—
Это был уже третий визит Квакити. Насколько знал Таббо, второй закончился сильным скандалом Сапнапа и его брата. И судя по поведению Квакити, Сапнапу удалось победить в их споре. Шут чуть ли не с самого начала говорил о том, что скоро его снимут с должности «личного клоуна для принца» и не отрубят за это голову. Таббо же было всё равно. Он согласился покрывать Квакити только из солидарности к нему, не более. Они договорились не раздражать друг друга, то они и делали. По крайней мере, первые два раза. На третий у Квакити случилось словесное недержание. — Квакити, может быть, ради приличия окно откроешь? — не скрывая своего раздражения, спросил Таббо, когда Квакити зажёг уже четвёртую сигарету за два часа. То, что он забыл своё курево в первые два раза определённо к лучшему. — Я уже дышать здесь не могу. — Тебе надо, ты и открой, — фыркнул Квакити, делая глубокую затяжку. — Я только шутки шутить должен, а не «подай, принеси», если ты не заметил. — Но по чистой иерархии ты должен подчиняться тому, кто на несколько ступеней выше тебя, — запротестовал Таббо, прижав свои уши к голове. — По твоей сраной иерархии, шута можно и королём на день оставить, — Квакити подошёл к нему ближе, выдыхая дым прямо в лицо. — И вообще, у близких людей короля власти столько же, если не больше, чем у тебя. — Если это связано с тем, что Сапнап заступится за тебя, то подумай о том, кто завершит своё дело быстрее: твой жених, или сам Дрим унюхает этот ядовитый запах и завалит тебя последующим вопросами? — Да ты совсем уже ахри... — Квакити заставил себя осечься на полуслове, на мгновение обдумывая сказанное Таббо. Такой-то реакции принц и ожидал. Квакити обеспокоено дёрнул крылом и посмотрел на сигарету. Таббо не пришлось даже угрожать ему тем, что всё расскажет Дриму (хотя, он бы этого в любом случае не сделал бы). И всё же, это было достаточно для того, чтобы Квакити открыл окно, и, не произнося больше ни слова, решил докурить всю сигарету у открытого окна. Таббо облегчённо выдохнул. Он немного поменял своё положение на кровати, упёрся спиной в изголовье и опустил взгляд на книгу. Скоро обеденное время, а значит, он и Квакити совсем скоро не увидятся на следующие три дня. Если, конечно же, Дрима не удалось переубедить. — Эм... Таббо? — внезапно спросил Квакити. — Что теперь? — недовольно спросил Таббо, даже не подняв голову. — Можешь посмотреть в окно? Просто хочу убедиться, что это не только мне видится. — Если это такая попытка выкинуть меня в окно, то не забывай, что ты, скорее всего, отправишься следом за мной, — пробубнил Таббо, и всё же он подошёл к окну. — Куда мне смотреть? Квакити указал на стены их замка, где Таббо немедленно увидел тёмную фигуру, так яростно пытающуюся перелезть через ограду. Кто бы это ни был, он точно знал, что сейчас то место никем не патрулировалось, а значит, он мог проникнуть незамеченным. Издалека его было невозможно разглядеть полностью, кроме того, что человек был одет во всё чёрное, и, сливаясь с его одеждой, за его спиной дёргались широкие крылья. Учитывая его проблемы с преодолением простой стены, взлететь он не мог. — Это может быть вор? — немного растерянно спросил Таббо, подняв глаза на Квакити. — Или любой другой злоумышленник… — протянул Квакити, напрягаясь всем телом. — Весь в чёрном, широкие крылья, на которых он не может летать… Мне нужно уточнить этот момент. — У меня такое чувство, что я упускаю что-то важное, — проронил Таббо, вновь посмотрев на неизвестного, которому наконец-то удалось перелезть через стену, и он немедленно скрылся среди деревьев в королевском саду. — Нам в любом случае надо предупредить всех! — Да, это очень удобно сделать, будучи запертыми в одной из самых высоких башен! — Квакити сделал последнюю затяжку и выбросил окурок в окно. — Спорю, он успеет обчистить весь замок на дорогие вещи, прежде чем меня отсюда выпустят. — А как же стражи? — нахмурился Таббо, делая несколько шагов в сторону от окна. — Разные мы не можем попросить кого-то из… — Они к двери не так часто ходят, в основном дежурят у лестницы, — покачал головой Квакити, так же отходя от окна. — Они нас не услышат, и ключа у них нет. — У стражей нет ключа? — переспросил принц, он уже подошёл к двери, и был готов позвать кого-то, кто сейчас был по ту сторону. — Ключ есть только у Дрима и твоего дворецкого, — объяснил Квакити. — Был бы и у меня, но отмычку я не взял... — Я слышал, Сэм создавал этот замок, — Таббо наклонил голову, задумчиво изогнув хвост. — Думаешь, тебе удалось бы его взломать? — Я на спор и сокровищницу, и спальню Дрима вскрывал. А там замки были похуже, чем этот. — Мне, наверное, не стоит спрашивать, но чёрт, чем закончилось твоё проникновение в спальню Дрима? — Могло быть и лучше, если бы тогда с ним не было Джорджа, — немного уклончиво