Watch me make 'em bow

— Я не могу поверить, что ты это сделала! — Пенелопа согнулась, ребра болели от смеха. Джози пришлось обхватить Пенелопу одной рукой, чтобы та не упала с крыши. — Он сделал это с собой, пытаясь унизить меня, потому что мое внимание было обращено на что-то другое — Джози покачала головой. — Я имею в виду, что я являюсь частью семьи Майклсонов, было бы стыдно, если бы я не знала этих фактов. — Как он покраснел. Не думаю, что он когда-нибудь снова попробует это на ком-нибудь. — Смертельный взгляд, который Хоуп бросила на него, должен помешать ему совершить одну и ту же ошибку дважды. Самое лучшее, что они даже не могут наказать меня за это. Пенелопа перестала смеяться. Взглянув на Джози, а затем на горизонт, где собирались серые облака. Делая глоток из бутылки вина, которую они откопали у некоего директора. Вытерла рот тыльной стороной ладони. — Я буду скучать по тебе — Пенелопа передала ей бутылку. Джози сделала глоток, поморщившись от вкуса. — Ты не становишься мягче ко мне, не так ли? — Пфф, что? Я бессердечная сука — Пенелопа перекинула волосы через плечо. — Не разрушай мою репутацию подобными слухами — Пенелопа впилась в нее взглядом, а Джози смотрела на нее в ответ, пока они не разразились смехом. — Я тоже буду скучать по тебе — призналась Джози, потирая шею и предлагая Пенелопе бутылку. — Ты Звезда Смерти? — Джози повернулась к ней, свирепо глядя. — Потому что ты сводишь меня с ума — Пенелопа подмигнула, ухмылка украсила ее губы. — Я беру свои слова обратно. — Что? Ты должна была этого ожидать — Пенелопа пошевелила бровями, и Джози ударила ее по плечу. — Должна была… — Ее телефон завибрировал, и она ухмыльнулась, глядя на фотографию звонившего. — Добрый день, любовь моя — Пенелопа фыркнула рядом с Джози и толкнула ее локтем в бок. — Хочу ли я вообще знать, что ты делаешь? — Нет? — Джози посмотрела на Пенелопу, слишком близко перегнувшуюся через край, и притянула ее немного ближе. — Просто попрощалась с Пенелопой, ты этого хотела. — Помнишь, когда мы вышли из класса, я похлопала ее по плечу и сказала, что мы увидимся в аду — Пенелопа фыркнула. — Я была так глубоко тронута этим, что чуть не расплакалась, Майклсон. — Разве тебе для этого не нужны эмоции, Парк? — Пенелопа ахнула, а Хоуп расхохоталась. — Нам нужно уходить, если мы хотим сегодня добраться до дома, так что хватит пить на крыше. — Что? Как ты- — Я вижу тебя — Джози посмотрела через край и увидела Хоуп, которая стояла там и махала рукой. Джози глупо помахала в ответ. Видя, что Хоуп даже издалека закатила глаза, она все равно помахала в ответ с улыбкой. — Тогда это прощание — предложила Пенелопа, грустная улыбка тронула ее губы — На данный момент — Джози обняла ее и Пенелопа крепко прижала ее к себе. --------------------------------------------------------------------------------------------------------- Джози прислушалась к шагам. Ровный стук сердца. Прижимается ближе к стене, прячась от посторонних глаз. Ее чувства напряглись, и она перестала дышать, когда открылась дверь. Чуть не ударив ее по лицу, но Джози промолчала. Наблюдая, как ее жертва кладет книги на стол, вздыхая и проводя пальцами по волосам. Джози воспользовалась долей секунды, прежде чем ее жертва повернулась, чтобы сократить дистанцию, надев мешок на голову своей жертвы. Слыша, как учащается сердцебиение ее жертвы, пытающейся ударить ее, от чего Джози легко уклонилась. Готовясь перебросить свою добычу через плечо, когда огонь опалил ее. Взвизгнула и отпустила ее. — Господи! — выругалась Джози, туша свою горящую рубашку. — Джози? — Лиззи пошла на голос. — Что за черт! — Извини, нет времени на светскую беседу, я тебя похищаю. — Что? — Лиззи подняла руки вверх. — Не смей… Джози ударила ее сонным заклинанием, поймав свою близняшку, когда та обмякла. Перекидывает ее через плечо и выходит из комнаты. Хотя студенты странно смотрели на нее, никто не осмеливался сказать что-либо, слишком боясь ее, и Джози просто невинно улыбалась, даже помахав нескольким. Выходит из школы и направляется к своей машине. — Ты действительно сделала это? — Хоуп наклонила голову, на ее лице появилась недоверчивая улыбка. — Я сказала ей, что так и сделаю — Джози улыбнулась в ответ, наклоняясь для короткого поцелуя. — Не моя вина, что она мне не поверила, и я действительно считаю, что это своего рода семейная традиция. — Она проклянет тебя за это до следующего столетия — Кэролайн покачала головой, садясь в машину, Хоуп и Джози следовали за ней. — Да, ты определенно испортила ее прическу — поддразнила Хоуп, помогая ей пристегнуть Лиззи. — ты знаешь, что это преступление, достойное смертного приговора для нее. Джози одарила ее улыбкой. — Мама спасет меня. — Ты уверена? Она сама очень разборчива в своих волосах. Джози пожала плечами, встретилась взглядом с Кэролайн в зеркале и мягко улыбнулась ей. — Ты все еще будешь у меня — Джози стукнула их плечами друг о друга, и Хоуп бросила на нее укоризненный взгляд. — Это был бы не первый раз, когда мне пришлось бы спасать тебя — Хоуп переплела их руки, и Джози вплелась в них поцелуем. — Тогда мне нечего бояться — Джози сделала паузу. — Готова отправиться домой? — Ты это