свой подбородок у Рэй на макушке. В глубине следующего коридора разговаривали капитан Леви и майор Карин Карвен. Он напряженно стоял спиной к стене, сложив руки на груди, а возле него лениво вилась Карин, держа в руке длинную изящную трубку и изредка неторопливо затягиваясь. — О, Богини, нашли друг друга… — Ага, упырь и упыриха — неплохой дуэт, — присвистнула Рэй. Рэйлу так внутри и прожигало от мысли, что они с Арьей только что застукали вечно нелюдимого Леви с женщиной. Да еще с какой! — Слушай! — Рэйла подняла голову, а потом юркнула обратно за угол, Арья следом. — Карин ведь переспала со всеми старшими офицерами? — Ну и? Давно такие сплетни ходят. — А че тогда с ним якшается? Он же ещё и крот подземный. Рэйла изливалась ядом да глазами искрила: будто нутром чувствовала, что никто из них не хотел, чтобы об этой встрече прознали, иначе зачем скрываются в пустых темных коридорах? — Зато сейчас легенда разведки и популярная личность. Леви многим нравится, вспомни Розу, но явно не тебе. — Терпеть его не могу, — взбеленилась Рэйла, морща нос, — а он, скотина, меня ещё и спас! Как мне теперь с ним ругаться? Этот факт меня ещё больше раздражает! — Блять, что я тебе говорила недавно про «не лезть на рожон»? Ругаться? Спас? Как? Надеюсь, ты ему «спасибо» сказала? Или в глаз харкнула в знак благодарности? — Еще не сказала, — сконфузилась Рэйла, прекрасно понимая, что Арья абсолютно права. Выдохнула и коротко рассказала про титана, про Леви, про истерику на крыше, когда она рвалась измученная в бой, хотя разведчики уже взяли ситуацию под контроль. Рассказала про Гюнтера и про приказ Леви немедленно её доставить в лазарет. — Поблагодари его при случае, — серьезно посоветовала Арья, смотря на смутившуюся Рэй. — Но не сейчас, а то он тебе голову открутит. — Кстати! — Рэйла опять высунула голову. Они никуда не делись: Карин казалась чуть выше и походила на опасную белую змею в черном плаще. Протянула свои пальцы к его жабо, решив поправить платок. Леви поморщился и перехватил её запястье. — Сказал же, — грозный командный голос прорезал тишину, а подглядывающие девушки аж дыхание задержали, — не трогай. Сколько раз мне повторить, чтобы слова запечатались в твоей голове? Карин подняла голову, а потом прильнула своей щекой к его — зашептала на ухо. Леви всё еще не думал отпускать её кисть, мрачнея с каждой секундой. Ни Рэйла, ни Арья не знали: заметили их или нет — пара никак не реагировала. Зато эта тяжелая, темная скользкая аура добралась аж до поворота. Карин отпрянула, странно улыбаясь, выпустила кольца дыма в сторону, засунула руку во внутренний карман плаща и вытащила белоснежный конверт, а потом приложила его к груди Леви. Он быстро убрал его за пазуху, что-то совсем тихо ответил, совершенно не поменявшись в лице, и быстро ушел, оставляя дымящую Карин одну в коридоре. Та не соизволила обернуться: махнула длинным хвостом и направилась в противоположном направлении. А Леви… шел сюда. К ним. — Блять-блять-блять! — запричитала побелевшая Рэйла, а глаза в ужасе забегали по коридору. Подруги, стараясь совершенно не шуметь, подбежали к одной двери, потом к другой, нервно подергали за ручки, но те не поддавались. Рэйла мысленно материлась, потому что впервые в жизни приключилась такая идиотская ситуация, когда неизменные отмычки были смертельно нужны, но она их нарочито не взяла, ибо какой дурак бесстрашный возьмёт с собой в суд — да еще и такой — оружие? Ими же убить можно, если постараться, используя как шило. — Открылась! — торжественно шепнула Арья. Они завалились до смерти побелевшие в один из пустых кабинетов, и сразу же закрыли за собой дверь. Припали к дверце, вслушиваясь в шаги: они становились всё громче и звучней, а потом также плавно стали удаляться