***
Что Скаут делал в первую неделю после ухода Винса? Бухал. По чëрному. То же самое он повторял и сейчас. Сделал обильный последний глоток из горла бутылки и бросил её в стену, отчего та разлетелась на кучу мелких осколков. Его ничто не спасало от звенящей тишины и боли, которая мучила сердце как заноза. Скаут встал с места, ударил кулаком по стене и бессильно упал на колени, ощутив жгучую злость. Она наполняла лёгкие, хотелось кричать. Кричать до посинения или набить кому-нибудь лицо. Без задних мыслей, Саша пулей вылетел из комнаты. На пути попался коллега, нёсший караул. Скаут оттолкнул его с пути и вышел на улицу, в одном комбинезоне и без оружия. Пьяная голова ничего не соображала. Он даже себе ответить не мог о том, куда идёт. Ноги просто несли неведомо куда. Сашу шатало из стороны в сторону, а на пути, как назло, ни одного мутанта или аномалии. Он знал, что за ним сейчас наблюдают снайперы и не переживал. Примут за зомбированного и застрелят, чего и желал. Скаут несколько раз обошёл небольшой город и пошёл в школу, туда, где всё началось. Все эти переживания, слова и действия. Но там не оказалось пси-аномалии, которая могла бы выжечь его мозги. Мучительная смерть вышла бы, да. Лучше уж так, чем мучиться от навязчивых мыслей. А потом откуда-то появились крепкие руки и потащили его на базу. Всё крутилось и вертелось, взгляд не мог за что-либо зацепиться. В одно мгновение он оказался перед командиром. Душман был зол. Желваки на его лице играли, брови хмуро собраны. Командир подошёл к Саше и ударил по лицу, моментально отрезвляя парня. — Ты охренел?! Я не разрешал тебе уходить с базы, тем более ночью и без снаряги! В аномалии сдохнуть захотел? Хрен тебе во всё рыло! — Да и ладно, проблем меньше было бы, — выдохнул Скаут, замечая, что его держат Мажор и Орех. — Мне может тебя под замок посадить или охрану приставить?! Хватит бухать, идиот! Либо ты с нами, либо в канаве мёртвый валяешься! — распалялся ещё больше. — А можно второй… — Саша поднял указательный и средний пальцы вверх. — Сука! — вскрикнул главарь и снова ударил его, — бойцы, под замок его и охранять. А утром как проспится, уведите сами знаете к кому. Задолбался я уже его прикрывать, придурок конченый. До комнаты Саша дошёл сам. Кровать всё так же стояла сдвинутой, а вещи напарника по-прежнему висели в шкафу. Саша иногда их надевал и пил. Пил и вспоминал его серые глаза, шрамы на теле, голос. Его похвалу, шутки и заботу. Скаут скатился спиной по стене и бессильно свесил голову. Если бы его увидела мама, она бы точно кричала. Брат, наверное, помог бы… Брат! Скаут подорвался к КПК, что отдал Винс, и включил его. Он всё ещё так и не добрался до него, а тут как осенило. Совсем забыл о нём. Пароль угадать не составило труда. Год, когда Дима пришёл в Зону. Но листая КПК, Саша всё больше не верил своим глазам. Переписка с Рогачем, где говорилось о грабеже сталкеров. Координаты схрона, где спрятал вещи, украденные у Бармена. И…заказ. Заказ с просьбой убить Скаута. Значит, это была правда? Как он сразу не заметил всю эту гниль? Саша думал, что Чижик от страха в тот день свалил всё на него. Оказалось, он был той ещё скотиной. Саша откинул КПК в сторону и в шоке уставился на свои руки. Осознание, что любимый брат хотел его смерти, ударило сильнее всего. Он ведь доверял ему, уважал его… Как звёзды сошлись: детство, где Дима постоянно сдавал Сашу, и Зона, где подставил его и сделал заказ. — Козёл ты, братишка. И ты, Винс, козёл, — сквозь зубы прорычал и поднялся. Покидал все вещи в мешок, проверил автомат и открыл створки окна. Прыгать как со второго этажа… Скаут скинул мешок вниз, оружие убрал за спину и спрыгнул, уходя в перекат. Так, чтобы обойти снайперов, лучше всего идти через канализацию. Наёмник проверил окружение и побежал к люку, стараясь не шуметь подошвой. Спускаясь вниз, он уловил крики Мажора и ускорился. Похоже, он и Орех обнаружили, что тот сбежал. На Армейские Склады идти нельзя, блокпост сто процентов уже предупредили. Значит, придётся через