•────────────•●❖●•────────────•
Когда я вышла из подвала, время переваливало сильно за ужин. Небо уже потихоньку окрашивалось в сиренево-розовые цвета, и последние лучи вечернего солнца, отражаясь в окнах поместья, рассыпались по округе рыжими солнечными зайчиками. Заметила приоткрытую дверь гаража — видимо, Нейтан решил почтить нас своим вниманием. Наверное, снова сидит в своей комнате и работает. Интересно, а чем он занимается? Конечно, денег Элфордов хватает на проживание, но у каждого, насколько я знала, был свой отдельный заработок. Кто-то работал, у кого-то был пассивный доход. Кстати, и мне стоило поискать работу… Дверь гаража открылась полностью, и, чуть жмурясь от солнечного света, оттуда вышел Аарон. Я даже залюбовалась парнем, пока он оборачивался и что-то говорил кому-то, кто остался внутри. Солнце оставалось в его серебристых волосах золотыми нитями, бледная кожа лица и рук приобретала тёплый оттенок, делая его похожим на сказочное существо, вроде эльфа. Не хватало только заострённых ушей. Усмехнувшись своим мыслям, я хотела было подойти к другу, но из гаража вслед за ним вышел Нейтан. И он, чёрт его дери, тоже был довольно красив, но иначе, совершенно иначе. Несмотря на тёплый свет вечернего солнца и его общую расслабленность, от Аида словно веяло холодом и опасностью оружейной стали. В тёмных волосах золото солнца выглядело как инкрустация опалов в изделие из карбида вольфрама, плавные движения только добавляли какого-то первобытного страха, какой испытывает кролик перед… даже не удавом, а Жеводанским зверем. Нейтан о чём-то активно спорил с Аароном, при этом оставаясь совершенно спокойным. Я словно смотрела на какую-то картину эпохи Возрождения. Это было завораживающе. Взгляд Нейтана лениво скользнул в сторону, тут же остановившись на мне. Наверняка, со стороны я выглядела достаточно странно, словно подсматривала за ними (в какой-то степени, так оно и было). Парень чуть заметно ухмыльнулся, чем привлёк внимание Аарона, и теперь они оба смотрели в мою сторону, почти сразу же замолчав. Аарон взмахнул рукой в приветствии. Так как уже не было смысла просто стоять в стороне, я развернулась и хотела было уже всё же зайти в дом, как Наблюдатель меня окликнул: — Цветочек, не хочешь прогуляться? — я вновь развернулась, уставившись на парня непонимающим взглядом. — Мы собирались съездить до Парадокса. Давай с нами? Теперь я уже смотрела на Аарона, который в какой-то лёгкой панике будто пихнул Нейтана. — Если не хочешь, мы не расстроимся, — проронил он, запоздало попытавшись сделать вид, будто мне это показалось. — О нет, мы ОЧЕНЬ расстроимся, — как-то ядовито встрял Нейтан. — Давай, цветочек, проветришься, ты из своей пыльной каморины не вылезаешь. — А ты меня выгулять решил? — в том же тоне отозвалась я. — Ну кто-то же должен. Хотя людям тебя, дикую такую, покажу. Пусть увидят, как бешенство выглядит. — А то они, видя тебя, не знают. Некоторое время мы зло сверлили друг друга взглядами, каждый формулируя новую колкость. Весь ореол его бесспорной красоты каждый раз рассыпáлся битым стеклом, едва Нейтан открывал свой рот, возвращая меня с небес на землю. Напоминая, какая же он сволочь. — Поехали, хоть немного расслабишься, — наконец устало произнёс Наблюдатель на выдохе. — Вещей купишь себе в комнату, ванные всякие принадлежности. Раз уж мы всё равно на машине. С этим не было смысла спорить, хотя очень и хотелось. Бросив последний злой взгляд на парня, я снова развернулась в сторону дома. — Эйприл? — негромко позвал меня Аарон. — Я за сумкой. Подождите меня, — буркнула я.10. Ядовитые цветы
1 июля 2024 г. в 10:37
Уборка чердака заняла несколько дней. Мы с Аароном таскали мебель по лестницам вниз, во двор, пока всем это не надоело, и самую ветхую Элфорд старший разрешил выкидывать прямо из чердачного окна. Все были заняты своими делами, только с самыми тяжёлыми вещами мы просили помощи — в остальном же эта забота целиком и полностью легла на наши плечи. Что-то из хлама, валявшегося наверху, Аарон утащил к себе в комнату, причитая, как у кого-то поднялась рука выкинуть эту прелестную картину/зеркало/полку/статуэтку/шкатулку/жуткую декоративную навесную маску и прочее, что я просто не успела выкинуть. Всё же, пару раз к нам заглядывали другие жители дома, просто чтобы посмотреть, как у нас идут дела. А дела шли, на самом деле, довольно бодро. К концу второго дня мы вынесли всё, что мне было не нужно (как-то вечером я заметила, что двое жителей нашего подвала что-то поволокли к себе в лабораторию из кучи на выброс), и совместно с Эдвардом и Гвин мы начали сортировку — что выбросить, а что можно раздать или даже продать.
