Прикроватные манеры и оружие

Когда тебя преследуют, это странно. Ты смутно осознавала, что за тобою наблюдали, когда ты пыталась заниматься своими привычными делами, мельком замечая людей в костюмах на периферии своего зрения. Они всегда были в чёрно-красном цвете, который, как ты предполагала, носит семья Сериф, хотя ты понятия не имела, почему у них одежда одной палитры. Немного по-детски, если честно, но что действительно раздражало тебя, так это то, что ты никогда не видела лиц ни одного из них. Кем бы они ни были, они отлично умели оставаться незамеченными, но при этом способны следить за тобой. Удивительно, что это вообще происходило. Похоже, они всерьёз собирались следить за тобой. Даже на работе ты знала, что за тобою наблюдали, особенно когда ты разговаривала с Ли. Как будто они полностью ожидали, что ты расскажешь ему. Ты дала слово, ты подписала контракт, в котором чётко говорилось, что если ты это сделаешь, ты умрёшь. По их мнению ты - идиотка? Ну, наверное, глупый вопрос. Конечно, они так думают. Ты могла быть кем угодно, упрямой, но ты не глупой. У тебя не было никаких планов обмануть Семью Сериф, но ты полагала, что вряд ли это можно назвать лояльностью, поскольку это вынужденная мера. Полностью погрузившись в свои мысли, ты дважды пропустила мимо ушей вопрос Ли. Вы двое работали в утреннюю смену в "The Busy Bean" и некоторое время болтали, но разговор шёл медленно. Он говорил с тобой о том и о сём, и по большей части ты не только отвечала, но и слушала. Просто стало трудно сосредоточиться, когда ты снова увидела чёрно-красный костюм в поле своего зрения за большими стеклянными окнами, где кто-то щеголял возле кафе. Как долго за тобой будут следить? Прошло несколько дней с тех пор, как ты подписала этот контракт, а они всё ещё следят за тобой. Это просто твоя обыденная жизнь? Ты настолько отвлекалась на людей, наблюдавших за тобой, что в конце концов отключилась, что действительно на тебя не похоже, поэтому неудивительно, что он это заметил. Ли всегда был таким наблюдательным. — Ты в порядке? — Спросил он, махая рукой перед твоим лицом, чтобы привлечь твоё внимание. Ты удивлённо моргнула. Ему никогда не приходилось делать этого раньше, и он, кажется, был обеспокоен. Ты быстро ответила. — Да, я в порядке. К сожалению, этот ответ, вероятно, был слишком быстрым, и ты смогла заметить, что твой друг так не думал. Глаза Ли сузились, он недоверчиво мычал, но больше ничего не сказал. Он определенно с подозрением относился к твоему странному поведению, но пока старался не обращать на это внимания. Вместо этого он, к счастью, перевёл разговор про школу и экзамен, который состоялся только что на этих днях у вас обоих. — Как ты? — Думаю, я всё правильно написала. — Ты отвечаете, очищая прилавок от капель молока. — Мы усердно готовились к этому, поэтому я удивлюсь, если мы провалимся. — Ну, никогда не знаешь наверняка. — Он ухмыльнулся, прислоняясь к стойке. — Я думаю, что Мелисса, скорее всего, не очень хорошо справилась. — А? Мелисса была одной из фанаток Ли. Ты не совсем уверена, как она попала в медицинский университет, поскольку она немного легкомысленна, и она рассказала то, что она получала на тестах раньше. Это нисколько не впечатляло. У тебя было ощущение, что она не вернётся в следующем году, а если бы она и вернулась, тебе было бы очень любопытно, чей член она отсосала, чтобы так и случилось. — Да, она говорила со мной о том, как ответила на некоторые вопросы в тесте, и я не мог поверить, насколько все они были неправильны. — Обалдеть. — И не говори. — Он усмехнулся, затем головой указал на дверь, которая только что прозвенела. — Покупатель. Повернувшись, ты поприветствовала вошедшего и обслужила его с улыбкой, пока Ли начинал готовить заказ, пока вошедший его озвучивал. На данный момент вы двое — хорошо слаженная машина, но ты и раньше здесь работала. Это не самая замечательная работа, но она оплачивала счета, и это определенно лучше, чем работать на мафию. Ты не могла поверить, что ты влезла во всё это. Ты ведь вообще ничего о них не знала. Как ты говорила Вингдингсу, ты не в курсе того, что творится в мафии, несмотря на то, что новости пестрили про их действия. Не проходило и дня, чтобы кого-нибудь не застрелили на улице или не зарезали на углу. Полиция в такие моменты казалась лишь украшением, поскольку всё, что они делали, это стояли в стороне и позволяли мафии заниматься своими делами. Это нелепо, но всё здесь работало именно так. Это не государство полицейских.  