ответил Квакити, но этого было достаточно для Таббо. Принц сначала закусил губу, надеясь сдержать смех, но всё же из него вырвалось тихое хихиканье. — Что за… Это не смешно! — воскликнул Квакити, нервно отведя глаза. — Это, вообще-то было больно… — Я понимаю-понимаю, — поспешил заверить его Таббо, всё ещё пытаясь заставить себя прекратить смеяться. Квакити напрягся и оттолкнул Таббо в сторону, но совсем не грубо, а даже задорно. Это едва не заставило Таббо засмеяться сильнее: сейчас Квакити только делал вид, что компания принца его напрягала, и он сам неосознанно выполнил единственную задачу, поставленную перед ним Дримом — развлекать Таббо. Самая обычная история из жизни, даже не полностью рассказанная, и этого было вполне достаточно. Таббо смеялся даже не от того случая, о котором рассказал ему Квакити, а то, как сейчас Квакити уже начинал притворяться. Для себя принц обнаружил, и ему компания Квакити не была настолько уж и противна. С ним можно найти общий язык, просто нужно знать как. Придворный шут опустился напротив двери, заглянув в замочную скважину. Верно, идея как-нибудь взломать и этот замок ему понравилась. Звучало, конечно, бредово, но может быть, если Квакити удастся наловчиться с его замком, Таббо сможет и сбегать иногда. Вопрос лишь в том, согласится ли Квакити помогать ему в этом. И пока что ответ точно будет отрицательным. — Твою ж… — шикнул Квакити, когда кто-то вставил ключ в замочную скважину. Он в одно мгновение он оказался у стола, пытаясь успеть надеть свою маску до того, как кто-то войдёт в комнату. Его страх не оправдался, зато обрадовался Таббо. Точнее, как обрадовался. С тех пор как Ранбу стал обслуживать Таббо, он перестал быть похожим на себя: ходил с мёртвым взглядом, почти не говорил и даже не пытался отвечать на вопросы «что происходит» и никогда не оставался. Когда принц вновь увидел эти стеклянные глаза, немедленно поник. — Обед, ваше высочество, — совершенно пустым голосом произнёс Ранбу, оставляя поднос с едой на столе. Затем он выпрямился и посмотрел на Квакити. Поднял руку, указывая на дверь. — Сеанс окончен, король приказывает оставить принца. — Слушай, длинный, кто сейчас у двери дежурит, а? — спросил Квакити, делая большой круг вокруг дворецкого. Таббо хотелось сказать ему, что Ранбу всё равно не ответит, но не успел. — Панз, — всё тем же пустым голосом, но Ранбу ответил. — Прекрасно! — Квакити хлопнул в ладоши, после чего бестактно потрепал Ранбу за плечо. — Подождёшь тут пару минут? Мне с Панзом парой слов перекинуться и... — Король приказал мне отнести принцу обед и немедленно уйти, — прервал его Ранбу, внезапно оскалившись. — А, то есть ты тупо оставишь еду, а уберёшь только к ужину? А ты не подумал, что принц может не доесть, эта еда начнёт портиться, пахнуть и это не понравится принцу? — этот вопрос загнал Ранбу в ступор. Он медленно моргнул, смотря то на Квакити, то на Таббо. Квакити громко захохотал, вновь похлопал его по плечу. — Вот так-то «король ему приказал»! Пусть в следующий раз этот король даёт приказы не противоречащие себе. Стой и жди, когда принц поест, понял? И Ранбу остался стоять на месте. Он больше не пытался оспорить свою позицию, так же как и не пытался как-то перехитрить Квакити, выскользнуть за ним, запереть дверь. Шут обернулся, посмотрел на Таббо, и громко позвав Панза, вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Таббо поднял взгляд на Ранбу, заглядывая в его стеклянные глаза. Ранбу, выглядел как статуя, было не видно, как он дышал или моргал ли он вообще. Таббо не знал, как Квакити удалось заставить его говорить что-то помимо одной раздражающей фразы, и ему до жути хотелось узнать как ему это удалось. — Ранбу, а ты... — негромко произнёс Таббо, надеясь завести хотя бы короткий диалог. Ранбу даже ухом не повёл, никак не отозвался на своё имя. Принц закусил дрожащую губу и опустился за стол. — Что?! — из-за пределов комнаты раздался истерический возглас Панза, который сильно напугал Таббо, что он едва не опрокинул тарелку. Рыцарь и шут быстро вернулись назад в покои принца и остановились у окна. Панз выглядел не на шутку напуганным. — Ещё раз, кого и когда вы видели? И где?! — Видишь ту живую изгородь? — Квакити немедленно начал показывать всё, что он и Таббо видели. — Минут пятнадцать или двадцать назад. Весь в чёрном, я отчётливо видел, что его крылья были испорчены, он точно не мог летать. Потом он просто скрылся где-то в саду, и больше на глаза он не попадался нам. — Блядство, они когда-нибудь отстанут от нас?! — прошипел Панз. — Надо немедленно обыскать весь замок и территорию. — Я извиняюсь, но… я могу узнать, о чём именно идёт речь? — негромко спросил Таббо, привлекая к себе внимание старших парней. — Если коротко, то за твоим братом… — начал объяснение Квакити, но Панз