Стечение обстоятельств

Они сидели на крыльце и смотрели на ночное небо, греясь в объятиях друг друга. Холодный воздух морозил щёки, выходя изо рта обильным паром. Было хорошо, было спокойно. Болотный Доктор что-то объяснял Зелёному, который никак не мог понять последовательность ингредиентов для мази. Оказалось, что помимо самого цветка в неё добавляют парализующий яд кровососа. Редко когда почувствуешь такое спокойствие, словно оказался в родительском доме, где всегда любят и ждут. Скаут вздрогнул и выпрямился, начав всматриваться в темноту Болот, ощущая острую боль в ноге и груди. Он резво вскочил, посмотрел на громко лающего Дружка и схватился за ногу, понимая, что сейчас упадёт из-за боли. Все мышцы будто живьём рвали. Винс подхватил его за руку и обернулся, посмотрев на горизонт. — Что случилось? Всё в порядке? — Я не понимаю… — его дыхание вмиг сбилось, а глаза взволнованно забегали, — что-то не так… — Чуйка? — Да. Всё тело ломит и…страшно как-то, — он поëжился, дёрнув плечами. — Пошли в дом, — теперь и Винс почувствовал беспокойство. Вениамин и сам понимал, что происходит что-то странное и непонятное. Он чувствовал, как сильно сосёт под ложечкой, а в мозг поступают сигналы о тревоге. Придерживая парня за руку, он отправился внутрь дома и уже в проходе ощутил насколько сильно болит и зудит затылок. Будто ударили чем-то или контролёр поработал. Или снайпер наводит прицел и готовится нажать спуск… Рефлексы сработали раньше его самого. Спасибо им и чуйке. Он напрыгнул на Сашу сверху, заваливая его на пол, и над ними пролетела пуля, уходя в деревянную стену рядом с Зелёным. Тот отскочил как ошпаренный и уставился на парней, что валялись в дверном проёме. Скаут помотал головой и пополз внутрь, хватаясь за автомат. Винс схватил свою четвёртую «эмочку» и выглянул в окно, замечая множество фонарей в темноте. Доктор нахмурился и вышел из дома, встречая некультурных и непрошенных гостей. Выстрелив на нейтральной территории — незнакомцы нанесли ему сильное оскорбление. Их было больше десяти человек, все хорошо экипированы и вооружены. Свободовец вытащил из-под стола свою СВД и полез на чердак, занимая более выгодную позицию. Саша и Вениамин переглянулись, разом кивнули и вышли следом за седым мужчиной. Это были наёмники. Орех, Мажор, Душман и ещё какие-то незнакомые парни. На лице первого не было радости, а только грусть и сильное отчаяние. Глава базы в Мëртвом городе как обычно ничего не выражал, а вот Мажор… Он радовался. Мужчины расступились, из-за их спин вышел высокий и крепкий мерк. В его руках лежал добротный ВСС, лицо озаряла улыбка победителя. Знахарь искал их неделю и, наконец, нашёл. — Ты? Но как… — Винс потерял дар речи при виде Знахаря, ведь прекрасно помнил, как пуля пробила его череп. — Я, а ты ожидал кого-то другого? — усмехнулся мужчина, — знаешь, существуют артефакты, создающие клонов. Это так, для информации. Последняя фраза прозвучала словно эхо в голове Саши. Он говорил то же самое, когда застрелил его брата. Одиночка сильно зажмурился, пытаясь успокоить расшатанные нервы… Наёмник медленно провёл пальцем по свежему порезу, пробуя на вкус кровь сталкера. Знахарю нравилось видеть отчаяние, обречëнность и страх в его глазах. Он любил видеть его дрожь и измученное лицо, получая настоящее удовольствие. Крики жертвы приносили сладость от своих действий. Скаут ненавидел его. Во время каждой пытки он мечтал умереть, но ему никогда не давали такой возможности. Знахарь с видом настоящего гурмана и эксперта наносил каждое увечье. Ему нравилась его молочная кожа, почти не видевшая серьёзных ран. На таком теле узоры смотрелись лучше всего. Он обожал щекотать его нервы разными способами: начиная с психики, заканчивая физической болью. Он хотел, чтобы его боялись и уважали. Он хотел ломать людей медленно и мучительно. Наёмник каждый раз придумывал что-то новое и обещал Саше, что Винса он будет раскрашивать на его глазах, томительно отрезая по кусочку тела и преподнося ему в качестве подарка. Это пленник ненавидел больше всего… …Со стороны врагов раздались громкие смешки, и тогда Винс закрыл собой напарника, пытаясь уберечь, ведь