Это мафия. Даже твой многоквартирный дом принадлежал одной из Семей, хотя ты не была уверена, какой именно. На самом деле, возможно, в твоих же интересах будет изучить эту тему. В конце концов, теперь ты застряла в этой жизни. Совершенно против своей воли, к слову, но поскольку ты весьма неравнодушна к тому, чтобы остаться в живых, ты оказалась в некотором тупике.  Завершая свою смену с Ли, без особых происшествий, вы вдвоём вышли через заднюю дверь в холодный декабрьский воздух, свежее снежное одеяло лежало на земле, и ещё больше снега падало тебе на плечи. Он посыпа́л твои волосы, как лёгкая пудра, и Ли немного сгорбился, засунув руки в карманы из-за холода, когда спросил.  — Ты занята сегодня днём? Хочешь затусить? Ты хотела. Конечно, ты хотела, ведь он твой лучший друг, но тебе действительно нужно узнать побольше о Вингдингсе и других мафиозных семьях. Это важно для твоего выживания в этом новом мире, в котором ты оказалась. Ты также солгала бы, если бы сказала, что не надеялась найти что-то, что можно было бы использовать против Вингдингса в качестве рычага давления, своего рода. Это помогло бы тебе чувствовать себя в большей безопасности, если бы у тебя была какая-то резервная копия договора. Это означало, что ты должна неохотно солгать своему другу, заставляя себя чувствовать себя ниже жалкого насекомого, но знала, что это для его и твоей защиты.  — Я не могу. У меня есть некоторые поручения. Ферштейн? — Конечно! — Он улыбнулся. — Увидимся завтра, тогда? — Так точно! — Ты улыбнулась в ответ, спеша в нужном тебе направлении, повернулась и помахала ему. — Увидимся! — До скорого, Молли! — Он помахал тебе в ответ, прежде чем повернуться и пойти в противоположном от тебя направлении. Позволив своей руке приземлиться на бок, ты смотрела, как он уходит. Так неправильно лгать ему. Ли хороший друг, и он никогда не солгал бы тебе, но говорить ему об этом слишком опасно. И для тебя, и для него. Какова была гарантия, что «прекращение жизни» распространялось только на тебя? Они вполне могут убить Ли только за то, что узнают, что вы работали с ними, и хуже всего то, что ты даже не могла сказать, будет ли это быстрой смертью или нет. Ты не хотела этого для него. Он заслуживал лучшего, так что ради его же блага ты будешь стараться оградить его от всего этого. Вздохнув, твоё дыхание закружилось в холодном воздухе, ты отвернулась от своего друга и направилась к общественной библиотеке. У них были записи из газет или статьи, а также другие варианты исследований, сохраненные там, и они хранились уже более тысячи лет. Надеялась, что это позволит тебе узнать больше о семействе Сериф, а также о других.  Идти было не долго, всего пару кварталов. Снег немного мешал, но, по крайней мере, он просто замедлил движение, а так передвижение было несложным. Заставляло водителей чаще сигналить, хотя это было вполне очаровательно слушать, когда ты спешила по улице. Это звук, к которому ты привыкла, живя в этом городе, но который тебе не нравился. Дойдя до ступенек, ведущих в библиотеку, ты стала подниматься по ним трусцой, чтобы укрыться от звуков и поспешить в знакомое здание.  Внутри было тепло, в библиотеке тихо, и другие посетители почти не слышат ни звука. Запах старых книг и чернил проникал в тебя вместе с теплым воздухом, когда ты прошла через вращающиеся двери. Это ностальгический запах, который заставил тебя слегка улыбнуться, когда ты направилась к стойке, чтобы запросить доступ к компьютеру с записями. Работающий библиотекарь быстро показал тебе куда идти и позволил войти тебе в систему. Когда он спросил, что ты ищешь, ты отказалась отвечать прямо и, вместо этого, дала невероятно расплывчатый ответ, который заставил его искоса взглянуть на тебя, но он не настаивал на этом. Как он мог? Технически это не его дело.  Ты дождалась, пока он уйдёт, чтобы начать свой поиск. Сначала о главном. Время узнать больше о Вингдингсе. Открыв строку поиска, ты ввела его полное имя, чтобы посмотреть, что из этого выйдет. Ты была поражена огромным количеством представленных статей и фотографий. Знает ли Вингдингс, что в архивах библиотеки на него есть всё это? Что есть в более профессиональной системе? С чего вообще тебе стоит начать? Может быть, для начала стоит выяснить, сколько ему лет? Открывая свой блокнот, чтобы делать заметки, ты начала искать то, что тебе нужно. Для быстрого просмотра тебе потребовалось добрых пятнадцать минут, чтобы найти нужные документы, и ты чуть не подавилась собственной