Часть восьмая: Ритуал
4 сентября 2022 г., 00:53
— В…вы хотите сказать, что Иниго угрожает опасность? — Заикнувшись, Эстелла округлила глаза, бегая испуганным взглядом между Шарлоттой, Рэем и Дарией.
— У меня… были видения. Ещё до того, как я приехала в Долину, — переступив через себя, призналась Шарлотта, до этого не рассказывавшая о кошмарах никому. — А сегодня оно повторилось вновь — на кладбище. Мы нашли там детские вещи… Окровавленные. Всё указывает на то, что монстры тащат жертв именно туда.
— И следующий — мой сын? — Эстелла прикусила губу. — Но почему он?.. Не понимаю… — недоумённо покачала головой она.
— Потому что этим тварям плевать, кого забирать, — холодно отрезал Рэй. — Вы в последнее время ругались с сыном? Может, какие-то недомолвки?
— Я… — растеряно посмотрела в пол Эстелла. — Бывают недомолвки, как и у всех родителей с детьми. Иниго не очень любит ходить в сад, но я работаю до шести, поэтому у нас нет выбора. И он сильно злится из-за этого.
Она взглянула на настенные часы, стрелка которых показывала половину седьмого вечера.
— Кстати, мне уже нужно за ним идти.
— Уделите нам ещё несколько минут, — мягко проговорила Дария и, вытащив из небольшой поясной сумки флакон с зелёной жидкостью, протянула его Эстелле.
— Что это? — с сомнением спросила та, но колбу взяла, с интересом покрутив её в руках.
— Особый раствор, запах которого отгоняет монстров, но люди и чародеи ничего не чувствуют, — его использовали во времена восстания. Достаточно нескольких капель на ткань, и чудовище не приблизится. Можете пропитать им пижаму сына и свою на всякий случай.
— Боже… — Эстелла крепко сжала сосуд в ладони, слегка встряхнув его. — Лотти, мы же сумеем спасти Иниго?.. — с надеждой в блестящих глазах посмотрела на подругу она.
— Конечно, — уверила Шарлотта, кивнув, и ободряюще сжала плечо Эстеллы. — Я же обещала, что не оставлю вас в беде.
Эстелла лишь прикрыла веки в ответ.
— Будьте внимательны. Пожиратели душ замораживают всё на своём пути, чтобы никто им не помешал, — продолжила Дария. — Поэтому заранее подготовьте одежду Иниго. На улице уже смеркается, а монстры выползают как раз в тёмное время суток.
— Я поняла. Спасибо вам. — Последние слова Эстеллы и вовсе превратились в шёпот.
***
— Почему ты не сказала, что у тебя были видения ранее?! — раздражённо спросил Рэй, когда они покинули дом Эстеллы. Дария, сославшись на усталость и желание тщательнее продумать план дальнейших действий, ретировалась в гостиницу. На деле же она вряд ли хотела ещё хоть минуту находиться рядом с Рэем и Шарлоттой, которые в последнее время цеплялись друг к другу, как кошка к собаке. — Не думала, что это имеет значение, — в том же духе ответила Шарлотта, ускорив шаг. Она не собиралась обсуждать с ним свои ночные кошмары. Влажный ветер ударил в лицо, и Шарлотта поёжилась: дождь закончился, но прохлада никуда не делась. Погода ухудшалась, будто знаменуя наступление ещё более мрачных событий. И это не могло не пугать. — И почему я не удивлён, что ты в очередной раз не подумала! Откуда знаешь Эстеллу? — не отставал Рэйкор, следуя за Шарлоттой по пятам. — А мы на допросе? — Она разогналась ещё сильнее, чуть ли не перейдя на бег. Рэй внезапно схватил её за предплечье, остановив, и рывком развернул лицом к себе, чуть ли не впечатав в собственную грудь. — Отпусти меня! — прошипела сквозь зубы Шарлотта и, дёрнувшись, мельком посмотрела на руки. Рэй тут же разжал ладонь, но не сдвинулся с места ни на дюйм. Немигающе прожигал её янтарными глазами, в которых полыхало пламя, давая понять, что не отступится. Не уйдёт без ответов. — Когда-то я была ученицей чародея, а потом его убили на моих глазах. Мне пришлось бежать, и тогда Эстелла со своим мужем приютили меня, не рассказав никому, где я скрываюсь. В те годы они жили не в Долине, а Иниго был некоторое время у бабушки с дедушкой, поэтому я его не видела. Достаточно откровений?! — Шарлотта сжала пухлые