In your shadow I can shine

Рюген. Германия. 8 месяцев назад Голубая половинка будущего пирожного была украшена вычурной юбочкой. Билл перевернул ее и быстрым движением нанес на обратную сторону толстый слой плотного творожного крема, в середину уложил чуть запотевшую от прохлады холодильника ягодку малины. Работать пришлось быстро, чтобы успеть к шести. Он стоял, чуть высунув кончик языка, и старательно соединял выпеченные шапочки, которые тут же превращались как по мановению палочки волшебника в аппетитные пирожные. Скоро деревянная подложка заполнилась десертами настолько, что лишнему, который Билл всегда готовил в качестве пробного, не осталось места. Парень поднес его ближе к лицу, осмотрел, довольно улыбнулся и отложил на тарелку: как обычно бывало в напряженный рабочий день, к вечеру накопится целое ассорти из обрезков, кусочков, лишних пирожных, которые потом очень удачно будут поданы им к кофе после ужина. Он открыл рабочий холодильник, окинул быстрым взглядом полки, прикидывая, куда поставить только что приготовленные сладости. Придерживая локтем дверцу, убрал подложку, но взял сливки, пытаясь припомнить, молочный или темный шоколад для покрытия и украшения обсуждал с фрау Тройден. Когда спустя пару часов все было готово, а пирожные успешно пропитывались на полке холодильника, готовясь быть упакованными в картонную коробочку, Билл оглядел мраморный островок посреди кухни. На столе чего только не было: многочисленные посыпки, остатки крема и запачканный в нем кондитерский мешок, немного спелой малины на маленьком блюдце, растопленный шоколад и жидкое золото кандурина в палитре. Прибравшись на скорую руку, брюнет загрузил свою главную помощницу – посудомоечную машину – до отвала и уже через пять минут стоял перед распахнутыми дверцами шкафа, прикидывая, что надеть в ресторан. Когда машина Артура подъехала к дому, Билл стоял на пороге дома, осторожно держа в руке перевязанную голубой ленточкой картонную коробку, сквозь прозрачное окошко которой виднелись приготовленные макаронс. - Заедем к фрау Тройден, - скомандовал он после приветственного поцелуя своему бойфренду. – Я обещал доставить их сегодня к семи. Артур окинул взглядом возлюбленного и завел мотор. Улыбнувшись, он подумал, что Билл сегодня выглядит еще прелестнее, чем обычно. Кожаная куртка нараспашку оголяет правое плечо, вырез классической белой майки закрывают многочисленные шейные украшения, самым длинными из которых является цепь с крестом, свисающая почти к животу. Черные штаны отлично сочетаются с кожанкой, ремень дополняет образ, будто выделяет некоторую властность. Артур обожал этот контраст: с одной стороны, можно описать Билла как спокойного и податливого, с другой – нельзя отрицать некоторой дьяволинки в его характере, что только подчеркивает сексуальность. Волосы аккуратно причесаны и теперь лежат на плечах. Парень усмехнулся и протянул руку. Билл вопросительно выгнул бровь, словно говоря: «Ты ведь отдаешь себе отчет в том, как долго я их укладывал?», но все же позволил прикоснуться. - У тебя крем на волосах, вот здесь, около уха, - засмеялся Артур и открыл бардачок, доставая упаковку салфеток. Выехав с подъездной дорожки, они покатили по ровной трассе в сторону центра города. Билл вытянул одну салфетку и принялся смывать следы усердной дневной работы. Из колонок неспешно полилась Good Things Джонатана Роя. Деревья вдоль дороги беззвучно шумели кроной, ветви танцевали, повинуясь хозяину-ветру. На лобовое стекло упали первые капли, а через секунду дворники с ритмичным гулом уже выполняли свою работу, открывая возможность разглядеть аккуратную полосу асфальта, уходящую далеко за горизонт. Поначалу им встречались лишь редкие ухоженные, иногда почти деревенские домики с уютными террасами и роскошными садами, однако уже после первого поворота взору открылись двухэтажные здания. На первых этажах пестрели цветными вывесками магазины мебели, салоны красоты с полными бижутерии витринами и различные шоурумы. Кофейни заманивали посетителей уютно украшенными гирляндой входами, по обеим сторонам