Петра обиделась. На пробежке никак не реагировала на плачущие мольбы Рэйлы поговорить и только повторяла:
— Извини, у меня болит голова.
Вновь отворачивалась. Рэй выла, материлась и жалела, что подставила. Извинялась. Она, честно, не хотела и мало того — даже не думала, что так выйдет: капитан всё выложил Петре на тарелочке. Позже она вылила свое разочарование и злость помоями на голову Рэй. А впрочем… поделом!
— Она меня когда-нибудь простит?
Ребята сидели на обеде и уминали овощную похлебку вприкуску с хлебом. Петра же сразу встала и ушла, как только поднос Рэйлы приземлился напротив.
— Ты поступила некрасиво, но, — Эрд глотнул компота и закончил, — Петра отходчивая. Дай ей время.
— А тебе — покаяние!
Это уже надменный тон Оруо, и Рэй даже к нему привыкла, но вот сейчас напускное высокомерие лишь гуще сыпало соль на рану, и от этого Рэйла сильнее кривилась.
— Ты на завтрак сожрал словарик? Выражайся проще.
Оруо фыркнул, но Рэй это не заботило. В её голове крутилась задача, которую нужно как можно скорее решить, поэтому, быстро дожевав последний кусок, Рэйла Келлер бросилась во двор. Нужно тренироваться, необходимо обойти Оруо, и тогда, и вот тогда!..
Она резко остановилась прямо посередине двора, пока мимо проходили замученные новобранцы. Капитан будет вынужден признать её способности и покажет свою гребанную вертушку. Вчера, сразу как схватила разрешение, Рэйла помчалась в арсенал, забрала УПМ и понеслась на полигон. Естественно, все её амбиции рассыпались в прах при первом же ударе о ветку. Не получилось. От слова совсем.
Собственно, а чего она хотела? Ночь хоть и была лунной, в потемках бежать в лес исполнять сложный трюк впервые в жизни — не иначе, как большая вера в себя и твердая дурость.
Тогда она еще не представляла, насколько это титанический труд, и, как бы ты не завязывала волосы, они, сука, будут мешаться. Но она пробовала, пыталась повторить технику Леви раз за разом. Провозилась так до самого рассвета: Рэйла Келлер без сил уснула под деревом и проснулась только, когда дежурные вояки потрясли за плечо. Утреннее построение Рэйла пропустила, как и завтрак. Вклинилась тихо в строй на пробежке, стараясь избегать укоризненного взгляда капитана, и вот тогда поняла, что как она избегала и настойчиво игнорировала Леви, так же ее не замечала Петра.
Рэй настолько с головой ушла в работу, что порой забывала есть, но за временем теперь следила исправно: одолжила часы у Ханджи. Мало того — стала ходить по пятам за капитаном, точно Эрд или Эрен, но по собственному делу, вопросами заваливала, уточняла детали. Он скрывался, уходил, бросал это свое «отцепись». Ясно одно: помогать он ей не собирался. Ну и пусть! Ну и не надо!
Так Рэй думала до первого нервного срыва.
Тяжело принимать удары судьбы, когда борьба идет вхолостую. То ли поверившая, то ли понадеявшаяся на удачу Рэй собралась с духом и взлетела. Смена направления, ускорение, разворот: вышла не вертушка, а болтанка без тормозов — ее выбросило в очередное дерево. Чудом она скатилась вниз и грохнулась вроде бы в ручей, а показалось, что в гребаное болото — прямо в тину. Занесло её знатно: вылетела за пределы площадки. Чумазая, в подавленном настроении и с понурой головой она вернулась в штаб. Тут же на неё накинулись дежурные, мол, увидит её капитан и…
Пошел он в жопу.
Рэй сразу поднялась к себе. Если бы Леви наткнулся на оставленную грязь, то вставил по первое число, но, к счастью, он и все командующие сидели на собрании у Эрвина Смита. Когда Петра увидела Рэй, с ног до головы покрытую зловонной жижей с веточками и травинками, то еле удержалась на ногах — как всё это отмывать? А пол?