тот был без защиты и слаб. — Молодые люди, покиньте территорию моего дома, — жёстко проговорил Док. — Ты же лечишь всех, для тебя нет плохих и хороших, — хмыкнул мужчина, — или ты, Доктор, перечишь сам себе? Старец скрипнул зубами, понимая, что тот прав. Он не мог их пропустить и выгнать тоже, ведь иначе матушка будет злиться. Она хоть и бережёт своих детей, но и не любит непослушания. Но сейчас, он был готов дать отпор, несмотря ни на что. Наёмники много кому крови попили и пора отвечать за свои действия. Видимо мерку надоела тишина и он щëлкнул пальцами. По три парня разошлись в разные стороны, зажимая жителей дома в клещи. Один из них ступил вперёд, но перед его ногами пуля взрыхлила землю и тот отступил. Это было предупреждение от Зелёного. — Давай по-хорошему, Доктор, — Знахарь начинал злиться, — отдай мне этих двоих и я оставлю тебя в живых, даю слово. Док молчал. Винс в шоке повернул голову в его сторону. Он не хотел верить в то, что мужчина действительно думает над этим. Он никогда не отдаст своих пациентов в руки убийц. Лицо Доктора приобрело злой оскал, руки затряслись, а на лбу выступил обильный пот. — Советую подойти самим, — с нажимом произнёс Знахарь. — Да катись ты к чёрту, — агрессивно выплюнул Саша. Душман что-то шепнул Ореху, стоя позади Знахаря, и они медленно отошли подальше от него. Мажор не обратил внимания на это, ведь сам он смотрел на Сашу, что держался за больную ногу. Терпение закончилось, и наёмники решили действовать. Все они ловко погасили фонари и, не открывая огонь, рванули в сторону троицы. С крыши дома раздались громкие выстрелы, Винс стал поливать их свинцом от бедра, а Скаут и вовсе упал на колени, чувствуя, как онемела конечность. Несколько мужчин с предсмертными хрипами свалились, а Мажор и Знахарь спрятались за сараем, обнаружив, что не хватает двоих. Те двое тихо обошли соклановцев и выскочили со стороны Вениамина, присоединяясь к сталкерам. Душман и Орех встали на их сторону. Пули свистели около голов синих, но те по-прежнему не отвечали на это. Лишь один Доктор стоял не двигаясь. Что сейчас с ним происходило — никто не понимал. В чёрном небе загрохотало, оно стало ещё темнее, а псевдособака Болотника поджала хвост и спряталась в будку, испугавшись чего-то. Или кого-то. В воде по щиколотку шёл человек в чёрном плаще. За ним следовал густой тёмный туман, напитанный аномальной энергией, от которой волосы вставали дыбом. Аномалии расступались перед ним, а мутанты и вовсе, громко вереща, убегали сломя голову. В руках мужчины ярко светился серебряный шар, напоминающий размером апельсин. Он шёл не скрываясь, явно пользуясь произведённым эффектом. Оружия у него не было, если не считать ножны с ножом, что были прикреплены к бедру. — Это ещё что за хрен с горы?! — громко крикнул кто-то со стороны сарая. — Разрешаю открыть по нему огонь! — ответил Знахарь. Бельгийский автомат Мажора плевал свинцом в тело человека и не находили цели. Пули отлетали в разные стороны, а мужик сильнее хмурился. Ясное дело, никто не любит когда в тебя стреляют. Незнакомец поравнялся с Болотным Доктором, пожал его руку и снял капюшон, открывая вид на рыжие волосы. Морщины на лице старца разгладились и он, громко выдохнув, улыбнулся молодому парню. — Спасибо что пришёл, Дима, — ласково и по-отечески произнёс хозяин дома. — Я, конечно, рад тебе помочь, но Она недовольна, — он покачал головой и громко крикнул, — подходите, наёмники, поговорим! Винс присел на одно колено и погладил напарника по напряжённой спине, искренне сочувствуя его боли. Но он ничего не мог с этим поделать, разве что попытаться защитить его. С чердака спустился Зелёный, захватив с собой целебный артефакт для сталкера. Он приложил его к ноге друга и с облегчением заметил, как тому становится лучше. Боль отступала и становилась терпимой. Наёмники опасливо вылезли из своего укрытия и, взяв на прицел Дмитрия, пошли к нему. — Ты понял, кто он? — прошептал свободовец, обращаясь к Винсу. — Чёрный Сталкер, — так же тихо ответил парень. Знахарь брезгливо поморщился, взглянув на сталкеров, и поднял глаза на парня в плаще. Взгляд серых безжизненных глаз