резким движением закрыл ему рот. Краем глаза Таббо заметил, что Ранбу дёрнулся синхронно с Панзом. — Принцу это не обязательно знать, — сухо произнёс Панз, недовольно косясь на Квакити. — Не стоит напрягать его лишний раз, особенно, если это могла быть ложная тревога. — Ложная тревога? Ты сам только что… — Неважно! — рыкнул Панз, толкая Квакити в сторону выхода. — Я узнал всё, что хотел, больше нам здесь делать нечего. — Ну, ладно-ладно, — фыркнул Квакити, также грубо смахивая руку Панза со своего плеча. Квакити напоследок глянул на Таббо и вышел. Панз махнул рукой Ранбу, и дворецкий, как по команде, тоже вышел. Таббо наблюдал за тем, как из его комнаты вышел и сам Панз. Таббо дождался, когда раздался щелчок, сообщавший о том, что дверь вновь была заперта. Он немедленно подскочил к двери, наклонив ухо к щели под ней, чтобы услышать хотя бы обрывок диалога, надеясь узнать хоть что-то, о чём ему никто не хотел говорить. — И зачем ты этого зомбированного вывел? — спросил Квакити, скорее всего обращаясь к Панзу. — Мелкому и так делать в четырёх стенах, так ещё и куклу отнимаешь. Я же только придумал, как заставить его остаться! — Если Дрим не хочет, чтобы этот дворецкий общался с Таббо, значит, у него есть свои причины, и нас они не должны касаться, — ответил ему Панз, с каждым шагом становясь всё тише. — И вообще, разве это не твоя работа веселить Таббо? — Я ему, как рыбе зонтик нужен, — бросил Квакити. — Не знаю, зачем он вообще скрывает от своего братца это. Говорит, не хочет, чтобы у меня были проблемы, а я всё не могу понять, зачем это ему... — В следующий раз и спросишь, — раздались приглушённые слова Панза, и затем Таббо перестал их слышать. Сказать, что Таббо услышал что-то новое из их диалога — ничего не сказать. У него возникло лишь больше вопросов, хотя пара из них вытекли из предыдущих. Квакити, когда обращался к Панзу, наверняка говоря о Ранбу, назвал того «зомбированным». Получается, кто-то, и если верить словам Панза, это был Дрим, сам постарался над тем, чтобы Ранбу вёл себя таким непривычным образом. И у Таббо даже появилось предположение как именно. Ещё на свой день рождения Таббо заметил серебряный обруч с изумрудом на его голове. Ранбу не рассказал ему о том, откуда он у него и зачем, но принц подметил, что по форме камень был идентичен тому, что Дрим носил у себя на шее. Должно быть, от того Ранбу и рассказал Дриму всё о том, что видел, когда прилетел ворон Томми. Только тот факт, что Таббо не утверждал вслух, что письмо был от соседского принца и тем более не читал содержимое вслух, и спас его от полного раскрытия. Дрим просил Ранбу рассказать только о том, что видел и слышал, и сделал он это не по собственной воле. И чтобы не наговорил Дрим Ранбу, оно точно включал в себя запрет на какое-либо подчинение Таббо, не говоря уже об общении с ним. И раз уж и Квакити и Панз так легко управляли им, запрет распространяется исключительно на Таббо. Ничего, в следующий раз он попробует снять с Ранбу этот обруч, и может быть, тогда им удастся поговорить. Но, что ещё заметил Таббо, так это то, как Квакити отозвался о нём самом. В том смысле, что он знал, что шут не скупился на самые грязные оскорбления, когда речь заходила о Таббо, но здесь такого не было. Да, он не называл его по имени, и не говорил о нём, как о принце. Сейчас, из причины неконтролируемого гнева и сильного раздражения, Таббо стал для Квакити просто младшим братом короля. И это не могло не радовать. В том смысле, что с каждым новым визитом они оба всё меньше воротили друг от друга носы. К сожалению, на последний вопрос, Таббо ответа не нашёл. А именно, кто конкретно пробрался в замок. Панз не на шутку всполошился, а Квакити точно хотел рассказать что-то связанное с покушением на Дрима. Таббо было известно, что за головой его брата приходил Кровавый Бог, нанятый Уилбуром. И если верить его описанию, крыльев у цареубийцы не наблюдалось. Но крылатый нарушитель точно был связан с Кровавым Богом, о нём даже знали другие. Понятное дело Таббо ничего не знал, последний месяц он просидел у себя в комнате, отрезанный от внешнего мира. Таббо сел, облокотившись спиной о дверь и подтянув ноги к груди. Сейчас, до самого ужина он остался один. Это больше четырёх часов, а значит, на всё это время он остался один на один со своими мыслями. Он уже привык к этому, первую неделю, конечно, было сложно привыкнуть к компании самого себя, но сделать с этим, он ничего не мог. Пришлось привыкать, и, к счастью, этого было вполне достаточно. Неподвижно, на полу Таббо просидел около получаса, по меркам того, как исказилось его восприятие времени в этом месте, Таббо казалось, что сидел он не дольше трёх минут. Затем он поднялся, размял затёкшие копыта и вернулся к столу, на котором уже полностью остыл его обед. Он