знаешь. --------------------------------------------------------------------------------------------------------- Едва они переступили порог, как на них напали. Слишком много людей, слишком много конечностей, и они не смогли убежать. Были полностью задушенными в объятиях. Клаус первый обнимает свою дочь, а остальные члены семьи следуют за ним по пятам. С Лиззи, все еще без сознания, на плече Джози. — Мои малыши. — Мои щенки. — Восставшие из ада вернулись домой. Их обеих ущипнули и укололи, осмотрели на наличие повреждений и снова заключили в объятия. — Кэролайн — Ребекка, наконец, заметила блондинку-вампира, стоящую в дверях. Вся семья окидывает ее оценивающими и подозрительными взглядами. — Мы надеемся, что у вас была приятная поездка на машине — Хейли толкнула Ребекку локтем, изобразив улыбку. — Мы это сделали, спасибо, что пригласили нас на Рождество. — Не то чтобы у нас был выбор — пробормотала Ребекка, снова получив удар локтем и укоризненный взгляд от Джози. — Мы приготовили комнаты для Лиззи и тебя. Хейли может показать их тебе, пока девочки устраиваются. Кэролайн кивнула, сжав плечо Джози, прежде чем последовать за Хейли со своим багажом. — Фух, мне только кажется, или вампиры могут внезапно стареть? — спросила Ребекка, следя взглядом за Кэролайн. — Веди себя прилично, Ма — Джози бросила на нее взгляд, но Ребекке было либо все равно, либо она поняла, просияв от названия. — Тебе следует устроиться, любовь — Ребекка быстро поцеловала ее в висок. — И разбуди свою сестру — Выглядела не удивленной, увидев Лиззи, перекинутую через плечо Джози. Джози кивнула, направляясь вверх по лестнице с Хоуп на буксире. Вдыхая, когда они вошли в свою комнату, расслабляясь оттого, что они дома. Джози открыла дверь на балкон, разглядывая рождественские украшения, все огни, украшающие множество домов. С наступлением темноты он будет выглядеть еще лучше, и она надеялась, что Лиззи тоже понравится это зрелище. Она наложила усыпляющее заклинание на свою сестру. Ждала, пока Лиззи медленно приходила в сознание. Извиваясь и постанывая. — Джози? — Лиззи остановилась, все еще ничего не видя с мешком на голове. — У тебя есть пять секунд, чтобы опустить меня, или, клянусь Богом… Джози помогла ей встать, расположив Лиззи так, чтобы она первой увидела Новый Орлеан, и подняла мешок. — Я так собираюсь убить тебя, даже не думай… — Лиззи замолчала, увидев огни и чужой город. — Это прекрасно. — Добро пожаловать в Новый Орлеан — Джози ухмыльнулась, наблюдая, как Лиззи осматривает город, широко раскрыв глаза и отражая окружающие огни. Лиззи на мгновение отвлеклась, сосредоточившись на Джози. — Ты действительно похитила меня? Джози потерла шею. — Может быть? — Она невинно улыбнулась, когда глаза Лиззи сузились. — Ты надела мне на голову мешок? — Может быть? — У тебя есть пять секунд — Лиззи сверкнула глазами, и Джози, не колеблясь, развернулась и убежала, а Лиззи следовала за ней по пятам. Хоуп распаковывала их вещи и только закатила глаза, когда они пронеслись мимо нее. Джози опрокидывает Элайджу и врезается в Кола. Перепрыгнула через перила как раз в тот момент, когда заклинание пролетело над ее головой. Пробегает мимо Клауса с Лиззи, кричащей ей оставаться на месте, чтобы она могла прицелиться. Взвизгнув, когда еще одно заклинание ударило в стену рядом с ней, и пригнувшись за другим. Спотыкаясь, вошла в комнату, где сидели Ребекка, Хейли и Кэролайн. С запасом в несколько секунд прыгает за Ребеккой. — Спаси меня — Джози закашлялась, пригибаясь, когда Лиззи вбежала в комнату с угрожающим взглядом на лице и жутко красной рукой. — Что происходит? — Хейли посмотрела на нее сверху вниз, приподняв бровь. — Милая — Лиззи увидела свою мать, ее рука опустилась. — Мама? — Лиззи озадаченно посмотрела на мать с того места, где она могла видеть макушку своего близнеца. — Семья Майклсон пригласила нас провести Рождество в Новом Орлеане. Джози хотела, чтобы это был сюрприз — Губы Кэролайн дрогнули, и она послала Джози невербальное «Я же тебе говорила». Джози скорчила гримасу, показавшись из-за спины Ребекки. — Сюрприз? Лиззи уставилась на нее, нахмурив брови. — Я достану тебя за это — Лиззи одарила ее злой улыбкой, прежде чем развернуться на каблуках. Джози сглотнула, глядя, как ее близнец уходит. Взглянув на Ребекку, она сжала ее плечо. — Возможно, это был не самый умный твой ход, любовь — поддразнила Ребекка, и Джози села рядом с ней. Положив голову на плечо Ребекки. — Это может быть правдой. --------------------------------------------------------------------------------------------------------- — Это эпично — Лиззи оглядела разные вещи. — Я имею в виду эти витрины с пряниками и все эти чудесно освещенные дубы. Рождественская елка не может сравниться с этим. Хоуп и Джози обменялись взглядами, улыбаясь детскому удивлению Лиззи. Лиззи и Хоуп взялись за руки с Джози, и они прогуливались по Новому Орлеану. В то время как для Хоуп и Джози это было более привычное зрелище, проведя всю свою жизнь в Новом Орлеане, было приятно показать его кому-то еще. — Я всегда любила Рождество, это мое любимое время года — сказала Хоуп, оглядывая многочисленных туристов. — И Новый Орлеан также привлекает массы. — Я бы хотела, чтобы здесь шел снег — Джози сделала