dancing with the ghost of you...

⠀ В предыдущих сериях…

________________________________________

🐾

В прошлый раз в СН27; Поездка на автобусе Ваймак: Ники, ты должен был их разбудить! Ники: Я не хочу умирать! Нил, у котого есть идея: Могу я попробовать? Ники, больше не заботящийся о своей жизни: Я сделаю это! Я доброволец!

🐾

________________________________________

Нил

— Нил Джостен, — она оказалась рядом с ним через несколько секунд, — Доброе утро. Я полагаю, ты уже слышал хорошие новости? По состоянию на одиннадцать часов вечера твое имя находится на четвертом месте в поисковой строке НАСС нападающих экси. Это ставит тебя сразу после Рико, Кевина и Жана. Как ты себя чувствуешь? Он неловко рассмеялся. — Честно говоря, у меня вообще не было времени посмотреть свое имя, поэтому я впервые слышу это от вас. — О, это так? — Да, я был занят, пересматривая ваше шоу и разговаривая об этом с Кевином- и шумиха вокруг вполне заслужена. Я понимаю, почему Кевин выбрал именно ваше шоу, — он не сказал ей, что смотрел ее передачи, чтобы подготовиться ко всему, что бы она ни попросила- не сказал ей, что не верит, что ее взгляды были обусловлены просто ее стилем изложения. Нил ей ни капельки не доверял, от этого как-то становилось легче. Он наблюдал, как ее улыбка стала еще шире, когда она протянула ему руку. — Я полагаю, Кевин рассказал тебе о небольших изменениях? — Тренер рассказал мне, на самом деле. Я узнал об этом на этой неделе, в четверг. — Тогда все идеально. Все хотят знать, кто ты, — сказала Кэти, широко разводя руками. — Ты загадочное пополнение в ряду Лисов, новичок из крошечного городка в Аризоне. Тренер Эрнандес говорит, что ты поднялся в экси за год и что ты прирожденный гений. Кевин и Жан говорят, что ты собираешься подписать контракт с кортом США после выпуска. Такие амбиции и мечты из такого скромного начала, тебе не кажется? Пришло время твоего дебюта. — Я просто слишком раскручен, честно говоря. Тренер Эрнандес слишком добр, как и Кевин и Жан- я не думаю, что когда-либо смогу оправдать их ожидания. Боже, неужели тренер Эрнандес серьезно это сказал? А еще Кевин и Жан? Чем, блять, они думали?! — Такой скромный, такой добрый- и я зря беспокоилась, я полагаю. Он неловко усмехнулся. — Я просто надеюсь, что не разочарую. Ее рука потянулась, чтобы погладить его по спине. Но Нил просто отошел в сторону, чувствуя мурашки по всему телу от того, как близко ее рука приблизилась к его шраму. Секунду он смотрел на нее, а она на него, пока между ними не повисла тишина. Ему потребовалась секунда, чтобы понять, что он сделал. Парень быстро выпрямился. — Простите, я не имел в виду- — Все нормально. — Это потому что, я- — вздохнул он, быстро придумывая ложь, и поднес руку к шее, мягко сжав ее и сдерживая вздрагивание от боли, пронзившей все его тело. — Я немного вспотел от нервов. А вы уже собрались, так что мне не очень-то хотелось, чтобы вы- — О, ты, милое дитя, тебе не о чем беспокоиться. Не нужно нервничать, хорошо? — сказала она, опустив руки, и он почувствовал, как расслабляется при этом. — Если ты можешь играть перед шестьюдесятью пятью тысячами фанатов на игре, которую ESPN2 подхватил и транслировал в прямом эфире, ты можешь просидеть на моей сцене десять минут. Это самая легкая часть. Я просто собираюсь задать пару вопросов о том, почему ты начал играть и куда ты надеешься пойти дальше, и тому подобное. Все это записано, чтобы ты мог подумать над своими ответами, прежде чем выйти на сцену. Твои поклонники заслуживают ответов от тебя. Он просто кивнул, его нервы все еще были на пределе. — Neil, tu vas bien? — Жан спросил его, и он кивнул. — Ouais, juste les nerfs, — другой парень не выглядел убежденным, но все же оставил его. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что он ответил Жану по-французски, и он выругался. Нил снова сжал шею, глядя на Кэти. — Моя мама голландка, папа немец- благодаря им я выучил пару языков, пока рос. Ее глаза засияли еще ярче, и Нилу стало плохо. В тот момент, когда она обернулась, Эбби подошла к нему, отрывая его руку. — Прекрати это, — прошептала она в ярости, но он был уверен, что все ее слышат, — Нил, прекрати! — Это было слишком близко. Она подошла слишком близко- я не- — пробормотал он, замолчав, и увидел, как медсестра кивнула, хмуря брови. — Нил- — Тренер, — быстро бросил он, не отрывая взгляда от пола, — Извините за- — Ты отлично справился, слышишь? Прекрасный пример для всех вас! Вот как вы должны относится к СМИ. Нил чувствовал себя дерьмом. Он говорил об этом с Кевином, смотрел интервью Кэти- так как же он мог так сильно облажаться? Мэтт встал с одной стороны, а Дэн с другой, когда они вошли в здание, следуя