***
«Мне было 9. Дело было на Рождество, когда я спряталась под диваном с веревкой и хлороформом, дабы поймать Санта Клауса. Вот только через дымоход явился вовсе не добрый дедушка, раздающий подарки, а самый настоящий рогатый зверь. Я затаилась в своем убежище, залезла куда глубже чем хотела. Настолько далеко под диван, что даже с трудом могла увидеть лицо зверя. Но видимо это был и не зверь вовсе. Или какой-то очень культурный зверь. Ведь и выглядел то он совсем как человек, за небольшим исключением в виде рогов. По крайней мере так показалось смотря на него из-за спины, и под углом из-под дивана. Сами рога были такими же, какими их рисуют у дьявола в книжках! «Человек», если можно его таковым назвать, пришёл на Рождество в деловом костюме. Как так, разве кто-то ходит на Рождество в деловом костюме? Это ведь праздник! Зачем наряжаться в такой свободный от работы день в рабочую одежду? «Выходи, непослушное дитя, вижу я тебя!» — позвал он, от чего сердце ушло в пятки. Пришлось подчиниться, хотя это было не просто. Вылезти из-под дивана — в целом задача всегда — довольно энергозатратная. А тут мне ещё и пришлось так глубоко залезть. Но у меня таки получилось вылезти из укрытия, пряча хлороформ за спиной. «…ты не Санта Клаус.» — заявила я немного разочарованно. «Я более известен под именем «Крампус» — ответил некто, явно гордый собой. «…так Санта не придёт.» — вздохнула я, поникнув ещё больше. А ведь я так ждала. Ведь если бы у меня получилось его поймать, то я как минимум смогла бы наконец-то вычислить его личность и увидеть самое настоящие чудо его появления. А как максимум смогла бы эксплуатировать в своих целях и с его помощью руководить целой ордой эльфов! Тогда у меня было бы столько игрушек! Но он не пришёл. «Санта Клаус приносит подарки только хорошим детям. Я же наказываю тех, кто дурно себя вёл» — продолжил Крампус, явно увлеченный своей историей. Настолько увлеченный, что давно потерявший бдительность. «Но я — хорошая девочка!» — объявила я с непоколебимой уверенностью в голосе. «Могу ли я спросить, почему ты тык считаешь?» «Мама так говорит. Да и разве это не очевидно? Я ведь в жизни ничего плохого не сделала, чтобы быть плохой девочкой!» «Даже пусть она и редко тебя видит?» — продолжил он, игнорируя второй аргумент. «Мама всегда права.» — твердая истина в которой уверен каждый ребенок. «А ещё мама говорит не разговаривать с незнакомцами» — добавила я, надув щеки. Быстрым движением поднесла полотенце с хлороформом к лицу существа. Видимо я слишком сильно переборщила с дозой, ведь секунды спустя, он уже неподвижно лежал на полу. «Жаль, что ты не Санта». Заявила я, нависнув над ним. Медленно-медленно, как мышка, тихо и на цыпочках, я стащила его тело по ступенькам в подвал. Пускай и делала я это медленно и тихо, аккуратно — не получилось. Один раз у Крампуса получилось проехаться лицом по паре ступенек, а с последних двух тот буквально слетел. Ну, оно и не важно. Магический — не умрет. Из дверного проёма выглянули двое. Это были Беннетт и Флоренс. «Что за шумиха?» — видимо, «тихо» всё-таки не получилось. «Ты привела друзей?! Что ж ты сразу не сказала?» — с тех пор как Беннетт нашел желтый химзащитный костюм и уже не был «Б12», он всегда был в отличном настроении, хотя, конечно, мыло тоже этому способствовало. От того угрюмого человека, которым он некогда был, и следа не осталось. «Не поможете мне, а?» — улыбнулась я, уже вся в поту. «Эта махина немало весит» «Конечно! Чего хочешь с этим сделать? Препарировать? Исследовать? Скушать, может? А то ваш Рождественский стол такой скудный, аж смотреть тоскливо.» — озорно улыбнулся Беннетт. «Нет, вовсе нет! Я хочу стать друзьями.» «И как же ты собираешься это сделать?» — взволнованно поинтересовалась Флоренс. Я посмотрела на потолок — так, будто бы все ответы были там. Написаны так же, как и шпаргалки на экзамены. «Может, заставлю его подписать контракт?» Наверное, я всё-таки была непослушным ребёнком.»***
Фрей читал в спокойном, размеренном темпе. Вчитывался в каждое слово и старался передать интонацией всю атмосферу. И получалось у него великолепно! Никто бы не смел с этим поспорить. Как печально, что из слушателей у него была только Шарлотта. Да и та, как и ожидалось, заснула на середине истории. Сначала она старалась внимательно слушать, вспоминать каждое слово, а потом, видимо, слишком увлеклась и сидя рядом с Фреем на теплом полу, спокойно уснула у того на плече. — Доброй ночи, мисс Вайлтшайр. — с легкой усмешкой добавил он. — Обещаю, что сберегу ваш сон, мисс Вайлтшайр.