паузу, оглядываясь по сторонам. — Представьте, каким прекрасным было бы белое Рождество со всеми этими огнями и снегом поверх всего, похожим на сахарную пудру. — Было бы холодно — Лиззи покачала головой. — Для меня это уже достаточно холодно. — Что? — Ни за что. Здесь не холодно. — Вам двоим легко говорить, вы гуляете со своей щенячьей половиной — Лиззи закатила глаза, а Хоуп ахнула, в то время как Джози толкнула локтем свою сестру. — Ты только что назвала это щенячьей стороной? Мы смертельно опасные, великолепные хищники, которых боятся все — заявила Джози, и Хоуп кивнула, ее глаза вспыхнули золотом. — Да? Потому что рядом с вами единственная угроза моей жизни — это умереть от диабета из-за всех этих объятий, улыбок и сердечных взглядов. А вы двое в вашем волчьем обличье еще приятнее, если это возможно. Джози фыркнула, и Хоуп бросила на Лиззи свирепый взгляд. — Мы сказали, что никогда больше не будем говорить об этом. — Расскажи о том, как я проснулась, задушенная мехом и слишком горячая, потому что два волка ворвались в мою комнату посреди ночи и пробрались в мою постель — Лиззи фыркнула. — Я все еще нахожу мех в своей комнате после того, как все убрала. — Это было один раз! — Хоуп защищалась, а Джози дулась рядом с ней. — Мы говорили тебе, что иногда наши животные инстинкты трудно контролировать. — Животные порывы двух высших хищников настолько сильны, что ты не смогла удержаться от того, чтобы обнять меня? — Брови Лиззи поползли вверх, и Хоуп замолчала. — Может быть, в следующий раз нам понадобится зубочистка — Выражение лица Хоуп посуровело, и она высоко подняла голову. — Да, как будто. Я обнаружу, что снова делю свою постель с вами двумя, крадущими мои одеяла и занимающими мою кровать. — Мы уходим. Удачи тебе в том, чтобы найти дорогу обратно в одиночку — Хоуп потянула Джози, удаляясь под хихиканье Лиззи на заднем плане. — Наглость — Хоуп пробормотала себе под нос несколько смертельных угроз, и Джози рассмеялась. — Мы обе знаем, что она тебе нравится — Джози столкнулась с Хоуп, игриво улыбаясь ее потемневшему взгляду. — Откуда у тебя эта идея? — Хоуп покачала головой. — Если бы она не была твоей близняшкой, я бы уже задушила ее. — Мы обе знаем, что это ложь, Майклсон — крикнула Лиззи сзади, махая рукой над собой.- Ты не можешь сопротивляться всему этому. Хоуп проигнорировала ее, в то время как Джози обернулась. — Ты ведь не флиртуешь с моей родственной душой, не так ли? Лиззи пожала плечами, на ее лице играла игривая ухмылка, а Джози ахнула, притягивая Хоуп ближе. — Мы бросаем тебя — Джози повернулась к Хоуп, которая наклонила голову. — Теперь ты этого хочешь? — Хоуп ухмыльнулась, а Джози вздохнула. — Как хорошая старшая сестра, я терпела столько, сколько могла — Джози печально ответила, ухмыляясь на ‘эй’ Лиззи. Лиззи догоняет их, чтобы ударить Джози по плечу. — Три минуты не делают тебя старшей сестрой! — Три минуты считаются — Джози указала на это и уклонилась от очередного удара. Лиззи фыркнула, скрестила руки на груди и посмотрела вперед, в то время как Хоуп остановилась перед своей любимой пекарней. Бросила на Джози умоляющий взгляд, Джози кивнула. — Хоуп хочет купить немного выпечки, ты хочешь пойти с нами или подождать здесь? — Лиззи взглянула на нее. — Думаю, я справлюсь сама, не хочу умереть от передозировки сладкого — фыркнула Лиззи, многозначительно переводя взгляд с витрины магазина на пару. Джози подтолкнула ее, дразняще рыча, прежде чем последовать за Хоуп в пекарню. Уклоняясь от массы людей в магазине так хорошо, как только могла. Джози никогда не любила большие мессы, особенно после своей очереди со всеми обостренными чувствами. Все звуки, издаваемые человеком, от биения сердца до каждого вдоха, и это был всего лишь слух. Обоняние часто было намного хуже из-за того, что все люди были пропитаны духами или сигаретным дымом. — И тебе нравится показывать Лиззи окрестности? — Хоуп сжала ее руку, прижалась к ней. — Да, я так рада, что Кэролайн согласилась. Весь комплекс чувствует себя более бодрым. Без врагов, пытающихся убить нас, без семейных распрей или лжи между нами. Вся семья воссоединилась, и они стараются включить Кэролайн и Лиззи как можно лучше. — Я знаю, даже если маме придется спорить с более ехидными замечаниями Ребекки в адрес Кэролайн, но я не думаю, что это изменится. Я просто рада, что она проявила себя, и у меня больше нет желания свернуть ей шею в тот момент, когда она откроет рот. Джози закатила глаза в ответ на веселую улыбку Хоуп, зная, как Хоуп сдерживала себя во многих моментах в начале их примирения. — И Килин, наконец, вернулась, я бы больше не выдержала хандры Фреи — добавила Хоуп, и Джози расхохоталась. — Ты не должна говорить, что если бы Фрея услышала тебя, она бы тебя допросила — Джози потерла шею. — И я не думаю, что мне было бы лучше без тебя. Хоуп посмотрела на нее снизу вверх с нежностью в глазах, обняла ее за щеку и провела большим пальцем по коже. Встает на цыпочки, чтобы запечатлеть короткий поцелуй на губах Джози. — Я бы тоже не стала — прошептала Хоуп ей в губы. Только создавая дистанцию, так как пришло их время приказывать. Джози была так сосредоточена на Хоуп, приглушая окружающий шум, что ей потребовалось резкое сужение