Зверь

«Нет, больше так не может продолжаться. Сегодня всё должно быть кончено. Уж не знаю как но сегодня я расправлюсь с этой девчонкой. Пусть даже солнечный свет и подпалит меня немного, но ведь сейчас уже темно и так быстро убить он меня не сможет. Нужно потерпеть лишь совсем немного…» Алекс снова принялся мерять шагами своё жилище. В последнее время он заметил, что стал становиться всё более рассеянным. А для него это было непростительным. Он не мог позволить себе неосторожность, ведь его уже давно разыскивала полиция. Парень уже давно потерял счёт, сколько невинных душ он сгубил. Вести воображаемые беседы с девчонкой, которая продолжала всё также настойчиво приходить на опушку, стало привычкой и избавиться от неё оказалось не так-то просто. Поначалу это казалось невинным развлечением, забавой, но вскоре Алекс понял, что это стало для него настоящей необходимостью. Он рассказывал девушке о своем прошлом. Иногда даже о тех давних временах, когда тот ещё не был вампиром. Он много говорил с ней о том, почему и при каких обстоятельствах решил стать Хищником. «Если так пойдёт дальше, то действительно недалеко сойти с ума». Парень помотал головой и продолжил нарезать всё новые и новые круги по комнате. Подошел к шкафу, открыл дверцу и оценивающе оглядел содержимое. Одежда явно была не самого лучшего качества, но ничего лучше тому просто не оставалось. «Возможно, одежда сможет хотя бы на несколько секунд защитить меня от света. Так мне самому будет спокойнее». Алекс с брезгливостью вытащил темно-коричневую холщовую рубашку, которая показалась ему более менее нормальной по сравнению с другими вещами в шкафе. Затем двумя пальцами выудил неопределенного цвета шорты. Парень с некоторой долей сожаления вспомнил о том роскошном гардеробе, которым он обладал в давнишние времена светской вампирской жизни. Когда-то ведь он был настоящим модником. «Представляю, как надо мной посмеялись бы мои тогдашние знакомые. Они бы, наверное, никогда в жизни не поверили, что я буду ходить в таких обносках!» Алекс горько ухмыльнулся и с тоскливым видом посмотрел на бочку с водой, которая стояла в другом углу комнаты. Он всё-таки отыскал ту пару дней назад на заднем дворе и притащил в дом. Парень взял тарелку, которая при более тщательном исследовании обнаружилась в одном из ящике, и зачерпнул воду из бочки. Та, на удачу, оказалась даже не такой мутной, как Алекс боялся. Или ему так просто показалось. Парень осторожно зачерпнул воду одной рукой и слегка ополоснул лицо. Затем опустил всё лицо в тарелку. Он неожиданно понял, что ощутил чувство облегчения. Ему показалось, будто с него сразу сошло сто слоев пыли. Алекс уже успел забыть, какого это — просто умывать лицо холодной водой. Когда он закончил с умыванием и поднял голову, то обнаружил, что вода в тарелке была черной. Парень невольно ужаснулся. «Даже страшно подумать, как я выгляжу со стороны!» Алекс ещё раз прошелся по дому, заглянул в несколько ящиков и в одном из них обнаружил небольшой кусочек мыла. Он мысленно возликовал и уже через несколько секунд сидел в бочке с водой. Целиком он в ней, конечно, уместиться не смог, но та всё-таки стояла достаточно прочно. Парень с нескрываемым наслаждением помылся прямо в воде из бочки. И даже, как мог, помыл свои вихры на голове, которые явно уже пора было слегка обкорнать. Вода, как и до этого, приобрела пугающе темный оттенок. «И почему же я не делал этого раньше?» — подумал Алекс, с удовольствием ощущая, как прохладная вода стекает вниз по его телу. Слегка обсохнув, парень натянул на себя ту одежду, которую нашел в шкафу. Та, конечно, была ему немного великовата, но, впрочем, вполне сносно держалась и почти не спадала. Аккуратно расчесав волосы и убрав их в хвост, парень остался довольным плодом своих усилий. «А вдруг мне всё-таки не удастся выйти из-под деревьев? Вдруг солнце будет слишком сильным? Тогда мне придется приманивать её, стоя под кроной деревьев. А для этого нужно выглядеть хотя бы более менее презентабельно». Алекс, немало вдохновленный своими планами, вышел из дома. В одежде, конечно, скакать по деревьям