и затихать. Выдохнули. — Мы были на волосок от гибели, — облегченно усмехнулась Рэйла, сползая по дубовой двери на пол. — Пиздец, — просипела Арья, спускаясь на корточки и хватаясь за голову. — С тобой одни проблемы, честное слово! — Зато весело! Арья усмехнулась, а потом дернулась — чуть не забыла! — принявшись в легкой истерии что-то выуживать из внутреннего кармана куртки. Какой-то сверток темной льняной ткани, на вид достаточно плотной, она опустила на пол и развернула, а там внутри оказались… — Ножи, — с придыханием произнесла Рэйла, уставившись завороженно на два клинка в черных кожаных ножнах. — Ты притащила ножи в суд? Серьёзно? Я тебя не узнаю, Арья Кич! Прекрасные! Боевые клинки с двухсторонней заточкой и с дополнительным утяжелителем для метания — кинжалы. Аккуратные, острые как бритва, удобные по длине для хранения в голенище. Черная закаленная сталь и добротная овальная рукоятка в оплетке. — Мы копили деньги тебе на День Рождения, — горестно начала она, смотря, как дрожащие пальцы Рэйлы потянулись к блестящей стали. — Прослужат долго, а ты не теряй больше в реках оружия. Там ещё гравировка с нашими инициалами. Арья указала пальцем на тоненькие витиеватые буковки под самой рукояткой. На одном были инициалы Арьи, Ривера и Питера, а на другом кинжале Розы и Геральта. Рэйла, заметив это, скорбно улыбнулась. «Ну хоть тут будете вместе». — Арья, так мой день рождения осенью. И… и это очень дорого. Рэйла, облизывая нервно губы, повертела кинжалы в руке, провела пальцем по острому лезвию и не верила. — Откуда деньги? — Мы бы накопили их к осени, но Лоренц подумал, что их могут к тому времени выкупить. Когда Питер последний раз ездил в Митру, они зашли в магазин, и Лоренц забрал. Нет, Рэй, это была инициатива Лоренца, а наши деньги хранил Питер. Мы бы отдали позже всю сумму, но Лоренц сразу сказал, что не надо и он тоже хочет вложиться в подарок, так что… гравировку он сам сделал. Точнее, идея его, но своё имя он не вписал. Рэйла совсем потерялась. Осунулась, на глазах встали жгучие слезы, а пальцы сжались на рукоятках. Как она может принять подарок, который купил Лоренц? Тут его доля и большая. Это же из-за неё погиб Питер, а он… — Я не могу это принять… — замотала головой, бережно кладя клинки обратно на ткань. — Он проклянет меня, если узнает, что я… — Я забрала их сегодня утром, когда поехала отдавать письмо… Арья уверенно посмотрела в ее глаза, полные немой надежды и сожаления, и продолжила. — Для него смерть Питера стала… ударом. Он при мне прочитал письмо, знает что ты не успела. Лоренц тебя не обвиняет. Он не идиот и всё понимает. Ты же сказала, что видела, как он оттолкнул Ривера? Значит, это его выбор — умереть. Не кори себя зазря. А она корила. Постоянно и всегда. Чувствовала этот неподъемный груз на плечах с самого первого дня, когда встретилась с титаном и погиб Рональд. С него всё и началось и тянется до сих пор… — Хорошо, — выдавила из себя Рэйла. — Я постараюсь…***
Кабинет Пиксиса на удивление оказался пуст. Постовые знали Рэйлу, поэтому пропустили без всяких вопросов дожидаться главнокомандующего в его кабинете. Она плавно обошла помещение по кругу, не забыв нюхнуть крепкого коньяка, так заманчиво стоявшего на одной из высоких тумб. Интересно — стаканов рядом не наблюдалось. Огляделась — ни намека на фужеры. — Кажется, — смекнула Рэйла, — ты их хранишь в столе, да, дедуль? Схватила весомый графин и незамедлительно прошла к столу командора, по-хозяйски уселась в кресло и, пробежавшись глазами по выдвигающимся тумбочкам, стала выдвигать одну за другой. Первая оказалась заперта на ключ. Вторая заполнена разными папками, бумагами и чем-то еще, а вот в третьей оказались заветные бокалы. Жадно улыбнулась, заблестели глаза, а цепкие