***
Рядом с горными склонами Южного Робла под наблюдением Артурии быстро достигалось политическое соглашение. Эмиссары из Северного Робла прибыли с намерением пригласить представителя Камелота на встречу с правящим монархом Севера. Сначала они хотели, чтобы Артурия пришла, но дрогнули, когда узнали, что она на самом деле была Валькирией Робла. Конечно, они получили эту информацию понаслышке и отнеслись к этому скептически, но было ясно, что, если они будут настаивать на том, чтобы Артурия выступала в качестве представителя, возникнут беспорядки. Начнем с того, что в сердцах людей, живущих в Королевстве Камелот, Артурия как Валькирия Робла была национальным героем, чей статус не бледнел перед правящей королевой. Если бы Артурия была представителем, это было то же самое, что Королевская семья выступала в качестве представителя. Это было оскорблением. Высшее дворянство понимало это, и те, кто был в их рядах, незаметно обнародовали информацию, что привело к нынешнему напряжению в воздухе. Отношения с Севером всегда были на грани натянутого каната, и мир был в основном чисто формальностью. Где был Север, когда Юг больше всего нуждался в помощи? Где был Север, когда Зло обрушилось на массы? Какое право имел Север требовать, чтобы Валькирия Робла, оттеснившая тьму, была сделана представителем ниже правящего статуса Королевы? Нелепо. Новые граждане Камелота, происходящие из южного населения Робла, поднимутся с оружием в руках на стороне Артурии. В сложившейся ситуации эмиссары начали чувствовать давление и больше не смотрели на Артурию как на главного представителя. Вместо этого они обратили свое внимание на рыцаря, который стоял рядом с ней. Широ почувствовал, как выражение его лица начало темнеть. Между тем, Артурия незаметно выскользнула, когда казалось, что Широ отвлекся, разбираясь с эмиссарами. В конце концов было решено, что она отправит его в качестве представителя Камелота с человеком по имени Гемас Боярышник в качестве эскорта. Они должны были уйти через пару часов, но пока Артурия направлялась к определенному месту. Убедившись, что она одна, она вошла в секретную комнату, расположенную глубоко в замковых стенах Камелота. Внутри были все второстепенные боссы Святого Королевства Камелот, такие как Агравейн, Тристан, Мордред, Ланселот и так далее. - Вы выглядите так, как будто много работали, мой король, — первым заговорил Агравейн, в то время как Ланселот предложил ей стул, на который она могла бы сесть. Она только кивнула в знак благодарности Ланселоту, прежде чем вздохнуть. Честно говоря, ей было трудно держать кооперацию между Героями Мавзолея в секрете от Широ, но поскольку она знала, что это делается ради Широ, она заставила себя смириться с этим. - Ку и Нерона уже должны были добраться до места назначения, поэтому им не нужно больше времени, чтобы действоват», — Агравейн был прямолинеен, но через мгновение нахмурился. Были явные признаки того, что Широ пытался выяснить, что происходит, и если такое поведение продолжится, Агравейн опасался, что Широ скоро все обнаружит. Однако, зная уровень интеллекта Широ, такой результат может произойти раньше, чем позже. Ни Агравейну, ни остальным не приходило в голову, что Широ на самом деле не самый умный из людей. На самом деле, их предположение, что он «умный», только оказывало большее давление на Широ. Тем временем Агравейн и остальные оставались настороже относительно интеллектуального уровня Широ. - Нет смысла в этой операции, если в дело вмешается сам Широ, поэтому мы должны его отвлечь, — пришел к очевидному выводу Агравейн. - Широ, вероятно, будет представителем Камелота в Северном Робле, верно? Артурия кивнула в ответ, прежде чем подсознательно нежно улыбнуться. - Он действительно не знает, как отказаться. Заметив, что на нее пристально смотрят, Артруия тут же кашлянула в руку и сгладила черты лица. - Надеюсь, продолжительность миссии продлится несколько дней или недель, — прокомментировал Агравейн. - Однако мы не можем просто оставить Широ охранять себя. Это не подобает нашему создателю, поэтому должен быть хотя бы один сопровождающий. Все присутствующие согласились с этим. Однако проблема была только в