получалось не так лихо, как обычно, но в принципе было достаточно терпимо. Приближаясь к опушке, парень всё более предвкушал скорый вкус наживы. После последнего плачевного случая с голубоглазой девушкой ему пришлось перейти на своеобразную диету — теперь он охотился только на лиц мужского пола. Не из слабости и уж тем более не из жалости. Просто теперь кровь девушек для него перестала казаться привлекательной. Хотя временами эта избирательность становилась весьма накладной. И поэтому сегодня он планировал перебороть свою маленькую слабость. Алекс резким прыжком оказался на том самом дереве, где он в последние недели так часто проводил время по вечерам. Парень облегченно вздохнул. Он не ошибся, та действительно сегодня была на месте. В последнее время он стал замечать, что почти безошибочно мог предугадать, когда девушка придет на опушку. Чем это можно было объяснить, он не знал. Видимо, то было просто чутье. Алекс устроился поудобнее и принялся наблюдать. Он не хотел нападать сразу. Слишком уж светло ещё было. Это могло быть опасно. Это была простая предосторожность, он вовсе не пытался оттянуть этот момент. Девушка вела себя, как и обычно. Она всё с тем же отсутствующим взглядом писала конспект, время от времени поглядывая в учебник, раскрытый рядом. Также громко гремела музыка в наушниках. Парень с упоением наблюдал за каждым её движением. Её спокойствие каким-то образом умиротворяло его. За это время, как Алексу казалось, он успел хорошо её изучить. Иногда он даже тешил себя мыслью, что знает её лучше, чем остальные. Да, парень никогда с ней не общался, зато мог наблюдать за той в самый интимный момент её жизни, когда она думала, что её никто не видит. Алексу казалось что-то ужасно привлекательным в этой сокровенности. Он думал, что смог разгадать тайну души этой загадочной девушки. Ведь та, по его мнению, определенно была одинока. «Наверняка, у неё не слишком много друзей. Скорее всего она любит проводить свободное время с самой собой, наедине с книгой или за каким-нибудь грустным сложным кино. Или же у неё много знакомых и приятелей, ведь та со многими приветлива, но настоящих друзей, которым можно было довериться, нет. Она всегда чувствует себя одиноко, даже в компании посторонних и мечтает поскорее остаться одной, и поэтому и уходит в лес. Возможно, у неё невыносимая семья, куча сестер и братьев, из-за которых в квартире нельзя и шага лишнего ступить. Наверное, дома всегда стоит такой грохот, что невозможно услышать собственные мысли. Возможно, она всю жизнь мечтала уехать из квартиры и возможно даже переехать в другой город подальше от этой безумной семейки. Всегда прилежно училась и даже имела все шансы поступить в приличный вуз, но в самый последний момент всё-таки не решилась оставить своих родителей одних с этой оравой спиногрызов. Решила, что те не смогут обойтись без её помощи, и скрепя сердце поступила в местный плохонький, зато надежный колледж, из-за чего ненавидит себя до сих пор. А ночами девушка предается мечтам о том, если бы она жила другой, красивой жизнью, где нет всей этой глупой бытовой рутины. Может, даже мечтает о большой любви». Алекс любил прислушиваться к тем песням, которые девушка слушала в наушниках. Музыкальный вкус её знакомой пестрил разнообразием. Та с легкостью могла мешать Рахманинова с современной корейской музыкой. Парень слегка поморщился и выловил из памяти новомодное словечко — меломан. Но музыка была чуть ли не единственным для него проводником в её личный мирок, хотя бы какой-то зацепкой, по которой Алекс мог догадаться о её переживаниях. Парень прислушался к словам песни. В этот раз играл Наутилус Помпилиус. У нее был муж, у него была жена Их город был мал, они слышали как На другой стороне мешают ложечкой чай Они жили здесь, ты можешь спросить Ты можешь узнать; им было жарко вдвоем Алекс тоскливо вздохнул и в задумчивости поглядел на небо. Уже почти стемнело, но всё-таки не до конца. «Потом может быть уже поздно. Сейчас или никогда!» Парень начал медленно спускаться с дерева. Уже через секунду он оказался на земле. Сделал глубокий вдох и двумя