пальцы достали стекло. Налила она себе, конечно, от души. Запах дубовых бочек и чернослива приятно защекотал нос. Глоток. О, как же это прекрасно! Редко ей доводилось пить хороший алкоголь, а у деда она никогда не отказывала себе в таком мимолетном удовольствии. Терпкий, крепкий и обжигающий вначале горло он словно обволакивал, утягивая за собой куда-то вниз, устремлялся в самую грудь, где мерно стало разливаться приятное тепло. Что-то еще заинтересовало её любопытные глаза. Рэйла выпрямилась, подвинулась на край кресла и скользнула пальцами к ручке второго ящика — открыла. Нет, тут просто документы и папки, но сбоку… Серьезно нахмурилась и не долго думая вытащила какую-то сложенную потрепанную бумаженцию. У деда всегда порядок с документацией, так зачем хранить старую, кое-где надорванную бумажку? На секунду она забыла, как люди дышат, а в груди ненормально забилось сердце. Глаза пораженно распахнулись, стоило ей раскрыть сложенный лист. Этот краткий миг показался вечностью: она словно выпала из реальности и рухнула, болезненно ударившись крестцом, в прошлое. Старый рисунок — портрет. На нем простым карандашом изобразили красивую, статную пару, облаченную в парадную зеленую форму с крыльями на груди. Женщина с пышными локонами, спадающими на плечи, на голову ниже мужчины. Цвет темного каштана — Рэй это помнила, как день. Женщина улыбалась, а её большие глаза даже на рисунке искрились жизнью и счастьем. Рукой ласково обвила мужчину за рукав, а он с доброй блаженной улыбкой стоял рядом. Пальцы жадно вжались в потрепанный листок, а глаза Рэйлы ласково прошлись по любимым коротким кудрявым волосам, вечно взъерошенными, словно ветер в них не переставая гулял. Удивилась: как художник так искусно смог передать их такими счастливыми и влюбленными? Узкие глаза отца с легкой хитрецой смотрели на неё с рисунка. А какой цвет у них был? Зеленый? Да. А у матери были такие же глаза, как у Пиксиса. Рэйла усмехнулась, когда подметила, что отец даже для рисунка не стал бриться, оставив короткую бородку с усами. «Сам ты бельчонок рыжий», — грустно усмехнулась Рэйла, любуясь Джией и Зигридом попеременно. Да, так он её ласково и называл — «бельчонок». — Значит, нашла портрет… Рэйла вздрогнула. Оторвала взгляд от рисунка, быстро смахнула накатившие слезы и подняла глаза на Пиксиса, стоявшего в дверях. Он печально улыбнулся и двинулся к Рэй, одобрительно махнул рукой, позволяя ей остаться в кресле. Она послушалась, а портрет родителей, сложив обратно пополам, отложила на стол. Пиксис боком оперся о край стола, опустив взгляд на еле заметно сжавшуюся Рэйлу. — Не думала, что ты настолько сентиментальный. Пиксис усмехнулся, опустив голову, а потом тяжело выдохнул, хоть внешне он выглядел расслабленно и в хорошем настроении. Взгляд его золотых глаз скользнул к окну навстречу дневному свету. — Я обещал твоей матери, что не дам тебе уйти в разведку. — Так вот откуда ноги растут! — с усталым недовольством буркнула себе под нос Рэй, заваливаясь поглубже в кресло. — Даже с того света мной командует. — Она твоя мать. — И что? Не боец, а обиженный на родителей ребенок. Как бы Рэйла не отмахивалась, но с ним она превращалась именно в дитё, и Пиксис ценил в ней подобную честность и открытость. Рэй спряталась за волосами, сползя лопатками почти на самую сидушку, и пила, переведя взгляд на стол. Пиксис смотрел на неё с искренней нежностью и заботой, а она это чувствовала. — Она любила тебя. — Да знаю я… своеобразная у них такая любовь была, знаешь ли, раз выбрали путь разведчиков. Рэйла тяжело выдохнула, смотря на покрытое тонким слоем коричневой водицы дно бокала, сделала последний глоток, села нормально в кресло и добродушно развернулась к деду. — Уж как могли, — Дот достал из