губы так крепко, что они затряслись от злобы. Поток слов вылетел непроизвольно, но, вопреки всему, Шарлотте захотелось поделиться с Рэем частичкой болезненного прошлого. Очень неосмотрительно, учитывая, кем он являлся и на кого работал. Но подумать об этом Шарлотта не успела, поддавшись мимолётному всплеску эмоций… Как и всегда. На подсознательном уровне казалось, что она может рассказать об этой маленькой тайне Рэю без каких-либо последствий. Ведь он давно мог с ней расправиться, но каждый раз создавалось впечатление, что пытался в ней что-то рассмотреть, направить на правильный путь. Непонятно только зачем. Рэйкор сузил глаза, приспустив чёрную ткань, но выражение его лица так и осталось абсолютно нечитаемым, из-за чего нельзя было разобрать чувств и эмоций. — Поэтому Эстелла обратилась к тебе за помощью? «Какой догадливый», — мысленно проворчала Шарлотта. — Да. Я всегда писала ей первая, поэтому она знала, где я нахожусь в тот или иной отрезок времени. — И, конечно же, ты не смогла отказать, — подметил он. — Конечно же, нет, — сразу бросила в ответ Шарлотта. — А ты бы смог? — Легко! Я не привязываюсь к людям и не участвую в сомнительных затеях, если понимаю, что они мне не по зубам. А тебе всё это… — Рэй окинул взглядом пустую улицу, после чего вновь уставился на неё глаза в глаза. — Не по зубам. — Очень жаль, Давельгейт, — пренебрежительно хмыкнула Шарлотта. — Ещё будут вопросы? А то мне бы чары надо восстановить после всего, что произошло. В ближайшее время они понадобятся. — И как же ты собралась их восстанавливать? — Кадык Рэя дёрнулся в напряжении. Шарлотта, уловив его реакцию, вскинула густые брови, замолчав на несколько секунд. Пробежала подозрительным взором по неприкрытому лицу Рэя, изучая, но больше ничего так и не обнаружила. Он прекрасно держал себя в руках, умея надевать маску в нужный момент, хотя иногда и прокалывался. Как только что. — Водопад в Долине красивый. Прогуляюсь под луной. А ты о чём подумал? — наивно захлопала глазами она, скрестив руки на груди. — Будь аккуратна, разгуливая в темноте одна, — лишь предостерёг он и отшагнул назад, напрочь проигнорировав её вопрос. — Переживаешь? — довольно потянула уголки губ вверх Шарлотта, склонив голову набок, и с неприкрытым интересом окинула его взглядом из-под длинных рыжих ресниц. — За пару дней уже успел понять, что ты вечно влипаешь в неприятности. Скорее, не хочу вытаскивать тебя из ещё одной, — едко хмыкнул он. — Есть дела поважнее этого. «Ну-ну». — А что будешь делать ты? — полюбопытствовала она, сама не зная для какой цели. — Присоединюсь к Дарии. Нужно тщательно продумать, как избавиться от всех монстров за раз, чтобы не облажаться. Есть у меня пара идей в связи с нашими недавними открытиями… — Удачи, — коротко улыбнулась Шарлотта. — А тебе совсем неинтересно? До ночи ещё есть время. Недавно ты жаловалась, что тебе ничего не рассказывают. — Пожалуй, обойдусь, — буднично пожала плечами Шарлотта. — Расскажете мне утром, до чего додумались. Ей действительно не хотелось проводить пол вечера за посиделками у свеч и обсуждением спасательной миссии. Было лишь отчаянное желание поскорее со всем расправиться, и у Дарии с Рэем в этом деле опыта несомненно больше. Вот пусть и думают. А призвание Шарлотты — магия. И, попрощавшись с Рэем, она ушла прочь.***
Ночной водопад не вызывал ничего, кроме зрительного оргазма и восхищения вселенского масштаба, от которого замирало дыхание. Тёмные воды огромными потоками низвергались с высоты, разбиваясь о прозрачную гладь небольшого озера, окружавшего скалы. Яркий свет луны бликовал на водоёме, отражаясь, словно в зеркале. Идеальное место для восполнения магических сил. Шарлотта скинула мантию на землю, положив рядом сумку. Затем разулась, составив ботинки возле остальных вещей, и завязала длинные волнистые волосы в высокий хвост. Прохладная трава мягко щекотала ступни, пока Шарлотта расхаживала из стороны в