Рэйла встала перед Петрой, в глазах слезы. Схватила ножницы из прикроватной тумбы и подбежала к зеркалу. В отчаянии схватила длинную грязную прядь и дрожащими руками отрезала.
— Ты что творишь?! — Петра подбежала к ней, выхватила ножницы.
Тут Рэй разрыдалась.
Упала на пол, руками еле шелохнула и, словно ловя поддержку тонкими испачканными пальцами, стала щупать воздух. Тряслась, а вой стоял на всю комнату: дичайший недосып и постоянные провалы дали о себе знать. Петра присела рядом, переборов брезгливость, погладила бедную Рэйлу по спине.
— А? Эй, — поддерживающие протянула, — ты чего? Только не отчаивайся: нам всем далеко до капитана. Ты смотри, как подтянула показатели, скоро Оруо перегонишь. Ну же, Рэй.
— Я, я, я, — захлебывалась, шмыгала и утирала лицо грязным рукавом, — Петра, я всё просрала. Прости меня, пожалуйста! Прости! Я не хотела, просто мне надо было понять. Если бы я поняла, то… но я не понимаю! А этот чмырь даже намека дать не хочет! Будто поломается, если пару слов скажет. Я уже не могу… Я хочу отрезать эти сраные волосы!
— А почему… ты раньше этого не сделала? С короткими же удобнее.
— Я знаю! — взвыла в потолок и глухо осела. — Просто ему нравились длинные волосы.
У Петры так и завертелось на языке «кому?», но спрашивать не пришлось. Рэй сама рассказала:
— Его… его звали Рональд. Майор Рональд Ларссон, Южный Округ Гарнизона. Погиб в день прорыва Марии и…
— Мне жаль, — Петра наполнилась решимостью. — Я понимаю, каково терять дорогих людей. Это же… Разведкорпус. Но не стричь волосы из-за этого, хотя они тебе явно мешаются? Серьезно? Неужели позволишь покойникам притянуть тебя за волосы к себе?
Замолчала: больно. Больно и глупо, что для неё невзначай брошенная фраза близкого человека смогла почти фатально ограничить. Разве это разумно?
— Хочешь, — Петра мягко улыбнулась и убрала липкую прядку с лица Рэй, — я помогу тебе с прической?
Рэйла кивнула.
— Только сходи в душ для начала, а то… Прости, от тебя так несет, — они обе глухо засмеялись, — да побыстрее, если на глаза капитану попадешься, то до конца жизни будешь пыль протирать.
Неожиданно, но все же помирились: как оказалось, не только Рэй мучилась из-за так внезапно прекратившегося общения. Петра хотела помочь убрать следы грязи, растянувшиеся по штабу, но Рэйла напрочь отказалась, а когда прибралась на своем этаже и спустилась вниз, то всё уже блестело чистотой.
Чик — локон упал, чик — второй. Петра мастерски орудовала не только клинками, но и ножницами: концы вьющихся волос теперь едва доставали до плеч, а сзади вышло чуть короче. Довольные и радостные они позже уселись у себя и завели разговоры, но их прервал глухой стук в дверь. Замолкли, удивленно обернулись — на пороге возник не дождавшийся ответа Оруо.
— Эй, можно? Не голые?
— Чего забыл?
Петра засмеялась, кинула в него подушкой, а он дверью как щитом прикрылся.
— Мне тут из дому передали ягод. Их столько, что пирогов двадцать напечь можно, а вы всё не спускаетесь, я и подумал занести.
— Это вишня?
Красная, большая, в меру кислая, сочная, до ужаса вкусная! Оказывается у дома Бозардов росла вишневая роща: дом и дворик построили вокруг деревьев. Так по наследству и передались.
