***
Прошёл час. Тиль выбился из сил и лежал на земле. Из руки с оголённой костью всё ещё шла кровь. Несмотря на невероятное восстановление, рана не затягивалась. «Вздремну, пожалуй. Поможет забыть о боли…» Глаза начали непроизвольно смыкаться. Его разбудил резкий грохот рядом с ним. Приподняв голову, он увидел две фигуры, стоявшие над ним. Тиль испуганно вскочил и попытался встать, но не смог. Незнакомцы о чём-то перешёптывались. Один из них указал на «руку» Тиля. В мгновение замолчав и кивнув друг другу, фигура протянула парню левую руку. Она помогла ему встать, после чего незнакомцы перевязали ему рану на руке. Они аккуратно повели его за собой, Тиль не сопротивлялся. Через время он заметил ещё несколько силуэтов на деревьях. Тройка наконец пришла. Тиль увидел парочку платформ на ветках, по которым то и дело ходили люди. Их форма невероятно походила на накидку Адаль, такая же зелёная. Сопровождавшие его люди начали говорить с ещё одним, после чего тот подозвал Тиля рукой. Парня подняли наверх, на него падало множество взглядов, из-за длинной оголённой кости в том числе. Мужчина привёл его в небольшую комнату и уложил на подстилку из шкуры, предварительно обновив парню бинт и дав выпить какой-то странной жидкости. Хоть она и была горькой, боль в руке уменьшилась. После этого, с подсохшими слезами на лице, Тиль уснул.***
Вечер. Солнце уже почти ушло за горизонт. Кое где появились светлячки, освещая чащу. Тиль открыл глаза. Порванной рубашки на теле уже не было, а оголённая кость была полностью покрыта тканью. — О, ты наконец очнулся! Рядом с ним сидел мужчина, едва освещаемый магическим светом. На нём было всё то же зелёное одеяния, на лице помимо усов были нарисованы какие-то узоры. — Ну что, как твоя рука? — К-кто вы? — голос Тиля дрожал. — Я или мы все? — незнакомец провёл рукой, будто показывая на толпу. Тиль молча указал на мужчину. — Эйган, мы с партнёром нашли тебя там, у дерева. Последние пару часов наблюдал за твоим состоянием. Ты очень много ворочаешься и издаёшь звуков во сне. Немного смутившись, Тиль спросил: — Вы знаете наш язык? — Да, я такой же как ты, если быть честным. Глаза Тиля загорелись, но тут же потухли. Осознание того, что и с Эйганом случилась беда однажды, испортила всю радость связи. — О, чуть не забыл. Выпей, — мужчина протянул парню сосуд с той же жидкостью, что и раньше, — Отвар из целебных трав, он обладает обезболивающими свойствами. Выпей, должно полегчать. Проглотив всё содержимое, Тиль скорчил гримасу. Мужчина пододвинулся ближе и спросил: — А можешь рассказать, откуда у тебя эта хрень? — он указал на перемотанную кость. — Это… Она такая всего пару часов. Мне отрубили руку, после чего на её месте выросла эта штука,—Эйган тихо усмехнулся, но, взглянув на лицо Тиля, понял, что он с ним предельно честен. — И кто же отрубил тебе руку и почему? — За мной охотятся люди из столицы, пытаются меня поймать и исследовать. Из-за этого я не могу вернуться в город или повидаться с семьёй. — Сочувствую… — на секунду замолк Эйган, после чего сказал, — А что ты думаешь насчёт становления Илотом? — Кем? — недоумевающе посмотрел на мужчину Тиль. — Илотом, как я и все здесь. Мы, Лесные Илоты, защищаем Дикихт от вырубки и всяких угроз, вроде бандитов или разумных гоблинов. Недавно, например, погибла одна из угроз — Рахал Гро, предводитель зеленокожих уродцев. Только мы так и не узнали, кто от него избавился. Тиль покрылся румянцем, после чего поднял руку. Эйган сначала посмотрел на него с непониманием, а потом выпучил глаза. — Не может быть. Честно? — Да… — Ох ты ж ё, да ты у нас герой. И чего Адаль не рассказала-то, мы же не королевские. — Ты сказал Адаль? Я её знаю! — Я уж понял, можешь накануне с ней