уже давно не ел ничего горячего, всегда ждал, чтобы еда полностью остыла. У него не было причин так поступать, но будто у него были другие способы развлечь себя. За всё то время, что он провёл здесь, он успел наизусть выучить все книги, какие у него только были, и даже удивительно, что они не затёрлись до дыр. Каждый, теперь редкий, момент, когда Дрим находил время прийти к нему, он просил новые книги. Когда он только начал просить их, Дрим удивлялся тому, как быстро он читал и усваивал всю информацию, описанную в них. Но в последнее время он использовал их, как «немых преподавателей». Раньше он сам периодически устраивал ему учебные дни, но теперь он будто искал повод и оправдание поскорее уйти. И это... раздражало Таббо. Он из раза в раз напоминал себе, что не мог, не имел права злиться на Дрима. Его брат был тем, кто защищал его, заботился о нём, но это полностью шло в разрез с тем, как Дрим вёл себя в обычное время. Когда Квакити сказал ему, что именно Дрим поднял на него руку, Таббо не поверил. Он не хотел верить, но позже этим днём сам убедился в том, что двое больше не были друзьями. Сегодня он понял, что случилось с Ранбу, и случилось это опять по вине Дрима. И всё равно, сколько бы его внутренний голос не кричал ему, хотя бы попытаться пойти против воли Дрима, Таббо заставлял себя пресекать эти мысли. Он был достаточно убеждён в том, что каждое действие Дрима было во благо. Каждый его плохой поступок, рано или поздно найдёт себе оправдание. Ведь так? Дрим ошибался и прежде, но он всегда находил лучший выход из любой ситуации. И сейчас, что поменялось? Таббо был уверен, что всё обойдётся. Иначе и быть не могло. Но, чёрт возьми, почему он не верил самому себе?—
И к чему было столько шума с каким-то вором. Когда Дрим узнал о том, что их незваным гостем стал Ангел Смерти, разумеется, на него напала паника. Ему не было дела до того, что Квакити, как доложил ему Панз, нарушил его приказ. Не было ни времени, ни желания разбираться с придворным шутом, особенно когда за твоей головой снова вышли на охоту. Он весь день гонял всю стражу, все без перерыва прошаривали самые тёмные уголки по нескольку раз, даже Дрим лично, вооружившись ещё и мечом, помогал искать нарушителя. Но ни сам Дрим, ни его лучшие сыщики, не то что не увидели, а даже не унюхали чего-то подозрительного. Ничего не было украдено, и все были живы. Вечером в тот же день, вся суматоха поутихла, когда у ворот его замка стояла небольшая группа. Предположение Джорджа оказалось верно — Совет Бедлендс решил не тратить времени на отправку письма, и сразу отправил в Сноучестер четырёх своих людей: два врача, и два солдата, сопровождающих их. Внимание Дрима почти мгновенно было сосредоточено не на поимке какого-то вторженца, который вполне мог уже и покинуть территорию его замка, а на том, чтобы его гостей хорошо встретили и разместили при дворе. На следующее утро, пара врачей из Бедлендс почти на весь день закрылась в палате у Бэда, выходя только за новыми лекарствами. В то время Дрим разговаривал с солдатами. Те передали намеренья Совета, при первой же возможности вернуть Бэда на родину, но так же, они выражали свою благодарность за то, что Дрим не побоялся обратиться к ним за помощью, когда понял, что начал терять контроль над ситуацией. Не побоялся, это ладно, главное, чтобы Совет не узнал, что Бэду стало хуже по его вине. Но сейчас, всё складывать просто идеально. К вечеру, когда врачи наконец-то закончили, Сапнап до самой ночи говорил со своим отцом. Главное, что Дрим узнал из их диалога, так это то, что Бэд чувствовал себя лучше, чем было раньше. Врачи заверили его, что через пару дней он встанет на ноги, а в течение недели наберётся достаточно сил для обратной дороги. Дрим так же обещал им при необходимости предоставить дополнительную охрану, но они отказались. Хорошие новости не прекращались, как и было обещано, через пару дней Бэду удалось встать на ноги, и, чёрт возьми, всеобщей радости не было предела. Тогда-то Дрим лично захотел поговорить с членом Совета, так как им было чего обсудить перед тем, как Бэд уедет. Скорее, ему не хотелось скрывать подробностей происшествия и извинится перед Бэдом за то, что они едва не убили его. — Я не злюсь, — без намёка на злобу сказал Бэд. Дрим сидел напротив него, то и дело неловко убирая пряди волос с лица, и боясь идти с ним на прямой зрительный контакт из-за стыда. — Правда, всё в порядке. Я понимаю, что вы все — просто дети. Тем более, тем вечером, четверо из твоей компании даже не были трезвы. А ведь сколько раз я говорил своему дурачку не злоупотреблять алкоголем. — Всё равно, это не отменяет нашей вины, — вздохнул Дрим, потирая глаза. — Я, надеюсь, что этот случай, не сильно скажется на наших с вами отношениях. Как политических, так и дружеских. — Не