живота, чтобы возбудить подозрения. Ищет Лиззи и слышит сдавленное «НЕТ». — Хоуп! — крикнула Джози через плечо, выбегая из пекарни. Не обращая внимания на проклятия и ворчание, посылаемые ей за то, что она натыкалась на других людей. Прислушивалась к своему близнецу и следя за ее сердцебиением. Ведет Джози в боковой переулок. По меньшей мере восемь вампиров окружили Лиззи, и один крепко держал ее, положив предплечье на трахею Лиззи. Темные вены под глазами, выступающие клыки. — Отойди от нее! — закричала Джози, и Лиззи воспользовалась этим, чтобы выкачать из своего похитителя. Ударила его и сломала ему шею с помощью магии. Джози отреагировала быстрее других, защищая Лиззи, когда первый подошел к ней. Когти вонзаются в его грудь и вырывают сердце. Другая, направлявшаяся к ней, была обезглавлена магией, рядом с ней появилась Хоуп. Вампиры знали, что они не шутили, поскольку были старше, и после того, как они стряхнули с себя удивление, они уклонились от большинства атак. Оставались вне досягаемости и наносят удар только один раз и быстро, как гадюки, прежде чем отступить. Лиззи потянулась к ее руке, и Джози схватила ее за руку. Чувствует, как Лиззи вытягивает из нее магию. Это было странное чувство, не болезненное, потому что Лиззи не хотела, чтобы это было так, а Джози давала это свободно, но странное. Ведь Джози не привыкла к тому, что ее перекачивают. Ее кожа покалывает, а вены вздуваются вместе с ней. Это мешало ей, потому что ей нужно было оставаться рядом с Лиззи. Оставляя ей мало места для борьбы. И все же Хоуп прикрывала их спины, вмешиваясь в тот момент, когда Джози или Лиззи нуждались в ней. Все трое стоят треугольником спиной друг к другу. Не желая ничем рисковать, даже если Джози была уверена, что Хоуп и она были бы способны поторопить их. Они безупречно двигались вместе, Хоуп и Джози тренировались вместе в течение многих лет и видели несколько сражений, а Джози тренировала Лиззи. Только один бедный дурак выжил с рукой Джози, прижатой к его сердцу. Сжав его, он застонал в агонии. Кровь текла у него изо рта. — Что, по-твоему, ты делал? — Хоуп зарычала, сверкая глазами. — Да пошла ты, сука Майклсон — Джози вцепилась в него когтями, по-волчьи рыча и наслаждаясь его мучительной болью. — Наша семья запрещена. — Семья? Она чертова туристка — выдохнул он, и это перешло в крик боли. — Она — часть нашей семьи. Распространи слух, если кто-нибудь посмеет поднять на нее руку — Хоуп крепко схватила его за подбородок, заставляя смотреть на Лиззи, пока Джози говорила. — Я разорву их на части, часть за частью, а остальное предложу оборотням. Джози оттолкнула его. — Ты понимаешь? Вампир кивнул, взглянув на троих. С видимыми чертами оборотня Хоуп и Джози и жутким красным свечением рук Лиззи они создавали довольно поразительную картину. — А ты? — Джози присела на корточки, сверля его глазами, трепеща от страха, исходящего от него. — Тогда продолжай с этим. — Он отполз, исчезнув. — Ты в порядке? — Хоуп и Джози обеспокоенно спросили Лиззи, проверяя блондинку на предмет причинения вреда. — Я в порядке — Лиззи кивнула, судорожно выдохнув, прежде чем прыгнуть в объятия своей сестры. Ни капельки не заботясь о крови, покрывающей Джози. Она глубоко вздохнула, успокаиваясь, когда Лиззи тоже притянула Хоуп в объятия. — Иди сюда, Майклсон. Джози засмеялась, качая головой, и даже больше, когда Лиззи и Хоуп посмотрели на нее, одинаково приподняв брови. — Ангелы Чарли — заявила Джози, посмеиваясь, когда обе подтолкнули ее локтями. --------------------------------------------------------------------------------------------------------- — Черт возьми! Ты должна думать, что после тысячи лет на земле упаковывать подарки должно быть легко — Ребекка выругалась, каким-то образом запутавшись в оберточной бумаге. Волосы растрепаны, и убийственный взгляд пересекает ее черты. — Ты никогда раньше не заворачивала подарки? — Джози оторвала взгляд от своего подарка, сосредоточившись на том, чтобы не дать ему выскользнуть. — Мы отпраздновали так много рождественских праздников и дней рождения вместе? — Брови Хейли сошлись на переносице, когда она сидела на полу, скрестив ноги, со своим собственным подарком на коленях. — Что ж, многие подарки не нуждались в упаковке, кроме крови и внутренностей, а остальные я просто платила экономке за упаковку — Ребекка оттолкнула свою неудачу, погрузившись в кучу выброшенной оберточной бумаги. — Что? И я должна была этому научиться? Ты помнишь, как плохо выглядела упаковка первых подарков Хоуп? — Хейли пристально посмотрела на Ребекку, нанося последний штрих на свой подарок. — Умный человек знает, когда делегировать задачи — Ребекка пожала плечами, и Хейли показала ей язык, выводя ее из себя. — Очень зрелые мамы — Обе смотрели на Джози, ведя безмолвный разговор, на их губах красовались две хищные ухмылки. У Джози была всего секунда, чтобы понять, что произойдет. Пытаясь избежать своей участи, но Ребекка была быстрее, прижимая ее к земле, а Хейли безжалостно тыкала в ее чувствительные места. Смеясь и извиваясь. Никаких шансов сбежать. Слезы навернулись на ее глаза, когда ее мышцы сжались, и писк вырвался из нее, когда она попыталась заговорить. Освобожденная, когда