Only The Results

Глаза Мунчайлда распахнулись. Он был в своей постели, завернутый в роскошное мягкое постельное белье, предоставленное отелем. Он застонал, когда попытался сесть. Все его тело болело, как будто он перестарался в спортзале. И все же какая-то часть его чувствовала себя... хорошо? Это был хороший вид боли, тот, который обещал рост. — Эй, красавчик! — сказал Энджел, появляясь в поле зрения. — Ты встал! — Ну да. А ты… — спросил Мунчайлд, оглядываясь по сторонам. — В моей комнате? — Верно! — сказал Энджел, ударив его по низкому, округлому выступу с прорезями, который служил ему носом. — Мы, пациенты, должны держаться вместе, да? Как ты себя чувствуешь? Нужно что-нибудь? Мунчайлд был измучен, обессилен и более чем немного сбит с толку, но даже он был раздражен этим очевидным подхалимажем. — Чего ты хочешь, Энджел? Улыбка Энджела стала еще шире. — Какие мы нежные, не так ли? Мне нравится эта твоя сторона, Камбала! Хорошо, хорошо! Итак, Хаск. Видел, какой у него взгляд, а? — Поверю тебе на слово. — Я часто наблюдаю его, — усмехнулся Энджел. — В основном, когда он думает, что никто не смотрит, так что я знаю, когда у него появляется идея. И у меня тоже есть идея, понимаешь? Мунчайлд покачал головой. — Нет, не понимаю. Энджел вздохнул и щелкнул пальцами. — Малыш! Твои силы! Если такой картежник, как Хаск, зайдет в казино с предсказателем под рукой, эти двое парней смогут обчистить его как сучку! Как ты и сказал, ты знаешь, кто сбросит карты, кто сделает колл, что у них на руках! Ты знаешь, как упадут кости или куда попадет шарик! Малыш, ты чертова золотая жила! Ты хочешь сказать, что никогда даже не думал о том, чтобы срубить бабла, используя свои способности? Мунчайлд моргнул, на его лбу появилась морщинка. — Но... это жульничество. Энджел не был уверен, чего он хотел: ударить парня или проскользнуть в его постель и украсть часть этой невинности для себя. Он выбрал третий вариант и потрепал его за щеку. — Бля, ты просто прелесть. Да, парень, это жульничество, но эти казино все равно гнилые, так что не думаю, что это считается грехом. Суть в том, что я собираюсь задать этот вопрос Хаски-Васки, и ты мне нужен. Втроем, работая вместе, мы могли бы собрать несколько толстых стопок, да? Что скажешь? — Я не знаю… — сказал Мунчайлд, потирая шею. — Это... сделает мистера Хаска счастливым? Энджел широко улыбнулся и подмигнул. — Ничто, и я имею в виду ничто, не сделает мистера Хаска счастливее, чем возможность ободрать этих толстосумов. Возможно, ты даже увидишь, как он улыбается. Мунчайлд взвесил свои варианты: остаться дома, как он всегда делал, и что, лепить горшки? Или пойти куда-нибудь с друзьями (?) и повеселиться? Хорошо. — Я в деле. — Отлично! — Энджел подбодрил его, наклонившись и поцеловав в щеку. — Теперь, мне просто нужно, чтобы ты попросил у своего босса отгул на день или два, хорошо? — ...Ох. *** Хаск потягивал кофе и читал газету. В ней была обычная требуха, бесполезные фонды, бандитские убийства, открытие нового каннибальского притона на улице; вещи, на которые ему было насрать. На самом деле, мало что могло отвлечь его от того факта, что в очередной раз какая-то хреновина грозилась обрушить весь отель. И если им повезет, то это будет всего лишь отель. И, как только это стало очевидно, Чарли расстелила красную дорожку для вероятного виновника их гибели и распланировала какую-то дерзкую схему, чтобы искупить маленького демона. Он вздохнул и отхлебнул кофе. Неважно. Она делала это раньше и сделает это снова. Кроме того, что плохого может сделать этот раздражительный придурок? Не факт, что он мог стирать людей, как Кира. Нет. В худшем случае, он просто... размолол бы их в пасту голыми руками? Это, конечно, не весело, но по крайней мере не навсегда. Нет, нет, план по-прежнему хорош. Ему просто нужно было подготовиться. Хаск щелкнул запястьем, и в его руке появилась колода полированных металлических карт. Они были слегка сужены по всем краям, что придавало им вес, несмотря на их тонкость. Это также означало, что их углы и края были достаточно острыми, чтобы порезать булавочную головку и гипотетических ангелов, которые танцевали на ней, тоже. О, и главное, карты были сделаны из Серафимской стали. Перекованы из оружия Экзорциста Бог знает как давно и напечатаны в колоде из 52 карт, которая была столь же бесценна, сколь и смертоносна. Вид колоды всегда вызывал у Хаска улыбку, напоминая ему о том дне, когда он выиграл их у кровожадного гангстера, известного как Покер Фейс. Он хорошо отделал этого самодовольного осла. Хаск вытащил карту из середины стопки, зеркально отполированный туз пик. Он мог разрезать им яблоко с тридцати шагов, эти малыши могли пробивать броню, плоть и кости. И если не знать, как обработать рану, это убьет точно так же, как если бы цель была смертной. Он был готов ко всему. — Эй, Варежка~ — проворковал знакомый голос, и пара гибких рук обняла его за плечи. Почти ко всему. Хаск отхлебнул кофе. — Что я говорил насчет прикасаний ко