***
Количество людей, мигрировавших в Камелот, просто ошеломляло. Куда бы Широ ни посмотрел, улицы были заполнены людьми, а дома полностью заселены. Дошло до того, что Медея и Мерлин начали превращать окружающие Камелот деревья в деревянные хижины для жизни. Многие зрители могли только догадываться о том, какой уровень магии они использовали. К сожалению, магия была на уровне выше их понимания. Однако ожидалось, что Святая Дева сможет нанять таких способных заклинателей. Непреднамеренно образ Валькирии Робла, запечатленный Агравейном в умах нынешних жителей, только еще больше укрепился. В том же духе, именно из-за того, что Агравейн распространял такую информацию, Аня и Эрик были вынуждены сдерживать свои обиды по поводу своих детей. Только один из трех южных дворян, возглавлявших южную армию, почти не пострадал от новых событий, и это был Натан. Дочь Натана была в плену у Мерлина, поэтому она оставалась в относительной безопасности. Конечно, Мерлин не был тем, кому Широ активно доверял в отношениях с женщинами, но он дал этому мужчине презумпцию невиновности. Кроме того, у Мерлина уже было достаточно проблем с безжалостным преследованием Скатах. На лице Широ появилась кривая улыбка. В данный момент Мерлин вел себя очень сдержанно, и на то были веские причины. У него не должно быть достаточно времени, чтобы флиртовать с другими женщинами, когда одна из них твердо настроена расквитаться с ним. Мерлин пожинал то, что посеял, поэтому Широ в основном держался в стороне. Вместо этого он начал сосредотачиваться на своем следующем плане действий, и это было намного сложнее, поскольку Мерлин в настоящее время приставал к нему. — Ведьма послушает тебя, — настаивал Мерлин, преграждая ему путь рукой. - Мое ясновидение предсказывает будущее. Он поднял бровь, совершенно не двигаясь. Он непонимающе посмотрел на Мерлина. Если бы Мерлин действительно мог предсказывать будущее, то человек должен был бы точно знать, каким будет его ответ. - Тогда что теперь говорит твое ясновидение? — сказал он ровно. На лбу Мерлина выступили капли пота, когда он довольно неловко ответил. — Что будущее не предопределено? Он покачал головой. Это было не то, о чем он должен был беспокоиться в данный момент. Вместо этого была более насущная проблема, которая привлекла его внимание. Он на мгновение остановился как раз перед тем, как оставить Мерлина позади. - Если подумать, я мог бы помочь, если бы ты знал, что делают Нерона и остальные? - Он нехарактерно нахмурился, почесывая затылок рукой. Нерона оставила ему записку, в которой сообщала, что она будет отсутствовать какое-то время, и его это относительно устраивало, но только до тех пор, пока он не понял, что ушла не только Нерона. Остальные из мавзолея тоже начали выходить один за другим. У него не было намерения останавливать их, так как он был рад, что они проявляют собственную инициативу, чтобы наслаждаться своей жизнью, но в их движениях было что-то странное. Ку отправился в Э-Рантэл. Нерона в Империю Бахарут. Гильгамеш и Энкиду уехали на золотой карете. Скатах охраняет Мавзолей. А остальные рассыпались в разные стороны, как большая сеть. Это было почти так, как будто все координировалось на основе плана и цели, о которых он не знал. Тот факт, что Мерлин не сразу согласился на его предложение, когда он был практически мертв, если Скатах его поймает, был достаточным признаком. Что именно происходило и что они пытались сделать? В итоге Мерлин ничего ему не сказал. - Что бы вы имеете в виду? - Мерлин нахмурил брови и притворился, что не знает. В ответ он полностью забросил этот вопрос. Он не получит ответа от Мерлина, так как уже пытался спросить Агравейна, Бедивера, Ланселота и других рыцарей Круга, которые молчали. Мерлин тоже не ответил, чего и следовало ожидать. Тем не менее, он был близок к тому, чтобы получить ответ, когда спросил Мордреда. Во-первых, она не была хорошей лгуньей, и он мгновенно раскусил ее ложь о том, что она ничего не знает. Равнодушного взгляда, которым он ее одарил, было достаточно, чтобы привести ее в замешательство, в котором она обронила несколько слов в спешке, чтобы придумать разумное оправдание, которого у нее не было. Она убежала, чувствуя себя подавленной. Мордред, вероятно, была его лучшим выбором, чтобы узнать, что происходит. Она не была самым надежным Рыцарем