***
Что ж, неожиданное назначение Абарая было делом достаточно необычным, и хотя было вполне объяснимо, все же привлекло к себе внимание и вызвало множество пересудов. Может быть, из-за этого и остались незамеченными другие необычные происшествия. А впрочем, выглядели они настолько незначительно, что даже заострять на них внимание не хотелось, и уж совсем несолидно было бы докладывать командованию. Рядовой третьего отряда Хоруичи, преследуя мелкого пустого, вдруг встал столбом и заорал, и орал до тех пор, пока его сослуживцы не прикончили врага. Когда его спросили, в чем дело, он, недоуменно скребя макушку, сказал, что испугался. Когда же его спросили, чего именно он испугался, рядовой объяснить не смог. Рядовой двенадцатого отряда Эндо, отправленный мести улицу в качестве наказания за какую-то мелкую провинность, неожиданно оскорбился, врезал по морде офицеру, отдававшему ему указания, а потом заскочил на крышу, откуда и орал дурным голосом: «Не достанешь!» Когда же офицер достал и небрежным подзатыльником отправил его с крыши на мостовую, рядовой очень обиделся. Пятый офицер четвертого отряда Нейя, известный своим деликатным обращением с подчиненными, вдруг залепил пощечину бойцу, недостаточно быстро отозвавшемуся на его оклик. Сам Нейя изумился происшедшему не меньше рядового и долго потом извинялся. Было и множество других, столь же мелких происшествий. На них почти не обращали внимания, говорили: «перегрелся», «перебрал накануне», «совсем с катушек слетел», «нервы», – и тут же забывали, почти не обсуждая даже в своем кругу. Разумеется, каждому такому «перегревшемуся» было невдомек, что подобное происходило не только с ним одним. Впервые заметный скандал приключился только тогда, когда прямо на собрании серьезно повздорили два лейтенанта. Исэ Нанао, пользуясь положением лейтенанта первого отряда, решила проинструктировать коллег, как они могут помочь своим капитанам в только что начатом отчете. Это было, в первую очередь, в ее собственных интересах, чтобы все было сделано как следует. Кому потом составлять из всего этого единый, самый главный отчет?! А капитаны все разные, и если за такие отряды, как шестой и седьмой, волноваться не приходится, то в третьем, к примеру, наверняка вся работа ляжет на лейтенанта. А в одиннадцатом и вовсе непонятно на кого. Поэтому Нанао принялась раздавать ценные указания, и это немедленно не понравилось Мацумото, которая искренне надеялась, что работа над отчетом ее не коснется. – Зачем это все надо? – лениво протянула Рангику. – Этот отчет сдают капитаны. – А твоя задача – помочь своему капитану в этом. – Нанао сверкнула строгим взглядом из-под очков. – А почему это ты приказываешь мне это делать? – тут же вскинулась Мацумото. – Я подчиняюсь своему капитану. – Ты, похоже, вообще никому не подчиняешься. После этой фразы разговор очень быстро перешел на личности и продолжался на повышенных тонах. Остальные лейтенанты только глазами хлопали. Гневная перепалка зашла в тупик, когда Исэ обвинила Мацумото в разгильдяйстве, а та не придумала, что ответить, и заорала: – Да ты просто завидуешь, селедка плоская! Присутствующие обомлели. Что ж, по сравнению с Рангику любую можно было бы назвать селедкой. Нанао взорвалась: – Да больно надо тебе завидовать, дура! Мацумото зарычала и с воплем: «Сама дура!» – совершила львиный прыжок через стол. Взбесившихся женщин растащили с трудом. Кира схватил за руки Исэ, Иба сгреб в охапку Мацумото. Рангику вскоре вырвалась, заявила, что все сами дураки, а она пошла, и в самом деле ретировалась. Нанао нашла в дальнем углу чудом уцелевшие очки, забрала со стола папку и, объявив, что собрание отменяется, раз никто не хочет ее