том, кого послать. В последнее время Широ стало любопытно, что происходит с неигровыми персонажами в Мавзолее, поэтому все предполагали, что он может требовать от сопровождающего информацию. В таком случае им нужно было послать кого-то, от кого Широ абсолютно не смог бы получить никакой информации. Почти бессознательно взгляды всех присутствующих в комнате рыцарей начали притягиваться к одному человеку, который постепенно начинал нервничать. - Я-я? - Мордред недоверчиво указала на себя. - Ч-что вы все ожидаете от меня? Я была тем, кто чуть не выдал его и была вынуждена прятаться от него несколько дней. - И все же он не давил на тебя, даже если от тебя было легче всего получить информацию. Агравейн уже все принял во внимание. Он проигнорировал реакцию Мордреда и вместо этого кивнул, положив руку ей на плечо. - Будь спокойна. Просто будь самим собой, и все будет хорошо. С уровнем интеллекта нашего Мастера он определенно сможет видеть насквозь действие, но ты, возможно, сможешь это провернуть. Этим человеком была Мордред. Конечно, это должна быть Мордред. Агравейн пытался сделать Мордреду комплимент, но это только разозлило Мордреда. Губы Мордреда дернулись, но, несмотря на желание ударить Агравейн по лицу, она была совершенно ошеломлена, когда даже Ланселот и другие рыцари, казалось, были того же мнения, что и Агравейн. Хуже того, Артурия ничего не говорила, хотя выглядела крайне неохотно. Сама Артурия, возможно, была лучшим выбором, чтобы отвлечь Широ, но она была нужна для поддержания порядка и внешнего вида в Камелоте как правительница Королевства. Кроме того, Агравейн был проинформирован о том, насколько слабой была защита Артурии по отношению к Широ. Ее определенно нельзя было послать. — Перестань так на меня смотреть, жуткий ублюдок, — Мордред смахнул руку Агравейна с ее плеча и тут же щелкнула языком. - Да! Да, это именно нужное поведение. Ты выглядишь так, как будто действительно не хочешь брать на себя эту обременительную задачу, но в конце концов ты все равно это сделаешь. - О-отвали, - Мордред почувствовала, как краснеет ее лицо, и резко отвернулась. В конце концов, Агравейн попал в точку, и было обидно, что ни один из ее собратьев-рыцарей не согласился с оценкой Агравейн. Она начала размышлять про себя, ее челка затеняла глаза. Н-неужели она действительно была такой простой? Она поморщилась, но тут же изобразила безразличие на лице, когда заметила одобрение в глазах Агравейна. Проклятый ублюдок. Оставь меня в покое. Вы уже высказали свое мнение. Она уже собиралась пинать землю в отчаянии, но снова передумала. - Я ухожу, - она не могла больше оставаться здесь. Словно каждое ее действие укрепляло кандидатуру сопровождающего за ней. - П-просто позови меня, когда я буду нужна. Она выглядела так, словно хотела выругаться, но дрогнула, когда ее взгляд снова встретился с Агравейном. Вскоре она ушла. Агравейн ухмыльнулся. Вот почему Мордред была лучшим рыцарем. Не поймите его неправильно, но Агравейн знал, что Мордред был не лучшим актером и не лучшим хранителем секретов. Однако даже ему было трудно требовать от нее информацию, когда она выглядела совершенно взволнованной. Это было бы похоже на то, как взрослый издевается над ребенком. Это был «настоящий» безошибочный способ заставить Мордреда сопровождать Широ в путешествии на Северный Робл. Настоящий гениальный ход. Впервые за долгое время Артурия и другие рыцари вспомнили, насколько коварным может быть Агравейн. В данном случае, возможно, это было к лучшему. Остальные планы могут быть начаты, как только Ку и Нерона закончат свои дела.***