мне? — Никогда не останавливаться? — Энджел Даст наклонился и подул ему в ухо. — Правильно, — Хаск сбросил руки со своих плеч. — За исключением того, что слово "останавливаться" не было сказано! Чего ты хочешь, Жучара? — Оооо.... ты знаешь, чего я хочу, Пушок, — промурлыкал Энджел, сев на край стола, скрещивая и разгибая ноги на виду у всех. Хаск взглянул на достоинства паука, и хотя какая-то его часть признала, что это просто великолепно, остальная часть его не хотела ничего из багажа арахнида. — Я на мели. Иди впаривай свои услуги новичку. Энджел хихикнул и игриво похлопал Хаска по плечу. — О, да? Очень жаль! Но забавно, что ты упомянул. Видишь ли, я тут подумал... — Ты нарываешься. — Я знаю, — улыбка Энджела стала шире. — Я также знаю, о чем ты думал. Насчет парня, насчет его способностей. Такой карточный шулер, как ты, мог бы получить кругленькую прибыль. — Чего ты хочешь, Энджел? — зарычал Хаск, его шерсть встала дыбом. — Я хочу… — сказал Энджел, полируя ногти о лацкан пиджака. — Я хочу сорвать куш. — А я хочу, чтобы в моей руке была бездонная бутылка 12-летнего Glenmorangie, — сказал Хаск, размахивая своей кружкой. — Боже. Слишком плохо, да? — Он любит скотч, который такой же, как и девочки, — усмехнулся Энджел. — 12 лет, и переполнены колой. — Это отвратительно! — Хаск покачал головой и отхлебнул кофе. — Какой дегенерат смешивает скотч с колой? — Ну, и какая у тебя была блестящая идея, Варежка? Ввалиться в казино с парнем на буксире, заставить его шептать тебе на ухо "выигрышную комбинацию" или что-то в этом роде, пока ты не выиграешь слишком много и заведение не сдерет с тебя шкуру живьем? — Энджел закатил глаза и снова скрестил ноги, проведя пальцем по уху Хаска.— Я знаю, ты думал о том, как заставить Муни помочь тебе, но ты зашел в тупик. Вот тут-то я и пригожусь. Хаск поставил свою кружку и вздохнул, свирепо глядя на демона-паука. — Хорошо, я тебя слушаю. Энджел улыбнулся и обхватил свое лицо одной парой рук, а другой указал на него. — Я наряжу нас. Ты видел, этот парень великолепен! Все, что мне нужно сделать, это немного приодеть его, и ни у кого не возникнет подозрений, если симпатичная молодая штучка наклонится и прошепчет тебе на ухо, или возьмет тебя за руку, или что бы ты там ни придумал! Подумай об этом, ты входишь в казино с двумя отборными конфетками, свисающими с тебя, он не сводит с тебя глаз, я не свожу с него глаз, это идеальный камуфляж! Пальцы Хаска забарабанили по столешнице, как пулеметная очередь. Его лицо потемнело от раздражения. — ...Черт. Я ненавижу, когда ты говоришь разумные вещи. — Эй! Видишь? — Энджел наклонился и легонько поцеловал его в щеку. — Мы идеальная команда! Хаск оттолкнул его и заявил: — Пацан все равно должен быть согласен с этим! — Он согласен, я его спросил! — сказал Энджел, откидываясь на стол. — Я просто сказал, как это сделает тебя счастливым, и он полностью согласился! Хаск заставил себя слегка покраснеть и откашлялся. — Ну что ж… нам все равно нужно бы обсудить это с Чак. Я сомневаюсь, что она хотела бы, чтобы ты оказался в обстановке высокого соблазна, а он, ну, где-нибудь рядом с казино! — Ты шутишь? — Энджел усмехнулся, отмахиваясь от него. — Чак хочет сделать парня сильнее, да? Что ж, что может быть лучше, чем отправиться в город с друзьями и отрываться всю ночь? Взять выпивку, взять шлюх, хоть раз почувствовать себя большой шишкой! Она хочет, чтобы у пацана вырос хребет и он почувствовал себя мужчиной, а для этого нет лучшего способа, чем стопки, слоты и шлюхи! — Ну, мне пришлось бы преподнести это Чак немного по-другому, но… — его глаза резко открылись. — Эй, подожди минутку! Откуда ты знаешь, что она хочет сделать парня сильнее? — Ниффти сказала мне, — ответил Энджел, пожимая плечами. — Она принесла Муни суп или еще какую-то дрянь, когда я выходил из его комнаты. — Она сказала тебе… — глаза Хаска резко открылись. — О черт! Хаск вскочил на ноги и выскочил из комнаты. — Эй! — крикнул ему вслед Энджел. — Так ты согласен или что? *** — Вот так, милый~ — сказала Ниффти, когда Мунчайлд проглотил очередную ложку супа. — Ты голоден, да? — Я полагаю, что да, — сказал Мунчайлд, отстраняясь от еще одной ложки. — В самом деле, миссис Ниффти, я могу сам поесть! — Чепуха! — Ниффти хихикнула, запихнув ложку ему в рот. — Я слышала, у тебя было тяжелое испытание! Мистер Аластор желает помочь, но он может быть слегка неделикатным, понимаешь? — Слегка, да, — сказал Мунчайлд, нахмурив брови. — Я мало что помню из того, что произошло, но Чарли, казалось, была довольна результатами, так что, думаю, все в порядке! — И еще как! — кивнула Ниффти, ее улыбка стала шире. — О, мы искупим тебя в кратчайшие сроки! Я чувствую это! Но сначала мы должны снова сделать тебя большим и сильным! — Спасибо, миссис… — начал говорить Мунчайлд, но его заставил замолчать тонкий маленький палец, прижатый к его полным, пухлым губам. — Миссис? О, нет, нет, нет, нет… — она наклонилась ближе, знойно хлопая глазами. — Я одинока. Очень