переживай, Дрим, — отмахнулся Бэд. — Никто из Совета не узнает подробностей этого несчастного случая. Самое главное, что ты нашёл в себе силы во всём признаться. О, и если не сложно, можешь на днях позвать сюда Сапа? Вот уж кого, а его мне хочется отчитать по полной. — Конечно, — улыбнулся Дрим. Бэд закашлялся, и молодой король услужливо передал ему стакан с водой. Бэд благородно кивнул. — И всё же, если немного отойти от моих извинений. Бэд, я могу узнать у тебя кое-что… менее приятное? — Помогу, чем смогу. Спрашивай, Дрим, — произнёс Бэд, сделав небольшой глоток воды, прочищая себе горло. — Это касается происшествия на балу, — аккуратно начал Дрим. Бэд мгновенно напрягся и прищурился. Однако промолчал, давая Дриму возможность закончить. — Точнее, о последствиях. Будешь ли ты что-то делать с тем фактом, что твой муж был соучастником заговора против меня? — Да, — немедленно ответил Бэд. Его голос был холоден, и решителен. — Мой брак со Скеппи в принципе в последнее время был… не очень стабильным. Всё шло к нашему разводу, и я немедленно займусь им, как доберусь до Бедлендс. Затем дело за малым: я расскажу всем о том, с кем он связался, и обещаю, не умолчу, что он хотел помочь убить тебя. Можешь поверить мне, Дрим, пожизненное заключение станет для него самым гуманным наказанием. — Конечно, это прозвучит очень эгоистично, но нельзя ли будет отослать Скеппи в Сноучестер? — чуть понизил голос Дрим. — Я бы придумал несколько оригинальных способов наказания. — Дрим, я могу понять твою злобу, и твоё желание отомстить, — вздохнул Бэд. — Но, к сожалению, Совет вряд ли даст своё согласие на подобное. Но, я сам с удовольствием передам ему все твои «пожелания». — Буду признателен, — улыбнулся Дрим, затем он встал с места и взял в руки свою маску. — Не смею больше беспокоить тебя, Бэд. Желаю скорейшего выздоровления! — Спасибо, ваше величество, — улыбнулся ему в ответ Бэд, и занял лежащее положение на своей постели. Следующие дни были такими же спокойными: Бэд креп с каждым часом, служащие замка вели себя спокойно, никто не выражал никаких недовольств, и случай с крылатым нарушителем забылся сам собой. Люди из Бедлендс и сам Бэд уже решили, что отправятся к себе в страну на следующий день. Конечно, состояние Бэда было далеко от идеального, но ему удалось убедить всех в том, что небольшое путешествие он легко переживёт. В его последний день в Сноучестере, Сапнап хотел провести с ним как можно больше времени, и тем утром Дрим решил составить им небольшую компанию (хотя по большей части ему хотелось видеть то, как Бэд будет ругать его за случай с порошком). — С трудом верится, что эта история закончится хорошо, — выдохнул Дрим, пока он и Сапнап направлялись в лазарет. — Верно, миру надоело издеваться над нами, — усмехнулся Сапнап. — Кстати, Дрим, ты ведь так и не рассказал, откуда вам достали те цветы, которые продлили Бэду жизнь до приезда врачей. — Да, чёрт знает, — пожал плечами Дрим. — Просто пришла посылка с небольшим известием от морской крысы, и всё. Известно лишь то, что кто-то из Л’мэнбурга, но кто это был и как он узнал о том, что нам нужно, осталось тайной. — Не скрываясь, этот человек, и не живя на другой стороне континента, я бы лично пожал ему руку, — Сапнап улыбнулся. Рыцарь открыл дверь перед королём, пропуская его вперёд, в светлое помещение. Врачи и медсёстры вежливо поклонились, приветствуя их. Они продолжили свой путь по длинному коридору, продолжая вести свою небольшую беседу. Всё продолжалось то тех пор, пока Дрим резко не остановился, а к его горлу не подступила желчь от отвратительного запаха. Ему показалось, что от того, насколько запах был резким, у него даже начали слезиться глаза. Вдохнуть было невозможно. Дрим прерывисто закашлялся, и сдёрнул свою маску с лица, только, чтобы зажать рот и нос рукой. Ещё немного и его вырвет. Он ведь даже не обладал самым острым нюхом, но даже на расстоянии это было невыносимо — Дрим? — Сапнап обеспокоенно обернулся к нему. Он положил руку ему на плечи, готовый поддержать друга в том случае, если он потеряет равновесие. — Что случилось? — Этот… — попытался выдавить Дрим, он с трудом сдержал рвотный рефлекс, пытаясь не дышать носом. — Эта… в-вонь… — Дрим, — в разы испуганнее произнёс Сапнап. — О чём ты? Тебе нужна помощь? Я могу позвать врачей, и… — Н-нет… — прохрипел Дрим. Он упёрся рукой в стену, и заставил себя поднял голову. Он поднял дрожащую руку, указывая вперёд по коридору. — Там… источник… нам нужно… н-найти… — Дрим, прошу, успокойся. Я найду источник запаха и избавлюсь от него, хорошо? Просто… просто подожди здесь, — Сапнап попытался усадить Дрима на пол, чтобы быть уверенным, что он не упадёт, но Дрим не позволил ему. Он попытался выровняться, и, держась за кружащуюся голову, он решительно пошёл