***
Саске Учиха — человек несомненно эгоистичный, жадный до силы, скупой на внимание, мстительный до костей и своим упрямством уступает одному лишь Узумаки. Однако нельзя сказать, что названные качества делали его хуже, как личность. Просто это был его путь ниндзя. Грубый, своевольный, противоречащий всем нормам и правилам мира убийц и шпионов. Или же наоборот — олицетворяющий его, как истинного шиноби. Саске стоял на краю весь из себя величественный и изящный, и нечитаемым взглядом впился в Наруто, а последнему показалось, что его непробиваемый стержень дал трещину. Наступила тишина, прерываемая редкими потоками ветра, который развивал волосы присутствующих. Ветер словно пытался разрядить накаленную обстановку и сгладить углы нервозности, возникшие между двумя мирами. С одной стороны горящее солнце, которое находится на пике своего возгорания и готово спалить всё вокруг от переполнявших его чувств. С другой — ледяная и оттого колючая стена непроходимого равнодушия, та, что лишилась эмоций ради достижения собственной цели. По крайней мере, так это выглядело со стороны. Рассматривая бывшего товарища, Наруто хотелось протереть глаза или выколоть их к чёртовой матери, потому что мысль, которая посетила голову, ему не понравилась от слова «совсем». Всегда смотревший на Учиху с примесью зависти и восхищения, но, разумеется, умалчивающий об этом, Наруто не мог поверить, что когда-нибудь его мнению придёт пора измениться. Соперники — это их кредо. Некий барьер и условность. Черта, за которую нельзя заступать. Да, они действительно были кем-то вроде друзей, но их связь с самого начала была построена на преодолении друг друга и гонки «кто лучше, у кого больше». Догнать и перегнать — стимул. Только вот Саске всегда стоял выше и не собирался уступать своё место. Для него «подвинуться» было сродни унижению. Наруто же всегда стремился к признанию. И признание Саске, как ни странно, было для него авторитетным. Он хотел доказать, что не слабак, слов на ветер не бросает и обязательно будет биться с ним на равных. Да, именно на равных. Узумаки хотел «догнать» и «сесть на одну ступеньку» рядом с Саске, но в его стремлении всегда что-то шло не так. И почему-то это «что-то» всегда касалось именно Учихи. Точнее его неопределённого отношения. И в этот раз статус соперников показался Наруто до нелепого абсурдным. — Наруто. Ты тоже здесь, — его голос стал твёрже. Обычно настаивающий на своём, озорной мальчишка никогда бы не признал в этом ледяном принце мужчину. Блондину хотелось шлепнуть себя по щеке, ибо уверенность в том, что он сошёл с ума, крепла с каждой секундой, проведённой рядом с темноволосым парнем. — Значит он — моя замена? — обратил своё внимание на Сая бывший товарищ. Наруто разозлился. Он был готов заорать о дебилизме лучшего друга, ведь они ни черта не похожи! Всё потому, что Саске невозможно было заменить кем-либо. Этакое воплощение индивидуальности. Образец, собравший в себе все уникальные черты нарциссизма и заносчивости. Каким образом он занимал мысли блондина всё это время, имея такой богатый набор — тайна, покрытая толстым слоем нежелания Узумаки признаться хотя бы самому себе в том, что его чувства изменились. Их диалог с Саем Наруто по каким-то причинам пропустил, уловив только мимолетные фразы про связь, месть брату и то, что Саске ничего кроме неё не волнует. Говорил и про то, что к седьмой команде присоединился ещё один неудачник. Верно, сейчас, стоя перед ним, парень так себя и ощущал. Просто неудачником, уровень адекватности которого пал ниже нормы ещё неделю назад, когда он хотел попросить отца Ино Яманака стереть Учиху из его памяти. Настолько он, Наруто Узумаки, жалок. — Тогда