одинока. — О-о? Эм, извини, я просто предположил, — сказал Мунчайлд, медленно пятясь по кровати. — Вовсе нет! — промурлыкала Ниффти, подползая к нему. — Я вижу, ты чувствуешь себя сильнее. Голова Мунчайлда ударилась о изголовье кровати. — М-мисс Ниффти? — Ты когда-нибудь слышал о концепции психологической тени? — рука Ниффти легла на его бедро, медленно двигаясь вверх по колену. — Видишь ли, это идея о том, что все то, что мы подавляем в себе, плохие мысли, хорошие мысли, естественные импульсы, все это выталкивается в массу, называемую "тенью". И чем больше и больше мы подавляем, тем темнее и глубже становится тень, пока она не начинает проявляться в нездоровых вспышках. Ее рука, теперь довольно высоко лежавшая на его коленях, начала медленно продвигаться выше. — Если мы потакаем тени, выпускаем ее время от времени, узнаем ее поближе, то она становится менее темной, глубокой и подавленной! Чарли считает, что ты заполучил себе очень большую, крепкую, опасную тень, которую нужно выпустить... конструктивным образом. Мунчайлд вжался в подголовник, на его лбу выступили капельки пота. — М-мисс Ниффти... — Ш-ш-ш-ш… — проворковала она, ее лицо медленно приближалось к его лицу. — Все в порядке. Я здесь, чтобы помочь... Струя холодной воды брызнула на щеку Ниффти, заставив ее взвизгнуть и спрыгнуть с Мунчайлда. — Кыш! Прочь! — сказал Хаск, держа в руке пульверизатор. — Свали! Брысь! Ниффти зашипела и отмахнулась от него, когда он обрызгал ее. Хаск достал бутылку красного вина и, откупорив ее, занес над белым бельем кровати Мунчайлда. — Делай ноги, тварь, иначе я переверну это дерьмо, клянусь Богом! Глаза Ниффти сузились. — Ты не посмеешь! Хаск наклонил бутылку и позволил упасть одной капле. — Нет! — взревела Ниффти и прыгнула вперед. — Это египетский хлопок, ты, проклятый варвар! Она поймала каплю в ладони, и ее лицо расплылось в торжествующей улыбке. Хаск прочистил горло и привлек ее внимание, он размахивал бутылкой, готовясь пролить вино. — Как думаешь, ты сможешь поймать все это? Ниффти зарычала и спрыгнула с кровати. Она выскочила за дверь, остановившись только для того, чтобы ухмыльнуться и подмигнуть Мунчайлду, прежде чем уйти. Мунчайлд шумно выдохнул, вытирая пот со лба. — Спасибо, мистер Хаск. — Извини за это, малыш, — сказал Хаск, садясь на кровать. — У нее есть типаж. — Я в ее вкусе? — спросил Мунчайлд, склонив голову набок. — Раньше я ей, похоже, не очень нравился. — Нет, нет, это просто… — Хаск на секунду поднял глаза на Мунчайлда. — Скажи. Что ты помнишь из своего э-э, сеанса с Алом? — Ничего, а что? Хаск хмыкнул и поднял бутылку, сделав несколько больших глотков. — Ничего. Я слышал, такое бывает после гипноза. В любом случае, Энджел уже рассказал тебе о нашей маленькой экскурсии? — О да! — сказал Мунчайлд, лучезарно улыбаясь. — Это звучит так весело! Хаск почувствовал, как невольная улыбка почти расползлась по его лицу, и он тут же отвернулся от Мунчайлда, проведя рукой по лицу. Он сделал паузу на мгновение, прежде чем прочистить горло. — Да. Весело. Так, эм, ты думаешь, что сможешь взять отгул? — О, я уверен! — сказал Мунчайлд, кивая. — Я не просил ни одного выходного за 20 лет! Принц Столас точно позволит мне взять два дня. — Отлично, — сказал Хаск, поднимаясь на ноги и направляясь к двери. — Замечательно. Завтра после работы, эм, ты встретишься с Энджелом, и он, эм, сделает тебя презентабельным, да? — Конечно. О, и мистер Хаск? Хаск почувствовал, как по его спине пополз холодок. Он обернулся, ожидая увидеть, как над ним возвышается то зеленоглазое морское чудовище, растерзавшее двух самых сильных демонов, которых он когда-либо встречал. Вместо этого он увидел Мунчайлда, сидящего в своей постели, с легкой, милостивой улыбкой на лице. — Спасибо, что взяли меня с собой, — сказал он. — Это много для меня значит. — Э-э, да… — сказал Хаск, и что-то странное и горькое застряло у него в горле. — Не стоит. *** В тот день дворец был необычно пуст. Вездесущего персонала нигде не было видно, и общее ощущение огромного дворца было зловещим. Он пробирался по пустым коридорам к своему рабочему месту, его беспокойство медленно нарастало: что-то здесь было неправильно. Мунчайлд просунулся в приемную, медленно оглядываясь по сторонам. Комната была темной, но все равно было заметно, что здесь произошла небольшая суматоха, после которой еще нужно было убраться. Из-под двери пробивался свет, кто-то был в кабинете Столаса. Он тихонько постучал в дверь. — Милорд? Вы тут? Звук грохочущей мебели и шаркающих ног донесся с другой стороны двери. Она распахнулась, и на пороге появился растрепанный принц Столас, одетый только в ночную рубашку, его глаза были глубоко запавшими и покрасневшими, а перья под глазами влажные; принц плакал. — Муни! — воскликнул он, поднимая меньшего демона с земли и заключая его в крепкие объятия, слезы текли по его белому лицу. — Ты в порядке! О, я так волновался! Когда ты вчера не пришел, я боялся худшего! Я так рад тебя видеть, у-ху-ху-ху~ — Я тоже рад