которых располагались горшки с живыми растениями или миловидные скульптуры. В последний летний месяц погода лишь изредка радовала влагой, днем температура по-прежнему достигала отметки в двадцать один градус, поэтому, несмотря на дождь, некоторые заведения были заполнены людьми. По улочкам острова разгуливали местные жители и заинтересованные туристы, желающие слиться с городом воедино, испытать мощь природы на себе. В дождь многие взрослые становятся беззаботными детьми, мечтающими поплескаться в луже или попускать бумажные кораблики, радуясь, когда они успешно лавируют между камешками и, независимые, плывут вперед. Билл улыбнулся, вспомнив, как однажды они возвращались с воскресного рынка, когда на них вдруг обрушился настоящий ливень. Кажется, это произошло в начале мая несколько лет назад. Один из парней держал в руках пионы, завернутые в крафтовую упаковку, другой - нес под подмышкой бумажный пакет, из которого то и дело норовили выпрыгнуть апельсины и лук-порей, когда дождь застал их врасплох. Это не были предупреждающие капли, а затем – стихия, нет. Скорее было ощущение, будто небо внезапно превратилось в бурную горную реку и, не в силах больше сдерживаться, нещадно поливало все, что открылось его неумолимому взору. Им удалось спрятаться под аркой одного из высоких многоэтажных домов. Небо, словно сетуя, что упустило их из виду, разразилось угрожающим глухим раскатом грома. Сердце Билла заколотилось еще чаще, мысль о том, что в такой удивительный момент рядом любимый человек, окончательно убедила его сделать то, о чем он не жалел и по сей день: бросив покупки на каменную плитку под ногами, он с улыбкой ринулся вперед, попав под самый грозный ливень, что ему только удавалось видеть. Футболка тотчас же прилипла к телу, с волос потекла вода. Он подпрыгнул, приземлившись в образовавшуюся лужу, обрызгав себе джинсы, а затем затанцевал под музыку, что звучала в его голове. Подпрыгнул снова, словно бы взлетая, остановился, слушая нескончаемый шум падающей с неба воды. Дождь обволакивал, даруя чувство легкости, дыхание спёрло. А когда через секунду сильные руки обняли его со спины и развернули лицом, прижимая к такому же насквозь мокрому телу, он понял: вот оно, настоящее счастье. Время вдруг остановилось. Билл в ожидании самого романтичного поцелуя в своей жизни смотрел в глаза родному, такому невероятному Тому… Дернувшись от этого внезапного осознания как от пощечины, парень быстро повернул голову, чтобы посмотреть, не заметил ли Артур, однако тот оставался спокоен и теперь наблюдал за догоняющей их машиной в зеркало заднего вида. Том. Билл не позволял себе вспоминать. Лучшие в жизни воспоминания частенько всплывали в мыслях, вот только бывшего он из них вычеркивал, оставляя лишь приятное послевкусие. Том был не просто пройденным этапом, он - прошлое, по форме больше напоминающее перочинный нож, приставленный к старым ранам: неверное движение, проявление слабости, точный нарисованный портрет перед глазами, и вот раны уже кровоточат, пока острие продолжает медленно вонзаться в плоть, вызывая из небытия одно за другим дорогие воспоминания. И если не прервать этот стройный ряд, лезвие не остановится, пока не прорежет душу насквозь, не выпотрошит ее, заставляя вновь и вновь проживать каждый болезненный эпизод. Настроение снова испортилось, есть перехотелось, в горле снова отозвался мерзкий, уже ненавистный ком, мешающий что-нибудь сказать или даже заплакать. Он никогда не рассказывал Артуру о том, что пережил, о том, с чем и с кем попрощался навсегда. Считал, что следует нужно больше времени, чтобы свыкнуться, чтобы самому окончательно все принять. Когда спустя сорок минут они добрались до ресторана «Эмбер», заехав по дороге к заказчику, чтобы передать пирожные, дождь почти сошел на нет. Редкие капли еще падали из бреши в разорванных тучах. Артур вышел из автомобиля первым и, предварительно раскрыв черный элегантный зонт-трость, отворил дверцу со стороны пассажирского сиденья. Красивый жест, за который он тут же был награжден теплой улыбкой своего неотразимого бойфренда.