Три недели. Прошло три недели, а он абсолютно ничего не делал, кроме охоты в компании детей и обитателей трущоб Э-Рантела. Конечно, он пытался искать что-то продуктивное, но не нашел ничего другого, что мог бы сделать. Его первоначальный план состоял в том, чтобы стать авантюристом, но одно лишь воспоминание о том, как с ним обращались после того, как он вошел в гильдию авантюристов, разозлило его до такой степени, что он почувствовал, что в конечном итоге станет убийцей. В этот момент о становлении авантюристом определенно не могло быть и речи. Не помогало и то, что он все еще не умел читать. Именно мелочи, которые он осознал, были самыми важными. Он считал чтение и письмо само собой разумеющимся, и теперь, когда он оказался в мире, где его действительно можно было считать «неученым», было трудно не выглядеть дураком, а не опытным героем. Маленькие шаги. Это был единственный способ, которым он решил действовать. Для начала он был не против спокойной жизни. Черт, да он целый день ловил рыбу у ручья, протекавшего рядом с трущобами. Тем не менее, он предпочитал действие всему остальному, но растягивать его на недели было слишком далеко даже для него. Ага. Агравейн определенно не был доволен. Зная это, зачем Ку спешить с написанием отчета о деятельности? Он с предельной серьезностью смотрел на аккуратно написанные заметки, разложенные перед ним небрежным шрифтом. Двое детей, которым он помог тремя неделями ранее, мальчик Крис и сорванец Шарлотта, пытались подмазаться к нему. Они хотели, чтобы он научил их обращаться с копьем, но самое большее, что они заставили его сделать, это изготовить для них пару деревянных тренировочных копий. Учить их? Похож ли он на человека, который хорошо учит? Тем не менее, это не остановило двух детей. Бумаги, которые он просматривал, были общим языком Нового мира, на котором Шарлотта и Крис каким-то образом выучились, несмотря на то, что жили в трущобах. Они написали это для него, заметив его необразованность, но он так и не научил их пользоваться копьем. Короче говоря, Ку потратил большую часть трех недель на обучение чтению. На бумаге его послужной список и достижения, по крайней мере, по его мнению, выглядели полным дерьмом. Это было смущение, которое он не хотел раскрывать. Будь он проклят, если этот буйная и взбалмошная Нерона справится лучше, чем он. Поэтому ему просто нужно было поторопиться и выучить язык, чтобы он мог просмотреть контрактные миссии более высокого уровня в гильдии Авантюристов и смахнуть ту, которая показалась наиболее подходящей. Он уже представлял недоверчивые лица тех невежественных ублюдков, которые смеялись над ним в зале Авантюристов, когда он выполнит даже самую сложную из миссий. Его губы изогнулись вверх, но дрогнули, когда он посмотрел в окно комнаты, в которой он жил внутри заброшенной церкви. Ему был виден весь передний двор церкви, где Крис и Шарлотта были заняты размахиванием деревянными копьями, которые он сделал из обломков дерева в трущобах. Крис и Шарлотта были близнецами с уникальными серебристыми волосами, коротко подстриженными в виде «каре», доходившего до ушей. У обоих были серебряные глаза и они были относительно невысокими для своего возраста, вероятно, из-за отсутствия хорошей диеты, но вмешательство Ку изменило это. За последние три недели оба ребенка выросли по крайней мере на дюйм благодаря обильной еде, которую он потратил на охоту за ними и остальными людьми в трущобах. Ку еще не заметил этого из-за шока от того, что его называли «Отец Ку», но люди начали смотреть на него по-другому. Шарлотта и другие дети в приюте были такими же. С другой стороны, он не мог просто занимать комнату в церкви и ничего не делать. Следовательно, он, возможно, просто время от времени «украл» несколько платьев и рубашек у более богатых людей в Э-Рантэле и ублюдков, которые смеялись над ним в здании Гильдии, чтобы передать их детям. Конечно, размеры были другими, но, во всяком случае, магия рун Скатах, которую она передала ему, была полезна своей универсальностью. Плакаты с изображением разыскиваемого вора впоследствии начали висеть над рынками и зданиями Э-Рантела, но Ку чувствовал, что не имеет к этому никакого отношения. Двигаясь дальше, вид из окна церкви, который заставил Ку испортить настроение, был тем, что Крис и Шарлотта, казалось, считали его Копьеносцем. Он сказал, что у него нет ни времени, ни терпения, чтобы обучать кого-либо, но он никак не мог просто закрыть глаза, когда все, что он видел из окна, было неправильным. Их формы были ужасны, и вместо того, чтобы использовать копья, они больше походили на то, что они просто размахивали длинными палками. Какого врага, по их мнению, они могли победить с помощью таких поз и атак? Начнем с того, что они слишком широко