Легенда о Первоцветах

      Джесси лежал и слушал, как поезд мчит по монорельсу. Оставалось совсем немного, и состав прибудет в Лестер.        Он думал о том, что за несколько суток потерял самых близких себе людей. Маму, которая не отвечает на звонки, неизвестно куда исчезнувшего Джека, даже Алана…Он знал этого старика всего пару дней, но сильно к нему привязался. Этот отшельник походил на проводника через очередной круг Ада.       Джесси взглянул на блестящую монету. Откуда такая же у Алана и кто эти люди на фото - теперь не скоро станет известно. А может вообще так и останется тайной. От ужаса Джесси сжал кулаки. Из-за него погиб совершенно невиновный человек.        Все подталкивает его в Лондон, но что он там будет делать - совершенно непонятно. А поддаваться только воле судьбы – странное решение, но единственно верное в данный момент.        Джесси достал из внутреннего кармана карандаш и скетчбук. Перелистнул последнюю зарисовку - комнату старика Алана и его стену икон, и стал быстро, пока в памяти еще свеж образ, зарисовывать покрытое морщинами лицо доброго Алана. Под серым карандашом появлялись седые кудри бороды, потом большой слегка с горбинкой нос, уставшие глаза с огромными мешками под ними. Этот человек…он стал другом. Джесси поставил дату- 13 июля 2034 года и закрыл альбом.       Джесси взял рюкзак и достал оттуда «Желтую книгу сказок» Лэнга, которую он забрал в комнате своего бойфренда. Джек очень дорожил этой книжкой. Он рассказывал, как мама читала ему эти сказки. Эти вечера хорошо запомнились ему, несмотря на совсем детский возраст.              Дети редко запоминают подобные мелочи, но видимо для Джека те вечера были особенными. С каким упоением он рассказывал о своих воспоминаниях Джесси. От этой книги  веет теплом и уютом, но была и другая, которую парень очень боялся. От нее несло холодом и опасностью. На самом же деле, сама книга не вызывала страх, а вот тот кто ее подарил… Человек, чей образ запомнился огромной тенью, суровым голосом и очень неприятным разговором с мамой и папой. Эта книга сказок братьев Гримм - пугала и потому была спрятана глубоко в коробках, высоко в шкафу и завалена хламом. Лишь бы не видеть, не чувствовать и не бояться.              Полистав книгу, Джесси понял, что она пахнет Джеком. Он прижал ее настолько сильно, как привык обнимать его, но к сожалению ответных объятий он был лишен, и потому вернул ее обратно, на место рядом с еще одним скетчбук, книгой процессов и пистолетом. Он поправил книги, но не сразу заметил, что сбоку лежит еще один сверток в лоскутной потрепанной ткани. Джесси достал его. Он был небольших размеров, с перевязанной красной нитью.              «Это явно от Алана».             Джесси развернул сверток. В нем лежала маленькая синяя книжечка, на пожелтевшей наклейке которой была чернильная надпись: «Алмазный мой венец» Алан Ришар.  Это был небольшой дневник - исписанный чернильными узорами, зарисовками, даже планами городов, какими-то чертежами и множеством заметок.              В окружении штрихованных высоток и крыш, красивым почерком начинался дневник: «…таким образом, оставив далеко и глубоко внизу майский пылкий Париж, я отправился в путь нелегкий. Моя милая Малиновка осталась в этой механической клетке…» А внизу стояли инициалы М. А. и А. Р.        - Зачем он мне оставил свой дневник?       Джесси недоумевающе листал страницы.        «Вьюнок, как мы его называли, постоянно разглядывал Лондон, но смотрел в небеса. «Однажды мы все посмотрим вниз, не падая - увидим какой же красивый Лондон. Ему вторил и я, уж слишком гениальная мысль…»       Текст обрывался, плавно переходя в чертежи высотного здания, что терялись в тумане чернильных штрихов. Закладка в книге лежала где-то в середине. Джесси потянул за красное ляссе и раскрыл разворот. Текст был написан уже более небрежно. Видимо руки тряслись. На краях страницы были изрисованы черепами, где-то пронзенные розовыми лозами, где-то сомкнутые в сферы.        «Один из двенадцати, нас покинул быстро. Осталось нас одиннадцать. Долго ли сможем пробыть в таком составе. Вьюнок попытался убедить Инженера и Епископа, но те категорический дали отказ. Наша миссия определиться в ближайшие дни. Епископ горделиво вручил нам весенним утром бутоньерки с голубыми подснежниками. Первоцветы издавали пьянящий нежный аромат, не давай угаснуть надеждам»        - Какой-то совершенно бессвязный текст. Алан, зачем это надо было?       