Воплощение

История этого мира началась тысячелетия назад. В природе существует баланс — травоядные поедают растения, хищники поедают травоядных, растения поглощают мёртвые тела хищников. Но есть те, кто стоит выше их всех — бессмертные проклятые существа, в чьё рождение вмешались Боги. Таковых существовало лишь пять, но даже этого хватало, чтобы обозначить пять островов непригодными для жизни, это были Лев — крупнейший представитель своего вида, по размерам превосходящий любое обычное животное. Его шкура была невероятно толстой, а слюна обладала целительными свойствами. Следующим был Цербер — гигантский трёхголовый пёс, чей хвост был живой змеёй. Его плевки впитывались в кожу, а стоило свету попасть на место попадания — его разъедало, оставляя в конце лишь пену с едким запахом. Потом идёт Гидра — существо, что никогда не болело, и чьих ран никто не видел. Любые раны зарастали, а стоило отрубить голову — на месте отрастали две новые. Способность нагревать и охлаждать тело позволила Гидре научиться испарять ядовитую слюну, распространяя вблизи существа облака смертельного пара. Величественная птица Феникс следом, способная к перерождению и чьё тело способно плавить скалы и испарять озёра. Ветра, создаваемые на острове Феникса, обдували весь архипелаг Чудищ, а его клич был слышен на другом краю Аккреции. И наконец, Дракон. Тот, чьё пламя по цвету было белее самых чистых облаков. Тот, чьи крылья накрывали острова тенью мрачнее ночи. Тот, чьего рёва боялись все живые существа. Сильнейшее существо, когда либо жившее на Аккреции, и именно он виноват во всех событиях этого мира. Беспредельные действия Дракона приводили к появлению остаточной пневмы — энергии, существовавшей везде и нигде, сейчас и никогда, во всех и ни в ком. Существа, в чьих телах она была наиболее концентрированной, погибали, стоило им потерять на мельчайшую долю больше пневмы, чем дозволено. Чудища же не были обделены в удовольствии тратить энергию, как им заблагорассудится, в очередной раз показывая свою неправильность и свою неправильную природу. Но звери не осознавали всей опасности своих действий. Вся остаточная пневма скапливалась в центре архипелага, по итогу приведя к образованию пузыря. Когда пузырь наконец лопнул — произошёл мощнейший взрыв, стянувший все острова в единый континент. Все чудища были заточены в окружении гор, чья поверхность была покрыта той же остаточной пневмой, губительно влияя на существ. Их размеры стали меньше, а особенности слабее, но они всё равно представляли огромную угрозу миру. Тогда появился человек. Доселе отделённый от похожих существ, человеческий вид стал быстро развиваться. Среди общин не было войн, не было ссор. Люди искали способ избавить мир от угрозы. Сменился не один царь, не одно поколение. Человечество далеко продвинулось технологически, преимущественно благодаря открытию магии — способности преобразовывать пневму. Так ускорились процессы добывания материалов, готовки. Жизнь стала намного проще. Многому также способствовала религия. Хоть Боги и отличались от общины к общине, нашёлся один мудрый народ. Сказания мудрецов этого народа гласило, что все боги существуют, и что они существуют в спокойствии и мире, давая пример людям. Это объединяло вид людской, и он лишь рос. Этот временной промежуток именуется Богами «Эпоха объединения», что отлично его описывает. И вот наконец, спустя огромное количество времени, человек нашёл материал, находившийся на месте упавшей звезды. Пять небольших камней, сделанных с ювелирной точностью, каждый с узорами и разной формы. Именно после этого дня всё пошло под откос. Люди спорили — чьи молитвы дали им этот божественный дар, порождая