слюной, когда просматривала. Вингдингс... действительно чертовски стар! Ему больше тысячи лет! Ты знала, что монстры-скелеты живут очень долго, как и большинство монстров, но, чёрт возьми. Это означало, что ни одна из нынешних Семей не работала ни с одним другим главой Семьи Сериф. Только с Вингдингсом, но это также означало, что Вингдингс работал со всеми другими семьями и их предшественниками. Ты, по крайней мере, знала, что сейчас в городе этим шоу управляли четыре семьи. Ты просто не знала всех их имён и лидеров. Несколько лет назад произошел небольшая стычка, и ты знала, что одна Семья была уничтожена, а её место заняла другая. Всё произошло по вине семьи, в которой ты не слишком уверена. Полагая, что было бы неплохо отложить поиск информации о Вингдингсе в пользу изучения других семейств, ты поменяла параметры поиска. Ты начала вводить всё, что приходило тебе в голову, что могло помочь тебе найти информацию, связанную с эпидемией мафии, охватившей в настоящее время город, в котором ты жила. Удивительно, но потребовалось очень мало усилий, чтобы найти все нужные тебе имена и ужасающую информацию вместе с указанными именами.  Сначала была Семья Сериф, которой управлял В.Д. Гастер. Единственная семья, в которой ты была абсолютно уверена. Она была расположена в северной части города, именно там, где ты проживала, а это значило, что ты, очевидно, всё это время платила свои взносы Сериф, не осознавая этого. Это самая старая Семья в городе, и пятьсот лет назад вплоть до своей смерти ею управлял отец Вингдингса. Это означало, что Вингдингс управлял семейством Сериф всего чуть меньше пятисот лет. Это долгий срок для преступной жизни. Другая информация, которую ты нашла, заключалась в том, что за последние четыре года они, как известно, носили только чёрное и красное. Хм, это странно. Что же с цветами? Ты по-новому записала, чтобы узнать больше об отце Вингдингса, его смерти и о том, почему они предпочли носить только чёрное и красное, прежде чем двигаться дальше. Далее следовала Семья Рейвен, расположенная в западной части города. Ими управлял человек по имени Хавьер Баррера. Печально известный затворник и бессердечный человек, по крайней мере, так говорилось в отчётах. С ним, очевидно, не стоило связываться, и хорошо известно, что он меньше всего сотрудничал с правоохранительными органами. Очевидно, мистер Баррера убил больше полицейских, чем другие Главы, включая Вингдингса. Это тревожно впечатлило, поскольку жертв Вингдингса насчитывалось более тысячи. Ты сделала пометку о том, чтобы держаться от них как можно дальше, отмечая, что по какой-то причине они известны тем, что носили только чёрное и бирюзовое. После находилась Семья Даймонд, расположенная в южной части города. Ей управляла женщина, Одри Престон. Тщеславная персона, которая много занималась секс-торговлей, а также торговлей людьми. В отличие от семьи Сериф, её девушки и парни не всегда шли на это добровольно, плюс есть много свидетельств того, что она пользуется услугами сутенёров, чтобы держать их в узде. По её фотографиям, которые были, ты могла видеть, что она действительно потрясающе красивая женщина, но в ней есть какая-то чёрствость, которую улавливают даже фотографии. Она пугающая. Ты также сделала пометку в своем блокноте об этом, когда писала, что семья Даймонд, как известно, носила серое и розовое. Серьезно, что это за цвета? Последней являлась Семья Синдикат, расположенная на востоке и управляемая Дастином Гарнер. И этот парень...этот тип был настоящим профессионалом. Известный своей безжалостностью, расчётливостью и действиями, больше походил на головореза, чем на главу мафии, он убивал без угрызений совести и раздумий. Казалась даже, что он наслаждался актом убийства и старался изо всех сил, чтобы до этого доходило. Он самый молодой из Руководителей и самый безрассудный. У тебя складывалось чувство, что Вингдингс, вероятно, ненавидел этого парня. Даже на фотографиях, которые были в архиве библиотеки, он выглядел как самый самодовольный панк-мудак, которого ты когда-либо видела. Его семья, как и все остальные, тоже была цветной. Семья Синдикат была одета в чёрное и зелёное.  Это также та Семья, которая убрала прошлую. Здесь было записано, что они, по-видимому, поглотили некоторых членов старой Семьи, но ты сильно сомневалась, что с ними хорошо обращаются. Как они могли доверять людям, которые происходили из ранее конкурирующей Семьи? Даже ты знала, что это безумие, а ты новичок во всём этом. Не то чтобы ты хотела быть новичком в этом деле. Ты даже не хотела быть здесь и делать это, но это та участь, которая тебе выпала, и ты сделаешь все возможное.  