слушать, тоже ушла. Остальные хотели было обсудить случившееся, но быстро поняли, что слов ни у кого нет, и тоже разошлись восвояси. Окончание этой истории произошло тем же вечером, но об этом никто уже не узнал. Мацумото явилась прямо в рабочий кабинет главнокомандующего, где засидевшаяся допоздна Исэ с усталым видом пыталась навести порядок в бумагах, и выставила на стол бутылку сакэ. – Давай мириться, – предложила она. Нанао осуждающе покосилась на бутылку, но после решилась: – Ладно, давай. Рангику быстренько наполнила предложенные чашки. – Сама не знаю, что на меня нашло, – повинилась она. – Извини, что назвала тебя дурой, – сказала Нанао. – Да ладно, я тоже хороша! – небрежно отмахнулась Рангику. Разошлись они далеко за полночь.***
Сразу же после скандального собрания Рукия помчалась к Ренджи, делиться впечатлениями. – Ничего себе дела! – изумился Абарай. – Насчет Мацумото еще можно поверить, но чтобы Исэ влезла в драку… Рукия говорила, что это просто осточертевшая жара, что у всех крыша едет, что некоторые из офицеров ее отряда тоже порой ведут себя странно, и что у нее самой иногда вдруг все расплывается перед глазами. Ренджи невнятно соглашался и рассеянно кивал, но его мысли были далеко отсюда. Сразу два соображения беспокоили сейчас капитана восьмого отряда. Во-первых, Абарай решил, что догадался, отчего Кьораку так спешно произвел его в капитаны. Кто-то же должен был составить этот чертов отчет! Поначалу Ренджи ничуть не устрашился этого и рьяно взялся за работу. Но очень скоро обнаружилось, что многих нюансов он не знает. В самом деле, ведь он никогда не писал эти бумаги от начала до конца самостоятельно! И что теперь делать? Не идти же к Кучики-тайчо за консультацией! Спросить у Рукии? Но она тоже, возможно, не все знает, да и… нет, стыдно. Разве что… Точно! Кира! Вот кто наверняка ведет всю документацию отряда, да еще и за капитаном присматривает. К тому же старый приятель, конечно, не откажется помочь. И еще одно наблюдение очень удручало Абарая. Еще тогда, в кабинете Кучики, где он передавал свои бумаги и незавершенные дела, он заметил, что ощущает себя совершенно по-прежнему, как если бы оставался лейтенантом. В голосе Кучики была привычная властность, Ренджи так же автоматически ему подчинялся. Просто напасть! Наверное, решил он, я еще нескоро смогу взглянуть на Кучики, как равный на равного. Привычка – великая сила. Ничего, думал Ренджи, мне просто нужно адаптироваться к новой ситуации. А пока, наверное, стоит просто избегать своего бывшего капитана, и все будет в порядке. Ничего подобного! Создавалось впечатление, что нового хаори Абарая вообще никто не замечает. Лейтенанты, прежние коллеги, при встрече обращались к нему без той предупредительной почтительности, которая подобает при обращении к старшему по рангу. Капитаны, коллеги нынешние, здоровались со снисходительными интонациями. Да Ренджи и сам понимал, что дело в нем. Он сам ведет себя так, как привык прежде, всегда внутренне подбирается при появлении капитанов, разумеется, они замечают это. Но ведь все изменилось. У него теперь совсем другой статус. И ему положено совсем другое обращение. И он сам должен вести себя по-другому. Для начала хотя бы попробовать обратиться к кому-нибудь из капитанов, не добавляя «тайчо» после имени. Но ведь выскакивает проклятое словечко, само собой выскакивает, поймать не успеваешь! Как же это все оказалось сложно. Надеть хаори, принять командование отрядом оказалось недостаточно, чтобы в полной мере ощутить себя капитаном. Нужно еще, чтобы и все остальные признали тебя таковым. Интересно, это у всех такие сложности при вступлении в должность? Ренджи не помнил, чтобы сталкивался с чем-то