Брошенный лепесток

      Ветки и стволы деревьев трещали от лютого мороза. Из-за лишних снежных шапочек, что склоняли ветки ближе к земле, они их осыпали, создавая небольшой снегопад. Зимнее солнце пыталось прорваться сквозь серые густые облака, из которых недавно шёл, не переставая, снег. Но лишь один маленький лучик смог вылезти из них, падая на крыльцо хижины. Я сидел на корточках у двери, сделав небольшую щёлочку, чтобы полюбоваться зимним пейзажем. Увидев светлое пятно, всё внимание перешло на него. Солнце - оно передаёт тепло, радость, улыбку на лицах людей, и счастье. Я не видел его больше двухсот лет. Даже забыл какого это, смотреть на него и щурится от ослепительного света, из-за чего потом появляются разноцветные круги. Этот самый свет находится прямо передо мной, хоть и крохотным бледным пятном, но таким ярким и тёплым. Совсем как Кёджуро. Из-за глупых сравнений, губы преобрели лёгкую полу-улыбку, которая тут же пропала, услышав странный звук. Моё тело резко поднялось с сидячего положения, и стало прислушиваться. Звук доносился из леса. Почти рядом со мной. Ружьё. Обычно, зимой мало животных, за которыми можно поохотиться. Но, кто такой смельчак, отправившейся на охоту, зная что в лесах могут обитать не только животные, но и демоны. Всё таки идти проверять самим не было желания. Всё ещё был день, а это большой риск попасть под солнце, которое в любую минуту может показаться.

***

      Звуки выстрелов прекратились часа два или три назад. Я так же продолжал смотреть через дверь на улицу, пока не услышал шаги. Кто-то всё таки нашёл меня. Первая мысль пришла сразу. Спрятаться. Стараясь не издавать лишних звуков, я пробрался в свою комнату. Под кроватью меня легко будет увидеть, поэтому лучше укрыться за угол шкафа. Он был достаточно широким, что позволило спрятать тело полностью. Глупо видеть то, как Третья Высшая Луна, как испуганный человеческий ребёнок прячется от взрослых, чтобы те его не тронули. Кёджуро бы смеялся с моих глупых действий происходящего. Отдавшись мимолётному воспоминанию о нём, перед глазами появился незванный гость. Он был одет в тёмно-фиолетовое кимоно, с катаной на поясе. А множество жёлтых глаз смотрели сверху вниз. –Кокушибо? – Я не верил своим глазам. Первая Высшая Луна стоит прямо передо мной. – Почему ты здесь? –А почему ты.. Сидишь здесь? – Низкий голос, из-за которого машинально появились мурашки. Что этот демон забыл тут? Искал? Преследовал меня? – Господин попросил передать.. Тебе новое задание. –Задание? – Музан-сама редко давал мне какие-либо поручения. В основном они составляли в том, что нужно найти какого-нибудь недоразвитого демона. Либо для его экспериментов, либо забрать «подаренную» жизнь. – Опять какой-то новообращённый, не подчиняющий приказам? –Да.. Пойдём. Я знаю, где он сейчас.. – Первая Высшая направился к выходу. Пришлось последовать его примеру и покинуть «уютный» уголок.

***

Толстый снег хрустел под тяжёлым весом тел, идущих по нему. Босые ноги и гэта проваливались под него. Старший вёл меня к замёршей речке, у которой я нашёл красный кувшин. До неё оставалось, как рукой подать, как вдруг он остановился. –Стой.. Кажется, он рядом. –И где же? –Сзади. И правда. Наша «жертва» появилась, неожиданно, позади меня. Он набросился не думая. Но, не составило никакого труда снести ему одним кулаком голову. Хотя в самый последний момент, глупцу, чудным образом, удалось применить искусство демонической крови. –Чёрт! – Попал прям по глазам. Их стало жутко жечь, словно прислоняешь ладонь к горячей печке. Проморгав несколько секунд, боль утихла, но перед глазами появилось.. что-то странное. – Что?.. Передо мной стоял человек. Яркий на внешность, с великолепным боевым духом. Тот самый последний луч, потерянной надежды. Пламенный Столп. –Кёджуро?.. – В груди сжалось сердце. Я понимал, что его больше нет рядом со мной, и никогда не будет. Но так хотелось снова увидеть его добрую улыбку.. –Аказа.. Что случилось? – Услышав знакомый низкий голос, разум пришёл в себя. Вытерев локтём поступавшие слёзы, образ Столпа успел исчезнуть, так же, как и появиться. –Этот новообращённый, использовал на мне искусство демонической крови. Он мог создавать иллюзии перед смертью жертвы. –Понятно.. – Кокушибо всегда так отвечал. Кажется, Первая Высшая понимал меня в каком-то смысле. Но для меня до сих пор оставалось загадкой, что именно «общего» нас связывало. Задавать вопросы насчёт этого, или его прошлого, не было моим желанием. Поэтому, закончив с поручением, мы просто молча направились к старой хижине в лесу. Но забыть произошедшее несколько минутами ранее, будет трудно. И это не ограничится, лишь одним печальным взглядом в пустоту. –«Всего лишь иллюзия..» – Внутренний голос внушал самому себе, такую очевидную вещь, до самого крыльца дома. Кокушибо частенько оборачивался на меня, замечая в уголках глаз, маленькие капельки. Волновался?