Выдохнув через нос, ты записывала как можно больше заметок, чтобы просмотреть их позже, прежде чем двигаться дальше. Хотя тебе не очень было интересно узнавать обо всех конкретных деталях каждого семейства, ты собиралась посмотреть материал о семействе Сериф. В конце концов, именно с ними тебе придётся иметь дело в грядущем времени. Набрав то, что ты хотела найти, в конечном итоге мотнула головой при всплывших изображениях. Фотографии, принадлежащие как Сансу, так и Папирусу. Ни один из них не выглядел на фотографиях расстроенным или испуганным. Санс даже ухмылялся в своём репертуаре, и ты на самом деле была удивлена, что здесь было больше, чем один набор снимков. Некоторое были даже с Вингдингсом, но чем больше ты просматривала, тем яснее понимала, что они никогда не привлекались к ответственности и не были должным образом обвинены в каком-либо преступлении. Всё заканчивалось, даже не успев начаться, потому что свидетели внезапно “исчезали”, или адвокаты вскоре умирали. Теперь никто не хотел приближаться к ним даже на расстоянии пушечного выстрела, и это тебя не удивляло. Копнув глубже, ты обнаружила, что семья Сериф занимается в основном незаконным импортом и экспортом товаров. К сожалению, многое из этого связано с наркотиками, но ты, по крайней мере, испытала облегчение, обнаружив, что никогда не было доказательств того, что они торговали людьми. Ты не уверена, что справилась бы с этим, но, наверное, Вингдингс сказал правду, что мужчины и женщины, работающие в секс-индустрии для Семьи, делали всё это добровольно. Ты не верила этим словам настолько, что до самого конца опровергала их, но, по крайней мере, эти записи пока подтверждали его утверждение.  Ещё раз записав найденную информацию, ты, наконец, перешла к самому Вингдингсу и его отцу. Это то, что тебя больше всего интересовало, и, к сожалению, здесь всё становилось немного туманным. Пятьсот лет - это долгий срок, чтобы сохранить какую-либо информацию, и не похоже, что записи могли быть действительно достоверными. Возможно, со временем всё изменилось, поскольку Вингдингс был единственным, кто действительно знал, но даже в этом случае ты была шокирована тем, что было записано.  Вингдингс убил своего отца.  По крайней мере, это были только подозрения. Его никогда ни в чём не признавали виновным, никто даже не мог точно определить, что это был он, но об этом всегда ходили сплетни и слухи. Зачем ему убивать своего отца? Неужели он так сильно хотел стать главой семьи Сериф? Он был следующим, кто должен был вступить во владение, и его отец, вероятно, даже не достиг среднего возраста для монстра-скелета, когда Вингдингс убил его, так что ты предположила, что он просто не хотел ждать, пока тот умрёт естественной смертью. Все эти Семьи, все эти преступники. Они управляли твоим городом, они здесь диктовали законы, и от этого подступала тошнота. Они настолько укоренились, что полиция просто позволяла им делать то, что они хотели. Если подумать об этом, то полиция, вероятно, просто находилась на коротком поводке мафиозных семей. Либо это, либо они боялись того, что могло произойти, если бы они вздумали противостоять и просто не высовывались и платили свои взносы, как и все остальные. Это жестокая реальность, с которой нужно сосуществовать. Продолжая листать страницы и просматривать статьи, ты не следила за тем, что происходит вокруг. Зачем кому-то подкрадываться к тебе в библиотеке, если подумать. Здесь все в безопасности. Никто не станет пугать тебя до полусмерти, когда ты пыталась узнать побольше о Вингдингсе и убийстве его отца, но разве ты этого не знала? Именно это и произошло. — НАШЛА ЧТО-НИБУДЬ ИНТЕРЕСНОЕ? Ты ахнула и подпрыгнула на месте, услышав знакомый голос возле уха. Сердце бешено колотилось, адреналин разливался по телу, ты развернулась на своём месте, чтобы встретиться лицом к лицу с Папирусом, который наклонился. Он бросил на тебя любопытный взгляд, наклоняя голову, и ты шокирована тем, что он действительно показался. В конце концов, все остальные просто держались в тени. Схватившись за грудь, ты сделала несколько глубоких вдохов. — Не пугай меня так! — Ты зашипела, раздражённая его внезапным появлением. Папирус моргнул.  — ТЫ НЕ ОТВЕТИЛА НА МОЙ ВОПРОС. Ну что ж, он не придал значения твоему заявлению, но всё остальные были недовольны. Нахмурившись, вздохнула и просто решила ответить ему. Это самый простой способ избавиться от него. — Конечно. Всегда забавно узнать, что тебя заставляют работать на кого-то, кто совершил отцеубийство.  Папирус хмыкнул, но вместо того, чтобы наклониться для продолжения разговора с тобой, он занял место, чтобы сесть рядом с тобой. Это, наверняка, будет интересно.  — ТЫ ДУМАЕШЬ, ОН СДЕЛАЛ ЭТО ЗАБАВЫ РАДИ? — Он, вроде как, создаёт такое впечатление, да. — Ты призналась. — Ты говоришь мне, что никогда раньше не убивал кого-то ради развлечения? Вы же Мафия. Он с суровым видом приложил палец к зубам и мягко шикнул на тебя, после этого заявления. Папирусу было жаль это говорить, но он кричал о Мафии из-за одежды, вплоть до его осанки. Его рука опустилась, а ноги скрестил.  — НЕТ. Я НЕ УБИВАЮ ЛЮДЕЙ РАДИ “ВЕСЕЛЬЯ”, КАК ТЫ ВЫРАЗИЛАСЬ. Я ДЕЛАЮ ЭТО ТОЛЬКО В ТОМ СЛУЧАЕ, ЕСЛИ ЭТО НЕОБХОДИМО. — Хорошо, но, учитывая, что Вингдингс буквально похитил меня и заставил работать со всеми вами, я всё ещё под впечатлением, что он делает всё это для "ха-ха-ха". — ВСЁ ЕЩЁ НЕ РАДА, ЧТО РАБОТАЕШЬ С НАМИ, ДА? — С чего мне радоваться? Вы все преступники. — Повернувшись, ты заставила всплыть его фотографии и указала на них. — Попробуй убедить меня в обратном. — И НЕ СОБИРАЛСЯ. — Сколько раз тебя вообще арестовывали? — Ты спросила. Он пожал плечами. — НЕ ЗНАЮ. — Ты не знаешь? — СБИЛСЯ СО СЧЕТА. — Хорошо, а как насчёт Вингдингса. Вновь попытала удачу. Он снова пожал плечами. — РАЗВЕ ЭТО ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЕ? ТЕБЕ ВСЁ РАВНО ПРИДЁТСЯ РАБОТАТЬ С НАМИ. Он прав, но это не значило, что тебе это по нраву или что с ним всё в норме. Он снова наклонил голову, на этот раз скрещивая руки так, чтобы они соответствовали его ногам. — ТЫ НЕ СПРАШИВАЛА ОБ АРЕСТАХ САНСА. ТОЛЬКО ДИНГСА. ПОЧЕМУ ТАК? — Я и про твои спрашивала. — ДА, ПОТОМУ ЧТО Я ЗДЕСЬ. ЕСЛИ БЫ Я НЕ БЫЛ НА ТВОЁМ МЕСТЕ, ТЫ, ВЕРОЯТНО, НЕ СТАЛ БЫ СПРАШИВАТЬ. — Он тебя поймал, ухмыляясь. — ТЕБЯ ИНТЕРЕСУЮТ ДИНГС? Вопиюще. Тебя бы стошнило, если бы ты не была уверена, что он пристрелит тебя за это. Как будто ты хотела быть хоть где рядом с этим парнем, не говоря уже о том, чтобы встречаться с ним. Вингдингс - просто какой-то кусок мафиозного отребья, и это всё, чем он когда-либо был. Ты не хотела иметь с ним ничего общего.  — Ни в малейшей степени. — Сердито глянула на него. — Как будто я хочу иметь что-то общее с парнем, который убил своего отца без видимой на то причины. Ухмылка исчезла с лица Папируса и, он рыкнул. — НА ЧТО ТЫ СНОВА НАМЕКАЕШЬ? ДИНГС СПАС НАС. Спас их? Кого спас? — Кого? — МЕНЯ И САНСА. — От чего? От отца? — НАШ ОТЕЦ БЫЛ ЖЕСТОКИМ ЧЕЛОВЕКОМ. ОН ФИЗИЧЕСКИ ИЗДЕВАЛСЯ НАД ДИНГСОМ НА ПРОТЯЖЕНИИ ВСЕЙ ЖИЗНИ. БИЛ ЕГО ПО ЛИЦУ, ЛОМАЛИ КОСТИ, ГОВОРИЛ ЕМУ, ЧТО ОН НИЧЕГО НЕ СТОИТ, ЗАСТАВЛЯЯ ЕГО СООТВЕТСТВОВАТЬ НЕВОЗМОЖНЫМ СТАНДАРТАМ. ИЗ-ЗА НЕГО УМЕРЛА НАША МАТЬ, И ОН НЕ ПРОЛИЛ ИЗ-ЗА ЭТОГО НИ ОДНОЙ ЧЁРТОВОЙ СЛЕЗИНКИ. МНЕ ТОГДА БЫЛО ВСЕГО ШЕСТЬ ЛЕТ, НО ДАЖЕ Я ПОМНЮ ЕГО ЖЕСТОКОСТЬ. ДИНГС СПАС НАС. УБИЛ ЭТОГО УБЛЮДКА И САМ ВЫРАСТИЛ НАС. Ты ошеломлена и отчасти потеряла дар речи, если честно. Внутри тебя вспыхнул своего рода проблеск признательности за то, что услышала всё это про Вингдингса. Он маленький, но он был. Однако тебе всё ещё была любопытна одна вещь. — Ваша мама? — Спросила ты. Он кивнул. — ОНА БЫЛА ДОБРОЙ И НЕЖНОЙ. ДИНГС СКУЧАЕТ ПО НЕЙ. — Должен ли ты был мне всё это рассказывать? Снова пожал плечами. — НЕТ НИЧЕГО ТАКОГО, ЧЕГО БЫ ТЫ НЕ СМОГЛА ВЫЯСНИТЬ, ЕСЛИ БЫ ЗАГЛЯНУЛА НЕМНОГО ГЛУБЖЕ В СЕБЯ.  — Наверное. — Пробормотала, всё ещё пытаясь переварить всю эту новую информацию, которую ты узнала. — Ты показался только для того, чтобы рассказать мне всё это? — Я МОГ БЫ ПОЯВИТЬСЯ В ЛЮБОЙ МОМЕНТ. НАМ ЭТО НЕ ЗАПРЕЩЕНО. МЫ ПРОСТО ЗАБОТИМСЯ О ТВОЕЙ БЕЗОПАСНОСТИ. — Безопасности? — ПОСМОТРИ ВОКРУГ. Нахмурив брови, ты сделала так, как он сказал, и позволила своим глазам сканировать окружающую обстановку. Ты поразилась, обнаружив, что так много людей смотрели на вас двоих прямо сейчас. Никто из вас не делал ничего подозрительного, так почему же такой интерес? — Почему они так пялятся? — Шепча спросила. Папирус хихикнул. — ПОТОМУ ЧТО У ТЕБЯ ВСТРЕЧА С ЧЛЕНОМ СЕМЬИ СЕРИФ. Невозможно, чтобы все сразу не узнали, что ты из семьи Сериф. — Зашипела ты. Это такая глупость. Ты хотела, чтобы он просто ушёл, ты хотела, чтобы они все просто ушли. Все, чего ты хотела - это стать врачом, чтобы твоя мать гордилась своим младшим ребенком, который родился у нее позже, чем