There is no Shepard without Vakarian

Hope can drown lost in thunderous sound Fear can claim what little faith remains But I carry strength from souls now gone They won't let me give in... Malukah - "Reignite" 2012 г.

      Кабину пилота заливало щедрое местное солнце. Сочные пальмовые листья опускались к стеклу при любом дуновении бриза, а на лазурном небе едва ли можно было насчитать больше десятка перистых облаков.       Боковой выход со второй палубы был открыт, разнося золотистые лучи тепла ещё дальше по прорезиненным коврикам и внутренней обшивке корабля.       Напряжённое молчание прерывалось лишь изредка, даже пение местных птиц почему-то оставалось где-то за бортом, с трудом долетая до кабины.       Бледный как полотно Джокер методично разбирал старый радио приёмник, выкладывая детали по привычке в особом порядке, хоть обратной сборки в этот раз и не предполагалось. Вскрытая панель управления продолжала искрить вывернутыми проводами, часть из них уже была разрезана и переподключена в новом порядке, часть только ждала подобной участи, а оставшиеся и вовсе торчали перемотанными изолентой обрубками.       - Может стоило воспользоваться медгелем? – осторожно предложила Тали, после очередного приглушённого шипения.       Гаррус упрямо мотнул головой, тяжело вдыхая прогретый воздух. Снятый верх брони лежал здесь же, в ногах.       - У нас его немного, а когда сможем пополнить запасы – неизвестно, будем экономить насколько сможем, - втягивая воздух через зубы пояснил он.       Медицинский степлер издал очередной металлический хруст, сопровождаемый гортанным рыком. Чудо ещё что он не сломался - судя по взгляду Вакариана, тот готов был растереть это орудие пыток в труху той же рукой, которой его держал.       - Где ты это нашёл? – не выдержал Кайден, бросив на турианца мрачный взгляд.       При попытке отогнуть часть обшивки перед креслом второго пилота, разложенные по верху инструменты с усиленным акустикой лязгом свалились на пол, прямо перед Аленко. Из всех присутствующих не отреагировал только Джокер, продолжая вынимать из прибора винты один за другим, и словно совершенно не замечая того, что происходило меньше чем в полуметре от него.       Гаррус мстительно фыркнул, вгоняя очередную скобу в края раны.       - Я взял это со стола Карин в медблоке, - давая себе вынужденную паузу огрызнулся он.       Тали, всё ещё переминающаяся с ноги на ногу, поспешно протянула упаковку с бинтами, уже даже не пытаясь вразумить его словами, как это было несколькими часами ранее.       Она там была. Она всё видела.       Сначала пробовала разговорить его, будто это что-то могло изменить. А после, поняв насколько хуже сделала, начала трагично дышать ему в затылок, не отходя почти ни на шаг.       И хуже злости на неё была только злость на себя.       По слишком многим причинам…       Например, из-за того, что он вообще на неё сорвался, тогда как она, по стечению обстоятельств оказавшись рядом, попыталась сделать то, что сделал бы любой на её месте.       От бинта Вакариан не отказался. Вогнав несколько последних скоб, он зубами разорвал пластик оболочки и принялся обматывать бок, порванный в крайне неудачном для перевязки месте. Подпалы от взрыва можно было даже не считать. Естественная защита в виде наростов в этот раз помогла больше обычного.       - Уверен, что это не для канцелярии? – криво ухмыльнулся Кайден, отодвигая ботинком мешающиеся инструменты в сторону.       - Ха-ха, - без тени веселья произнёс турианец, смерив сослуживца убийственным взглядом.       Вега встал у него на пути, как это происходило часто, сам того не заметив, банально потому что не успел сбавить скорость, пока взбегал по трапу.       - Солнечные батареи должны были заработать, проверь, - утерев тыльной стороной руки пот со лба, сказал он и похлопал по спинке кресла пилота.       Джокер, повернул кресло, продолжая сжимать одной рукой не до конца разобранное радио, а другой вбивать команды в информационное табло, размером в четыре раза меньше обычного – единственное перед ним, что осталось рабочим.       Ничего такого, но воздух в кабине застыл, словно вместе со всеми присутствующими ожидая вердикта.       - Да, пошло накопление энергии. Много мы так не накопим, внутренние каналы связи придётся пока отключить, но на поддержание жизненно важных функций должно хватить, - отрывисто ответил Джефф, наблюдая за бегающими по небольшому экрану строками.       - Я перепроверю систему фильтров и систему накопления кислорода в баллонах, - не отвлекаясь от перевязки, предложил Вакариан.       - Заодно поищи в трюме домкраты, - бесцветным голосом бросил пилот, возвращаясь к прежнему занятию.       - Это что… радио? – перебил Вега, увидев с чем возится Джокер. И с извиняющимся видом поднял руки, отпуская спинку кресла.       - Да, повезло, что старик забыл своё барахло в каюте, - намекнул на Заида пилот, снимая очередную часть пластины, под которой наконец показалось то, ради чего он вообще это затеял. – Три-четыре платы старого образца у нас есть, это уже что-то, - заключил он, приплюсовывая несколько единиц из ещё неразобранных запасов.       - Сомневаюсь, у нас большая часть техники выведена из строя, - угрюмо отозвался Кайден, подныривая под топорно вскрытый блок управляющей панели и останавливаясь, едва Лиара показалась в поле их зрения.       - Получилось восстановить связь? – уточнил он.       Ответа не последовало. Она лишь ещё сильнее занервничала под устремившимися к ней взглядами. Начала прикусывать губы и мять края планшета в руках, словно и не было тех лет, когда она стала Серым Посредником, а перед ними стояла та самая юная исследовательница, которую они когда-то встретили в пещере.       - Насколько всё плохо? – Кайден отбросил на пол технический ключ и теперь пытался оттереть тряпкой масло с ладоней.       Лиара, обвела присутствующих взглядом, набрала воздуха в грудь и замерла, словно не зная, что сказать.       - Давай начнём с хороших новостей, Док, - подбодрил Вега, придержав её под локоть.       Единственный, кажется, кто не застыл мрачным изваянием и был всё ещё способен выдавить из себя подбадривающую улыбку.       Лиара осела в кресло второго пилота, которое ей повернул Кайден.       - С-сохранились кое-какие стационарные данные. Несколько основных звёздных карт, кое-какие записи…       Вакариан нахмурился, отмечая, что азари еле было слышно, и это после того как она собственноручно делала голографическую запись по поводу Жнецов. Видимо, всё было совсем плохо.       Хотя это осознание капнуло внутрь чёрным мазутом, смешавшись с целой бездной схожих ощущений. Так и не отличишь, стало ли теперь хуже.       - Ну вот, хорошее начало, - бодро поддержал Вега, потерев друг о друга ладони и без слов, одними глазами, давая остальным намёк на то, что неплохо было бы выдавить из себя что-то ободряющее. Попытка провалилась. Из кабины напротив будто довыкачали ещё остававшийся воздух.       - Это всё… - еле слышно произнесла Лиара. – Я… всё что я смогла восстановить до того, как системы включились – здесь, - дрогнувшим голосом пояснила азари и набрала что-то на планшете, подключая его через провода к карманному проектору.       Перед ними раскрылось огромное, до потолка кабины, поле из маленьких экранов - записей с камер, раскиданных ещё предыдущим Посредником по всей галактике.       Несколько кадров ударной волны, заснятой спутниками. Ещё на десятке видно, как умирают Жнецы в разных системах, как разносит ретрансляторы, как сносит сотни кораблей после того как сдерживающие натиск щиты отключаются… летающий мусор из того, что когда-то было кораблями разных рас.       Запись на экранах останавливалась одна за другой, застывая на последнем заснятом кадре перед отключением оборудования.       Они сидели по обе стороны от полупрозрачной завесы на которых во всём многообразии запечатлелись одна лишь смерть и отключённые Жнецы.       - Мы… победили. В каком-то смысле, - на выдохе прошептала Лиара и прикрыла рот рукой, пытаясь справиться с эмоциями.       Тали беззвучно осела рядом с застывшим каменной глыбой Вакарианом, не в состоянии вымолвить ни слова. Даже Джеймс побледнел и отступил к стене, переваривая увиденное.       Лиара, будто злясь на себя, зло провела ладонью по глазам, смахивая слёзы.       - Сигнал больше не проходит, никакой, вообще. У меня не работает ни одна система слежения, отключился помощник, как и… - она судорожно вздохнула и бросила взгляд на Джокера, который всё это время с непроницаемым выражением лица продолжал ковыряться в плате, теперь уже подключая её к новому переходнику. – Похоже энергетический удар от Горна был такой силы, что это уничтожило не только Жнецов, но и всё что более-менее было автоматизировано через искусственный или виртуальный интеллект. Отсюда отключившиеся щиты на основных кораблях… Мне очень жаль, Джефф… - не выдержала она, поворачивая кресло к нему.       