Глава 2
8 августа 2022 г., 00:00
Примечания:
Писалось под гуляющую по сети обработку: Sad Theme - Mass Effect 3 OST
I will never surrender We'll free the Earth and sky Crush my heart into embers And I will reignite... I will reignite Malukah - "Reignite" 2012 г.
Каждые следующие сутки отпечатывались ржавой засечкой на внутренней стороне черепа, почти как новые швы на обшивке корабля. Нормандия, поднятая над поверхностью больше чем на шесть футов, постепенно обретала свои прежние очертания. Верхнюю часть оказалось залатать проще и быстрее, чем нижнюю. В основном, потому что проводку ещё при постройке пустили по низу. Техники уже отправились на отдых, закончив на сегодня непростую работу. Стоило подкопить силы до очередного «победного рывка», к которому они подбирались вот уже четвёртый день, работая в две смены. Чинить обшивку при свете костров оказалось весьма интересным опытом, хоть и «необязательным». - Какие прогнозы? Голос Тали звучал преувеличенно бодро, что, впрочем, могло ничего не значить. Возможно у неё просто получилось отвлечься от мыслей. Вакариан бы и сам хотел, но его такое счастье обошло стороной, пробив случившимся грудную клетку навылет. - Через час пойдёт дождь, возможно, - отозвался Гаррус, с силой надавливая на выпирающую трубу. Та заскрипела, но поддалась на манипуляцию, открывая доступ к собранным хомутами проводам. - Я же серьёзно, - цокнула Тали, усаживаясь на камень рядом с ним. Климат на планете оказался куда мягче, чем им показалось вначале. И всё же активные физические нагрузки под палящим солнцем ни у кого не вызвали восторга. Приходилось работать в одних тряпках, чтобы окончательно не изжариться. Даже Гаррусу это напоминало не самые лучшие времена на Палавене – слишком жарко. Вакариан заправил выпавшие было наружу провода и протянул руку, без слов прося подать ему термос с очищенной водой. - Я тоже. Ты на горизонт смотрела? – он кивнул в сторону низких туч, что неуклонно ползли к ним. - Оу… - Да, придётся ждать пока пройдёт, - недовольно прищурился он, подсчитывая в голове цену каждой минуты промедления. – Никак не можем восстановить третий и пятый узлы, а без них запаивать обшивку смысла нет, мы просто не поднимемся, - устало пояснил Гаррус, осматривая хитросплетение труб и проводов, над которыми колдовал не первый день. – А у тебя как? Тали выпрямилась, приобняв руками закинутое на ногу колено, и горделиво приподняла подбородок: - Между прочим, дописала уже одиннадцатый алгоритм для отладки двигателя. - Из скольки тысяч? – уточнил Гаррус, не глядя уворачиваясь от пинка. – Прости. В нынешних условиях это и так фантастика, я понимаю. Нам повезло, что ты с нами, - поправился он, заставляя себя отвлечься от поиска решения проблемы и включиться в разговор. Боевой дух у них и так был ни к чёрту. Все держались одним духам известно на чём. В какой-то степени их спасла необходимость активных действий, которая вынуждала собраться и делать всё возможное прямо здесь и сейчас. Но время играло против них, подстёгивая изнутри ядовитым страхом не успеть. Не успеть… было даже трудно сформулировать что именно. - Знаю, что вопрос может показаться странным, но… - он почесал затылок и, убедившись что за ними уже никто не наблюдает, сел рядом. – Сколько времени у тебя может уйти на написание ВИ? Хотя бы простого? Он мог поклясться, что за стеклом шлема её брови поползли вверх, хоть оно по-прежнему оставалось почти непрозрачным. - Да ладно, не говори, что не думала об этом, - прищурился Вакариан. – Есть же простые штуки, отвечающие буквально за две-три функции. - Ты же в курсе, что эти «штуки» обучаются месяцами, а то и годами? Я уж молчу о действительно функциональных ВИ, которые хотя бы отдалённо будут напоминать то, что было установлено на Нормандии. – словно общаясь с ребёнком уточнила она скептически. – И создаются они, если ты забыл, на существующей базе, хоть