Отторжение

Когда мы наконец-то добрались до дома, мне хотелось одного — залезть под ледяной душ и замёрзнуть до состояния айсберга. То, что произошло в доме Блэков было необъяснимым и поэтому пугающим. Мне чудилось, что кожа горит изнутри, а кровь закипает, словно вода в чайнике. В висках стучало, а глаза, казалось, вот-вот лопнут от напряжения. Даже не знаю, как мне удалось доехать до дома и не вызвать у мамы лишних вопросов. Да и дома мне пришлось какое-то время, стиснув зубы, делать вид, что со мной всё в полном порядке, стараясь успокоить разволновавшуюся маму. Я даже взяла с собой в комнату молоко и печенье, чтобы она вдруг не забеспокоилась о моём аппетите. Она и так уже исчерпала лимит стойкости, и я видела, насколько сильно она переживает за меня. Нехватало ещё, чтобы она подумала, что болезнь отца передалась мне. Подобного потрясения она точно не переживёт. — Точно в порядке всё? — спросила она в сотый раз, когда я поднималась с чашкой и тарелкой на второй этаж. — Да, всё нормально, мама, — успокоила я её, вцепившись пальцами в трясущийся поднос. — Та медсестра… Сью… она же всё объяснила. Сейчас пойду приму душ и спать. — Если хочешь, можешь завтра остаться дома, — да, она точно нервничала, раз сказала такое. — Ну если утром будет фигово, то останусь, — согласилась я. — И не выражайся, Чилали, — пригрозила мне напоследок мама и пошла на кухню пить свой вечерний чай. Это была их с отцом традиция — посидеть вместе перед сном. Даже после его смерти мама продолжала это делать. Просто наливала себе чаю и не пила, сидя над ним, уставясь невидящим взором в пустоту и ничего не слыша вокруг. В такие моменты мне было её особенно жалко. Но это, видимо, помогало маме не сойти с ума, поэтому я помалкивала. Зайдя в свою комнату, я почти уронила поднос на стол, схватила чистую одежду и ринулась в ванную. Холодная вода устремилась по волосам на плечи, закручиваясь небольшим торнадо над сливом, и заставлила меня сильнее сжать зубы, чтобы не закричать. Хотелось выпрыгнуть из душа, но я впилась ногтями в потрескавшуюся кафельную плитку и заставила себя стоять на месте. Кожа покрылась мурашками, ноги затряслись, но я чувствовала, как становится легче. А уже через минуты три я расслабилась, перестала дрожать от внешнего холода и внутреннего жара. Голова перестала раскалываться, кровь — пульсировать, а сердце выровняло ритм. Я не знала, что произошло со мной в доме Блэков. То ли действительно от переутомления мой мозг перестал нормально функционировать, то ли медсестра Сью ошиблась, и я всё же подхватила какой-то вирус, который заставил меня бредить наяву. Но я никак не могла избавиться от желания снова увидеть отца Джейкоба. Странная потребность щекотала кожу и крутила живот. Тоска сжала сердце с такой силой, словно всё самое дорогое и важное было утеряно и найдено одновременно. Что это за наваждение? Ведь нельзя же влюбиться с первого взгляда. Так не бывает! А если и бывает, то разве так? И любовь ли это? Старший Блэк был уже немолод, был ровесником моей мамы и к тому же прикован к креслу. Я его абсолютно не знала, даже никогда не слышала о нём. Почему при взгляде на него меня словно обмотали голыми проводами и пустили по ним ток? Моя голова трещала от мыслей об этом мужчине и желании быть рядом, чтобы знать, что с ним всё хорошо и он счастлив. Кто он такой? Мне хотелось знать всё. Хотелось ещё раз его увидеть. Услышать его голос. И что самое странное, для меня было важно, чтобы он тоже хотел быть рядом со мной. — Какие глупости… — прошептала я еле слышно, поймав себя на том, что замерла посреди комнаты, уставившись в одну точку. Что за бред? Что за нездоровые желания? Он мне никто. Но сколько бы я себя не уговаривала, получалось, что чувствовала я иначе. Он — это всё. Мне срочно нужно было отвлечься, занять себя чем-то. Я достала из ещё не распакованной коробки со своими вещами свечку и спички. Отец любил зажигать ароматические свечи и палочки, и эта его любовь передалась мне. Огонь и запах персиков и ванили всегда успокаивал меня, напоминая о лучших временах. А сейчас мне это было нужно, как никогда. Я поставила свечу на стол рядом с подносом и чиркнула спичкой. Зелёная головка проехалась по шершавой серой поверхности, разбрасывая мелкие искорки, раздался треск, и спичка вспыхнула ярким огоньком, а я застыла, оцепенев от неожиданности и шока, потому что в голову ворвались чёткие и ясные голоса. Вернее не голоса, а мысли. Чужие мысли, звучавшие, как… даже невозможно описать, что я ощутила. Это была какофония из слов-образов, что звучали всё отчётливее и громче. И вскоре я уже разобрала фразы: »… жрать хочу…» «… это что беличье дерьмо?..» «…только не говори, что сожрал это!..» «…меня сейчас стошнит…» «… завтра увижу Ким…» «… задрали все…» «… эй, стоп… вы слышали?..» «… снова этот блядский дождь…» «…Я СКАЗАЛ ЗАТКНИТЕСЬ ВСЕ! Вы слышите? Кто это?..» «… кто…что…где…» «…точно!.. Я слышу!..» «…ух ты, новенький…» «…пасть заткни!..» «…эй, слушай, не бойся. Всё хорошо…» «…на самом деле фигово всё, но…» «…ничего не фигово. Мне нравится…» «…я сказал МОЛЧАТЬ ВСЕМ!..» «…ладно, прости…» «…послушай, я знаю, что ты нас слышишь… Это нормально. Ты боишься. Ты растерян. Я чувствую это… Мы поможем тебе. Просто доверься нам… Приходи к Лысому утёсу. Знаешь где это?..» «…да, приходи, брат! Будем тебя ждать там…» «…может, это Квил?..» «…или Джейкоб?..» «…это ты, щеночек?..» «…тихо вы! Угомонитесь… Мы друзья… Приходи к Лысому утёсу…» Острая боль резко и безжалостно вернула меня в реальность. Я вскрикнула, обжёгшая меня спичка упала на пол, а я засунула палец в рот. Что чёрт возьми это было? Я схожу с ума? У меня галлюцинации? У нас где-то протекает газ? Здесь растут какие-то ядовитые травы? Или у меня крыша едет? Я криво улыбнулась, стараясь вернуть себе самообладание, и потёрла лицо. Наверное, мне стоило выпить с мамой мятного чаю по совету Сью. Надо просто поспать, а завтра я приду в норму. Слишком много всего навалилось за последнее время. Надо успокоиться. Я — не мой отец. Со мной всё хорошо… Скорее из упрямства, нежели из необходимости, я достала вторую спичку, всё же намереваясь зажечь свечку, словно это как-то докажет, что мир вокруг меня не сходит с ума, как вдруг вдалеке раздался вой. Я аж подпрыгнула на месте, спички полетели на пол, а я обхватила себя руками, чувствуя себя героиней ужастика. Но не той, которая в конце спасается, а той, которую жестоко убивают в первом же кадре. Быстро запрыгнув в кровать, я закрылась одеялом с головой и замерла, закусив до боли кожу руки и чувствуя себя ужасно глупо, но только так мне хоть немного стало легче. Надо будет проверить не цветёт ли какая-нибудь хрень около дома, которая вызывает повышенную тревожность и глюки. А ещё спросить про волков и других хищников. А ещё… Я зажмурилась, не давая дурным мыслям захватить власть над моим рассудком, и даже сама не поняла, как мне удалось уснуть после всего, что произошло за день. Но провалилась я в сон внезапно и очень крепко, а утром поднялась рано с такой тяжелой головой, словно и не спала вовсе. Все мои переживания и галлюцинации показались мне плохим сном, хотя их отголоски царапались внутри моей разболевшейся головы. Но хоть больше не лихорадило, и я не слышала голосов внутри своей головы. — Ты как, милая? — мама уже была внизу и хлопотала на кухне, заваривая кофе. Она дотронулась до моего лба прохладными пальцами. — Ты теплая. Как ты себя чувствуешь? Выглядишь уставшей. — Нормально, — сказала я, доставая свой сухой завтрак с полки и