***

В ресторане было не настолько много посетителей, чтобы чувствовать себя не в своей тарелке, однако Биллу все равно было не по себе. Он не любил находиться в общественных местах, к тому же по вечерам: видимо, отголоски посттравматического стрессового расстройства временами еще давали о себе знать. Артур, словно понимая его неуверенность, протянул руку по столу и накрыл ладонь брюнета, чуть сжимая. Билл поднял взгляд темно-карих глаз и благодарно улыбнулся. Раскрыв меню, быстро пробежался глазами по оформленным в минималистичном стиле страницам, прикидывая, что из гарниров наиболее подойдет к белому вину, на которое он сегодня рассчитывал. Наконец, когда блюда, выбранные под легкий стук столовых приборов о тарелки и непринужденную мерную болтовню гостей, был сделан, парни передали меню услужливому официанту. - Хотел подождать до конца ужина, но решил, что лучше будет не задерживать, - улыбаясь и отпивая глоток воды, произнес Артур. Билл почему-то напрягся. За почти полтора года из отношений они настолько друг к другу привыкли, что делились каждым событием, что происходило за день, пока не виделись. Обычно это были совершенно ничем не примечательные ситуации, однако сейчас в голосе Артура звучала плохо скрываемая радость, и это почему-то пугало. Молодой человек чуть больше полугода работал в одном из самых комфортабельных отелей сети Tokio Plaza Hotel. Должность штатного юриста в местном филиале была настолько желанной, что, получив ее, Артур поначалу не поверил своим ушам. Еще бы, отель существовал на острове уже более девяти лет, принося с каждым сезоном все больше прибыли. Этот факт означал только одно: доход парня резко увеличился почти трое, а бонусом шли новые важные знакомства, сулившие еще большие суммы денег. Шатен быстро обосновался на новом месте. Не позволяя себе выказывать волнения, Билл спросил как можно более непринужденно, что же произошло. - Мне предложили возглавить юридический отдел компании, владеющей нашими отелями, - выдал Артур, нетерпеливо ожидая увидеть улыбку на губах бойфренда. – Это в Магдебурге, поэтому я еще думаю, да и с тобой необходимо посоветоваться. Понимаешь, готов ли ты… со мной… ну, переехать и все такое. Парень стих, теребя салфетку на столе. Билл молчал, переваривая информацию. Переехать в Магдебург значит вернуться и взглянуть в глаза страху, дать прошлому еще один шанс воскреснуть. Брюнет решил, что самым простым будет ответить честно. - Я пока не знаю, что сказать. Артур, казалось, слегка сник, однако уже через пару секунд взял себя в руки и улыбнувшись, продолжил: - Безусловно, я понимаю, что тебе потребуется время, чтобы дать ответ. И я осознаю, что ты уехал оттуда однажды не просто так, что была причина, – Билл хотел запротестовать, но Артур поднял ладонь, как бы говоря «позволь мне закончить». – Я не требую решать здесь и сейчас, как не требую, чтобы ты рассказал мне о своем прошлом все. Просто подумай. - Тартар из лосося с авокадо, персиком и хрустящим эклером, - выразительно проговорил подоспевший вовремя, словно специально, чтобы разрядить обстановку, официант, ставя тарелки на стол. - Брускетта с гуакамоле и сёмгой для вас, - обратившись к Биллу. - Не спеши с ответом, - повторил Артур, когда официант удалился. – Времени еще навалом. Беседа вновь вернулась в привычное легкое русло. Периодически запивая изысканное блюдо подходящим по вкусу вином, Билл рассказывал о предстоящих заказах, о недоразумении, произошедшем сегодня днем с бисквитами, когда шатен вдруг громко ахнул. - В чем дело? – полушепотом спросил Билл, от неожиданности забыв все, о чем говорил. - О мой бог, я совсем забыл сказать тебе. Дело в том, что завтра приезжает босс, с которым я наконец смогу познакомиться вживую. Но самое важное – через две недели он отмечает день рождения. Холл нашего отеля уже забронирован на первое сентября, – Артур сделал театральную паузу. – И угадай, кого просят быть главным кондитером этой грандиозной вечеринки?