Джесси пролистал весь дневник, но ничего совершенно не понял из текстов Алана. В рюкзаке лежало что-то еще. Сложенная в несколько раз синяя бумага. Джесси стал разворачивать ее. Маленький клочок постепенно раскрывался в большой и подробный чертеж. На бумаге белым карандашом были вычерчены разрезы, детали и подробный план…       - Стена Елизаветы!        Чертеж содержал в себя множество таблиц, сносок, всякой номенклатуры, подробные размеры и высоты, а в самом низу в белой рамке стояла подпись: «Проект: Оборонительная Стена имени Ее Величества Королевы-Конкорда Елизаветы. Архитектор: Генри Кессель Инженерный проект: Алан Сен-Марк Ришар.         - Алан был главным инженером Стены…Кессель? Генри Кессель? Неужели Алан знал его       Теперь Джесси накрыло еще больше. И добавился еще один вопрос без ответа. Джесси спрятал чертеж в самый потаенный кармашек своего рюкзака. Поезд резко остановился и Джесси брякнулся головой об ящики.       - Ау!        Он потер ушибленный затылок и поспешил выбраться из вагона, пока его не раскрыли. За высоким ограждением поднимался черный дым. Джесси перелез через забор и оказался на полуразрушенной пригородной дороге. Впереди, за раскинувшимся зеленым парком возвышался город.        Лестер – город крайне необычный. В позднее средневековье это был особый центр религиозности. На его землях возводили величественные церкви, туда же сползались секты.             Город напоминает огромное кладбище. В кольце главных дорог находиться огромная череда старых и новых кладбищ. А в центре возвышаются трубы крематориев и стены колумбариев. На вершинах холмов вслушиваются в мистическую тишину старинные и новые церкви. Более религиозного места в Англии не найти. Этим оно и опасно…                Бытует легенда, что на этой территории хоронят всех заключенных Тауэре и новых тюрем, всех неугодных, и всех святых и мучеников. Земля пропитана ядом разлагающихся тел и останков былого.           Лучшего места не сыщешь для того, чтобы увильнуть от преследования. Кто в здравом уме направиться в сторону этого оплота загробной жизни.            То с права, то слева мелькали маленькие деревеньки. Джесси приходилось медленно шагать по улочкам, дабы не пробудить какое-нибудь лихо – такая тишина стояла вокруг.            Даже днем – это было самое жуткое место, которое когда-либо видел Джесс. За металлическими черными оградами высились надгробные плиты.  Их были тысячи, если не сотни тысяч и полнейшая тишина.           Город либо спал, либо вымер, но страх от этого не менялся. Он подползал к Джесси все ближе и ближе. Кладбище Гилрос осталось позади, и вот открывалось уже новое – еще больше. Бывшее когда-то парком – Кладбище Стоксвуд. На металлических витых воротах висела изящная надпись: «…и путь твой тут». Мурашки по коже.       Миновав красивые серые домики с закрытыми черными ставнями, Джесси вышел к небольшой реке. От увиденного его проняла дрожь. Руки затряслись и волосы встали дыбом. Через реку вели два металлических моста. На входе и выходе висели фонари. А по мосту, в одну и другую сторону брели призраки.           Так по крайней мере подумал Джесси. Полупрозрачные, бледные, ужасающие существа в молчании брели через мост. Среди них были и дети, и взрослые, военные, монахи, рыцари. Смешались многие эпохи. Полнейшая тишина окутывала город и теперь Джесси понимал почему – все затаились и ждали, когда окончится эта процессия.                      Джесси набрался храбрости и медленно пошел к мосту. Сначала он почувствовал, как медленно холодеют его пальцы. На куртке появилась легкая изморозь. Губы посинели и зубы не попадали друг на друга.           В ушах начался шум. И он усиливался. Призраки не замечали гостя, но сковывали его холодным ужасом. Коротенький мост показался вечностью и дойти до конца уже не было сил. Неожиданно бледнолицые остановились и резко повернулись в сторону парня. Они медленно обступили Джесси, и тот понял, что теряет сознание. Холодные обледенелые пальцы сжали рюкзак, тело медленно теряло связь с мозгом.           Помутненным взором в медленном падении Джесси успел заметить, как среди призраков появилось четыре тени.           Что-то громко щелкнуло и блеснуло яркой белой вспышкой. Тени направили источники света в темную высь и выпустили их. Звук и свет улетели далеко, вместе с ним исчезли и призраки. Сознание Джесси провалилось во тьму.                     Резкий запах непонятного вещества, сдавил легкие и от этого тело подорвалось с кровати. Голова болела, грудь раздирало от свежего воздуха.          - Что это было? – Джесси тихо и с усилиями выдавил из себя слова.           - Пьяная мята, чтобы тебя разбудить, – сказал один из стоящих.           Джесси еще не мог сфокусироваться, потому видел лишь силуэты.           - Я не про эту дрянь…а про призраков! Что это вообще было?           - Аха-ха! Это был местный процесс, его называют Тени, – сказал еще один очень звонкий мужской голос.           - Вот выпей, - ему вручили теплую кружку супа. – Это поможет прийти в себя.           Джесси сделал глоток и увалился обратно в кровать. Перед ним стояли три высоких человека, в кожаных длинных плащах с металлическими оборками и заклепками. Под плащами скрывались черная потертая броня, через плечи перетянуты кожаные пояса с висящими цилиндрами. На головах были вытянутые остроконечные шлемы с металлическими крыльями, а лица у них были скрыты черными повязками.           В общем картина не самая благоприятная, но Джесси не думал даже пугаться. Слишком хорошо они с ним обходились.            - Вы кто? – спросил Джесс          - Мы тебя тоже хотели спросить, незваный гость? На кой черт тебе понадобилось переться в Лестер? - спросил самый высокий из стоящих. – В Лестере не безопасно после Взрыва. Тут бушует теневой процесс, с которым ты теперь знаком           - Это что за хрень такая?           - Процесс воссоздает погребенных здесь людей. Само поведение процесса как цветка-мухоловки. Тени гипнотизируют жертву, а потом нападают стаей и расщепляют ее.           - Расщепляют? – испуганно спросил Джесси           - Процесс живет на человеческой плоти.           - А что это за штуки были у вас?           - Теперь твоя очередь отвечать, пацан…- вышел третий голос, более грозный. – Ты что тут делаешь, и кто такой?           Джесси замолчал и побледнел. Стоило бы сказать правду, но правда слишком непонятна. Соврать? Джесси никогда не умел врать.           - Меня зовут Джесси Вард, и я... путешественник          - Ну ты, конечно, отчаянный путешественник. Не туда тебя занесло, чудак! – сказал высокий и снял маску. – Мы Лестерские Сопроводители. Охраняем Лестер и его окрестности и регулируем появление Теней.           - На самом деле процесс называется Кладбищенский холод, но мы предпочитаем называть Тени, так более пугающе. Процесс этот нестабильный, проявляется и почти сразу начинает агрессировать. Наша задача – развеять процесс или унести его подальше от цели. Вот как раз с помощью вот этого!           Самый маленький из Сопроводителей снял маску и нагнулся над Джесси. Это была милая девушка с черными густыми волосами, спрятанными под металлическим шлемом. В руках она держала черный цилиндр.        - Это пугач – устройство отвлекающего маневра. Ну ты уже видел. Тени ведомые на резкие шуми и тепло. Пугач генерирует большой всплеск тепла и тем самым заманивает Тени.           Джесси сел на край кровати и осмотрелся. Он находился в каком-то старом заброшенном хлеву. По деревянным столбам свисали провода, торчали антенны и тарелки. В центре хлева стоял большой металлический стол с компьютерами и мониторами.        - Это система отслеживания. Лестер функционирует как огромный крематорий-усыпальница. Сюда свозят трупы почти со всей северной Англии. Мы их либо сжигаем, либо закапываем. Ну как мы… этим занимаются гробовщики. Тут весь город – сотрудники. У каждого свое дело.           - Не самые приятные профессии у вас, - ответил Джесси.           - Мне порой кажется, что кто-то сверху вдохновлялся жуткими готическими романами. Архитектура антураж. Меня кстати зовут Бьянка! Очень приятно, малыш!            - Меня зовут, Арман, – сказал высокий Сопровождающий. – А это Луи!            - Очень приятно! А я все еще Джесси Вард! – улыбнулся парень.           - Поужинай вместе с нами, и расскажи, что это ты за приключение начал, – сказала Бьянка и подала Джесси руку.           - Только поаккуратнее, пожалуйста. Я еще не пришел в себя от вашего милейшего городка.           Арман с Луи улыбнулись и аккуратно подтолкнули его в сторону выхода. То, что увидел Джесси не вписывалось в описание того, что он видел до этого. Центральная улица была вся в огнях. Над центром возвышалась огромная колокольня. Её часы пробили десять вечера. Все вокруг напоминало огромную крепость. Повсюду стояла охрана в такой же форме, как на Сопровождающих, только другого оттенка – более светлого. В страшных белых мешковатых масках и подобии пасторской одежды ходили Гробовщики.          - Выглядим мы тут все мрачно, но задача самая что ни на есть примитивная – захоронения, – с улыбкой прощебетала Бьянка.          - С небольшими призрачными нюансами – добавил Арман и расхохотался, от чего Джесси стало еще более не по себе.           - Вы зачем пугаете нашего гостя!        Перед ребятами выросла белая высокая фигура. Худой мужчина, со впалыми щеками и суровым, пустым взглядом больше напоминал усопшего, за которыми он сам привык ухаживать.           - Пастор! Это Джесси, он тут проездом, – засмеялся Луи. - Турист!           - Ну тогда сделаем небольшую экскурсию…          - Не хочу показаться не вежливым, но мне уже пора на поезд. Он будет через пол часа.           - Ты направляешься в сторону Лондона? – пастор обернулся и взглянул на Джесси пронзающим холодным взором, будто пытался достать из его головы правду.                   - Да! Хочу посетить Лондонскую национальную библиотеку, – слукавил Джесс.           - Поезд скорый, и ты будешь в Лондоне ближе к полуночи! Зачем тебе быть так рано? Сядешь завтра на самый ранний, а сегодня отдохни и поужинай!          - Не хочу вас обременять!           - Мой милый мальчик, - прошептал старик и холодная рука коснулась щеки Джесси. - У нас тут так редко бывают живые гости! Составь нам компанию.           Тут уже не нельзя было спорить. Джесси взглянул на свои часы и направился в сторону гостиного двора. Он обернулся – где-то там была его мама и не понятно живая она или нет! И по его следам наверняка уже идёт Багровый корпус и рано или поздно он будет здесь. Джесси решил схитрить – отужинать с сопровождающими и когда все уснут – просто тихо уйти и покинуть этот странный город. План казался идеальным.          Громкий звон раздался с огромных каменных башен. Сначала электронный сигнал, а потом зазвенел набат. Тяжёлые колокола выдавали короткий удары, оповещая о беде.           - Это что такое? – испугался Джесси.           - Снова проснулся процесс! – сказал гробовщик и встал в центре площади. – Отряд Лестера и Коранора отправляйтесь в Верхний Лестер. Узнайте, что там происходит! Вторая активность за ночь – это что-то непонятное!           - О это наш отряд, точнее мой – ответил Арман. - Не хочешь с нами посмотреть на процесс с безопасной точки?           - Я…       Джесси посмотрел на часы. Времени оставалось очень мало, скоро должен был подъехать товарняк.           - Пойдём, тебе понравится! – звонко проверещала Бьянка.           - Отряд ликвидаторов приготовьте оружие, пугачи и световые источники! Минутная готовность.           Не было никакой суеты, все медленно собирали вещи и вот уже два отряда по пять человек стояли и слушали приказы Армана.           - Выдвигаемся. Джесси оставайся рядом с Бьянкой и Луи, и не отходи от них. Шагом марш!            Отряды двинулись в сторону северных ворот, миновали ряд старых домов и вышли прямиком к узенькой реке. Мосты были свободны, но вдалеке раздавались взрывы.           - Что-то идёт не так! Отряды приготовьте световые пушки!          Из-под плаща Бьянки вынырнуло небольшое прикладное оружие, на его древке светился монитор, отображающий количество световых зарядов. Рядом на поясе у девушки висело боевое оружие.          — Это на всякий случай! Какой бы ни был век – все равно найдутся мародеры!           Арман приказал рассредоточиться и Сопровождающие разошлись вдоль берега. Одна из групп во главе которой был сам Арман направилась через центральный мост, вторую группу повёл Коранар. Знакомиться еще с одним отрядом у Джесси особо желания не было.           Луи, Бьянка и еще двое солдат направились в сторону вдоль реки, чтобы пересечь ее вброд. Джесси последовал за ними.           - Держи, это на всякий случай, но обещай мне что встревать не будешь? И если я скажу бежать – беги со всех ног в сторону Центра. Ты понял меня? – скомандовал Луи, и все двинулись вдоль реки.           По ту сторону виднелись вспышки оружия. Пули звенели в гробовой тишине, но Теней становилось все больше и больше.           - Процесс надо развеять. Стреляем, как и обычно в центр цели – это их источник энергии, как только увидите источник шума – глушим все световыми бомбами! Вперёд!            Река мельчала в паре сотен метров от моста – и потому отряды быстро ее перешли. Впереди стоял огромный световой вихрь. Вся дорога покрылась тонкой коркой льда, деревья покрылись инеем. Становилось до ужаса холодно. Процесс набирал силы. Теней уже не было видно, они слились в единый туманный и ледяной поток.  Вокруг летала оледеневшая листва, ветки на деревьях хрустели и срывались. Всё кружилось в потоке ужасного теневого торнадо.           