появилась ее спасительница, Хоуп набросилась на Хейли и дала Джози шанс освободиться. Убегает, а Ребекка бросается в погоню. --------------------------------------------------------------------------------------------------------- — Первая партия в духовке — взволнованно захлопала в ладоши Кэролайн, стоя на противоположной стороне кухонного островка. В шляпе шеф-повара и ярко-розовом фартуке с надписью «Не скулите на моей кухне’. — Первая партия? Сколько их у нас получается? — спросила Джози, настороженно оглядывая пустые противни вокруг себя. Сморщив нос, Хоуп подтолкнула ее локтем, сопровождаемая укоризненным взглядом Лиззи. — Столько, сколько мы сможем сделать — радостно ответила Кэролайн. — Ничто так не поднимает праздничное настроение, как рождественское печенье. Джози нахмурила брови, выпечка не была ее сильной стороной, и после нескольких часов упаковки подарков и украшения дома она чувствовала беспокойство. Ее волчья нервозность. Джози почувствовала укол в боку и посмотрела на Хоуп, которая кивнула на свою миску. Джози неохотно начала снова смешивать ингредиенты. Голова болит от постоянно играющих рождественских мелодий. Не зная, сколько еще она сможет терпеть, слушая их, пока Кэролайн весело напевала их. Это можно было бы использовать как метод пыток. Было не так уж много случаев, когда кто-то мог слушать «Последнее Рождество» и не думать об убийстве. Предпочтительно весь персонал радиостанции или поющий артист. Заставить их замолчать навсегда. Ее кровавые мысли, должно быть, проникли сквозь их связь, потому что Лиззи шепотом закричала. — Прекрати это — И бросила муку прямо в лицо Джози. Джози зашипела, ее нос дернулся. Рычит и мстит своей собственной мукой. Ухмыляясь потрясенному вздоху Лиззи, когда он попал не на ее фартук, а на рубашку. — Расплата — это сука. Глаза ее близнеца расширились, и по мановению ее запястья яйцо полетело в Джози. Джози вовремя пригнулась, и пуля разорвалась на ключице Хоуп, стекая по ее груди. Глаза Хоуп вспыхнули, и Джози ухмыльнулась в ответ на «О черт» Лиззи, прежде чем яйцо ударило ее по плечу. — Девочки! — Кэролайн пыталась предотвратить надвигающуюся войну. К сожалению, слишком поздно, и даже Кэролайн не пережила следующую продовольственную войну невредимой, и в итоге у них осталась только одна партия печенья. --------------------------------------------------------------------------------------------------------- После обмена подарками и церемонии сжигания желаний все сели за стол. Вся семья собралась, Клаус сидел на одном конце, а Хейли — на другом. Кол и Давина вернулись в город, а Фрея и Килин также воссоединились. Глаза, редко отрывающиеся друг от друга, шепчущиеся вместе и потерянные для всего мира. Элайджа сидел рядом со своим братом и рассказывал Кэролайн анекдот. Блондинка разговаривала с Клаусом только при необходимости, все еще злясь на него. Не в состоянии долго выносить его общество. Ребекка там в то время делилась историями о прошлом, вскоре после того, как они с Лиззи были обращены. На запястье Лиззи поблескивал браслет, подаренный ей Джози. Связана с магией Хоуп и Джози, так что в экстренной ситуации у Лиззи была магия, к которой можно было прибегнуть. Лиззи рассеянно играла с ним, слушая Ребекку, и это согрело сердце Джози. Там впервые разделили Рождество спустя двенадцать лет. Хоуп толкнула ее локтем, и Джози повернулась к ней лицом, нежно улыбаясь, когда Хоуп столкнулась носами, сплетая их руки. — Готова поделиться последним сюрпризом? — прошептала Хоуп и кивнула Хейли, которая улыбнулась. Джози звякнула вилкой о бокал, привлекая внимание семьи. — У нас есть последний подарок для девочек — заявила Хейли, и Ребекка с Кэролайн кивнули. — Мы потратили много времени, пытаясь придумать идеальный подарок, особенно потому, что вы двое закончите школу — добавила Кэролайн, и Лиззи поморщилась, отводя взгляд. Они вообще не говорили об этой части, и это сделало Джози только счастливее от того, что их матери запланировали. — Но мы придумали решение или, скорее, план. В конце концов, вы трое все еще молоды, и двое из вас почти всю жизнь учились на дому — Вмешалась Ребекка, подмигнув Лиззи. — Итак, мы подумали, что, поскольку ни одна из вас еще не видела много мира, пришло время расширить свои горизонты. Чтобы показать вам больше мира — Хейли сделала паузу, ухмыляясь. — И лучший способ начать — это поездка в Европу. — Что? — Лиззи в замешательстве посмотрела на свою мать, затем на Хейли. — Мне нужно идти в школу. — У тебя отличные оценки, и у нас троих достаточно знаний, чтобы продолжать обучать всех вас троих, чтобы вы могли сдать выпускные экзамены — Кэролайн объяснила, гордясь потрясением, отразившимся на лице ее дочери. — Ты шутишь — Лиззи недоверчиво ахнула, глядя на сияющих Хоуп и Джози. — Вы знали об этом? — Недолго — призналась Джози, и Хоуп добавила. — Готова исследовать мир вместе с нами, Зальцман? — Исследовать мир? — Лиззи посмотрела на взрослых. — Мы действительно это делаем? — Если ты хочешь, милая. Я говорила об этом с твоим отцом, и он хочет, чтобы ты звонила по крайней мере каждые три дня, но он согласен с этим. — Мы едем в Европу? — Мы ставим Европу на колени — Джози пошутила, и Ребекка рассмеялась, когда