Судьба: Герой и меч

Широ возвращался к атакованной деревне, его ноги скользили по земле. Без охраны Кирхгофа и остальных время необходимое ему для путешествия, значительно сократилось. Единственное, что застало его врасплох, это присутствие другого, быстро нацелившегося на него. Он оглянулся и увидел пару пристальных бирюзовых глаз, встретившихся с его собственными. — А-Артурия? - Он отозвался, заикаясь, замедляя скорость до полной остановки. Через несколько секунд рядом с ним появилась Артурия, ее королевская синяя мантия сменилась обычной боевой юбкой и латными доспехами. По прибытии она кивнула ему и произнесла слова, которые репетировала в уме. Неосознанно фразы, которые она придумала только пробудили больше воспоминаний о той Сэйбер, которую знал Широ. — Пожалуйста, простите меня за преследование, — сказала Артурия. — Я не думаю, что тебе будет безопасно путешествовать одному. Это было то же самое. Эта мысль возникла в голове Широ. Выражение ее лица, показало Широ, как сильно Артурия заботится о нем. Во время Войны Святого Грааля Сэйбер даже дошла до того, что настаивала на том, чтобы они спали в одной комнате, чтобы всегда защищать его. Воспоминание было приятным, но от него было еще тяжелее видеть Артурию такой, какой она была сейчас. Широ покачал головой, избавляясь от сомнений в себе. Сэйбер когда-то защищала его, и сейчас он смотрел на Артурию с желанием защищать и лелеять ее, как Сэйбер делала это для него. Все в нынешней Артурии для него было таким же, как и у Сэйбер, поэтому чего еще он мог желать? Именно с этим осознанием темные тучи, которые нависли над Широ с тех пор, как он удивился, увидев что созданные им неигровые персонажи оживают, быстро рассеялись. Он рассмеялся, долго и протяжно, отчего Артурия удивленно посмотрела на него, прежде чем ласковая улыбка скользнула по ее губам без ее ведома. Было что-то в том, чтобы просто быть рядом с Широ, утешало Артурию так, как она не могла описать. Когда Широ закончил смеяться, Артурия приняла искреннее выражение. — Я была серьезна, — коротко сказала она. - Я хочу защитить тебя, и пока ты чувствуешь, что мое присутствие не мешает тебе, я… я хочу оставаться рядом с тобой. Широ повернул голову, чтобы посмотреть на Артурию, в его взгляде смешались эмоции, но, в конце концов, он сдался. - Тогда дай обещание, — решительно сказал Он. - Не оставляй меня, Не снова. В словах Широ была глубина, в которой Артурия не сомневалась, но ответила. - Мой меч — твой меч, — слова сорвались с губ Артурии так естественно, что это удивило ее. - А ты мои ножны. Широ, со своей стороны, заметно замер, отводя взгляд от Артурии прежде, чем она заметила изменение в его выражении. Он покачал головой, больше не думая о том, откуда Артурия знает такие слова. В конце концов, он больше не хотел питать больше ложных надежд. Шагнув вперед, он продолжил свой путь к месту назначения, Артурия следовала за ним. Вид сожженной деревни было достаточно, чтобы отвлечь Широ от его мыслей, и он начал активно искать среди обломков подсказки о том, что Флоранс сказала о похищении ее брата. К сожалению, все, что осталось, это пепел и сажа, что затрудняет поиск чего-либо. Широ встал с того места, где он осматривал груду обгоревших обломков, и подумал, не означает ли отсутствие следа, по которому он мог бы идти, что ему придется отказаться от своих усилий и вернуться на склон горы. Вздохнув, он был в нескольких шагах от того, чтобы позвать Артурию уйти, когда внезапно заметил движение на небольшом расстоянии перед собой. Он оттащил Артурию в сторону и спрятался рядом с ней за стеной из почерневшего дерева. Вглядываясь в небольшие щели в стене, Широ заметил небольшой отряд рыцарей, одетых не так, как те рыцари, с которыми он ранее сталкивался во время патрулирования в этом районе. Они не были полностью одеты в пластинчатые доспехи, а на их груди был отмечен другой символ, который делал очевидным, что они были частью другой фракции. Он сделал жест Артурии, и она кивнула, показывая, что поняла. Когда отряд рыцарей прошел мимо, Широ и Артурия решили тайно проследить за ними. Скрытность никогда не была сильной стороной Артурии, и ей постоянно было трудно держаться вне поля зрения, но из-за своего уровня она каким-то образом могла обойти чувства рыцарей, держась достаточно далеко. С другой стороны, Широ, с его набором навыков класса Лучник и личным опытом, был намного ближе, чем Артурия, способный слышать обрывки разговора. - Вся эта кампания отвратительна, — пожаловался один из рыцарей в отряде. -Я не подписывался быть рыцарем, чтобы убивать тех, кто даже не может защитить себя. - На этом поле битвы не найти чести. Каждое