кармана заветный ключик от первого ящика. Дал Рэйле — она вставила его в замок и открыла ящик, выдвинула его наружу. Пиксис кивнул на папку сверху, и Рэйла покорно её взяла, не задавая никаких вопросов. — Уступишь место старику? Рэйла тут же подорвалась с кресла, уступая улыбающемуся деду. Он грузно сел, вздыхая, и принялся шерудить в бумагах, откладывая то одну, то другую в сторону. Рэй любопытно тянула шею, но вскоре Пиксис махнул ей на один из стульев, и она покорно села, обойдя громоздкий стол. — Знаешь, что это? — кивнул. Рэйла отрицательно замотала головой, на что Пиксис, почему-то, усмехнулся, а потом сказал такое, из-за чего Рэйлу внезапно окатила волна легкого стыда. — Жалобы на тебя. С начала года. Пиксис закрыл папку перед собой, оставив лишь один документ рядом с пером и те самые рапорты. — Крайне не советую в Разведкорпусе плохо себя вести. Там с тобой церемониться не станут, а сразу по шее дадут, не пожалев сил. Хотя, может, как один раз получишь, то больше и буянить не станешь, а с другой стороны — кто ж тебя знает? Глухая ненависть на лице Рэйлы, честно говоря, его забавляла. — Я тебя предупредил, дорогая, а дальше ты уж сама думай. Но, — Пиксис подвинулся ближе, выставив указательный палец перед лицом Рэй, — если уж уняться не можешь, то включай хитрецу, как ты и умеешь. — Ты какие-то плохие советы даёшь, дед, — фыркнула Рэйла. — Я тебя вообще не понимаю. О чём ты? — Поймёшь, когда придет время. — Ты давай там уже подписывай перевод, а не речи мудреные заводи, старый, — нетерпеливо закивала Рэйла в сторону того самого перевода: сразу догадалась, что за бумажка. Пиксис склонил голову и размашисто расписался в заветном углу под нервное постукивание пальцев по красному дереву. Как только он отложил перо в сторону, Рэйла с жадностью схватила документ и поднесла к лицу. Три раза перечитала, гуще расплываясь в сумасшедшей улыбке, а потом рванула к дверям, бросив «пока, дедуль!» на прощанье, но командный голос Пиксиса резко остановил её, громко окликнув. Рэйла медленно повернулась, а Дот Пиксис, расслабленно сидя в своем кресле, широко улыбался. — Рэйла, ты забыла остальные документы, — его пальцы взяли ту самую папку на столе и показательно подняли в воздух, а потом он с легкой грустью добавил, — и оставь куртку гарнизона. Тебе она больше не понадобится.***
Будучи одним из частых гостей в кабинете главнокомандующего Гарнизона Дота Пиксиса, Рэйла ни разу не была в главном кабинете командора Разведкорпуса Эрвина Смита. Она неуверенно жалась, не решаясь банально постучать. Постовые начали уже странно коситься, поджимая губы, а она всё боялась, словно не в комнату сейчас зайдёт, а ступит прямо в разинутую пасть титана. Сердце бросилось в пляс, капельки пота выступили на лбу, а зубы безжалостно покусывали обветренные губы. Крепко сжимая папку в руках, она еще раз сделала широкий круг вокруг своей оси и, встав лицом перед заветными дверями, выдохнула и уверенно постучала. — Войдите. Только сейчас до неё дошло, что она стоит перед дверями Разведки и уходит служить к ним, и теперь её пьяный проступок в кабаке показался большой… ошибкой? Да, о последствиях она редко думала, но они часто догоняли. Скрипнула тяжелая дверная створка, и она вошла, гордо подняв голову вверх, встретилась со своей судьбой разведчика в голубых глазах улыбающегося Эрвина Смита. — Здравствуйте! — Рэйла, рад тебя видеть. Проходи. Просторный и достаточно освещенный из-за больших окон кабинет, но меньше, обставлен куда скромнее и в более темных тонах. По краям стола деловитой стопкой покоились папки вперемешку с исписанными бумагами. Рэйла бегло осмотрелась и только сейчас заметила майора Майка Закариаса, со сложенными на груди руками, стоявшего вполоборота у окна. Глубоко