Этот процесс был в разы страшнее, чем тогда на мосту. Джесси боялся идти, но прирождённое любопытство вело его вперёд. Он был уверен в своей охране. Отряды Армана и Коронара обступили Процесс с правого фланга. В шуме вихря виднелись человеческие силуэты и хаотичная пальба.           Кто бы там ни был он был испуган и хорошо вооружён. В вихре, Джесси смог различить знакомую багровую форму и это привело его в ужас.          - Немедленно прекратите пальбу! Лестерские Сопровождающие приказывают вам сложить оружие и опуститься на землю! Мы вас сейчас освободим!          Внутри что-то блеснуло. Яркий голубой источник света. Он загорелся в самом эпицентре вихря и спиралью закрутился вверх, сплетаясь со смертоносным танцем Теней.           - Бомба! Там запустили бомбу!  В укрытие! – раздался громкий голос Коронара.        Сопровождающие быстро отступил и накинули свои плащи. По тонкой кожаной поверхности пробежала световая сетка – это были не обычные плащи, а модифицированные и укрепленные жидкой броней. Джесси пригнулся и Бьянка спряталась вместе с ним. Вовремя!        Раздался оглушающий взрыв. Яростное голубое пламя разорвало торнадо и развеяло ослепляющий поток света. На мгновение все затихло.           Джесси выглянул из-за плаща. На разрушенной алее стоял отряд Багрового корпуса. Они окружали человека, чьё лицо было скрыто фетровой шляпой. Он обернулся и Джесси увидел только часть его грозно лица – жёсткая щетина на остром и широком подбородке. Человек был облачен в необычный доспех, больше напоминающий средневековый, но сделанный из бронзы и меди. Плечи покрывал черный макинтош с отложенным воротником. Человек осмотрелся и резко достал оружие, наставив его на Армана. Корпус зарядил свои ружья и выставил их против Лестереских солдат.          «Неужели это он…тот самый…»          Выследили. А теперь из-за него погибнет целый отряд ни в чем неповинных юнцов.           - Бьянка… - все что успел сказать Джесс испуганным голосом.           - Это за тобой, путешественник? Когда я скажу беги – беги и не оглядывайся. Рядом с главным храмом сверни налево, там лежат все твои вещи. Мы тебя снарядили на завтра. У тебя есть десять минут что бы успеть на поезд.           Арман отдал приказ приготовить оружие, но не успел он этого сделать как Тени процесса с огромной скоростью начали лететь на незваных гостей, прихватывая с собой Сопровождающих! Тени поднимали вверх воинов и отпускали на большой высоте. Все это напоминало ужасную бойню с гарпиями.           Тени вновь создали вихрь. Арман махнул рукой и у Сопровождающих загорланили трещотки. Десяток ярких белых огней загорался в темноте. Один из солдат выстрелил в Луи, но тот укрылся плащом и в ответ выпалил из светового ружья. Светящаяся пуля полетела в сторону человека в шляпе, но предназначалась она не для него. Позади развевалась Тень! Трещотка взмыла в воздух и Тени процесса понеслись высоко в небо.           - Оружие наготове! – крикнул Коронар и его отряд достал боевое оружие. - Вы окружены! Именем короля Туманного Альбиона его Величества Чарльза III я приказываю вам сдаться!           - Беги! – крикнула Бьянка.          Трещотки летели вниз, заманивая Тени своим шумом и светом. Становилось все холоднее и холоднее, Джесси рванул с места и побежал к реке!           - Поймайть! – приказал командир и отряд Багрового корпуса двинулся вперёд.           - Ни с места! – выпалил Арман – Мы откроем огонь!           Джесси соскользнул по пологому берегу к замёрзшей реке. Что-то свистнуло возле него и разорвало влажную землю. Обернулся. Падающий свет трещеток вырисовывал силуэт человека в шляпе. Из его ружья исходила тонкая дымка.        Арман снова выкрикнул и началась пальба. Тени кинулись на всех без разбора! Начался еще больший хаос.       Он бежал более не оглядывайся, но пытаясь слушать что происходит позади. Вбежав в город, Джесси увидел, как готовятся новые отряды.        - Там неизвестные палят в ваших! Им нужна помощь!      - Вы слышали юношу! Нашим нужна подмога! Схватить этих мародёров, живыми или мертвыми! У нас тут есть куда прятать трупы, – крикнул Гробовщик. Две сотни вооруженных Сопровождающих двинулись в сторону сражения.           А Джесси уловив момент побежал в сторону церкви. Он осмотрелся по сторонам. Сопровождающие группировались в отряды и маршем выдвигались в сторону бушующего процесса.           Джесси достиг небольшой пристройки, как кто-то сзади оглушил его и накинул на голову мешок. По затылку потекла кровь и парень рухнул без сознания.           