подобным, занимая пост лейтенанта. Вот бы посоветоваться с кем-нибудь! Кто знает, может быть, существуют какие-то хитрости, как поскорее утвердиться в новом положении. Ну а что? Он ведь теперь капитан, так что вполне имеет право доверительно побеседовать с кем-то и капитанов, как коллега с коллегой. Вот только с кем? Ренджи мысленно перебирал капитанский состав. С Укитаке? Но у него это было так давно, он, поди, и не вспомнит. Хаями и Сайто пришли, можно сказать, с улицы, стали капитанами сразу, их никто не знал в какой-то другой роли. Это, скорее всего, не то. Шихоинь? Ну нет, даже Кучики-тайчо опасается ее насмешек. Ренджи она выведет из себя за две минуты. Хицугая? Тоже парень вырос из нижних чинов, как полагается. Но когда Абарай представил это, то быстро понял, что будет чувствовать себя невероятно глупо, задавая такие вопросы мальчишке. Нет, надо бы кого-то посолиднее. Но кто же остается? К Каноги лучше вовсе не приближаться. Равно как к Зараки и Куроцучи. Кучики вот тоже был лейтенантом, и сравнительно недавно, все же не тысяча лет прошла. Он может вспомнить. Но… нет, к нему Ренджи точно не пойдет! Что остается? Только идти к Сайто, излагать свою смешную проблему и просить совета. Что ж, по всему выходит, что дорога ему теперь в третий отряд. Вот только капитана и лейтенанта надо застать поодиночке и доверительно пошептаться с каждым в отдельности.***
В третий отряд Ренджи двинулся, как только немного собрался с мыслями. Не хотелось выглядеть размазней… но помощь действительно была необходима. Надо подать все так, будто он и сам справится, а зашел только… посоветоваться. Путь Абарая лежал по территории шестого отряда. Ренджи неожиданно для себя обнаружил, что с некоторой тоской вспоминает, как проверял здесь патрули. Что ж, хорошее было время. Не было всех этих душевных метаний, которые он сейчас переживает. Пост лейтенанта удивительно подходил ему. Но пришло время вырасти. Вдруг Ренджи заметил парнишку из младших бойцов шестого отряда. Рядовой сидел прямо на мостовой, прислонившись к стене и обхватив руками колени. Он устремил задумчивый и одновременно восторженный взгляд сквозь противоположную стену, выражение его лица при этом было совершенно дебильным. Того и гляди, слюну пустит. Это выражение смутно обеспокоило Абарая. – Эй! Ты что тут делаешь? – окликнул он бойца. – Музыку слушаю, – безмятежно отозвался синигами. Ренджи повертел головой, прислушался. Никакой музыки определенно не было. Только листья шумят, и то не здесь, а на соседней улице. Хуже всего, что парень даже головы не повернул, так и сидел неподвижно, полностью увлеченный звуками, которые явно слышал только он. Абараю не пришло в голову ничего другого. Он залепил рядовому подзатыльник и рявкнул: – Ну-ка, живо отравляйся на место! Синигами немедленно подскочил, его лицо стало совершенно нормальным, растерянным, а потом и испуганным, когда он разглядел своего собеседника. – Ой! Простите, лей… ээ… капитан! Он торопливо поклонился и со всех ног дернул прочь. Ренджи проводил его обеспокоенным взглядом. Кира, надежный старый друг, не стал подшучивать и помочь не отказался. Он быстро, но обстоятельно рассказал Абараю все, на что ему следовало обратить внимание, показал примеры и сказал обращаться, если возникнут еще вопросы, после чего с уверенностью указал, где искать капитана. Ренджи пообещал, как только сумеет разобраться с этим отчетом, принести самую большую бутылку самого лучшего сакэ и с радостью умчался в указанном направлении. Сайто тоже без лишних слов принялся за свое любимое дело. – Значит, говоришь, никто тебя не воспринимает, как капитана? – Ну, на самом деле, – смущенно пробурчал Ренджи, – может, просто