вас видеть, милорд, — сказал Мунчайлд, его голос был приглушен пухлой пернатой грудью. — Вы в порядке? Столас улыбнулся, держа Мунчайлда перед собой, как щенка. — Теперь да, мой драгоценный мальчик. Демон-сова сунул Мунчайлда под мышку и вернулся в свой кабинет. Мунчайлд ахнул, когда его опустили на пол, офис выглядел так, словно в нем взорвалась бомба. Повсюду была разбросана мебель, на дорогом ковре и опрокинутом стуле виднелся черный след от ожога. — Милорд! Что здесь произошло? — Мунчайлд вздрогнул и повернулся лицом к Столасу. — О нет! Тут была бомба? Если бы я был здесь, я бы нашел ее и... О, мне так жаль, милорд! Столас усмехнулся и погладил Мунчайлда по голове, проходя мимо него к потрескавшемуся стеклянному шкафу. — О, пустяки, мой мальчик! Это был... ну, это была не бомба. Не желаешь выпить? — А? — Мунчайлд опустил глаза, когда ему в руки сунули хрустальный бокал, наполненный коричневой жидкостью. — Пожалуй. — Бренди! Коньяк Camus Napoleon La Grande Marque, 1970 год. Отличный винтаж! Его дал мне епископ, которому нужно было, чтобы его соперники в буквальном смысле исчезли с лица Земли. Выпьем же за жен и любовниц! — Столас налил себе почти полный бокал и чокнулся с Мунчайлдом. — Пусть они никогда не встретятся! О-хо-хо-хо-хо! Демон-сова захихикал и одним глотком опрокинул весь стакан, Мунчайлд, понюхав явно очень дорогой напиток, выпил его и поморщился от алкогольного ожога. Оглядев офис, он заметил, что большая часть мусора на полу - пустые бутылки. — Милорд, вы... пьяны? — Надеюсь на это! — сказал Столас, и теперь в его голосе отчетливо слышалась невнятность. — Я пил это дорогое пойло всю ночь! Столас налил себе еще стакан и сел на пол, похлопав по месту рядом с собой. — Присаживайся. Сядь, сядь, сядь. Мунчайлд сел рядом с ним, помешивая неприятный алкоголь в своем бокале. Столас отхлебнул из своего и, вздохнув, положил руку на плечо мальчика. — Итак. Где ты был на днях? — О, эм, меня, эм, похитил сутенер, — сказал Мунчайлд, потирая затылок. — Во всяком случае, он одевался как сутенер. — О, Муни! — застонал Столас.— Опять? Мунчайлд улыбнулся и покачал головой. — Не беспокойтесь обо мне, милорд. Я сбежал, просто на этот раз мне потребовалось больше времени. Могу я спросить, что здесь произошло? Столас вздохнул и откинулся назад. — Да просто член семьи заглянул в гости, и обстановка стала… теплой. — Так вот почему здесь никого нет? Он кивнул. — Я отправил Октавию и Стеллу в поместье в Гордыне, прислуга отправилась с ними. Там они будут в безопасности. — В безопасности, милорд? Столас потянулся, чтобы налить себе еще, но решил перекинуть бокал через плечо и сделать глоток прямо из бутылки. — О, Муни, мой дорогой, милый Муни… Слушай, бизнес будет на некоторое время приостановлен, так что считай это оплачиваемым отпуском, хорошо? Просто затаись и постарайся, ну, знаешь, не выделяться. — Сэр? — Больше никаких вопросов, моя маленькая рыбка, — невнятно произнес Столас, наливая еще бренди в бокал Мунчайлда. — Пей, пей, пей со мной, Муни! Мунчайлд собрался с духом и залпом выпил бренди, зашипев и поморщившись от ожога. Столас хихикнул и потрепал Мунчайлда по голове, наливая ему еще один бокал, а потом сам сделал глоток из бутылки. — Вот так! Мунчайлд почувствовал, как в груди расцветает теплое ощущение от бренди, а на щеках появляется тусклый румянец. — Благодарю вас, милорд. Мунчайлд напевал себе под нос, ведя Столаса по пустому коридору, гораздо более крупный демон ковылял за ним, частично опираясь на него. Они остановились перед богато украшенной дверью будуара Столаса, и потрепанный демон-сова указал на тяжелую дверь, приказывая, чтобы она открылась. — Спасибо, Муни~ — невнятно пробормотал Столас, пошатываясь. — Зайди–зайди внутрь, ладно? Я не хочу быть в одиночестве... — К-конечно, милорд, — сказал Мунчайлд, беспечно улыбаясь, его голова кружилась. — Никто не хочет быть один. Мунчайлд зашел внутрь и подвел своего нетрезвого босса к роскошной кровати. Столас даже не сел в кровать, а повалился на нее, слегка подпрыгнув. Мунчайлд повернулся, чтобы найти стул, как вдруг когтистая рука метнулась вперед и оторвала его от земли. Мунчайлд взвизгнул, когда Столас снова прижал его к мягким, теплым перьям на своей голой груди. Демон-сова обхватил руками Мунчайлда и сжал покрепче. — Муни, Муни, Муни... — Да, милорд? — Муни, Муни, Муни… — повторял он, посмеиваясь. — Мне просто нравится произносить твое имя. Оно красивое, как и ты сам. Мунчайлд рассмеялся, когда Столас вздернул нос. — Благодарю вас, милорд. — Зови меня "Столас", — промурлыкал он, ущипнув его за щеку. — Ммммунии~ — Хорошо, Столас. Хи-хи! Никогда не думал, что назову тебя так в лицо! — сказал Мунчайлд и нахмурил брови, когда он не ответил. — Столас? Столас лежал, запрокинув голову, и тихо похрапывал. — Снррр-ху-ху-ху... снррр-ху-ху-ху... Мунчайлд улыбнулся и вывернулся из рук своего повелителя. Он уложил голову потерявшего сознание филина на подушку и накрыл одеялом его тело. — Будь