почему? — слова сами вылетали прежде, чем мозг успевал обдумать их. Внезапно появилось чувство, будто кто-то беспорядочно копошится в груди, а затем Наруто становилось больно. Но он терпел, потому что хочет услышать ответ. «У тебя с самого начала ничего не было! Ты никогда не поймёшь, что значит потерять всё» — кричит ещё маленький Саске, ребёнок, которому едва исполнилось тринадцать. В голове туман, а во взгляде чистая ненависть. Да, он был абсолютно и неизменно прав: Узумаки жил один и привык, поэтому его железная воля из-за отсутствия семьи никак не пошатнется. Его решимость касательно собственных принципов и ураганом снести будет трудновато, если уж говорить начистоту. Вроде бы тогда в отеле Итачи сказал, что Саске не хватает ненависти. Словно манипулировал младшим братом, чтобы сподвигнуть его к действию. На что ответ последнего прилетел незамедлительно. Попытка убить лучшего друга, уход из деревни, исчезновение на долгие три года и все ради мести. Наруто ещё раз всмотрелся в Учиху, только на этот раз с сожалением во взгляде. Ему было неприятно до дрожи в коленях вспоминать крик Саске, когда Акацуки прижал его к стене, явно пытая с помощью гендзюцу. А ведь пришли тогда за ним. Больно. Возможно, в тот момент он мог что-то сделать, но был слишком слаб. Прикрывая веки, Наруто невольно подумал, что, возможно, ещё тогда упустил шанс на защиту дорогого ему человека. — Почему ты не убил меня тогда? — уточнил вопрос. Совершенно пустой, бесполезный вопрос. Уже не хочется слышать ответ. — Всё очень просто. Не хочу получать силу тем же способом, что и он, — важно ответил Учиха. Он сделал свой вид именно важным, иначе Наруто не мог объяснить вздернутый подбородок и нахмуренные брови. «Даже сейчас хочешь казаться сильнее, чем ты есть, Саске» — можно было прочесть в голубых глазах. «Я просто пешка? Гребаный инструмент в руках ожесточенного человека, которого не волнуют граждане с их бытовыми проблемами? Хотел убить — убил бы, я правильно понимаю, Саске?». — Тогда я просто пощадил тебя по собственной прихоти. Блондину едва удалось подавить смешок. Он и правда проницателен, если дела касаются человеческих чувств. Правда со своими пока что разобраться не может, но это пустое. Боль в груди стала чёткой и колотила его изнутри неясными импульсами, возрастая и стихая. Это превратилось в определённый цикл, который вскоре занял все его мысли и, будто бы мутил рассудок. Всё действительно очень просто. Саске, чей прыжок вниз был заметен лишь Наруто, судя по лицам Сакуры и Ямато, поравнялся с парнем и закинул руку ему на плечо. Тогда Узумаки понял, что тот приветствует его. Но только на своём особом языке. Почему? Прихоть — дело давнее, а потому у Саске достаточно шансов, чтобы убить его прямо сейчас. Уж лучше он сделает это сейчас, пока чувства не утянули Узумаки в пучину зыбкого отчаяния всей этой ситуации. Он чувствовал тепло тела, прилегающего к нему, тонкость пальцев, лежащих на плече и мягкость тёмных волос, едва касающихся его щёки. И боль отступала, оставаясь лишь привычным наваждением. Наруто Узумаки сошёл с ума окончательно и бесповоротно. Ему захотелось запустить пальцы в волосы человеку, который склонялся над ним и угрожал убить. Хотелось настоящего прикосновения. А как насчёт того, чтобы прильнуть к его нежной коже на щеке и потереться? Узумаки уже больше смахивает на безумца, не правда ли? — Помнится мне, ты хотел стать Хокаге. Если у тебя есть время преследовать меня, тратил бы его на тренировки, а, Наруто? — проговорил Саске, отчего голубые глаза расширились, словно их обладателя облили кипятком. Ты предупреждаешь меня, теме? Стержень больше не был непробиваемым. Саске нарочито медленно доставал катану