повидаться, только пусть рука сперва заживёт. Побольше спи и ешь, когда будут кормить. А мне, раз я удостоверился о твоём неплохом самочувствии, пора идти получать другое задание. — Она не заживёт, все раны у меня затягиваются в мгновение, но из руки кровь всё ещё идёт. — Ну, тогда не повидаешься. После этих слов мужчина прыгнул с платформы и приземлился на такую же пониже. Звук его шагов растворился в лесном шуме. Тиль вновь остался наедине с мыслями. Он откинулся на спину и стал пытаться докричаться до Говарда, мысленно конечно же. Когда попытка не увенчалась успехом, он прибегнул к медитации. Полностью изолировавшись от ощущений, звуков, боли и тому подобное, парень стал представлять привычную себе белую, пустую комнату лишь с манекеном да двумя стульями в ней; то, как они с Говардом по-дружески общались; как тот его обучал контролю над магией; как Тиль сражался с Гидрой на грани своих возможностей; как он проиграл; как он принял предложение… Я готов страдать! На эти страдания он соглашался? Безостановочная боль, взамен на возможность её пережить? Одиночество, взамен на отсутствие врагов? Тиль открыл глаза. Он находился в абсолютно чёрной комнате, будучи по колено в какой-то жидкости. Впереди виднелось подобие берега, столь же чёрного. Едва перебирая ногами в подобии крови, парня не покидала мысль о том, что за ним наблюдают. Поднявшись на бережок, он ещё раз осмотрелся. Что-то явно было не так. — Настороженный, как обычно, — в дружелюбной манере произнёс молодой мужской голос. Тиль обернулся. Позади никого. Но стоило ему повернуться обратно, он увидел перед собой мужчину. Его лицо было абсолютно гладким, глаза были ярко-жёлтого цвета с вертикальным зрачком, который был достаточно расширен. Острый длинный нос и такой же острый подбородок. Волосы, будто сотканные из огня, были достаточно длинными, укрывая лопатки, а также у него были два маленьких хвостика спереди. Тонкие губы растянулись в улыбке. Его тело было укрыто подобием хитона — свободного куска ткани, перетянутого на уровне пояса верёвкой. — А вот и наш небезызвестный и недавно почивший. Не думал, что так скоро увижу тебя своими глазами. Что же привело тебя сюда, в обитель Дракона? После последний слов перед глазами Тиля потемнело, а ноги стали ватными. Дыхание участилось, ни одна из конечностей не слушалась. — Чего же ты, не надо бояться. Перед очами предстало лицо с пламенными глазами, смотревшими в душу. В руки вернулась сила, и парень попытался отмахнуться. Попав по щеке неизвестного, он не произвёл никакого эффекта. Голова даже не сдвинулась с места. — Неприятно, знаешь ли, когда тебе бьют по лицу, едва тебя встретив, мы же не на войне, как никак, — фигура приблизилась к Тилю, — кажется, Говард не рассказывал обо мне. Мужчина сделал движение пальцем, и позади него появился трон, сделанный из костей. — Я — Аладрик, духовный путеводитель воплощения Дракона. Приятно познакомиться, Тильголд. Тут же мужчина подошёл к Тилю. — Знаешь, в моё время, если кто-то наступал кому-то на ногу, то пострадавший наступал тому в ответ, чтобы они не ссорились. Вот и я, чтобы мы не ссорились, дам сдачи. Скажем щелбан, а то не люблю я пощёчины, — ноги Тиля всё также были ватными, и он не мог и с места двинуться. «Это просто щелбан, в конце концов. Не мужик что ли, приму, как нечего делать!» Закрыв глаза, он приготовился к обычному, неприятному щелбану. Аладрик вытянул руку и поднёс пальцы ко лбу Тиля. «Ну во-о-от…» В ту же секунду череп парня будто проломили топором. Он отлетел обратно в кровавый водоём. На всю комнату раздался громкий хохот. Усевшись на трон, Аладрик поглядывал за тем, как Тиль корчится от боли, держась за лицо и параллельно захлёбываясь в крови. Встав на ноги, он прощупал