надо немного времени. Чтобы все привыкли. Я ведь всего несколько дней в этой должности. Может быть, это у всех так бывает поначалу. Я даже думал с кем-нибудь об этом поговорить, только не придумал, с кем. – Правильно. – Сайто с легкостью понял невысказанную просьбу Абарая. – Лучше я сам с кем-нибудь поговорю. Потому что у меня, к сожалению, подобного опыта нет. Меня ведь никто не знал в Сейрейтее до того, как я стал капитаном. Так что я в самом начале своей службы сталкивался совершенно с другими проблемами. – А с какими? – не удержался Ренджи. – Ну, мне надо было разобраться, что тут вообще происходит. – Сайто рассмеялся. – Я же, можно сказать, вообще не понял, куда попал. Хорошо, что Кира – просто золото, он меня буквально спас. Ладно, вернемся к нашей задаче. Первым делом необходимо решить, кто из капитанов может поделиться с нами своим опытом. – Я думал про Кьораку-тайчо и Укитаке-тайчо, – задумчиво проговорил Абарай. – Но они так давно стали капитанами, наверное, и не вспомнят уже. – Согласен. По этой же причине отметем Унохану и Хиракаву. Очень уж они древние. – Хаями такой же, как вы, – продолжил Ренджи. – У нас еще есть капитаны, которые выросли из третьих офицеров, минуя лейтенантский пост, – вспомнил Сайто. – Каноги и Хицугая. Но с Каноги я не общаюсь… – Правда? – не поверил Ренджи. – Честное слово! И вообще мне кажется, что и Тоширо не сможет нам помочь. Ситуация не вполне идентичная. Должность третьего офицера не столь заметна, как лейтенантская. Ну вот ты, к примеру, знаешь какого-нибудь третьего офицера в моем отряде? – Нет, – признал Абарай. – Да и в других тоже. – Ну вот. Когда такой человек вдруг занимает капитанский пост, он тоже как бы возникает из ниоткуда. Его сначала никто не знает, а потом все видят его хаори и говорят: «О, этот парень капитан». А тебя весь Сейрейтей знает именно как лейтенанта шестого отряда. Ты очень заметен. А тебе не кажется, – Сайто хитро прищурился, – что проще всего было бы спросить Кучики? – Э… ну… – Ренджи замялся, а потом сообразил, что спрашивать придется не ему, и немедленно согласился. – Да, пожалуй. Он тоже должен был быть заметным. – Вот и я так подумал. Хотя… – тут Сайто всерьез призадумался, – нам потребуется в этом случае более сложная комбинация. Если я сам стану его расспрашивать, он мигом сообразит, что я это делаю не просто так, еще, чего доброго, догадается, что я занимаюсь этим по твоей просьбе. Нет, так не пойдет. Хм… А пусть его Хаями спросит. Улучит момент. Я его проинструктирую. – Думаете, он согласится? – на всякий случай усомнился Ренджи, хотя капитан Хаями всегда относился к нему вполне дружелюбно. – Конечно, согласится! Наверняка он будет только рад тебе помочь.***
Хаями, заглянувший вечером в кабинет Кучики, застал того за работой. Похоже, капитан шестого отряда был всерьез занят. – Не хочешь пойти размяться? – предложил Хаями. – Извини, сейчас совершенно нет на это времени, – не поднимая головы отказался Бьякуя. – Боюсь не успеть с этим отчетом. – Трудно без Ренджи? – посочувствовал Наото. – Он никогда не был большим помощником в бумажной работе, – равнодушно отозвался Кучики. Ему не хотелось признаваться, что он совершенно заплюхался именно из-за отсутствия лейтенанта. Он решил, что в деятельности отряда не должно произойти никаких изменений, что никакие расписания не должны быть нарушены. И теперь ему приходилось в одиночку тянуть на себе работу, прежде распределенную на двоих. А это означало не только кучу дополнительных графиков, таблиц и расчетов, но и работу с личным составом. И тренировки с самыми старшими из офицеров, те, что раньше проводил Ренджи, теперь должен был проводить Кучики. И их, раз уж так решил, никуда