какой-то. А у нас из доступных материалов только… пальмы и песок, который лезет во все места, - закончила она, смутившись, и поправила складки костюма. - Ты пропишешь функции и алгоритмы, - он выпрямился, устремляя взгляд вдаль. – Я откалибрую и нагружу систему вариациями переменных, - понизив голос продолжил он и скосил взгляд в сторону кварианки. - Да-а-а. А потом прилетят возродившиеся протеане и вручат тебе награду как лучшему разработчику года. Тебе такое снится, да? – уточнила Тали, складывая руки на груди. - Я бы предпочёл звание лучшего снайпера, - пожал плечами Вакариан. – Но оно и так моё, так что… да, так тоже пойдёт. Они одновременно прыснули. И это было то немногое приятное, что позволяло не сорваться в разверзшуюся под ними пропасть отчаяния. И это точно было лучше, чем думать о том, что снилось на самом деле. От чего тисками сдавливало грудь и пережимало мёртвой хваткой горло, лишая возможности даже сделать нормальный вдох. - Ты лучше меня знаешь, какие шансы долететь без включённых щитов и адаптивных программ, - серьёзный тон будто скрадывал редкие крупицы спокойствия, которые ещё были в их распоряжении. Тали поёжилась, занервничав ещё сильнее. - Может в протоколах Нормандии остались старые заметки или наработки. Всё-таки это был корабль Цербера, потом Альянса, а все защиты отключились, так что… - задумалась она, покачивая ногой. – Вот всегда с тобой так, - она всплеснула руками. – Если собирать что-то примитивное, может за пару недель смогу что-то написать… я не уверена, - сдалась наконец Тали. - У тебя получится, - он погладил её по плечу, отчего она в своей привычной манере извернулась, засмущавшись, и это несмотря на все годы их знакомства. - Надеюсь у нас у всех получится и поскорее, - кашлянув добавила она. – Рук не хватает. - Это точно. Кто же знал, что отдавать большую часть экипажа на другие корабли перед операцией окажется плохой идеей, - пробормотал Вакариан, наблюдая как к хвостовой части спустился Аленко в сопровождении двух техников с мотками труб и проводов. Тали отклонилась назад, заглядывая турианцу за спину и так же изящно выпрямилась обратно. - Вы поговорили? – осторожно уточнила она, заметив куда он так пристально смотрел. - Я его не убил. Пока что, - сдержанно ответил Гаррус. - Значит «нет»? Вакариан отвернулся и поморщился, мысленно прикидывая сколько ещё у него времени осталось до того, как их накроет стеной ливня, под который они уже один раз успели попасть. - У вас с Лиарой дежурство на эту тему? – недовольно оборвал он, рывком поднимаясь на ноги чтобы продолжить перебирать внутренности корабля до победного конца. Тали промолчала, прекрасно помня что услышала от него в прошлый раз подобного «откровенного дружеского разговора» - повторять не хотелось. - Техники и… Кайден с Джеймсом успели переподключить основную внутреннюю проводку. Постепенно отключают повреждённые узлы и пересобирают на новые. Остались только те, что в хвостовой части, как я слышала, ну и ваши вот, - стараясь сохранять нейтральный тон голоса поделилась она, хотя какая-то доля обиды всё же проскользнула, оставляя мысленный подзатыльник на и без того загибающейся в многодневной агонии совести турианца. - От флота какие-то вести есть? – смягчившись перевёл он тему, пока перебирал уже промаркированные провода в поисках нерабочих. - И да, и нет. В архивах Лиары нашлась запись о перемещении большей части флота. Они были в безопасности, до… отключения связи. - Это же хорошо, так? – уловив сомнение в её голосе уточнил Гаррус и заметил, как опустились её плечи, что бывало только при сильном расстройстве. - Я не рассказывала, но геты нашли способ адаптировать наши костюмы и поддерживать иммунную систему, - поделилась Тали и Вакариану пришлось перестать ковырять блок, чтобы не перебить её шумом. – Мы могли бы через какое-то время и вовсе научиться обходиться без них… Вся