из ножен, но внезапно остановился. Следующее действие Узумаки заставило его замереть в долгосрочном изумлении, какое Учихе не приходилось испытывать уже давно. Плечи всё-ещё-генина начали предательски подрагивать. Наруто сдерживался слишком долго, потому терпеть дольше не в его компетенции. И засмеялся. Искренне, с ноткой истерики в голосе и немного давясь от подавляемых эмоций. Настолько его жизнь абсурдна. Настолько его убеждения ложны. Всё, во что он верил и чем жил оказалось… навязанной идеей, а сказанные слова — не более чем пустой трёп. Наруто Узумаки лишь выскочка, которой можно спокойно воспользоваться, как это сделал младший Учиха. Подумать только, ему оставили жизнь! Он дышит, ходит, бредит мечтой стать Хокаге и разрывается от противоречащих друг другу чувств из-за того, что великий Саске снизошел до его бедной сиротской персоны и оставил в живых! Парень был готов поклясться, что ещё чуть-чуть и он заплачет на истерической почве. — Ха-ха-ха-ха, — Наруто слышал свой смех — гладкий, но приглушенный, потому что блондин так-то не планировал срываться сегодня. А ещё он сделал это ради парня, что стоит вплотную, словно статуя, пальцем ткни и набок завалится от ступора. Не зря же его в академии прозвали «ледяной принц». Вдруг Саске оглохнет от его хохота и тогда будет слегка неприятно, ведь ответ ещё не услышал. Человек, ради которого он, Наруто, столько рвал задницу, ради которого шёл наперекор всем несогласным, готов был упасть в ноги любому из каге, готов был выступить даже против его гениального брата, только бы его душевное состояние было в порядке! Самонадеянно рассказывал Саю об узах, которые, оказывается, этот идиот давным-давно разорвал. «Получается, я солгал?» — посетила голову блондина, резкая даже для его нынешнего состояния, мысль. Слишком сильными были эмоции: словно неестественные, они проникали в его нутро, забирая контроль и мешая в голове различные параноидальные теории, до которых обычный Наруто Узумаки вряд ли бы додумался. И этот запах, что никак не вписывается в обстановку, раздражал. Саске — его первый друг, его связь и душа, к которой он изо всех сил тянулся, сейчас просто выбросил их так называемую дружбу на помойку, а Узумаки намекнул на то, что он — лох несчастный и пора бы подойти к своей никчёмной жизни со всей ответственностью. Наруто устремил свой взор в небо. Оно было прекрасного голубого оттенка (как и его глаза когда-то) и из сделанной Учихой ямы его живописность подчеркивалась с двойной силой. Он все ещё давился смехом, при этом закусив внутреннюю часть щеки, и не замечал остального. Ни Сакуры, которая шокировано приложила руку ко рту, ни Сая, что пытался проанализировать поведение человека, за которым наблюдал и хотел понять, ни Ямато-сенсея, который взял пример с Саске. И даже последнего он не замечал или попросту не хотел. Не сейчас. Когда в груди снова воспарило странное чувство, когда печать джинчуурики стала слабее (да, Наруто чувствовал упрямого лиса внутри себя, но как-то умудрялся сдерживать его всё это время) и когда на привычный в его глазах мир упал метеорит, сотканный целиком и полностью из жестокой реальности. Он сокрушил остатки его веры, его Воли Огня, за которую все в Листе так упрямо отдавали свои жизни. Парень старался быть позитивным. Он был верен себе и слов никогда не нарушал. — И куда это тебя привело? — послышался грубый голос в голове. Лис не упускал возможности добить утопающего во тьме джинчуурики. В этот раз Наруто Узумаки предал в первую очередь самого себя, а про других вообще не стоит упоминать.***