не сдвинешь. Словом, с тех пор, как Абарай пошел на повышение, Бьякуя ежедневно задерживался в штабе. Хаями обвел рассеянным взглядом ряды полок с папками и как бы между прочим заметил: – Тебе сложно будет одному. Ты не думал подыскать себе нового лейтенанта? Бьякуя ненадолго задумался, поглядел на друга с сомнением, потом решительно покачал головой: – Не сейчас. Я только потрачу намного больше времени, если буду пытаться кого-то ввести в курс дела. После. Когда буду посвободнее. – Может, я тебе помогу? – предложил Хаями. Бьякуя поднял глаза и взглянул на него удивленно. Тот немедленно продолжил: – Ты ведь всегда мне помогал. Теперь моя очередь. – Нет необходимости. – Бьякуя покачал головой. – Я справлюсь. Мне не привыкать справляться в одиночку. Пока просто смирись с мыслью, что до окончания работы над отчетом у нас не будет возможности потренироваться. Потом наверстаем. – Как хочешь, – вздохнул Хаями. – Дело хозяйское. Тогда я не буду тебя отвлекать. Приходи завтра, как закончишь, к нам на веранду. Надо же хоть иногда отдыхать! – Хорошо. Я постараюсь.***
Утром Кьораку объявил собрание. Коротенькое и чисто формальное. Узнать, как идут дела с отчетом, все ли в порядке, не возникло ли каких вопросов. Как бы там ни было, для Ренджи это было первое собрание капитанов. Ему предстояло впервые встать в этот строй, ведь его даже при вступлении в должность не представили остальным по всей форме. От волнения он примчался к штабу главнокомандующего раньше всех. Капитаны постепенно собирались. Пока не появился Кучики, Ренджи даже не мог понять, куда ему деваться. Но вот он вошел, бросил на Абарая короткий равнодушный взгляд и занял свое место в строю. Тогда и Ренджи, сориентировавшись, пристроился рядом. Ну давай, думал он, косясь одним глазом на Кучики, давай, заметь меня, обрати внимание, что я тут не просто так, что мы с тобой равны в этом строю. Но тот стоял, глядя в пол и никого вокруг себя не замечая. Неужели ему вообще все равно? – Ну ладно, – в своей обычной легкомысленной манере начал Кьораку, – кажется, все на месте. Начнем, что ли? И осекся. Его взгляд упал на дальний конец строя да там и остался. Зараки Кенпачи имел, как всегда, скучающий вид… вот только кожа его теперь приобрела насыщенный зеленый, почти изумрудный оттенок. Проследив взгляд внезапно замолчавшего командира, остальные капитаны тоже обернулись…и распахнули рты. – Чего? – недоуменно вскинулся Зараки, заметив такое пристальное внимание к своей персоне. – Что за черт, Кенпачи! – воскликнул Кьораку. – Ты же нормальный сюда пришел! Зараки немного поморгал, потом перевел взгляд на свои руки. – Это еще что за фигня?! – взвыл он. Строй не развалился в тот же миг, но заметно поколебался. Кьораку двинулся поближе к зеленому капитану, туда же поспешила и Унохана. Зараки круглыми глазами разглядывал свои руки, судорожно вертя их ладонями то вверх, то вниз, как будто от этого что-то могло измениться. Пожалуй, дело могло закончиться принудительной госпитализацией, если бы в этот момент Куроцучи не заржал во весь голос. – Эй! – немедленно смекнул Зараки. – Твоя работа? Куроцучи сложился пополам от хохота и, кажется, даже затруднялся удержать равновесие. – Ну-ка, хватит ржать! – Зараки решительно сгреб весельчака за ворот. – Отвечай, живо, ты это сделал? Тот только хватал ртом воздух, не в силах произнести ни слова. Тогда в дело вступил Кьораку. – Маюри, нет, правда? Это ты сделал? – Да я же пошутил! – с трудом выдавил Куроцучи. – Просто шутка! – Чего?!! – страшным голосом взревел Кенпачи. – Шуточки?! Со мной?! Да я тебя!.. Зараки оттаскивали втроем. Кьораку и Укитаке повисли у него на руках, Ренджи, решив не оставаться в стороне, тянул