Лиззи бросилась к Джози, чтобы обнять ее. После этого также обнимает Хоуп. — Я не могу в это поверить. — Лучше поверь в это, потому что через неделю мы уезжаем — взволнованно предложила Хейли. — Мы? — спросила Хоуп, увидев загадочную улыбку Хейли. — Путешествие девушек. Джози оторвалась от их объятий. — Что? — Мы все идем — Фрея ответила, обняв Килин за плечи, которая кивнула, а Давина ответила — Черт возьми, да. — Ты имеешь в виду, что мы, восьмеро, полетим в Европу, оставив мальчиков? — недоверчиво спросила Джози. — Европа не узнает, что на них обрушилось — ухмыльнулась Ребекка, перекидывая свои светлые волосы через плечо. — О Боже — прошептала Хоуп, и Джози расхохоталась, уже зная, что это путешествие запомнится всему миру. --------------------------------------------------------------------------------------------------------- — Прячешься здесь? — Джози не отводила взгляда от города под ними, вдыхая холодный ночной воздух. — Возможно — Джози сделала паузу, потирая шею. — Я думаю, что твой задумчивый вампирский взгляд передался и мне. — Задумчивый? Это расчет, визуализация своих целей — Клаус усмехнулся, подходя и становясь рядом с ней. — Ты сделал это перед тем, как похитить меня? — спросила Джози, и Клаус поморщился, как будто его задело. — Я простила тебя, это просто любопытство — добавила Джози. — Не раньше, чем, как ты знаешь, я увидел, как метка души появилась на коже Хоуп, и тогда принял решение. После этого было много ночей, проведенных в раздумьях. Даже больше после того, как ты узнала — признался Клаус, нахмурив брови. — Тогда ты достиг своих целей? Клаус посмотрел на нее, прежде чем окинуть взглядом город. — Нет — просто заявил он, и настала очередь Джози поморщиться. — Я больше не хотел с ними связываться. — Моя первая мысль была о том, как ты могла бы стать еще одной линией защиты для Хоуп, и я долгое время думал о том, чтобы сделать тебя ее идеальным защитником. Сделать семью твоим высшим приоритетом, воспитать в тебе смелость и хитрость. Готовой на все ради Хоуп. Верна до конца — Клаус замолчал, и Джози, не в силах больше смотреть на него, отвернулась. — И ты была. Всегда защищала ее, мне нужно было только превратить искру в огонь, и это было легко сделать. Затем я изменил тебя, укрепив, сделав почти непобедимой. Так же, как Хоуп, чтобы она никогда не узнала одиночество, которое я знал, будучи единственным представителем своего вида. И ты преуспела, слушая меня, не уклоняясь, становясь сильнее с каждым испытанием. Такая умная, хотя и немного импульсивная, и мне это нравилось. Наблюдал, как ты становишься той, кем я хотел тебя видеть — Его голос становился все тише, пока он говорил, и Джози сглотнула. Вспоминала с кислым привкусом во рту, как она жаждала его принятия, его крохотных проявлений привязанности. Ее многочисленные ужасные поступки. — Это не изменилось, когда остальные члены семьи узнали об этом. Я все еще думал, что был прав, что делал то, что было необходимо для нашей семьи. Сколько бы они ни кричали и ни угрожали, я все равно считал себя правым — Клаус придвинулся к ней ближе. — Это изменилось только после того, как ты узнала о своей семье. Ярость в твоих глазах, но именно неверие, предательство в них опалило меня, отметило меня. Видеть, как гаснет доверие, любовь, которую ты питала ко мне, было больнее, чем твоя рука на моем сердце. — После этого я начал понимать, что я натворил. Все мои разговоры о том, что нужно идти на жертвы и ставить семью на первое место, быть верным, а потом я оказался тем, кто предал тебя. Был тем, кто заставлял тебя идти на жертвы, был тем, кто предавал тебя. Некоторые говорят, что ты понимаешь, что у тебя было, только после того, как потерял это, а я это сделал. Скучаю по тебе рядом со мной, не только во время драки, но и во время всех подшучиваний, саркастических замечаний. Мысль о том, что я потерял тебя, причиняла боль больше, чем я мог когда-либо поверить — Джози пристально посмотрела на него, видя, как тени скрывают его черты. — Я всегда думал, что самый большой подарок, который ты могла бы мне сделать, — это твоя слепая и беззаветная преданность Хоуп. Чтобы защитить ее, когда я не мог, а потом ты дала мне шанс заслужить твое прощение. Ты не бросила меня после всего, даже если у тебя было на это право, и я ничего так не хотел, как твоего прощения. Но даже когда я пытался, в глубине души я думал, что, возможно, ты никогда не сможешь полностью простить меня. Мое предательство по отношению к тебе, и один неверный шаг, и я потеряю тебя навсегда — Клаус посмотрел в небо и глубоко вздохнул. — Только для того, чтобы ты удивила меня еще раз. Без малейшего колебания встала между мной и колом из белого дуба — Клаус встретился с ней взглядом. — После всего, что ты все равно сделала, и до меня наконец дошло. Ты не просто пыталась научиться прощать меня, но ты это сделала. Рискуешь своей жизнью ради моей, и за тысячу лет моей жизни было мало случаев, когда я так боялся. Боялся потерять тебя. Боялся, что у меня не получится показать тебе, как много ты для меня значишь. Не только для Хоуп или нашей семьи, но и для меня. Он облизнул губы, его глаза и вся фигура изображали уязвимость, когда он потянулся к ее плечу. Положив