Our Flag Means Ineffable

Огромный корабль рассекает волны, величественно плывя по морю. Ветер раздувает паруса, подгоняя судно вперёд. На палубе виднеется силуэт. Иззи мрачно стоит на палубе, опираясь на трость и вглядываясь в морские глубины. Уже несколько дней они плывут по бескрайнему морю, не встречая не единого корабля, который можно было бы взять на абордаж, и не натыкаясь ни на один клочок суши, где можно было бы пополнить уже заканчивающиеся запасы продовольствия и пресной воды. Иззи задумчиво бросает взгляд исподлобья на морскую гладь и вдруг вскидывается, заметив что-то на горизонте. — Дай подзорную трубу! Живо! — орет он Френчи, стоящему неподалеку. Тот, вздохнув, вытаскивает ее откуда-то и протягивает Иззи, который выхватывает трубу прямо у него из рук и направляет ее в сторону черной точки, которая стремительно к ним приближалась. Настроив трубу, он вглядывается и замирает на несколько секунд, а затем шепчет сквозь зубы: — Блять… Но он вспоминает о том, что он помощник капитана, и быстро собирается с мыслями. — Зарядите пушки и будьте готовы драться! — кричит он своим сиплым голосом команде, уже с недоумением поглядывающей на него. — Немедленно! — добавляет он, видя, как команда не особо торопится выполнять приказ. — Или вы хотите умереть? Команда, все ещё смотря на него с подозрением и в глубине души желая его прикончить, направляется к пушкам, а Иззи вновь бросает взгляд на точку, которая уже из точки приобрела четкие очертания корабля. Высоко на мачте реет черный флаг, на котором виднеется вышитый красными нитками контур черной змеи, обвивающей белое перо. *** Иззи нервно постукивает своей клюкой по палубе, не отводя глаз от корабля, уже находящегося на расстоянии нескольких морских миль от них. Почему же он так растерялся, когда разглядел флаг, красовавшийся на верхушке мачты? Дело в том, что с недавних пор по тавернам в портах ходил один слух. О таинственном пирате с флагом, который выглядел точь-в-точь как тот, на который Иззи сейчас смотрел испепеляющим взглядом. Напуганные пираты рассказывали бредни о том, как встречали этот корабль после сильных штормов: покореженный, с порванными парусами и абсолютно пустой. Все сначала думали, что его команда полностью погибла во время шторма. Но едва они ступали на корабль и начинали осматриваться в надежде найти какую-то добычу, как падали в обморок от ужаса. Огромная черная змея оказывалась у их ног и мгновенно обвивала их своими кольцами, шипя и скаля ядовитые клыки. Но тех, кто стойко выдерживал появление змеи, ждало ещё одно потрясение. Едва самые слабонервные отключались, как змея превращалась в человека. Ярко-рыжие волосы, выглядящие точно адский огонь, заплетённые в косу, черная одежда с красными элементами вроде пера на шляпе и подкладки камзола, серьга в ухе. Но самым страшным, наводящим ужас в его образе были его глаза: жёлтые, змеиные, с узкими зрачками. Он смотрел на пиратов, хищно скалясь. И те, не выдерживая этой паранормальщины, прыгали прямо с корабля в море. И, чудом спасшись, рассказывали потом эти истории в кабаках, ещё и нагоняя дополнительный ужас рассказами о том, какие пытки ждали тех, кто оставался на корабле и как громко те кричали, когда выжившие уплывали прочь. Иззи, конечно же, не верил в их пьяные истории, и думал, что это очередная байка. Но сейчас он начинал в этом сомневаться. Корабль уже приблизился к ним на достаточное расстояние, и Иззи отдает команду: — Огонь! Пушка выстреливает, но ядро почему-то неожиданно замирает в воздухе, не долетев до судна, и с громогласным всплеском падает в воду. — Какого черта… — пораженно проговаривает Иззи, уставившись взглядом на гребаный корабль. Команда тоже потрясённо смотрит, гадая о причинах этой чертовщины. Но Иззи, абсолютно не собираясь терять лицо перед командой, ещё раз кричит: — Идиоты, стреляйте лучше! Огонь! Но ещё одно ядро погружается в морские глубины, не долетев до корабля, хотя тот находится уже довольно близко к «Мести». Тяжёлые сапоги стучат по палубе и за спиной Иззи раздается рокочущий голос, звучащий точно раскаты грома: — Какого дьявола здесь происходит? Он оборачивается и с благоговением смотрит на капитана. Тот снова такой, каким он должен быть: суровый, грозный, наводящий ужас на любого, кто его видит. Иззи снова восхищается им, снова готов выполнять его приказы, снова рад подчиняться ему. Хотя с другой стороны, Черная Борода теперь поистине страшен в гневе и может убить его, даже не моргнув глазом. Иззи никогда в этом не признается, но в глубине души он боится. Одновременно восхищён и испуган капитаном. Но восхищение перебивает страх. Иззи готов мириться со вспыхнувшей с невиданной силой жестокостью капитана и даже добровольно подставиться под его шпагу, если тот вздумает заколоть его. — Капитан, этот корабль направляется к нам! Взять его на абордаж? — преданно глядя на капитана, вопрошает Иззи. Черная Борода исподлобья смотрит пустым взглядом на реющий флаг, а затем хмуро отвечает: — Если он не развернется обратно, то можете нападать. Посмотрим, что за идиоты решили связаться с Черной Бородой, — и уходит обратно в свою каюту. «Опять будет рыдать из-за этого дебила», — со злостью думает Иззи. Сначала он был бесконечно счастлив, что тот наконец избавился от этого идиота Боннета. Потом его выбесило то, что Черная Борода продолжает страдать по этому