Чёрное сердце

1977 год, зима.       У Лорда Воландеморта была особая харизма, которая так и манила людей, что летели к нему словно мотыльки на огонь. Только в этом самом огне мотылек самосознательно, увы, и сгорал… Со временем Миранда четко видела в своей племяннице Беллатрисе тот же характер, что и у ее дорогой покойной Брианны. То же стремление стать лучшей, дикое рвение бороться за свои убеждения, то же упорство, то же ответственное отношение к любому порученному ей делу… и этот список можно было перечислять бескончно. С того дня как Беллатриса удостоилась чести обучаться у самого Темного Лорда, она наконец поняла, почему даже старшие Пожиратели так его боялись. Милорд стал ее фобией, ее ночным кошмаром, но парадокс, таким желанным, до крупной дрожи во всем теле. Лорд, загоняющий ее в угол и измывающийся над ней так изобретательно и изысканно. Он находил это забавным, а Белла, к собственному изумлению, находила в этом особый шарм… Выжить и остаться в добром здравии после каждого его урока было подарком судьбы в лице самого Милорда. Возвращаясь домой, Лестрейндж без сил падала на пол в своей спальне, но прекрасно осознавала, что это идет ей только на пользу. Родольфус, бывший редким гостем в собственном доме, лишь усмехался, качая головой, ведь он предупреждал… Но Белла до ломки в теле ждала нового урока у Милорда и была готова молиться на его темный образ. Ведь это ей нравилось… нравилось до скрежета в зубах и женщина не могла представить себе жизни без Милорда, без его уроков она начинала страдать, и с каждым разом эти страдания ощущались все сильнее и больнее. Кто бы мог подумать, гордая Беллатриса Лестрейндж готова на коленях ползать перед ним, тащить к его ногам бесчисленные трупы врагов-грязнокровок, но лишь бы находиться рядом с Милордом, с ее идеалом и кумиром. — Это станет твоим испытанием, чтобы удостоиться чести войти в ближний круг, — однажды коротко и сухо сообщила Миранда своей племяннице, — Своеобразное боевое крещение. Вдруг Розье вздохнула, будто смягчаясь, положила свою ладонь на локоть Беллы и осторожно его сжимая, произнесла полушепотом: — Сейчас я должна дать тебе напутствие как наставница, но я скажу как твоя тетя: постарайся не сдохнуть, а то Друэлла мне голову оторвет!

***

В этот февральский морозный день Беллатриса пришла отнюдь не за своей сестрой. В нищей, убогой лачуге Меды она искала лишь ненавистного грязнокровку Тонкса. Надменный взгляд издевательских глаз родной сестры прожигал спину Беллы насквозь, пока она выворачивала все кверху дном, искала тайники и убежища, нещадно ломая тонкие стены. Андромеда не проронила ни слова, только стояла, облокатившись, у двери и отрешенно смотрела, будто бы равнодушно, лишь только ядовитая усмешка кривила бледные искусанные от нервов губы. Тонкс смотрела на Лестрейндж с таким презрением, что последняя не сумела удержать себя в руках. — Круцио! — хрипло гаркнула Белла, но заклятие вышло настолько слабым, что сестра лишь упала на колени, не испытав ни капли боли во всем своем теле. Эдварда Тонкса не было нигде, ни в одной из комнат и закутков, что проверила пожирательница. Походило на то, что его не было в доме вообще. Но все же оставался второй этаж… — Где твой муж? — резко обернувшись, прошипела Белла. — Тебе какое дело?! — вторила ей разгневанная Меда с той же интонацией. Откуда-то сверху раздался жалобный детский плач. Обе женщины вздрогнули и обернулись. В темных глазах Андромеды на секунду промелькнул истинный ужас. Она на мгновение замешкалась, а затем рванула по ступенькам к двери, ведущей в маленькую комнатку. Беллатриса в миг сократила расстояние и грубо перехватила сестру за плечо, отталкивая ее. — Оставь их, — прошептала Меда со смесью страха и мольбы во влажных от выступающих слез глазах. — Уйди с дороги! — рявкнула пожирательница, и бесцеремонно оттолкнув сестру, перешагнула порог комнаты. На середине стояла кроватка, внутри которой, на мягком, сложенном одеяльце, сидела маленькая девочка. Около дочери стоял тот самый грязнокровка — муж Андромеды с палочкой наизготовку. Полный решимости он неотрывно следил за свояченицей в любой момент готовый отразить ее стремительное и хлесткое заклятие, рвущееся из палочки наружу. Сейчас как никогда прежде Беллатриса находилась в уверенном, собранном состоянии и у нее без особого труда вышло обезоружить противника при помощи невербального заклятия. Спустя долю секунды она совершенно не раздумывая, без малейшего сожаления, произнесла роковые слова: — Авада кедавра! Истошный крик и проклятия Андромеды еще долго стояли неестественным гулом в ушах Беллатрисы Лестрейндж. Ни один мускул не дрогнул на лице Пожерательницы. — С почином, Беллатриса, — грустно усмехнулась Миранда, похлопав племянницу, пребывающую в опустошенном состоянии, по плечу, — Теперь ты не только палач, истязатель и убийца. Теперь ты настоящий Пожиратель смерти, — договорила женщина, проведя своей ладонью по предплечью дрожащей Беллы, где черным узором на бледной коже красовалась Черная метка.