раскачивались. Копья, в отличие от мечей или клинков, не были полностью сделаны из металла, чтобы избежать избыточного веса оружия. Само древко обычно делалось из дерева или какого-либо другого материала, и в этом заключалась его слабость. При парировании или блокировании против другого оружия следует использовать только острие копья, чтобы копье не сломалось или не разрубилось надвое. Это называлось оптимальным расстоянием. Жизненно важный аспект, который все пользователи оружия должны сначала освоить с соответствующими мечами, копьями или саблями. Копья были оружием средней дальности; поэтому лучше всего в определенной степени держать врагов подальше. Широко размахиваться, будучи неопытным, было ошибкой. Если противник уклонится или парирует удар копья, новичок не сможет вернуть себе контроль. Толчок и позиционирование были самым простым выбором для новичков. Не позволяйте им приблизиться, и если кто-то промахнется с первым ударом, нужно работать ногами, чтобы поддерживать оптимальное расстояние. Его учитель Скатах глубоко вбила этот факт в его психику, когда он еще использовал тренировочное копье, нанеся ему травму. Он нехарактерно вздрогнул, но сделал вид, что этого не произошло. После этого его тело бессознательно двигалось, чтобы смягчить раздражение. - Вы не правильно держите копье, тупицы. Он появился рядом с Шарлоттой и Крисом на огромной скорости, напугав их двоих, но не заботясь о том, что он сразу же исправил ошибки, которые он видел. Он положил руки Шарлотты и Криса на ширину плеч на основание их деревянных копий. Затем он скорректировал их позу, чтобы не было похоже, что они упадут от малейшего прикосновения. Он не учил их, убеждал он себя. Он просто пытался избавиться от своего раздражения. Ни меньше, ни больше. Он скрестил руки и нахмурился. - Теперь начни снова. Выражение лиц Криса и Шарлотты мгновенно просветлело, а проявленный ими энтузиазм отразился в их стремлении стать лучше. Как ни странно, эти двое чувствовали внутри себя тепло, независимо от того, насколько строгим и суровым был Ку, исправляя любые ошибки, которые он видел, будь то резкими словами или физическим вмешательством. Иногда было больно, когда он бил их по голове, но силы удара не хватало, чтобы сделать что-то существенное, а это говорило о многом. Сама Шарлотта воочию убедилась, что у Ку достаточно силы, чтобы в одиночку поднять массивного кабана. Почему он был так добр к ним? Нет, это не имело значения. По крайней мере, сейчас она смотрела на него так, как смотрит ребенок на своего родителя. По какой-то причине этот факт ускользнул от Ку, который не мог понять, какую роль он подсознательно играет для группы детей без родителей. Крис ничего не говорил, но, вероятно, думал о том же, что и Шарлотта. Шарлотта поджала губы и неуверенно позвала в конце тренировки. — О-отец Ку, — сказала она. Ку сразу же напрягся, как будто он взорвался, но, видя, что целью его гнева был всего лишь маленький сорванец, он подавил свой гнев до кипения. - Черт возьми, я сказал тебе не называть меня так, — упрекнул он. - Я. Не. Священник. Шарлотта собралась с духом. - Т-тогда м-можно я буду называть тебя папой? - Она спросила. Ку ошеломленно моргнул. Затем он щелкнул языком, глядя на выражение надежды на лице Шарлотты. Она выглядела так, будто была бы опустошена, если бы он отказался. Даже Крис с интересом огляделся. Он пожал плечами. - Делай, что хочешь, малыш. — Т-тогда, папа? Бровь Ку дернулась, но это было далеко не так сильно, как «Отец Ку». Внезапно Ку очень хорошо осознал, что Шарлотта и Крис были не единственными, кто слышал, как он говорил: «Делай, что хочешь». Целая куча других детей внезапно тоже посмотрела в его сторону. На этот раз, прежде чем они успели спросить, как Шарлотта, Ку встал и ушел в мгновение ока. Слишком много всего происходило с ним прямо сейчас, что некоторые из его знакомых, вероятно, рассмеялись бы до упаду. Сколько еще недель ему придется терпеть это? Чтение. Он был полон решимости научиться читать в ближайшие пару дней.***