быстрыми шагами вышел из тени. Его тело моментально пронзила боль. Алекс сжал зубы, чтобы не закричать. Из горла вырвался жалобный стон. Он против воли сделал несколько шагов назад, обратно в тень деревьев. «Я не смог. Не смог!» Алекс досадливо облизнул губы и уже готов был броситься прочь, как вдруг увидел, что его знакомая в этот момент смотрела прямо на него. В глазах девушки был написан неподдельный ужас. Она явно боялась двинуться, настолько сильный испуг тот ей внушал. «Чёрт, только не это!» — мысленно выругался парень. Алекс попытался аккуратно приподнять уголки губ, чтобы хоть как-то придать себе более дружелюбное выражение. Девушка закрыла рот рукой и тихо всхлипнула. «Видимо, получилось совсем плохо», — мрачно заключил он. Алекс собрался с духом и открыл рот: — Простите, что напугал. Я правда не хотел. Он попытался сказать это извиняющимся тоном, но скорее всего получилось не очень хорошо. Парень с удивлением подумал, что уже и забыл, как звучит его собственный голос. Говорить по-настоящему, а не лишь в своем воображении, оказалось не так-то просто, как ему думалось. Алексу казалось, будто его язык был слишком неповоротливым. Девушка продолжала смотреть молча, всё также широко распахнув глаза. Он слегка откашлялся и добавил: — Я сейчас, наверное, не очень хорошо выгляжу. Понимаете, просто в последние месяцы я, эм, очень тяжело болел. Мне стало лучше лишь совсем недавно. Простите ещё раз. Девушка нервно закусила губу и бросила взгляд куда-то в сторону, будто искала пути отхода. «Она меня слишком боится», — сокрушенно подумал Алекс. «Господи, только бы она не убежала!» Та обернулась и снова посмотрела на него, а затем еле слышно произнесла: — Ничего страшного. Вам не за что извиняться. Алекс почувствовал облегчение. Её голос дрожал, но она всё-таки не собиралась убегать прочь. — Я действительно вначале немного испугалась, — добавила девушка. — Вы просто так неожиданно появились прямо из-за деревьев, что мне стало немного не по себе. Парень отметил, что голос той был не совсем таким, как он представлял в своих воображаемых беседах. Он звучал несколько грубее, чем тот думал. — Я и не думала, что здесь кто-то есть кроме меня, — она слабо улыбнулась. — Я обратила внимание, что в этот лес обычно никто не ходит. «И это из-за меня», — со вздохом подумал Алекс. — Я уже видел вас здесь. За последние дни, что я выздоровел, я имею в виду, — поспешил поправиться он. Девушка посмотрела на него как-то странно, но промолчала. — Очень необычное место для того, чтобы посидеть над тетрадками, — Алекс аккуратно кивнул в сторону стола. — Вам нестрашно сидеть здесь, совсем одной, в таком темном лесу? Та поглядела жалостливо и отвела взгляд в сторону. «Дурак!» — мысленно выругал себя он. «И зачем мне вообще понадобилось это говорить? Я только пугаю её». — Нет, на самом деле обычно не так-то страшно… — сказала она, но сразу осеклась. «Обычно, когда не появляются всякие мутные типы из-за деревьев», — мрачно закончил за неё он. Алекс подумал, что хотя та и говорила, что не боялась, но её кожа была непривычно бледной. Даже бледнее, чем обычно. — Может, познакомимся? — предложила она неуверенным голосом. — Я Маша. «Маша. Вот как, значит. Значит, её зовут Маша. Мария». Парень еле сдержался, чтобы не улыбнуться во весь рот. Он подумал, что это имя и правда подходило ей лучше всех тех, что он подбирал раньше. — Алекс, — аккуратно произнес он. Тот хотел было изобразить на лице мягкую улыбку, но решил лишний раз не пугать свою знакомую. — Алекс — это сокращённо от Александра или Алексея? — она вежливо улыбнулась. — От Александра. Но все зовут меня просто Алекс. «Вот только меня уже лет сто, как никто не называл по имени». Алекс с волнением увидел, как Маша встала из-за стола и сделала аккуратный шаг в его сторону. Когда она поняла, что тот не собирается двигаться в её сторону, то подошла сама и несколько нерешительно протянула руку. Парню показалось, что-то ужасно трогательное в этом жесте. Он осторожно, еле дыша пожал протянутую ему руку. Её ладошка была совсем маленькой, но тёплой. И слегка влажной. Она по-прежнему