***

Тем временем в Министерстве магии стремительно продвигался по карьерной лестнице правозащитник Бартемиус Крауч. Вскоре его назначили главой отдела правопорядка, Крауч тут же выдвинул новые законопроекты, которые отныне позволяли мракоборцам применять непростительные заклятия при поимке и даже при допросах подозреваемых. Были упрощены процедуры заключения подозреваемых под стражу и вынесение приговоров. Все эти нововведения развязывали руки мракоборцам в борьбе против движения Лорда Воландеморта.

***

На сегодняшний вечер было назначено предрождественское собрание Пожирателей смерти. По высокой лестнице особняка неторопливо и в свойственной ему величественной манере спускался Темный Лорд собственной персоной. Пожиратели тут же вытянулись в струну, натянутую до предела, при виде своего Повелителя и уже через пару секунд опустились перед ним на колено. — Полагаю, вы все согласитесь со мной, что действующая ныне система власти несовершенна, — объявил Воландеморт, заняв место во главе бесконечно длинного, массивного дубового стола, — Наша задача — провести глобальные реформы, что так необходимы сейчас, как глоток свежего воздуха. Поэтому мы с моими ближайшими советниками разработали поэтапный план изменений в политике, а также других сферах общества. С докладом о реформах начал выступать Кассиус Лестрейндж, остальные Пожиратели внимательно слушали его, не смея перебивать ближайшего соратника Милорда. Следующему, слово предоставили Люциусу Малфою, который не так давно получил заветную Метку и подавал неплохие надежды. Темный Лорд сверлил Малфоя внимательным взглядом своих поблескивающих багрянцем глаз, пока тот, сидя за столом где-то в середине, докладывал Милорду о своих планах на новом посту. — На сегодня достаточно, — наконец произнес Воландеморт спустя несколько часов совещания. Миранда подняла глаза, полные надежды, на Тома. Она хотела, чтобы он остался, а не стремительно уходил от нее снова и снова. Нужно поговорить, ведь их отношения перестали быть прежними. Но Темный Лорд резко поднялся со своего места и направился к выходу из помещения. Розье хотелось помчаться за ним, остановить, попросить остаться и провести время с ней, но она не сделала этого, а лишь осталась сидеть на своем стуле по правую руку от места Милорда, тяжело дыша и пустым взглядом наблюдая за происходящим. Розье часто вспоминала цитату: «Ты полюбишь человека больше своей жизни, но это не тот, с кем ты ее проведешь». Она любила, любила искренне и всем сердцем. Но предмет ее любви уже много лет перестал отвечать взаимностью. Они были в этом браке, словно чужие, просто существовали рядом друг с другом, были всегда вместе физически, но не душевно. Миранда понимала где-то в глубине своего разума, что ее Тому, ее родному мужу больше не нужны эти чувства. Это ранило, очень сильно, словно острым ножом по живому сердцу. Он делал ей больно изо дня в день, сам того не замечая. И это горькая правда, но Миранда не могла без него и каждый раз шла на унижения. Может это и вовсе не любовь, думала женщина холодными вечерами, укутываясь в теплое одеяло и держала чашку с дымящимся чаем в обеих ладонях, может быть это простая и до боли банальная привязанность к человеку, даже не к человеку, а к эмоциям… своим, личным. Она тысячу раз задавала себе вопрос «А стоит ли оно того?» И всегда получала один и тот же ответ: «Я не знаю, я ничего не понимаю, я запуталась в этой жизни». НО РАЗВЕ ЭТО ТАК СЛОЖНО ЛЮБИТЬ ТОГО, КТО НАСТОЛЬКО БЕЗУМНО ЛЮБИТ ТЕБЯ?! Миранда не в силах понять этого… И никогда не поймет. Розье видела все его