сзади за хаори. Куроцучи, сотрясающийся от хохота, явно был бы неспособен оказать сопротивление. – Маюри! – взмолился Шунсуй. – Сделай все, как было! – Да оно само! – задыхаясь, всхлипывал тот. – Само пройдет. Говорю же, просто шутка! – Ты у меня дошутишься! – Зараки снова рванулся. Ноги Ренджи заскользили по полу. – Йоруичи, быстренько убери этого хохмача отсюда! – распорядился Кьораку. – Слушаюсь, командир! – весело скалясь, отрапортовала Шихоинь, схватила Куроцучи за ворот и исчезла вместе с ним за дверями зала. Непохоже было, чтобы тот пытался сопротивляться. Выждав некоторое время, капитаны выпустили жертву розыгрыша. Зараки с невнятным рыком: «Да он у меня сейчас посинеет!» – вылетел из помещения. Оставалось надеяться, что Кенпачи не решится сунуться в лабораторию. Ну, или Куроцучи немного оклемается и догадается спрятаться. – Что на него нашло, хотел бы я знать! – Кьораку озадаченно глядел на захлопнувшуюся дверь. – Надышался какой-нибудь дряни в своей лаборатории, – предположил Хиракава. – Да, вполне возможно, – согласился Шунсуй. Собрание пришлось сворачивать, даже не начав.***
Вечером Ренджи получил адскую бабочку от Рукии: его звали в гости. В беседке возле штаба девятого отряда сидели только Рукия и Хаями. Кучики-старшего не было. Наверное, он все-таки на меня злится, решил Ренджи. На него же, надо полагать, столько работы теперь свалилось. Разговор за столом шел об утреннем происшествии на собрании. Ренджи с удовольствием включился в обсуждение. – Что же это за фигня творится? – посетовал он. – То лейтенанты дерутся, теперь вот капитаны… – У всех мозги плавятся, – решительно заявила Рукия. – Сегодня не настолько жарко, – заметил Хаями. Обсуждение пришлось прервать, когда в беседке появился Кучики-старший. Люди, давно его знающие, могли бы сказать, что вид у него озабоченный. Ренджи так и вовсе сразу нутром почуял. – Бьякуя! – удивился Хаями. – Что-то случилось? – Сам еще точно не знаю, – отозвался Кучики, устраиваясь за столом. – То ли мелкая служебная неприятность, то ли ЧП. – А что произошло? – Пропал один из рядовых. Похоже, еще вчера, по крайней мере, со вчерашнего дня его никто не видел. Не явился утром на тренировку, его наставник обеспокоился. А ему еще заступать в ночной патруль. Словом, сначала офицеры пытались разыскать его самостоятельно, но поняли, что не успеют, и доложили мне. Теперь неясно, то ли парень пытался развеяться после вчерашнего дежурства и случайно застрял в городе, то ли произошло что-то скверное. – «Застрял в городе» – это ушел в запой? – хихикнул Хаями. Кучики сверкнул ледяным взглядом. – В этом случае ему следует либо немедленно подать в отставку, пока я не успел его уволить, либо проситься в четвертый и надеяться, что Унохана сжалится. Как бы там ни было, если до утра он не вернется, придется сообщать об этом. – А кто этот парень? – осторожно поинтересовался Ренджи. Похоже, нрав у капитана после бегства лейтенанта отнюдь не изменился к лучшему. – Накамура, – припомнил Бьякуя. Он смерил бывшего лейтенанта изучающим взглядом. «А ведь мои офицеры, похоже, дорого бы дали за твое возвращение, – подумал он. – Будь ты на месте, наверное, я бы так ничего и не узнал». – Накамура? – встревожился Ренджи, совершенно не заметив этого пристального взгляда. – А я ведь его видел вчера. Он вел себя странно. – Странно? – Кучики немедленно насторожился. – Ага. Сидел на земле с дурацким выражением лица и слушал музыку. Только никакой музыки не было, это точно. Но, когда я ему врезал, он вроде опомнился. Кучики помрачнел и надолго задумался. Хаями и Рукия недоуменно переглянулись. – Ничего не понимаю, – признался Хаями. – Значит, все-таки случилось что-то? – Крыша