Оруо нельзя тут находиться, в их спальне: уже собирался уйти, ведь только занести хотел, но они его остановили, посадили рядом с собой на кровать. Точнее он сам и на кровать Петры — Рэй умилилась. Оруо краснел не хуже спелой вишни, и всё своё смущение неуклюже пытался скрыть за смешками, подколами и неаккуратными жестами, но глаза… Глаза говорили сами за себя. Рэй сидела напротив и видела, как он на Петру косился с тягучей, теплой нежностью. Как бы и она хотела еще раз в своей жизни ощутить нечто прекрасное и ласковое, как взгляд, которым Оруо наградил Петру.
Улизнула при первой глупой мысли. Хотя вряд ли ее маниакальная идея освоить технику капитана была глупой. Больше чокнутой. Поэтому, прихватив дневник с карандашом, Рэйла выскользнула из комнаты. Оруо не успел уйти и даже рта раскрыть, как Рэй кинула:
— Да сидите вы, — неловко отмахнулись. — Только не шумите. Не сдам.
Спрятавшись в тени старого дуба, Рэйла уселась на мягкой траве. Достала карандаш, потрепанный блокнот с пожелтевшими страницами и включила мозги. Расчеты, вычеты, задачки на скорость, цифры и диаграммы заплясали на листках, но Рэй то и дело мотала головой и нещадно перечеркивала все записи.
— Не то, не то — бурчала со злостью, вырывая очередной листок. — Всё говно. Слишком большая амплитуда.
Настолько увлеклась, что испарина проступила. Вытерла лоб, прикрыла глаза. В мыслях капитан вихрем пролетел, но настолько быстро — не зацепиться. Надо отвлечься. Прислушалась к звукам леса: листья шелестят, ворона каркает на соседнем дереве, дятел дуб долбит, мужские голоса со стороны штаба. Вытащила клинок из-за голенища, блики солнца пробежались по лезвию. Больно ли? Каждый взгляд, любая мысль о погибших друзьях еще вызывали боль? Да. Но не ту жгучую, раздирающую, хоть времени не особо много прошло. На замену пришла тупая, ноющая.
Легкий взмах кисти — клинок взлетел в воздух и вонзился в землю. Рэйла прищурилась, вообразив грядущий бой, и рука потянулась к рукояти, взялась и вновь подбросила. Когда-то так просто, уходя в размышления, делал Рональд, а она мирно сидела рядом, глядела и ждала, когда он вновь улыбнется, смахнув задумчивость с лица, весело пошутит и крепко её приобнимет.
— Как его не тошнит? Да такое давление на третьем круге голову порвет, — Рэйле удивительным образом удавалось думать о нескольких вещах одновременно и совершенно не следить за языком. — А если уменьшить сопротивление и увеличить скорость, то… то…
Нахмурилась страшно: губу закусила, блокнот сжала, карандаш схватила, и вот уже цифры забегали, закружились в уравнениях, и Рэй в отчаянии нагнулась ближе, но…
— Да чтоб тебя! — швырнула в безнадеге блокнот в сторону, зарычала. — Да как так?! Нет бы сказать хоть раз! Придурок деревянный… Ай!
Мелкий камешек вдруг прилетел в затылок. Рэй в испуге схватилась — потерла больное место, поднесла ладонь к лицу, но крови не было. Может, с дерева упало? Ворона? Нет, белка! Дурацкая белка. Пожала плечами, забурчала:
— Если расход газа взять на два уровня выше нормы и вычесть скорость… замах выше… нет, стоп! Здесь же фиксированное положение локтей, но, если повысить риск разворота гиганта, то тогда…
Самое страшное представилось в двух любопытных вариациях, и Рэй осеклась, заткнулась, обреченно выдохнула в записи:
— Меня сожрут или я врежусь…
Вера в себя затрещала по швам. Рэйла слишком крепко сжала карандаш, губы скривились от банальной беспомощности: просто не готова. Она не вывезет. Реакция капитана куда лучше, и он способен соображать на бешеной скорости, а она, как только заходит на первый круг, так сразу жмурится и не видит. Не видит! Голова в ужасе закручивает всё в одно цветастое пятно, но, может, есть секрет? Как капитан дошел до такого уровня? Что она упускает?
