Танец лепестков розы

      С накинутым на голову капюшоном, Руби ворвалась в лавку, на которой был символ котла. Из-за наличия спутницы она не смогла добраться достаточно быстрее чем начало лить, с помощью проявления, а самой девочке всё же не хватало скорости, да и разница уровней всего в десяток единиц уже не давала подавляющего преимущества.       Следом за ней влетела и сама виновница неприятного инцидента, тихо шипя себе под нос и щеголяя полностью промокшим плащом. Впрочем, и сама охотница была не лучше, не могучи нормально убрать такие объёмы воды аурой. Разве что вместе с самой одеждой.       — Хочу косу-зонт! Как думаешь, она сможет работать как защитный купол? — девушка по уже выработавшейся за неделю привычке обратилась к молчаливой спутнице, чуть повернув голову и даже не ожидая ответа, но он неожиданно последовал:       — Не думаю. Это боевой артефакт, а не хозяйственный, — правда голос был уже не молодым и исходил вообще с другой стороны.       Руби обернулась, увидев перед собой облаченную в черное фигуру. Мгновение, и её глаза начинают вылавливать детали. Бледно-зеленоватую кожу, облегающую черную мантию, какое-то подобие комбинезона скрывающего все видимое до самой шеи под ней и собранные в пучок чёрные волосы под горизонтальным металлическим обручем.       «Сотворяющая Гримм» — пусть образ и отличался от привычного ей по сказкам, но создающую из черного варева гримм женщину не узнать было сложно. Если бы глаза были алыми, а не зелёными, то Руби бы точно схватилась за оружие.       Но обладающая буквально звериным чутьём на опасность Алекс лишь слегка дёрнулась когда та появилась, уже через секунду вновь впав в меланхолию. А насколько знала Руби, у той было всего две реакции на угрозу — атака или ступор вместе со вспышкой страха если она считала что не может атаковать.       — И всё же, девочка, зачем ты пришла? — стоящая перед ней подошла к стойке и села за стул позади неё, будто собираясь с ней пить, а не торговать. Лишь когда вместе с её жестом зажглись магические фонарики над стойкой, Руби заметила что и мантия и костюм под нй покрыты следами подпалин и пятнами. А потом осознала фразу и у неё дернулся глаз.       Девочкой её не называли довольно давно, всё же большинство охотниц выглядело старше своего возраста, и она определённо не была исключением. Впрочем, это и не было такой уж проблемой. Уж точно не тут.       — Я хочу продать ингредиенты, купить три стандартных комплекта путешественника и… — она на мгновение задумалась, — вы можете создать высшее зелье разрушения проклятий?       О нём упоминал Эгиль, как о единственном способе снять печать с Алекс, так как высшая святая вода невероятно редка даже в церки, а быть должной им… Руби предпочла более долгий вариант. Правда сама о нём ничего не знала.       И видимо зря. Ведь рассмеялась, закинув голову, а девушка отметила что выглядит та на тридцать, хотя цвет кожи создавал плохое впечатление, накидывая ей ещё лет. И она была уверенна что даже самый больной человек не может иметь такой оттенок.       — Забавная шутка. Не думаю что у тебя хватит на это денег, даже будь у меня ингредиенты. И ты затейница, — она ещё раз окинула стоящую перед ней внимательным взглядом, в этот раз зацепившись взглядом за спрятанную за спиной косу, — искать такое у сельского алхимика.       Руби вздохнула и стала доставать из инвентаря собранные алхимические ингредиенты. Название уже подсказывало что найти его будет сложно, но маленький огонёк надежды не затухал до последнего.       — Тогда просто первую часть. И подскажете кто может создать? — она признавала что затупила, но и ту деталь, что сама ведьма не отрицала что способна такое создать тоже подметила. Это выдавало в неё более высокую квалификацию чем нужна «сельскому алхимику».       — Сто семьдесят серебра, это вместе с комплектами, — цену алхимик выдала почти мгновенно, а Руби просто кивнула. О ценах она в любом случае не знала. — А зелье… в Зельтбульте точно было несколько, у королевского алхимика тоже есть парочка. Изготовить может ещё пара, если ты им конечно принесёшь нужные реагенты.       — И что там нужно?       — Держи! — женщина усмехнулась и взяв один из листочков шёпотом зачитала заклятье и на листочке появился длинный список непонятных Руби символов. Что там всё плохо было ясно, но она всё же решила проверить. Так что отдала листок заинтересованной, по её меркам, Алекс.       Та мгновение посмотрела на него и разочарованно выдохнула, очень напомнив Руби её саму:       — Плохо, — и свернула, отдав девушке.       — Очаровательно, — алхимик наклонилась поближе, протянув руку к макушке девочки, но наткнулась на мгновенно наполнившийся гневом взгляд подсказал ей что лучше к ней не лезть. — Кхм, ладно, — было видно что она не ожидала такой реакции. — Ты ведь Героиня Косы?       Неожиданно её тон стал серьёзным.       — Да… — Руби ответила нерешительно, не зная что это… странноватой, ведьме надо. Да и при личном общении такая узнаваемость все ещё её смущала.       — Ты ведь не по заданию тут, не так ли?       — Задание?       — Так вот почему новостей никаких… — ведьма улыбнулась чему-то своему, а вот до Руби только сейчас начало доходить что с таким количеством монстров тут точно должны быть задания на зачистку. А она поперлась сама, зарабатывать на трофеях как хороший герой приключенческих книг. Хотя все охотники Ремнанта зарабатывают именно миссиями. — Тогда я хочу предложить вам сделку.       — Я слушаю, — помогать людям Руби любила. А совмещать помощь с заработком было именно тем чем занимались охотники большую часть времени. Всё же патроны стоили денег, даже если ты всей душой хочешь помогать.       — Неподалёку отсюда захватил пещеру низший лич, — увидев непонимание в глазах Руби она уже хотела объяснить кто это, как их прервал тихий голос из-за спины героини:       — Опасно. Ты должна заплатить достаточно, — девочка смотрела на свою руку, явно находясь где-то в воспоминаниях, а после мгновения молчания продолжила. — Низший лич — поднятое магией тело могущественного чародея. В случае смерти некроманта его тело может подняться само. Не имеет разума и стремится высосать жизнь из всего живого что находится вокруг.       Последняя часть была произнесена механически, будто этот текст девочка заучивала. Вопросов к её прошлому у Руби возникало всё больше, но задавать их явно было плохой идеей.       — Правильное определение. И платой будет снятие с тебя этой мерзости, — она ткнула пальцем в то место где у девочки находилась печать. — Это зелье — единственный способ её снять, — а потом, увидев удивленный от Руби и настороженно-враждебный от Алекс, добавила. — Алхимики тонко ощущают магию. А от столь мощной печати разит за километр.       — И какие у этого метода побочные эффекты? — Руби верила в удачу, но такая степень совпадения её напрягала. Ловушкой тут веяло за километр, особенно если учесть что она сейчас отнюдь не в безопасности «Маяка». И вообще, как говорила ей Вайсс: «Удача это результат длительной подготовки». А подготовки она сейчас не совершала.       — Несколько дней магию лучше не использовать. Срывать придётся жёстко и это вредно для организма.       — Мы согласны, — минута размышления и Руби решает согласится. Раз даже Эльхарт — человек близкий к магии, производству зелий и короне, он рассказывал он часто использует зелья при работе, не знает иных методов, то лучше ей и не пытаться. Её навыки сбора информации сводили к умению забить нужное в поиск или пойти в библиотеку.       - Отлично. Тогда жду подтверждения. Удачи! - и встала со стула, уйдя вглубь помещения, а Руби и Алекс поспешили уйти.       - Подозрительно, - уже по дороге к гостинице, Алекс неожиданно для спутницы начала говорить первой. - Она лжёт.       Руби задумчиво кивнула, подтверждая что думает о том же. Это определённо напоминало ей ощущения, что были когда она вспомнила что предлагала помощь той женщине.       - Что-то конкретное?       - Магия. Низшие личи не умеют сдерживаться. Он должен или атаковать или быть уничтожен.       Девушке только и оставалось что вновь кивнуть. Деревня вокруг не выглядела мёртвой. Да и следов боя не несла. Ну, и по её мнению это походило на начало приключения в "Подземельях и Гримм", настолке, где главным боссом окажется заказчик.       - Есть идеи что ей надо? - не то чтобы она ожидала ответа. Не смотря на неожиданно обширные для ребёнка знания по магии, Алекс была столь же плоха в социальных темах.       - Нет.       - Тогда посмотрим. Если бы там было что-то действительно опасное, то оно бы уже сожрало местных, да и не станет же она вредить она той, что должна её спасти? - девушка на это надеялась.

