Враг моего врага

-Гаален, я больше не могу. Давай сделаем привал, а? -Нет, Триш, надо идти. К утру мы уже будем в лагере.       Гномиха тяжело вздохнула. С каждым часом она шла все медленней. Гаален делал все, что мог, но лютый холод и постоянная опасность сводили на нет почти все его усилия. Тришка весь день ковыляет на сломанной ноге, да еще и с такой тяжестью. Гаален несколько раз порывался забрать ящик, но упрямая гномиха отказывалась, стискивая добычу еще крепче. Она твердо решила завершить задание, и доставить припасы на базу, без чьей-либо помощи. Все-таки это ей Могот доверил возвращение ящиков. Если бы она знала об опасности, затаившейся в тени деревьев.       Кто-то следил за ними уже четверть часа, возможно, чуть больше. Гаален чувствовал притаившегося воина среди стылых ветвей. Он ждет подходящего момента, несомненно. Искусный охотник, он был почти неуловим. Мерная поступь растворялась в шелесте леса. Он шел с подветренной стороны, учуять запах было невозможно. Вдобавок ко всему, держался он далеко, стоит им прибавить шаг, как он потеряет их из виду. Однако ему не составит труда найти их снова, Гаален в этом уверен. Вероятно, это тот самый предатель, который вернулся в лагерь, и заметил их следы.       Еще одна проблема заключалась в том, что, Тришка, похоже, ничего не заметила. Гаален пытался предупредить ее словами, жестами, но все без толку. Гномиха была лишком поглощена своим состоянием, и смотрела лишь под ноги, да вперед, поверх тяжелой крышки ящика. Вполне возможно, она не сможет среагировать должным образом, когда преследователь объявится. Палладин покрепче ухватился за ящик, примеряясь, как удобнее его можно будет бросить.       О том, что миссия провалена он и думать не хотел. Всего два ящика — какой от них прок? Хотя и само задание было дано в спешке, когда кровь после битвы все еще кипела. Понятное дело, припасы важны, но командующий заставы скорее хотел досадить амани, нежели реально вернуть украденное. Поэтому и послал Тришку. Маленькая и юркая, она была способна лишь на мелкую шалость. Но Могот не знал о ранении гномихи, поэтому, когда палладин тоже вызвался, глава отряда принял это за юношеский максимализм. «Всех троллей не перебьешь, как ни пыхти. Иди с ней, но постарайся не привести с собой еще больше амани. Вторую волну мы сейчас вряд ли осилим.» — так он сказал. Могот считает его слишком юным и вспыльчивым. Что ж, сейчас самое время доказать старому вояке обратное. Пару лиг назад палладина осенила одна мысль.       Гаален скосил глаз влево. Две лиги до границы леса. Место, где проходит зыбкая грань между территорией дворфов и амани. Быстро позвать подкрепление будет сложно. Идеально для того, что он задумал. Если все удастся, то, помимо их скудного куша, он приведет в лагерь еще и предателя. Тогда Могот и другие взрослые начнут относиться к нему с должным уважением. Не с предвзятой напыщенностью, ценя лишь ранг палладина, а с уважением к его заслугам как настоящего воина. Гаален довольно улыбнулся себе в усы, предвкушая победу. Единственной заботой осталась только Тришка, которую нужно было быстро убрать с линии огня. Вот только как ее предупредить об этом?       Гаален задумался, когда резкий хлопок нарушает тишину ночи. Палладин поворачивается на звук — Тришка демонстративно бросила ящик на землю, и уселась сверху. Дворф подавил раздосадованный стон. Только капризных гномих ему сейчас не хватало. -Что ты делаешь? -Если ты не устроишь нам привал, то это сделаю я. -Прекрати немедленно! Нам нельзя останавливаться, не здесь и не сейчас! -О чем ты, дружище? Здесь на много лиг нет ни живой души. Стычки между нашими и амани тут проходят только днем. Дай передохнуть чутка. Сам же говорил, мне нужно набраться сил. — Тришка откинулась назад, переводя дыхание. Гаален