На третий день я взялась за швабру и тряпки. Помыла полы, сняла всю паутину, которую мы не собрали собой, пока выносили мебель, помыла окна (одно было большим, в стене фронтона, и два чуть поменьше прямо в скате крыши) и прошлась влажной тряпкой по поверхностям мебели, которую я решила оставить. Здесь осталась пара небольших шкафов, письменный стол, требующий перекрытия, и несколько навесных полок, которые я пока не стала вешать. Ну и то жуткое зеленоватое чудовище, именуемое диваном — должна же я была где-то спать. Диван, по хорошему, надо было вынести во двор и хорошенько почистить. В остальном же чердачное помещение потихоньку приобретало вид места, где потенциально можно было жить. После ремонта. Некоторые безделушки, которые не утащил к себе Аарон или другие жильцы дома, я тоже решила оставить, сложив их пока бесформенной кучей под окном фронтона. На этом, выдохнув, с уборкой я решила на сегодня остановиться. На часах было около полудня, а дел ещё невпроворот.
В дверь тихо постучали. Это точно был не Аарон и не Эдвард. И уж тем более не Нейтан — за последние три дня я его не видела даже на ужине. Гвин говорила, что он или сидит у себя в комнате, или мотается где-то по своим делам в городе. В общем и целом, мне было всё равно. Тем временем дверь приоткрылась, и я увидела копну рыжих волос Оливера — химика, обитающего в подвале. Как и всегда, его лицо было в чём-то перепачкано, на плечах болтался белый халат не по размеру. Странно было его видеть здесь.
— Привет, — улыбнулся парень, осторожно переступая порог. — Можно же?
— Да, конечно, проходи. Что-то случилось? — тут же поинтересовалась я. Ну не мог он подняться сюда просто, чтобы поболтать.
— Да ничего не случилось, — как-то обиженно фыркнул рыжий. — Я может просто зашёл поинтересоваться, как у тебя дела!
— Не убедил, — фыркнула я ему в тон. — Я вообще сомневаюсь, что тут есть кому-то дело до того, как у меня дела.
— Не делай из нас зверей, Прил, — Оливер вошёл в комнату и оглянулся в поисках места, куда можно сесть. Не нашёл. Прислонился спиной к дверному косяку. — Ты как-будто ждёшь от нас постоянно какого-то подвоха как минимум, а то и нож в спину.
— Извини. Воспитание такое.
— Ладно, забей.
— Так, что случилось?
— Да ничего не случилось! — парень раздражённо вскинул руки и взлохматил свои волосы. Из-за уха выпал карандаш. — Я просто хотел пригласить тебя к нам в подвал, посмотреть, чем мы занимаемся, отвлечься от этих уборок!
Я даже почувствовала какое-то раскаяние. Похоже, он искренне подумал обо мне, а я тут так огрызаюсь. Мне действительно требовалась разгрузка.
— Извини, — повторно извинилась я, потупив взгляд.
— Да ладно, я понимаю, — Оливер поднял карандаш с пола и добродушно улыбнулся. — Не заморачивайся. Так что, пойдём?
— Да, конечно.
В подвал я спускалась в первый раз. Лестница довольно круто уходила вниз, и из-за отсутствия света складывалось ощущение, что ты спускаешься прямиком в городские катакомбы, и лишь неверный шаг — и ты катишься в абсолютное Ничто. Заметив, как опасливо я ставлю ноги на ступени, Оливер, идущий впереди без видимых проблем, достал из кармана телефон и включил фонарик, до чего я не додумалась. Дальше спуск был проще, но ступени всё ещё казались очень крутыми.
Внизу нас встретила железная дверь. На секунду мне даже показалось, что она бронированная (что, в целом, не исключено). Войдя внутрь, я зажмурилась от яркого холодного цвета, навевающего ощущение, что я оказалась в лабораториях в Башне.
— Добро пожаловать, — уж слишком весело произнёс парень, придерживая мне дверь. Я опасливо переступила порог. — Наша лаборатория. Здесь мы с Евой занимаемся различными экспериментами без угрозы для окружающих. Ну, почти.
— По крайней мере, будь у нас радиоактивные элементы, они бы дальше подвала не вышли, — послышался смешок из-за колонны. Ева была высокой красивой женщиной с россыпью смольно-чёрных волос, собранных длинной шпилькой в пучок на затылке. — Это помещение задумывалось как бункер, стены обиты свинцовыми пластинами. А вот взрыв…
— …Думаю, переживёт. Но тряханёт знатно.
— А я думаю не выдержит, — возразила Ева, подходя к нам ближе. — Здравствуй, Эйприл.
— Привет, — кивнула я и огляделась. — А вы работаете над чем-то конкретным?