манипуляции, которые доводили ее, взрослую женщину, до слез в подушку по ночам. А она плакала всегда, рыдала по любому поводу, но на утро выглядела с иголочки, безупречной и сильной леди с непоколебимой уверенностью, шагающей навстречу новому дню. Ей очень тяжело, хоть она и не признавалась в этом самой себе, обманывая себя на протяжении стольких лет. Хотелось любви, искренней и взаимной, очень хотелось, чтобы все стало как прежде, а этого «прежде» все не было и не было. И за какие грехи все это навалилось на нее?.. Миранда Розье всегда выглядела безупречно, она уверенно отбивала шаг каблуком. Неважно насколько ей было больно, неважно насколько сильна была боль в ее сердце. Глаза миссис Реддл время от времени светились горьким отчаянием или же сильной надеждой, но никогда она не выглядела жалко. Миранда каждый божий день выглядела бесподобно, и все вокруг восхищались ей, даже не подозревая о тех муках, что творились у нее внутри… После того, как Воландеморт покинул собрание, Пожиратели смерти облегченно выдохнули и гостиная наполнилась шумом отодвигаемых стульев и шелестом длинных мантий. Один за другим люди поднимались со своих мест и направлялись к выходу, толпясь около дверей, ведущих в холл особняка. — Миранда, там, — Долохов небрежно махнул рукой куда-то в противоположную от себя сторону, — Тебя ожидают юные кандидаты в Пожиратели. Розье коротко кивнула, едва взглянув на товарища и нехотя двинулась в гостевое крыло особняка. Как только женщина оказалась в помещении, где собрались новички, то увидела собственными глазами как в холле стояла толпа обычных подростков. Миранда досадно окинула их взглядом, ожидая увидеть кого-то более надежного, старшего, опытного. Темный Лорд приказал брать всех желающих независимо от возраста. На данный момент Пожирателям Смерти как никогда требовалось больше людских ресурсов. Однако среди толпы взгляд Миранды начал выцеплять знакомые лица из общей серой массы. Здесь присутствовал Регулус Блэк, отчужденно стоявший у колонны, он ни с кем не заводил светской беседы, лишь внимательными прищуренными глазами, неотрывно наблюдал за происходящим. Сыновья Мальсибера, Эйвери и Розье оживленно разговаривали о чем-то. Глаза мальчишек поблескивали нетерпением и жаждой скорейшего вступления в ряды Пожирателей. Когда Мальсибер случайно повысил тон от переизбытка эмоций и на него уставилось, по меньшей мере, двадцать пар глаз, Эйвери злобно зашипел на друга, заставляя того заткнуться. Чуть дальше находился скучающий мужчина неприятной, не внушающей доверия натуры, и в добавок, казался старше всех в этой группе, как минимум на лет так двадцать. — Значит так, — кашлянув, привлекая внимание, которое и без того было обращено на нее, начала Миранда, — Напишите на пергаменте список тех, кто хочет вступить в нашу организацию. На данный момент принимаем плюс-минус десять человек, — сухо отчеканила Розье. — Отец уже предупредил меня, — надменно отозвался Эйвери и с видом превосходства над окружающими, сделал пару шагов навстречу Миранде и протянул ей подготовленный список. Женщина резким движением выхватила пергамент из рук парня и начала читать фамилии новичков, ввделив среди них болле-менее знакомые, чистокроаные и уважаемые рода. «… Р. Блэк, И. Каркаров, Б. Крауч, Кэрроу, Мальсибер, С. Снегг, Э. Розье, Трэверс, Уилкис, Эйвери…» Миранда вновь взглянула холодными, пронизывающими глазами на собравшихся, и остановилась на одном из парней, что еще являлся студентом Хогвартса, казлось, он был самым младшим из них. — Крауч, ничего себе кого к нам занесло! — в изумлении