сторону, раскладывая на ней ярко-синие кристаллы, которые взяла с собой. По два с каждой из четырёх сторон, а один — самый крупный — остался у неё в руках. Прохладные наощупь, с десятком отполированных граней, они терялись в темноте, растворялись в ней, становясь практически незримыми. Но это только пока. — Что ж, надеюсь, место окажется щедро на магию, и природа хоть в этот раз не пожалеет сил для тёмного, — фыркнула Шарлотта себе под нос, нахмурившись, и возвела глаза к чёрному небу, усыпанному тысячей столь далёких ярких звёзд. И невольно задумалась… Она не знала своих родителей: они отдали её чародею совсем малышкой, исчезнув навсегда из жизни. Учитель никогда не затрагивал эту тему, избегал её всеми способами, давая понять, что мать и отец отреклись от девочки. Но, даже не имея поддержки в лице родных, Шарлотта всё равно нет-нет да слышала от старших поколений, что раньше природа была более благосклонна к чародеям: и к тёмным, и к светлым. Они буквально чувствовали её вокруг себя, и чары никогда не опускались до нуля, оставляя после себя пустоту и жжение, ибо всегда поддерживались силами свыше. Ну и жили в те времена чародеи в разы дольше: по двести-триста лет, не то, что сейчас — потолок в сто пятьдесят, и выше не прыгнуть. Поэтому живых свидетелей восстания Маидэра практически не осталось: кого-то убили, кто-то сам покончил с собой, не выдержав давления и позора, а другие просто скрылись, пропав со всех радаров. Шарлотта же не понимала, каково это — быть всегда в насыщении, ведь ей постоянно приходилось подпитываться. Без конца жить в страхе, что в один момент собственная магия может выжечь изнутри. Наверное, это наказание за все былые ужасы, что творили её предки… Шарлотта прикрыла веки, вспоминая многочисленные половые связи, которых она не гнушалась в последние годы: с тех пор, как узнала, что тёмные имеют возможность пополнять запас чар не только за счёт природы, дававшей не настолько много, как могла бы, но и от человеческой энергии. Та, вступая в особую взаимосвязь с остатками магии чародея, приумножала их. И это было куда действеннее всего остального. Правда, энергия не всех людей одинаково сильна, но это уже совсем другая история. Порой всё это надоедало до такой степени, что Шарлотта начинала завидовать светлым магам. Им достались животные и насекомые, от которых те могли брать силы лишь касанием, а вот тёмным… Но и остановиться она уже не могла, потому что не видела себя кем-то иным. Некоторые чародеи приспосабливались к человеческой жизни, забывая навсегда о том, кем являлись по крови, но это явно был не путь Шарлотты… Она считала себя ничтожеством без чар, бескрылой бабочкой. И в какой-то момент стала просто зависимой от колдовства: любила пользоваться силами, развиваться в других направлениях, прежде отточив врождённую магию до идеала. Шарлотта не хотела никому вредить — ей просто нравилось то, кем она родилась. Она наслаждалась. И в этом не было ничего постыдного, хотя большинство людей и считали иначе. В погоне за силами Шарлотта пошла на крайние меры, отказавшись от собственной фертильности. Это та жертва, которая позволяла стереть границы между чародеем и его потенциалом, который у каждого имел свои пределы в зависимости от наследственности. Да и не желала Шарлотта в такой мир приводить ребёнка — не когда всё рухнуло к чертям, и она едва могла позаботиться о себе. Не хотела той же судьбы для своих детей, какая постигла её. Не хотела быть беспечной и никчёмной матерью. У каждого человека и чародея существует своя слабость, у Шарлотты это магия. Зато чары возросли, потенциал расширился, и она очень быстро постигла несколько новых направлений. Например, телекинез. И телепортироваться однажды получилось, но для полного освоения не хватало самоконтроля и понимания, как это работает. К тому времени учитель уже был мёртв: да и вряд ли бы он одобрил те манипуляции с собственным организмом, на которые подписалась