— Вот что ему стоит один разочек показать? — в отчаяние заныла, глаза прикрыла. — Его капитанская задница не развали… Да блять!
Всё. Рассвирепела. Сначала задачка, теперь пакостная белка! Рэйла схватилась за рукоятку торчащего в земле ножа, резко развернулась и запустила прямо туда, откуда в нее прилетали камушки. Только она это сделала, как осознала, что там, затаившись в кроне дуба, сидела вовсе не белка.
Леви!
Нож вонзился в древесину прямо около капитанской щеки. Рэйла в ужасе закрыла рот ладонями, побелела тотчас, представляя, насколько может разгневаться капитан. Да он превратится в лютого монстра! Она могла его убить! А потом за гибель лучшего бойца Разведкорпуса грохнули бы её. Кошмар!
Леви явно взбесился, но ярость его была холодной. Он вытащил клинок, застрявший в коре, бегло оглядел и опустил свой взгляд на потрясенную Рэйлу.
— Меткость дерьмо.
— Я могла вас убить!
Он странно покосился и спустился на УПМ с характерным свистом. Рэй отшатнулась, не смея больше и слова произнести. Леви оказался сдержан на эмоции и, как Рэй вдруг показалось, даже не злился! Он оставался до равнодушия спокоен.
Передал ей оружие, а она бездумно приняла, но в положенное место не убрала — так и застыла.
— Перестань для начала косить.
— Я бросала наугад! Вы бы хотели быть зарезанным в лесу?
— Не городи хуйни, — отмахнулся, складывая рукоятки в кобуру. — Я хотел посидеть в тишине.
— Так чего в кабинете не остались?
Вопрос весьма логичный, тем более все знали, насколько Леви любил свой кабинет. Если и искать его, то либо у себя, либо у командора Эрвина, или же на площадке.
— Зеленые дружки Эрена разбили окно, — у Рэйлы брови поползли на лоб, и Леви укоризненно закончил: — В отличие от тебя не косят.
— Чего?!
Лицо Рэйлы как по щелчку пальцев вытянулось в удивительно смехотворном возражении. Леви же побрел в сторону штаба.
— Постойте! Капитан!
Рэй молниеносно схватила с земли блокнот с карандашом, понеслась за ним. Нагнала.
— Капитан, — повернулась к нему, а он шел, ел ягоды из кулька, сплевывая косточки в кулак, — зачем вы залезли на дерево?
— Мне перед тобой отчитываться надо? Ничего не попутала?
— Следили за мной?
— Кому ты сдалась, — закатил глаза и ни разу на неё не посмотрел. — Я уже там был.
— Но вы меня не предупредили!
— Ты мне не мешала.
— Тогда, — Рэйла встала перед капитанским носом, — зачем плевались? Это же вы делали.
Она нахмурилась, требовательно ожидая ответа, но Леви продолжал жевать вишню.
— Дура.
Рэй захлопала ресницами: ничего не поняла. Нет, с обзывательствами она свыклась еще до этого козла, но про что он сейчас? Поморгалась, в лицо посмотрела, на кулак глаза перевела.
— Ну, кидались! — с вызывающей усталостью отвела глаза.
— Чтоб хуями начальство не крыла. Обещаю: в другой раз пульну что-нибудь потяжелее.
— Это нечестно! Я могу говорить все, что хочу, когда одна! Вы не имеете права!
— Имею я твоё право. Заруби себе на носу.
Рэйла надулась от возмущения, стиснула зубы и блокнот до скрипа, но вновь вспомнила мудрые слова деда и выдохнула. Сколько он уже ягод съел? Щедрая душа их Оруо.
— Есть, сэр, — улыбнулась и заметила, как злоба незаметно сошла с лица Леви. — Капитан, пожалуйста, я знаю, что вы хороший челове…
— Нехороший…
— Пусть так! Но для меня вы будете хорошим человеком, несмотря на всю вашу грубость, — Рэйла сама не верила в то, что говорила, но с каждым словом всё больше убеждалась в правоте, — и… черствость, вы… Вы меня спасли. Вы меня спасли, и я всегда буду благодарна. Я понимаю, что далеко не лучший солдат, а моя дисциплина полный пиздец… простите. Но…
Умоляющие глаза, душевная речь и скрещенные пальцы обязаны помочь его разжалобить. Нет, ну должен же он быть в конце концов человеком или нет?