Пилот не отреагировал, продолжая подключать плату к новой системе.       - Удар уничтожил… только эти ретрансляторы? – прочистив горло уточнил Кайден, подойдя вплотную к проекции и указывая на интересующие его кадры.       - Нет, гораздо больше, я просто не стала выводить на экран всё, было бы слишком неразборчиво. Станции слежения были установлены почти в каждой системе, где есть… был ретранслятор. Ни один не уцелел. Ни один из тех, что мне известны. Может где-то остались неактивные… я не знаю, - прошептала Лиара, приходя в ужас от собственных слов и закрывая лицо ладонью, в попытке хоть как-то отгородиться от обрушившейся на них действительности.       - Если они были неактивны, нам это всё равно не поможет, - по инерции анализировал Кайден, растирая тянущую от непрекращающейся боли шею. – Значит… сообщение между системами потеряно. Никакой помощи колониям, никаких продовольственных маршрутов. Мы потеряли всё это…       - И спутники тоже, - добавила упавшим голосом Тали. – Теперь понятно, почему пропали все сигналы. Я думала, что проблема в моём оборудовании, но… попробовала через системы корабля. Даже на частотах Флотилии я не смогла отследить ни одного. Абсолютная тишина в эфире.       - Мёртвая, - обронил Джокер, не поворачиваясь к ним. – Мёртвая тишина, - поправил он, откладывая паяльник в сторону, чтобы перевернуть плату.       Кайден бессильно опустил руки, отворачиваясь к полуразобранной бортовой панели. Смотреть на цену их так называемой «победы» не было сил ни у кого. Лиара же не могла отвести взгляд лишь по той причине, что видела куда больше, и каждая деталь навсегда отпечаталась в её памяти. Какой смысл отворачиваться, если теперь она видела перед глазами одно и тоже, куда бы ни посмотрела?..       Лязганье ложки о стенки металлической кружки заставило её вздрогнуть и бросить взгляд через полупрозрачное полотно проекции.       Явик стоял недалеко от входа, привалившись плечом к стене и помешивая что-то горячее в кружке. Единственный из них, кто рассматривал открывающийся из шлюза вид на местную природу.       - Галактику перемололо в фарш, а он кофе пьёт, - усмехнулся Джокер, отвлекаясь от починки, бросая колкий взгляд на протеанина.       И он не единственный. Вакариан вытянулся в струну, как только принюхался к тонкому аромату. Даже без брони турианец выглядел угрожающе:       - Он из личных запасов, не советую, - сдержанно прокомментировал Гаррус и бросил взгляд на перехватившую его руку кварианки.       - Ей он больше не понадобится, - пожал плечами Явик, даже не думая оборачиваться к ним.       Вега метнулся наперерез турианцу едва ли не быстрее, чем поднялась сидящая всё это время рядом Тали, преграждая путь. Опять.       Явик же, надменно отпустивший очередной комментарий по поводу их «примитивности», сделал большой глоток, подставляя лицо навстречу свежему ветру.       И тут же скривился, вынужденный выплюнуть кофе обратно в кружку. Протеанские ругательства не смог перевести ни один бортовой переводчик, из тех, что каким-то чудом уцелели.       - Я предупреждал, - мстительно оскалился Гаррус и сбросил руку Джеймса со своего плеча.       Тали благоразумно отступила сама, но уже не так благоразумно наступила на ногу Явику, якобы проходя мимо за срочно понадобившимся планшетом.       - А на планетах твои системы слежения что-то успели снять? – встрепенулся Кайден, невольно наблюдавший за сценой. – Там же…       Лиара покачала головой, массируя пальцами виски:       - Взрывная волна была сильной, но планеты и луны почти не затронула. По большей части… - запнулась она в конце. – В основном уничтожена электрика и техника. Если кто-то и пострадал, то только из-за технических сбоев.       - Ни тебе систем жизнеобеспечения, ни шаттлов… - осознавая произнёс Кайден, хватаясь за голову и сдерживая глухой стон.       - Наш медблок всё ещё работает, - заметил Гаррус. - Полностью в ручном режиме, но работает. Везде где были встроены усовершенствованные программы всё отрубилось, но хороший хирург сможет даже сделать операцию. Если это закономерность, а не случайность, то может и у остальных есть шанс, - добавил он, бросив обеспокоенный взгляд на побледневшую Лиару.       Кайден отвернулся к лобовому стеклу и со всей силы влупил кулаком по стене, оставляя небольшую вмятину.       - Это не победа, это катастрофа… - озвучил он то, о чём все они думали.       - Ваши расы живы. Ваши народы смогут восстановиться. Ваши дети будут жить. Это победа, - веско заметил Явик, с несвойственным ему умиротворением в голосе. – Кто же знал, что вам удастся то, с чем не смогли справиться в моём цикле… - он задумчиво смотрел вдаль, за покрытые зеленью холмы, где виднелись ребристые полосы волн.       Поморщившаяся от этих слов Т'Cони покачала головой, но не стала комментировать, лишь нервно прикусила ноготь.       - Так и… что теперь будем делать? – Вега обвёл всех взглядом, стараясь не обращать внимание на картину разрухи за его спиной.       - Надо как-то передать сигнал нашим, - решительно заявил Аленко. - Хаккет наверняка будет нас искать. А там уже будет понятно, что… что нам со всем этим делать.       - Я хочу вернуться на Землю, - пожал плечами Вакариан, потянувшись за нагрудником и вынужденно придерживая повязку на боку.       - И как ты себе это представляешь? – раздражённо одёрнул его Кайден. - Ретрансляторов больше нет, - чеканил он, повышая голос. - Нам нужно добраться до своих, узнать текущую обстановку, возможности!       - И у нас серьёзные проблемы с техникой... можно считать, что её больше нет, - встряла Тали, пытаясь смягчить обстановку и заодно донести важную мысль до остальных. - То, что ещё уцелело из систем, буквально сходит с ума. Работают только простейшие алгоритмы. Всё, что было автоматизировано искусственным интеллектом, не просто отключилось, а выгорело. Ни навигационных систем, ни щитов, ни... Кила, я теперь даже не представляю где взять топливо, – озадаченно закончила она, впервые дойдя в своих размышлениях так далеко и ужаснувшись этому открытию.       - Да, застрять в космосе без шанса выбраться - не хотелось бы, - протянул Джеймс, подбадривающе погладив её по плечу, не понятно кого больше пытаясь успокоить – её или себя.       - Чтобы там застрять, нужно для начала туда подняться, а у нас две палубы и обшивка насквозь пробиты, - невесело хмыкнул Джокер.       - Поэтому я сказал, что "хочу вернуться", а не "мы возвращаемся", - раздражённо повторил Гаррус, дождавшись пока все замолчат. – Подбросите меня до ближайшего корабля в ту сторону и всё, - поджимая мандибулы добавил он, останавливая Джеймса от попытки возразить.       - Среди нас нет тех, кто обошёлся без потерь, - бросил ему в спину Кайден, чем добился только того, что турианец закатил глаза и до скрипа сжал броню в руках. - И раз уж мы выжили такой ценой, стоит аккуратнее размениваться нашими жизнями, - под настороженным взглядом Лиары закончил он, тыкнув в сторону турианца пальцем.       Вакариан покачал головой, из последних сил наскребая в себе всё самое лучшее, чтобы не запихнуть ему винтовку прямо в глотку, лишь бы заткнуть этот патетичный поток мыслей, о которых его никто не спрашивал.       Джокер же и вовсе отвернулся в кресле, набирая что-то на клавиатуре, пока Тали возмущённо стучала кулаком по собственному шлему, непрозрачно намекая майору на то, чтобы он не накалял обстановку ещё больше.       Он тяжело вздохнул, прежде чем продолжить:       - Я знаю через что ты проходишь, не...       - Даже не близко! - рявкнул неожиданно для всех взбешённый Вакариан, резко разворачиваясь в его сторону, готовый в любой момент сорваться с места, если услышит ещё хоть одно слово на эту тему.       - Вот только не делай вид, что… - вспыхнул уже Аленко, отпихивая турианца, и был тут же прерван.       - Тихо-тихо, приятель, - Вега с трудом вклинился между ними, одной рукой отпихивая Гарруса, а другой удерживая разошедшегося не на шутку Кайдена.       Вакариан, выругавшись, швырнул нагрудник прямо в стену Нормандии, но отступил.       Тали втянула голову в плечи и бросила нервный взгляд на Джокера, ожидая привычной реакции и комментария на тему того, что они не имеют права «ломать его корабль», но пилот снова промолчал, продолжая клацать клавишами.       - А как же твоя семья? – озабоченно спросила Лиара, поднявшись, чтобы остановить мечущегося из стороны в сторону Гарруса.       - Я не знаю, где они, - напряжённо ответил он. – Даже приблизительно не понимаю где их теперь искать. А без ретрансляторов путь из одного рукава галактики в другой может занять несколько веков, - добавил турианец. – Зато я точно знаю в каком направлении Земля и кого мы там оставили, - закончил он, умоляя взглядом Лиару остановиться и не продолжать эту тему.       - Но стоит ли так рисковать теперь только ради того, чтобы… устроить достойные похороны? – дрогнувшим голосом спросила она, видя как с каждым её словом его лицо превращается в застывшую хищную маску.       - Странно. В прошлый раз именно ты искала до победного её тело и даже договорилась с Цербером, - он поднял подбородок, смотря на неё совершенно отчуждённо. – Но позволить кому-то другому справляться с произошедшим таким способом слишком сложно, да?       Лиара тяжело вздохнула и зажмурилась, отходя в сторону и пропуская Гарруса.       - Материалов может хватить на починку, если разобрать пару дополнительных предкрылков, - остановил его голос Джокера. - Пойдём вручную. Пилотирование всегда оставалось... на мне. В базе должны были сохраниться стационарные карты, как сказала Лиара. Составим список баз для дозаправки, - перечислял он, игнорируя немое удивление Кайдена и остальных. – Найдём где высадить вас, чтобы удобно было добраться до точки общего сбора или куда вы там собрались. Уговорим хотя бы пару человек из экипажа «вернуться домой» и дело сделано, - закончил он, набрав на панели последнюю команду и поворачивая кресло обратно.       Вакариан удивлённо склонил голову набок и медленно кивнул, переваривая услышанное.       - Думаешь у нас есть шанс? – приобняв себя, уточнила Лиара.       - Шанс всегда есть. Мы улетели с базы Коллекционеров и от Жнецов. Чем этот раз хуже? – пожал плечами Джефф, откинувшись в кресле.       - Я напоминаю, что Нормандия принадлежит Альянсу. И в такой, ни черта не простой ситуации, должна выполнять поручения первоочерёдной важности, - оборвал его Кайден, обращаясь ко всем сразу.       - Ты сойдёшь сейчас или тебя подкинуть до ближайшей населённой планеты? – невозмутимо уточнил Джокер, скосив на него глаза.       Аленко прищурился и перевёл взгляд на Вегу:       - Джеймс, - надавил он.       - Помощь теперь нужна везде, - развёл он руками. – Чем Земля хуже?       - Да вы издеваетесь, что ли? - Кайден переводил взгляд с одного члена экипажа на другого, но, судя по всему, каждый уже принял для себя решение, и оно было явно иное, чем у него.       - Я тоже за то, чтобы вернуться, - решилась Тали. - Большая часть флота кварианцев была у Земли, если они не успели переместиться, то их всё равно придётся искать там.       - Займусь составлением маршрута, пока вы будете латать дыры, - бросил Джефф через плечо, погружаясь в расчёты на единственной включённой панели.       Аленко с грохотом раздражённо свалил инструменты на тряпку, которой до это вытирал руки, и связал их тугим узлом.       - Что вы уставились? Нам в любом случае нужно починить Нормандию, - огрызнулся он, поспешно покидая кабину пилота и демонстративно не обращая ни на кого внимание.       Лиара пыталась что-то сказать, но он её уже не слушал.       - И... сколько у нас займёт перелёт? – прервал неловкую паузу Джеймс. - Без ретрансляторов, я имею в виду. Не смотри так на меня, Искорка, навигация не моя сильная сторона. Я солдат, а не пилот, - смущённо добавил он, подобравшись.       - Недели, - прокомментировал Явик, соизволив наконец присоединиться к их разговору. - В самом лучшем случае, если мы недалеко улетели.       - Мы были далеко, - огорчил их Джокер, борясь с ошибками системы, то и дело выдающими уведомления и закрывающими и без того маленький экран. - Успели уйти до ударной волны, но нас выбросило дальше, чем я рассчитывал, а это и без того было у чёрта на рогах. До точки сбора ближе, чем до Земли, но ненамного, - пожал он плечами.       Гаррус тяжело вздохнул и потянулся поднять настрадавшийся нагрудник.       - Пойду поищу домкраты, - мотнул он головой, знаком давая понять Лиаре, чтобы она не беспокоилась.       - А я попробую написать программу для системы главного компьютера, может удастся запустить его на полуавтоматический режим. Звучит, как безумие, но у нас и выбора-то нет, – озадаченно пробормотала Тали, усаживаясь рядом с Джокером и уже набирая что-то на планшете.       Только с такого расстояния и было видно, как у одного из самых талантливых пилотов Альянса дрожат пальцы при любом, даже небольшом движении.       Проследившая за её взглядом Т'Cони покачала головой.       Вакариан стоял на краю скалы, вылавливая безупречным зрением перекатывающиеся к далёкому побережью волны.       - Будем греться где-нибудь в тропиках*... чёрт... – сипло прошептал Гаррус и закрыл глаза.       Бриз едва касался кожи, но это было так похоже на знакомые прикосновения. Почти как тогда, когда она обнимала руками его лицо.