съехала, – предположила Рукия. – Думаю, что мне лучше сообщить об этом Кьораку. – Бьякуя с сожалением покосился на только что наполненную чашку чая и добавил: – Прямо сейчас. – Давайте, лучше я сбегаю, – предложил Абарай. Он заметил взгляд Кучики, и в нем шевельнулись прежние, еще не забытые инстинкты: во всем помогать своему капитану – вот обязанность хорошего лейтенанта. – Ну, командир Кьораку же наверняка захочет узнать подробнее, в каком состоянии был вчера этот парень, – пояснил он. – А видел его я. И вообще, он наверняка спросит, что за парень был, не замечалось ли за ним раньше что-то подобное… Бьякуя снова глянул на Ренджи изучающе. «Припоминаешь мне, что я никогда не мог запомнить даже большинство офицеров отряда, не говоря уже о рядовых? Ну-ну, посмотрим, как ты сам сейчас найдешь время познакомиться со своим новым отрядом и знать все про всех». Но предложение все же было дельное. – Хорошо, сходи ты, – согласился Бьякуя. И, немного поколебавшись, добавил: – Скажи, что мне сообщили утром. – Ладно. – Ренджи кивнул и перемахнул прямо через перила беседки. А ведь им там всем сейчас туго приходится, виновато думал он на бегу. Офицеры боятся капитана. Кучики не станет защищать и выгораживать. Прежде можно было, случись что, немедленно рассказать обо всем лейтенанту и знать, если проступок не слишком серьезный, что Абарай вступится, а то и вовсе решит все тихо, не докладывая капитану. Кучики, он ведь накажет по всей форме, с записями в личное дело, с рапортами, а Абарай… подумаешь, наорет. Теперь старшие офицеры отряда пытаются компенсировать отсутствие лейтенанта, как-то прикрыть юных балбесов от гнева капитана, но у них все равно нет достаточных полномочий. А Кучики… Кучики, конечно, обидно, что у него нет тех доверительных отношений с отрядом, какие были у Ренджи. А откуда они возьмутся, если ты не готов входить в положение?! Впрочем, в этот раз дело, кажется, серьезное. Ренджи припустил быстрее. Когда Абарай скрылся из виду, Хаями вспомнил о задании, которое получил утром от Сайто. Теперь, похоже, было самое время: они почти одни, Рукия не в счет, едва ли Бьякуя станет особо скрытничать в ее присутствии. – Ренджи, наверное, сейчас тяжело приходится, – заметил он как бы между прочим. – Он сам этого хотел, – равнодушно отозвался Бьякуя. – В тебе ни на грош сострадания, – рассмеялся Хаями. – Я вот как вспомню, как сам во все это макнулся, жуть берет. У парня сейчас очень непростой период в жизни. Тебе ведь, наверное, тоже было сложно поначалу? – Я бы так не сказал. – Бьякуя слегка пожал плечами. – Я уже был в курсе практически всех тонкостей работы, когда собрался сдавать экзамен на капитана. – А мне вот что интересно, – Хаями атаковал в лоб, – а как остальные восприняли твое назначение? Другие лейтенанты, капитаны… Тебе не казалось, что тебя по-прежнему считают только лейтенантом? – С чего бы? – удивился Бьякуя. – Я долго и целенаправленно готовился занять эту должность. Я принял командование отрядом, когда мой дед вышел в отставку, вряд ли это кого-то удивило. – И ты почувствовал себя капитаном сразу, как только надел хаори? – Разумеется. Как же иначе? – Ясно. – Хаями усмехнулся. – Ты прирожденный капитан. А я вот в свое время никак не мог поверить, что это все происходит на самом деле. – Ну, ты-то никогда не готовился к этому, даже мысленно, – снисходительно прокомментировал Кучики.***