его ученица… Но всё же он умел слишком много, был мудр и силён. Наверное, это его и погубило — иных вариантов у Шарлотты не имелось. Ведь учитель воспитывал её и Лайнора, как своих детей, всегда был добр и отзывчив, никогда никому не вредил. А теперь они оба мертвы… Как и Шарлотта внутри. Тряхнув головой, она отмахнулась от глупого самокопания и прошла в центр импровизированного квадрата, углы которого отметила кристаллами. В прошлый раз в лесу она подпиталась на скорую руку, и сил едва хватило на один-единственный манёвр. Сегодня Шарлотта не собиралась повторять ту же ошибку, поэтому решила прибегнуть к целому ритуалу. Сев на траву и скрестив ноги, она закрыла глаза и, положив ладони на ступни, крепко сжала кристалл. Глубоко вдохнула через нос и выдохнула через рот, сосредотачиваясь на шуме водопада. Очищая голову от посторонних мыслей и волнений. Думая исключительно о магии — и только ней. — Мэринос Адалиус, — ровным тоном на выдохе произнесла Шарлотта. Кристалл в руках завибрировал. — Мэринос Адалиус! — ещё увереннее отчеканила она. Даже через опущенные веки Шарлотта увидела яркий всполох, ударивший в лицо, и, прищурившись, приоткрыла глаза. Девять кристаллов загорелись синим светом, испуская тонкие насыщенно-бирюзовые лучи, которые соединились в единой точке над головой Шарлотты. — Мэринос Адалиус! — Не отвлекаясь, она продолжала чётко произносить слова на древнечародейском. Казалось, они эхом разносились по всей местности, отражаясь от скал, воды, земли… И с двойной силой возвращались к Шарлотте, ударяя по ушам. Кристалл в руке нагрелся, а лучи опустились ниже, приблизившись к макушке. В груди разгорелся жгучий холод, характерный для сил тёмных чародеев. Он разливался по всему телу, бежал по венам, порождая озноб, от которого кожа покрывалась мурашками. Копна рыжих волос, связанная в тугой хвост, приподнялась в воздухе, трава всколыхнулась, клонясь в разные стороны к земле, листья на деревьях зашелестели, вода в озере забуйствовала, шумно ударяясь пенными волнами о песчаный берег… — Мэринос Адалиус! — уже практически кричала Шарлотта. Лучи одновременно пронзили её чётко в солнечное сплетение, пробив насквозь. Зажмурившись, она закусила нижнюю губу. Холодно, слишком холодно, но необходимо терпеть… Ещё чуть-чуть… Совсем немного… Неведомая сила ударила Шарлотту, и она завалилась на спину, ударившись затылком о землю. Кристаллы погасли, лучи исчезли, ветер утих. И осталась лишь оглушительно-гнетущая тишина. Грудная клетка часто вздымалась от прерывистого дыхания, и Шарлотта распахнула глаза, уставившись расфокусированным взглядом в размытое звёздное небо. Сердце билось крайне быстро, мысли в голове хаотично путались, словно нити распущенного клубка. Улыбнувшись, Шарлотта звонко и заливисто рассмеялась. Силы восполнились. Она ощущала это. Предел потенциала был слишком высок, чтобы заполниться до краёв, но даже та часть, которую Шарлотта получила сейчас, позволит хозяйке наколдовать многое. Давно она так не подпитывалась. Природа в Долине Кайтри оказалась действительно могущественной, не тронутой другими и сохранившей прежний шарм. Подскочив на ноги и убрав кристаллы в сумку, Шарлотта спешно скинула с себя одежду, оставшись в одном белье. Магия настолько переполняла, что Шарлотта не чувствовала холода воды. Потому что сама была соткана из того самого холода. Радуясь удавшемуся ритуалу, она медленно прошла по мягкому песку, закапываясь в нём пальцами, и остановилась у влажной кромки, в ожидании когда кристально-чистейшие воды ласково тронут её ноги. И много ли нужно для счастья? Магия была её наркотиком, очередным приходом экстаза. — Впечатляющее зрелище. Шарлотта вздрогнула, услышав за спиной знакомый голос. Резко развернувшись, уставилась испепеляющим взглядом на преследователя, который, похоже, следил за ритуалом всё это время. Вся эйфория вмиг рухнула в пятки. И Шарлотта сумела лишь сипло выдавить из себя: — Рэй…