флотилия держалась только на максимально развитых технологиях. Мы сотнями лет спасали себя, совершенствуя любую полученную информацию. А теперь… Тали замерла, смотря в бесконечное небо над их головами. - А теперь, - он присел перед ней, заставляя посмотреть на него. – Лучшие из лучших, кто знает вдоль и поперёк самые передовые и даже самые старые технологии, смогут создать что-то получше, взамен отключившейся ненадёжной техники. Вспомни сколько всего появилось на рынке технологий только из-за того, что кто-то наконец смог разобраться в ваших бытовых программах, - ободряющая улыбка, пусть и на турианском лице, сейчас была как никогда кстати, скрепляя невидимыми бинтами те раны, что ещё можно было обезболить, хотя бы на время. - Ты прав. Прости, не стоило мне… - Тали замялась, опустив взгляд. - Мы тут все такие, перестань, - хмуро отозвался он и вернулся к починке Нормандии. - Пойду отвлекусь на твою безумную идею, - преувеличенно оптимистично заявила она, хотя голос дрожал. – Если тебе несложно… твой старый визор мог бы пригодиться. Насколько я знаю, там использовались более устаревшие технологии шифрования, я могу применить их в разработке. Отвёртка соскочила с шурупа, и рука по запястье погрузилась в гудящее нутро корабля. - Да. Конечно, - отрывисто бросил он, вспомнив где видел его в последний раз. – Я занесу его тебе… позже… Яркая беззвучная вспышка за их спинами отразилась иллюзорным подобием тока на вывернутых внутренностях некогда живого корабля. Тяжёлые свинцовые тучи медленно переваливались через горный хребет, неминуемо накрывая долину. Поднявшийся ветер только усилился, будто сдувая всякое подобие обманчивой безмятежности, что ещё можно было попытаться здесь почувствовать.***
Пальцы мазнули неловким движением по сатиновой прохладной поверхности, очерчивая по памяти каждый выступ и соединительный элемент. Тщетно пытаясь схватить огрубевшими кончиками то, что спало невидимой вуалью с застывшего идеала. Ни солнце, настырно взывающее к жизни в стремлении заполнить собой всё пространство корабля своим жаром, ни ветер, разносящий по палубам узнаваемый аромат моря, не коснулись отсека. Воздух здесь застыл как будто навсегда. Одно из самых тёплых некогда мест Нормандии, даже со включёнными когда-то на полную мощность охлаждающими системами, угасло. Холод отражался от стен, накрывая пеленой мёртвую тишину. Ни один звук не мог пробиться через перегородки, словно это место осталось где-то там, в космосе. Среди далёких звёзд, напоминающих о себе лишь тусклым свечением нескольких неисправных индикаторов. Только тишина. Холод. Полумрак. Идеальный склеп. Идеальная скульптура застывшего навеки ангела в его центре. Идеальная, лишённая своей самой неидеальной черты. Уже навсегда. Величайшая трагедия любой человеческой жизни – пытаться ухватить ускользающее между пальцами время в погоне за призраком счастья. Решаться и выбирать то, на что потом не будет времени, возможности или жизни, и наблюдать… наблюдать… наблюдать… как мир меняется, унося через время и пространство то, что едва ли успели хотя бы осознать, не то что прожить. Он наблюдал. Наблюдал, как с каждым днём тонкие частицы пыли, которые не отфильтровывала система, укрывали её тонким кружевом исчерпанного времени. Наблюдал, как свет постепенно отключающихся индикаторов неисправного ядра всё меньше отражается на коже. Наблюдал, как пальцы продолжают сжимать его кепку. Одну из. Ту самую. Последний непреднамеренный подарок. Последнее сказанное слово. Имя. Звучание, записанное на подкорку памяти надёжнее, чем в любую из высокотехнологичных систем, как оказалось. Прохлада плеча привычно остужала горящий от подскочившей температуры лоб, успокаивая. Даже теперь. Даже после. Даже когда очертания руки расплывались за тонкой солёной пеленой. Не прекращавшие с тех пор дрожать пальцы осторожно, как и прежде, продолжали выводить на металлическом сатине одни и те же слова. Те, которым уже не было место в этой тишине. Ведь теперь так просто стало отличить живое от неживого.***