за Кэти. Женщина передала их паре помощников, прежде чем исчезнуть неизвестно где. Один человек прочитал список правил, касающихся надлежащего поведения в студии, прежде чем показать Лисам их места. Нила, Жана и Кевина увели в другую сторону вместе с Бетси, Эбби и еще одной женщиной. Они прошли по коридору и свернули за угол в раздевалку. Их сопровождающий сделал пару быстрых измерений их тел и исчез. Только когда незнакомая женщина начала доставать свой набор для макияжа, он понял, что именно о ней говорил тренер. Эбби, Бетси и другая женщина, которую они теперь знали как Клару, вышли на улицу, чтобы подождать, пока они соберутся, чтобы дать им место, поскольку гримерка представляла собой однокомнатное пространство, где негде было спрятаться. Вся стена представляла собой туалетный столик с зеркалами и подсветкой. Шесть табуретов были придвинуты к столику. Посреди комнаты стояла пустая вешалка для одежды. Кевин и Жан много раз видели Натаниэля без одежды в Гнезде. Но у Нила было больше шрамов, чем у Натаниэля- и он не был уверен, готов ли он к тому, чтобы двое других парней увидели их. Помощник вернулся через пару минут, чтобы сдать одежду, пообещав, что визажист будет там через 10 минут. Клара была там, чтобы скрыть их шрамы, в то время как настоящий визажист собирался приехать, чтобы сделать их привлекательными для публики. Нил смотрел, как Жан и Кевин подобрали свои черные костюмы, прежде чем бросить ему бежевый, который почти подходил к цвету его волос. Это был еще один способ привлечь к нему внимание, предположил он. Или еще один способ, чтобы он выглядел более по-детски- больше как ребенок. Стоя спиной к двери, он оделся, прежде чем надеть бежевый костюм, который на удивление хорошо ему подходил. После того, как Эбби и Бетси разрешили войти внутрь, Клара последовала за ними и быстро приступила к работе, заперев дверь. Сначала она пошла к Кевину, чтобы скрыть шрам на его лице, который он получил после перелома челюсти, а затем пошла к Жану, чтобы скрыть след от ожога на его лице, где когда-то был его номер. Очередь Нила была последней, и он склонил шею, когда женщина приступила к работе. Скрыть шрам на шее оказалось сложнее и дольше, чем два других- и на мгновение Нил задумался, не лучше ли было просто надеть его водолазку. Гримеры Кэти приехали позже, чем было сказано, но все шестеро чувствовали себя за это благодарными. С еще большим количеством фальшивых веснушек, украшающих его щеки, круглыми черными очками на носу и голубыми глазами, скрытыми от глаз, он действительно чувствовал себя кем-то другим. Кем-то, кто не был ни Натаниэлем Хэтфордом-Веснински, ни Нилом Джостеном. Может быть, после выпуска Нил смог бы перекрасить волосы в первоначальный оттенок и, наконец, отказаться от контактных линз- и, может быть, тогда, смирившись со всем, он, наконец, увидит себя в зеркале и действительно почувствует себя кем-то- а не просто ложью, из которой он был сделан. Может быть, он мог бы вернуться в Милпорт или куда-нибудь еще, где было бы так же спокойно- Стюарт сказал ему, что его дверь всегда открыта. Так что, может быть, Нил даже сможет пойти к нему, если когда-нибудь до этого дойдет. До это оставалось почти 6 лет- 6 целых лет, если он не провалит ни одного из своих занятий. Нил наклонил голову вперед и прижался лбом к зеркалу, считая вдохи и выдохи, чтобы не запаниковать, но его живот дрожал так сильно, что аж заболел. Он сжал руками угол стойки и заставил себя замолчать. — У тебя нет причин нервничать, – позвал Жан, и Нил бросил на него взгляд. Одетый во все черное, словно собирался на похороны. Кевин был не лучше. Он задавался вопросом, действительно ли они все собираются на похороны Нила, поскольку у него было чувство, что он просто упадет замертво в любую секунду. — Следуй указаниям Кэти, — сказал Кевин. — Но не позволяйте ей доминировать. Это шоу о нас, а не о ней. Она инструмент, а не звезда. — Значит, улыбаться и лгать? — спросил он в шутку и увидел, как Кевин ухмыльнулся в его сторону. 