молоко из холодильника. — Всё хорошо, правда. Просто плохо спала на новом месте. Много впечатлений, сама понимаешь… — Прости, милая. Я тебя так загрузила вчера… В школу пойдёшь или отдохнёшь сегодня? — спросила она озабоченно. — Пойду, конечно. Не хочу пропускать в первую же неделю, — мне действительно не хотелось бездельничать, хотелось занять голову обычными мыслями об учёбе, ну и встретиться с Джейкобом и Квилом, и узнать, как дела у Эмбри. — Ты же дойдёшь пешком? — спросила мама. — Мне нужна машина. У меня собеседования в школе Форбса. В местной младшей школе, к сожалению, нет вакансий. Да и зарплата мизерная. Так что я попробовала и отправила резюме в младшую школу Форбса. Меня сразу же пригласили на собеседование. — Да ладно! Поздравляю! — воскликнула я, искренне радуясь, что маме так быстро подвернулась работа. — Они тебя обязательно возьмут! С твоими-то дипломами и опытом! Помимо преподавателя начальных классов, мама была ещё и детским психологом. — Спасибо, Чил, — мама поставила готовое кофе на стол и села напротив меня. — Вчера Клариса Янг сказала, что её дочке нужен вечерний помощник в кафе. Я тебя не заставляю, но вдруг тебе захочется иметь собственные наличные. Не хочешь попробовать? — Да, почему бы и нет? — пожала я плечами. Карманные деньги не были бы лишними. Я так и так планировала начать подрабатывать с этого года. Но не думала, что смогу что-то найти в резервации. Так что, это даже удача, что кому-то нужен работник на полставки. — Тогда я позвоню ей и скажу, что ты заглянешь после уроков, — сказала она. — Кафе называется «У побережья» и находится у побережья, — посмеялась мама собственной шутке, — на туристическом пляже. Кажется, вы туда с Джейкобом заезжали за продуктами. Хозяйку зовут Эмили. — Ага, найду. Спасибо, — я набила рот хлопьями и начала усиленно жевать, потому что напоминание о Блэке младшем тут же заставило меня с новой силой думать о его отце. Волны вчерашнего жара и непреодолимой тоски вновь поднялись к самому горлу. Я незаметно ущипнула себя за руку, приводя в чувство. Точно надо проверить дом и окрестности. Может, какая-то разновидность плесени так действует на психику? — Не торопись, Чил! — покачала головой мама, наблюдая, как я запихиваю в себя завтрак. — Угу… — замычала я, уже вскакивая и кидая миску в раковину. Мне срочно нужен был холодный душ. Опять. Я схожу с ума? *** Я пошла в школу по той же дороге, что ехала вчера. Наверняка здесь была какая-нибудь короткая дорога или тропа через лес, но я пока ещё совсем не знала местности и могла заблудиться, поэтому не решилась рисковать. Да и ночной вой меня не особо вдохновлял на приключения. Холодный воздух забирался под толстовку и холодил разгорячённую кожу. Я вообще не хотела надевать что-то поверх уже надетой кофты, потому что мне казалось, что было не так холодно, как показывал термометр. Но на всякий случай надела, а теперь жалела. Поэтому на полпути остановилась, стянула её и повязала на талии. В этот момент за спиной раздался рёв мотора, а через секунду меня с ног до головы обдало мокрой грязью из-под колёс промчавшегося мимо байка. — Чёрт! Придурок несчастный! — закричала я, встряхивая руками, и только потом повернула голову к затормозившему парню. На байке сидел — ну кто бы сомневался! — Пол Лейхот. — О, Чилли Чил, не разглядел тебя, — сказала он с кривой улыбкой на губах, явно наслаждаясь своей детской выходкой. — Какой же ты урод, — рявкнула я и, закинув на плечо рюкзак, прошла мимо него, чуть не рыча от злобы и обиды. Мне пришлось стиснуть зубы, чтобы унять подступившие к глазам слёзы. — Да ладно тебе, — крикнул Пол мне в спину. — Это же просто вода, а не пюре. — Так это ты так мстишь? Тебе, что, пять лет? — огрызнулась я, не оборочаиваясь. — Ну хочешь