В трущобах Э-Рантэла Шарлотта пробиралась по своим повседневным делам и как раз возвращалась в церковь, подскакивая к своим ступенькам. Ни у нее, ни у ее брата Криса не было ничего похожего на то, что можно считать родителем. Ни отец, ни мать, но Ку, каким бы резким или сварливым он ни был, был самым близким отцом из тех, что когда-либо были у двоих детей. Он ворчал и жаловался, что зря тратит время, но, в конце концов, все равно присматривал за ними. Шарлотта почувствовала внутри себя тепло, которого не было большую часть ее жизни в трущобах. Это было тепло, известное как ожидание того, что кто-то будет ждать ее, когда она вернется домой. Раньше она и Крис старались изо всех сил воровать и обеспечивать едой других сирот в заброшенной церкви, но теперь всегда было много еды. В первый раз, когда Ку охотился для них и принес массивного кабана, ее желудок был так полон, что она думала, что лопнет, и все же она ни о чем не жалела. Полный желудок был привилегией, которую никогда не думала получить ни она, ни окружающие ее люди. Поэтому было очень жаль, что Крис в то время был без сознания. Все, что он мог съесть, это то, что она припрятала для него. Оставшееся мясо кабана Ку отдал другим обитателям трущоб. Даже если Ку продолжал настаивать на том, что он безработный и ничего не делает, он уже был святым в глазах обитателей трущоб. Еда была жизнью, и он отдавал ее без всякого беспокойства. Кроме того, у Ку был этот странный тип магии, который он назвал «Руны», который он использовал, чтобы чинить разрушенные дома и реструктурировать Церковь, чтобы внутри больше не было так холодно. Шарлотта выглядела намного здоровее, чем когда-либо за всю свою жизнь. За ее спиной было аккуратно привязано деревянное копье, которым она тренировалась вместе со своим братом. Указания, которые давал Ку, были еще свежи в ее памяти. Ку этого не знал, но обычный житель Нового мира не был посвящен в [Навыки]. Например, класс Копьеносца нельзя было просто мгновенно изучить, взяв копье и беспорядочно ткнув им. Такой системы не существовало. Вместо этого нужно было научиться использовать навык, приписываемый определенному классу, чтобы иметь возможность достичь первого уровня указанного класса. Это была система наставничества. В случае Ку, то, что он передал, было не [Базовым навыком копья], а чем-то другим, известным как [Мастерство копья рунической ведьмы]. Шарлотта понятия не имела, к какому виду Копейного искусства относился этот навык, но если это был тот, который использовал Ку, то тем лучше. Она верила в одну фразу всем своим сердцем. Ее папа был самым сильным. Она не приняла бы никакого другого ответа. Даже когда Авантюристы закрывали глаза на обстоятельства в трущобах, Ку один использовал свою силу на благо других. Именно это сделало его сильным. Сильнее любого мифрилового класса или выше. Шарлотта сжала руки в кулаки. Действие было странным, но милым зрелищем из-за того, какой маленькой она выглядела. У нее все еще был детский жир вокруг лица, что делало ее черты более округлыми, а щеки слегка пухлыми. С другой стороны, никто не обратил особого внимания на ребенка, который все равно вышел из трущоб. Жители Э-Рантела почти не замечали ее, если вообще обращали на нее внимание. В данном случае ее это вполне устраивало. Она все равно не собиралась идти на главные улицы, а просто вернулась домой, ближе к холмам и далекому лесу. Сегодня ее задачей было добывать дикие ягоды и грибы, чтобы есть овощи, поскольку она не чувствовала себя комфортно, позволяя Ку делать все. Тем не менее, сегодня она заметила кое-что странное. Как правило, там был открытый вход, который вел из трущоб на улицы Э-Рантела. Это были большие каменные ворота. Однако сегодня она была плотно закрыта, а охранники, стоявшие у дверей, в панике выкрикивали приказы. Должно быть, они увидели что-то со своих наблюдательных постов, достаточно опасное, чтобы закрыть ворота. Шарлотта на мгновение посмотрела на запечатанные ворота, а затем на обитателей трущоб, которые еще не подозревали об опасности. Э-Эти ублюдки. Они оставляли жителей трущоб умирать от приближающейся опасности. Крис, который шел рядом с ней, тоже заметил этот момент и сразу помрачнел. — Трусы, — он стиснул зубы. - Тем не менее, это может быть просто еще одна стая диких волков или зверей. Они должны уйти