Юродивая

— Забудь о своей семье. Для всего города ты умерла на месте преступления. Теперь ты — Спири, артистка бродячей труппы. Каллиан стыдливо наклонила голову. — Я не знаю, как развлекать гостей. Петь, танцевать или играть на музыкальных инструментах я не умею, — прошептала она. — Тебе не придётся этим заниматься. Ты владеешь мечом, у тебя хорошая растяжка и координация. Твой образ — акробат. И я уже поняла, что у тебя… проблемы с мужчинами, поэтому ты будешь красить лицо и ходить в скрывающей фигуру одежде. Говорить не придётся, так что многие спутают тебя с парнем. И никому не придёт в голову к тебе приставать. Девушка смотрела в пол и нервно перебирала руками. Чем она обязана такой милостью? Любого другого эльфа вздёрнули бы на виселице ещё несколько дней назад, но сейчас она стоит живая и здоровая, ей ещё и дали работу. Может, придётся кого-то отравить? Старики в эльфинаже часто рассказывали истории о таинственных менестрелях из такого далёкого Орлея, убивающих людей прямо во время своих представлений. Малышка Каллиан часто представляла себя одной из них, свободной от городской жизни, но такой нужной всем остальным. — Что мне нужно сделать? — Скоро у тейрна Хайевера праздник — старший сын женится на дочери одного состоятельного антиванского купца. На этот праздник жизни приглашены вся знать, и вашей труппе нужно лишь хорошо выступить. Это звучало настолько фальшиво, что даже смешно, но Каллиан ни одним мускулом не показала своей реакции. Разумеется, ей никто не расскажет всего плана! Она лишь убедилась в своих догадках. Она посмотрела в глаза Коутрен и кивнула. — Надо познакомить тебя с остальными. Идём, — она встала из-за стола. — И вот ещё: ты никому, НИКОМУ не говоришь о своём прошлом. Не спрашивай ничего и у остальных. И так как ты теперь не можешь вернуться домой, будешь ночевать во дворце. Они вышли из кабинета и направились зашагали по неосвещённым коридорам. Каллиан всё ещё пыталась осознать происходящее. Хайевер… Новая подруга Каллиан, Гленна, приехала из оттуда. Она часто рассказывала, как тейрн весьма добродушно относится к эльфам, но упоминала и о его паранойе. В замке никогда не было не местных. Но группа бродячих музыкантов вполне может пройти туда. Кого они собираются убить? Если бы это был какой-то банн, вряд ли бы стали подбирать такое событие. Не уж-то самого тейрна? Или кого-то из его детей? Коутрен подошла к одному из гобеленов и слегка отодвинула его. За ним Каллиан увидела проход. Интересно, много ли во дворце таких спрятанных проходов? Здесь было темно и узко, но сэр не сбавляла темпа ходьбы. Знают ли об этих закоулках слуги? А король? — Осторожно, тут ступени, — донёсся голос женщины. — Дай мне руку. Они спускались не очень долго, вероятно, подумала девушка, два этажа. Наконец они дошли до арки, за которой была комната. В ней было слышно тихое сопение. Много людей. Коутрен повернулась к Каллиан и тихо сказала: — Я даю тебе этот документ. Отдашь его Сеймуру. Теперь ты под его руководством, и никуда не выходишь без его разрешения. Понятно? — Да, — голос эльфийки был ещё тише. — Ложись спать. Поговорим завтра.

