Пески времени

      Её словно окатили с ног до головы ледяной водой. Девина в ужасе перевела взгляд с собственного запястья, на котором был браслет, на лицо незнакомца, надеясь, что это розыгрыш. Незнакомец действительно улыбался, но это был скорее оскал, который не обещал ничего хорошего.       Девина знала правила выживания и, что при угрозе жизни, надо кричать и привлекать внимание. Но сейчас понимала, что такие правила совершенно не работают. Ей было трудно даже разлепить вмиг пересохшие губы. Она едва ворочила языком, что уж говорить о крике.       Тем временем мужчина сделал к ней шаг, и Девина против своей воли учуяла аромат терпкого парфюма. Нет, мужчина не выглядел как маньяк, что запугивает девушек в тёмных проулках. Это был ухоженный человек в строгом чёрном костюме и, не смотря на жару, кажется, ему было весьма комфортно. Девина, которая росла в семье, где часто устраивали деловые обеды, на которые приходили вот такие гости, облачённые в идеальные костюмы, вдруг поймала себя на мысли, что она испугана, но… недостаточно. Её больше пугал браслет на руке, а не этот человек. Поэтому, вскинув голову, девушка на выдохе произнесла: — Что, совсем плохо с делами? Решили грабить средь бела дня?       Он медленно моргнул, чуть склонив голову. Странно, но это мимолётное движение заставило её сердце пропустить удар. — Что ты несёшь, смертная? — шелестящим шёпотом спросил он. — Ну, — начала Девина, чувствуя, как голос вибрирует из-за волнения. — Вы же… — она окинула его быстрым взглядом.       Мужчина выглядел уверенно и стильно: глухой чёрный костюм, чёрная рубашка, застёгнутая на все пуговицы, идеально прилизанные волосы. Если Девина сперва предположила, что это какой-то делец, решивший быстренько сорвать куш на чёрном рынке, но один внимательный взгляд на незнакомца разрушил эту версию. Вдруг тканевые пологи покачнулись, и тень, мелькнув, накрыла его лицо лёгкой вуалью. Когда освещение сменилось, Девина не удержалась и ахнула: — Погодите-ка… это же вы! Я видела вас в самолёте. — На смену страху быстро пришла ярость. — Вы следили за мной?!       В голове хаотичным потоком зарождались мысли. Это какой-нибудь чёрный археолог? Нет, глупости, они выглядят совсем иначе. Коллега отца по цеху, но, решивший, переиграть родителя Девины?.. Нет, идиотизм словно из голливудского фильма. — Какой же бред творится в твоей голове, — ухмыльнулся он. — Полагаю мне стоит проявить милость и избавить тебя от этих постыдных терзаний.       Сказав это, он приблизился к Девине настолько, что она смогла рассмотреть цвет его глаз, — ясные зелёные, как свежая трава весной. Но в них было столько странного, что Девина вмиг снова ощутила липкий страх. Незнакомец смотрел на неё с таким невероятным пренебрежением, что в голове сразу возникла ассоциация с червём. Или с каким-то банальным низшим существом, что случайно оказался под ногами. А что делают с гадкими созданиями, замеченными на пути?       «Убивают», — напомнил ей внутренний голос.       И, окончательно придя в себя и осознав ситуацию, Девина резко отпрянула. — Кто вы, чёрт возьми такой, и какого хрена здесь происходит? — она бросила взгляд на Эмира, что стоял, глядя в пространство перед собой и словно ничего не замечал. — Я? — брови незнакомца выразительно изогнулись. — Я Локи. Из Асгарда. И тебе, смертная, стоит довольствоваться этим. — Ага, — выпалила Девина, делая ещё один шаг назад. Спина упёрлась в столешницу.       Фраза показалась Девине смутно знакомой, но сердце стучало слишком громко, а адреналин мешал здраво думать и тем более вспоминать. — И зачем… Локи из Асгарда нужна я? — Как это по-человечески, — его губы растянулись в улыбке. — Как это эгоистично и самонадеянно считать, что мне вдруг понадобился кто-то из вашего племени. — Но… — промямлила Девина, растеряно бегая взглядом по его аристократично изящному лицу. — Тогда вы дадите мне уйти?       Локи почти театрально замеялся, вскинув голову. В его жестах, эмоциях, повадках было столько всего чужого и странного, что даже без угроз он пугал Девину. — Разве только в мир мёртвых, — улыбаясь, сказал он, смотря ей в глаза. — Понимаешь ли, смертная, мне нужен артефакт, что сейчас так не кстати у тебя на руке, а артефакт можно снять только с трупа. Надеюсь, твой митгардский рассудок способен на столь банальные вычиты. — …Что? — нахмурилась Девина и вдруг её лицо посветлело от озарения.       «Он псих! Сумасшедший, точно».       