нервно поджал губы. -Все не так просто, Триш. За нами следят еще от самого лагеря. -Что?! С чего ты взял? -Просто поверь мне. Он выслеживает нас, словно добычу, и сейчас может быть где угодно. -Чушь! Думаешь, я бы не заметила хвоста, будь он на самом деле? Гаален, я — охотник! Я не ошибаюсь в таких вопросов. За нами нет слежки. -Да послушай же! Амани — не звери, они куда искуснее в охоте, чем мы. Ты просто вспомни их сегодняшнюю засаду. Не стоит недооценивать троллей! — Палладин нервно озирается. -Нет, Гаален, амани — звери, причем самые настоящие. Они живут по диким понятиям, поклоняются варварским божкам, для них жизнь не стоит ничего! Они как кучка полуразумных животных, которым зачем-то даровали речь! Они никогда-       Голос разозленной гномихи перекрывает треск. Гаален еле успевает развернуться, чтобы отразить три магических разряда, летящих в их сторону. От рассеявшейся магии веяло могильным холодом. Палладин яростно оглядывался по сторонам, но кругом лишь деревья. -Что за чертовщина?! — Тришка вскочила на ноги. -Твой полуразумный амани! — Гаален перехватывает молот покрепче. Прежде, чем Тришка успела ответить, новый разряд сотрясает землю. Под ногами вспыхивают ярко-фиолетовые знаки. Только не это. -Берегись! — Палладин сбивает гномиху с ног, стараясь полностью закрыть собой. Вспышка света ослепляет на миг. Эхо от взрыва давит на перепонки. Когда все стихло, палладин поднялся. Боль острыми клыками впивается в спину. Краем глаза Гаален замечает еще один магический разряд, с визгом несущийся к своей цели. Тришка смотрела на него круглыми от ужаса глазами. Палладин вновь заслоняет маленькую гномиху, еле успевая отразить удар. Нет, так они оба погибнут. -Уходи отсюда, Триш! -Что?! Гаален, твои доспехи- -Я сказал — уходи! Немедленно! Расскажи обо всем Моготу! — Гаален поворачивается спиной, жестом показывая, что разговор окончен. Он успевает расслышать какое-то ругательство на гномском и быструю поступь крошечных ног. Пусть Свет укажет ей путь.       Кажется, их преследователь подобрался совсем близко. Мощный разряд тайной магии почти просвистел мимо Гаалена, стремясь угодить в Тришку. Палладин успел отбить атаку. Сейчас ему нужно переключить внимание на себя. -Ну, где же ты, аманийский трус? Решил спрятаться и забить меня своими хлопушками издалека? А что насчет настоящего боя, а? Или ты испугался? — Гаален издал боевой клич. Атаки прекратились. Звуки магической энергии заменил треск ломающихся ветвей. Гаален принял стойку. Сейчас он покажет этому тщедушному магу!       Совсем рядом слышится злобный рокот. Не как у троллей. Палладин развернулся. Неужели маг решил спустить на него свою зверушку? Ветви деревьев со стоном прогибаются, и над дворфом нависает черная тень. -ЛОК’ТАР ОГАР! — Боевой клич рвет тишину леса в клочья. Пылающий взгляд прожигает палладина насквозь. Клыки обнажены в оскале. На дворфа с яростным криком мчался орк. -Свет, даруй мне сил! — Гаален отчаянно вздымает молот в небо. Ярко-золотой луч тут же приковывает орка к месту. Не растерявшись, маг мгновенно кастует три магических разряда, и пока Гаален отбивался от них, луч света исчезает. Ничем не сдерживаемый, орк продолжал наступать. Однако палладин уже успел как следует рассмотреть противника, и первоначальный страх сменился спокойной уверенностью. Это была всего лишь женщина-орк. Она была куда крупнее дворфа, но вряд ли сильнее. Тем более, она была магом, а значит, прочных доспехов не носила. Он без труда сможет одолеть ее, стоит лишь подойти ближе.       