***

— Так значит, ты Спири? — спросил рыжий эльф с раскосыми глазами. Девушка кивнула. — Сама придумала имя или Коутрен предложили? — он рассмеялся. — Расскажи подробнее, что ты умеешь. Она нахмурила брови. Вместе с Сорисом они учились жонглировать: сначала палками, а потом, став постарше и начав воровать, украденными кухонными ножами. Они даже учились ловить ножи на лету. Играли они в заброшенном доме, в котором по рассказам жил демон, и прятали свою добычу под доски пола. Раньше её никогда не смущали их детские забавы, но сейчас, задумавшись об этом, она невольно съёжилась. Они же могли ненароком убить себя! Хотя, с другой стороны, сейчас эти навыки ей сослужат хорошую службу. — Жонглировать ножами, драться на ножах, ходить на руках. — Хо-хо! — он пару раз хлопнул в ладоши. — Я-то думал, ты скажешь «кувыркаться». Знаешь, у нас тут есть лютнисты, флейтисты, люди-змеи, скоморохи, но акробатов-фехтовальщиков показывают впервые. Ладно, с ребятами познакомишься в пути. Сейчас нас ждут дела. Остальные уже заправляли постели и одевались, так же поступила и Каллиан. Они начали выходить наверх, но шли каким-то другим путём. В непонимании эльфийка шла за ними и старалась не отставать. Вышли они через какой-то люк где-то на задворках Денерима. Каллиан сильно удивилась: она и подумать не могла, что из дворца можно выйти вот так. А если кто-то решит прогуляться по этим лабиринтам и случайно окажется во дворце? Но тут же она вспомнила, как Сеймур в самом начале пути открывал ключом какую-то дверь. Даже если кто-то исследует все закоулки тайных путей, он не сможет проникнуть дальше них. Скоро они вышли в весьма знакомые девушке закоулки. Здесь было достаточно много всевозможных, кхм, «искателей приключений» на свой зад, но сейчас было утро, и ещё никто не ходил выпившим. Да и толпа это не две тощие эльфийки.

***

Они подошли к воротам. Стражники ничего не спросили, и толпа спокойно вышла за пределы города. Она никогда не видела, что находится за стенами, и поэтому с жадностью смотрела на открывшиеся её глазам просторы. Огромный ковёр из травы… Девушка не выдержала и сняла ботинки. Растения приятно щекотали ноги, и она даже рассмеялась от счастья. Неужели так ощущается свобода? Она дышала и не могла надышаться. Само происходящее опьяняло её как самый крепкий алкоголь. Сеймур с улыбкой спросил: — Что, никогда не была здесь? Она покачала головой. — Теперь будешь любоваться просторами еще неделю. Каллиан расплылась в широкой улыбке. Неделя за пределами городов! Она снова вспомнила о бардах. Не о такой ли жизни она мечтала?

***

Они уже достаточно далеко отошли от города, как вдруг увидели стражников с гербами Денерима на щитах. «Неужели мы работаем на самого короля?» — подумала эльфийка. Один из них сделал шаг вперёд. — Наконец-то вы пришли. Вот ваши вещи, — он указал на ящик. — Одевайтесь и берите рюкзаки. Еда в одном из них, в остальных грим и всё необходимое. Костюм действительно оказался чудесным. Кофта и шаровары голубого и белого цветов висели на ней, скрывая все округлости тела. Даже груди не было видно, хотя это и неудивительно: Каллиан не могла похвастаться большими объёмами. Огромная шапка с бубенчиками, как у шутов, прикрывала длинные волосы, собранные в хвост. Она смотрела на себя в зеркало и видела то ли девушку, то ли парня. От восторга ей хотелось кружиться, хлопать в ладоши и петь, но она держала себя в руках. Стражник дал ей рюкзак. Он не был особо тяжёлым, и это обрадовало девушку. Она посмотрела на содержимое: баночки с красками, кинжалы в красиво разукрашенных ножнах: они были несколько длиннее, чем кухонные ножи, и Каллиан тяжелоо вздохнула. Придётся учиться жонглировать с предметами, несколько отличными от привычных. Но она была даже рада. Настоящее оружие! Один из кинжалов она повесила на пояс. — До Хайевера неделя пути. Вам попадутся разбойники, но мы надеемся, что вы легко с ними справитесь. Удачи.