услышанное Широ слово было наполнено жалобами. Как оказалось, большинство рыцарей, которым было приказано начать бойню в Берфердском герцогстве, были категорически против этой идеи. Это не только казалось им морально неправильным, но и заставляло усомниться в самих основах того, что значит быть рыцарем. Либо помогать слабым и отстаивать целостность. Или подчиняться прихотям бессердечных тиранов. Это было решение, с которым изо всех сил пытались справиться все рыцари, дислоцированные в Берфердском замке. Впечатление Широ от нынешней группы рыцарей было благоприятным. Это было еще более важно, когда он заметил, что они прокрались мимо другого полка рыцарей, чтобы добыть еду, которую они принесли в заброшенный дом. - Открывай, у нас есть для тебя еда! - Один из Рыцарей позвонил, стуча в парадную дверь дома. Медленно заскрипели петли, когда дверь открылась, обнажив несколько изможденных лиц. Подразделение Рыцарей немедленно передало сумки с едой, которые они несли, с сочувствующими лицами. - Это немного, но это максимум, что наша группа может захватить, не будучи замеченной нашим начальством, — стыдливо сказали рыцари, прежде чем поспешно отступить, чтобы их отсутствие в основной армии не привлекло внимания. Только когда Рыцарей больше не было в этом районе, Широ вышел из укрытия вместе с Артурией. Не привыкшая к методам ассасина, у Артурии было множество палок и колючек, которые цеплялись за нее после того, как она заставила себя спрятаться в густых зарослях кустов. Находясь на открытом воздухе, она хмурилась, пытаясь привести свой внешний вид в порядок. Тем временем Широ уже подошел к входу в заброшенный дом и медленно открыл дверь, чтобы войти. Он и Артурия быстро вошли внутрь. Их внезапное вторжение мгновенно испугало людей внутри, которые разбежались во всех направлениях. Тем не менее, интерьер дома изначально не был просторным, оставляя мало места для маневра. - К-кто ты?! - Один из людей вскрикнул от страха. Глядя на то, как люди были одеты, легко и в рваных лохмотьях, Широ уверился в одном. Все эти люди были сельскими жителями. Вместо того, чтобы ответить на вопрос, повисший в воздухе, Широ задал свой. -Кто-нибудь здесь знает имя, Флоранс Локландер? - Он спросил. Мгновенно в толпе возникла суматоха, когда подросток примерно шестнадцати лет протиснулся сквозь нее, его рот был скривлен. Синяки и рваные раны покрывали его загорелую кожу, но ему, казалось, было все равно, выражение его лица было диким, а глаза налиты кровью. - Э-так зовут мою сестру! Ублюдки, что вы с ней сделали! - Шестнадцатилетний подросток закричал и попытался броситься, но его остановил старик. - Хватит, Холберт, не действуй безрассудно, — увещевал старик, пряча Холберта за собой. После этого старик низко поклонился Широ и Артурии, отметив их одежду высочайшего качества. - Мои уважаемые дворяне, вы наверняка найдете в себе силы не убивать нас, — торжественно произнес старик. - Мы всего лишь дети и старики. Мы не представляем угрозы каким бы планам другие лорды ни следовали. Артурия нахмурилась, шагнув вперед еще до Широ. Чувство праведности Артурии давно проснулось после того, как она узнала о том, что произошло. Она с трудом могла смириться с поведением дворян, правивших местностью и обращавшихся с сельскими жителями как с ненужным скотом. — Мы не причиним тебе вреда, — ласково сказала она, приложив руку к груди. - На самом деле, мы пришли сюда, чтобы спасти вас по просьбе Флоранс Локландр, — объяснила она, к большому удивлению Холберта. — В-вы пришли спасти нас? — в изумлении спросил старик. Широ кивнул. Если предположить, что уровень рыцарей был таким же, как у тех, с которыми он столкнулся на склоне горы, тогда, когда он и Артурия присутствовали, не имело значения, сколько рыцарей послал враг. Они все равно смогут спасти всех. Словно почувствовав их уверенность и силу, старик чуть ниже склонил голову, чтобы обратиться с просьбой. - У вас есть вечная благодарность за то, что вы пришли спасти нас, но прислушаетесь ли вы к словам этого старика? - Старик ждал ответа и продолжал сохранять опущенную голову. Широ, который вообще не привык к обычаям средневековых традиций, понятия не имел, почему старик продолжает низко склонять голову, просто чтобы высказать свое мнение. Однако Артурия была другой. — Принято, пожалуйста, поднимите голову. Мы вас выслушаем, — без паузы произнесла Артурия, глядя прямо на старика. Во взгляде Артурии была царственность и забота, которые каким-то образом заслужили уважение и признание всех присутствующих. Сила харизмы. - Тогда я благодарю вас, миледи, за вашу благосклонность, — старик слегка улыбнулся. - Вопрос, который я хочу обсудить, на самом деле касается Рыцарей, которых вы видели ранее, и многих других в лагере Рыцарей. Если вы планируете вырваться отсюда, вы двое должны быть сильными воинами с уровнем навыков и профессией, намного превосходящими наши...