Пока не меркнет свет

Перехватив волосы надо лбом эластичной синей лентой, Нийота поправила воротник футболки и вышла из раздевалки в спортзал. Собравшиеся там кадеты вовсю о чём-то перешёптывались, то и дело бросая взгляды на дверь в тренерскую комнату, откуда должна была появиться старшина Эмерсон. Сегодня им предстояло сдавать гимнастические нормативы. - Говорю же, она отпустит нас, - твердила Дженис Рэнд. – Ей сейчас точно не до нас. - Ага, наверняка уже столик в «Лунном коте» заказала. – Райли потёр руки. – Почаще бы такое случалось. Маккой только фыркнул: - Вы думаете, она и впрямь отменит занятие? Да ни за что. Для неё лишняя радость нас погонять. Ухура осторожно прикоснулась к его рукаву: - Боунс, а что такое случилось? - Ты разве не знаешь? Я думала, Рэнд уже всем успела растрындеть. - Я вообще не в курсе, - пожала плечами Ухура. Прежде, чем Боунс успел ответить, дверь тренерской распахнулась, и в спортзал вошла старшина Эмерсон. Её обветренное лицо светилось улыбкой, рыжевато-русые волосы, вечно убранные в пучок на затылке, мягкой волной падали на плечи. Сейчас она казалась не угрюмым существом без возраста, а молодой, не лишённой обаяния женщиной. Кадеты дружно отдали ей честь. - Вольно! – полной грудью выдохнула она. Достала падд, пробежала глазами таблицу. - Итак, уважаемые курсанты, сегодня вы должны были сдавать опорный прыжок, комбинацию на кольцах и на брусьях. – Обведя шеренгу лукавым взглядом, она чуть склонила голову: - Но, я полагаю, никто не расстроится, если мы перенесём их на следующую неделю? Дело в том, что мне как можно скорее надо уйти. Кадеты радостно зашумели, выражая своё одобрение. Дженис Рэнд выскочила вперёд: - Честь имеем поздравить вас с присвоением нового звания, госпожа лейтенант! Эмерсон замахала рукой: - Ну что вы, зачем же раньше времени… Приказ ещё не подписан. - Но ведь это уже решённый вопрос? – подхватил Райли. Бледные щёки залились румянцем. - Ну не надо, ребята. Знаете, я что-то в последнее время стала суеверной, боюсь сглазить. - А на какой корабль вас назначают, мэм? – поинтересовалась Кристина. - На «Форвард». – Она покосилась на табло таймера. – Больше вопросов нет? Тогда разойтись! Все свободны. Проводив её взглядом, Райли скептически хмыкнул: - Как мало, оказывается, человеку надо для счастья… - По-моему, тут нет ничего смешного, - покачала головой Кристина. – Ты знаешь, сколько мисс Эмерсон в Академии проработала? Девять лет. И наконец добилась этого назначения. - Почему же её так долго не повышали? – негромко спросила Ухура, переступив порог раздевалки. - Говорят, её двоюродный брат крупно повздорил с кем-то из Генштаба. Стянув футболку, Ухура достала из шкафчика форменное платье. - Грустно всё это. - А знаешь, что грустнее всего? – Подойдя к зеркалу, Кристина принялась расчёсывать пышные белокурые волосы. – Она ведь не могла не знать с самого начала, что на Звёздном флоте ей карьеры не сделать. Но на свете есть ещё куча профессий! Так нет же: человек будет всю жизнь биться лбом о стену вместо того, чтобы свернуть на другую дорогу. - Не у всех она есть, эта другая дорога, - глубокомысленно заметила Дженис. – Девчонки, может, сходим в кино на «Андромеду»? Сегодня премьера. Кристина покачала головой: - Прости, не могу. Я иду на открытую лекцию профессора Макферсона к пяти часам. - А, что-то про психоанализ? - Да, современные пути развития. Дженис поправила косу, венцом заплетённую вокруг головы. - И охота же тебе забивать голову всякой ерундой… А ты, Ухура? Нийота набросила куртку. - Извини, мы с Кэрри договорились сегодня по магазинам пройтись. Покосившись на оконное стекло, за которым были видны чёрные силуэты деревьев, раскачивающиеся от ветра, она плотнее запахнула воротник и направилась к выходу. Прижав плечом к уху коммуникатор, Джеймс потянулся к столику за чашкой дымящейся арабики и с наслаждением сделал глоток. - Привет, Марлена. Как мило, что ты вспомнила обо мне. - Забудешь тебя, как же, - из трубки донёсся густой, сочный смех. – Без тебя очень скучно. - А как же адмирал Комак? – поинтересовался Кирк. – Разве он тебя