после того, как мы спрячемся на пару часов. Шарлотта не ответила своему брату. В отличие от Криса, ей стало любопытно, и она решила посмотреть, что именно увидели охранники, чтобы закрыть ворота. Она забралась на ближайшую рампу и резко напряглась. — Э-это не волки, — испуганно пробормотала она. - Н-нежить. О-они направляются к церкви. - Ч-что? - Глаза Криса расширились. Он осмотрелся, и был потрясен огромным количеством нежити, которое он мог видеть на расстоянии. Луга окружали почти всю территорию вокруг Э-Рантела, и лишь несколько редких холмов украшали ландшафт. Трущобы, однако, так уж вышло, что они примыкали к лесу и были параллельны большому холму у самой дальней насыпи, где небольшой ручей прорезал подножие склона холма. Высота трущоб была ниже, чем холм, идущий параллельно им, откуда маршировала Нежить. Вдалеке они выглядели как небольшая колония черных муравьев, но сама мысль о том, что их так много, приводила в ужас. Группы блуждающей нежити не были редкостью в Новом мире отчасти из-за того, что Исследователи входили и выпускали их из погребенных склепов и гробниц, но такое огромное количество было неслыханным прежде. — Г-гильдия искателей приключений! М-мы должны позвать на помощь, — пробормотала Шарлотта, запинаясь. Однако Крис покачал головой. Он просто указал на запертые ворота на главную улицу и больше ничего не говорил. Не было времени звать авантюристов. Охранники Э-Рантела, видевшие беспорядки, должно быть, уже прислали новости. К сожалению, тот факт, что ворота все еще были закрыты, означал, что охранники не собирались помогать жителям трущоб, пока не прибыли авантюристы. Сейчас в трущобах почти никто не видел приближающейся опасности. Только охранники, стоявшие рядом с главным сектором главной улицы Э-Рантела, имели лучший обзор, и их реакция состояла в том, чтобы запереть ворота. Крис не ожидал другого от них. Большинство более обеспеченных жителей относились к тем, кто жил в трущобах, с полнейшим пренебрежением, но в любом случае жить в трущобах было все же лучше, чем быть рабом. — Мы должны всех предупредить, — торопливо сказал Крис. - Н-но нам больше некуда бежать, — ответила Шарлотта. - Ворота главного города закрыты, и нежить не устанет. В конце концов мы окажемся без всякого укрытия. Открытые поля и холмы — это самоубийство. - Т-тогда мы должны защитить их всех, — Крис собрал свою решимость и крепко сжал свое копье, двигаясь, чтобы перехватить орду нежити. - П-подожди! Куда ты идешь!? - Шарлотта схватила брата за руку. - Отец Ку учил нас сражаться. Если мы сейчас не защитим наших младших братьев и сестер в церкви, то кто? - Рука Криса дрожала, но он все еще тащил ноги вперед, несмотря на все, он вырвал свою руку из хватки Шарлотты. - Мы должны быть сильными. Разве это не то, что мы обещали друг другу, чтобы защитить всех остальных? Неважно, через какую боль или трудности мы проходим, мы — старшие и должны нести ответственность. Шарлотта прикусила губу и вскоре кивнула. Ее брат был прав. Жизнь всегда была бы тяжелой. Однако это не означало, что тяжелая работа и решительность ничего не могли изменить. - Хорошо, давай сделаем это. - Шарлотта решилась и крепко схватилась за свое деревянное тренировочное копье. Она подумала о том, чтобы позвать Ку на помощь, но часть ее не хотела, чтобы единственный человек, который, казалось, действительно заботился о ней и обитателях трущоб, погибал от рук нежити. Нет. Она не могла вынести этой мысли. Не тогда, когда она, наконец, почувствовала, что значит иметь отца. Она поджала губы и быстро последовала за своим братом, который начал двигаться впереди нее. К этому времени Нежить уже пересекла вершину холма, сделав их видимыми для жителей трущоб. Ожидаемо началась паника, но деваться было некуда, одни просто сдались в беспомощности, а другие укрылись в своих полуразрушенных домах. Ни один из вариантов не предвещал ничего хорошего, но они были слишком напуганы, чтобы сделать что-то еще. Лишь немногие предпочитали вооружаться всем, что попадалось под руку, но никто не проявлял уверенности. Первым местом, куда доберется нежить, будет Церковь, но Шарлотта или Крис никоим образом не рискнули бы, чтобы нежить