вдохнув, она смело прошла на ковер теперешнего её начальника и вежливо положила своё дело на стол перед Смитом, а сверху легла долгожданная бумажка о её переводе. С подписью командора Пиксиса. — Вижу, всё-таки тебе удалось заполучить перевод, — улыбнулся Эрвин, взяв заветный документ, а потом и папку притянул, раскрыл и стал внимательно изучать. Рэйла мысленно двести раз поблагодарила деда за то, что он вытащил последние дурацкие жалобы на неё и молилась, чтобы больше там ничего не было. Она безусловно хотела понравится командиру, хоть знакомы они со Смитом были с его солдатских лет. Но всё же Рэйла переживала, и поэтому стояла сейчас смирно в совершенном молчании, ухмылку свою извечную убрала с лица. — Да, сэр, — уверенно отозвалась Рэйла, наблюдая, как командир Эрвин с серьезным лицом изучает её подноготную. Сердце стучало слишком громко, ладони отвратительно потели, а ноги успели устать от привычного стояния на месте. Еще и спина заныла, но она не осмеливалась даже выдохнуть, не то что плечи опустить. Майк больше не мучился насморком, или Рэйла этого просто не слышала, ибо пульс ошалевше барабанил в ушах. — Что ж… — Эрвин на миг поднял взгляд, а потом опять метнул его вниз и, на мгновение замешкавшись, начал, — Рэйла Карне…. С первой буквой второго слова слух её обострился так сильно, что даже барабанная дробь в ушах ушла на задний план. «О, не-не-не, — в истерике завертелось в голове, — только не это!» — Просто Рэйла! — выпалила она, замахав ладонями. — Или Рэй… Перебила главнокомандующего. В первый же день. Класс! «Тупица ты, Рэй, натуральная и беспрестанная тупица!» Эрвин оторвался от лицезрения бумаг, а Майк заинтересованно обернулся на сконфуженную от своей несдержанности Рэйлу, затем любопытно заглянул в её документы и, хмыкнув, вернулся в прежнее положение. Молодец: хотела понравиться, а в итоге крикнула на командора. Просто супер! Браво! Еще если всплывет это дурацкое «покушение» на капитана Леви, то смело можно заколачивать гроб хорошего первого впечатления. «Соберись, титан тебя дери, соберись!» — Простите, командор, — покорно склонила голову под пристальным взглядом голубых глаз, — это всё нервы. Я просто… так долго этого ждала, а теперь стою тут, и сама в это не верю. — Ничего страшного, Рэй, — поддерживающе начал он, кладя локти на стол, — последние дни выдались нелегкими для всех. Я могу представить твои переживания, однако ты здесь. Чем скорее ты примешь этот факт, тем лучше это отразится на работе. — Есть, сэр. Майк стоял в стороне молчаливой статуей, наблюдая за происходящим по ту сторону окна. Рука Эрвина скользнула куда-то вниз — послышался звук выдвигающегося ящика. Рэйла терпеливо ждала, с помощью дыхания постепенно приводя себя в более спокойное состояние. Дело-то по сути уже сделано, и Эрвин, вроде бы, понимающий человек и совсем не похож на тирана, дающего по шее за любую провинность или неправильное выданное на нервах словцо. «Всё нормально, — успокаивала она себя, внимательно следя за движениями командора, — Ты справилась и сейчас ты здесь. Так что… спокойно. Ты смогла. У тебя получилось выбить гребанную подпись». Хоть Рэй была слабой от недосыпа и общей усталости, настоящая улыбка украсила поцарапанное в бою лицо. Рэйла немного расслабилась, и сердце больше не стучало, а на плечи перестала давить важность ситуации. Эрвин достал запечатанное письмо и протянул его Рэйле. Для кого и что в нём — надписей никаких не было, а только синяя сургучная печать с эмблемой Разведывательного Корпуса. С немым вопросом посмотрела на командора, а он, протягивая еще и папку с её делом, вежливо попросил: — Пожалуйста, Рэйла, как встретишь капитана Леви, передай ему это письмо. Он выехал не так давно из Митры, — Рэйла, с кивком, забрала