место удара, но там ничего не было. Лицо даже не было мокрым от пребывания по уши в жидкости. — О-хо-хо, повеселил ты меня. Не волнуйся, тут ты не получишь травм. Но запомни эти слова, мой друг… КОГДА-НИБУДЬ Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПРОЛОМЛЮ ТЕБЕ ЧЕРЕП! Перед глазами опять потемнело, после чего начали проноситься образы, отдалённо напоминавшие близких и не очень людей. Размытый силуэт, похожий на ребёнка, мать, отец, Мэлдор, Говард. Когда он протянул к ним руку, он вновь открыл глаза. Правая рука вновь была на месте, а на деревянный пол что-то громко упало. Осмотрев трясущуюся конечность, Тиль бросил свой взгляд на упавшую вещь. Это была его длинная, мечеобразная кость, которая слабо светилась, будто находясь под действием заклинания «Клинок». Подняв её с пола, Тиль заметил на обратном от заострённой части конце хвостовик с двумя дырочками, будто созданный для рукояти. Завернув кость в ткань, он положил её на койку, сам же наоборот встал с неё. В теле наконец чувствовалась лёгкость, ноги не дрожали и всякая боль прекратилась. Тиль решил прогуляться по тёмным, едва видным мостикам, соединяющим деревья. Точнее, мостики были едва видны в такой темноте почти всем, кроме Тиля. На его удивление, для него было столь же всё чётко и ярко, как и днём. Лишь ступив на мостик, его тут же окликнул сидевший над ним человек. — Эй, куда ты собрался? — А-а-а… Здрасте, мне тут получше уже стало, и я подумал… — Секунду, а у тебя разве не одна рука была? Тиль выпучил глаза. — Я же говорю, мне действительно стало лучше! Страж спрыгнул с небольшой крыши на мостик, после чего сказал: — За мной, в таком случае. «Хоть какая-то прогулка…» Парня провели по нескольким платформам, пока они не дошли до большого дерева, под которым висела огромная, похожая на луковицу, комната. В ней сидело несколько человек, которые что-то обсуждали. — Добре, верховная жрица и коло. У нас тут, как бы сказать-то… Находимец руку себе отрастил, — стоявший сзади Тиль помахал им. Переглянувшись и пошептавшись, женщина, сидевшая посередине, обратилась в Тилю: — Ты… Ты може работа? — Ну, вроде могу… Что-то сказав стражу на диалекте, она вернулась к обсуждению. Страж, в свою очередь отвёл Тиля в сторону и сказал ему: — Неважно, нравится тебе эта новость или нет, но ты теперь илот. — Как это? — Тебе спасли жизнь и ждут от тебя благодарности, в виде посвящения этой жизни защите леса. Таковы уж традиции. Тиль хотел было возразить, но затем подумал. Ему некуда идти, ему не к кому идти. Родители чёрт знает где, и живы ли они вообще. В родном доме он преступник, которого только и хотят, что убить. Наставник бросил на растерзание. Ничего не осталось, его жизнь как Тиля Кёнига подошла к концу. Помолчав ещё с секунду, он сказал: — Хорошо, я согласен. — Ну уж про-… Погоди, правда? Отлично! Тогда, я отведу тебя обратно в домик. Выспись хорошенько, завтра тебя будут подгонять к службе. Когда Тиль дошёл до домика, он не лёг спать, отнюдь, он начал тренироваться. Он уже провёл во сне достаточное количество времени, энергия так и пёрла. Конечно, ни одна комбинация упражнений не шла ни в какое сравнение с тренировками Мэлдора, но всё же. Глаза Тиля вновь загорелись огнём жизни, и для себя он решил — отныне он начал новую жизнь.***
Тёмная высокая фигура в облегающем тёмном пальто приблизилась к опушке Дикихта. Рядом с ней стояла другая, в более свободной одежде. — Та-акс, как учитель и приказал, надо найти этого парнишку раньше оболтусов из Министерства… У нас примерно неделя, хотя с ними никакие сроки не могут быть точными… Вы уверены, что он не убежал из леса? — Уверен ли я? Я знаю своего ученика от и до, особенно когда это касается его местоположения. Двинулись.