Глава 1
29 июля 2022 г., 11:34
Доктора передернуло от вкуса дешевого виски. Не в первый раз за вечер он задался вопросом, как позволил Билл затащить себя в этот крохотный паб. Подобные места решительно были не по нему. Неоправданно завышенные цены на алкоголь, простая еда, шум и толкотня. Однако персоналу жаловаться не приходилось — заведение пользовалось популярностью. Зал был полон студентов (чего и следовало ожидать, учитывая, что паб находился прямо за углом от университета). Группа молодых людей танцевала под современную популярную музыку, которую Доктор находил чрезмерно громкой и раздражающе весёлой.
Но Билл уговорила его. Сказала, что теперь, когда он открыл перед ней свой мир, она обязана показать ему свой. И после той странной истории с арендой дома, в который Билл и ее друзья хотели переехать, Доктор, по правде говоря, был не прочь согласиться. Все же он неплохо провел время с теми ребятами, да и он им, как ни странно, нравился.
Но это было до того, как он узнал, что мир Билл представляет собой просиживание штанов в полутемном тесном баре за свидетельством нередких потасовок среди нетрезвых посетителей.
Доктор сделал еще один глоток виски, за которое заплатил смехотворно большую сумму, продолжая игнорировать все любопытные взгляды, которые то и дело ловил. Часть посетителей узнавала его по лекциям (некоторые даже застенчиво улыбались), но большинство высказывало вслух предположения относительно того, что мог забыть преподаватель высшего учебного учреждения в таком месте и почему общается со студентами, которые на несколько десятилетий (скорее, столетий) моложе его.
Наконец Билл вернулась из бара, избавив Доктора от потока пустословия ее друга. Он учился на факультете то ли искусств, то ли музыки, а то и вовсе психиатрии — Доктор перестал слушать после первых тринадцати секунд.
— Спасибо, — сказали Доктор и Ник (вышеупомянутый приятель Билл) одновременно, когда она поставила напитки на их столик. И как раз вовремя. Доктор только что допил свой и был более чем уверен, что понадобится намного больше алкоголя, если Ник снова начнет сотрясать воздух своей болтовней. Билл уверяла его, что Ник хороший парень, и он сразу поймёт это, как только узнает поближе, но на данный момент Доктор находил этого вчерашнего школьника нестерпимо скучным и до невозможного самолюбивым.
— Да не парься ты, он почти всегда такой, — ободрила Билл Ника, сев рядом, — где Лиз и Тина?
Ник кивнул в сторону танцпола, где две девушки, с которыми они пришли, танцевали, прижимаясь, пожалуй, слишком тесно друг к другу, чтобы это можно было назвать чем-то невинным. Билл проследила за его взглядом и улыбнулась своим подругам, но улыбка не коснулась ее глаз. Доктор изучал ее лицо: она была в гораздо лучшем настроении, когда отправилась за напитками пять минут назад.
— Что случилось? — поинтересовался он.
— Ничего, — Билл коротко пожала плечами, — я в порядке.
Слова Доктора заставили Ника встрепенуться.
— О, — многозначительно протянул он, — мне знаком этот взгляд. Опять отшили, я прав? Если что, я продолжаю всем говорить, что бармен просто завалена работой по горло.
— Заткнись, — она легко улыбнулась, — в любом случае это не из-за нее. Просто симпатичная блондинка, что сидела у бара. Она натуралка, так что у меня все равно не было бы шансов.
— Тогда почему такое лицо? — спросил Доктор.
— Она выглядела такой грустной и одинокой. Думаю, ее бросил парень.
Ник весь обратился вслух.
— Стало быть, ей может понадобиться компания?
— Нет, — сурово ответила Билл, пересекая внезапный прилив энтузиазма своего приятеля, — я не позволю тебе затащить ее в постель, чтобы потом оставить посреди ночи одну.
— Это было всего один раз, — принялся оправдываться Ник, — хорошо, может, два раза, — добавил он, не выдержав испытуюшего взгляда Билл.
Он продолжил:
— Но это было сто лет назад. Я не собираюсь разбивать ей сердце или что-то такое. Просто подумал, что ей захочется немного развлечься, вот и все.
— Ты хоть с кем-нибудь провстречался нормально? С Дэвидом или Даррен?
— С Дереком. Он бросил меня на прошлой неделе. Так что я идеальный кандидат, чтобы подбодрить эту «симпатичную блондинку», о которой вы говорите. Позволить ей поплакаться в жилетку, излить душу и все такое. Где она? Скучает в баре, да?
Он намеревался встать, но Билл усадила его обратно.
— Да, но я не уверена, что ей сейчас нужен другой парень для утешения. Доктору следует поговорить с ней.
На этих словах голова Доктора резко поднялась. Он слушал вполуха, но понял достаточно. Склеивать чье-то разбитое сердце — не совсем то, что входило в сферу его компетенций.
— Мне? — тупо переспосил он в некотором замешательстве, — почему я?
— Да, почему он? — поддакнул Ник.
— Потому что он, наверное, единственный человек здесь, который не попытается залезть к ней под юбку.
Билл решительно повернулась к Доктору.
— Ой, да ладно, — уговаривала она, заметив его откровенное смущение, — тебе даже не придется ничего говорить, правда. Просто выслушать и отгонять от нее пьяных придурков, которые попытаются к ней приставать. Может, еще проследить, чтобы не налегала на выпивку. Когда я ушла, она заказала себе стопку текилы.
Доктор запротестовал, но Билл бросила на него твердый взгляд, и он вздохнул, принимая свое поражение.
— Ты слишком беспокоишься о тех, кого даже не знаешь, — проговорил он, неохотно вставая и натягивая куртку.
— Училась у лучших, — парировала она с улыбкой.
Доктор неловко кашлянул в кулак, чтобы скрыть распирающую его гордость за Билл, после чего направился к бару.
Нетрудно было догадаться о какой девушке шла речь. Она сидела в конце барной стойки, склонившись над стаканом и спрятавшись за зановесью длинных светлых волос. Компанию ей составляли четыре пустые рюмки. Доктор сел рядом и неловко откашлялся, заявляя о своем присутствии, но не зная, как завязать разговор. Девушка не подняла глаз и никак не отреагировала.
После более чем минуты молчания он потерял надежду, что она заговорит первой.
— Этот напиток, должно быть, действительно интересный. Ты гипнотизировала его по крайней мере 90 секунд.
Незнакомка только пожала плечами.
— Послушай, обычно я этого не делаю, но моя подруга Билл настояла, что тебе нужно с кем-нибудь поговорить, так что… тебе нужно с кем-нибудь поговорить?
— Я не хочу ни с кем говорить. Я хочу выпить.
Ее ответ прозвучал невнятно из-за выпитого алкоголя, но Доктор все равно узнал этот голос за одно мгновение. Даже если прошло более тысячи лет с тех пор, как он слышал его в последний раз, он не мог забыть прекрасный голос Розы Тайлер.