вперёд. — Дрим, тебе не обязательно идти со мной. — Что-то не так… — прошипел Дрим, сильно зажмурившись, надеясь, что его хоть немного отпустит. Сапнап нервно сглотнул и, закинув руку Дрима себе на плечи и обхватив его торс, повёл вперёд. Дрим из-за всех сил старался не дышать через нос, но всё же, он точно мог указать место, откуда исходил этот запах. И когда они остановились перед нужной дверью, ни один из них не сказал ни слова. Сапнап испуганно посмотрел на Дрима. Парень увидел, как расширились ноздри его друга, Сапнап тоже учуял этот запах. — Папа? — негромко позвал Бэда Сапнап. Он неуверенно протянул руку и постучал. Затем спросил чуть громче. — Папа, всё в порядке? Ты уже н-не спишь? Папа! Ответа не последовало. Ничего кроме мёртвой тишины. У Дрима упало сердце. Он сам встал на ноги и потянул за ручку, открывая дверь. В тот момент, про себя он начал молиться всем богам, о которых только знал. Он хотел, чтобы увиденное не было правдой, он не мог верить в то, что картина, вставшая перед его… перед их глазами была реальной. Зрелище, невыносимый запах, всё это сломало Дрима. У него перед глазами поплыло и его немедленно вырвало. За этим последовал пронзительный, отчаянный крик Сапнапа. Вся комната была забрызгана чёрной и красной жидкостью — то была обычная кровь и кровь демона. Вокруг царил беспорядок, свидетельствовавший о том, что здесь случилась борьба. Ожесточённая борьба не на жизнь, а на смерть. На полу лежали длинные чёрные перья, полностью пропитанные кровью, а красный след вёл к открытому окну. Посреди этого кровавого месива, лежал Бэд, на его лице застыло выражение чистого ужаса. Его тело покрывали глубокие раны, из которых и вытекла вся та кровь, в луже которой он теперь лежал. Напавший не дал ему быстро умереть, он истёк кровью до смерти. — БЭД! — взвыл Сапнап, бросаясь вперёд. Он упал на колени перед своим отцом, схватив его руку, и поднёс её к своему рту. — Нет, нет, нет! Бэд, папа, умоляю, нет! Это не правда, всё не может так закончится... Папа, прошу, очнись! Дрим не мог вынести этого, ни вида убитого, не вида своего друга, отчаянно пытающегося разбудить его. Казалось, его сейчас вырвет снова. Он зажал рот и нос ладонями, и попытался отступить назад, но его ноги подкосились, и больше не способный держать равновесие, держась за стену, Дрим медленно опустился на пол. Его положение усугублялось тем, что демонская кровь была невероятно токсичной, даже в высохшем виде, это доставляло его носу, его гортани, его лёгким страшный дискомфорт. Раньше, когда Сапнап где-то ранился, уже тогда Дриму было тяжело ощущать запах его крови, хотя с чистой демонской кровью она не шла ни в какое сравнение. Сейчас же, это было невыносимо. Дрим тихо застонал. — Стра... жа... — его прервал приступ неконтролируемого кашля. Новый вздох принёс ему невыносимую боль, но из последних сил он заставил себя закричать. — Стража! Новый приступ кашля не заставил себя долго ждать. Дрим болезненно зажмурился и захрипел. Он не сомневался, что его зов был услышан, но он не хотел ждать. Он не мог ждать, когда другие придут и вынесут его. К тому моменту он уже задохнётся здесь. Дрим вновь зажал рот и нос рукой, и, опираясь на стену, на дрожащих ногах начал пробираться в обратном направлении. Позади он слышал надрывистые рыдания, которые эхом отскакивали от стен пустого коридора. Дрим качнул головой, пытаясь проморгаться, когда картина перед его глазами начала плыть. Он увидел несколько нечётких фигур в белом, после чего полностью соскользнул на пол. В ушах стоял громкий гул, из-за которого он едва мог разобрать испуганные крики пришедших на помощь врачей. — Ваше величество, что случилось?! — Помоги мне понять его! — Не волнуйтесь, всё обойдётся... Дрим почувствовал, как несколько пар рук обхватили его тело и подняли его над полом. Сначала он пытался передвигать ногами, помочь врачам, но после первой же попытки сделать шаг, Дрим хрипло выдохнул и закрыл глаза. Спустя мгновение, как ему показалось, он очнулся от другого раздражителя. Тоже резкий запах, но уже не такой омерзительный, как демонская кровь, заставил его чуть ли не подскочить на месте. Дрим судорожно вздохнул, впившись пальцами матрас. В следующее мгновение он принял сидячее положение, сильно обхватив болевшую грудь руками. Голова болела так, словно по ней несколько раз ударили кузнецким молотом, в висках пульсировала так сильно, что казалось, они вот-вот взорвутся. — Ваше величество, — Дрим вздрогнул, когда на его плечо легла рука медсестры. — Вам нужно отдохнуть. — Что… — прохрипел Дрим, растирая пульсирующие виски. — Нет, я должен… кто-то разбирается с тем, что произошло? — Да, мы позвали всех стражей, которые только оказались рядом, они уже разбираются со всей ситуацией, — заверила его медсестра. Дрим поморщился, сильнее