сначала маленькие ссоры, а потом и конфликты меж семьями. Мудрый народ дал идею — воспользоваться камнями, ибо проверив их возможности, они оказались отличными талисманами против магии. Каждая из главенствующих семей выдвинула своих кандидатов: Мудрое семейство своего наследника Говарда, аристократическое семейство среднего сына Оливера, глава добывающего клана своего брата Идеомоиса, глава питательного блока Венрил вызвался сам, а учёный блок выдвинул своего лучшего ученика Аладрика. Организовав поход, группа двинулась в путь. … Третий день пути. До горы осталось немало, но путь уже не чувствуется таким сложным. Этот Говард хоть и не нравится мне, но дело своё знает. Ничего, я ещё им покажу… — Что ты там черкаешь? Не отвлекайся! — окрикнул Оливер плетущегося позади, — Ты всех подставляешь! Перед закрытием книжки появилась запись. Они меня ненавидят … Перевал. Все пятеро сидят у костра. Аладрик готовит мясо неизвестного зверя, которому Венрил дал имя «Козёл». Оливер и Говард общаются в стороне, обсуждая дальнейший план похода. Идеомоис осматривает здешние минералы. — Аладрик, как продвигается готовка? — с улыбкой на лице спросил Венрил. — Как должна, так и продвигается. Нужно ещё что-то добавлять, или держать до готовности? — Держи, я уже напичкал мясо больше, чем запасы позволяют. … Пятый день пути. Разлом в горе становится всё ближе. Скоро мы доберёмся до места. Мерзкое лицо самолюбивого Идеомоиса мне уже осточертело, прикончил бы его на месте. Но ещё не время, ещё не время. Я вернусь единственным, сильнейшим! Группа спускалась по склону, стены вокруг росли и росли. И вот, наконец, пред ними предстал вход — огромная расщелина в горе. — Пути назад нет. Все готовы? — Говард обернулся на своих товарищей. Все кроме Аладрика уверенно закричали, показывая готовность. Они вошли. Тёмный путь длился одновременно и ничего, и вечность. Наконец они увидели широкую открытую область, озаряемую слабым светом. Тут было достаточно душно, несмотря на окружение холодным камнем. — Что-то не так… — сказал Говард. — И что же? — почти одновременно спросили Аладрик и Оливер. — Страшнее вида зверя может быть только его невидимость. Аладрик, Венрил, подсветите. Вытянув руки, мужчины создали несколько шаров пламени, которые начали летать по всей длине пещеры. Они остановились около статуй, столь похожих на чудищ из легенд. Группа подошла осмотреть их. Аладрик единственный не был заинтересован во всех статуях, а лишь в одной. Дракон. Он потянул к нему руку, в пальцах было щекотное чувство. «Я хочу его потрогать. Его мощь...» Оливер осмотрел всех рядом стоявших, и заметил отсутствие парня. Он тут же метнулся к нему, пытаясь не допустить касание. Пальцы едва дотронулись до поверхности, как Аладрика сбили с ног. — Ты что делаешь? Совсем не в себе? Живая. Живая пневма. Статуя треснула, за ней и все остальные. Поднялась пыль, в ней можно было разглядеть лишь пару светящихся огоньков. Послышалась симфония звуков: крик птицы, шипение змеи, вой собаки, рычание льва и свист дракона. Пыль осела, и в то же мгновение дракон выпустил в освободителя столб огня. Он попытался схватиться за камень, но тот неудачно выпал из рук. Через мгновение на земле лежало обугленное тело Аладрика, который едва издавал звуки. — Чтоб тебя! — крикнул Идеомоис. Феникс и дракон взмыли ввысь, осыпая прибывших огненным дождём. Лев, цербер и гидра двинулись на свои цели. Идеомоис создал каменные стены, а Венрил закрутил в воздухе вихрь, столкнувший летающих. Дракон спикировал к телу почти мёртвой жертвы, в надежде поглотить его пневму и вернуть часть былой силы. В ту же секунду камень, выпавший из рук засветился. Из него показались цепи и