другие её дочери. Неужели это была такая несбыточная мечта? Чем дольше ты общалась с этими ребятами, тем всё труднее и труднее становилось помогать людям. — ТЫ БУДЕШЬ УДИВЛЕНА. Конечно. Супер уклончивый ответ. Возможно, он просто пытался вывести тебя из себя. Смело можно поспорить, все пялились просто потому, что Папирус - это скелет ростом восемь футов и семь дюймов. В этом больше смысла, чем в том, что все они просто по случайности знали, что он состоит в мафии. — Хорошо. — Смягчила тон, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки. — Но тогда ты пришел только для того, чтобы напугать меня? Это всё? Папирус немного поёрзал на своём месте и указал на терминал позади тебя с серьезным, но, кажется, в то же время расслабленным выражением лица. — ХАХ, НЕТ, ЭТО НЕ ТАК. ПОЛУЧИЛ СООБЩЕНИЕ ОТ ПАРАДОКСА. ТЫ НА НЕЗАЩИЩЁННОМ ТЕРМИНАЛЕ, И ТЕБЕ НУЖНО ОТКЛЮЧИТЬСЯ. ЛЮБАЯ ИЗ ДРУГИХ СЕМЕЙ МОЖЕТ УВИДЕТЬ, КАК ТЫ ПОЛУЧАЕШЬ ДОСТУП К ЗАПИСЯМ, ОСОБЕННО КОГДА ТЫ ИЩЕШЬ ИНФОРМАЦИЮ О НИХ. Серьёзно? Ты даже не могла больше пользоваться библиотечным терминалом? Тебе хотелось застонать от разочарования. Работа с этими ребятами будет такой огромной болью, не так ли? Каждое твоё движение будет отслеживаться и записываться. Бред полнейший.  С раздражённым вздохом ты развернулась и вышла из системы компьютера, указав на это, как только закончила. Папирус кивнул и встал, чтобы уйти. Ты последовала за ним, полагая, что сейчас нет смысла оставаться здесь, поскольку ты больше не сможешь получить доступ к компьютеру с записями. Если бы ты это сделали, у Папируса, вероятно, были бы проблемы с этим. Перекинув сумку через плечо, ты направилась к выходу из библиотеки. — Откуда ”Парадокс" вообще узнал, что я пользуюсь этим терминалом? — ОН ХОРОШ В СВОЕЙ РАБОТЕ. — сообщил Папирус, засунув руки в перчатках в карманы пальто. - ОН ПОЛУЧАЕТ ОПОВЕЩЕНИЯ ВСЯКИЙ РАЗ, КОГДА КТО-ТО ИЩЕТ ИНФОРМАЦИЮ О НАС ПО КЛЮЧЕВЫМ СЛОВАМ. — Например? — ИМЯ ДИНГСА — ОДНО ИЗ НИХ. ТЫ ВЫДАЛА СЕБЯ, КАК ТОЛЬКО ПРОСМОТРЕЛ ИНФОРМАЦИЮ О НЁМ. Понятно. Наверное, на этот раз любопытство взяло верх над тобой. — Я хотела знать, с кем меня заставляют работать. — ПРОСТО СПРОСИ ДИНГСА. — Да, уверена, он будет таким откровенным. — Твой ответ насквозь пропитан сарказмом. Папирус снова хихикнул, а ты снова хмуро посмотрела на него. — Неважно. Я иду домой. — ХОРОШАЯ ИДЕЯ. Не попрощавшись с ним, ты зашагала мимо, толкнув немного грубее, чем нужно, двери библиотеки, чтобы открылись и ты вернулся на холодную улицу. Уже стемнело, уличные фонари включились и освещают город, в котором ты жила. Снег всё ещё легонько падал, а люди ходили взад-вперёд, закутавшись от холода. Затянув собственный шарф, поспешила прочь из библиотеки, не заботясь о том, следует ли за тобой Папирус или нет.  Стало холоднее, чем было раньше, и идти домой было уже труднее. Ты знала, что у тебя была возможность свернуть и пойти по просёлочной дороге, по которым редко ездят, и можно быстрее добраться до нужного места. Единственная проблема заключалась в том, что этот путь обычно использовался для тёмных делишек. Вот почему ты обычно придерживалась главных улиц, также не могла не вспомнить, что в последний раз, когда шла по глухому переулку, в конечном итоге столкнулись с Вингдингсом. И вот чем это обернулось?  Хотя здесь действительно холодно.  С разочарованным вздохом ты свернула на одну из просёлочной дорог при следующей представившейся возможности. Тебе просто придется рискнуть, чтобы вернуться домой, в свою скудную маленькую квартирку. По крайней мере, там будет тепло, и, может быть, по дороге домой ты остановишься, чтобы взять еду на вынос. Прошло много времени с тех пор, как у тебя было что-то повкуснее, чем то, что ты могла быстро засунуть в микроволновку, потом съесть. Довольная этим планом, поправила куртку, чтобы ещё немного прикрыться, или то немногое, что могло бы ускорить твой темп, пытаясь решить, где остановишься, чтобы перекусить.  