Палладин замахивается молотом, пуская разряд светлой магии. Орчиха ловко уворачивается, высокий конский хвост развевается в такт движениям. Она была куда подвижнее Гаалена. Он сможет победить лишь силой. Палладин бросился в атаку, стремясь сократить расстояние между ними. Орчиха яростно осыпала его заклинаниями, но назад не отходила. Вот она — ордынская гордость, которая сгубит ее этой ночью. Гаален замахнулся, призывая в помощь Свет для одного из своих самых сильных ударов. Заряженный энергией молот был готов обрушиться на противника, но вместо плоти встретил пульсирующую твердь. Энергетический всплеск откинул дворфа назад. Подняв взгляд, он увидел темно-фиолетовый барьер, окружавший орчиху со всех сторон. Такая завеса способна поглотить множество ударов. Гаален ругнулся почти отчаянно. Он явно недооценил противника.       Орчиха тоже это поняла. Она обходит дворфа кругом, в руке блестит магический кинжал. Хочет прикончить его собственными руками, как и подобает орку. Ну уж нет, Гаален так просто не дастся! Палладин с трудом встает. Нагрудная пластина закоптилась и треснула. Дворф срывает ее, откидывая в сторону. Глаза застилает красная пелена. Пусть Свет решит его судьбу.       Орчиха хищно скалится. В зеленой когтистой ладони возникает сгусток неистовой энергии. Гаален убрал за спину свой верный молот. Еще чуть-чуть и он расколется. Сейчас палладина может спасти только чистая удача. -Лак’Тук!- Победный возглас мага вплетался в магический поток. Однако ее голос тонет в оглушительном реве. Гаален обернулся. Сквозь лесную чащобу на него наступало нечто огромное. Тяжелая поступь сотрясает землю. Палладин наблюдал за приближением монстра, не в силах оторваться. Огромное рогатое чудище вырывается из-под навеса деревьев. Свет луны серебрит густой мех и острые когти. Налитые кровью глаза мечут молнии. Гаален в ужасе задохнулся. Альтеракский Йети! Видимо они разбудили его своими криками. Такого без целых доспехов не одолеешь. Палладин обернулся, чтобы взглянуть на мага.       Казалось, орчиху нисколько не смутило появление нового врага. Она встала в боевую стойку, готовая сражаться на два фронта. Упрямая и гордая, как и все орочье племя. Дворф тоже выхватил молот. Его оппоненты не страшатся смерти, а значит и он не будет. -Свет, направь меня! — Гаален поднимает руку ввысь, луч магии привычным теплом растекается по телу. Палладин срывается с места, поток его светлой магии с визгом рассекает ночной воздух. Краем уха дворф слышит, как орчиха кастует одно из своих заклинаний, и тайная магия, вплетаясь в светлую, единым клубком врезается во врага. Разъяренный крик йети разносится по округе. Гаален в два шага сокращает расстояние между ними, и одним мощным ударом ломает монстру челюсть. Так он не сможет позвать остальных сородичей. Адский хруст переломанных костей заглушает электрический разряд. Огни тайной магии один за другим разили монстра, не зная пощады. Белый мех обуяло черное пламя. Гаален вновь взывает к Свету, чтобы приковать йети к месту. Он уже думал о том, как после поражения монстра вновь броситься на орчиху, когда ее боевой клич вновь оглашает окрестность.       Гаален одним движением рушит молот на голову йети. Ошметки внутренностей разлетаются в стороны. Горячая кровь на миг слепит палладина. Он жмурится, ощупью приземляясь на ноги. Земля сотрясается под тяжелым весом поверженного чудища. Гаален утирает кровь с лица. Красное месиво, объятое черным огнем — все, что осталось от монстра. Но он здесь не один.       Палладин разворачивается, быстро кастуя лечащее заклятье. Орчиха делает пасс рукой, ее барьер возвращается на место. Они еще не закончили. Сердце Гаалена выламывало ребра, дыхание сбилось. Расстановка сил оставалась прежней. Он с трудом вынимает молот из-за спины. Пусть осколки его оружия вонзятся в тело мага глубоко и надолго!       