сжимая пульсирующую голову. Он осмотрел своё окружение немного внимательнее, и действительно увидел приличное количество солдат, которые вели допрос каждого потенциального свидетеля. Большая часть, должно быть, собралась у места преступления. Но Сапнапа среди присутствующих Дрим не увидел, что напрягло его сильнее, чем вся ситуация в целом. Он вряд ли потерял сознание так надолго, чтобы его друга уже вывели прочь. Но и задать своего вопроса он не успел. Дрим дёрнул ухом, и повернул голову к коридору, откуда до него донеслись надрывистые рыдания. — Помогите его успокоить, — кротко приказал Дрим, махнув рукой в сторону коридора, откуда спустя какое-то время вышли двое солдат, держа Сапнапа под руки, удерживая его от того, чтобы он бросился назад. — Опустите меня! — кричал он, но было видно, что у него не было сил сопротивляться. Всё его тело била крупная дрожь, он содрогался от каждого сдавленного вздоха. — Я-я могу помочь! Умоляю, помогите ему, есть же ещё шанс! Прошу, сделайте хоть что-нибудь, только верните его!! Дрим подтянул ноги к груди, и опустил лицо на колени, зажимая уши ладонями. Он не мог смотреть на то, как страдал его друг. Дрим видел, но даже представить не мог, что чувствовал Сапнап. Сначала он пережил предательство своего отца, а затем едва не стал причиной смерти другого. И всё ради того, чтобы обнаружить его истерзанное тело. В тот самый день, когда он хотел провести время с отцом, прежде чем они вновь надолго разлучаться. Но теперь эта разлука стала вечной, и они даже не успели должным образом попрощаться. Он просидел в таком положении до тех пор, пока не перестал улавливать его громкие всхлипы, и другие попытки вернуться к Бэду. Дрим поднял взгляд на Сапнапа. Его уложили на одну из коек, и если судить по его расслабленной позе, он уснул. Должно быть, ему дали большую дозу успокоительного. Его голова всё ещё болела, но хотя бы стало легче дышать. Король неспешно опустил ноги на пол, и ещё раз встряхнул головой, стараясь сфокусировать свой взгляд. К нему немедленно подошло несколько врачей, но прежде чем они успели произнести хоть слово, Дрим строго посмотрел на них, подняв руку. — Позвать сюда Карла и Квакити, — негромко произнёс Дрим, кивнув в сторону Сапнапа. — Ему сейчас, как никогда нужна поддержка. В кабинет главного врача направить Джорджа, Панза, а так же любого из представителей Бедлендс. Всё поняли? Они кивнули. Дрим взял с прикроватной тумбы свою маску, которую ему сюда принесли, затем встал, на всё ещё ватные ноги, и сам отправился к главному врачу своего замка. Его ждало очень долгое и неприятное осуждение. Они потратили на это весь оставшийся день. Сначала Дрим долго беседовал с Тиной, но главный врач долго и упорно утверждала, что ничего подозрительного никто не слышал и не видел. По её словам ничего не вело к подобному исходу. Следующим к обсуждению присоединился Панз. Он только вернулся после полного осмотра места преступления, и доложил обо всём, что им удалось узнать. Он и Дрим даже не спорили о том, что убийцей был тот самый крылатый человек, пробравшийся на территорию замка несколько дней назад. Ни у одного из них не возникло ни единого сомнения в том, что убийцей стал новый партнёр Кровавого Бога — Ангел Смерти. И так же, веря словам Панза, напавший проник в палату Бэда не с улицы, а из самого здания, так как окна в тех местах открывались только наружу, и их не разбивали. Последним пришёл Джордж, в сопровождении одного из рыцарей отправленного Советом. Тогда они все полностью попытались воссоздать последовательность преступления и план их последующих действий. Ранним утром, когда у лазарета было меньше всего стражи, Ангел Смерти пробрался в палату Бэда. Там он нанёс ему несколько ранений в вены, стремясь вызвать кровотечение — он стремился добыть его кровь. Бэд проснулся, и попытался дать напавшему отпор, его когти были достаточно острыми, чтобы ранить Ангела Смерти. Но преимущество в физической форме и наличие оружия обеспечили победу разбойнику, он нанёс Бэду ещё несколько серьёзных ран, затем, выпрыгнул в окно и сбежал, оставив Бэда умирать. Имея перед собой хотя бы примерное представление действий Ангела Смерти, никто из Бедлендс не выразил каких-либо недовольств в сторону некомпетентности оборонных сил Дрима, они понимали, что имели дело с серьёзным противником. Был риск того, что Ангел мог быть таким же безумцем, как и Бог, и в это можно было поверить, учитывая, как нагло он проник в замок, и совершил такое жестокое убийство. Вопрос, зачем ему понадобилась демонская кровь, оставался открытым, но отвечать на него уже будет Совет Бедлендс, так как убили одного из них, Дрим может только предоставить им информацию о происшествии. И помочь вернуть тело Бэда на родину. Дрим, в конце концов, обещал помочь им в случае «наихудшего