воскликнула Розье, с идевкой подняв бровь, женщина окинула парня оценивающим взглядом. Проблемы в семье подтолкнули Барти к судьбоносному решению и к вступлению в ряды Пожирателей смерти. В их предводителе, Лорде Воландеморте, юноша увидел то, что так тщетно пытался добиться от отца — уважения и признания. В Хогвартсе он один из лучших на курсе и даже факультете, сдал на отлично все экзамены после пятого курса. Но все эти заслуги не могли заполнить пустоту — Барти уже не мог припомнить, когда в последний раз говорил с отцом наедине. Не помнит, когда тот действительно интересовался его жизнью, а не успехами в учебе. Эвана Розье жутко раздражала его собственная жизнь. У его отца была либо бесконечная работа, либо еженедельные приемы в их родовом поместье. Мрачные люди в масках и черных капюшонах рыскали по дому, а в это время отец запрещал ему спускаться из своей комнаты. У Эвана возникало два желания. Либо запереться далеко-далеко на чердаке и исчезнуть, либо во что бы то ни стало присоединиться к Пожирателям смерти и принять Черную метку на свое предплечье. Реджис постоянно повторял, как гордится своим сыном, но Эван понимал, что это все фарс и выученная ложь перед чистокровными аристократами. Эван, как и его младший брат Феликс, стали для родителей диковинными вещицами, которыми они могли хвастаться перед другими. Которые могли демонстрировать своим гостям и получать от них восторженные комплементы. Поэтому спустя некоторое время Эван наконец решился перейти к действиям и умолял свою тетю Миранду принять его в Пожиратели смерти, несмотря на строгий запрет отца. Женщина конечно долго колебалась, не желая идти против воли брата, но все же Эван так сильно молил ее познакомить его с Лордом, что в итоге Миранда сдалась. Северус Снегг все свое детство страдал, живя в атмосфере нелюбви и взаимных упреков родителей. Но сейчас он выпускник Хогвартса, в кругу близких однокурсников вступает в ряды Пожирателей смерти. Теперь Северус не видит как отец срывался на крик, ругая мать. Как она вопреки всему любит своего никчемного мужа и продолжает надеяться, что он все же образумится. С появлением Черной метки на левом предплечье у него начнется новая, увлекательная, насыщенная жизнь, полная интересных событий. По крайней мере он так считал, пребывая в эйфории перед открывшимися возможностями… Амикус и Алекто Кэрроу приходят в Пожиратели, чтобы отомстить. Амикус всегда следовал за своей сестрой не задумываясь над правильностью поступков. С Пожирателями смерти вышла та же ситуация. Он не спрашивал у сестры как она познакомилась с Лордом, почему заинтересовалась его идеями. Но все это было для него не столь важным, Амикус в любом случае сделовал за старшей сестрой. Каждый день мистер Кэрроу делал досадное выражение лица и неодобрительно качал головой. Он надеялся, что выдаст дочь за богатого чистокровного аристократа с безупречной родословной и больше никогда ее не увидит на пороге своего дома. Но у Алекто были совершенно другие планы на жизнь. Алекто Кэрроу никогда не отличалась божественной красотой или острым умом. Прежде всего она — чистокровная волшебница, ее фамилия входит в число священных двадцативосьми, а стало быть, для любого идейного Пожирателя Смерти эта девушка представляла собой завидную партию. Алекто навсегда запомнила слова своей крестной Миранды, которые однажды сказала ей: «Можешь не переживать из-за этого, Алекто, сущий пустяк. В чисто мужском обществе внешность единственной девушки очень быстро становится абсолютно не важной — за ней все равно начинают ухаживать!»