Очнулся он от ужасной головной боли. Все еще была ночь. Руки замлели – их туго стягивал канат.           Вокруг мелькали алые огни. Вокруг стояла гробовая тишина. Процесс видимо все же был деактивирован, но кто стал победителем, пока не понятно.           Джесси постарался осмотреться. Руки были привязаны к широкому стволу дерева. Вокруг стояли факелы, украшенные человеческими останками. Из тени древесных крон, медленно двигалась высокая белая тень.           Джесси нервно дергал руками, стараясь освободиться, но лишь сильнее затягивал узел. Существо в белом уже стояло рядом. Лицо его было пугающим – длинный клюв, обвитый лозой, а черные глаза блестели в пламене факелов. Джесси постарался сосредоточиться. Одеяния были слишком знакомы. Существо потянулось к лицу и сняло маску.           «Это была просто маска!»          - Какой ты удивительный мальчик, Джесси Вард, – сказал улыбаясь Гробовщик.           - Как это понимать, пастор? – взбесился тот. – Почему я связан?           - Меня очень удивило, что юноша попал в Процесс и так легко выжил. Да еще и спокойно прошел через мертвую зону Лестера. Ты наверняка не обратил внимания – границы у нас закрыты, ведь на окраину стекает искра.           Джесси взглотнул. В темноте он даже не заметил блеска искры.          - Видимо я прошел там, где искры нет, – уверенно парировал Джесси.          Гробовщик взмахнул рукой и ударил парня по лицу.           - Не стоит мне лгать! Ты думаешь мы тебя боимся? О, совсем нет! – улыбнулся Гробовщик и вновь надел маску. – Войдите в круг, братья и сестры!        Из тени стали выходить Сопроводители, но теперь их лица были закрыты масками, с такими же сплетениями лозы.        - Не часто в Лестере встретишь носителя живой искры! Осколок!        - Чего? – недоумевал Джесси.        - Лестер сотни лет был последним пристанищем для множества людей! Умирающая искра копилась в них, источаясь из могил, она поразила порчей наши земли. Уничтожала, губила людей, обращая их в фоморов. Как думаешь, смогли бы мы так долго жить тут, пребывая в умирающей энергии.        Джесси замотал головой.        - Вот именно! Однажды, когда нас осталось совсем мало, а фоморы беспощадно уничтожали все живое в город пришел незнакомец. Он прошелся по всем улицам и ни один фомор его не тронул. Облаченный в серые одежды, словно пришелец из прошлого, он шагнул на паперть нашей церкви. Когда наш священник вышел к нему на встречу, то тот представился как Вергилий. Необычный человек с необычным именем предложил заключить сделку с жителями Лестера. Каждый год мы ему предоставляем сосуд полный крови, что блестит в лунном свете золотом – а он нам даст свою защиту. Под страхом смерти лестерцы согласились. Тогда Вергилий указал на маленького мальчика в толпе и приказал разрезать ему горло. Глубокая ночь вмиг стала ясной от белой луны, а кровь ребенка, что струями лилась на асфальт блестела золотом. Он оказался осколком. Вергилий воспил его кровь и с тех самых пор мы сдерживаем данное обещание.        - Вы хотите меня убить?       - Иначе и быть не может. Ты судьбоносно появился здесь. И ты - Осколок. Вергилий будет доволен.        Гробовщик взмахнул руками.        - Готовьтесь к мессе, дети мои.        Внезапно весь парк наполнился звуками горнов. Люди в масках и накидках выстроились будто на крестный ход.        - Арман, Луи, отвяжите нашего гостя и проведите в начало шествия.       Вперед вышли два Сопроводителя.        - Ребята, вы действительно дадите меня убить? Зачем?        - Прости, парнишка, - прошептал Арман. – Но ты не первый кого принесли в жертву. Я участвую в празднике уже десятый раз, но впервые я не желаю этого делать.        -Заткнись, Арман, и отвязывай. Если пастор увидит наше промедление – поступит так же как и с Бьянкой.        - А что с ней случилось? – встревоженно прошептал Джесси.        - Она отказалась убивать тебя! За неповиновение ее закрыли в карцере. Завтра ее ждет казнь, – сквозь зубы ответил Арман.        - Из-за меня? Только не из-за меня…       - Не только из-за тебя, она терпеть не может этот город, ненавидит Вергилия и всю эту херню.           - Арман, замолчи! Не хватало еще беды, – толкнул его Луи.          - Он тоже против! Но мы боимся.          - Чего медлите? Поторопитесь, скоро полночь! – крикнул Гробовщик.           Арман и Луи потащили Джесси к началу процессии. Все Сопроводители были с факелами и в плетенных масках.           - Прошу вас ребята, не дайте этому случиться…это неправильно. Вы ведь столькому научились! Вы можете отбиться от процесса! Вы уничтожили Багровый корпус!           - Это кто такие? – спросил Арман. - Те что напали сегодня?          - Да!           - Часть из них были ликвидированны. Их главарь скрылся. Мы отправили отряд Бернарда на его поиски.           - Его зовут Корвин! И он очень опасный человек. Но посмотрите какое у вас оружие! Вы способы сами себя защищать! В городе нет искры, нет фоморов. От кого вас защищает Вергилий? – убеждал Джесси.           - Фоморов нет как раз благодаря ему. Вергилий насытившись золотой кровью – окружает Лестер непроницаемой стеной, что отгоняет фоморов, – утвердительно ответил Луи.           - А вы сами покидали Лестер?           - Нам запрещено это делать!           - Тогда откуда вы знаете, что фоморы есть за пределами города? Я ведь именно оттуда пришел, и фоморов там не было.           - Они выжидают своего часа, – разозлился Арман. – Заткнись.           Процессия миновала главную улицу и пламенеющим змеем поднялась вверх к холмам. Там, минуя старинные покосившиеся вороты, шествие подошло к небольшой церквушке. Вся она поросла терновником и розовыми кустами. В свете луны, распустившиеся розы казались черными.          Гробовщик вышел вперед. В руках его был большой стеклянный сосуд. Он поставил его перед черными почти сгнившими ступенями.           - Наш Хранитель и наставник Вергилий. Мы прибыли в назначенный день и час, дабы закрепить столетний договор. Мы отыскали существо, переполненное искрой! Этот дар мы приносим тебе.           Гробовщик достал небольшой стилет из пояса, приказав Арману и Луи поставить Джесси ближе к сосуду.            - О, Вергилий, Владыка Ночи, Охотник на фоморов, Дароносец, отвори врата своей обители и прими золотую кровь.           - Из вас никто не думал, что это за существо такое, этот Вергилий, если он живет сто лет и питается кровью? Это какой-то вампир.           - Заткнись, Джесси, – сквозь маску слышалось, как Арман всхлипывает. – И так тошно!           - Так не убивай!           - Тогда убьют меня!           Арман и Луи схватили Джесси за руки и растянули его, словно распятого. Двери церкви раскрылись. Из ее темноты повеяло густым запахом тления и плесени. В лунном блеске, внутри церкви, под покосившимися сводами мелькнуло высокое существо.           - А может это тоже осколок! – закричал Джесси.           Гробовщик обернулся и его голос, наполненный холодом и злостью, пронзил остроконечную маску.           - Даже если это и так! Он хранит нас от фоморов уже больше полувека! И сегодня исполнится наша часть договора!           Пастор взмахнул стилетом. Внезапно раздался оглушительный выстрел. Гробовщик закричал от боли и выронил кинжал из рук. Сопроводители достали оружие, но стрелка не заметили. Вдалеке блеснул прицел.            - Это тот мародер, пастор! Видимо его не поймали.           - Найдите его немедленно!          - Корвин, - тихо прошептал Джесси.       Тень в дверях церкви заерзала и стала медленно выползать в лунный свет.           - О Владыка Вергилий! Дар еще не готов! Но мы скоро устраним это недоразумение, – мямлил пастор сквозь боль. Он поднял кинжал и приставил его к горлу Джесси.           - Прошу вас, не убивайте! Умоляю!           - Одна смерть равно тысячи жизней остальных! Маленькая цена, – ответил пастор и сделал взмах.           - Не смей! – закричал Арман и сорвав свою маску со всей силы ударил пастора по лицу. Тот пошатнулся и рухнул, потеряв сознание.           - Что ты творишь? – закричал Луи.           - Спасаю всех нас! Джесси ведь прав! Мы никогда не видели тут фоморов, да и за границей их явно нет! Это существо живет тут и питается нашими людьми! Пожирает искру!            Тень вырвалась из дверей церкви. Длинные серые лохмотья укутывали черную худощавую фигуру. Оно двигалось очень быстро. Вот уже мелькнуло возле пастора, сорвав с того маску.           - Владыка! Мы скоро исполним Вашу волю, – завопил пастор и потянулся к Вергилию.           Существо надело на себя маску пастора. Длинные когтистые руки в лохмотьях потянулись к гробовщику. Коснулись его лба и тот словно фрукт на солнце мгновенно обратился в мумию. Будто вся жизнь была забрана Вергилием. Бездыханное тело пастора рухнуло на землю.          - Золотая кровь! Где моя золотая кровь! – вопил не человеческим голосом Вергилий.           - Ты точно не наш хранитель! Ты умертвий! – крикнул Арман и достал оружие, выстрелив прямо в существо. Светящаяся пуля проникла в черноту лохмотьев и взорвалась. От боли умертвий издал крик, пронзающий уши. Джесси упал на землю. Луи и Арман перезарядили оружие и сделали еще пару выстрелов.           - Стреляйте в Вергилия! Его надо уничтожить!           Сопроводители бросили горны и факелы, и стали стрелять в существо. Монстр вопил, обливаясь черной жижей. Он подлетел к одному из солдат и пронзил его тело своими когтями. Жизнь покинула Сопроводителя и его скелет был выброшен в сторону.           Арман подбежал к Джесси.           - Пацан! Я поверил тебе! И надеюсь, мы сможем освободиться от этого существа! А сейчас беги! Беги что есть мощи!           Джесси обнял Армана и направился в сторону центра. Перепрыгивая через трупы, он было уже добрался до одного из переулков, как холодная рука Вергилия схватила его за шею и подняла ввысь.           Существо взмыло высоко вверх. По рукам и ткани капала черная кровь. Мерзкая маска глядела на Джесси.           - Золотая кровь! – прохрипел Вергилий. – Я чую в тебе мощную энергию! И не упущувозможности восполнить силы.           Вергилий сорвал с Джесси куртку и футболку обнажив торс парня. Острым черным когтем он провел по шраму-вихрю на боку. Сделал круг на груди и пронзил ее. Кровь прыснула. Неимоверная боль молнией пролетела по всему телу.           Джесси неистово закричал. Вергилий будто схватил само сердце. Руки Джесси затряслись! Сердце, схваченное черной рукой, заколотилось. Кровь что лилась по юному телу в блеске луны стала светиться. Свет этот был совершенно не золотой.           Фиолетовое пламя вырвалось из груди Джесси, обжигая клешню Вергилия. Существо завопило и откинуло Джесси на крышу.           Тело парня рухнуло на глиняную черепицу. Шрам светился фиолетовым, а волосы будто объяло пурпурное пламя. Джесси скорчился от боли. Сердце колотилось, но кровь постепенно перестала капать. Он попытался встать, но ноги не слушались его. Они предательски согнулись и Джесси с грохотом рухнул на землю.           - Малой! Ты цел? – голос Армана был очень встревоженным. – Не знаю кто ты такой, но Вергилий из-за тебя будто растерял все силы. Давай вставай, тебе точно надо валить из Лестера. Мы справимся и без тебя.           У Джесси не осталось сил благодарить Армана. Боль все еще не унималась. Они вернулись к центру города.        Там в небольшой пристройке Арман нашёл рюкзак  Джесси. Среди запасов нашелся и еще один комплект одежды. Джесси накинул на себя черный плащ сопроводителя и нацепил рюкзак.Теперь ноша оказалась в два раза тяжелее.   В Центре стоял шум. Вооруженные отряды отправились в сторону резни, но несколько из них пошли в другую сторону и тут Джесси увидел, как листва на кустах покрывается инеем. Процесс разбушевался – проснулись все Кладбища! Это была катастрофа.  - Я был рад встречи, Арман! Надеюсь вы теперь станете свободны и от процесса и от Вергилия! – шепнул уставший парень.  - И я так же рад, друг! – Арман протянул руку. – Надеюсь мы еще свидимся! А теперь беги!           Джесси бежал вниз по дороге! Его догонял звук подъезжающего поезда. Силы были уже на исходе, но он собрал всю волю в кулак и ждал пока откроется второе дыхание.           Двери красивой старой железнодорожной станции были открыты! Поезд затормозил около отгрузочный платформы. Рабочие засуетились и быстро стали выгружать одну из частей. Джесси укрылся за деревянными коробками, никто не должен был его видеть.           Уличив момент, когда один из вагонов открыли, Джесси закинул свой рюкзак и сам еле втащился в него! В вагоне было темно. Джесси включил свой браслет, чтобы осветить себе дорогу и спрятался в самом дальнем углу за огромными коробками!           Он сел на холодный пол и выдохнул. Сердце бешено колотилось, а дыхание сбилось. Успокоиться было сложно... Послышались шаги! Некто зашел в вагон.           - Здесь больше нет нашего груза! Пусть отправляется.           Двери с грохотом закрылись и через минуту вагон немного затрусило, внизу заскрежетали колёса и шестерни. Поезд двинулся и стал очень быстро набирать скорость.        Убедившись, что его никто не видит, Джесси дал волю эмоциям и заплакал. Он хотел жить обычной счастливой жизнью, ходить на работу, рисовать и читать книги, влюбляться в парней, а не убегать от какого-то убийцы и преследователя! Как резко все исчезло...          Единственное что давало ему силы бежать вперёд и добраться Лондона- это надежда отыскать Джека. Джесси переполняли эмоции – страх, ненависть, паника и невозможность трезво мыслить слились в единую силу – дремоту. Сон охватил Джесси и тот отключился, крепко уснув. Впервые крепко за столь долгое время. От раны, нанесенной Вергилием не осталось и следа.