не развлекает? - Комак – старый дурак, - фыркнула Марлена. – Неужели ты думаешь, что он меня интересует? - Рад это слышать. – Закашлявшись, Джеймс зажал трубку ладонью. - Эй, ты в порядке? – встревоженно спросила девушка. – Может, тебе всё-таки стоит в медчасть сходить? - Да ну их. За мной Боунс ухаживает. - Ах, Маккой… - протянула она. – Тогда ладно. Я слышала, он дока в медицине, хоть и первокурсник. Кстати, завтра-послезавтра я зайду тебя проведать. Джеймс хрипло рассмеялся: - Что, ещё одно уравнение надо решить? - Нет, я уже за чертежи взялась. Защита выпускной работы совсем скоро. Повернувшись на бок, Кирк плотнее прижал прохладный металл коммуникатора к щеке: - Хочешь бесплатный совет? Только идиот будет рассказывать о таком изобретении на защите. Придумай для комиссии что-нибудь другое, а этот секрет храни, как зеницу ока. И когда-нибудь он тебе очень пригодится. Марлена усмехнулась: - Боюсь, не получится. Как минимум один человек уже знает этот секрет. Ты ведь обо всём догадался, Кирк, правда? Джеймс откашлялся, собираясь с мыслями. - Во-первых, догадки – это ничто. Без тех теоретических выкладок, которые есть у тебя, я всё равно не смогу создать это устройство. Во-вторых, для меня нет никакого смысла трепать языком. В-третьих, мы могли бы работать в команде. - Предлагаешь военный союз? – в её голосе мелькнул интерес. - Именно. Мой ум и твоя красота – громадная сила. Вместе мы горы свернём. - Я подумаю, - мягко сказала она. – Выздоравливай, Джеймс. Сначала был слепяще-яркий свет, льющийся сверху, сыпучие пески под подошвами. Была пещера, уютная и прохладная. По её стенам вечерами плясали тени, на них хотелось смотреть без конца. Был тёплый бок матери, мягкая шерсть, о которую приятно было тереться носом. Был сладковато-пряный запах – родной, успокаивающий. Потом пришёл другой запах: острый, едкий. Он бил в нос, от него невозможно было спрятаться. Со всех сторон бухало, грохотало. Осталось только метнуться вперёд в отчаянном прыжке – и налететь на что-то острое, колючее. Выть, метаться, зализывать кровь, пока мать с глухим рычанием заслоняет тебя от жалящих вспышек. Но мать падает с еле слышным стоном, и такая в нём невыносимая мука, что ты, не рассуждая, несёшься прямо на обидчика и падаешь от удара в грудь. Больно. Даже лапой пошевелить не получается. Одуряюще-кислый запах кружит голову. Цепкие когти хватают тебя за загривок и кунают в темноту. Тряска, тошнота, тоскливо-тревожные звуки из-за изгороди, сменяющие друг друга… И наконец верх меняется местами с низом, всё кружится в сумасшедшей карусели, совсем рядом слышится надрывный скрежет, и тебя швыряет куда-то далеко. Что-то зелёное, мокрое тычется в нос. Свобода! Свобода пахнет сыростью и прелой листвой – незнакомые запахи. А ещё можно сколько угодно валяться по земле, урчать, гоняться за собственной тенью… Наверх по косогору поднимается кто-то двуногий. Двуногие – это опасность! Бежать, бежать скорее! …Темнота. Холод. Колючие мокрые капли. Урчание в животе. Ты лакаешь воду из мутной лужи, и где-то в подкорке всё яснее ощущается: ещё немного, и жизнь кончится. Не будет больше ничего. Из последних сил перебирая лапами, ты выползаешь из оврага на тропинку. Ветер доносит чей-то запах – непривычный, кружащий голову. По земле гулко раздаются шаги. Они уже близко, два двуногих существа – светлая и тёмная. - Угораздило же нас выйти без зонтов, - буркнула Ухура, прижимая ко лбу капюшон. – Ты уверена, что тут мы пройдём быстрее? - Однозначно. – Кэрол поёжилась, когда очередная ледяная капля провалилась за шиворот. – Только бы не простудиться: завтра контрольная по варп-физике. - Да, ледник жуткий. Похоже, зима не за горами… Аккуратнее! – вскрикнула Ухура, ловя подругу за локоть. Тщетно: Кэрол всё же рухнула на одно колено прямо в липкую грязь. - Не ушиблась? - Ерунда. – Опираясь на её руку, Кэрол кое-как поднялась и попыталась отряхнуть штанину, заляпанную коричневыми пятнами. – Эх, брюки только неделю назад купила. - Жалко… Может, отстирается. - Придётся сейчас домой идти. – Тонкие плечи опустились с тяжёлым вздохом. – Я к вам