Двери лифта бесшумно разъехались в стороны, сразу открывая вид на каюту со встроенным в стену аквариумом. Каюта не только была не заперта, но даже сворки дверей не были закрыты. Резиновое покрытие напольных решёток бережно скрадывало звуки шагов, особенно осторожных. Лиара почувствовала головокружение, но всё же шагнула внутрь. Всё осталось почти без изменений. Неразобранные документы на столе. Каким-то чудом выжившие рыбки, подплывшие ближе к стеклу в надежде на кормёжку. Избегающий азари хомяк, тут же нырнувший в убежище при её появлении. След от лазера на перегородке после их отдыха на Цитадели. Недопитая чашка кофе… И среди продолжающего жить своей непредсказуемой жизнью мира – один застывший, сгорбившийся, сидя на краю кровати, турианец, упирающийся лбом в собственные кулаки. Т’Cони опустилась на край журнального стола, не решившись сесть на диван, и наблюдала, как медленно развеваются от водных потоков мраморные плавники рыб. Благодаря инженерам-конструкторам роскошный аквариум обслуживался минимальной подачей энергии и издавал за счёт усовершенствованных фильтровых систем такой же минимальный равномерный гул. - Ты за ними приглядываешь? Казалось, ответа и вовсе не последует: мгновения тянулись, нарушаемые скрипом небольшого колеса в клетке. - Нет, - отозвался хрипло Гаррус и надолго замолчал. – Попросил Дэниелс, - коротко брошенные слова глушились уменьшающим акустику покрытием каюты. Даже набирающий силу дождь, отчаянно пытавшийся достучаться через верхнее смотровое окно, напоминал о своём присутствии только расплывающимися по полу фантомами крупных капель из света и теней, превращая комнату в какую-то проекцию подводного мира. - Хорошее решение, - признала Лиара и погрузилась в свои мысли. Они сидели так достаточно долго, чтобы сбитое, словно от прострелянного лёгкого, дыхание стало слышно так же чётко, как шорох ткани на рукаве формы, где рисковала образоваться протёртость от бесконечного количества прикосновений перчатки к одному и тому же месту. - У тебя получается спать? Гаррус медленно поднял голову: - Намекаешь, что мы этого не заслужили или просишь совет? В любом случае, ответ один. Я не сплю. Несколько часов изматывающих кошмаров в сутки трудно было назвать сном, с какой позиции это не рассматривай. - Я тоже, - пропустив колкость мимо ушей поделилась Лиара и перекинула одну ногу на другую, вытянув их вперёд. - Но?.. – подтолкнул Вакариан, чувствуя незаконченность мысли. - Но это неправильно. Она посмотрела на него, внутренне вздрогнув от воспалённого взгляда. Он даже не стал комментировать. - Я была не права, - признала она, осторожно выбирая слова и вспоминая сколько всего обсуждалось в этой каюте, через что они прошли и что навсегда осталось в прошлом. Даже советы по поводу записи для следующих циклов, на случай если они не справятся. А справились ли они на самом деле? – То, что я сказала, было… эгоистично, глупо. Я была в ужасе, - она потупила взгляд. - И чем это тогда отличается от того, что сказал я? – отозвался Гаррус, бесцельно рассматривая узор пола. Лиара вздрогнула, проглотив грозящие выплеснуться наружу эмоции. - Тебе нужны силы, чтобы успеть восстановить корабль. И после. Когда прилетим. Там наверняка не меньший хаос чем то, что мы уже видели, - сбивчиво дыша продолжила она свою мысль, чувствуя, как губы закололо спазмом. – Я продолжаю попытки подключиться к системам, поймать хоть какие-то сигналы. Может получится восстановить связь с более старыми спутниками, если аварийные генераторы смогут включиться. И… если будет какая-то информация о твоей семье, я сразу скажу. Я сформировала общее сообщение и настроила автоматическую отправку. Будем надеяться это поможет, - она нервно сжала пальцами колени и