'Да' — Нет причин лгать, не так ли? — спросила Эбби сбоку, и он надеялся на то же, каким бы маловероятным это ни казалось. — Она собирается говорить только об экси, — если бы она собиралась говорить только об экси, он был уверен, что получил бы такой же костюм, как и двое других- и что Кэти не пыталась бы так сильно отделить их визуально. Шоу Кэти считались развлекательными из-за драмы, которая их окружала, и того, что она никогда не уклонялась от каких-либо серьезных тем. Обе были вещами, о которых Нил не хотел говорить. Пришел визажист Кэти и еще раз поправил ему прическу, потянув за локоны, приподняв макушку, прежде чем упрекнуть его, чтобы он не возился с ними. Он повернулся к зеркалу, когда она наконец ушла, и уставился в него, пытаясь узнать светловолосого зеленоглазого мальчика перед ним, который с головы до ног чувствовал себя незнакомцем. Предполагалось, что Нил был выходцем из скромной семьи, чистым листом- ему не нравился тот, кого он видел в зеркале. Все это казалось фальшивым. Он чувствовал себя фальшивым. Когда все были готовы, их сопроводили в гостиную, где они ждали, а Эбби и Бетси последовали за ними в качестве эмоциональной поддержки- У Нила было ощущение, что было бы лучше, если бы Бетси была с Эндрю, но он не высказал свои мысли. Широкоэкранный телевизор показывал сцену, которая сейчас была пуста. Нил посмотрел на часы на стене и увидел, что им осталось десять минут. Он проводил время, разглядывая предложенные ему вопросы. Большинство из них были простыми, такими же вопросами, которые его товарищи по команде задавали ему в начале лета. Помощник пришел, чтобы забрать Кевина и Жана, когда шоу почти началось, и Нил смотрел, как они уходят, а затем снова посмотрел на телевизор. Ровно в семь заиграла музыка заставки шоу, и Кэти вальсировала на сцену под аплодисменты. Она остановилась в центре, чтобы поклониться и помахать своей утренней толпе. — Дамы и господа, доброе утро! Я знаю, что большинству из нас рановато просыпаться субботним утром, но сегодня мы приготовили для вас фантастическое шоу. Нашими музыкальными гостями станут четверо чрезвычайно талантливых парней из многообещающего 'Грома Хобгоблина', — она сделала паузу для полученных аплодисментов. — Но давайте начнем утро с прошлой ночи и начала сезона НАСС по экси! Это вызвало еще более громкие аплодисменты. Кэти сияла, медленно шагая по сцене. — Скольким из вас удалось вчера вечером пойти на игру? О, вау! Сколько, как и я, смотрели игру, не выходя из собственного дома? — она подняла руку и рассмеялась, услышав ответ толпы. — Некоторые из вас, вероятно, уже делают ставки на рейтинги сезона и весенних претендентов. Верно? Этот год может стать лучшим студенческим сезоном, который мы когда-либо видели. Подумайте обо всех изменениях, обо всех удивительных возможностях. Мы немного поговорим об этом сегодня, но для этого мне понадобится пара специальных гостей. — Прошел год с тех пор, как вы видели его здесь в последний раз, и почти девять месяцев с момента его последнего публичного появления- однако на этот раз он не один. Представляю вам наших первых двух гостей дня: бывшего нападающего и бывшего защитника стартового состава корта США, Балтиморских Диких Котов и Воронов Эдгара Аллана, нынешнего стартового нападающего и стартового защитника Лисов Университета штата Пальметто, Кевина Дэя и Жана Моро! Она почти не успела представить их. На 'девяти месяцах' самые большие поклонники экси в толпе подхватили, и на полпути к названиям вся аудитория приветствовала их. Камера последовала за Кевином и Жаном, когда они вышли из-за кулис на сцену. С дорогой одеждой студии и их улыбками на месте, дуэт выглядел на каждый дюйм обожаемым айдолом, которым Кэти продавала их. Кевин взял ее за руку, когда дошел до середины сцены, наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, и повернулся вместе с ней лицом к толпе, в то время как Жан просто быстро, но 'искренне' обнял ее. Кэти подняла руки вверх, на ее лице появилась улыбка в миллион ватт, и дуэт приветственно помахал публике, а Жан отсалютовал. Прошла бесконечная минута, прежде чем толпа успокоилась, и к тому времени Кэти спряталась за свой стол. Вместе с ней на сцене стояли два дивана, по обе стороны от ее стола. Оба мальчика сидели на одном диване, а пространство между ними оставалось пустым- вероятно, для того, чтобы он сел, когда его вызовут на сцену. Кэти наклонилась над своим столом, чтобы улыбнуться двум бывшим Воронам, выглядя невероятно довольной собой. Нил догадался, что она уже воображает свои рейтинги.

________________________________________

🐾

Я разделила шоу Кэти на три части. (На самом деле я думала о том, чтобы сохранить их вместе, но большинство глав обычно имеют размер от 1,5 до 3,5 тысяч слов, поэтому я решила сделать так, чтобы все они были размером 2k+ Еще 6 глав до конца первой книги! (всего 34 главы) - в качестве комментария, пожалуйста, скажите мне, была ли эта глава не такой уж хорошей или она казалась несколько нехарактерной. У меня есть две версии: первая – это, а вторая – та, которую я не переписывала- я переписала эту, работая над другой AU, и тот Нил мог иметь небольшое влияние на этого, чего я несколько боюсь (Я как бы хотела немного взломать маску солнечного света, но не уверен, что это не будет слишком OOC).

🐾

________________________________________

⠀