туда свою руку. наклоняется, чтобы посмотреть ей прямо в глаза. — Так что нет, я не достиг своих целей, но я никогда не был так счастлив, что этого не произошло, потому что ты превзошла все планы, все ожидания, все цели, которые я когда-либо ставил перед тобой. Ты стала ценным членом этой семьи, помогла воссоединить нас во многих отношениях. Стала для меня источником вдохновения, и я буду рядом с тобой, пока дышу, не только потому, что ты родственная душа Хоуп, но и ради тебя — Он остановился, на мгновение заколебавшись. — Я люблю тебя, малышка. Всегда и Навечно. Джози сломалась, схватившись за грудь, когда слезы, которые она пыталась сдержать, вырвались из нее. Упала в объятия Клауса, когда он обнял ее, поглаживая по спине. Издавал успокаивающие звуки. Заживление ран, избавление от неуверенности, о которой она и не подозревала, все еще болели и кровоточили. Заключенная в его объятия, защищенная от остального мира. — Я тоже тебя люблю — пробормотала Джози ему в плечо, не сопротивляясь, когда он обнял ее еще крепче, положив голову ей на макушку. Не зная, как долго они так стояли, прежде чем Хоуп прервала их. — Все в порядке? Ты долго пробыла здесь — Джози попятилась от Клауса. Отворачивается и поспешно вытирает слезы. — Я думаю, у нас все в порядке, мой маленький волк — Клаус перевел взгляд с Хоуп на Джози, которая кивнула. — Более чем в порядке — Джози усмехнулась, прислоняясь к Хоуп, когда та подошла ближе, притягивая Джози в боковые объятия. — Я слышу, как твоя мать зовет. Не исчезай слишком надолго — Заявил Клаус, целуя Хоуп в макушку и сжимая плечи Джози, прежде чем оставить их наедине. — Вы двое были здесь долгое время — Хоуп не спрашивала напрямую, но Джози знала, что ей было любопытно. — Нам было о чем поговорить — Джози посмотрела на Хоуп сверху вниз. — Я думаю, нам обоим это было нужно. — Значит, мне не придется снова надирать ему задницу? Джози рассмеялась, притягивая ее невероятно ближе. — Сегодня никаких надираний задниц. Хоуп промурлыкала, положив голову на плечо Джози. — Ты получила все, что желала? — Моя сестра и Кэролайн здесь, вместе с нашей семьей, и у меня есть ты — Джози вдохнула Хоуп. — Я не думаю, что могла бы быть счастливее сегодня. Уголки губ Хоуп дрогнули в улыбке, когда она схватила Джози за руку. — Могу я попробовать? Джози в замешательстве наблюдала за ней, когда Хоуп повернулась к ней лицом, взяв обе руки Джози в свои. — Я люблю тебя — выдохнула Хоуп и остановила Джози от ответа. — Когда я впервые увидела тебя, я сразу поняла, что ты станешь огромной частью моей жизни. Мой первый друг. — Я помню. Ты не отпускала мою руку и прыгала вокруг, как супер мяч — поддразнила Джози, и Хоуп бросила на нее умоляющий взгляд. — И ты была лучшим другом, которого я могла пожелать. Потакала всем моим шалостям, играла для меня всякий раз, когда я скучала по отцу, и все часы рисовала и читала бок о бок. Все время, когда мы пробирались в комнаты друг друга и не спали всю ночь, придумывая истории, пока не засыпали. Хоуп облизнула губы, отводя взгляд. — Ты всегда была моим теплом, прогоняющим холод, пытающийся присосаться ко мне, и я верю, что даже без твоего имени на моем плече я бы нашла тебя и влюбилась в тебя. Потому что никто никогда не заставлял меня чувствовать так сильно, как ты. Заставляла меня так сильно плакать, приводила в ярость, что я разрушала здания, или заставляла меня чувствовать себя такой уязвимой. Джози поморщилась, вспомнив, как часто Хоуп плакала из-за нее. Как часто Хоуп злилась на нее из-за того, что она не заботилась о себе. — Хэй — Хоуп схватила ее за подбородок, заставляя Джози посмотреть на нее. — Ни один из них не заставил меня чувствовать себя в такой безопасности и не заставил меня смеяться так сильно, как ты. И я не могу представить, чтобы я любила кого-то так страстно, глубоко, всепоглощающе, как я люблю тебя — Хоуп нарисовала круги на щеке Джози. — Никто никогда не заставлял меня чувствовать себя такой храброй. Джози отразила улыбку, которую подарила ей Хоуп, покраснев и очарованная тем, как заблестели глаза Хоуп. — За эти годы мы дали друг другу много обещаний — Хоуп на секунду заколебалась. — И я хотела бы пообещать кое-что еще, потому что мне нравится думать, что я делаю тебя такой же счастливой, как ты делаешь меня. — Ты делаешь — прошептала Джози, проводя большим пальцем по костяшкам пальцев Хоуп. — У нас Всегда и Навечно, и я знаю, что моя любовь к тебе никогда не ослабеет, и что я выбираю тебя каждую секунду, каждую минуту, каждый раз, и я хочу пообещать тебе это перед всеми, кого мы любим — глаза Джози расширились, когда Хоуп опустилась перед ней на колени. — Итак, Джозетт Майклсон, ты выйдешь за меня замуж? Джози застыла, когда Хоуп достала коробочку с кольцами, открыла ее и показала ей кольцо из цельного белого золота со множеством маленьких сверкающих камней. Сердце Джози споткнулось, переходя в овердрайв. — У меня был шестилетний план — пробормотала Джози, и Хоуп приподняла бровь. — Что? — Я думала, что подожду, пока нам не исполнится двадцать четыре. Мы бы закончили колледж, получили ученые степени и твердо стояли бы на ногах в жизни. — Ты бы заставила меня ждать шесть лет? — Хоуп фыркнула, в уголках ее