почищу? Снимай футболку, — засмеялся он. — Иди на хрен, Лейхот, — огрызнулась я. — О, хорошая девочка умеет ругаться, — подразнил он, а я, не оборачиваясь, показала ему средний палец, молясь, чтобы он свалил и не трогал меня. — Я таких люблю. Давай дружить! — прокричал он, явно довольный собой. Я не ответила, хотя мне хотелось наговорить ему кучу гадостей. Но лучше я промолчу. Тем более, что понятия не имею, на что он способен. А здесь лес кругом, дикие звери… Что-то в последние дни мои нервы ни к черту. — Могу подвезти в качестве извинения, — Пол подъехал ко мне и притормозил чуть впереди, обернувшись и похлопав по сидению позади себя. — Просто оставь меня в покое, — проговорила я, стараясь удержать свой порыв пнуть его мотоцикл. — Не ломайся, садись, — улыбка сползла с его лица, в глазах блеснул хищнический блеск. И это напугало меня до мурашек. На мгновение я замерла, не в силах отвести взгляда от его по-звериному расширившихся зрачков. В районе солнечного сплетение что-то полыхнуло и погасло. Я тряхнула головой, отгоняя внезапный инстинсктивный страх. — Пол Лейхот, — сказала я как можно равнодушнее, хотя внутри всё кипело от негодования и злобы. — Наверное, ты привык, что к тебе липнут все девчонки этой дыры, но не в этот раз. Ты отвратительный, наглый и пахнешь так, словно валялся в помоях. Меня от тебя тошнит. Поэтому пойди и найди себе другую игрушку. А лучше утопись. Мир от этого станет только лучше! Я сжала губы и поспешила вперёд, удивляясь тому, что только что наговорила. Но у меня было ещё много жестоких слов, которые рвались наружу. Более того, я поймала себя на том, что хочу сделать больно этому парню. Что со мной происходит? — Как знаешь, — в голосе парня послышалась злоба. Мотор взревел зверем, и Лейхот пронесся мимо меня, чуть не столкнув с обочины. Теперь я пожалела, что не решилась идти через лес. Встреча с Полом вывела меня из себя, и теперь я чувствовала себя снова разбитой и какой-то лихорадочно больной. Злоба потихоньку унялась, оставив после себя пустоту и тяжолую тоску. — Всё нормально, — прошептала я, подходя к зданию школы. — Всё в порядке. Просто сдали нервы. Я в порядке. Сделав глубокий вдох и выдох, я влилась в редкую толпу торопящихся студентов. В школьном туалете я почистила одежду и промыла налипшую на волосы грязь. Из старого, местами почерневшего зеркала на меня уставилась раскрасневшаяся девушка с напуганными глазами. Пришлось поработать над выражением лица, прежде, чем выйти в коридор. Я думала, что мне удастся немного остыть и успокоится во время уроков и я постаралась по-максимуму включиться в учебный процесс, хотя уже давно прошла все темы. Образование в резервации сильно отставало и оставляло желать лучшего, но выбора не было. Хорошо, что вообще была старшая школа. И на том спасибо. Со мной почти не разговаривали, не старались подружится. И сама я инициативы не проявляла, погрузившись в собственные проблемы и переживания. Наверное, все посчитали меня странной, но мне было всё равно. Моя голова гудела от хаотичного потока мыслей, мозг старался осознать всё произошедшее со мной за последние двадцать четыре часа, а сердце… сердце не давало покоя из-за непрекращающейся тревоги и тоски по чужому, абсолютно незнакомому мужчине. К обеду я извелась настолько, что пришлось умыться холодной водой и постоять в туалетной кабинке до тех пор, пока перестанут трястись руки. Мне нужно было срочно переключить своё внимание на внешний мир и перестать думать о том, что происходит в моего голове и сердце. Поэтому в столовой я подошла к столу, за которым сидели мои одноклассники, решив, наконец-то, завести, если не друзей, то хоть знакомых. — Привет, — сказала я, чувствуя себя не в своей тарелке, но стараясь улыбаться и быть