— Ну… — женщина замялась, и этой секундной заминки хватило, чтобы понять — да, чем-то конкретным. Но говорить об этом они пока не собираются.
— В общем и целом, мы просто мешаем всё подряд, и смотрим, что из этого получится, — перевёл тему Оливер. — Недавно вот новый гербицид намешали!
— Ага, сожгли Гвин все розы, — Ева фыркнула и едва заметно расслабилась. — Такой нагоняй мы давно не получали.
— Её Величество Геката заставила нас перекапывать весь розарий и сажать новые кусты, — парень закатил глаза и подтолкнул меня в сторону столов.
— Ты тоже используешь эти имена, которые раздаёт Эдвард? — я скептически приподняла бровь, взглянув на него.
— Это удобно, — Ева прошла вперёд нас и заняла место за, видимо, своим столом. — Да, может и глупо, но действительно удобно. В наше время, чем меньше людей не из «семьи» знает твоё настоящее имя, тем лучше. Это касается многих из нас.
— В смысле? — не поняла я.
— Просто мы не святые, — уклончиво ответила женщина.
Я взглянула на Еву. Я знала, что они все далеко не святые. Возможно, как и все в этом городе, но именно эта группа была, скажем так, «на особом счету» в Преисподней.
В годы, когда главой Наблюдателей был Генри Элфорд, члены группы являлись «теневой зачисткой», или, говоря грубо, киллерами. Их набирали из самых низов, выдёргивали Отбросов из подпольных бойцовских клубов, из неоновых кварталов, Парадокса — лишь чтобы привлечь в ряды наёмных убийц, которым ничего за заказные убийства верхушек не будет. Элитный отряд контролируемой Жестокости. Им всем нечего было терять, но их держали на коротком поводке из денег и легальности убийства. У тех, кто остался с того времени в группе Гераса, Генри Элфорда, руки по локоть были в крови. Их осталось немного, и их имена до сих пор в памяти тех, кто застал Расцвет Аида, когда это было лишь названием группы Наблюдателей, а не именем их нового главы. Ева, Морган, Гвиневра — или же Фобос, Танатос и Геката. И сам Генри Элфорд. Оставшиеся ужасы древнегреческой Преисподней — Аида.
Прошло время, отряд был расформирован в связи с ужесточением Закона, да и многие его члены были уже мертвы. Из «старожилов» остались лишь эти четверо. Не исключено, что кто-то из нынешнего состава, из тех, кто помоложе, тоже приложили свою руку к становлению Аида, в том числе и сам Нейтан — новый Король собственного Ада, но об этом оставшиеся в Башне документы умалчивают. По крайней мере, те из них, что мне удалось раздобыть.
— Кстати, — прервал мои размышления Оливер. — Тебе же Элфорды ещё не дали «имя»?
— Надеюсь, что нет, — фыркнула я. — Я планировала влачить своё существование в относительном покое, без необходимости второго имени.
— Персефона, — тихо хихикнула Ева. — Эдвард уже всё придумал, просто не озвучивал. Пока что.
— Нейтан будет в восторге, — я закатила глаза.
— Из-за него, скорее всего, имя и появилось. Он так о тебе беспокоится, — парень демонстративно возвёл взгляд к потолку и театрально вздохнул. — Будто о своей Королеве, которую ещё нужно воспитать под себя, но так, чтобы она не заметила…
— Пусть собаку заведёт и воспитывает, — тут же ощерилась я. Меньше всего мне хотелось иметь что-то общее с Коннорсом. Особенно в таком контексте.
— Так у него есть собака. Даже четыре. И ты зря брыкаешься — непокорность очень привлекает интерес таких, как Аид.
— Ну всё, не порти девушке настроение, — одёрнула Оливера Ева, ткнув его в плечо. — Я бы тоже была против таких манипуляций.
— Это уже не манипуляции, а наглость… — настроение уже пропало. Абсолютно.
Химики переглянулись, но промолчали. Вместо продолжение этого бессмысленного спора, Ева развернулась к своему столу, привлекая моё внимание.
— Насколько я знаю, ты увлекаешься химией…
— Скорее, химия увлекается мной.
— …И я читала отчёты. Эйприл, тебе нравятся яды?
— Они… более щадящие, — попыталась я подобрать правильную формулировку. Всё верно, яды будут щадящими, если задать им правильный синтаксис.
— Возможно. Так вот, не хочешь посмотреть на это? — Ева подвинула ко мне стойку с несколькими пробирками, наполненных визуально одинаковыми жидкостями. — Наша с Оливером последняя разработка.
— Что делает? — тут же включилась я.
— Вызывает паническую атаку, а после первобытный ужас такой степени, что жертва совершает суицид, — с трепетом промурчала Ева. Воистину Фобос. — Предназначено для использования с пищей. Запаха и вкуса нет, но на данном этапе есть проблема с цветом…