***
Сумки собраны, снаряжение почищено. Ребята, в количестве восьми человек, отправились в вечерний лес. К этим зловещим ветвям, строящим причудливые силуэты наверху, и деревьям, смотрящим на тебя с огромной высоты, было невозможно привыкнуть, поэтому многих пробирала мелкая дрожь... На этот раз им сказали идти на новое место. Видимо, Кацу понял, что они оставляли себе некоторые вещи в старом лагере, а затем использовали их при возвращении. Незримый взгляд буравил спины детей, пока они бежали в другом направлении. Когда хорошее место было найдено, они сели наземь, тяжело дыша. Волчий вой преследовал их на протяжении всей дороги. Но теперь они были сильнее. Намного сильнее чем несколько лет назад. Фудо с помощью манипуляций с землей смог вырыть несколько тоннелей в холме, сформировав таким образом муравейник, где внутри мог поместиться человек их роста. Остальные оперативно развели костер и сделали заготовки на еду. Их способности потребляли очень много сил, которые было необходимо восполнить, чтобы не упасть от слабости. — Нобу, помоги мне, черт возьми! Я понимаю, что ты самый немощный, но овощи-то порезать можешь помочь! — в сердцах крикнул Исаму, за что на него шикнула Касуми. — Нобу! Но-о-бу-у-у! — повторила девушка, обнаружив, что младшего брата нет рядом. — Его кто-нибудь видел? — Шел за мной... — пискнула Асами, поежившись. Лагерь пришел в движение, все начали искать пропавшего ребенка. Резкий вой, который раздался совсем близко, заставил всех остановиться. Волки подошли слишком быстро и незаметно. Даже Касуми, стоявшая на посту, не сумела их заметить. — Быстрее, к бою! — Акайо прыгнул к костру и достал оттуда факел. — Сначала волки, затем поиски Нобу. Животные не заставили себя долго ждать. Они напали все вместе, одной сплошной серой лавиной, переливающейся красивым золотым светом костра. Заработали способности, каждая из которых лишала жизни одного, а то и несколько хищников. Они падали пачками, разбрасывая вещи и поднимая невообразимый шум, который был очень чужд этим местам. Казалось бы, незначительная потеря двух человек не могла сильно помешать детям, однако они ошибались. Животных было в разы больше, чем раньше. Ощущение, что кто-кто привел их сюда нарочно, собрав со всей округи. Первой упала Нана. Она, забывшись в горячке боя, отошла слишком далеко от остальных, подставившись под удар. Ее смело за секунду, а прозвучавший вскрик мгновенно перешел в слабое бульканье. — НАНА, НЕТ! — Крикнул Исаму, прыгая в гущу тел прямо за ней. Акайо пытался контролировать ситуацию, но все выходило из-под контроля, слишком стремительно развивалась ситуация, исход которой нельзя было предугадать. Карусель из криков, воплей, рычания и скулежа смешалась в единую какофонию звуков, мешающую сосредоточиться и думать рационально, что было так важно в этот момент. Исаму успел прикончить еще троих волков, пока четвертый не вцепился ему в горло и не принялся терзать тело с еще подошедшими собратьями. Касуми обладала удивительной способностью, которая могла посоперничать по полезности в деле шиноби с Тенгеном. Она могла управлять тенями, используя их как вспомогательные конечности. Именно сейчас она обвила ими с десяток волков, безжалостно давя их и убивая стальным кунаем. Харука упала последней. Она неудачно споткнулась о камень и, потеряв равновесие, упала наземь, где не смогла отбиться. Хищники набросились на нее, как по сигналу, завалив телами и не дав что-либо предпринять. Акайо, Касуми, Фудо и дрожащая от страха Асами добили последних волков, так и оставшись стоять и не в силах сказать ни единого слова. Голова была на удивление пустой, а мозг отказывался воспринимать все происходящее как реальность. — Они... Они... — прошептала Асами, роняя оружие на землю. — Мертвы, — закончила за нее Касуми. Даже самой старшей из них было плохо, возможно хуже всех. Она так пыталась защитить их, сделать все возможное, чтобы они не получили лишней травмы или царапины. Но сейчас... сейчас на ее глазах погибло трое дорогих ей людей. От размышлений ее отвлекло громкое "Ай!" от Акайо, которое пронзило звенящую тишину. Из его руки торчал предмет, слабо поблескивающий при свете костра. Это была игла. Длинная, металлическая, больше напоминающая спицу и смазанная в какой-то жидкости. — Расходник Нобу... Что происходит?.. — удивился парень, аккуратно вынув инородный предмет. Вскрикнул он скорее от неожиданности, чем от боли. Рана, больше похожая на комариный укус, на удивление сильно кровоточила и пульсировала. С каждой секундой боль становилась все сильнее, пока рука не начала неметь и ощущаться как часть тела. — Яд из моих пропавших лекарств... — просипел Акайо, удивившись своему неожиданно изменившемуся голосу. Фудо бросился было к нему на помощь, но остановился как вкопанный. Ближайшее дерево шевельнулось, и с него выпрыгнула маленькая фигура. Донесшийся до них голос нельзя было не узнать. — Какого черта, Нобу?! Мы волновались! Что ты там делал? Зачем это все?! — прорычала Касуми, не веря своим глазам. Она тоже мгновенно опознала спицу, притронувшись к своему глазу, который когда то потеряла из-за невнимательности. — Отец