в том, что касается хранения секрета, и она, вероятно, понимала себя лучше всех, поэтому она просто уклонялась от вопроса с красным лицом всякий раз, когда он поднимал эту тему. Он считал, что Мерлин стоит того, чтобы попробовать, но теперь, когда он подумал об этом, он сам не был достаточно искусным во лжи, чтобы быть в состоянии сказать, говорит ли Мерлин правду. С таким же успехом можно оставить бабника на произвол судьбы. — Судьбе можно бросить вызов, — сказал Мерлин, как будто прочитав его мысли. Его губа раздраженно дрогнула. Если он мог читать будущее, то почему он оказался в такой неудачной ситуации? — Есть кое-что, что нужно было сделать, — глубокомысленно кивнул Мерлин. Видно было, что, несмотря на риск для жизни, он ни о чем не жалел. — Ты бы сделал то же самое, если бы это была Артурия, и нет; отрицай это как хочешь, но мое ясновидение никогда не ошибается. - ...хитрый ублюдок. Если ясновидение Мерлина никогда не ошибалось, то Скатах обязательно поймает его однажды. — Н-ну, для такого прославленного Кастера, как я, могут быть исключения, — кашлянул Мерлин в ладонь и бесстыдно притворился, будто ни в чем не ошибся. К сожалению, ему надоело иметь дело с Мерлином. Говоря об этом, человек, которого он хотел увидеть, наконец возвращался в комнату для аудиенций Камелота. Как только он заметил ее, она заметила его, и Мерлин увидел, как он заметил ее. Все три взгляда, казалось, встретились одновременно. Ясновидение предсказало Мерлину, что вот-вот должно произойти, и ради собственного будущего он попытался это изменить. — Конечно, это дело может ждать бесконечно долго, — повысил голос Мерлин, пытаясь прикрыть взгляд Широ. - То, что делают другие, может быть просто приятной услугой для вас и ничем иным. Не говоря ни слова, Артурия предупредила Мерлина, чтобы тот не рассказывал Широ о том, как другие пытаются создать фракцию для подавления конфликтов в Новом Мире. Это был самый быстрый способ создать мир без Героев, где Широ, наконец, мог бы вести нормальную жизнь. Если Широ когда-нибудь узнает, как он сможет оставаться на месте? По крайней мере, часть Артурии не чувствовала себя комфортно, управляя Святым Королевством Камелот в одиночку, в то время как Широ помогал всем остальным. Хуже того, что, если он поранится, делая какую-нибудь глупость? Артурия почти инстинктивно пришла к такому выводу. Однажды ночью она проснулась, тяжело дыша, от того, что Широ бросился на меч врага, чтобы спасти ее. Он был безрассудным. Большой идиот, который не понимал, что она скорее причинит боль себе, чем ему. Это была первая эгоистичная просьба Артурии к Мерлину и ее рыцарям, и все ее рыцари серьезно отнеслись к ее приказу. Мерлин знал, что если он упустит секрет, то за ним придет не только Скатах. Он был бы мертвецом от всего этого гнева. — Я ухожу, ухожу...хорошо? — Мерлин изменил свой ответ, когда увидел, что его прежние слова были неэффективны. Широ мельком взглянул на Мерлина, а затем, обойдя его, встал перед человеком, которого хотел еще расспросить. Он не хотел рисковать тем, что Мерлин солжет ему правдоподобно. — Вы случайно не знаете, что случилось с Нероной и остальными? — спросил он у Артурии напрямую. Она только что вошла в зал для аудиенций и замерла, как только услышала, что они обсуждали с Мерлином. Это было подозрительно, и, кроме того, он всегда знал, что Артурия не умеет хорошо лгать, и эта черта у нее была общая с Мордредом. Ее неспособность сохранять нейтральное выражение лица говорила сама за себя. Она могла быть непоколебимой и твердой в своих решениях только потому, что верила в свою правоту. Что это значило тогда, если она была неправа? Постепенно он мог видеть, как ее рот слегка приоткрылся, а затем закрылся. Однако она не говорила и была странно непреклонна с ним. — Они ушли, — уклончиво сказала она. Не найдя ошибок в своих словах, она выпрямила спину и попыталась вести себя естественно. - Зачем? Она сдулась в следующую секунду от его вопроса. Ее глаза, казалось, бегали в нерешительности в ее размышлениях. Он хотел было надавить на Артурию и дальше, но уступил, когда в комнату вошел Рыцарь Правопорядка и выкрикнул отчет. - Посланник из Северного Робла прибыл и желает аудиенции! Артурия заметно оживилась. - Проведи его! - Ее голос эхом разносился по воздуху, когда она убегала. В этот момент у Широ возникло странное ощущение Дежавю. В чем-то Артурия действительно была похожа на Мордреда. Тем не менее, каким бы любопытным он ни был в данный момент, если даже Артурия держала эту тему подальше от него, то почему он не мог просто довериться им, а не беспокоиться? В конце концов, все они были Героями сами по себе.***