Янтарь. Сзади послышались голоса — соклановцы напали на его след. Чижов бежал на согнутых ногах, в канализации не получится встать в полный рост. Он резко свернул налево и метров через десять вылез наружу, около одного из бревенчатых домов. Не закрывая люк, рванул к окраине, уже задыхаясь от нехватки кислорода. Мимо просвистела пуля, а другая чиркнула по ноге. Пробеги Саша к лесу, скрылся бы, но упал из-за резкой боли. Позади бежали соклановцы, не открывая огонь. Пуля прошла по касательной, крови много, а ранение не особо серьёзное. Чисто вспороло кожу. Стиснул зубы сильнее и встал, побежав дальше. Над головой вновь засвистело, и парень забежал в лесок. Как долго нёсся по лесной чаще, Саша не запомнил. Темнота, хруст веток и, удивительно, ни одной аномалии. Вдалеке замаячили фонари. Пришлось свернуть. Силы покидали. Следовало перевязать ногу и отдышаться, но времени в обрез. Неожиданно тело прострелило болью, а правая нога онемела. Скаут посмотрел, что случилось, и увидел, что его ранило. Где-то совсем рядом раздался голос, только из-за темноты непонятно откуда он. — Попал! Далеко не уйдёт! Скаут передёрнул затвор, упал в траву и начал ждать. Сердце бешено стучало где-то в горле, руки дрожали, а в глазах темнело. Перед ним в паре десятков метров замаячила фигура, и он выстрелил. Человек вскрикнул и упал. Ага, значит, попал в него. Автомат стал сильно тяжёлым, он оттягивал руки, и Саша бросил его, вытаскивая нож. Перевернулся на спину, подполз к дереву и вытянул руку перед собой, борясь с желанием закрыть глаза. К Скауту шёл наëмник в экзоскелете без оружия, не скрываясь и не боясь получить пулю в череп. Сначала Скаут подумал, что это Мажор, но это был не он. Незнакомец встал напротив Чижова и усмехнулся. — Искал меня? — склонился над парнем и ухмыльнулся. — Иди к чёрту, — рассмеялся Саша, — ты мне в жизнь не усрался, — он узнал этого человека. — Да-да, Винс так же говорил. И что? Бросил всё, бросил тебя и уехал жить счастливую жизнь. Надавил на больное. Это в очередной раз напомнило Саше о беспомощности, и он опустил руки. В глазах плавали чёрные мушки, не осталось сил даже на нож. Саша выбросил его в сторону и раскинул руки, смотря на ночное небо. Зона — прекрасна и ужасна. Она могла спасти, а могла и убить, каждому воздавая по заслугам. Как бы хотелось понять её… Раненой ноги коснулись чьи-то руки, обматывая ранение бинтом и вкалывая обезболивающее, а потом Сашу понесли и он отключился.***
В лицо плеснула холодная вода и бывший наëмник рывком открыл глаза, привыкая к мраку в комнате. Напротив стоял тот самый, с кем Саша говорил перед потерей сознания. Мужчина широко улыбнулся и присел на корточки. Саша заметил, что привязан к стулу и в комнате больше никого нет. Рядом стоял стол с острыми предметами, в углу диван, а по левую сторону окно. Место казалось знакомым… — Как чувствуешь себя, Саша? — Тебе то что? — хрипло отозвался, — лучше добей меня. — Ну нет, я не дам тебе лёгкой смерти. Ты же охотился на меня какое-то время? Вот теперь и я поиграю. — Самовлюблённый идиот, — рассмеялся Скаут. — Я вижу, братик не научил тебя хорошим манерам. Как жаль, видимо этим придётся заняться мне, — он пожал плечами и взял нож со стола. — А ты Чижика не трогай, Знахарь. Он давно мёртв, — моментально обозлившись, огрызнулся Саша. — Всё, завали пасть. Я хочу поиграть. С этими словами наëмник подошёл ближе и разрезал футболку парня, открывая вид на торс. Он провёл остриëм ножа по груди, оставляя глубокий порез. Скаут сильнее стиснул зубы, пытаясь подавить желание уйти от ножа. Стоит дёрнуться — станет ещё хуже. А потом Знахарь перешёл на рёбра. Выводя узоры, он провёл ножом до ремня штанов и повернул голову в сторону, как бы оценивая своё творение. — На Винсе такие узоры смотрелись лучше, — невинно хлопнул ресницами, — если тебе больно, можешь покричать, — дал своё разрешение и коварно улыбнулся. — Да пошёл ты, — прорычал Саша, сдерживая крик. — Фу, как не культурно. Впрочем, вы скоро увидитесь. Знахарь ещё долго выводил узоры по его