пронизывал мерка, оценивая, есть ли от него польза Зоне. Шухов заботился о ней, ведь она дала ему вечную жизнь и большую силу. И сейчас матушка сильно злилась, была практически в ярости, ведь та судьба, что была уготована Знахарю, поменялась. Он мог стать очередным её сыном, если бы у него было больше терпения. Но теперь она не желала видеть его среди живых, тем более тот атаковал дом Болотного Доктора. — Она недовольна тобой, Владимир, — ледяным тоном проговорил Шухов. — Ты откуда знаешь моё имя, мутант? — настороженно спросил наёмник, чувствуя в своей душе тревогу. — Я знаю всё и обо всех. — Ладно, пусть так. Тебе что надо? Вали отсюда, разойдёмся краями. — Ты напал на духа Зоны и за это тебя ждёт мучительная смерть, — Чёрный Сталкер зловеще улыбнулся и замахнулся. Артефакт в его руке упал на землю, впитываясь в неё и образуя яркую вспышку. Под противниками образовалась огромная воронка, напоминающая телепорт, и, громко крича, синие испарились. Шухов последовал за ними, напоследок обернувшись на Скаута. Тот стоял, раскрыв рот. Мужчина кивнул, улыбнулся и исчез, оставляя во дворе яркий запах озона. На Болота опустилась мёртвая тишина. Не было слышно ни аномалий, ни мутантов. Сталкеры не понимали, как реагировать на всё и решили справиться с мыслями при помощи уборки трупов. М-да, наследили они тут. Док грузно и медленно пошёл в дом, попросив его не беспокоить какое-то время. Орех и Душман стояли в стороне и молчали, ожидая своей участи. В самый последний момент они поменяли сторону и примкнули к одиночкам, поддержав их. Зелёный оглядел их с ног до головы и недовольно пробурчал: — Чё встали? Помогите прибрать здесь, а потом оружие в сторону и поговорим. Всё-таки они действительно были профессионалами: мужчины шустро сбросили автоматы, взяли тело за руки и ноги, и понесли в близлежащую Карусель. Так будет лучше всего. После исчезновения мужчин Зона стала успокаиваться, и Скаут почувствовал, как боль проходит. Душман сел на крыльцо и свесил голову, потирая шею рукой. Орех поравнялся с Сашей и попытался что-то ему сказать, но Вениамин грубо толкнул его в плечо, освобождая путь, и повёл напарника в дом. — Заходите, но не смейте рыпаться. Прикончу и не подумаю, — предостерёг Винс. Зелёный шёл позади и контролировал движения, понимая, что те и не думали о чём-то плохом. Двоих посадили на стулья и стали решать, что с ними делать. Винс агрессивно сверлил взглядом Ореха, что с жалостью смотрел на изувеченного Скаута. А тот в свою очередь достал из-под раковины тот самый нож, медленно подошёл к Душману и поднял его голову за подбородок. — Они пытали меня. Резали живьём. Морили голодом! — его рука дрогнула, а в голосе сквозила боль, — полтора, млять, месяца! — Я не хотел этого, мне жаль… — Жаль?! Ты отдал меня им на растерзание! Меня! Твоего подчинённого! — крикнул Скаут, и в его глазах появилась влага. Вениамин напрягся. Приближающаяся истерика и ярость сталкера могли сыграть злую шутку, и он подошёл ближе, чтобы в случае чего перехватить нож. Плечи и грудь Саши рвано вздымались, голос дрожал, как и руки, а речь становилась всё сбивчивее. — Он бы всё равно нашёл тебя! В твоём ПДА был жучок! — разозлился бывший командир и сразу сдулся, — я не мог поступить иначе… — Жучок? — голос сел и Саша отступил от него, оборачиваясь на напарника, который тихо матерился. Картинка сложилась воедино. В тот день, пока Чижов пребывал в отключке, кто-то поставил в его коммуникатор отслеживающее устройство и один из немногих, кто это мог быть — Винс. А так как Знахарь потом ушёл, то… Скаут опустил руку и сжал рукоять до боли в суставах, пытаясь понять мотив. Вениамин протянул руку, надеясь дотронуться до плеча возлюбленного. — Не трогай меня, — резко отбил конечность, — молчи. Я не хочу знать об этом, — по щеке всё же предательски скатилась слеза, и он ушёл в свою комнату. — Саш! Я могу объяснить! — он бросился следом. В комнате воцарилось молчание. Душман сорвал нашивку с плеча и бросил её в печь, понимая, что больше так не хочет. Он не хочет больше терять людей и их доверие. Может, эти двое действительно были ему как семья? Но теперь отношения значительно