***

Почему никто, кроме Сеймура, не говорит? Этот вопрос Каллиан задавала с самого утра. Никто не смотрел в её сторону; более того, никто не смотрел друг на друга. Все шли в абсолютной тишине. Внезапно на её плечо опустилась чья-то рука. — Эй, новенькая. Она обернулась. К ней обратилась долговязая девушка в красном костюме. — Как тебя зовут? — она мило улыбнулась Каллиан. — Спири. — Какое милое имя! Я Куинси. Ты жонглируешь мечами, верно? — Да. — Класс! А я факир. Видела когда-нибудь огненное представление? — Нет… — Тогда тебе повезло. Первое представление всегда запоминается ярче всего. В дне пути от нас небольшая деревушка, там и выступим. — День пути?! — Ну да. Ты же не думала, что мы будем идти по лесам да полям? У Каллиан чуть не выпрыгнуло сердце из груди. Ей нужно срочно учиться жонглировать! Ну, хотя бы ей не придётся учиться с нуля. Только отточить навык. Она отвязала кинжал с ножнами от пояса. Стоит покидать хотя бы один. Сначала у неё выходило плохо: через раз она ловила его за ножны или вовсе роняла. Куинси с любопытством смотрела на её потуги. — Ты никогда не жонглировала кинжалами? — Только ножами. — Понятненько. А меня научишь? — она рассмеялась. — Наверное, можно. Только надо учиться сразу на том, что собираешься подбрасывать, чтобы не переучиваться как я сейчас. — Давай я достану. Она начала копаться в своём рюкзаке и вытащила факел. — Сначала одна, верно? — Да. Самое главное — научиться подкидывать и ловить одной рукой и хвататься за один конец. Видела, как я делала? Куинси пару раз подкинула свой снаряд. По большей части у неё получалось, и после демонстрации она подпрыгнула от радости. — Как здорово! Теперь второй рукой? — Да. Девушки вместе тренировались; остальные же не обращали на них никакого внимания. — А что ты ещё умеешь делать? — спросила Куинси. — Ну, я могу вот так, — с этими словами эльфийка высоко подкинула кинжал, сделала кувырок вперёд, поймала подкинутое и села на землю: одной нога смотрела вперёд, а вторая назад. Куинси смеялась и хлопала в ладоши. — Как здорово! Я уж думала, ты просто плохо кидаешь вещи. Каллиан скромно улыбнулась. — А хочешь, я покажу тебе что умею? — Давай. Девушка покопалась в своём рюкзаке, достала огниво и какую-то флягу, зажгла факел, набрала в рот немного жидкости и дунула на огонь. Зеленый столб огня полетел вверх, и тогда Сеймур обратил на них своё внимание. — Куинси! Нам надо беречь припасы. А если у тебя закончатся зелья до прибытия в Хайевер? — Закуплюсь на рынке необходимыми ингредиентами и сварю новые. — Нам надо беречь припасы и деньги. Она опустила голову. — Да, Сеймур.

***

Каллиан уже наловчилась к кинжалу, и она перекидывала его из одной руки в другую. Вскоре она достала второй и уже с необыкновенной лёгкостью жонглировала ими. Куинси с интересом наблюдала за происходящим. — Почему у меня так не получается? — расстроено спросила она, но в её голосе звучали игривые ноты. — Я тоже не сразу всему научилась. Посмотри, — эльфийка взяла кинжалы в одну руку и показала девушке вторую. Она вся была в шрамах. Куинси нахмурилась. — Ты что, кидала ножи без защиты? — А где бы я достала ножны? Да и я была маленькой и глупой. — У-у-ух, — она съёжилась. — А ты научилась готовить зелья для цветного огня, да? — Я выросла в деревне в семье лекаря. Отец рассказывал мне о травах и минералах, и как их можно смешивать. — Разве лекари знают про цветной огонь? — Они на самом деле учат такую науку, как алхимия. Там и про него есть. Вот ты знала, что если поджечь бренди, он загорится приятным голубым цветом? Каллиан озадаченно помотала головой. — Это такой способ проверки спирта. Если он горит зелёным огнём, его пить нельзя, а то ослепнешь. Или умрёшь. — А что это? — Я не знаю, — пожала она плечами. — Старик просто говорил про хороший спирт и плохой спирт. Но вроде у них есть научные названия. Это всё алхимики или маги-целители знают. — А что ещё ты как лекарь знаешь? — Ну-у-у-у-у я могу сделать припарку, обработать рану, остановить кровотечение, вылечить перелом и зашить кожу. Эльфийка задумалась. Что же такого сделала эта девушка, что попала сюда? И почему она так легко рассказывает ей всё это? Хотя, если подумать, она ничего такого о себе не рассказала. Имя ей могли выдумать, название деревни она не сказала, а про навыки лекаря знают все в труппе. — Сеймур, стой! — Что? — Огнецвет! Дай соберу. Куинси спустилась с тракта, подбежала к красивым оранжевым цветам и начала их собирать. Каллиан впервые увидела эти цветы. Она были такого же цвета, как волосы Сеймура, подметила она. Издалека эльфийка плохо видела их форму, и она терпеливо ждала, пока девушка принесёт цветы, чтобы эльфийка могла рассмотреть их лучше. Куинси срывала их целиком, и скоро у неё в руках оказался достаточно большой букет. — Ты всё? — Да всё, всё. Она вернулась на дорогу, и группа продолжила путешествие. Каллиан заворожённо смотрела на цветы: они не были просто оранжевыми, а переливались несколькими оттенками, совсем как огонь. Лепестков было много, и они были маленькими, совсем как у одуванчиков до созревания, но цветки были гораздо крупнее. Эльфийка спросила у девушки: — Что это? — Это мне нужно для зелья. В лепестках огнецвета содержится сок, который позволяет огню разгораться быстрее и сильнее. Красивые, правда? — Угу. — Можно посадить листок в землю, и из него вырастет новый огнецвет. — Правда? Я думала, надо сажать семена… — В этом плане растения удивительные создания.