— Что смешного? — раздражённо произнёс Саске. Он тут же нахмурился и, явно оскорбленный подобным поведением, напрягся. — Ты прав, Учиха. Хреновый бы из меня вышел Хокаге, — блондин посмотрел на Саске в упор и улыбнулся на то, что тот, наверное, от увиденного ужаса, активировал шаринган. И он даже не заметил, что назвал того Учихой вслух, чего никогда не делал прежде, а также говорил о своей мечте в прошедшем времени. Ведь теперь планы поменяли ориентир. Что-то происходило в его голове. Наруто не мог дать своему состоянию правильное описание: ему просто было жарко, больно и очертания мира немного потеряли краски. Пустота, которая образовалась в его лёгких, внезапно начала заполнятся, из-за чего парню хотелось удавиться от этих ощущений. Снова стало душно. А после духоты пришло желание откашляться и почему-то Наруто казалось, что у него на это попросту не хватит сил. Приложив максимум усилий при имеющейся усталости, Узумаки быстрым движением занёс кунай, который Саске тут же заприметил и отбил. Пока контратака работала, блондин сделал несколько широких прыжков назад. Сай, было, ломанулся в защиту, но Наруто пресёк его попытку, схватив того за запястье. Бледнолицый вопросительно посмотрел на свою руку, на что блондин сжал её и спокойно произнёс: — Достаточно. Мы уходим. — Наруто! — воскликнула Сакура. — Ты уверен, Наруто? — очнулся Ямато-сенсей. Парень устало потёр висок и также устало сказал: — Сами подумайте. Мы прибыли сюда уставшие. Среди нас четверых только у вас и Сакуры осталось какое-то количество чакры. Но вы не победите отодранного от сна Учиху и его сенсея, у которого стремные способности, связанные со змеями. Он же вроде как из тройки легендарных санинов… — все присутствующие были, мягко говоря, поражены такому заявлению, да и не от абы кого, а от самого легкомысленного человека в команде! В следующий момент крепкие руки схватили парня за грудки и потянули вниз. Ему хотелось спать. — Ты что, совсем взбрендил, идиот? — взбесилась Харуно. — Ты же самый первый кричал о том, что нужно вернуть Саске-куна в деревню, а сейчас предлагаешь отступить, поджав хвост?! — Именно так. Повисла тишина, которой позавидует разве что гробовщик. Наруто понял, что его резкая перемена настроения и цели немного шокировала друзей (как и его самого), поэтому мягко взял девушку за руки и отстранился. — Ты, конечно, может пойти и спасти своего обожаемого Саске-куна, — он обошёл её и наклонился к уху, — Только потом не плачь, Сакура. Не хочу видеть твоих слёз снова. Ах да, — блондин привычно почесал макушку и улыбнулся. — Прости, но я не смогу выполнить данное тебе обещание. Саске ясно дал понять, что его ничего кроме родного братца не вол-ну-ет. А его самого более ничего не сдерживает. Пора начать жить по-настоящему. Что-то непременно надломилось в его душе, но что, он мог понять только дома, оставшись наедине со своими мыслями и горьким чувством, словно он что-то сделал не так. А пока стоит уйти. Как Наруто добрался до дома, не помнил совершенно. Он помнил лишь своё плохое самочувствие, которое каким-то образом удалось скрыть от дотошной Сакуры. Он помнил, как закрылась дверь его квартиры, как он почти ползком двигался в ванную. И была ещё одна вещь, которая, словно пощёчина, разбудила парня от состояния полудрёмы. Резкий аромат цветов. Самая обычная лаванда. Почему-то вспомнился Саске, который вновь надел свою поганую маску безразличия, когда они удалялись. Хочется спать. Теперь свобода явно постучала в дверь и Наруто любезно открыл ей, избавляясь от давящей, поглощающей всё «его свободное время», как подчеркнул Учиха, обязанности преследования. И боль стала гораздо сильнее, чем сегодня утром. Она вернулась, словно дальний родственник, который ненадолго отлучился в соседнюю страну, и вновь стала лишним раздражением на фоне его жизни.