***

— Для начала — теория, — строго отчеканила Розье, обводя взглядом новичков. С первого занятия жизнь юных Пожирателей смерти началась с чистого листа. — Среди Пожирателей смерти существует иерархия, за верную службу вы сможете продвинуться вверх, а за оплошности дорого поплатиться. Есть ближний круг, те кто с Милордом с самого начала. Есть старшие, те, кто имеет какие-либо заслуги и недавно посвященные, то есть вы, — громко и четко говорила Миранда, расхаживая мимо своих подопечных, — Также существует устав и вы должны соблюдать его. Запрещено и особо строго карается самоуправство. Все приказы Пожиратели получают лично от Милорда, либо от более старших, в вашем случае — меня. Любая инициатива — прямое нарушение устава, — продолжала женщина, наблюдая за напуганными лицами новичков, — Строго запрещены и караются действия, влекущие утечку информации. Утаивание важной для организации информации, а также самовольные нападения на мракоборцев — обратите на это внимание! Будущие Пожиратели с готовностью кивали, запоминая все те правила, которыми делилась с ними Розье. Сделав недолгую паузу, она продолжила: — Запрещена критика и оценка действий Темного Лорда в присутствии ваших «коллег». Панибратства в рядах Пожирателей смерти мы не терпим. Исключение — ближний круг. Соблюдайте дистанцию как при общении с более старшими, так и с Милордом. Неявка по зову Повелителя запрещена. Уважительных причин для неявки или опоздания не существует. Покинуть ряды Пожирателей можно только одним способом, а именно — получить убивающее проклятие за предательство. Вступая в ряды Пожирателей Смерти, вы должны отдавать себе отчет, что ваша жизнь оказывается в руках Темного Лорда и он волен распоряжаться ею по своему усмотрению, отсюда следует, что некоторые приказы могу повлечь за собой вашу смерть, разумеется, ради общего блага. Повисла гнетущая тишина. Новички испуганно переглядывались, ощущая напряжение, которое сжимало их груди. Кто-то смотрел вниз, отводя глаза от пронзительного взгляда Миранды Розье. Те, кто был уверен в своих силах, неотступно верил в свою мощь, тут же осмыслили и приняли правила игры. Но были и колеблющиеся души, потревоженные двусмысленностью ситуации, неуверенные в своей судьбе, которые доверились воле случая и опрометчиво согласились на это. — Если все согласны и принимают данные законы, то переходим к практике. А этом мне поможет Антонин Долохов.

***

— Идиоты! Бездарности! Ваше место на кухне, рядом с домовыми эльфами! — разъяренно орала Миранда. — Вы хоть знаете, что такое невербальное заклинание?! Кретины! Палочки наизготовку! Как вы будете драться с Орденом феникса и мракоборцами?! Новобранцы тренировались под чутким руководством опытных бойцов. Долохов и Розье гоняли бедолаг без всякого снисхождения. Но исторически сложилось так, что абсолютное большинство уже натасканных магов в армии Темного Лорда предпочитали преимущественно атаковать и брать противника силой, в то время как менее тренированным волшебникам навыков нападения явно недоставало. Для компенсации слабоватой атаки им требовалось уметь защищаться и использовать дополнительные средства — амулеты, руны, зачарованные вещи, как для снижения получаемого урона, так и для повышения своих шансов на победу. Миранда Розье и Антонин Долохов, эти двое опытных волшебников и лучших Пожирателей смерти, предавали свой опыт этим юным рекрутам. Обучали их боевому искусству, лучшему владению волшебными палочками, которые являлись неотъемлемым инструментом для любого последователя Темного Лорда. Подопечные Миранды и Долохова не были сноровистыми и опытными в сражениях, в отличие от них, и испытывали трудности. Но многие старались проявлять свои магические способности. Зачастую Миранда испытывала раздражение и разочарование, стоя перед своими некомпетентными учениками. Она прерывала обучение и с горечью выражала свое недовольство. Ее брань была жесткой и суровой, словно ледяной ветер, пронизывающий юных Пожирателей. Они чувствовали непереносимое давление опытной ведьмы и понимали, что ошибки недопустимы, отчего старались впечатлить ее еще сильнее. Недостаток опыта приводил к частому затруднению в исполнении задач, поставленных рекрутам. Миранда забывала о своем высоком статусе и с головой погружалась в учебный процесс наравне со своими подопечными. Все ее высокомерие исчезало, уступая место строгости и требовательности настоящего преподавателя. Истощенные непрерывной тренировкой и изнурительным обучением, юнцы терпели Мирандин гнев и негодование Долохова. Они сжимались, чувствуя, что их ошибки отражаются на настроении Темного Лорда. Однако, они старались изо всех сил превзойти ожидания и впитывали все, что могли передать им учителя, несмотря на их пугающую суровость. В итоге они смогут стать достойными бойцами Милорда. Ведь каждый начинал свой путь с ошибок и неудач, чтобы вырасти и стать сильнее.