папку из рук главнокомандующего. «Леви…» Рэйла надеялась, что Эрвин Смит не заметил, как нервно дернулся её глаз. Нет, вот с ним она точно не хотела встречаться. Вот человек её спас, а всё равно одним именем выбешивает. Да, надо его избегать — для себя же лучше. Всучит письмо и уйдет к Ханджи по-быстрому. — И больше никаких ситуаций, подобной происшествию в питейной Троста, Рэйла Келлер, — серьезно добавил главнокомандующий. — Ясно? — Да… сэр… Ну всё. Несите гвозди: будем заколачивать гроб убитых надежд. Припомнил, и, ой, как стыдно-то сразу! Щеки Рэйлы защипал румянец, а в кабинете стало как-то вдруг душно. Взгляд скользнул к носкам собственных сапог: удивительно, а эта царапина давно тут? «Правду говорят, что пить надо меньше» — укорила себя, тяжело возвращая взгляд обратно на главнокомандующего — тот повернулся к майору. — Майк, подай карту. Статуя майора Захариаса двинулась в направлении высокого массивного шкафа, утыканного внутри разными книгами и свертками. Майк вытащил один из таких рулонов и расстелил на столе начальника. Эрвин Смит доходчиво рассказал и показал, куда Рэйле следует двигаться. Отряду майора Ханджи Зоэ и капитана Леви выделили один из старых штабов близ Троста, хорошо спрятанный в гуще леса, чтобы лишний раз не нервировать жителей необычным титано-человеком. Рэйла догадалась, что охраняют Эрена как зеницу ока, и теперь уж просто так в лес за грибами гражданским хода не будет. — На этом всё, — карта стен обратно свернулась в рулон. — Да, Рэйла, не забудь забрать новую форму. Она на стуле у входа. Рэйла метнула воодушевленный взгляд в сторону дверей и нашла на одиноком деревянном стуле аккуратно сложенную форму: куртку и зелёный плащ. С крыльями свободы. Повернулась к командору, с гордостью отдала честь и после слова «свободна» быстрым шагом удалилась. Блять, от формы за километр чистотой веет! Дверь захлопнулась. Эрвин с выдохом откинулся на спинку. Усмехнулся, почувствовав на себе взгляд Майка, и вопросительно повернул к нему голову. — Думаешь, что так будет лучше? — спросил Майк. — Определенно. Оказавшись в глухом коридоре, где эхо скользило по стенам и разносило редкие звуки, даже дыхание дежурных слышно, не то, что шуршание ковра под сапогами взбудораженной Рэйлы. Закусив губу, она подлетела к подоконнику, отложила в сторону документы с письмом и развернула форму. Такая же песочная куртка, но эмблема уже не с красными розами Гарнизона, а с белым и синим крылом, перекрещенными между собой, словно клинки. Эмблема Разведки. Легкая дрожь пробежалась до самых кончиков пальцев, когда она притронулась к нашивке на грудном кармане. Нет, в это невозможно поверить! Добилась! С придыханием взяла куртку в обе руки и подняла вверх, представляя, как она будет в ней выглядеть. А что тут представлять-то? Медленно надела новую вещь, плавно просовывая руки в каждый рукав — потрясающий момент. Сердце замерло, а невероятная улыбка настырно выкатилась на лицо. Наверняка дежурные позади дивились такой странной реакции. Рэйла даже не услышала, как один из них шмыгнул носом, полностью погрузившись в радость момента. Однако… какой ценой ей это досталось? Уголки губ печально упали вниз. Сглотнув скопившийся в горле комок, Рэйла собралась: отдернула низ куртки, взяла плащ и накинула на плечи, застегнула. Схватила документы и с горящей уверенностью в глазах развернулась к недоуменным постовым. — Теперь я одна из вас, братцы! — с гордостью заявила, выпячивая грудь вперед. — Поздравляем, — сухо усмехнулся один из них. Рэйла закатила глаза. А чего она ожидала? Бурю эмоций и фейерверк из рукоплесканий? Вот же… Крепко прижав бумаги к сердцу, Рэйла Келлер крутанулась на пятках и пошла в глубь коридора, взмахнув зеленым плащом с крыльями свободы за спиной.