приветливой. — Ничего, если я к вам сяду? — спросила я, сжимая поднос. — Да, конечно, — сказал парень в очках, которого звали то ли Бредли, то ли Берди, но его тут же толкнула тощая девушка и кивнула куда-то мне за спину. Все, кто сидел за столом, как по свистку, похватали свои вещи и начали уходить. Я обернулась. Ко мне от стойки с едой пробивались Джаред и Пол. — Отлично просто! — буркнула я. — И что? Чего все разбежались-то? Но мне никто не ответил. Видимо, Пол с Джаредом были на плохом счету, и с ними никто не хотел связываться. Выглядели они действительно крупнее и сильнее своих сверстников. Неужели они действительно выбрали меня в качестве жертвы буллинга? Но похоже, что так оно и было.А, как известно, таких никто не защищает, чтобы не стать с жертвой на один уровень пищевой цепочки. Я не успела протиснуться между столами и занять место за другим столом, где бы парни не смогли меня достать. Хотя, думаю, они и других прогнали, если захотели бы. А они бы захотели, судя по тому, как растянулись их губы при виде меня. Я закатила глаза и села за опустевший стол, стараясь удержать на лице невозмутимый вид. — Соскучилась? — спросил Пол, плюхаясь рядом со мной. С другой стороны уселся Джаред. — За столом полно места, — без особой надежды, сказала я. — Не обязательно садиться мне на голову. — Нам и так удобно, — оскалился Джаред. — Хочешь куриные дольки? — он кивнул на свой поднос, на котором была навалена гора наггетсов. — Спасибо, у меня уже есть еда, — сухо сказала я, даже не пытаясь встать с места, наученная горьким опытом. — Это не еда, а вот это — да, — воскликнул Пол и кинул мне на поднос три сосиски. Снова. Я решила, что просто буду игнорировать этих двоих. Но стоило мне наколоть на пластиковую вилку хрустящий картофель, как Пол перехватил мою руку и отправил вилку себе в рот. — Картошечка, — промычал он с набитым ртом и прижался ко мне плечом, а я отложила облизанную им вилку в сторону и потёрла лоб, чувствуя, как снова поднимается к горлу ком злобы и обиды, а по телу пробегают волны жара. Или это тела парней такие горячие? — Слушайте, — выдохнула я, пялясь на свой поднос и опустив руки под стол, чтобы не видно было, как те позорно дрожат. — Что вам надо? Ну чего вы привязались? — Нам нравится твой запах, — ухмыльнулся Пол, наклонившись ко мне так близко, что мою кожу начало покалывать, как от электричества. — Так купите себе мыло, — я толкнула его плечом, чтобы хоть немного отодвинуть его от себя, но словно врезалась в каменную стену, а Пол даже не шелохнулся. — От вас несёт псиной, – прошипел а я от бессилия. Парни переглянулись и рассмеялись, словно я здорово пошутила. — О, а ты говорил, что помоями, — с полным ртом воскликнул Джаред и хлопнул Пола по плечу, при этом задев и меня. — Извини, Чилли Чил, — сказал он мне, потрепав по голове, как малыша. А я лишь смогла дёрнуть головой в негодовании, не понимая, чего ожидать ещё. — А что это ты не спрашиваешь про своего дружка Эмбри? — спросил Пол с неприкрытым сарказмом, закидывая себе в рот картошку с моего подноса. — Я знаю, что вы к нему не ходили, — я пыталась изобразить равнодушие, но получалось плохо. Лицо парня было слишком близко. Меня даже затошнило от чувства дискомфорта и какого-то дикого страха, холодом поднимающегося по пищеводу. — Откуда тебе знать? — усмехнулся Джаред, жуя свои наггетсы и прижимаясь ко мне с другой стороны. От их близости я ощущала себя в западне, но ничего не могла поделать. — Мы с Джейкобом звонили ему… — уже не так уверенно сказала я. Ведь парни могли прийти к нему поздно ночью. — Да вы бы и не посмели. Только и можете, что запугивать… — а это прозвучало совсем жалко. Мне захотелось вдруг спрятаться в туалетной кабинке, как вчера. Но я заставила себя сидеть на месте. Ведь