тогда попозже зайду… Ой, погоди-ка! Кэрол отпрянула от кустов, понизила голос: - Там кто-то есть. Ухура пожала плечами: - Какая разница? Идём. Я уже до нитки вымокла. Но она не успела ступить и шагу: груда песочно-жёлтых листьев зашуршала, рассыпаясь, и из-под неё выполз… - Мишка! Изумлённая Ухура склонилась над бежевым пушистым комочком. Кэрол покачала головой: - Посмотри на форму лап, на уши. Это не медведь, это сехлат. - Да ну? Сехлаты только на Вулкане водятся. И всё же, приглядевшись, она медленно кивнула. Перед ней была точь-в-точь картинка из учебника ксенобиологии. Зверь потянулся к её кожаному сапогу, повёл носом. Кэрол потянулась в сумочку за коммуникатором. - Куда ты звонишь? - В полицию. Беспризорное инопланетное животное – это не шутка. - Ты что! – Ухура помотала головой. – Помнишь Инструкцию об отстреле? Они же его убьют. - Верно… А ведь на улице он тоже не выживет. – Тонкий лоб Кэрол прочертила морщинка. – Сехлатам не подходит холодный климат, они привыкли к пустыне. - Тогда, можешь, ты возьмёшь его? - Да ты что! – Кэрол отступила на шаг. – А дома я что скажу? Папа в шоке будет. Мокрые пальцы Ухуры коснулись её рукава. - Кэрри, это всего лишь на вечер. А завтра мы что-нибудь придумаем. Отвезём его в вулканское посольство, например. Кэрол тряхнула головой – с волос полетели брызги. - Нет. Даже не уговаривай. - Но у вас ведь большой дом… - Я не собираюсь прятать бродячего зверя от собственных родителей. Ухура беззвучно вздохнула: - Понимаю. На твоём месте я тоже не стала бы, наверное. - Ну так пошли? Зверь потёрся носом о её штанину, и она споткнулась на полушаге. - У него глаза как у человека, правда? Кэрол пожала плечами, зябко потирая ладони: - Ухура, долго нам ещё тут мёрзнуть? - Нет. Наклонившись, Нийота расстегнула куртку и осторожно взяла сехлата на руки. Тот не сопротивлялся, только шумно дышал, и у него изо рта вылетали облачка пара. Прислонив его к груди, она запахнула куртку. - Пошли. Ярко-голубые глаза Кэрол искрились изумлением. - Ты что, в общагу его понесёшь? - Надеюсь, охрана не заметит. - Сумасшедшая! У тебя уже есть одна дисциплинарка. Хочешь, чтобы тебя исключили? Нийота не хотела. Сейчас она вообще ничего не хотела, её бесило всё на свете: слякотный ветер, промокший левый ботинок, испуганное лицо Кэрол… А сехлат, пригревшийся на груди, тихонько урчал. Подходя к родному общежитию, Ухура замедлила шаги. В самом деле, как пройти мимо охранников? Вряд ли удастся выдать себя за беременную. Подождать, пока отвернутся, и прошмыгнуть? Ох, что будет, если поймают… И всё же она решила рискнуть. Встав за приоткрытой дверью, затаила дыхание. Из холла донёсся холодный голос. - Мистер Райли, меня не интересует, кто ваши родители и каково ваше положение в обществе. Правила есть правила. Открывайте сумку. Что-то звякнуло. Парень досадливо буркнул: - Да с какой стати вы меня досматриваете? - Пункт двадцать семь-бис: пронос спиртных напитков на территорию общежития не допускается. Парень хотел что-то сказать и осёкся на полуслове: надрывно завыла сирена. - Тревога уровня «А». Офицерам охраны с поста номер один немедленно пройти к запасному лифту, - донёсся из динамика механический голос. Раздался топот, приглушённые проклятия. Забытый всеми Райли, подождав, пока шаги смолкнут, лисой проскользнул через турникет, заботливо прижимая к себе сумку с бутылками. Ухура на цыпочках последовала за ним. - Кев, эй, Кев! Парень обернулся: - Что такое? - Как думаешь, камеры нас засекут? - Фирма веников не вяжет, - ухмыльнулся ирландец. – Кирк уже вырубил все камеры. Придёшь сегодня к нам на вечеринку? - Боюсь, не получится. Кевин с любопытством покосился на неё: - Бомбу несёшь, что ли? - Замедленного действия, - ухмыльнулась она. – Кирку привет! Возле лифта у неё запищал коммуникатор. Разглядев на экране номер Кристины, она со вздохом прижала трубку к уху: - Здравствуй, Крис. Перезвонишь мне минут через десять? В трубке послышалось резкое, рваное дыхание. - Ухура, ты где? Спускайся на первый этаж. Пожалуйста, поскорее. - Да что случилось-то? - Тут старшина Эмерсон. Её… Её убили.