Это отвлекло, и ты не обратила внимания ни на то, куда идёшь, ни на то, кто тебя окружал. Это было глупо. Всегда нужно оглядываться вокруг в поисках подозрительных людей, подозрительных людей, готовых нанести удар ножом или застрелить ещё одного подозрительного человека. Это было одно из первых правил прогулок по закоулкам, но, конечно, ты была слишком занята мыслями о хорошей теплой еде, чтобы следовать своим собственным чёртовым правилам. Из-за этого оказалась там, где не хотела бы быть. Перестрелка. Первый выстрел пронзил воздух, пугая тебя, но, к счастью, хватило здравого смысла спрятаться за ближайшую машину. Учащенно дыша, слышала, как продолжаются выстрелы, твои руки накрыли голову, как будто они могли спасти от пуль. Твоя сумка упала на заснеженную дорогу и промокла насквозь, но сейчас ты не об этом думала. Разум сосредоточен исключительно на звуках стрельбы из оружия, воскликах людей и выкрикиваемых словах. Они, вероятно, даже не поняли, что ты здесь, и только ссоритесь друг с другом, но это не помешало бы им убить тебя. Конечно, это, вероятно, было бы случайно, но им было бы все равно. Дрожа, ты не могла не пожалеть, что не осталась на главной дороге. Чёрт бы побрал эту дурацкую погоду! Зачем ты сегодня ходила в библиотеку? Почему ты просто не пошла тусоваться с Ли, тогда ничего этого не случилось бы. Прижимаясь к машине, чувствовала, как слезы щипали глаза, когда ты согнулась, пытаясь защитить себя, когда шальные пули попадали в машину, за которой ты и находилась, посылая волны ужаса по позвоночнику. Всхлип застрял у тебя в горле, молилась, чтобы это прекратилось. Ты думала, что в этот момент могла бы даже принять помощь от Вингдингса из всех людей, хотя, если бы кто-нибудь спросил тебя об этом, ты бы это отрицала. Восклики внезапно сменились испуганными криками. Что-то случилось? Ты слишком боялась смотреть, но люди, которые до этого стреляли из своего оружия, кажется, чем-то были шокированы и убегали. Кажется, недостаточно быстро, так как ты продолжала слышать стрельбу из пистолета, и медленно, но верно эти удаляющиеся шаги становились тише, как и выстрелы. В переулке воцарилась тишина, единственный звук, который слышала - твоё собственное бешеное сердцебиение в ушах и паническое дыхание. Позволяя своим рукам нерешительно отпустить голову, оглянулась через плечо. Все, что ты могла видеть - это машина и темное ночное небо, когда на тебя падал снег.  Там стоял, перезаряжая пистолет, Папирус, выглядящий совершенно невредимым. Он, честно говоря, выглядел более равнодушным, чем кто-либо ещё. Вздохнув с облегчением, зная, что сегодня ты не погибнешь в какой-нибудь случайной перестрелке, подняла свою промокшую сумку и снова перекинула её через плечо, прежде чем встать полностью. Папирус смотрел в твою сторону, как и ты в его, все ещё держа пистолет в руке наготове на случай, если появятся другие, или, возможно, он не был уверен, мертвы ли парни, но когда ты приближалась к нему неуверенной походкой, ты знала, что последний вариант не подошёл бы. У всех мужчин, которые, по-видимому, убегали, были пули в головах. Наверное, Папирус хороший стрелок. — ТЕБЕ НУЖНО БЫТЬ БОЛЕЕ ОСТОРОЖНОЙ. — Так просто сказал. Он не звучал расстроенным или раздражённым из-за необходимости помогать тебе, что немного расслабляло. — Я просто хотел попасть домой. — Ответила немного застенчиво. В конце концов, он только что спас тебя. Грубость по отношению к нему прямо сейчас просто кажется неправильно. — Холодно. Он кивнул. — ЛАДНО. Я ПРИСМОТРЮ ЗА ТОБОЙ. — Спасибо. — Это было похоже на яд на твоём языке, чтобы сказать это ему из всех людей, но это нужно было сказать. Он помог, и даже если он тебе не нравился, он заслужил благодарность. — Ты в порядке? — Его глаза сосредоточились на тебе, как будто он не ожидал, что ты спросишь об этом, а ты пожала плечами. — У меня контракт, помнишь? — НЕ ВСЕГДА НУЖНО ПРИНИМАТЬ КОНТРАКТ, КОГДА ТОТ ВЫДАЁТСЯ, МИСС. — Пояснил он. — Ты хочешь сказать, что я могу разорвать свой контракт? — КОНЕЧНО. ХОТЯ ТОГДА МНЕ ПРИДЕТСЯ ТЕБЯ УБИТЬ. Понятно. Так и думала. Так, ты в порядке? — Я В ПОРЯДКЕ. ПОТРЕБУЕТСЯ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ПАРА НОВИЧКОВ, ЧТОБЫ УБИТЬ МЕНЯ. — Посвящённые? — НИЗКОРАНГОВЫЕ ЧЛЕНЫ СЕМЬИ. Кивнув, оглянулась на окружающих тебя мертвецов. Обычно это могло бы кого-то встревожить, вызвать рвоту, но, ты выросла в этом городе, видела свою долю трупов. Ты не относилась к этому чёрство, но, к сожалению, было нетрудно находиться рядом. Бросив быстрый взгляд на их одежду, смогла увидеть, что одни были одеты в розовое, а другие - в бирюзовое. Это странно.  — Итак, почему здесь Семьи Рейвен и Даймонд? Разве это не территория Сериф? — Я ДУМАЛ, ТЫ МАЛО ЧТО СМЫСЛИШЬ О СЕМЬЯХ, МИСС. ПОХОЖЕ, ВСЁ ЖЕ ЗНАЕШЬ. — Я не глупа, и я использовала тот библиотечный терминал не просто так. — Ты фыркнула, засовывая руки в карманы, чтобы согреть их, пока стояла и разговаривала с Папирусом. — Я ПРЕДПОЛОЖИЛ. ЭТО БЫЛО ПРОСТО ПОДДРАЗНИВАНИЕ. — Он ухмыльнулся, глядя на тела. — ЧТО КАСАЕТСЯ ТОГО, ПОЧЕМУ ОНИ ЗДЕСЬ, Я НЕ ЗНАЮ. НО УВЕРЕН, ЧТО ПАРАДОКС ЗАПИСАЛ ИХ МАЛЕНЬКУЮ ДРАКУ, А ДИНГС РАЗБЕРЁТСЯ С ЭТИМ СООТВЕТСТВУЮЩИМ ОБРАЗОМ. — Что означает новые убийства. Фантастика.  