осторожен, Столас. Приятно знать, что тебе не все равно. *** — Нет! — сказала Чарли. — Но Хаск сказал, что будет внимательно следить за Муни и Энджелом. Он убережет их от неприятностей. — Хорошо, но разве не легче было бы уберечь их от неприятностей, если бы они, ну, оставались дома? — Вэгги, мы не добьемся никакого прогресса с Муни, если будем обращаться с ним как с каким-то нежным цветком или опасным животным, — Чарли повернулась лицом к Вэгги. — Хаск прав, социализация жизненно важна, если мы собираемся укрепить его уверенность в себе и чувство собственного достоинства. — Хаск так сказал? — улыбнулась Вэгги, приподняв бровь. — "Время, хорошо проведенное с парнями, раскрепостит этого гуппи", — Чарли рассмеялась и пожала плечами. — Плохо ли это? Суди сама. Позитивное мышление является ключевым фактором, и если мы хотим укрепить уверенность Мунчайлда, мы должны с чего-то начать. И потом, что может случиться? Дверь распахнулась, и в комнату, пошатываясь, вошел явно очень пьяный Мунчайлд. — Ооооочень Счастливый Отель! Кто-нибудь, скажите мистеру Хаску, что у меня отгул! Мне просто нужно... чтобы... чтобы... Мунчайлд позеленел, бросился к ближайшему растению в горшке, и его громко вырвало. — Отличное начало вечера, — криво усмехнулась Вэгги. — Я позову Ниффти. — Муни! — воскликнула Чарли и бросилась к блюющему демону. — Что случилось? — О, так намного лучше, — сказал Мунчайлд, глядя на нее снизу вверх. — Да просто Столас, э-э, валялся, так правильно говорить? Он отослал всех прочь, валялся без дела и пригласил меня выпить. Я так и сделал! Чарли помогла ему подняться на ноги. Он рассмеялся и отмахнулся от нее. — Я в порядке, теперь я в порядке! Может я и рыба, но пью редко. — А почему он пил? Мунчайлд поднял свои глаза, выражение его лица было нехарактерно саркастичным. — Ну, кое-кто находит расследование герцога Саллоса напрягающим, — его глаза расширились, и он закрыл рот ладонями. — О нет! Я не должен был никому этого говорить! — Все в порядке, Муни, — сказала Чарли, мягко улыбаясь. — Я уже знаю. — Что? Как? — Мунчайлд замолчал и покачал головой. — Понял, ты же принцесса. Конечно, ты знаешь. — Да… вот как... — Привет, Муни! — раздался грубый, хриплый оклик, Хаск подошел к ним двоим с озадаченной ухмылкой на кислом лице. — Ух ты, малыш. Ты культурно провел время? — Привет, мистер Хаск! — сказал Мунчайлд, ухмыляясь. — Я получил отгул! Мне просто нужно было немного поболтать с боссом. У него весьма дорогие вкусы в коньяке. — Коньяк, да? — сказал Хаск, покачивая головой. — Ну, теперь уже ничего не поделаешь. Скорее всего, ты задрыхнешь при первой подходящей возможности, но ты нам нужен бодрым. Иди сюда. — Хаск, я… — начала говорить Чарли, когда Мунчайлд последовал за ворчливым котом. — Мистер Хаск знает свое дело, когда речь заходит о выпивке, — сказал рыба-демон. — И я все еще хочу пойти куда-нибудь и повеселиться, Чарли. Чарли хотела было следовать за ними, но смягчилась, озабоченно нахмурив брови. — Я... хорошо, Муни. — Ладно, малыш, я приготовлю тебе лекарство. Ты сегодня рано начал, но это нормально. Просто не пей, кроме тех случаев, когда я тебе скажу, и мы сможем продержаться до рассвета. Хаск запрыгнул за барную стойку и серией бессознательных движений одной рукой положил полоску сельдерейной соли и дольку лайма, другой достал высокий стакан, а его хвост поднял маленькие бутылочки Вустерширского соуса, соевого соуса и табаско. Он обрезал дольку лайма когтем и обмакнул ее в сельдерейную соль, оставив корочку. Далее Хаск плеснул в стакан различные соусы и полез под стойку бара, откуда вытащил банку Кламато и бутылку светлого пива. Он откупорил Кламато и пиво, налил и то, и другое в стакан так, чтобы струйки смешались в воздухе. Затем он выдавил дольку лайма в варево и бросил ее туда, слизал сок с пальцев, и послал высокий стакан с пенящейся красноватой жидкостью скользить по барной стойке к Мунчайлду. — Ух ты! — Мунчайлд захлопал в ладоши. — У тебя хорошо получается! — Красный Глаз. Не даст тебе слишком сильно протрезветь, но зато обеспечит твое тело всем необходимым, — сказал Хаск, выглядевший ужасно довольным собой. — Выпей это и тащи свою задницу в комнату Энджела. Он тебя принарядит, чтобы на нас никто не обращал внимания. Мунчайлд кивнул и послушно осушил стакан. Хаск с кривой усмешкой наблюдал, как его хорошенькое личико раскраснелось от умеренного жара табаско. — Тебе это нравится? — Мм! Да! Очень, э–э-э... — Мунчайлд издал небольшую отрыжку и усмехнулся, вытирая рот. — Извините. — Если это худшее, что ты сделаешь сегодня, то ночь будет потрачена впустую, — Хаск ткнул большим пальцем в потолок. — А теперь отправляйся в паучье логово. Мунчайлд кивнул и направился к лестнице. Хаск, наблюдая за ним, постепенно осознал, что на его лице по-прежнему играет легкая улыбка. Он усилием воли прогнал это странное горькое чувство, вернувшееся в низ живота. Что это было? Хаск покачал головой и выскочил из-за стойки. Это пройдет. Так было всегда. *** Прошло около 20 минут, и