телу, некоторые особо трепетно и по несколько раз. А потом он вырезал своё имя на груди Саши и воткнул нож в плечо. Он пытался услышать мучения жертвы и добился своего. Тут-то сталкер и не сдержался, заорав во весь голос. В глазах уже плыло от боли, штаны залило кровью. А потом нож выдернули, и из ранения хлынула кровь. — А слабо ножичек оставить? Я бы сам себя дорезал, — еле ворочая языком, усмехнулся Саша. — На слабо меня не возьмёшь. Парни! — крикнул он в сторону выхода из комнаты, — перевяжите его и в камеру! Как долго длилось всё это, Скаут не запомнил. Помнил после этого мучительную обработку ран, потом его немного поколотили и бросили на пол, оставив без еды на три дня. И всё повторялось вновь и вновь: прежние разговоры, пытки, боль, сон. Помыться ему почти не давали, нужду справить в дыру в полу. Помнил только постоянную боль и унижения. Он давно сбился со счета, который сейчас день. Всё слилось в долгую пытку. Как-то раз кто-то из охранников сжалился и позволил парню помыться, дав Скауту пять минут, за что потом получил от командира. Одеваясь обратно, Саша заметил трёх телохранителей Знахаря, которые хитро смотрели на него. Под взглядами таких хищников было неприятно, бывшему наёмнику хотелось стать молекулой, чтобы его никто не видел. — Мужики, а давайте ещё больше унизим его? Отдерëм как следует, нам удовольствие, а ему не привыкать с мужиками, — предложил один и поиграл бровями. — Жопа не для этого нужна, идиот, — хохотнул другой, — оставь его, он наверняка заразный какой-нибудь. От души Саши отлегло, но пытки и унижения продолжались. Всё шло по кругу. Была у Скаута мысль откусить себе язык, так бы он умер от потери крови и никто ничего бы не заподозрил. Но почему-то внезапно стало всё безразлично. Сил было всё меньше и меньше. Лучше бы его аномалия убила, чем это всё…***
Винс вдыхал родной запах матушки-Зоны. Как же его сюда тянуло и, наконец, он здесь. Он дошёл до своего схрона, забрал ранее оставленные вещи и отправился в путь. Шёл не останавливаясь, до самого Бара. На «Ростоке» ничего не изменилось. Бармен всё так же заведовал баром, в углу сидел Осведомитель. Разве что бойцов Долга маловато было, наверное, на очередное задание отправили. — Бармен! Мне срочно надо узнать, где Скаут, — выпалил Винс, ввалившись к нему. — Ого, вернулся! Все возвращаются. Ты не знаешь, наверное… — почесал затылок, — говорят, сгинул он, пулевое ранение. — Что? — новость о смерти очередного родного человека вызвала ступор, — проверь по каналам! Любые бабки заплачу! Прошу тебя, мне очень надо! — Не могу я, прости. Обратись к Стрелку, он с ним общался часто. И Эрнест ушёл, оставив Винса наедине со своей болью. Стрелок… И где его искать? Легенда Зоны, мать твою. Он мог быть где угодно! Но было, конечно, одно место, известное всем в Зоне, но никто не решался лезть туда, ведь боялись гнева его группы. Агропром. Пришлось Винсу идти обратно, по пути отстреливаясь от кабанов и плотей. Агропром представлял собой небольшую территорию с комплексами. Ранее это был научный исследовательский институт. Винс спустился под него, в подземелья, включил фонарь и пошёл. Слева в тоннеле звучала Электра, внизу шкварчал Холодец. Удивительно, что около входа бандитов не было. Он прошёл к коридору, который вёл к лестнице наверх, и пошёл вглубь, сворачивая налево, в вентиляционную шахту. Там была лестница и, поднявшись наверх, он обнаружил кого-то из группы. Тот спал на матрасе, а в дальней комнате были слышны голоса. — Парни, — неуверенно позвал наёмник, — не стреляйте, мирный я. Стрелок выскочил с автоматом наперевес, следом Клык и Призрак. А с койки поднялся Выдра. Они были очень злы. — Ты чё припёрся? Свали с нашего места, забыл чьё оно? — Стрелок, прошу, дай мне поговорить с тобой. Меня Винс звать, — осторожно положил автомат на пол и поднял руки. — Так это тот самый мудила! — хмыкнул Выдра. — Что тебе надо? — так же недовольно спросил Стрелок. — Ты когда последний раз говорил со Скаутом? — Спохватился, — пробурчал Призрак, — проходи в дальнюю