Пакет расширения Страна Теней был буквально проклятием для существования любой нежити или игрока с демоническими атрибутами в Иггдрасиле. Рейдовый Босс и второстепенные Боссы в этой зоне, расположенной в Мидгарде, проявляли высокую враждебность ко всем без исключения демоническим существам. С точки зрения знаний, NPC Страны Теней считали, что вся нежить и демонические существа были существами, сбежавшими из Врат Страны Теней. Игроки-нежить и демоны нападали на рейд-босса Страны теней при виде или присутствии в одиночку. Одно воспоминание о том, как его гильдия впервые прошла это дополнение, вызвало у Аинза мурашки по спине. Они получили командное перерождение в одно мгновение после того, как случайно столкнулись с хранительницей Страны Теней, Ведьмой, Скатах. Одно только ее оружие могло мгновенно убить нежить одним ударом, и это даже не считая бесчисленных рун и заклинаний, которые были в ее распоряжении. У них не было даже шанса. Аинз вспомнил, что он и его товарищи по гильдии когда-либо смогли очистить Страну Теней, только держась на низком уровне и прибегая к внезапным атакам. Нужно убить босса, прежде чем она сможет использовать свои навыки, и битва может быть выиграна. На самом деле, это был выигрышный подход. В то время как одна рейдовая группа отвлекает Скатах, другая рейдовая группа будет полностью состоять из дебафферов, чтобы держать ее в ослабленном состоянии. Как известный Мировой Враг, Скатах была монстром. Аинз просто не мог представить, на что это было бы похоже, если бы она действительно была в Новом Мире, в котором он оказался. В любом случае, он не хотел знать ответ. Тот факт, что Кухулин был поблизости, был для него достаточной тревогой. Фактор мини-Скатах и почти сверхъестественная живучесть, и это был Кухулин, ученик Ведьмы. Он не был таким монстром, как Скатах, но одна только его легенда, вдохновленная кельтским фольклором, изображала его одним из величайших воинов Ирландии. Это отражалось в игре, поскольку быстро стало очевидно, что иногда с ним может быть даже сложнее, чем со Скатах. Почти всегда, всякий раз, когда на Скатах совершали набеги, Ку был главной проблемой, поскольку он напрямую срывал нападения, организованные Игроками, чтобы помочь своему учителю. Его навыки были относительно просты по отношению к механике Иггдрасиля, но сложив вместе его навыки и техники, Ку был человеком, к которому нельзя было относиться легкомысленно. Он считался второстепенным боссом Страны Теней. Почти неубиваемый, как будто у него было множество жизней. Некоторые шутили, что он был ирландским Гераклом по этой причине, и если бы Геракл уже не существовал в другом пакете расширения Иггдрасиля, возможно, это было бы забавно, но Аинз отвлекся. Тогда игра и реальность всегда были разделены, но сейчас он не был в этом так уверен. Эти дураки в здании Авантюриста не знали, над кем именно они смеются. Паника начала нарастать внутри Аинза, когда он увидел вены, формирующиеся на лбу Ку, но почти мгновение спустя его паника была принудительно подавлена его телосложением, что дало ему время ясно мыслить. Ку отвлекся, и его еще не заметили. Аинз тоже был нежитью, и, учитывая, как активно Ку и Скатах охотились на нежить в Стране Теней, ему лучше не быть замеченным. Гай Болг, копье, которое использовали Ку и Скатах, обладало сверхъестественной способностью реагировать на присутствие демонов. В этом случае он был в относительной безопасности, учитывая быстрое оснащение предмета маскировки, но это была лишь временная мера. Хуже того, он повернулся на бок. Нарберал Гамма, один из NPC Аинз Оал Гоуна, смотрела на него в замешательстве, ее лицо было склонено набок. Ее присутствие не скрывалось. В этот момент Аинза внезапно осенило осознание фатальной ошибки. Ни один из NPC в Аинз Оал Гоун никогда не сталкивался с боссами из дополнений Иггдрасиля. Большинство из них использовались только для охраны Великой Гробницы Назарика. Она не знала, насколько смертоносным мог быть Ку, не говоря уже о том, что она должна была