Энджел спустился по лестнице и вошел в вестибюль. Он был одет в вишнево-красное платье, доходившее ему до колен, его длинные ноги на высоких черных шпильках были обтянуты темными чулками. Его губы были глянцево-черными, что подчеркивало его тени для век, которые были еще более эффектными из-за ниспадающего платиново-светлого парика на макушке. Под левой подмышкой у него была маленькая сумочка на шнурке-спагетти. — Энджел… — Чарли начала говорить с упреком. — Да, да, да! — Энджел прервал ее, погрозив пальцем. — Тц тц, Чак! Я не собираюсь выходить на работу, это просто мужской вечер. Никаких клиентов, я обещаю! — Я буду держать его подальше от неприятностей, Чак, — сказал Хаск. — Где Муни? Энджел ухмыльнулся и отступил в сторону, широко размахнув руками в драматическом жесте. — Таа-дааа~! Должен сказать, это моя лучшая работа! Чарли ахнула. Выражение ее лица было ошеломленным, а на ее бледных щеках загорелся яростный румянец. — Муни? — О, просто убирайся отсюда. Я даже не хочу смотреть на... – Ниффти что-то проворчала и оторвала взгляд от теперь уже чистого растения в горшке. — Срань господня. Мунчайлд стоял, скрестив руки на коленях в тщетной попытке изобразить скромность. На его длинных, стройных мускулистых ногах была пара чулок в сеточку и скандально короткие штаны Daisy Dukes, которые, казалось, сливались воедино с тонким лоскутком джинсовой ткани, обтягивающим его тугой, подтянутый живот. Сверху на нем был облегающий черный укороченный топ цвета бордо с длинным рукавом. Его лицо было накрашено тем же макияжем, что и раньше, но его "волосы" были заплетены в текстурированную косу, скрепленную тремя золотыми лентами, а челка удерживалась на лбу декоративной заколкой в виде паука. — К-как я выгляжу? — Эй, они уже ушли? Я хочу дать им обновленную контактную информацию, — сказала Вэгги, входя в комнату, и ее глаза широко распахнулись, когда она увидела Мунчайлда. — Ого. — Видишь что-то, что тебе нравится, Злюка? — хихикнул Энджел. Чарли отвела взгляд от его длинных ног, подняв руку к лицу. — Разве этот наряд не слишком, э-э, откровенный? — Я пытался надеть на него мини-юбку, но там что-то, э-э, — сказал Энджел, указывая вниз. — Мешалось. — Хаск… — сказала Чарли, ее тон был низким и зловещим. — Что именно ты собрался делать сегодня вечером? Хаск избегал ее взгляда и схватил Энджела и Мунчайлда за запястья. — Уходить. — Пока, Чак! — сказал Энджел, ухмыляясь им через плечо. — Д-до свидания, Чарли! — сказал Мунчайлд, когда его потащили за собой. — Доброй но... Дверь за ними захлопнулась. — Я начинаю думать, что ты была права, Вэгги, — вздохнула Чарли и скрестила руки на груди, озабоченно нахмурив брови. — Может, мне не следовало... Вэгги? Вэгги, покраснев, уставилась в окно, наблюдая, как Мунчайлд стоял на тротуаре в ожидании такси, подсознательно покачивая бедрами. Энджел оглянулся, увидел ее и злобно ухмыльнулся. Паук бросил свой кошелек на землю, и Мунчайлд, вежливый как всегда, наклонился у всех на виду, чтобы поднять его. Серое лицо Вэгги покраснело. — Вэгги? Вэгги посмотрела еще немного, прежде чем моргнуть и повернуться к Чарли. — Извини, что? *** Салон был засаленным, потрепанным, с множеством пятен, но тачка была дешевой, и двигатель работал. Хаск кисло гадал, сработают ли тормоза или им придется выпрыгивать на ходу. Чем больше он думал об этом, тем менее диковинным это казалось, и этому не помог звук, похожий на миллион отвалившихся шурупов и лопнувших сварных швов, раздавшийся, когда куча металлолома на колесах врезалась в пешехода. — Итак, что тебе нужно сделать, так это просунуть свою руку под его и соответствовать его темпу, как будто ты красивая птичка на выставке. — Вот так? — Нет, нет! Не сгибай локти так сильно. Держи предплечье под собой вот так. Да, видишь? Изящно, и далее он обхватит твою руку, его хватка сильная, но ты не обращай на это внимание. Хаск оглянулся и увидел, что Энджел и Мунчайлд взялись за руки; паук был в своей стихии, обучая новенького азам игры. Губы Хаска непроизвольно скривились. Этот взгляд в глазах Чарли. Что, по ее мнению, они задумали с Муни? Что бы это ни было, действительно ли это было менее эксплуататорским, чем то, что они планировали сделать? Не совсем, но почему это должно его беспокоить? Все, что они собирались сделать, это использовать способности пацана, чтобы… развести нескольких очень могущественных, лишенных чувства юмора демонов на безбожную сумму денег. Что касается последствий, если их поймают… Ну, Хаск выходил из таких ситуаций только потому, что в буквальном смысле бросал своих сообщников на съедение собакам. А когда это не сработало... Что ж, он все еще сомневался, стоило ли то конкретное рукопожатие того или нет. Тогда им просто нужно будет не попасться! — Хорошо, слушайте, вы двое, — сказал Хаск. — Вы оба выглядите достойно, но теперь вам придется сыграть вживую. Энджел знает, как хорошо выглядеть и привлечь к себе внимание, но тебе, Муни, придется тесно сотрудничать с нами обоими, если мы хотим