***

За время совместных тренировок Миранда успела изучить и понять каждого из новых членов Пожирателей смерти. Снегг был худым человеком с бледной кожей, крючковатым носом и сальными, до плеч, волосами. Холодные, черные глаза средний рост, тонкие губы, которые часто кривила насмешливая улыбка. Игорь Каркаров — хитер, изворотлив, напрочь лишен объективности и беспристрастия, по своей сущности — многоликий тип, лживый и слабовольный. Голос у него елейный, бархатный, с льстивой ноткой. Струпьяр — высокий мужчина с длинными темно-русыми, часто собранными в неаккуратный хвост, волосами с красными прядями. Глаза серо-голубые. Одет в кожаное пальто, нижнюю куртку, клетчатые брюки и высокие ботинки на шнурках, он упивался своим главенством среди более слабых мальчишек.

***

Прошли месяцы, молодые Пожиратели смерти, начавшие свой путь как неопытные маги, теперь превратились в истинных бойцов Темного Лорда, готовых пожертвовать собой для выполнения миссий. Они с легкостью справлялись с заданиями по ликвидации и захвату врагов, превращая их в трупов или беззащитных пленников. И вот Миранда вместе со своим давним другом Антонином Долоховым снова была на задании с новобранцами. Женщина с неустанной решимостью вела группу сквозь запутанные лабиринты незнакомого леса, в котором они оказались из-за мракоборцев. Узкие тропы и непонятные разветвления начали запутывать мысли и ориентацию Миранды. — Похоже мы заблудились, — с издевкой протянул кто-то из Пожирателей. Раздались смешки. — Джентельмены, вы ходите по очень тонкому льду, — прошипела женщина. — Да ты гонишь! Случайно что-ли дорогу забыла? — возмущенно спросил ее племянник Эван. — Что ли случайно, — огрызнулась Розье. — Быть такого не может! Глаза мадам Розье вспыхнули, и все почувствовали, что сердить ее не стоило. Эван готов был поклясться, что за кротким выражением лица его тети таится смертельная угроза, и уже было съежился, но тут она холодно улыбнулась и тихо вкрадчиво промолвила: — Закрой свой рот. — Ладно, Миранда, парни, расслабьтесь. Нам надо держаться вместе, — разведя руками, остановил перебранку Долохов, — Мы сейчас все в одной заднице. Хрен с ним, с этим лесом. — Как же эта отбитая на всю голову ведьма заколебала своим трепом! — шепнул Уилкис себе под нос, но остался услышанным. — Что ты вякнул? Повтори, я не расслышала… Парень смотрел на Розье испуганными глазами и потерял дар речи. — Круцио! На удивление Миранды помочь товарищу избежать наказания и помешать ей самой попытался Треверс, за что также понес кару. — Какого хрена вы, мелкота, творите? В герои неймется заделаться? — презрительно спросила она. И помните, вы лишь прутики в метле, которые легко можно заменить, если потребуется! Спустя некоторое время, когда задание было выполнено успешно, Пожиратели решили отметить свой первый боевой опыт. Пока все вокруг веселились и выпивали, Миранда обратила внимание на юного Регулуса Блэка. «Какой славный! Такой милый, кроткий… Не жалуется, не скандалит. Интересно, сколько он продержится?» — промелькнула мысль в голве Розье. — Ты впечатлил меня своими исключительными способностями в столь юном возрасте, — осторожно начала она, подсев рядом с одиноким и задумчивым Регулусом, который тотчас вздрогнул, отвлекаясь от своих мыслей, — Я увидела в тебе то, что всегда было и во мне — стремление. Меня радует твое умение мыслить самостоятельно, стратегически, а не только лишь выполнять приказы. Скажу открыто, мне не нужны плохо управляемые, теряющие голову в бою, неудержимые и безумные в своей жестокости люди. Я непоколебимо уверена, что Пожиратели смерти не должны быть безумными зверями, убивающими всех подряд. Сам же Регулус Блэк понял, что в Пожирателях лучше ни с кем не ссориться, всем улыбаться, но никому не верить и языком не болтать. Более опасного места в Британии нет, здесь нельзя ни с кем дружить или враждовать. Исхитришься — выживешь, а нет, так можешь на всю жизнь остаться мальчиком на побегушках у более опытных Пожирателей, можешь стать пушечным мясом, а можешь и вообще быть убитым Темным лордом.