***

Ближе к вечеру Каллиан уже спокойно жонглировала четырьмя кинжалами. Вместе с Куинси они пели какую-то глупую песню, которую, видимо, придумала сама лекарша. Показалась деревня. На полях не было видно крестьян, однако солнце ещё не закатилось за холмы. Труппа вскоре дошла до первых домов, и тут все спутники буквально преобразились: все они натянули радостные улыбки, один достал лютню и начал петь песню о Чёрном Лисе, а несколько других начали ему подыгрыватью. За окнами домов и заборами показались первые любопытные головы. Они всё шли и шли, и наконец дошли до местной площади. — Выходи, честной народ, к вам веселие идёт! — кричал Сеймур. Куинси достала какие-то непонятные укутанные в тряпки шары на цепях, подожгла их и начала раскручивать. Другие стали забираться друг на друга. Один из них взял Каллиан за руку. — Забирайся на нас двоих и жонглируй. Эльфийка вытащила кинжалы из ножен и с радостью залезла на собравшихся в небольшую пирамидку из парней. Было немного непривычно, но она улыбнулась и стала подкидывать свои снаряды. Довольно быстро собралась толпа народу. Люди смеялись, хлопали в ладоши, свистели, кидали ходящему с шапкой в руках Сеймуру медные монеты. Музыка громко играла, одни мелодии сменялись другими, и всё это настолько понравилось Каллиан, что она была вне себя от восторга. Она вставала на мостик, кувыркалась, кружилась и в то же время ловила кинжалы, и ловила на себе множество восхищённых взглядов. И что она с удовольствием отметила, никто не смотрел на неё с животным взглядом. — А сейчас я представляю вашему вниманию — Осборн, метатель ножей! Желает ли кто-то стать его ассистентом? Повисла тишина. — Никого? Тогда позвольте представить вам Спири — нашего жонглёра. Вставай к стене, Спири. Каллиан слезла с парней и прошла мимо Осборна. Он казался весьма грозным. Первый нож оказался в метре от неё. Сеймур показательно цокнул и сказал: — Ну что же ты, Осборн! Я же знаю, что ты можешь лучше. Поддержим Осборна? Осборн, Осборн! Люди начали скандировать его имя. Второй нож оказался чуть ближе, но всё ещё не вызвал одобрения. С каждым разом ножи оказывались всё ближе, и наконец один из них врезался возле плеча. Толпа заликовала. Второй оказался возле над головой. Все снова зашумели. Третий едва не задел ухо. Но четвёртый едва не попал между глаз. Каллиан поймала его на лету. Толпа взорвалась аплодисментами. Эльфийка решила подкидывать его одной рукой. Пятый нож он схватила правой рукой и перекинула в левую. Так она продолжала с каждым последующим. Когда ножи кончились, Осборн крикнул: — Кидай их мне по одному! Так она и поступила. Неожиданно он тоже стал жонглировать ножами, и затем он стал кидать их ей обратно. Они подавали их друг другу, и люди скандировали их имена. «Осборн, Спири, Осборн, Спири!» Они выступали до самой темноты.