— Пожалуйста, капитан, покажите, объясните мне свою технику.
Леви остановился, больше его челюсть не ходила. Леви высматривал в ней искренность, и она уверилась, что нашел. Лицо капитана разгладилось и осталась неизменно печальным. Затем он спокойно, без всякой злобы сказал:
— Нет.
Нет?.. Ну ясно, понятно! Чудовище.
— Нет?
— Нет, Рэйла, — обошел ее и двинулся дальше. — И больше меня не доебывай.
— Да чего вам стоит разочек показать?! Я какой день бьюсь, а всё без толку! Вы не поверили моим словам?
— Поверил, — пожал плечами.
— Тогда в чем причина? Боитесь, что кто-то вас обойдет?
Остановился. Повернулся к ней и выдал:
— Дура.
— Да объясни ты хоть раз нормально!
Леви сделал шаг на неё, и Рэй захлопнулась. Он был… так близко. Его запах ударил по носу. Табак и что-то теплое, похожее на чай.
— Думаешь, я невъебать какой самовлюбленный? Сижу и трясусь от мысли, что завтра меня обойдут в гребаном соревновании? Срал я. Только рад буду, если меня «обойдут». Мне это нахуй не надо. Я делаю свое дело и всегда выполняю работу чисто. Даже если я тебе покажу, то ты нихера не поймешь, а если поймешь, то твое тело не вывезет. Смирись.
— Я не привыкла мириться! — заявила, бесстрашно глядя в глаза. — Я тебя доведу до седины, но добьюсь ответов. Что я упускаю? Как?
— Главное. Ты упускаешь главное, — щелкнул пальцами ей по лбу, и Рэй тут же зажмурилась. — Контроль, цель в голове и хват.
— Хват?
— Посмотри, как я держу, — достал один рычаг и показал. — Неправильно, но мне похер. Делаю так, как удобно.
— Так ножи держат в драках.
Рэй усмехнулась и скользнула глазами к лицу, но ничего веселого в его взгляде не было.
***
Дым от курева и пыль от песка вздымались до самого навеса. Шум, гам, крики болельщиков разрывали заброшенный склад. Жуткий запах пота и перегара раздирали нос, а если подойти ближе к самому рингу, то прибавился бы металлический привкус крови. У ринга как раз самая толпа то и дело волной ходила и шаталась из стороны в сторону. Рэй тут впервые.
— Рон! Ро… Пропустите! Рональд!
Проталкивалась сквозь шум и грузные тела вымокших от духоты мужиков. Ей вообще здесь не нравилось!
— Рональд!
Всплеск рук и удушливые охи разочарования — кто-то выигрывал, кого-то порезали. Рэй бы сюда не явилась, но так карты сложились, что они оказались вместе в одном городе: завтра он уезжал в столицу, а ей следовало отчаливать в Кадетский Корпус. Они так редко виделись…
— Ты че тут забыла? — один плешивый жирдяй больно дернул за руку, и Рэй чудом не рухнула на спину. — Девчонка ещё! Тебе сколько? Папку ищешь? Помочь?
— Себе помоги, придурок!
Толкнула хама в грудь — у нее силенок не ахти, а сало у мужика с запасом. Он слабо пошатнулся, а Рэйла продолжила прорываться вперед. Желтый свет от масляных фонарей, все запахи перемешались в один спертый, резкий, плотный. Влажно.
Глазами бегала от лица к лицу, вставала на цыпочки и вот выхватила взглядом его профиль. Рон кричал, кажется, радовался победе бойца, тряс высоко над головой сжатым в кулаке буклетом.
— Рональд! — Рэй облегченно ухватилась за его рукав.