класс крестьян. Артурия не возражала против слов старика. Насколько она знала, нынешние противники, с которыми она собиралась столкнуться, хотя и были многочисленны в лагере неподалеку, не представляли слишком большой угрозы. Тем более, что рядом с ней Широ. Артурия жестом пригласила старика продолжать. Старик прочистил горло и искренне посмотрел на Артурию и Широ. - Большинство этих рыцарей неплохие люди. Вместо того, чтобы убить нас, они предпочли не подчиниться своему начальству и вместо этого поселили нас здесь, дойдя до того, что воровали еду из военного снаряжения, — старик прочистил горло. - Я только прошу, чтобы, когда вы сталкиваетесь с ними, вы не наносили им смертельные раны. Артурия и Широ неуверенно переглянулись, прежде чем в конце концов согласились на просьбу старика. Рыцари, которые не подчинялись прямым приказам поддерживать свою честность, были не просто обычными рыцарями, но рыцарями, которых Артуриа признавала и уважала. Тот факт, что старик даже выступил от имени Рыцарей, достаточно убедил Артурию и Широ в честности их врагов. Когда все было улажено, Широ и Артурия собрали всех в группу и решили уйти. Конечно, не все доверяли Широ и Артурии, но большинство людей было покорено тем фактом, что Широ был знаком с одной из них, Флоранс Локландр. Когда все собрались уходить, Артурия и Широ просто вывели их из заброшенного дома на тропинку к склону горы. В отличие от Широ и Артурии, которые обладали способностью незаметно уйти, этого нельзя было сказать о детях и стариках, которых они возглавляли. Было гарантировано, что армия рыцарей, стоявших лагерем поблизости, заметит их передвижения и назовет их врагами, но ни Артурия, ни Широ в этот момент не слишком беспокоились. Основная армия рыцарей, которая первоначально совершила набег на Берфердское герцогство, уже давно двинулась внутрь, к сердцу герцогства, оставив позади лишь небольшие полки рыцарей. Это имело место в нынешней ситуации, когда количество рыцарей в лагере едва достигало пятисот человек. Это число было слишком маленьким, чтобы причинить беспокойство Широ или Артурии. Как и ожидалось, появление большой группы во главе с Шроу и Артурией не осталось незамеченным. Вскоре вся местность была окружена вооруженными рыцарями. Они стояли аккуратными и стройными рядами, с каплевидными щитами на руках и сжимая рукояти мечей. Каждый из них не решался действовать; нерешительность очевидна в их взглядах, поскольку никто не хотел, чтобы кровь невинных запятнала их совесть. Многие подумывали не обращать внимания на Широ и остальных, но делать это так откровенно, когда рядом находился командир, было равнозначно смертному приговору. Однако ни один рыцарь не хотел атаковать первым. Наблюдая за характером рыцарей, Артурия была одновременно воодушевлена ​​и возмущена, ее титул Короля рыцарей позволял ей судить о рыцарях по тому, чего они действительно стоили. В конце концов, дюжина или около того рыцарей выступили вперед с решимостью, их глаза были окрашены тяжелыми слоями раскаяния и вины за то, что они заставили себя делать. Выражение лица Широ помрачнело, но Артурия действовала первой. В тот момент идеальный образ Артурии о Рыцарях получил тяжелый удар в ее сознании. Решимость, которую рыцари демонстрировали ей, совершенно неуместна. Она не могла этого вынести. - Неужели никто из вас не знает стыда, принцип Рыцаря - отстаивать справедливость! - Артурия взорвалась, невидимое давление и расположение распространились наружу и давили прямо на сердца каждого присутствующего Рыцаря. - Какая справедливость в том, чтобы убивать детей и стариков?! Артурия выступила вперед перед всем окружением рыцарей, даже не обдумав свои действия. Если кто-то знал, что то, что они делают, было неправильно, и все же делал это, несмотря на их мораль, то в глазах Артурии они были меньше животных. Судя по тому, что она могла видеть, рыцари перед ней еще не прошли точку неискупления. Тот факт, что они отказывались убивать невинных и вместо этого приютили их, многое говорил об их характерах. Однако сейчас им нужно было руководство . Руководство к пониманию того, что были времена, когда моральная ценность вытесняла железные правила порядка. Она указала пальцем вперед, сузив глаза. - Слушайте сюда и слушайте внимательно! Ее аура была властной, ее царственность не подвергалась сомнению, когда она издавала свой указ. Кодекс рыцарей. Законы рыцарства.