Ты дрожала, холод наконец-то пробирался по тебе. — Что нам делать с телами? — ОСТАВИМ ИХ. — Папирус смотрел на тебя так, будто то, что ты только что сказал, было безумием. Ты пялилась на него, разинув рот.  — Мы не можем просто оставить трупы на улице! Разве мы не должны позвонить в полицию? — Папирус просто бросил на тебя такой взгляд, приподняв бровь, отчего стало понятно, что то, что ты только что сказал, было невероятной глупостью. Слишком много для того, чтобы быть умным, "Правильным”. — Ты вздохнула. — Значит, мы оставим их? — ЕСЛИ НЕ ХОЧЕШЬ ПОХОРОНИТЬ ИХ, ТЫ... Папирус почти закончил то, что он говорил, когда в переулке прогремел одиночный выстрел, и он зашипел. Страх кричал в твоей груди, когда Папирус поднял пистолет, который всё ещё держал в руке, и сделал несколько выстрелов в том направлении, откуда, по его мнению, был произведен выстрел. Когда он прекратил, он держал пистолет поднятым и молчал, осматривая местность. Ты застыла на месте, не двигая ни единым мускулом, пока, наконец, он не опустил оружие, но в тот момент, когда он это сделал, схватил тебя за руку и ринулся прочь, призывая тебя идти с ним. Он держал тебя за плечо, его хватка на самом деле довольно нежная, поскольку он быстро и эффективно уводил тебя из тёмного переулка. Ты должна была продолжать делать мелкие пробежки трусцой, чтобы не отставать от него из-за его чрезмерно длинного шага, и, вероятно, выглядеть как отец, ведущий своего малыша, но на данный момент тебе всё равно. Ты просто хотела быть в безопасности. — Они преследуют нас? — Выдохнула, чувствуя лёгкую одышку от постоянной пробежки. — НЕТ. Это всё, что Папирус сказал. Он просто продолжал тащить тебя, пока не убедился, что достаточно далеко. Только тогда он отпустил и позволил тебе отдышаться. Он всё ещё следил за происходящим, огни в его глазницах сканировали окружение. Ты уделила немного времени тому, чтобы сделать то же самое, но вскоре вернулась к тому, чтобы смотреть на него снизу вверх. Когда ты это сделала, впервые заметила, что он ранен. — Ты ранен. — Указала на его руку, где кровь запятнала его длинное пальто, магия мерцала в тусклом освещении. Он хмыкнул, двигая рукой, чтобы быстро взглянуть на неё, прежде чем продолжить осматриваться. — ПРОСТО ЦАРАПИНА. — Тебя всё равно нужно подлечить. — ВСЁ НОРМАЛЬНО. У тебя возникло искушение оставить его как есть, но знала, что если ты это сделаешь, Вингдингс скажет, что это нарушение вашего контракта. Даже если сам Папирус сказал, что всё в порядке, ты просто знала, что где-то есть какая-то лазейка, которая приведет тебя к неприятностям. Неохотно ты настаивала на этом вопросе. — Нет, это нужно залечить. Иначе твоя магия будет продолжать изливаться, а ты можешь заболеть. — ТЫ РАНЬШЕ КОГДА-НИБУДЬ ЗАЛЕЧИВАЛА ССАДИНЫ НА КОСТЯХ У МОНСТРОВ-СКЕЛЕТОВ? — Да...правда, не у живых, и это было на тренировочной манекене, и я делала это всего дважды, но у тебя есть вариант получше? Ты готов обратиться в больницу за профессиональной помощью? — НЕТ. - Тогда, наверное, Я должна сделать. Пошли, тут недалеко. — ЕСЛИ ТЫ БУДЕШЬ ПРОДОЛЖАТЬ НАСТАИВАТЬ НА ТОМ, ЧТОБЫ МЕНЯ ЛЕЧИТЬ, А, ПОХОЖЕ, ТАК ОНО И ЕСТЬ, ТОГДА МЫ ВОЗВРАЩАЕМСЯ В СЕМЕЙНУЮ РЕЗИДЕНЦИЮ. Есть ли смысл спорить с этим? — Хорошо, но сразу после этого ты отвезёшь меня домой. — Ты проворчала, а он кивнул. — ПОНЯЛ. — И мы сделаем остановку, чтобы я могла поесть на обратном пути. Ничто меня не удержит, чтобы заказать еду на вынос сегодня вечером. Папирус улыбнулся тебе, выглядя невероятно довольным твоими выходками. Ты просто фыркнула в ответ, заставляя его хихикать, когда он начал вести тебя либо к дому, либо к машине. Надеялась на машину, потому что на улице всё ещё холодно, и ты бы предпочла не оставаться снаружи. К счастью, это действительно машина. Невероятно красивая, которая, должно быть, обошлась в кругленькую сумму. Здесь она выглядела почти неуместно, но ты не собиралась говорить об этом Папирусу, когда запрыгивала на пассажирское сиденье, радуясь, что достаточно скоро согреешься. Похоже, ты попадёшь в Семейный дом раньше, чем предполагала. Сильно надеялась, что Вингдингс не собирался выставлять себя несносным и вычурным, пока ты будешь там? Если тебе повезёт, сможешь войти, подлатать Папируса и выйти так, чтобы он не узнал. Но ты просто знала, что тебе не настолько повезёт.