реально, что он могли сделать? Ведь все смотрят. — Такие, как вы только и могут, что расшвыриваться угрозами и пакостить, как маленькие дети, — выдала я, удивившись своей наглости. — Уверена? — полурык Пола проник куда-то в лёгкие и спустился к низу живота. Я вздрогнула и ощутила непреодолимое желание сорваться с места и бежать на фиг отсюда. В голосе парня было что-то звериное и дикое. В какой-то миг я действительно поверила, что он не шутит. Он способен на большее, на что-то страшное. — Щеночек идёт, — шикнул вдруг с другой стороны Джаред, Пол отвернулся, и я вздрогнула, выныривая из охватившего меня страха. — Привет, Чил, — голос Джейкоба оказал целительно действие. Я вскинула голову и встретилась с ним взглядом. У меня словно камень с груди упал. Наваждение улетучилось, а Пол и Джаред перестали казаться опасными. — Джейкоб! — я не смогла скрыть своего облегчения. — Привет. А где Квил? — Сейчас подойдёт, — сказал он, ставя поднос на стол напротив нас и сверля парней решительным взглядом. — У тебя всё хорошо? — У неё всё хрошо, мылыш, — осклабился Пол. — А ты столом не ошибся? — Отстаньте от неё, — я видела, как Джейк напрягается, как ему сложно сохранять самообладание, но он не отступил. И я его зауважала ещё больше. Да, он младше их и наверняка слабее, но он здесь и не собирается уходить. — Или что? — с весёлым вызовом спросил Джаред. — Хочешь подраться? Так мы детей не кусаем. Джейкоб аж покраснел от такого нахальства, а парни заржали. — Джаред! — женский голос отвлёк парней от веселья. Невысокая девушка подошла к нашему столу. Её взгляд был устремлён на Джареда. Взгляд полный обожания. — Ким, я думал ты завтра возвращаешься, — Джаред вскочил с места и подхватил девушку, закрутив её на месте. Они чуть не сшибли парочку студентов с подносами в руках, но не обратили на это внимания, поглощённые друг другом. — Ой, отпусти, все же смотрят, — засмущалась Ким, а у меня чуть челюсть не упала на стол. От крутого парня не осталось и следа. Он чуть ли не мурлыкал, обнимая девушку и потираясь носом о её висок. — Пусть смотрят, — сказал Джаред, улыбаясь до ушей. Я посмотрела на Джейкоба, который всё ещё сурово сверлил взглядом Пола, а тот отвечал ему тем же. Между ними только искры не летали. Мне даже показалось, что зрачки Джейкоба и Пола расширились, а губы приподнялись, как у хищников при оскале. На парочку они не обращали ни малейшего внимания. — Ой, привет. Я Ким. А ты новенькая? Я слышала о тебе, — девушка опустилась рядом со мной и протянула мне руку, отвлекая внимание на себя. Джаред мялся у неё за спиной. Я немного опешила от такой резкой перемены. — А ты теперь с Полом, да? — Она ещё не осознала этого, — подал голос Пол, не отрывая взгляда от Джейкоба. — Но это ненадолго. — С меня достаточно, — сказала я, вставая из-за стола, возмущённая этим бессмысленным диалогом. — Мне, конечно, очень приятно познакомиться, Ким, но держи своего парня и его дружка подальше от меня, договорились? Улыбка с лица девушки сползла, и она с удивлением уставилась сперва на своего парня, а потом на Пола, и снова на Джареда. Постепенно её лицо теряло безмятежность, давая место растерянности. — Ким, я тебе потом всё объясню, — шепнул ей на ухо Джаред, поглаживая её плечо. — Встретимся после школы? — Ага, — загадочно тихо ответила та и внимательно на меня посмотрела, словно с первого раза что-то там не разглядела на моём лице. — А она тоже?.. — Иди к своим подружкам, — Джаред улыбался до ушей, но был явно напряжён. — После школы отвезу тебя на пляж. Я соскучился. — Я тоже, — ещё тише прошептала Ким ему на ухо, но все всё расслышали. А потом она его быстро поцеловала на виду у всех. Я надеялась, что я не покраснела. Джейкоб и Пол даже не обратили внимания, продолжая свою игру