смазливому аристократику, как сопливая девчонка, вдобавок бегает в шелковом халате этого придурка и распевает песенки. Он прямо так ему и сказал, что он разнылся. А следующей ночью лишился пальца ноги. Вдобавок ему ещё пришлось сожрать его. Иззи мгновенно передёргивает от воспоминаний об этом. После этого все вроде бы вернулось на круги своя, все наладилось. Но радость Иззи продлилась недолго: буквально через пару дней он проснулся из-за того, что услышал громкие рыдания за стенкой. Если он и раньше плохо спал, то теперь прикрыть глаза у него получалось лишь под утро, когда всхлипывания стихали. В душе поселилось чувство сомнения: он уже начинал жалеть, что сдал этих кретинов англичанам. Если бы он знал, что все так повернется, то, скрипя зубами, терпел бы эту слишком счастливую улыбку Боннета и капитана, глядящего на него с сердечками в глазах. Плюнув на палубу и получив дружный осуждающий взгляд от команды, недавно протеревшей ее, Иззи снова разворачивается к кораблю и мучительно нервно ждёт его приближения. А он все ближе и ближе, и уже можно разглядеть змеиный узор на носу корабля невооружённым глазом. *** Шло время, а корабль продолжал держать курс прямо на «Месть», даже не собираясь уплывать. Иззи разглядывает его и с удивлением отмечает, что там нет ни одного человека. Корабль будто плывет сам по себе, чудом! Иззи абсолютно точно не нравится эта гребаная чертовщина! Сначала ядра, не долетающие до корабля даже на расстоянии, на котором они бы точно продырявили его борт, теперь корабль-призрак. У него начинает закрадывается подозрение, что эти байки пьяных пиратов были правдивы. Но ведь наверняка этому есть вразумительное объяснение! — Эй, Черная Борода! Команда оглядывается, пытаясь понять, откуда раздался голос. — Я здесь! С мачты ловко соскальзывает мужчина, спускаясь на палубу по веревкам, двигаясь, как будто змея. Изящно приземлившись на корабль, он хитро улыбается, обнажая чуть выступающие клыки. — Ты кто, черт возьми, такой? — оправившись от первого шока, агрессивно наступает Иззи, уже держа свою руку на шпаге. Мужчина поворачивает голову к нему, взмахнув огненно-рыжей шевелюрой. — О, я бы не спешил так быстро накалывать незнакомца на шпагу, — глядя на Хэндса из-за темных стекол очков, отвечает он. — Я всего лишь хочу немного поболтать с вашим капитаном. — Убирайся прочь! — рычит Иззи, направив шпагу на грудь человека. Или не совсем человека… Глаза подозрительно блестят из-за очков, вызывая настороженность. — Отойди, Иззи. Я сам разберусь с ним. Иззи замирает, а затем, злобно выдохнув, покорно отходит к остальной команде, все это время молча наблюдавшей за происходящим. Черная Борода медленно приближается к незнакомцу, стоящему в расслабленной позе и с интересом разглядывающему корабль. — Неплохой корабль. Даже не верится, что такое симпатичное судно принадлежит Черной Бороде. — У меня нет никакого желания общаться с тобой, так что либо уходи добровольно, либо уйдешь на тот свет, — сухо говорит капитан. — А я напротив, мечтаю поговорить с тобой любыми способами, так что можешь приступать к транспортировке меня в Ад. Правда, там творится скука смертная. У демонов нет никакого вообра… Его речь прерывает звон вытащенной из ножен шпаги. Он мгновенно отзеркаливает действия Черной Бороды, показывая свою готовность. — Что ж, я хотел поговорить в более спокойной обстановке. Но тебе, по всей видимости, надо выпустить пар. Черная Борода делает выпад в его сторону, намекая заткнуться. Мужчина уворачивается и сам направляет свою шпагу на Черную Бороду. — Слышал, ты очень хороший дуэлянт. Что ж, теперь у меня есть возможность убедиться в этом. Не реагируя и продолжая надвигаться на незнакомца, Черная Борода взмахивает шпагой, почти задевая руку противника, но тот, демонстрируя чудеса грациозности, ускользает из-под удара. — Ха, это это было близко! Не думал о том, чтобы учить кого-нибудь искусству дуэли? Глаза Черной Бороды округляются, но в них тут же вспыхивают искры огня, и он ещё с большим остервенением бросается в битву, желая заткнуть этого наглого ублюдка как можно скорее. — Я уже говорил, какой у тебя симпатичный корабль? А мачта, кажется, сделана из бразильского дерева? — пытаясь завести разговор, продолжает незнакомец. Черная Борода замирает на секунду. Откуда он знает… Сердце колотится, а душу точно терзает адский огонь. Но он вспоминает, что на дуэли нельзя отвлекаться ни на секунду: или ты загоняешь противника в угол, или он тебя. И вот уже у рыжего незнакомца не осталось путей отступления. Шаг влево, шаг вправо — взмах шпаги и смертельная рана на все тело. А сзади только стена кают. — Не думаю, что это хорошая идея — пригвоздить меня к дереву, как это сделал твой старпом со Стидом Боннетом. Если ты сделаешь это, наш диалог официально можно считать провальным. Уже занесённая в смертельном ударе рука замирает в воздухе, мелко подрагивая. Шпага с лязгом падает на палубу. Мужчина замирает, прислонившись к стене корабля и выжидая реакцию. А затем Черная Борода с ревом раненного зверя вонзает кинжал рядом с его головой. — Кто ты блять такой и откуда ты знаешь о Стиде Боннете? — практически рыча и сверкая молниями из глаз, спрашивает он. Мужчина, ухмыльнувшись, аккуратно снимает темные очки с лица и являет всем свои жёлтые змеиные глаза. — Об этом я и хотел бы поговорить с тобой. Эдвард Тич.