ускользнуть от внимания. — Хорошо! — Мунчайлд кивнул, на его щеках вспыхнула слегка пьяная решимость. — Что мне делать? — Итак, очевидно, что мы не станем заставлять тебя коллировать каждую раздачу или выпадение. Так ты только привлечешь внимание, — Хаск указал на себя. — Я принимаю решение, когда мы собираемся победить, да? Вы оба смотрите на меня и ждите, когда я подам сигнал, — он выгнул левую бровь и раздул левую ноздрю. — Видели? Когда я сделаю так, Энджел, ты будешь делать все возможное, чтобы на тебя обратили внимание. А потом, малыш, я толкну тебя под столом хвостом, и ты прошепчешь мне на ухо выигрышную комбинацию. — Сделай так, чтобы это выглядело так, будто ты его чмокаешь, — сказал Энджел, ухмыляясь Хаску. — Или будто ты говоришь ему, куда он присунет тебе позже! Хаск зарычал и двинулся, чтобы ударить Энджела, но Мунчайлд покачал головой. — Нет, это слишком очевидно! Если я прошепчу тебе на ухо или что-то в этом роде, а потом ты выиграешь, они заметят это после первых нескольких побед! Он сделал паузу и на мгновение задумался, прежде чем щелкнуть пальцами. — Энджел, у тебя в сумке есть солнцезащитные очки, верно? Энджел кивнул и достал очки с темно-розовыми круглыми линзами, обрамленными блестящим золотистым хромом. — Отдай их мистеру Хаску, чтобы никто не мог видеть его глаза. Энджел так и сделал, и Хаск повернулся к Мунчайлду. — Хорошо, малыш. Что ты задумал? Мунчайлд провел пальцами по своим "волосам". Его челка стала развеваться, будто на ветру, и на внутренней части появилось изображение интерьера салона, а также ряд фигур, которые превратились в червы, бубны, пики и трефы с различными числами. Энджел захихикал и захлопал в ладоши. — Эй, малыш! Как ты это сделал? — У существ на земле, которые выглядят как эта штука у меня на голове, кальмаров, осьминогов и каракатиц, есть специальные клетки, которые могут менять цвет и отражать свет. У меня они тоже есть, по какой-то причине, и я достаточно хорош в том, чтобы создавать образы и сливаться с окружающей обстановкой. Мистер Хаск, надев эти очки, вы можете посмотреть на внутреннюю сторону моей челки и посмотреть, у кого какие карты, а затем решить, заберете ли вы выигрыш или оставите его. — Эй… — сказал Хаск, постукивая себя по подбородку. — Это неплохая идея! Энджел, ты все еще устраиваешь сцену, когда я говорю, что нам нужна каждая пара глаз? — Не нужно говорить мне устраивать сцену! — рассмеялся Энджел, протягивая руку. — Муни, давай руку! Приветствие команды! Мунчайлд положил свою руку поверх руки Энджела, и они оба выжидающе посмотрели на Хаска. Хаск вздохнул и положил лапу на их руки. — Часть команды и все такое прочее. Неважно. — Брейк! *** Казино "Азатот" было самым большим в Вест-Сайде - колоссальная черная пирамида высотой около тысячи метров, окруженная такими же высокими небоскребами в форме шпилей, остроконечные верхушки которых светились красным от адской энергии. Обширная площадь пирамиды служила общим местом, где собирались грешники низкого уровня, бесы и адские псы, причем с каждым следующим этажом соразмерно увеличивалось качество клиентуры. "Азатот" был уникален тем, что сочетал в себе огромные колебания денег и власти, которыми славились крупные казино, с прибылью и трафиком вульгарных заведений. Истинным преимуществом "Азатота" была его относительно свободная восходящая мобильность. Здесь даже бес мог бы купить себе путь к вершине, если бы ему хватило удачи и хитрости. Хаск с важным видом вошел в вестибюль, Энджел и Мунчайлд висели у него на руках. Энджел подмигивал и прихорашивался, вне себя от радости, что все головы поворачиваются в его сторону, паук чувствовал себя как дома в центре внимания. Мунчайлд, с другой стороны, скорее всего, съежился бы и отказался от этой затеи, узнав, сколько голов он вскружил, если бы не был безнадежно очарован самими масштабами и роскошью казино. Хаск невольно улыбнулся, внезапно осознав, как сильно ему не хватало подлинного благоговения и удивления. — Это невероятное место, — пробормотал Мунчайлд. — Оно еще лучше, — сказал Хаск, поднимая глаза. — Сделай хорошую работу, и ты все увидишь. Мунчайлд кивнул и крепче сжал руку Хаска. Хаск почувствовал, как его сердце учащенно забилось, а на щеках появился легкий румянец. Он встряхнул головой, сосредоточившись на своей миссии: обчистить это место. — Хорошо, — сказал он, когда они подошли к стойке регистрации. — Надевайте свои маски, детишки. Он купил им вход. Некоторое время спустя… — 23! — Объявил дилер, подтянутый, хорошо одетый демон-шакал. Толпа вокруг колеса рулетки взорвалась радостными возгласами, и в сторону Хаска были брошены фишки на сумму 50 000 долларов. Суровый кот лишь ухмыльнулся и расправил плечи. Энджел сложил руки вместе и победно потряс ими, он двинулся, чтобы поцеловать Хаска в щеку, но угрюмый картежник резко отмахнулся от него. Мунчайлд, сделав еще несколько глубоких глотков, подпрыгнул от победы. — Мы победили! — обрадовался он и повернулся к Хаску. — Ты победил! — Спасибо