***

      - Мы всё взяли, Алекс? - Руби проверила записную книжку что обнаружила в косе во время похода и ещё раз сверила с ней купленные вещи.       - Да, - девочка кивнула, хмуро взглянув в направлении обиталища алхимика. Пусть сама женщина и не ощущалась опасной, то вот сама ситуация... В последний раз она ощущала нечто подобное, когда у неё на арене из стены появился дракон. И даже её беспечная госпожа это понимала.       - Отлично! Идём, я хочу закончить с этим побыстрее, - и исчезла в вихре лепестков. Алекс могла только вздохнуть и прошептать активатор навыка, ощущая привычный удар ярости по сознанию. И если раньше это было тем, что позволяло ей сражаться даже с самыми тяжёлыми ранами, то теперь... стало единственным что позволяло ощутить себя живой.       Миг, и девочка срывается за своей госпожой.

***

       Руби вывалилась из проявления на краю очередной полянке. Только вот в отличие от предыдущих, вторая половина этой была иссохшей. Появившаяся рядом Алекс тихо произнесла:       - Магия смерти... - Руби сама поняла что это, но вот сама девочка, судя по подрагивающим когтям и еле слышному рычанию, имела с этой дрянью дело не впервые.       - Что будем делать?       - Уходить. Некроманты не бывают слабыми, - девочка уже успела сделать шаг назад, как...       - Поздно, девочка моя, - позади раздался весёлый женский голос.