комнату, там поговорим. Комната, что была закрыта на железную кодовую дверь, имела шесть кроватей, большой стол и огромные шкафы с амуницией и артефактами. В углу стоял зелёный диван, а около него огромная карта Зоны с некоторыми пометками. Призрак любезно налил Вениамину чаю и поравнялся со злым командиром группы. — С чего ты взял, что мы поможем тебе? Назови хоть одну причину, — с нажимом проговорил Стрелок. — Можно я начну сначала? — Валяй, — небрежно бросил Клык и ушёл к столу, где лежали разные обвесы для Калашникова. — В группировке, где я раньше базировался, есть один чёрт. Знаете Душмана? — парни кивнули, — так вот, этот чёрт по рангу выше, чем он и может спокойно командовать всеми нами. — Ближе к делу, — перебил Стрелок. Выдра сложил руки на груди и в упор посмотрел на наëмника. Призрак обнял Стрелка, успокаивая его. Казалось, что только Клыку плевать. Не хватало только Доктора и Проводника. — Я вернулся на Большую Землю недавно. Знахарь убил мою дочь, вырезав на её лбу своё имя, — Винс глубоко вздохнул, успокаиваясь, — Саша тоже Знахаря убить хотел, этот псих убил его брата. Я участвовал в той операции, но меня Скаут не винил… — Ты думаешь, что он его поймал и типа пытается заманить тебя? — Возможно. Но мне сказали, что, мол, он погиб. Парни уселись на диван и долго думали, иногда переглядываясь. Было видно, что Клыку не нравится это всё. А вот трое других разом кивнули и посмотрели на Винса. Марков понимал, что Легенды Зоны не обязаны ему помогать, но обратиться больше не к кому, а один он не справится. — Его КПК активен. Но ответа на моё сообщение нет уже третью неделю. Полагаю, что да, его пленили, — рассказал Стрелок. — Ты любишь его? — внезапно спросил Призрак. — Да. Он единственный кто у меня остался, — признался Вениамин, прежде всего для себя, — не прощу себе, если он умрёт. — Клык, можешь запеленговать его ПДА? — Стрелок обернулся. — Дайте мне пять минут. — Собираемся, мужики, нас ждёт тяжёлый день, — вздохнул командир и полез в шкаф с амуницией.***
Было очень холодно. Скаут мëрз и всё сильнее пытался сжаться. В такие моменты он вспоминал тепло тела напарника, его грубые руки и ласковый взгляд. Ему хотелось умереть или раствориться. День сейчас или ночь, уже было неважно. Он сплошной кусок боли, неспособный сопротивляться, неспособный сбежать или сдохнуть наконец. Дверь заскрипела и кто-то зашëл внутрь. С трудом открыв глаза, Саша проследил за наёмником и попытался сесть. Сил в руках не хватало, но показать слабость себе дороже. — Есть хочешь? — спросил Знахарь. Скаут знал — на этот вопрос правильного ответа нет. Ответишь да — специально ничего не дадут, скажешь нет — тоже не дадут, ты же ведь не хочешь. Поэтому он просто промолчал. — Винса тогда долгари спасли, — усмехнулся он, — а так, ходил бы такой же красивый, как и ты. — Что ты хочешь этим сказать? — хрипло и тихо произнёс сталкер. — Он в Зоне. И ищет тебя, парень. — Врёшь. Он не мог вернуться. Ему незачем возвращаться. — Да? Ну почему, есть одна причина. Марков Вениамин Тарасович идёт мстить, — Знахарь хитро потëр руками. — Мстить? — Да, я ведь убил его дочь, — буднично пожал плечами. Сашу прошиб холодный пот. Он убил Лизу? Ту, ради возвращения которой Винс потратил столько сил и здоровья? Ради которой бросил его? Внезапно осенило — Саша понимал его и поступил бы точно так же. И эта мысль не оставила былых обид, принося какую-то долю облегчения. Всё ещё плохо соображая, Саша тряхнул головой. Откуда-то из груди стала подниматься глухая ярость. Почувствовав прилив сил, он подскочил и попытался ударить наёмника. Тот отклонился в сторону и нанёс ответный удар. Тяжело дыша, Чижов упал на холодный бетонный пол. — Мне жалко видеть твои попытки. Зря тратишь силы, мясо, — верхняя губа Знахаря чуть задралась. — Да чтоб ты сдох, гнида. Я, надеюсь, Винс будет пытать тебя точно так же, а потом отдаст на растерзание кровососу, — оскалился парень. — Мелкий сучëныш! — нога наёмника ударила по рёбрам, и одиночка простонал от боли. Наёмник щёлкнул