боялась его, и Алекс это знал. Он опустил руку и бросил на ту быстрый взгляд. В её выражении снова промелькнуло прежнее выражение ужаса. — Ты… такой холодный, — дрожащим голосом произнесла Маша. — У тебя ледяные руки. Алекс невольно спрятал руки за спину и смущенно отвел глаза в сторону. Девушка против воли сделала шаг назад. — У тебя ведь точно всё в порядке? — спросила она, нервно сглотнув. — Да, всё хорошо. Правда, — парень по-прежнему смотрел куда-то в сторону. — Сейчас мне уже гораздо лучше, чем раньше. Это всё из-за болезни. Маша в ужасе смотрела ему прямо в лицо, будто только теперь смогла его разглядеть. Видимо, когда она находилась на расстоянии, его было не так хорошо видно, заключил Алекс. Парень попытался как можно незаметнее сделать небольшой шаг назад, чтобы хоть как-то скрыть себя. «Наверное, я гляжу совсем как зверь». Алекс осторожно поднял глаза на Машу. Она стояла на том же месте, будто замерла и боялась двинуться с места. Девушка судорожно сглотнула и неуверенно проговорила: — У тебя… не очень хорошая одежда. — Это правда. Выбирать мне было особенно не из чего, — он неловко поправил волосы. — Не будешь же выбирать самую модную рубашку для того, чтобы прогуляться по лесу так поздно. — В этом ты прав, — она неожиданно улыбнулась. Алекс отметил, что у той была очень приятная и милая улыбка. Она делала черты лица девушки несколько мягче. На секунду парню показалось, что не всё у него было настолько потеряно, если уж она так ему улыбалась Парень не выдержал и тоже улыбнулся. Уголки губ Маши сразу же опустились. Она снова смотрела на него с испугом. Алекс поспешил убрать явно неудачную улыбку с лица и смущенно отвел взгляд в сторону. «Постараюсь при ней не улыбаться. Видимо, получается совсем паршиво, если уж это так её пугает». — Я, наверное, тебя пугаю. Прости, — попытался исправиться он. — Я просто и правда очень долго болел и долгое время был совсем один. Видимо, окончательно разучился общаться с живыми людьми. Маша сделала еле заметный вздох и слабо улыбнулась: — Это у тебя, наверное, оздоровительные прогулки по лесу, да? — Что-то вроде того, — осторожно согласился он. — Дышу свежим воздухом и пытаюсь вернуться к нормальной жизни. — Понятно, — девушка отстраненно опустила взгляд в землю. Какое-то время они стояли молча. — И помогает? — нерешительно произнесла Маша и быстро добавила: — Я имею в виду, твои прогулки? Алекс посмотрел на ту с интересом. — Если честно, пока что несильно, — сказал он с легким вздохом. — Но я надеюсь, что когда-нибудь да поможет. — Я тоже на это надеюсь, — девушка вежливо улыбнулась. Она аккуратно бросила взгляд себе за спину, явно думая о том, чтобы уйти. «И оно неудивительно», — хмуро подумал Алекс. Неожиданно он почувствовал что-то вроде паники. Он понял, что совсем не хочет, чтобы та уходила, и что был готов на что угодно, лишь бы её остановить. Парень замешкался, судорожно пытаясь придумать повод, чтобы её задержать. — Прости, я пожалуй пойду. Уже поздно и скоро будет совсем темно, — Маша извиняюще улыбнулась. — Конечно, иди, — Алекс кивнул. — Извини, что заболтал тебя. «Я слишком много извинюсь». Девушка помешкала несколько секунд, а затем вернулась к столу и принялась собирать вещи. Внешне действия Маши выглядели вполне спокойно, но Алекс даже по затылку чувствовал её напряжение. «Что ж, по крайней мере, она не убежала при виде меня с криками, как вообще-то должна была». Сложив весь свой скудный набор вещей в сумку, девушка повернулась и неожиданно дружелюбно улыбнулась. Парень на секунду поразился тому, насколько просто, но при этом как-то породному красива она была. — Ну, тогда я пойду, — девушка вдруг смутилась и сделала шаг в сторону тропинки. — Погоди секунду! Последняя улыбка Маши придала ему смелости. Та действительно обернулась и посмотрела немного настороженно. Алекс набрал в грудь воздуха и выпалил: — А ты… я подумал, вдруг ты будешь не против прогуляться со мной вместе? Девушка удивленно вскинула брови вверх. Парень готов был поспорить, что его сердце ухнуло вниз, куда-то в живот. «И о чём я только думал? Ну конечно она