приблизилась так близко. Бороться с нежитью они решили у деревянных заборов, окружающих периметр трущоб, однако выражения их лиц упали, когда они поняли, что какой-то зверь или животное полностью все разрушило. Не было ничего, что могло бы выступать в качестве баррикады любого рода. Шарлотта и Крис переглянулись. Им придется сражаться в одиночку, находясь на открытом воздухе. — О-отойди от меня, — пробормотал Крис. - Н-нам просто нужно сражаться, защищая спины друг друга. Это было безнадежно. Шарлотта лишь слабо улыбнулась брату, но ничего не сказала в знак несогласия. Во всяком случае, так было всегда в их жизни. Трудности за трудностями. Она откинула волосы рукой и приготовилась. Нежить приближалась к их местонахождению. Поскольку они не хотели, чтобы их младшие братья и сестры, о которых они заботились в Церкви, вмешивались, они выбежали, чтобы встретиться лицом к лицу с приближающимся врагом. Единственное, на что надеялась Шарлотта, так это на то, что ее младшие приемные братья и сестры будут достаточно умны, чтобы на всякий случай спрятаться в церковном подвале. Тем не менее, ни у нее, ни у ее брата не было времени, чтобы напомнить. Они приближались. Пятьдесят метров. Сорок. Тридцать. Шарлотта почувствовала, как у нее пересохло во рту. Вблизи нежить совсем не походила на волну муравьев, какой они появились раньше. Большинство из них были даже бронированы и совсем не походили на обычную нежить, экипированную лишь сломанным оружием и рваными лохмотьями. - С-сильные... - Шарлотта прошептала свое единственное замечание, и по ее спине пробежала дрожь. Почему? Зачем они пришли сюда? Почему сейчас? Она проглотила свою горечь, но все еще хотела кричать. Однажды, когда жизнь ее и ее брата начала налаживаться, произошла трагедия, которая раздавила их. - Эй, Шарлотта, — крикнул Крис, когда нежить достигла двадцати метров. - Если бы я сказал тебе бежать прямо сейчас и оставить меня, ты бы прислушался к последней просьбе глупого брата? Шарлотта посмотрела на него. Крис глухо рассмеялся. — Думаю, нет. Десять метров. - Готовься. Как учил нас отец Ку. Ноги вперед, руки согнуты, копье наготове. [Мастерство копья рунической ведьмы] Пять метров. Один метр. Удар! Вспышка света. Их копья метнулись вперед, словно две змеи, вылетевшие из свернувшейся кольцами гадюки. Однако вскоре выражение их лиц изменилось, бледность их лиц резко побледнела. Дело было не в том, что они потерпели неудачу в своих формах или исполнении, а в том, что деревянные копья, которые они использовали, полностью разбились. Однако первая нежить, достигшая их, была полностью побеждена. [Мастерство копья рунической ведьмы] было не только выше базового уровня, но и изначально было адаптировано для борьбы с нежитью и демоническими врагами. Хотя их копья были сделаны из дерева, Ку подделал копья и добавил несколько рун, чтобы укрепить их. Эти руны также служили сигналом. "ГЛУПЫЕ ДЕТИШКИ". Красная вспышка вспыхнула в глазах Шарлотты и Криса, прежде чем ближайшая к ним нежить, казалось, растворилась в пыли. Все, что осталось, это одно красное копье, которое торчало из земли в большом кратере. Никто из Нежити не осмелился приблизиться к нему, и с момента появления этого копья в армии нежити, казалось, что-то изменилось. Тем не менее, ни Шарлотта, ни Крис не обращали на это внимания. Они были слишком отвлечены парой кулаков, которые ударили их по макушке. - Проклятые дураки, это не место для детей. Появился Ку. Задолго до того, как охранники Э-Рантела заметили приближение нежити, Ку уже давно их почувствовал. Однако вместо того, чтобы противостоять им немедленно, он взял на себя смелость использовать магию рун, чтобы создать убежище для жителей трущоб, чтобы собраться внутри. Как он мог ожидать, что эти два мальчишки будут действовать сами по себе, несмотря на свою слабость и против превосходящего противника? Это действительно было глупо. Знак настоящего бесстрашного воина. Кельт по его меркам. Ку почувствовал, как его губы начали дергаться вверх, вспоминая то, что он видел перед самым прибытием. Двое детей быстро научились. Они составляли менее процента его мастерства, но техника была. - П-папа,- позвала его