испорчены, а остальная команда где-то пропала с Шуховым. Дальнейшее пребывание в Синдикате не имело смысла. Зелёный любезно выделил мужчинам две кровати, накормил их и ушёл на улицу патрулировать территорию. В душе Александр чувствовал пустоту и потерянность. Как реагировать? Как действовать? Его съедало изнутри, словно кошки драли старый диван. Либо же нагадили так обильно и вонюче. Неприятно. Марков не знал, что так получится. Если бы он мог предвидеть, что Знахарь поймает напарника, то сразу бы сказал об этом. Тогда они поставили жучок, чтобы убедиться, что тот не пойдëт мстить. Потом поступил приказ сверху и Сашу пригласили в Синдикат. Всё закрутилось, завертелось, и Винс напрочь забыл о том, что ставил отслеживающее устройство. Тут в голове снова щëлкнуло: этот Владимир всё продумал. Проще было взять Чижова в их ряды, ведь так он всегда будет на виду. Получается, что он и отдал этот приказ? Вениамин подбежал к парню и развернул его за плечо, выбивая нож из рук. — Саш, я не мог сразу сказать, а потом всё закрутилось и… — Я устал от этой всей херни и хочу спать. Всё? — в голосе сквозило недовольство. — Я понимаю, что поставил тебя под удар и не прошу понять меня, но я не хочу терять тебя опять. Я… — к горлу подступил ком и, проглотив его, Вениамин потянул руки к лицу напарника, — люблю тебя. Скаут не сопротивлялся. Он просто сдался, понимая, что готов положить за друга голову. За свои двадцать лет он никого настолько сильно не любил. Он не хотел топтать землю Зоны без него. Он хотел прикрывать его спину, ощущать тепло его тела и ласкающие губы. Вместе искать артефакты, познавать тайны и обсуждать жизнь у костра за бутылкой водки. По щекам неощутимо бежали слёзы, и он уронил голову в его плечо, обнимая в ответ. Если Винс погубит его, то так тому и быть. Он принял решение. — Саш, посмотри на меня, — тихо и ласково попросил Марков. Одиночка поднял взгляд и его губ коснулись другие, такие же мягкие и тёплые, слегка шершавые из-за ветра. Он вспомнил строчку из детства, вроде из интернета, где Мартин Лютер Кинг сказал: «Я решил, что выберу любовь. Ненависть — слишком тяжёлая ноша, чтобы её нести».

***

Надо сказать — Доктор не был рад решению оставить наëмников в его доме, хоть те и примкнули к их стороне. На следующий день вернулась группа Стрелка, уставшие, но довольные. Они притащили с собой кучу вещей и какие-то незнакомые приборы. Были и документы, в которых говорилось о ещё нескольких лабораториях, где на данный момент базировались монолитовцы. Сказано было о том, что какой-то учёный смог провести опыт над одним из них и тот стал практически неуязвимым, научившись атаковать ментально. Словно контролёр, но человек. Спустя ещё несколько дней Скаут был практически здоров, правда, немного хил. Но это дело поправимо, его то Винс откормит. Орех и Душман покинули дом Дока в неизвестном направлении, оставив лишь неприятные воспоминания. Александр понимал — они ходили под командованием Знахаря и не могли перечить, рискуя жизнями любимых. Шантаж, пытки и подкуп — были его основными методами. Хозяин дома провожал пятерых парней, трое из которых возвращались на Агропром, и снисходительно улыбался. Он понимал, что пока они молоды — так и будут лезть в разные передряги. Сам был таким когда-то. Зелёный остался с мужчиной, окончательно прибившись к нему. Если парню и правда это интересно, и он хочет помогать нуждающимся — то пусть, никто не будет против ещё одного хорошего лекаря. Винс и Скаут выбрали путь через Кордон, чтобы зайти к Волку — пообщаться, и к Сидору — закупиться. На их пути благодаря Болотнику не было мутантов, ведь тот объяснил, как пройти безопаснее всего. За эти пару месяцев территория никак не изменилась, разве что новичков прибавилось. Тут был и Фанат, иногда показывая всё на личном примере. Он и Волк сменяли друг друга, если кто-то из них уставал. Здесь был и поднявшийся Шустрый, который теперь выполнял заказы на оружие и имел хорошие бабки. Петруха, который обстреливал новичков, иногда зачищая АТП от бандосов. При виде двоих парней, что так и оставались в синих комбезах, Волк нахмурился и навёл на них старый