***

Кит Брендл не был уверен, что именно происходит с подразделением рыцарей, которым он руководил. Они сообщили о появлении врага в их рядах, но вместо того, чтобы атаковать или показать какое-либо напряжение, рыцари под его командованием были странно неподвижны. Это было немыслимо, из-за чего Кит лично сел на лошадь и направился к источнику всех волнений. Точка сбора, где все рыцари в лагере сходились, словно мотыльки на пламя, заколдованные и восхищенные. Кит был высоким и крепким мужчиной с коротко остриженными светлыми волосами и многочисленными шрамами по всему телу, слишком глубокими, чтобы когда-либо исчезнуть. Он был принципиальным и рациональным человеком, пережившим многочисленные конфликты в качестве подчиненного семьи Мердингс из Робла. Он отстаивал свою личную честь и верил в неподкупность правого дела и честной борьбы. Вот почему сам Кит проглядел действия нескольких своих людей, когда они решили укрыть тех самых мирных жителей, которых лорд Мердингс поручил убить всем своим рыцарям. Причина такой безжалостности со стороны его лорда не ускользнула от внимания Кита, поскольку он понимал, какой ущерб будет нанесен любому герцогству, если он потеряет своих сборщиков всего за несколько месяцев до наступления холодов. Продолжительная тактика, голодание, ослабит Берфердское герцогство задолго до того, как лорд Мердингс и другая аристократия понесут тяжелые потери. Хотя Кит знал о практичности этого маневра, он и его рыцари, у которых была история земляков из низшего сословия, не слишком увлекались этой подлой тактикой. Однако приказы есть приказы, как бы их не любили. Его лошадь несла его вперед, и вскоре Кит увидел изумительное зрелище. Ряды за рядами его рыцарей, которым он отчетливо помнил приказ задержать или убить врага, казалось, заметно вздрогнули без каких-либо признаков использования оружия. Что, черт возьми? Кит никогда раньше не видел ничего подобного. Сотни мужчин, с которыми он сражался бок о бок, как братья, заметно вздрагивают толпами, как если бы их ругали разгневанные отец или мать. Он мог видеть остриженную голову светлых волос на переднем крае окружения, установленного его рыцарями, ахоге, раскачивающегося взад и вперед перед океаном крепких и грубых рыцарей. Палец был направлен вперед и взмахивал вверх и вниз, как будто нес на себе груз, который заметно ударял рыцарей, куда бы он ни указывал. Кит моргнул. Дошло до того, что он начал протирать свои глаза. Во имя Святой Валькирии Робла, что именно он здесь видел? - Ты! - Кит указал на ближайшего рыцаря и подозвал его для допроса. Рыцарь, о котором идет речь, потерял сознание, когда Кит позвал его, но он быстро взял себя в руки благодаря своим годам обучения. - Почему рыцари останавливаются? Почему они не поднимают руки и не атакуют? - Вопрос сорвался с губ Кита еще до того, как он осознал его. Рыцарь стоял как вкопанный, услышав вопрос Кита, не зная, как именно ему все сформулировать, но, наконец, решив, что говорить правду, вероятно, к лучшему. - Ну, сэр, враг, хм,- Рыцарь почесал голову, не находя слов, намек на восхищение мелькнул в его глазах, когда властный и пронзительный голос прорезал воздух. Рыцарь кивнул, прежде чем тут же проигнорировать Кита и сказать два слова, которые были непонятны для ушей Кита. — Она читает лекции, — сказал Рыцарь.