окутали ящера, притягивая к себе. Яркий свет, и камень упал рядом с Аладриком, чья кожа вернула прежний вид, а тело стало выглядить более натренированным. Увидев это, Оливер сразу же подбежал к нападавшему льву и протянул камень. Артефакт проделал те же действия и будто намеренно подкатился к ногам мужчины. Активность остальных ждать не заставила. Феникс взлетел ещё выше, чтобы избежать судьбы своих собратьев, но Идеомоис искривил скалы и подбил птицу. В тот же момент он подбежал под неё и вытянул кристалл вверх. Ярко-оранжевые цепи связали крылья и клюв чудища, затянув его внутрь. Венрил подкинул кристалл в воздух и помог ему долететь до цели. Пасти цербера были стянуты, и он поместился в камень. Говард уверенно шёл в сторону гидры, с лёгкостью отражая каждый ядовитый плевок. — Вода моя стезя, можешь даже не пытаться. Он спокойно приблизился и вытянул камень вперёд. Чудище было поглощено. Мировая угроза была наконец устранена. Аладрик открыл глаза, цвет радужки сменился с зелёного на жёлтый, а зрачок вытянулся. Его короткие серые волосы приобрели более яркий красноватый оттенок. Он привстал, ощущая невероятную силу в руках. Вытянув руку, он решил использовать заклинание пламени. Созданный язык осветил всю пещеру, слегка согревая кожу Аладрика. — Сила… Она моя… — Аладрик, ты в порядке? — Оливер подошёл к товарищу. В то же мгновение его откинуло огненной волной. Говард был занят другим. Держа камень в руках, он чувствовал будто его засасывает внутрь. «Тюрьма не для одного.» В тот же момент он услышал хлопок от огненной волны и обернулся. Все его товарищи пострадали, лёжа с серьёзными ожогами. — Сила! Теперь, я заберу академию! Академию? Да хоть весь мир! Он стал бесцельно стрелять во все стороны. Говард увидел в ногах бывшего товарища кристалл, который всё ближе подползал к законному владельцу. Метнувшись в сторону камня, он покрыл себя тонким водяным слоем, что далось ему в разы легче, чем обычно. Лишь успел Аладрик обернуться на шаги, как Говард буквально воткнул тому камень в грудь. Парень не успел опомниться, как исчез. На землю со звоном упал артефакт. Не раздумывая, мужчина проделал ту же операцию со всеми раненными. Он понимал, что за большой силой идут большие итоги, независимо делает ли их человек или зверь. Все четверо были заточены, пришёл черёд Говарда. Последний раз вдохнув полной грудью, он приложил кристалл к груди и надавил. Из экспедиции никто не вернулся живым, и в тот же вечер новорождённые тройняшки Венрила исчезли, а на небе появилось пять новых звёзд. С того момента людей ничего не объединяло. Разногласия на основе религии привели к постоянным войнам, что не то, что не способствовало развитию, а за всё время лишь откатило их. Религия стала запретной темой, и мольба любому из богов стала равняться произволу против монарха. … Тёмная улица средневекового города. Давно уже за полночь, и выйти из дома ради очередного похода в трактир явно не лучшая затея, особенно для одинокой девушки. Погоня. Тяжёлое прерывистое дыхание неподготовленного человека едва слышно из-за шумов улиц. Она бежит. Бежит, зная что за ней гонятся. Есть ли у него оружие? Кинжал, может даже меч? Разве это имеет значение, когда ты слабая девушка, не способная дать отпор? Поворот налево… Тупик… Отчаянный вздох в смеси с плачем был заглушен топотом разбойника. Вот и всё, молодое тело будет осквернено, ограблено, а позже лишено жизни. Есть-ли шансы на спасение? — Эй, ик, что здесь происхоэт? Что? Гвардеец? В таком районе? В такое время? Хоть и половина доспехов отсутствует, по гербу королевских рыцарей на щите стало понятно, что жизнь молодой девицы может быть спасена. Попытка неожиданного рывка