глаз появились морщинки. — Я просто не могу подождать еще минуту. Особенно, если я не получу ответа. Джози присела на корточки. — Да, конечно, мой ответ «да». Джози прошептала заклинание призыва, пока не взяла в руки свою собственную шкатулку, открыв ее, чтобы Хоуп могла ее увидеть. — Я предполагаю, что твой ответ также будет утвердительным — Джози влажно усмехнулась, когда глаза Хоуп расширились. Хоуп, дрожа, обводит пальцем кольцо. — Конечно, это «да». Хоуп ахнула, сияя, когда они обменялись кольцами, мягко надевая их на новые места. Недоверчиво уставились друг на друга. — Я люблю тебя — прошептала Джози, Хоуп набросилась на нее и опрокинула их. Запустила пальцы в волосы Джози и притянула ее к себе. Их губы отчаянно соприкасались, желая быть ближе, быть еще ближе, показать другому, как много они значат для них. Поцелуй становился все медленнее, нежнее. Губы соприкасаются, словно шепчут друг другу. Легкая, как перышко, едва заметная. Прижимаясь лбами друг к другу, когда их улыбки стали слишком широкими, чтобы продолжать целоваться. — По крайней мере, у нас не будет проблем с выбором фамилии — поддразнила Джози, затаив дыхание. — Миссис и миссис Майклсон — Хоуп столкнула их носами. Они обе вскакивают, когда что-то разбивается. Ребекка, Фрея и Хейли внезапно оказались на полу балкона друг на друге. Все смотрели на них блестящими глазами, слезы текли по их щекам. — Мама? — спросила Хоуп и увидела остальных членов семьи в дверном проеме. — Вы шпионили за нами? — Джози засмеялась, качая головой, пока трое взрослых на полу пытались распутаться. Придираясь друг к другу и толкая другую обратно на землю, пытаясь встать. Хоуп встала, протягивая Джози руку. Потом скрестила руки на груди, глядя на их семью. Лиззи было все равно, она бросилась в распростертые объятия Джози и тоже ухватилась за Хоуп. — Я не могу в это поверить — усмехнулась Лиззи. — Я буду подружкой невесты. Джози просияла, и внезапно их обняла остальная семья. — Кто это сказал, я буду подружкой невесты — ответила Ребекка, сжимая Джози в объятиях. — Что со мной? — воскликнули Хейли и Фрея, бросая друг на друга взгляды. — Мы помолвлены, но пока не планируем свадьбу — прохрипела Хоуп, высвобождаясь из объятий. — Когда же тогда? Я не могу дождаться, когда увижу вас двоих в белом, идущих к алтарю — отметила Ребекка, убирая прядь волос за ухо Джози. — Думаю, у нас будет долгая помолвка — ответила Джози, и Хоуп кивнула. — Тогда давайте отпразднуем — Клаус прогнал их всех обратно в дом. --------------------------------------------------------------------------------------------------------- Джози ухмыльнулась, Хоуп сидела у нее на коленях, обняв Джози за плечи. Смеясь, Килин рассказывала историю о своей работе и пациенте-рецидивисте. Ребекка и Хейли делят диванчик рядом с ними. Хейли разразилась смехом, и только Ребекка, поддержавшая ее, не дала бокалу вина в ее руке расплескаться. Лиззи увлеченно беседовала с Давиной, в то время как Кол и Элайджа, казалось, о чем-то спорили. Сердце Джози было так переполнено. Все ее тело было теплым от пальцев ног до головы, а сердце еще не перестало биться. Играя с кольцом на ее пальце и время от времени поглядывая на Хоуп. — Ты сделала меня невероятно счастливой — прошептала Джози на ухо Хоуп, целуя ее в щеку, когда Хоуп повернулась к ней. Сияющая, с горящими и мягкими глазами. Обхватила ладонями щеки Джози и притянула ее к себе для еще одного поцелуя. — Я думаю, пришло время для тоста — Клаус привлек их внимание, держа в руке стакан с виски. Разговоры прекратились, когда они повернулись к нему лицом. — Многие скажут, что семья Майклсонов, первородная семья, прожила более тысячи лет. Я не соглашусь, быть вовлеченным в это, бежать от нашего отца и всех ужасных вещей, которые мы сделали, не считается жизнью — Братья Майклсоны обменялись мрачными взглядами. — Для меня жизнь началась с того, что в нашу жизнь вошла Хейли. Заставляя нас снова собраться вместе, давая нам Хоуп в переносном и буквальном смысле — Все они засмеялись, и Хоуп улыбнулась своему отцу. — Даже после рождения Хоуп потребовалось некоторое время, чтобы стать семьей не только по названию. У нас было много трудностей. У нас было много разногласий. У нас было много ссор, и я думаю, что последней частью искупления нашей семьи, единственной вещью, которая сделала наши семейные узы еще глубже, было то, что Джози переехала жить к нам. — Не при лучших обстоятельствах, но Хоуп и Джози вернули эту семью к жизни, подарив нам надежду, сделав нас лучше. Так что для меня наша жизнь началась с нашего счастья, и я не думаю, что наша семья когда-либо была счастливее, чем сейчас. Джози посмотрела на всех остальных, на пары, которые обменивались взглядами, на братьев и сестер, улыбающихся друг другу, и потянулась к своей сестре. Лиззи схватила ее за руку. — Итак, мы поднимаем наши бокалы за Хоуп и Джози. И я желаю вам двоим всего счастья и любви, которых вы заслуживаете, и я надеюсь, что наша семья будет продолжать процветать. Всегда и Навечно. — Всегда и Навечно — сказали они в унисон, ухмыляясь друг другу. Кончики пальцев обводят кольцо на ее пальце. Улыбаясь, она встретилась взглядом с Хоуп и наклонилась для еще одного нежного поцелуя.