Рон на миг испугался, глянул вниз и расплылся в удивленной улыбке.
— Что ты тут делаешь? — спохватился он и под гомон толпы тут же прибрал Рэйлу под свое крыло, чтобы ту не унесло. — Как ты вообще?..
— Спросила! — она сияла от счастья. — Мне сказали, что ты в городе с утра, и я… Я так по тебе скучала!
Кинулась к нему на шею — он стиснул в горячих объятиях. Всё равно, где они: здесь или у реки. Плевать! Чувствовать его тепло, его запах, слышать его голос, касаться носом его волос — вот, что важно.
— Слушай, — он отпрянул, но не разогнулся в полный рост, — это не лучшее место для свидания. Я должен забрать деньги, тогда мы можем пойти прогуляться. Ты голодна?
— Нет, я поела, — опять прижалась к его груди, глаза прикрыла. — Можем и пойти. Значит, ты выиграл?
Рональд довольно закивал.
— Поздравляю!
— Было бы больше, если бы это я скакал с ножом, а не он.
Махнул рукой в сторону ринга, а люди все шумели и толкались.
— Зачем тебе это? — едко скривилась. — Тебя же могут порезать!
— Уже, — Рэй распахнула глаза. — По юности. Мои первые деньги. Плечо распороли. Может, позже покажу.
Подмигнул, а она засмущалась, но стойко держалась и взгляда не отвела. Смотрела. Смотрела в его глаза и видела в них весь мир.
— Пошли, — крепче приобнял и повел ближе к рингу. — Одним глазком глянешь. Тут до первой крови, ты же знаешь? Убить еще надо постараться, хотя это незаконно. В общем, всё и так подпольно, так что молчок.
Глянул на неё с ухмылкой, опять подмигнул, а Рэй глаза закатила: не маленькая.
Они всё ближе. Духота. Земляная пыль.
Остановились. Рэй ребенком жалась к Рональду, пока они вместе шатались в толпе. Вот перед ней нет больше людей, только желтый песок, брызги крови у ног — взгляд дальше — лежал человек. Бедный держался за ухо — его рассекли, и теперь сочилась кровь, — дрожал всем телом и смотрел на победителя. А тот, невысокий, стоял над искалеченным парнишкой, тяжело дышал, в руке опасно сжимал окровавленный нож. Рэй прищурилась, всмотрелась внимательнее.
Колыхнулись черные пряди — Леви поднял на неё свирепый взгляд.
Рэй ошарашено дернулась назад, крепко схватилась за Рональда.
— Че он тут делает? — в ужасе просипела, не отрывая глаз от Леви.
— Он лучший, — задорно болтал Рональд, будто совсем не чувствуя опасности. — Знаешь, сколько он мне денег принес? Ему нет равных!
— Рональд, — сдавленно зашептала Рэй, от свалившегося ниоткуда панического страха стало холодно, — умоляю, пошли отсюда быстрее. Пожа…
— Рэйла! Рэйла, подъем! Рэй!
Голос… Петры? Рэй совсем потерялась, заморгала от беспомощности сложить два и два, обернулась. Сквозь толпу к ней прорывалась Петра. Петра!
— Петра?..
— Рэй, — Петра крепко схватила Рэйлу за локоть и настойчиво потянула на себя. — Рэй, ты проспишь построение! Вставай!
— Чего?..
Не успела она опомниться, как её буквально вырвали из жуткого кошмара, нещадно плеснув воды в лицо. Рэй закричала, подскочила на матрасе:
— Да блять! Опять вода?!
Уставилась на недовольную Петру: та поставила стакан на тумбу, до сих пор разглядывая переполошившуюся и разбуженную Рэй.
— Встала, — раздраженно выдохнула. — Теперь собирайся, или нас обеих капитан прирежет.
Утро. Дерьмовый сон, дерьмое пробуждение, очередные извинения и строй, бег, отжимания, приседания, пресс… завтрак. Лес, полет — Рэй прорвалась в середину рейтинга, — лошади, взлет с седла, работа в группе… блокнот, карандаш, попытка — провал.