активировать заклинание сокрытия демонической ауры в его присутствии. Если бы у Аинза в данный момент были зрачки, его глаза расширились бы, когда он увидел, как Ку внезапно нахмурился посмотрел в его сторону, а красное копье свободно висело у него на спине, излучая слабое красное свечение. Внезапно насмешки, направленные в его адрес, стали не так важны для Ку, как оглядка сквозь толпу вокруг него. Блядь. Аинз всегда был осторожным человеком, и этот его аспект никогда не менялся. Ситуация была не просто плохой, она была ужасной. Когда он наложил заклинание [Идеальный воин], он получил атрибуты и характеристики воина 100-го уровня, но взамен он не мог активировать никакие заклинания или свободно использовать свою ману для чего-либо. Его мана и регенерация маны были нулевыми. Он даже не смог бы наложить на Нарберал заклинание сокрытия, даже если бы захотел. Он должен был быть быстрым. Одним движением он вытащил браслет из своего хранилища и надел его на запястье Нарберал. Она чуть не вскрикнула от удивления, если бы не чрезвычайно серьезная аура, которую он передал языком своего тела. Браслет был еще одним предметом маскировки. Аинз всегда был готов, или, по крайней мере, пытался быть. Он знал слабые стороны навыка [Совершенный воин], поэтому заранее подготовился к нему. Казалось, он был как раз вовремя, когда заметил, что тусклый малиновый оттенок, исходящий от Гаэ Болг, уменьшился и исчез. Тем не менее, это не помешало Ку определить точное местоположение. К неудовольствию Аинза, Ку теперь смотрел прямо на него и Нарберал Гамму. — Мы уходим, — быстро сказал Аинз. - Хм? - Нарберал ответила в ответ. На самом деле, Аинз даже не дал ей много времени подумать, прежде чем вывести ее из самого заведения. - Но Владыка Аинз, разве вы не хотели выполнить задание? Почему мы опасаемся этих насекомых? Аинз не стал отвечать. Только когда он скрылся из поля зрения гильдии авантюристов, он положил обе руки на плечи Нарберал и торжественно заговорил с ней в переулке. - Это было не насекомое. - Он даже не удосужился исправить то, как она называла людей. — Ты его видела? Того, что в синем? Нарберал медленно кивнула. Хотя из своего осмотра она могла почувствовать, что человек в синем был несколько грозным, она не чувствовала, что он достоин того, чтобы Владыка Аинз проявлял к нему такое высокое уважение. — Мне раздавить его? - Она не могла не спросить, являясь несколько недовольной этой ситуацией. - Нет, не приближайся к этому человеку без моего разрешения, — Аинз был особенно строг с этим приказом. Хватка, которую он сжал на плече Нарберал, даже немного усилилась, чтобы лучше передать его точку зрения. - Ты не знаеш, с кем именно мы столкнулись, - сказав это, он замолчал. Он хотел быть авантюристом, чтобы получить информацию и проверить различия между Новым Миром и Иггдрасилем, но присутствие Ку сделало его более осторожным. Что, если он был не единственным? Король Артур из Камелота. Скатах из Страны Теней. И не дай Бог, Гильгамеш из Вавилона. Тот факт, что Нарберал и все другие NPC в Великой Гробнице Назарика понятия не имели о способностях таких сильных боссов, очень беспокоил Аинза. Тем не менее, он не отступится от мести, если кто-то посмеет причинить вред NPC, которых он и его товарищи по гильдии создали вместе. - Мы возвращаемся в гробницу. Он быстро принял решение. Было время. Аинз Оал Гоун и форумы Иггдрасиля разработали множество стратегий борьбы с различными новыми рейдовыми боссами, разбросанными по всему Иггдрасилю. Крайне важно, чтобы он передал эти знания Демургу и Альбедо, чтобы начать учить других ради их собственной безопасности. - Как скажете, - Нарберал уставилась на совершенно серьезное выражение лица Аинза и не могла не восхититься Лидером, который ни разу не бросил их в Великой Гробнице. - Нарберал Гамма исполнит ваш приказ. Она опустила голову, и, глядя на нее, Аинз не мог не погладить ее по голове, как родитель ребенку. Лицо Нарберал вспыхнуло, но она казалась чрезвычайно довольной. В следующее мгновение Аинз сбросил свой навык [Совершенный воин] и напрямую использовал свою магию, чтобы вернуться в Великую Гробницу вместе с Нарберал. Через несколько мгновений в том же месте, откуда они только что вышли, появился Ку, задумчиво нахмурив брови. Был ли он не прав? Без доказательств он мог только догадываться.