с кортиком в руке была отражена с лёгкостью, а следом шёл удар щитом по голове нападавшего. Мгновенная потеря сознания, сила рыцарей короля явно не переоценена, первоклассные войны, какие шансы есть у обычного уличного бандита? — Жалкое отродье, ик, ты знаешь на кого ваще напал? Я рыцарь самого, ик, Короля! Мгновение спустя после монолога, взгляд рыцаря падает на убегавшую. — Миле, ик, ди, вы в порядке? — Д… да, — ответил дрожащий голос. — Хэй, а ты милашка, хе-хе. Я понял почему он за, ик, тобой гнался, ха-ха-ха. После секунды неловкого молчания, лицо гвардейца меняется на ехидную ухмылку — Слушай, а ты не хочешь отблагодарить своего спасителя? — Ч-что? Что вы имеете в виду? — Не строй из себя дурочку, я спас твою жизнь, ик, окажи же мне услугу, и почисти мой «меч», хе-хе. — Н-нет! Что вы говорите? Я не буду этого делать! — Мерзавка! Да кто тебя спрашивал? Я спас твою, ик, жизнь! Подойдя к беззащитной жертве, он дал ей пощёчину. Девушка вскрикнула от боли, сила удара была достаточно великой, чтобы уронить её. В сердце девушки появилась надежда — может он тут не единственный рыцарь, и есть его трезвые коллеги? Может они помогут ей? Вложив почти все силы она вскрикнула, — На помощь! Эхо прошло из переулка на улицу, и растворилось меж стен здания. — Захлопнись! — рявкнул рыцарь и пнул девушку в живот, — На что ты, ик, надеешься? Наш город спит! — издевательски спросил бывший спаситель, начиная снимать штаны. — Ну и что ты, чёрт тебя дери, делаешь? Разве это поступок достойный рыцаря? В свете с улицы появился силуэт, на этот раз меньше. По габаритам пацанёнок лет 19, вороватого вида. Следом за ним появился второй силуэт, уже покрупнее, явно зрелого, сильного мужчины. Оба были облачены в плащи, скрывавшие их лица. — Чё ты там тявкаешь, щенок? Подойди поближе и повтори это мне в ли- Не успев договорить, рыцарь получил удар. Отлетев к стене, рядом с ним приземлилась пара его зубов. Подойдя поближе, фигура юноши содрала нашивку с рубахи подлеца, а также прибрала к рукам его щит. — Что за шваль стали брать в рыцари, эти уроды явно плохие актёры. Раскрывать своё истинное лицо из-за пары кружок пива? А как же непоколебимость и вся та чушь, о которой они постоянно говорят? Алкоголь явно должен быть одним из экзаменов перед вступлением. Окинув взглядом испуганную девушку, неизвестный герой кинул в сторону девушки мешочек с монетами, а также кинжал рядом лежащего вора. — Прежде чем выходить на улицы, будь уверена, что сможешь за себя постоять. А теперь иди в трактир и закажи себе чего-нибудь холодного, приложи к щеке, должно пройти. Развернувшись, вечерний герой поспешил к выходу из переулка, как вдруг его окликнули сзади. — Стойте! Обернувшись, парень посмотрел на девушку. — Сп… Спасибо вам! Спасибо что спасли меня! Усмехнувшись, парень продолжил ходьбу. Его соратник последовал за ним. — Неплохо ты ему вдарил, Тиль, ну только будь поосторожней, он же обычный человек, как-никак, к тому же рыцарь нашего королевства. Убей ты его, появились бы проблемы. — Не бойся, Мэл, я умею рассчитывать силу. Да и что наша гвардия сделала бы мне? У них по пальцам можно пересчитать достойных воинов. — Не недооценивай их раньше времени, всё же случись война, мы будем стоять с ними в одних рядах. Да, мы с тобой сильны, но не надо обесценивать их силы. — Появится достойный соперник, — заберу всё сказанное, помяни мои слова. Усмехнувшись, друзья пошли дальше по улице захолустного городишки на окраине королевства. Даже в таких местах есть те, с кем приближённые рыцари короля даже близко не стояли. Пять звёзд вновь потухли на небе. Это значило лишь одно — что-то грядёт. И это что-то значило начало новой истории.