прикрыла дрожащие веки, словно сама пыталась поверить, что хоть что-то из сказанного осуществимо. - Спасибо, - тихо ответил Гаррус, поднимая глаза к плачущему над ними небу. Если где-то и были духи, может быть они могли бы помочь. Потому что иначе… у них не было никаких шансов. - Я… я подумала, - Лиара замялась и нахмурилась. – Не важно. - Давай пропустим эту часть и перейдём сразу к обсуждению? У меня ноги отваливаются от трёх смен подряд, не хочу тебя догонять и останавливать, чтобы убедить поговорить, - с тенью ухмылки в голосе попросил Вакариан. Лиара улыбнулась и охотно кивнула, благодарная за в очередной раз вовремя подставленное дружеское плечо. - Меня беспокоит Явик, - призналась она и поднялась на ноги, принявшись мерить комнату размеренными шагами. - Мне казалось он сейчас самый уравновешенный на корабле. Что он ещё натворил? – спросил Гаррус, озадаченно смотря на Т’Cони. - Ничего, а мог бы помочь, - загадочно бросила она, снова недоговаривая. - Он вроде не отказывался. Первые узлы мы починили только с его помощью, там даже моих навыков не хватило, - с сомнением прокомментировал Вакариан, пытаясь уследить за ходом её мыслей. - Да. Пока что, - она махнула руками. – Но… он ведь протеанин, понимаешь? – знакомый блеск глаз не предвещал ничего кроме новой идеи. - И был им всё время нашего знакомства, - Гаррус подвинулся вперёд и опёрся локтями о колени, наблюдая за непонятными ему пока метаниями. - Протеане были единственной расой, действительно построившей работающий ретранслятор, - напомнила она, остановившись перед ним и выразительно округлив глаза. У него ушло несколько секунд на то, чтобы память нехотя уступила, выкидывая на поверхность целый ряд воспоминаний и связывая их наконец воедино. - Ты думаешь… он может знать, как построить ещё пару? – не веря в то, что произносит, выдавил Гаррус. Призрачная надежда сжала тисками сердце и тут же растаяла, оставив след только в виде сбившегося ритма. - Что? Нет, он же военный, - нахмурилась она. – Но он протеанин! Если мы найдём подходящий маяк или… любой протеанский передатчик информации, он сможет его воспроизвести. Да, потребуется время на поиски информации, потом на постройку и нужно будет найти способ восстановить связь, а потом передать эту технологию в другие скопления, но это… - Восстановит сообщение между системами, - закончил за неё Гаррус, выпрямившись. - И даст возможность увидеть близких, не тратя на это несколько столетий, - с неуверенной улыбкой дополнила она. - Ты уже говорила с ним? - Н-нет. Меня это и беспокоит. Нет никаких гарантий, что он не воспользуется ситуацией, не попробует шантажировать, а может и вообще откажется. Кто знает, что там идеология говорила на этот счёт «в его цикле», - нервно выпалила Лиара и обернулась к турианцу, ища поддержки. - Много обвинений для него одного. Он, конечно, вёл себя как… кхм. Ты меня поняла. Но всё же, он смог пережить то, с чем боролся его народ. Думаешь, он не станет помогать восстановить мир, за который они сражались? – с сомнением протянул Вакариан, внимательно следя за тем, как быстро сменяются эмоции на лице азари. - Может, ты прав. Я просто… просто… Не знаю, - она нервно сжимала пальцы и продолжила накручивать круги по каюте. - Хотела бы я услышать предложение Шепард на этот счёт… - севшим голосом закончила она и, опомнившись, бросила на задумавшегося турианца виноватый взгляд. - Наверно она бы предложила посмотреть на происходящее его глазами, - медленно проговорил он, прокручивая в руках визор. - Быть честными, насколько это возможно, и искать пользу для всех. Потому что из одного страха не может вырасти ничего крепкого для будущего. Делать всё, что в наших силах, а там будет как будет. Он моргнул, почти ощущая вновь как её дыхание фантомно щекочет кожу на шее. Он даже слышал её голос, не оставивший его ни на минуту, хоть и звучащий только внутри его