***

Спустя два года, в 1979 году Регулус, бывший верный последователь Темного лорда, решился на роковой шаг — предательство своего безжалостного господина. Долгие месяцы он наблюдал как избиения, унижения и смертоносные расправы становились повседневной реальностью в мире магии. Несмотря на свою преданность и страх, Регулус чувствовал внутреннее противоречие и невозможность дальнейшего подчинения этому тирану. Его сердце и совесть решительно требовали перемен. Приближаясь к логову, где хранился кресстраж, Регулус ощущал необъяснимую тревогу и беспокойство. Глубоко внутри его сердца все же возникали сомнения. Предательство сулило как возможность искупить собственную вину перед миром магии, так и гибельную опасность для него самого и его близких. Но он был решителен как никогда, ведь в его глазах стояли все те ужасающие картины…       «Темному Лорду. Я знаю, что умру задолго до того, как ты прочтешь это, но хочу, чтобы ты знал — это я раскрыл твою тайну. Я похитил настоящий Крестраж и намереваюсь уничтожить его, как только смогу. Я смотрю в лицо смерти с надеждой, что когда ты встретишь равного себе ты снова будешь смертен.       Р.А.Б.» Такую записку на клочке пергамента Регулус вложил в поддельный медальон. Миранда заметила исчезновение первой. Еще некоторое время назад, Регулус, ее самый способный и преданный ученик начал меняться. Его палочка все так же идеально выписывала сложнейшие движения, но огонь в его глазах, фанатичный и восторженный, померк. Однажды рука Блэка дрогнула, когда на тренировке по дуэлям он должен был применить круциатус. Он стал рассеянным… — Блэк, — ее голос, холодный и четкий, заставил его вздрогнуть, — Ты планируешь присоединиться к нашему обсуждению, или твои мысли витают где-то далеко от «великого дела»? Парень обернулся. Его лицо было бледным, а под глазами залегли темные тени. — Простите, мадам Розье. Я… я неважно себя чувствую, - пробормотал он. — С тех пор как ты вернулся с последнего задания? — уточнила женщина, изучая его. Она помнила того Регулуса, что был прежде. Восторженный, гордый доверием Милорда. Сейчас же, Миранда видела то, чем стал ее ученик. Молчаливый, с потухшим взглядом. Блэк не ответил, лишь потупился, но это было хуже любой отговорки. Настоящий Пожиратель смерти никогда не опускает глаз. Через неделю парень пропал. Сперва Розье не придала этому значения. Возможно, задание, возможно, болезнь, семейные дела, но дни шли, а от Регулуса не было ни весточки. — Где Блэк? Младший. — Мои Пожиратели не обязаны отчитываться перед тобой о своем местонахождении, Миранда, — прошипел Воландеморт, и в его голосе прозвучала легкая, опасная усмешка, — Разве что... ты сомневаешься в моих распоряжениях? — Я сомневаюсь в его рвении, — холодно парировала женщина, — Он стал слаб и ненадежен. — Тогда он будет наказан, — Темный Лорд отвел взгляд, теряя интерес. Позже она загнала в угол Эйвери-младшего, который был близок с Регулусом. — Где он? — ее пальцы впились ему в предплечье острыми ногтями. Тот заерзал, испуганно глотая воздух и проблрмотал: — Не знаю, клянусь! Он… он что-то говорил про семейное дело, а потом просто исчез. Будто сквозь землю провалился! Наследник древнейшего рода, самый юный и идейный Пожиратель смерти просто испарился. Не было ни тела, ни криков о мести, не было даже намека на его измену. Это было неестественно, неправильно. Люди Темного Лорда не исчезали бесследно. Их находили или мертвыми или они возвращались с триумфом. В сознании Миранды крутился единственный вопрос: что парень такое узнал или совершил, что предпочел бесследное исчезновение славе, власти и самой жизни?