В свободный час Рэй в последний раз попыталась воплотить технику капитана: вновь падение и треск веток под задницей. Пора менять стратегию. Вышла в центр внутреннего двора и закружилась на месте, неотрывно глядя на палец вытянутой руки. Топталась, набирала обороты и пыталась остановиться, совладать с кружащимся в голове миром. Боролась с тошнотой — привычно. Куда проще, чем сколько-то лет назад в учебке.
Вокруг перешептывались, а некоторые откровенно пялились и подтрунивали по-доброму. Оруо хмыкал, дивясь ослиной упрямости Рэйлы, но молчал, что само по себе редкость. Старшие офицеры в этот момент проходили мимо окон, и Леви, внимательно слушавший монолог Смита, случайно зацепился взглядом за пьяно кружащегося разведчика во внутреннем дворе. Он ненароком остановился, внимательно нахмурился.
— Леви? В чем дело? Опять рекруты распоясались?
Эрвин подошел ближе, а там чуть круг не собрался из дюжины разведчиков: свистели и подначивали шатающуюся Рэйлу. Она собралась, вытянула руку перед собой и завертелась, всё ускоряясь и ускоряясь…
— О! Это Рэйла? Вижу, твои бойцы даже перед ужином не пускают момент потренироваться.
Эрвин хлопнул Леви по плечу, склонил голову, но вот тот… оказался крайне хмур, раздражен и задумчив.
— Хвалю!
А Рэй и вправду не унималась: видела цель и не знала препятствий. Напролом. Через боль, ушибы, кровь, порезы, лазарет, синяки и ссадины — напролом. Даже в столовой она и ела, и решала задачки на скорость в блокноте. Откровенно говоря, всех уже достала, но стоило ей уйти в уравнения и тренировки с головой, в отряде стало спокойнее. Ни косых взглядов, ни закатанных глаз, ни едкого бурчания на капитана под нос — она больше не спала за столом, подставив ладонь под щеку. Нет, наплевав на сон и еду, Рэйла Келлер видела только гребанную цель.
Капитан допил чай, доел ужин и встал из-за стола с подносом. Тут же отряд зашумел про увольнительные, а Эрен только хотел улизнуть к своим друзьям, как Леви вдруг сказал четкое и непреклонное «нет». Для Эрена отказ, кажется, стал ударом под дых: взглянул страдальчески в угол рекрутов и тут же голову повесил — разговоры и планы про увольнительные его, естественно, тоже обошли стороной.
— Капитан говорил, что через неделю можно взять, — Эрд доел, только остатки булки макал в подливу и сразу в рот клал. — Кто первый?
— Можно я? Я обещала маме с папой взять первой. Вы не против?
— Да, конечно, бери! Петра, ты…
— Шшш!
Рэй выставила ладонь перед собой, и Оруо в изумление осекся. Оскорбился, нахмурился и вновь заговорил:
— Еще раз на меня шикнешь, и я!..
— Шшш! — Рэй встала, нависнув над блокнотом, опять руку выставила. — Тихо. Тихо, я почти поймала.
— Кого? — в возмущении скривился Оруо. — Горячку? Ты в своих идиотских попытках головой треснулась?
Рэйла не услышала на миг повисшую в столовой тишину. Она поняла. Наконец-то решила задачку! Всё сошлось!
— Я… поняла! Получилось! — закричала на весь зал от восторга, нашла глазами ошалевшего Леви. — Капитан, у меня получилось! Я поняла!
Орала с горящими глазами и счастливой ухмылкой, а он стоял мрачнее тучи и так крепко сжимал ободок чашки, точно хотел надвое разломать. Стиснул зубы. Теперь все косились на него: даже Эрвин с Ханджи и Майк вопросительно посмотрели.
— Я всё поняла!
Рэй неуклюже выскочила из-за стола, схватила блокнот, поднос с почти нетронутой едой, отнесла к грязной посуде и стремглав ускакала вон. Молчание в зале развеялось не сразу, как и Леви не сразу оттаял.