Вырядился словно шёл на переговоры с президентом, — и это летом, чёрт возьми, в Каире, где плавился от жары асфальт. Вёл себя эксцентрично и постановочно, хотя очевидно не играл, а был на самом деле таким. И в конце концов, говорил странные вещи, которые можно было свалить на бред безумца. Осознав эту страшную мысль, Девина ощутила, как внутри всё обрывается от ужаса. Если он действительно псих, то ей точно конец… Его ничего не остановит.       Паникуя уже, Девина совсем забыла о странностях, что творились вокруг, и даже о браслете, что сжимал ей запястье. Все мысли превратились в сплошную пульсацию, где выбивалось одно слово: беги!       Но Локи стоял слишком близко, и все пути отступления были перекрыты. Девина досадливо поморщилась. — Что ж, — выдохнул он с такой интонацией, словно они только что обсудили деловой договор, и пришло время ставить подписи. — Думаю, нет смысла больше тянуть время.       В его руке сверкнул длинный клинок, словно выпавший из рукава пиджака. Девина ощутила, как сердце с грохотом рухнуло куда-то вниз. — Вы же не… вы не можете… — она качнула головой, пытаясь отойти, но он молниеностно встал рядом, опустив одну руку на столешницу рядом с Девиной. — За такое сажают! Вы не можете!       В её глазах появились слёзы, и вода словно размыла его лицо. Но Девине казалось, что Локи смотрел на неё с прежним снисхождением. Она вдруг вспомнила ни к месту, что именно так смотрит её бабушка Клаудия на куриц, когда выбирает какую сегодня прирезать к ужину. По щекам покатились крупные слёзы.       Дальше всё происходило медленно, и Девина словно наблюдала со стороны. Страх зафиксировал её на месте, лишил возможности кричать или шевелиться. Она ослабла. Рыдая и содрогаясь от ужаса, чувствовала, как из неё медленно выходит вся энергия. И покорная судьбе, Девина жалкой куклой стояла перед ним. В воздухе сверкнул кинжал. Девина зажмурилась, готовая к боли, но ощутила только холод. — Хель меня подери… что это? — вспыхнул Локи, удивлённо смотря на девушку.       Девина распахнула глаза и уставилась на его руку. Он всё ещё сжимал кинжал, но замер прямо возле обтянутого хлопковой футболкой живота девушки. И не двигался. Присмотревшись, Девина заметила крошечную дырку на ткани. Выходит… клинок коснулся её, но… почему не убил? Что случилось?       Она вскинула голову, встречаясь взглядом с растерянным взором Локи. В миг страх словно спал, уступая место бешенному адреналину. Пользуясь заминкой, Девина вильнула в сторону. Её ноги были словно ватные, а тело всё ещё дрожало, но девушка двигалась, стараясь не смотреть назад.       Один шаг, второй, метр за метром. Морок спадал. Люди вокруг снова двигались, говорили, смотрели. Существовали. Она шла, подгибая ноги, чувствуя, что вот-вот рухнет в обморок. Но не останавливалась. Страх смерти гнал её прочь.       В какой-то момент Девина автоматически стянула с манекена чёрный длинный платок и обмотала им на ходу голову и плечи, уже даже не думая о воровстве.       Всё было в равной степени странно и ужасно. Её хотел убить незнакомец, который определённо вёл себя ни как нормальный человек, и всё вокруг было совершенно ненормальным. И… Девина бросила взгляд на запястье… браслет, который не понятно как оказался у неё.       Чувствуя, как от быстрого шага начинает колоть в боку, Девина сбавила темп. Она была спортивной девушкой, но из-за стресса организм дал слабину, да и жара мешала нормальному дыханию. Пройдя ещё немного, Девина свернула во дворик дома и наконец вдоволь отдышалась, хоть воздух был горячим и спёртым. Не день, а безумие какое-то. — Надо снять тебя, — сказала девушка, смотря на браслет.       Подняла руку, чтобы разглядеть застёжку, но та напоминала скорее головоломку, чем привычную часть украшения. Поддев её пальцами, Девина увидела странную резьбу и непохожий ни на что орнамент.       В голове возник спокойный голос, говоривший ей, что браслет можно снять только с трупа.

***

      …Когда она сбежала, поймав удачу в виде его удивления за хвост, Локи пару секунд смотрел на своё отражение в глади клинка. Лезвие, что всегда резало всё, что он желал, что всегда было готово стать смертельным в его руках, ослушалось. Прорезав одежду, клинок не смог вонзиться в плоть этой смертной.       Локи вскинул голову и посмотрел куда-то в сторону, словно глядя намного дальше того, что могли бы видеть глаза. — Если ты хочешь играть в догонялки, то, так и быть, я приму участие в этой партии.