Офицер корпуса разведки Аоно несколько удивленно обернулся, когда его окликнул незнакомый голос. Мужчину, обратившегося к нему, он прежде не видел. – Офицер, это ведь вы занимаетесь поисками капитана Нишигаки, я не ошибся? – Так и есть, – кивнул Аоно. – Седьмой офицер пятого отряда Найто, – с вежливым поклоном назвался незнакомец. – Извините за беспокойство, но… может оказаться, что именно мы видели капитана Нишигаки последними. – Вот как? – Аоно немедленно заинтересовался. – Подробности? – Я только вчера вышел из госпиталя, – начал рассказывать Найто. – Мой отряд немного пострадал в схватке с пустым. Оказавшись в наших казармах, я и услышал о том, что капитан Нишигаки пропал. Я еще немного поспрашивал, сопоставил… Похоже, что по времени вполне совпадает. Дело в том, что в той битве, после которой вся наша группа оказалась в госпитале, нас выручил именно капитан Нишигаки. Он неожиданно появился, велел нам убираться и отправился добивать пустого, которого мы не смогли одолеть. – Та-ак, – протянул Аоно. – И когда же это было? – Ровно десять дней назад. – Сходится, – кивнул разведчик. – И десять дней назад его видел страж. Покажите мне это место, – велел он. Несколько позже Аоно отправился с докладом к капитану. Шихоинь велела сообщать ей любую информацию, которая станет известна по этому делу. – Так, значит, все-таки был какой-то пустой, – задумалась Йоруичи. – Но сразиться с пустым и тут же сломя голову рвануть в Руконгай… тебе не кажется, что это нелогично? – Кажется, – согласился офицер. – Тем не менее, бойцы пятого отряда видели именно Нишигаки, в этом факте не может быть сомнений. – Ага, а сообщение стража не вполне достоверно, – кивнула Шихоинь. – А вниз ты спускался? – Разумеется. Мы спустились в подземелье и тщательно осмотрели место происшествия. – И как? Неужели ничего? – Грязно там. – Аоно поморщился. – Четвертый отряд совсем запустил канализацию. Но каких-то зацепок относительно судьбы капитана Нишигаки мы не обнаружили. – Жаль, – вздохнула Йоруичи. – Ну что ж, теперь у нас есть хоть какие-то достоверные факты. Сейчас ты можешь попытаться сопоставить события не только по дням, но и по часам. – Верно, – оживился офицер. – Ведь в документах четвертого отряда есть точное время, когда к ним поступили пациенты. Я немедленно займусь этим. Ближе к вечеру этот доклад дошел и до командира. – Мы попытались сопоставить эти два факта, – говорила Йоруичи, – и пришли к выводу, что произошло это практически одновременно. То есть, время поступления пациентов в госпиталь зафиксировано с точностью до минуты, а вот страж не может так же уверенно сказать, когда именно видел нашего беглеца. И все же он дает ответ с точностью до получаса, а это уже неплохо. На всякий случай мы еще раз расспросили тех, кто видел Нишигаки в тот день. Так вот, похоже, никто его после полудня не видел. – Это что же получается? – подвел итог Кьораку. – Он сходил, подрался с пустым и тут же, ни с того ни с сего, бросился в Руконгай? – Я вижу тут два варианта, – отозвалась Йоруичи. – Либо он сразу направлялся в Руконгай, а пустой случайно ему попался по пути, либо страж видел все же не его. – Может быть и третий вариант. – Шунсуй нахмурился. – С тем пустым не все ладно. – Насчет пустого я справилась в двенадцатом отряде. Они еще не успели стереть записи. С ним все в порядке: его реяцу исчезает в то время и в том месте, на которое указывают бойцы пятого отряда. – Ох, что-то не нравится мне все это, – резюмировал командир. – Сначала Нишигаки пропал без вести, потом этот парень из шестого… – Да, вот из-за этого парня я тоже начинаю беспокоиться, – призналась Шихоинь. – Можно еще предположить, что Нишигаки сбежал по своим личным делам, или подчиняясь приказу главы клана, или того своего босса из Совета. Но чтобы кто-то из шестого отряда решился выкинуть такой фортель… С Бьякуей такие шутки не проходят. Тем более, Абарая нет, и спасти беднягу будет некому. – Вот именно, – важно сказал Кьораку, просто чтобы что-то сказать.