Калашников. Форму наёмников знали все и везде, стараясь лучше не попадаться таким на пути. — Серьёзно, Скаут? Наёмник? — разочарованно спросил нянька новичков. — Нет, мы одиночки. Это не наши костюмы. Это Винс, — парень указал кивком в его сторону, — мой напарник. — Волк, — он опустил ствол и протянул руку, закрепляя знакомство рукопожатием. Никаких новостей от него узнать не удалось, разве только жалобы на местных зелёных парней. Ну, и, конечно, о взаимоотношениях двух главных в деревне. Тоже парочка, по секрету рассказал Волчара. На самом деле в Зоне было много таких, ведь здесь обычно не встретишь женщин, а за Периметр никто не хочет. Вот и довольствуются тем, что есть. А если кто и начинает подобные связи, то молчат о них. Мало ли, вдруг как у Скаута и Винса это слабое место? Сидор тоже не изменился, лишь ощетинился при виде Вениамина. Он прекрасно помнил его начало сталкерского пути. Щекастая ряха торговца покрылась красными пятнами, а седые и редкие брови поползли к переносице. — Надо же, Скаут и Винс! Чё припëрлись, мерки? — Во-первых, мы вольные. Во-вторых, нам бы переодеться и патронов, — улыбнулся Саша. — Ну-ну, — его мясистое тело тряхнуло пузом, и он ушёл в дальнюю комнату, возвращаясь с простым армейским камуфляжем. На стол так же легли несколько пачек патронов под «эмки». Парни переоделись и продали свои старые костюмы по-дешëвке. Следом упало несколько красных купюр, номиналом в десять тысяч. Торговец их сразу же сгрëб к себе и сменил выражение лица на довольное. — Ты откуда такой красивый то, а? — обратился он к Скауту, увидев его шрамы при переодевании. — Спросил бы раньше, то посоветовал бы мастера, что мог твой жир отрезать. — Ты охренел? — торговец выпучил крысиные маленькие глазки. — Пока, Сидор, — попрощались парни, и вышли за дверь. Следом в неё прилетело что-то увесистое, судя по всему консервная банка. Парни рассмеялись и стали подниматься по ступеням, что вела на улицу. Теперь их путь лежал до Армейских Складов, в тот самый дом, где и начался тяжёлый путь Чижова. Там им будет проще всего: и место более-менее безопасное, и еда, и база Свободы рядом. Удивительно, но на Свалке отовсюду звучали выстрелы, взрывы, крики и маты. Долг и одиночки объединились и решили зачистить территорию от бандитов, что в последнее время совсем охренели. Как оказалось, пару дней назад около блокпоста какой-то бандит напал на новобранца долговца, забрал его снарягу и использовал в качестве отмычки. Генералу Воронину это не понравилось, и он отдал приказ об их зачистке, а там уже подтянулись сталкеры. Скаут и Винс поддерживали данное решение и пожелали им удачи. С одной стороны — это дело бесполезное, ведь представители криминала были и будут всегда, а с другой стороны — правильно делают, давно надо было преподать им урок. Заодно с этими уродами они постреляли мутантов, так что теперь можно было увидеть лишь некоторых выживших собак и плотей, что были ранены и убегали при виде людей. Видимо, знатно такая выходка разозлила Долгарей. Жизнь в Баре кипела. Везде ходили уставшие, но весёлые бродяги. Кто-то соревновался на Арене, по территории громко играла музыка. Арни как обычно что-то громко вещал, преподнося кому-то из мужчин похвалу, выбивая овации из зрителей, которые сделали свои ставки. Бармен по-старому натирал бокалы, только и успевал их наполнять пивом. При виде парней он широко раскрыл глаза, уронил какой-то стакан и добродушно улыбнулся. — Живой! — радостно и удивлённо произнёс он, — а ты молодец, Винс, всë же нашёл его. — А то, я бы его из-под земли достал, — парень положил руку на его плечо и притянул к себе, крепко обнимая. — Расскажете? — Потом, Эрнест, потом. Мы увидеться зашли, сейчас к себе пойдём, — мягко отстранился Саша. — На базу? — предположил мужчина. — Нет, мы люди свободные и вольны делать что захотим. Бармен понимающе кивнул. Ответив на его вопрос, Скаут почувствовал в душе спокойствие и лёгкость. Он действительно свободен. Взгляды напарников пересеклись, и они вместе произнесли фразу, что дала новое начало их крепкой семье. Именно семье, ведь по-другому такое доверие и любовь не назовёшь. — Мы идëм домой.