пальцами. В комнату зашли двое охранников, взяли Скаута под руки и увели в комнату, где обычно проходили пытки. Вновь посадили на стул и связали. В этот раз Знахарь взял нож больше и острее. Он был похож на серп, немного уступая по длине. Мужчина оценил своё творчество на его груди и руках, с удовольствием прочитал своё имя и задумался. На клинке отразился блеск от лампочки, наёмник склонился над ухом парня. — У тебя такое уставшее лицо, хочешь спать, да? Хочешь умереть? — Нет, я хочу набить тебе хер на лбу, так же, ножом. — Шутить изволим? Значит, проживёшь ещё какое-то время, — сказал он и поднёс остриё к лицу Скаута. Холодный металл коснулся щеки и впился в кожу, заставив простонать от боли. Синий провёл им от щеки до виска и с другой стороны сделал то же самое. Не дождавшись криков Скаута, разозлился и резанул им по ноге парня, проходя чуть ниже паха. Края кожи разошлись, кровь вновь закапала на бетонный пол. — Как девчонка, ей-богу, — Скаут пытался отдышаться. А потом нож воткнулся в бедро по самую рукоять. Это было очень больно. Закруглённое лезвие окутало и оцарапало его кость, вызывая отчаянные крики. В глазах Саши стремительно появлялись чёрные мушки. Следом раздалось множество выстрелов. Наймит подбежал к окну и удовлетворённо улыбнулся. — А вот и Винс пришёл, да ещё и с Легендами Зоны! Вот это улов! Обещаю, парень, ты, наконец, обретёшь покой! — Псих! Не трогай его, пожалуйста… — простонал Саша и потерял сознание. Знахарь знал, что Винс найдёт его где угодно. Добыча сама прибежала в его руки. Наёмник взял пистолет наизготовку и убежал в тёмный угол комнаты, прячась за огромным ящиком. Его бойцы что-то кричали за дверью, прерываясь на половине фраз. А потом стало тихо, и дверь рывком открылась, явив взору Стрелка, Винса и Призрака. Первое, что бросилось в глаза сталкерам — стол с предметами для пыток. Ножи, лезвия, скальпели, плети, бритва и много всего прочего. Повернув голову влево, Вениамин бросился к стулу. — Саша! — встряхнул его, — Саша! Он приложил палец к его шее и выдохнул, обнаруживая пульс. Стрелок осматривал комнату, а Призрак контролировал вход в комнату. Раздался громкий и оглушительный выстрел. Стрелок смог увернуться, но всё же не довёл дело до конца. Знахарь зажал его голову в сгибе локтя, понемногу отступая назад. — Оружие на пол или я его прикончу, — Знахарь держал пистолет у виска командира группы. — Я сам пришёл к тебе, отпусти их, — проговорил Винс. — Я не упущу возможности попытать Легенд Зоны. — Ты же понимаешь, что если они разозлятся, то от тебя и мокрого места не останется? В глазах Знахаря отразился блик, он оттолкнул сталкера от себя, выстреливая в Винса. Раздался ещё один выстрел, и голова наëмника взорвалась как арбуз. Понимая, что никто из парней не брал винтовку, все попадали на пол и переглянулись. Марков сидел на коленях и зажимал ладонью раненую руку. Пуля прошла навылет, но зашить всё равно надо обязательно. Успел-таки Знахарь выстрелить. Морщась от боли, Вениамин развязал Скаута, взвалил на плечи и вышел из комнаты, перешагивая через трупы охранников. Стоило отметить, что тот весил не больше сорока килограмм, знатно похудел. Навстречу бежали Выдра и Клык, говоря, что какой-то свободовец стрелял из снайперской винтовки. — Вас к Доктору надо, вряд ли Саня выживет без его помощи, — покачал головой Выдра, — есть идеи, как быстро до Болот добраться? — Никаких идей, вообще, — Стрелок грустно вздохнул, — может, облегчим его страдания? — Нет! Ты бы не добил Призрака, вот и я не добью Сашу! — Винс поморщился и поправил сползающее тело напарника. — Парни! — крикнул кто-то позади, призывая выйти на улицу, — помощь нужна? Там стоял Зелёный, держа в руках винтовку старшего брата. Винс подошёл к нему, выходя из коридора большого здания. — Ты что тут делаешь? — Потом поговорим. Стрелок, держи «Телепорт», переноси нас к Доктору, — Зелёный протянул ему контейнер с артефактом и улыбнулся. Стрелок взял его, сильно зажмурился, представляя избушку Болотника, и всех озарило ярким белым светом.