откажется», — рассудил он. «Мы же с ней только познакомились и нельзя сказать, чтобы я на неё произвел хорошее впечатление. Я же выгляжу как настоящий маньяк! Или сбежавший уголовник, или ещё что похуже…» — Прости, — Алекс понуро опустил голову. — Я не должен был это спрашивать. Не знаю, что на меня нашло. Просто забудь об этом… — В этом вовсе нет ничего ужасного, — Маша покачала головой. — Совсем нет. Я бы с удовольствием пошла бы с тобой погулять, Алекс. Она снова одарила его своей милой улыбкой. Парень невольно замер. По его телу прошелся неожиданно приятный холодок. «Она назвала меня по имени». Алекс не мог припомнить, когда его кто-то в последний раз называл по имени. Но слышать его из её уст было просто до ужаса приятно. Парень опомнился. Он был так поражен, что даже не до конца понял смысл произошедшего. Она действительно согласилась. — Ты правда согласна? — против воли вырвалось у него. — Почему бы и нет? — Маша с улыбкой кивнула. — Кто-то же должен составить тебе компанию в твоих оздоровительных прогулках. Алекс поймал себя на том, что опять начал широко улыбаться, и быстро опустил уголки губ. — Тогда как на счет завтра? — предложил он. Парень постарался, чтобы это прозвучало как можно непринужденнее. Ему не очень-то хотелось показывать, насколько он рад тому, что она согласилась. — Да, завтра подойдет. Я свободна, — сказала Маша. — Может, вечером, часов в семь? Алекс осёкся. «Это я как-то не продумал. Дурак, как я собрался с ней встречаться, если даже слабый сумеречный свет причиняет мне невыносимую боль? Как минимум об этом мне стоило подумать!» Маша посмотрела на него в растерянности. — Тебе это время не подойдет, да? — догадалась она. — Да, если честно, не очень. Может, лучше… — парень замешкался, а затем неуверенно сказал: — В девять вечера? Девушка рассеянно закусила губу. Она явно медлила с ответом. — Я понимаю, это поздно. Не очень вежливо в такое время предлагать девушке гулять, — Алекс виновато опустил глаза в землю. — Если ты захочешь отказаться, я тебя пойму. — Нет, всё хорошо, — Маша резко посмотрела прямо на него. — В девять мне тоже подойдет. Парень посмотрел на ту удивленно. Он впервые отчетливо смог рассмотреть цвет её глаз. Тот оказался не совсем зеленым — скорее каре-зеленым. Внутри темно-зеленого ободка отчетливо блестели коричневые прожилки. — Ладно, — Алекс осторожно кивнул, слегка пораженный её решимостью. Маша немного смущенно отвела взгляд. Возникла неловкая пауза. — Предлагаю встретиться в парке, если ты не против… Парень назвал тот парк, что был ближе к лесу. Девушка согласно кивнула. — Тогда встречаемся завтра, в девять часов вечера? Маша быстро глянула на часы на руке. Алекс хмуро поглядел на небо и подумал, что было уже действительно темно. Задержи он её своими разговорами ещё на немного и тот действительно мог бы спокойно выбраться из тени деревьев. — Договорились. Постараюсь не опоздать, — сказал парень. «Знать бы ещё как я смогу узнать точное время, если у меня нет часов», — рассеянно подумал он. «Ну уж эту встречу я точно не пропущу! Я приду за два, за десять часов, но не пропущу её!» — Хорошо. Прости, но мне действительно уже пора идти, — Маща неловко поправила сумку на плече и снова ему улыбнулась: — Увидимся завтра! Девушка осторожно двинулась в сторону тропинки и уже через секунду скрылась с опушки. Алекс готов был ликовать от радости. Она действительно согласилась. И у них будет почти что настоящее свидание. В возбуждении парень снова взобрался вверх по дереву. Принялся прыгать с дерева на дерево, чтобы хоть как-то унять переполнявшие его чувства. Он в упоении снова и снова прокручивал в своей памяти все детали их разговора. «И всё-таки я был не так уж и плох сегодня», — с улыбкой заключил он. «Смог же я в конце концов произвести на неё впечатление! Иначе бы она не согласилась, это точно. Здорово, что я всё-таки решился пойти ва-банк. Нет, завтра я не ударю в грязь лицом! О, ведь в свое время я был тем еще героем-любовником. Когда-то я соблазнил немало девушек…» Он принялся мечтательно предаваться воспоминаниям, всё дальше и дальше пробираясь вглубь леса.