— Вот это да, Леви! — со скамейки хохотнула Ханджи. — Какое рвение, какая целеустремленность! Глядишь, и вас с Майком обойдет!
— Леви, — Эрвин повернулся вполоборота и строго подвел черту, — надеюсь, ты в курсе и быстро все уладишь. Пусть более подобных выступлений в столовой не будет.
Леви сдержанно кивнул, развернулся и, закипая от ярости, двинулся к сдаче посуды. Ханджи тут же подорвалась и под монотонный шум ужинающих военных заговорила с Эрвином:
— Видел? — усмехнулась и кивнула в сторону выхода. — Она так его скоро доведет, и, ой как я ей не завидую!
Эрвин скромно улыбнулся, представляя, насколько велико бешенство Леви. Но он не переживал за жизнь Рэйлы. Совершенно. Всё до смешного примитивно, только мало кто мог заметить легкую перемену ветра.
— Мелкий, а до заикания довести может. Эрвин, я спросить хотела, — он мягко перевел взгляд, а Ханджи посерьезнела, — ты уверен в своём решении? Смотри, как девчонка старается. Её мозгам самое место у меня, не думаешь?
— В своём решении я уверен. К тому же, — он улыбнулся, — будь она в твоем отряде, боюсь, камня на камне не осталось бы от штаба.
***
— Ничего я, блять, не поняла.
Бессильно уселась на холодную землю, оперлась спиной о дерево. Совсем на краю леса одна в тишине, а над головой повисла полная луна, звезды рассыпались по небу. Склонила вспотевшую голову к штабу: в окнах горел теплый свет, приглушенный шум голосов доносился аж до лесной границы. Скоро заходят постовые, факелы зажгут…
Пора принять реальность: у неё не выйдет. Можно сдаваться.
Судорожно вздохнула, опустила лицо в колени, в волосы запустила дрожащие пальцы. Короткие. Она вдруг позабыла, что их Петра обрезала. Так замоталась, ушла вся в работу и ничего не замечала вокруг, даже короткие локоны на затылке.
Послышались быстрые шаги, дребезжание привода при походке, и Рэй измотано приподняла голову. Леви. Разъяренный, колючий от ледянющей злости — прямо из её сна. Только вместо окровавленного ножа в кулаке в такт качался фонарь. Полное обмундирование заставило вжаться в дерево: не к добру всё это, ой, не к добру!
Точно по её душу явился.
Рэй стыдливо зажмурилась, натянула волосы, крепче сжав пальцы: ох, бля-я-я!.. Она же такой концерт в столовой устроила! Точно прирежет как свинью!
— Че расселась? Живо поднимай свою тощую задницу и за мной.
Оторопела. Подождите, куда за ним? В лес?
Леви пронесся мимо неё, и Рэйла только и могла проводить его взглядом. Неуверенно поднялась, блокнот взяла с земли, но следом не пошла.
— Капитан, — боязливо позвала, и он тут же остановился, — куда вы? Я… Извините за ту сцену в столовой. Я не подумала.
— Думалка от формул сломалась? Пошли.
— Вы меня в лесу… изобьете? Или я неудачно с дерева упаду?
До сих пор Леви стоял к ней спиной и только после опрометчивых домыслов, увенчанных мало обоснованным страхом, изволил повернуться.
— Думаешь, — размеренно процедил, — я пришел с тобой поквитаться?
Рэй неуверенно кивнула, Леви пуще нахмурился.
— Дура, — не сказал, а выплюнул. — Если не зассала и еще хочешь научиться, то ноги в руки и за мной. Так и знал, что туфта все твои крики.
Рэй в шоке заморгала. Он… он ей поможет? Да ладно! Скорее титаны начнут с неба падать, чем капитан Леви уступит.
— Ты там в землю вросла? — кинул, уходя всё дальше к площадке.
Рэй просияла, сорвалась с места и понеслась со счастливой улыбкой за ним, хотя еще минуту назад с ног валилась без толики сил.