собственной головы. - Да… это было бы в её духе, - с нескрываемой скорбью в голосе произнесла Лиара. – Пойду поговорю с ним. Она остановилась у порога, посмотрев на Гарруса: - Знаешь, думаю она была бы рада, если бы ты жил здесь, - Лиара обвела взглядом просторную, по меркам корабля, каюту. – Может, хоть на нормальном матрасе получится поспать, - пожала она плечами и нажала кнопку закрытия дверей до того, как оставить Гарруса наедине с его мыслями. Взлёт был тяжелее, чем обычно. Нормандию трясло. Им так и не удалось наладить работу стабилизаторов, приходилось отслеживать команды вручную. Даже Кайден, занявший кресло второго пилота был занят только непрерывным поддержанием полей, как и ещё несколько членов экипажа. Джокер уверенно вёл корабль, безошибочно, как всегда, выводя на орбиту, даже без страхующих систем и автокорректировок, лишь подтверждая слова о том, что искусственный интеллект на корабле занимался чем угодно, кроме пилотирования, а значит – для него ничего не изменилось. Им предстоял долгий и напряжённый перелёт. И всё же космос за стёклами вселял какую-то противоестественную, почти безумную надежду на лучшее.***
…Они лишь отзвуки эха. Мы существовали задолго до них... Сознание уплывало, возвращаясь лишь короткими вспышками на грани сна и реальности. Всё смешалось. То, что было сказано, то, что хотелось сказать. …До начала циклов наш род был вершиной всего живого в галактике. Слабые народы были нашими рабами, служили нам… Зудящая на подкорке неявная мысль. Необходимость. И лица. Одни и те же, раз за разом. Лишь бы они выжили. Если нет, то… Кажется, они говорили с ней. Или это был сон? Что-то из прошлого, возможно. Так трудно было уловить хоть что-то. И так сильно хотелось спать… Просто… отдохнуть… просто… немного… …Ты даже не можешь представить себе целую галактику, покорную твоей воле… …Мы были первыми, мы были самыми сильными. Мы выживем… …Они станут нашими рабами… Нет! Боль вгрызлась в сознание, словно одна сплошная непрерывающаяся рана, протянутая через всё тело. Если можно было как-то описать настоящую агонию – это чувствовалось бы именно так. Невозможно было понять где руки или ноги, или может быть сломаны кости. Осталась только ввинчивающаяся в виски боль. И единственная мысль, пробивающаяся даже через неё. Ей нужно было предупредить их. Никто не знал деталей, потому что никто не спрашивал - тогда это было неважно. Но теперь, когда единственное, что сдерживало их, кануло в небытие – чёрт, ей очень хотелось, чтобы это не было сном – путь был открыт. В обезоруженной, изъеденной войной галактике, наполненной существами, которых «можно легко уничтожить одной силой мысли». Так он тогда сказал? Почему… почему она не подумала об этом раньше? Трепыхнувшееся в груди сердце подарило лишь небольшую паузу, прежде чем раскрывшиеся в судорожном вдохе лёгкие окунули тело в новую волну непрекращающихся мучений. Это прочертило широкую линию между бредом и явью. Теперь она была уверена, что очнулась. Невозможно было пошевелиться, глаза отказывались видеть хоть что-то, и даже приближающиеся голоса звучали так, будто уши были забиты ватой. Но ведь они были. Она слышала. - Здесь нет выживших. Сознания не хватало на то, чтобы понять ни чей это был голос, ни как он звучал, ни даже с какой стороны раздавался. Но он хотя бы был. Значит был шанс. Ей всего лишь нужно сказать. Сообщить, пока не стало слишком поздно. - Уходим, это бесполезно. Тело отказывалось подчиняться, выполняя лишь роль клетки для бьющегося в подкатывающей панике сознания. Вместо слов она услышала хрип. Кажется… свой… - Стой! Позови подмогу, нужно сдвинуть… На это ушли последние силы. Поглощающая её темнота расползалась, утаскивая сознание вслед за собой. Тихо. Мягко. Навсегда. Всё что оставалось – повторять про себя единственно важный сейчас приказ, который она была обязана исполнить. Выжить. Чтобы ни произошло.