Орчиха громко рассмеялась, глядя на шатающегося палладина. Она начала читать заклинание, разряды молний обвивают руки. Гаален сорвался с места. Нельзя дать ей договорить! Дворф мчался из последних сил, до боли сжимая молот. Орчиха кастовала какое-то мощное колдовство, и не могла двинуться с места. Возможно, удара Гаалена хватит, чтобы разрушить щит. А там, в ближнем бою, возможно и удастся ее одолеть.       Заклинательница смотрела за приближением противника, желтые глаза пылали гневом. Палладин вскидывает молот над головой, вкладывая остатки мощи в удар. В глазах темнеет. Он наугад обрушивает оружие вниз. Отдача от удара прошибает до костей. Адский звук разносится по округе. Ослепнув от боли, Гаален падает. На этот раз его не откинуло, но, судя по всему, орчиха успела отскочить в последний момент, и он ударил в землю.       Палладин встает на четвереньки. Колено куда-то проваливается. Дворф неловко качнулся, стараясь восстановить равновесие. Орчиха тоже перестала колдовать. Гаален беспомощно оглянулся. Взгляд поплыл. Что происходит? Он слышит треск и шаги. Заклинательница почему-то отступает. Гаален медленно встает. Зрение возвращается. Щурясь от боли, палладин вновь оглядывается. Промерзшая земля расцвела сетью трещин. И самая большая пролегла прямо под его ногами.       О Свет, кажется, своим ударом, он повредил одну из подземных катакомб йети. Орчиха догадалась об этом и сейчас медленно отступала назад. Без брони она весила меньше Гаалена, но и легким перышком тоже не была. Один ее неверный шаг, и они оба провалятся под землю. Кто знает, как глубоки здешние ходы и сколько подземных тварей там живет. Дворф врос в землю. Лед под ногами мага трещал. Так не пойдет. -Стой! Эй, ты меня слышишь? Остановись, иначе мы оба погибнем! Ложись на живот и ползи, так вес будет распределен равномерно! — Одно дело сражаться с врагом и погибнуть, совсем другое — сгинуть в черноте подземелий из-за несчастного случая. Орчиха, казалось, не слышала его. Она медленно пятилась, множа трещины под ногами. Гаален с чувством выругался. Орки не только упрямы, но еще и безмерно глупы!       Лед жалобно скрипнул под весом мага. Она скалится, видимо, по привычке, но продолжает идти. Неужели у нее нет ни одного подходящего заклинания? Воздух звенел от напряжения. Гаален перевел дух, отчаянно соображая. Орчиха явно хочет выжить, однако действует неразумно, да и на дворфа ей плевать. Для нее сейчас стоит вопрос жизни, а не чести. Значит, развязка полностью в руках палладина, ведь без посторонней помощи ему не выбраться. -Слушай сюда, Ордынская погань! Мне достаточно сделать всего пару шагов, и мы оба провалимся глубоко под землю. Если ты этого не хочешь, то делай, что я говорю! Ты меня поняла?! — Голос Гаалена эхом разнесся по округе. Маг останавливается. Ее взгляд вдалбливает дворфа глубже в землю. Она не станет его слушать. Что ж, тогда дворф ответит ей тем же.       Гаален с трудом отрывает вмерзший ботинок от земли. Это будет глупая смерть, но с собой он прихватит и зеленого выродка. Палладин делает шаг, давит всем весом. Трещина под ногами раздалась. Лед зазвенел. Орчиха поняла его задумку. Она оглянулась по сторонам; до твердой земли слишком далеко, ей не успеть. Тогда маг начинает идти навстречу, волшебный заговор звучит тихо, как погребальная речь. Она хочет убить его раньше, чем лед треснет. Палладин сделал еще один шаг. Глаза орчихи горят лиловым пламенем. Остался всего один шаг — и все кончено. Гаален зачем-то посмотрел на небо. Скоро рассвет. Тришка, наверное, уже добралась до лагеря. Храни ее Свет. И Могота тоже. Пусть старый хрыч потешит свое самолюбие, узнав о смерти палладина. Гаален делает еще один шаг. А так не хочется умирать.       Земля уходит из-под ног, и палладин проваливается вниз. Сквозь треск ломающегося льда он слышит крик орчихи. Пусть смерть будет мгновенной. Для них обоих. Дворф закрывает глаза. Ледяная глыба с силой ударяет его в плечо. Затем что-то больно пришибает сверху.