исхода», и от своих слов он не отказался. Откладывать поездку они не стали, было решено выдвигаться этим же вечером. То есть, уже совсем скоро. Дрим поручил Джорджу организацию их поездки, пока сам направился в оружейную. У него были немного другие планы. Этот случай, несомненно, травмировал Сапнапа, и это может закончиться не лучшим образом, как для него самого, так и для Дрима. Король взял в руки длинное незеритовое копьё необычной формы, и внимательно осмотрел его лезвие. Таких на всю страну было всего пять штук, и уже на протяжении поколений эти копья служили особым символом власти для своих владельцев. В голове Дрима этот подарок должен был, если не улучшить ситуацию, то хотя бы немного стабилизировать её, чтобы не стало хуже. Дрим вышел к главным воротам, где люди из Бедлендс уже были готовы к отправке. Сапнап был там же, как и ожидал того Дрим, по обе стороны от него стояли Карл и Квакити, что-то непрерывно нашёптывая ему. Дрим сжал копьё сильнее и подошёл к ним троим. Он тихо откашлялся, привлекая к себе внимание. — Сапнап, — негромко сказал Дрим, когда его друг посмотрел на него своими тёмными глазами. На его лице не было ничего кроме сильнейшего горя и скорби. Карл и Квакити, так же обернулись к Дриму, и последний опасливо отошёл в сторону. — Послушай, я знаю, как тяжело тебе сейчас, поэтому… — Да, что ты знаешь, — произнёс охрипшим от крика голосом Сапнап. Весь этот день, пока Дрим пытался разрешить ситуацию на политическом уровне, Сапнап не находил себе места. Он не мог смириться с тем фактом, что его родителя больше не было рядом. Он плакал и кричал весь день. — Когда убили твою мать, ты даже не видел её тела. Ты не знаешь как мне тяжело. — Хорошо, я не знаю. Но я всё ещё могу предположить, — Дрим глубоко вдохнул и закрыл глаза. — Я считаю, что тебе стоит вернуться с ними. — Что? — растерянно спросил Сапнап. Он посмотрел на своих партнёров, а затем на людей из Бедлендс. — Дрим… это плохая идея. Я не думаю, что смогу вернуться сюда, если вернусь в Бедлендс. Не п-после… — Ничего страшного, — чуть увереннее сказал Дрим, взяв его за руку. — Как я сказал, я знаю, что тебе тяжело. И с моей стороны будет неправильно держать тебя здесь. Однако я хочу, чтобы ты знал, что ты всегда можешь вернуться сюда. Не зависимо от того, пройдёт ли неделя или год, я всегда буду рад принять тебя назад. Мы все будем готовы принять тебя назад, — Дрим передал ему в руки то самое копьё, от чего зрачки его друга удивлённо расширились. — Командир Сапнап. — Дрим я… — тихо проронил Сапнап, начав активно качать головой. Он протянул копьё назад. — Нет, нет, Дрим, я не могу принять его. Тем более, не было церемонии, я сам ещё не до конца уверен в своих силах, особенно сейчас… — Это приказ, — настоял Дрим, отталкивая оружие от себя. — Я уверен, что ты справишься со всем, что тебя ждёт в будущем. Принять какую-то палку, это станет небольшим, но первым шагом на твоём новом пути. — Сап, если хочешь, мы можем поехать с тобой, — негромко предложил Карл, забирая руку Сапнапа из руки Дрима. — Мы могли бы… — Нет, вы двое никуда не поедете, — резко охладел Дрим, сверкнув своими яркими глазами. — Я не давал вам разрешения на это. У вас двоих есть обязанности при дворе, и я не могу лишиться и вас двоих. — Тоже мне, не может он, — уши Дрима уловили едва слышное бурчание Квакити, однако король сделал вид, что не услышал его недовольства. Сейчас было не время и не место, чтобы отчитывать шута за его нахальное поведение. — Спасибо, Дрим, — после долго молчания сказал Сапнап. — Спасибо. Вместо ответа, Дрим обнял его, бережно прижав к себе. — Удачи, Сап. Мы будем ждать тебя. Свободной рукой молодой рыцарь смахнул новые слёзы и обнял своего друга в ответ. Недолго простояв так, Сапнап отошёл от Дрима, и громко приказал подать ему коня, затем он приблизился к двум врачам и рыцарям, прося, чтобы его подождали. Карл и Квакити остались стоять на месте, прощаясь с ним, пока Дрим поднялся по лестнице и встал у входа в замок, сложив руки за спиной и наблюдая за ними свысока. Немного погодя он услышал громкий стук металла о каменный пол, и ощутил, как возле него встал другой рыцарь. Дрим и Панз обменялись взглядами, и после короткого кивка своего короля, Панз приглушённо заговорил. — Сцена, конечно, была красивая, но, Дрим, зачем ты дал ему копьё, древнейшую реликвию нашей страны, и отпустил? — он проследил за тем, как пятеро всадников выехали за пределы замка, и за ними закрыли ворота. — Мы оба прекрасно знаем, что он не вернётся. — Он вполне мог и сбежать сам, — кивнул Дрим. — Но поверь, новая должность заставит его лишний раз подумать. А то, что два его ухажёра остались здесь, непременно заставит его вернуться. Панз удивлённо хмыкнул и скрестил руки на груди. Губы Дрима расползлись в широкой улыбке.