Шарлотта, но, несмотря на то, что она чувствовала себя немного неловко из-за того, как она обратилась к нему, он просто кивнул, прежде чем отвлечься. — Нежить? Их было много, и если его глаза не обманывались, он мог видеть фигуру Демона, командующего ими. Он был в отличном состоянии. Никаких недугов или дебаффов статуса, которые могли бы повредить ему. Идеальный. Он приготовил свое копье и положил его на одно плечо. Он убил ближайшую нежить, но за холмом были еще сотни, которых пока не было видно. Работы было много, и только он мог ее сделать. - Меня устраивает. Он пошел вперед, четкий звук его подошв, раздавливающих пепел, оставшийся под его ногами, эхом отдавался в тишине. - Н-не уходи, - Шарлотта подсознательно вцепилась Ку в ногу. Он остановился и почесал затылок в ответ. Он посмотрел на нее свысока, но она выглядела так, словно она вот-вот расплачется, так что любые более резкие возражения были выброшены из его головы. Если бы на его месте была Скатах, что бы она сделала? Если подумать, нет; он не должен использовать ее как основу для чего бы то ни было. Вероятно, изначально был лучший метод. Он вздохнул и посмотрел на Шарлотту на уровне глаз. — Я не умру, — сказал он спокойно. — Я не умру, — повторил он сильнее, приподнявшись во весь рост, с прямой спиной и выпрямленным телом. Он усмехнулся, показывая пару острых клыков. - Я считаю, что вам двоим пора понять, у кого вы учитесь Копейному мастерству? Он признал это. Так думал Крис, но не сказал этого, потому что сама аура Ку изменилась. Большая группа нежити и их командир? Детская игра и не более того. В паре алых глаз появился зловещий блеск. - Отойди немного, — это было последнее предупреждение Ку, вокруг него начала формироваться атмосфера жажды крови, которая инстинктивно заставила Шарлотту ослабить хватку. Тот, кто ходит по Стране Теней, не боится тех, кто ступает по ней. Его мышцы напряглись. Его дыхание выровнялось, пока не стало неестественно тихим. В Стране Теней не было жителей, которые изначально не считались Монстрами. Ку был просто еще одним из них. Так что не смотрите на меня такими глазами. Он мог видеть озабоченность и тревогу на лицах Шарлотты и Криса. Такие чувства не должны были быть адресованы тому, кто в конце жизни не узнал в лицо собственного сына и убил его в честном бою. Воспоминания, которые не были частью его программы как NPC, заставляли его задуматься. Черт, он начал раздражаться. Даже перспектива расслабить мускулы перед ордой врагов не могла поднять ему настроение. Они стояли позади него. Они были бессильны и полагались на его защиту. Как и та война много-много веков назад. Он не мог пропустить ни одного врага. Вещи, которые он не мог защитить, и вещи, которые он мог. Вещи, которые имели значение, и вещи, которые не имели значения. Вдруг он снова потеряет их из виду? Демоническое копье. Багровое копье. Но так было не всегда. Бледно-серая кора тиса. - Тц... - он вообще был не из тех, кто думает. Поэтому борись! Шарлотте и Крису пришлось закрыть глаза от порыва ветра, оставшегося после Ку. Его ноги топали по земле. Быстро. Медленная походка. Быстрее. Вспышка красной молнии. Невнятная фигура, расплывающаяся между линиями невозможного и возможного. Кровь в его теле бурлила с яростью дикого зверя. Горячая кровь кельтов. Его вены вздулись на коже как и его мышцы. Дух воина! Его копье вращалось вокруг него, красный клык расчищал сотни среди орды. Зверь в облике человека. Он не был слабаком. Фигура, наблюдавшая вдалеке, нахмурила брови, но на мгновение она почувствовала, как по ее спине пробежала дрожь. Это был действительно человек? Все, что она могла видеть, была форма другого Великого Демона. Будь то один, десять, много или несколько сотен, он победит. Он сражался на вершине далекого холма, не пропуская ни одного врага. Щит народа. Луч во мраке облаков. Вымысел истории. Один человек, который защитил страну. Начало легенды об Ольстерском цикле. Раньше он был Гончей равнин. До того, как его назвали Героем. - П-папа Ку, он сражается с ними в одиночку и он как будто светится. Что-то за пределами механики Иггдрасиля. Аура гордого сына Луга, провозглашенная и признанная народом. Дитя Света.