в гляделки. И в этот момент подошёл Квил. — Привет, Чилали, — сказал он, усаживаясь рядом с Джейкобом. — Всё нормально? Тебя не обидели? — спросил он, с вызвовом кивая в сторону Пола. — Да разве такие обидят? — вскинулась я. — Только выделываются. Переходный возраст, наверное. — Да как же вы задрали! — рявкнул вдруг Пол, кроша пластиковую вилку на поднос и вскакивая на ноги. — Идём, Джаред. Быстро! Парни переглянулись и чуть ли не бегом направились вон из столовой. — Я что-то не так сказала? — наигранно удивлённо я приподняла брови и улыбнулась. — Чего это они? — Да кто их разберёт? — подхватил мою игру Джейк. — У тебя такой вид, что вот-вот молнии пускать начнёшь. Испугались, наверное. Но если серьёзно, хорошо, что ушли. А то меня от них тошнит уже. — Снова обижали? — Квил посмотрел на меня уже без тени улыбки. — Да ну их, — выдохнула я, подхватывая пальцами картошку. — Заявилась подружка Джареда и испортила ему веселье. Кажется, он её боится. Не хочет, чтобы она знала, какой он идиот. — Думаю, она знает, — пожал плечами Джейк. — Она начала с ним встречатся, когда он стал таким… придурком. Девчонкам нравятся плохие мальчики. — Мне точно не нравятся, — покачала я головой. — Мне нравятся хорошие. — Я хороший, — воскликнул тут же Квил, широко улыбаясь, а Джейкоб ткнул его в плечо кулаком, смеясь в голос. — Как там Эмбри? — спросила я, когда парни доели свои обеды. — Собирались заехать к нему сегодня после школы, — сказал Джейк. — Хочешь с нами? — Не могу. Я пойду на работу устраиваться в кафе «У побережья», — безрадостно ответила я. — Передавайте ему, что я позвоню. Вы же дадите мне его номер? — Конечно, записывай, — кивнул Квилл и начал диктовать номер, когда я достала тетрадку с ручкой. — Это же твой номер, — хохотнул Джейк, пиная парня под столом, а тот многозначительно поиграл бровями. Мне с ними было весело и спокойно. С ними я действительно расслабилась и была собой, а мои мысли наконец-то угомонились. Мне не надо было притворяться кем-то или говорить банальности. Мы просто общались и получали удовольствие. И я была рада, что мне удалось найти на новом месте не только неприятности, но и таких друзей. А ведь я уже считала их своими друзьями. После школы Джейк подвёз меня до кафе на своём потрепанном пикапе. Квилу пришлось сесть между нами, и мы ехали, как сардины в банке, прижатые друг к дружке, но было весело. Быть прижатой к Квилу по ощущениям было совсем не то, что быть прижатой к Полу и Джареду. Не было страха, неловкости или чувства, что тебя сейчас расплющать потехи ради. С Джейком и Квилом было легко, и мы хохотали почти всю дорогу. И я была им за это благодарна. — Да точно, спросить хотела! — воскликнула я, когда Джейк остановился на обочине дороги возле живописного кафе, на веранде которого были расставлены горшки с цветами, а над входом висела вывеска с каное. — В местных лесах водятся волки? Мне кажется, что я слышу вой по ночам. — Волки? Ну иногда они спускаются с возвышенностей. Но это обычно зимой. Хотя кто их знает? Иногда я тоже слышу вой, — задумчиво ответил Джейк. — Но обычно они держатся подальше от людей. — Здорово тогда, а то я уж было испугалась, — улыбнулась я, с облегчением признаваясь себе в том, что никаких глюк у меня нет, и, попращавшись, спрыгнула на дорогу. — Ой, чуть не забыл, — Джейк выглянул в окно. — Отец хочет, чтобы ты пришла на встречу старейшин в конце недели. Так называемый Костёр. Он хочет, чтобы ты послушала наши легенды и всё такое. Сказал, что ты должна гордиться своей кровью и знать историю своего племени. Короче, он дал мне двадцать баксов, чтобы я тебя уговорил. Ты же пойдёшь? — А ты пойдёшь? — спросила я, ощущая, как необъяснимое чувство с новой силой обрушивается на меня просто от упоминания старшего