попросил меня провести эксперимент. Тенген заслужил носить фамилию семьи Узуй, и я был второй на очереди. У него были сомнения на счет вас, и он сказал мне проверить вашу готовность. Все оказалось... куда печальнее, чем он думал, — мальчик прошелся мимо трупов своих сестер и брата, наступив на руку последнему так, что у мертвеца хрустнули пальцы. — ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! ПРЕКРАТИ! — крикнула Асами, бросившись к нему и принявшись молотить кулаками. Девочку переполняли эмоции - обида, злость, страх. А учитывая, что она всегда слабо их контролировала, то они вырвались наружу потоком слез. Нобу небрежно оттолкнул сестру, уронив на землю. — Вы все мусор. Всегда им были. Отец пытался вам помочь, но вы этого не хотели. Я сделаю это за него, — он вытащил еще тройку спиц из-за пазухи и бросил их перед собой. Акайо был снова ранен, а Асами задело ногу, но лишь мельком. После этого Нобу скрылся из виду, а его голос продолжал доноситься над головами, сквозь кроны темных деревьев. — Он столько сил вложил в вас. Пытался возвысить наш клан. А вы проиграли кучке комков шерсти?! — говорил он, повышая голос, который срывался фальцетом из-за не до конца сформированных связок. Касуми уже растворилась визуально, прыгая по теням и пытаясь найти его. Асами держалась за слабо раненую ногу, которая болела сильнее с каждой секундой. — Акайо. Акайо, что-то не так... — позвала она единственного человека, который мог ей помочь. Но старший брат лежал без движения, а из его рта текла пена, чей красный цвет можно было различить в том слабом свете, что остался от уже тухнущего костра. Девочка завизжала, настолько страшным было зрелище. — Все в порядке, успокойся! — ее подхватил на руки Фудо, чье тело покрывали слабые земляные наросты, служившие броней, закрыв девочку телом. Но та резко обмякла, едва из ее рта пошла точно такая же пена. — Нет, нет! Как же так... - шептал Фудо, поглаживая сестренку по голове. Сейчас сзади происходила драка — взрослая Касуми не могла одолеть брата, который был намного младше нее. Она просто не могла его найти, однако получала ранения тем же оружием, видимо, смазанным ядом. — Я ведь не хочу драться! Я, МЫ, мы мечтали все вместе поесть вкусной еды, когда разбогатеем! Ты ведь тоже там был, когда мы говорили о своих мечтах. Ты ведь тоже часть нашей семьи! - крикнул в ночную пустоту Фудо, и его эхо разнеслось по всему лесу. Касуми резко остановилась, посмотрев на него и на мертвую Асами рядом, а после упала сама. Яд сочился из многочисленных порезов на теле, стекая наземь вперемешку с кровью. — Хотя бы сейчас ударь меня, — сказал Нобу, резко возникнув перед Фудо. В его змеиноподобных глазах можно было заметить отвращение, которое испытывает человек, когда видит мерзкое насекомое у себя в еде. — Я не понимаю. Просто не могу понять. Мы все любили тебя! Всегда, — начал плакать парень, так и не отпустив девочку. Ворох мыслей перемешался в голове, а мозг отказывался выдавать логическое объяснение происходящему. Еще недавно они шли вместе по этому лесу, планируя очередной этап выживания. Все вместе. Пусть и без Тенгена, но они все еще были одним целым. Людьми, которые должны быть друг для друга опорой и защитой. — И поплатились за это, — Нобу резко двинул рукой, и спица вошла Фудо прямо в сердце. Там яд распространился в разы быстрее. Огромное тело, покрытое земляной броней упало, подняв небольшой слой песка. Нобу поморщился, и, развернувшись, побрел обратно домой. Он мог ориентироваться в лесу лучше остальных, ведь он не был обременен еще несколькими людьми. Двигаться одному всегда легче, чем толпой.Часть 4
18 сентября 2022 г. в 15:21
— Какие же вы слабые. Едва Тенген ушел, так вы нюни распустили?! — рявкнул Кацу, ударив палкой Акайо по спине. Парень приглушенно рыкнул, совершая черт знает какое по счету подтягивание.
Тенген покинул деревню неделю назад. Его миссия по разведке непредвиденно затянулась. Никаких весточек от него не поступало, да и некому было их доставить.
Волновались все. Все, кроме Кацу. Казалось, что этот старик вообще забыл о существовании своего сына, полностью сосредоточившись на "воспитании" оставшихся отпрысков.
Оставшиеся в поместье дети были мрачнее тучи. В особенности Асами. Ей рассказали о том, как Тенген отправился просить помощи у другой семьи. Роскошь, которую им не позволил бы Кацу из-за своей гордости. Асами не думала, что сможет любить брата еще больше, но как же она ошибалась.
Ребят нещадно гоняли на тренировках. Создавалось ощущение, что их решили замучить таким образом до смерти. Синяки, ушибы и порезы и раньше были частью их повседневной жизни, однако сейчас дети даже не обращали на них внимание, перестав обрабатывать. Акайо потерял свои единственные дезинфицирующие средства и прочую химию, с помощью которой он пробовал хоть как-либо лечить своих братьев и сестер.
И это были не самые плохие новости. Сегодня их вновь отправляли на выживание в лес. На этот раз без Тенгена, а ведь он был чуть ли не ключевым человеком в их группе из-за своего аномально хорошего слуха, позволявшего вовремя реагировать на нападавших зверей.