тебе, малыш, — сказал Хаск, приподняв солнцезащитные очки и подмигнув ему. Глаза Мунчайлда сверкнули в ослепительном свете казино, и он бросился вперед, обнял Хаска за плечи и крепко обнял его. К удивлению Хаска, он ни на секунду не задумался о том, чтобы дать отпор маленькому демону, он даже не отреагировал на ласку. Вместо этого он просто улыбнулся и посмотрел на надувшегося Энджела. Люди бы заметили, если бы он не давал своим девочкам немного нежности. — Иди сюда, Жучара! Он обернул свое крыло вокруг бедер Энджела и притянул его к себе, возгласы толпы стали еще громче. — Дилер! Дай мне четыре фишки по 10 тысяч, пять фишек по 1 тысяче и оставь сдачу себе! Мы направляемся на шестой уровень, детка! Дилер кивнул и поблагодарил, внес сдачу и передал ее им. Хаск и его свита забрали свой выигрыш и направились к лифту. Хаск опустил одну из 10-тысячных фишек в слот, и дверь открылась с ослепительной вспышкой света и триумфальным ревом фанфар. Троица вошла внутрь и поехала наверх. В лифте играла приятная музыка, скрашивающая их ожидание. Чем выше они поднимались, тем дальше становился тот отвратительный запах первого этажа. Хаск взглянул на Мунчайлда, который беспечно таращился на интерьер причудливого лифта. Он ухмыльнулся про себя: у парня все хорошо. Слава Богу, он, вероятно, не совсем понимал, в какой опасности они находились, но именно выпивка ослабила застенчивость парня. - "Лучше бы так и продолжалось", - подумал Хаск про себя. - "Похоже, ему сносит башню даже разбавленное пиво, так что нужно действовать тоньше, он не годится для меня в состоянии опьянения… хотя он был бы чертовски очарователен..." Двери открылись со звонким "динь". Шестой уровень был тем местом, где плевелы начали отсеиваться, и это доказывали толпы экзотически одетых демонов. В воздухе звучала со вкусом подобранная приторная музыка, на когтистых руках местных дьяволов сверкал блеск золота и драгоценных камней. Хаск ухмыльнулся и неторопливо вышел из лифта. Его привлекательная компания сразу обратила на себя их взоры. Энджел Даст был известен этой толпе своими образцовыми услугами, но Хаск с сардоническим весельем отметил, что адская внешность Энджела затмевалась нежным, невинным мальком справа от него. Энджел тоже это заметил. Хаск едва не рассмеялся. — Это место кажется... — сказал Мунчайлд, его голос дрогнул. — Другим. — Оно и есть другое, — сказал Хаск. — Энджел, возьми Муни и найди нам столик, а я принесу нам что-нибудь выпить. Какие-нибудь пожелания? — Двойную порцию "Грязного Ширли" для меня, — сказал Энджел, похлопывая Мунчайлда по плечу. — Это отличный напиток, малыш, тебе понравится. — Х-хорошо… — сказал Мунчайлд, увлекаемый Энджелом. — Мистер Хаск? — У тебя отлично получается, малыш! — Хаск крикнул ему вслед. — Я скоро буду! Хаск отвернулся от них и направился к бару; ему нужно было влить в парня порцию жидкой храбрости, чтобы они смогли разыграться. Он встал у бара и огляделся, изучая отдел виски и скотча. Здесь было несколько довольно свежих вариантов: Glenmorangie, Laphroaig, Lagavulin, Edradour, виски Nikka, список можно продолжать. Он решил придерживаться более дешевых вариантов, подождать, пока они не продвинутся дальше в своей победной серии, и затем раскошелиться на дорогие. Быть большим транжирой до того как заработать большие деньги всегда казалось ему неправильным. Он заказал их напитки, выбрав полукрепкий "Грязный Ширли" для Мунчайлда и двойной для Энджела, а сам остановился на 12-летнем "Гленфиддиче". Он потянулся за бумажником, когда бармен поднял руку. — Ваш счет оплачен, сэр. Хаск моргнул. — Что? Я только что приехал. Бармен кивнул. — Действительно. Джентльмен сказал мне, что он ждет вас и просил передать, когда вы закажете "свое пойло", что он оплатит ваш счет, пока вы находитесь в "Азатоте". Глаза Хаска сузились, его шерсть встала дыбом. — Какой демон? Бармен указал пальцем. — Вон тот. Джентльмен в красно-черном костюме за покерным столом № 7. Хаск взял свои напитки и направился к нам. Одинокий демон-ящерица сидел с тремя другими, серьезно напуганными демонами. Вокруг него были стопки разноцветных покерных фишек... и меньшая, гораздо более зловещая стопка костяных белых фишек. Когда Хаск приблизился, картежник шлепнул по столу. — Колл. Шестерка и король, — сказал он. — Боб Сэджет. Лица трех других демонов исказились в ужасе. Один вскочил на ноги и отошел от стола. Совершенно напрасно, поскольку все трое рухнули в бесформенные кучи, и цвет сошел с их пастообразных форм. Каждый из них внезапно сжался в крошечные диски, фишки для покера, и поплыл к стопке. Демон-ящерица, точнее демон-геккон, взял одну из фишек из стопки и начал катать ее пальцами взад и вперед. — Хаск, — сказал он, указывая на теперь уже пустой стул напротив него через стол. — Присаживайся. — Премного благодарен, — сказал Хаск, садясь и свирепо глядя на хозяина. — Как дела, Покер Фейс? Покер Фейс подбросил фишку и поймал ее. Широкая ненавистная ухмылка расползлась по его лицу. — Замечательно.