Блэка. — Нам туда нельзя, — влез Квил, перегнувшись через Джейка, чтобы увидеть меня. — Это тайная встреча старейшин. — Такая тайная, что о ней все знают, — усмехнулся Джейк. — Но у нас так принято. Это древняя традиция. Никто её не нарушает. А тебя позвали, потому что ты выросла вдали от нас. Может, будут обряд какой проводить. Типа возвращение блудной дочери и всё такое. — То есть моя мама тоже пойдет? — спросила я. — Не знаю, — признался Джейкоб, нахмурившись. Видимо, он даже не задавался этим вопросом. — Отец сказал, что с твоей мамой сам поговорит. А меня просил передать тебе его слова: он очень хочет, чтобы ты пришла. — Ладно, спасибо, — махнула я рукой, подумав, что у меня ещё будет время попереживать об этом, но кожа снова покрылась мурашками размером со слонов. Я увижу старшего Блэка! — Передавайте Эмбри привет от меня! — Обязательно! Пока! — сказали парни и уехали, оставив меня на пустынной дороге, где бродили от силы три человека и бегала какая-то дворовая собака, обнюхивая каменные глыбы, разбросанные здесь по всему побережью. Я подумала, что в таком месте мало клиентов, и вряд ли меня долго продержат на должности особенно в зимний период, если наймут, конечно же. Дохода от этого места явно не густо. Дверь открылась бесшумно, звякнул колокольчик, висевший над дверьми. Запахло сладкой выпечкой и жаренной на углях рыбой. Внутри оказалось уютно и тихо. За дальними, крепко сбитыми и покрытыми бело-красными скатертями столиками сидели редкие посетители и что-то ели. — О, привет. Ты должно быть Чилали, — ко мне навстречу вышла девушка в повязанном на поясе фартуке, о который она поспешно вытирала руки. — Я Эмили Янг, хозяйка этого кафе. Моя мама сказала, что ты придёшь. — Здравствуйте, — улыбнулась я, пожимая её руку. — Как вы догадались, что это я? Я старалась не смотреть на её шрамы, протянувшиеся по всей правой стороне лица. Сама же она, кажется, вовсе их не стеснялась. — О, давай сразу на ты, — махнула она рукой. — Я же видела тебя вчера. Ты заходила с Литой Холт в дом моих родителей. Не помнишь? Хотя да, я почти всё время была на кухне, а вы так быстро ушли. Прости за это. — Нет, ничего, — смутилась я. — Так вам… то есть тебе нужен работник на вечер? — Да, Чил, — заговорила она, уводя меня за стойку, где находился кофейный аппарат, холодильник с напитками и закрытые боксы с выпечкой. — Вечером здесь собирается куча народу. Мне нужно, чтобы кто-то брал заказы и убирал посуду. Это несложно. Всего с пяти до восьми. Буду платить тебе пять долларов в день, и все чаевые твои. Было ощущение, что она меня уговаривает, и мне стало совсем уж неловко. Пять баксов за три часа — это не так уж и плохо, поэтому я согласилась. В любом случае, ничего лучше в этой глуши я не найду. — Когда мне начинать? — спросила я. — Сегодня? — предложила она. — Спасибо большое, что согласилась. Ты меня очень выручила. Я серьёзно. Когда я выходила из кафе, то чуть не столкнулась с высоким молодым человеком, который попридержал для меня дверь. Очередной квилет с мощной челюстью, смуглой кожей, короткими, жёсткими волосами. От одного его взгляда меня передёрнуло. А ещё мне показалось, что он принюхивается ко мне, и я поспешила выйти. И прежде, чем дверь успела закрыться, я услышала его слова: — Я ненадолго. Оставил парней на Лысом утёсе… а кто это только что?.. Поёжившись от непонятного мне чувства тревоги, я засунула руки в карманы толстовки, которую снова надела, чтобы скрыть грязные разводы на кофте, и пошла домой, чтобы успеть перекусить перед началом смены, а в голове тем временем крутились слова незнакомца. Лысый утёс. Лысый утёс. Лысый… — Не может быть! — вскрикнула я, закрыв ладонями рот и оглянулась назад, но кафе уже видно не было — только пустынная лесная дорога.