Серый Страж

Горы были совсем рядом; до них вся довольная компания доехала за пять минут. – Оставляем машину тут, - сказал Алекс. Ребята вышли из машины, передохнули и начали собираться для подъема в горы. Начался сложный подъем, куклы расселись по людям: Том – на плечи Дональда, Родни – на плечи Алексу, а Роза – на плечи Элли. Сложнее всего было Джердану – конь совсем не был приспособлен для того, чтобы лазить по горам. Наконец путешественники вышли на зеленую лужайку, где росли сочные плоды и фрукты. После того, как все напились и насытились дынями, компания решила передохнуть. Однако, отдохнуть им не дали Марраны, которые под командованием Корины и Железного Дровосека заняли перевал, через который можно было попасть в Голубую страну - Корина была полна решимости не допустить попадания Элли и ее спутников в свои владения, убеждая Дровосека, что это пришла не Элли, а какая-то колдунья-самозванка, которая уничтожила семью Элли. Кроме того, Корина пыталась убедить Марранов устроить камнепад и без приказа Дровосека, поскольку Дровосек упорно пытался поверить умоляющей его Элли. Когда у колдуньи всё это не получилось, она устроила камнепад сама, а со стороны могло показаться, будто камнепад начался случайно. В результате Дурбана, Элли и Дональда завалило камнями, но великан спас ребят. Алекс же оказался единственным, кто не пострадал, потому что заранее спрятался за толстым крепким деревом. Он видел, как Корина спустилась со склона горы, проверяя результаты своих действий. Красавица не замечала, как из-за большого дерева за ней наблюдают его глаза. "Так-так, никакого камнепада по приказу Дровосека и не было", думал Алекс. "И Марраны сами ничего не делали - это всё Корина устроила. Значит, Дровосек не окончательно обманут ею, это хорошо. Эх, далековато – не успею до нее добежать; наверняка уж какое-нибудь заклинание эта ведьма успеет наколдовать против меня. Вот бы у меня был пистолет…" Когда сумерки опустились на перевал, Дурбан начал осторожно выбираться из-под глыб. Он старался поменьше шуметь, чтобы не привлечь внимание Марранов, охранявших вход в Волшебную страну. - Великан, как ты там? – тихо спросил Алекс, стоя на камнях рядом. – Помощь нужна? - Жить буду, - ответил Дурбан. – Лучше помоги Элли. Вместе они смогли откопать Элли и Дональда, которые были без сознания, но скоро очнулись. - Что… что произошло? - хрипло проговорил Дональд. - Ничего не помню… Где мы? Элли, что с нами случилось? Девушка вопросительно взглянула на великана. Тот перекусывал нарванными дынями и с черным юмором ответил: — Чего рассказывать-то? Элли, твои друзья встретили нас так, что удивительно, как мы еще живыми остались. Эльфов вообще куда-то снесло ветром, да то и к лучшему — хоть им не досталось. А на нас сверху посыпались валуны! Хорошо еще, что я успел вас обоих прикрыть. Ничего себе мы в страну Торна пришли! - Подтверждаю, - сказал Алекс. - Вас спас Дурбан. Ну а мне повезло – за деревом изначально прятался. - Я не хочу в такое верить, - Элли почти плакала. – Неужели Железный Дровосек хотел убить нас? Дурбан пожал плечами: - Ну, не знаю, Дровосек это сделал или еще кто. По мне, так камни сами стали падать. Может, их коротышки сбросили, но я этого не заметил. - Нет, - ответил Алекс. - Дровосек ничего не приказывал. Он всё время пытался понять, Элли это или нет. И Марраны ничего сами не сделали – они ждали только его приказа. Камнепад устроила колдовством Корина. Что позволяет сделать вывод, что Дровосек тут все-таки главнее Корины и что она его не до конца контролирует. - А где игрушки? - вспомнил Дональд, оглядывая поляну. - Они тоже спаслись? - Мы тут, - сказали все три куклы, вылезая из кустов. - Мы все сидели и боялись, не зная что делать. - Дурбан, надо залечить твою рану, - сказала Элли. - Тебе больше всех досталось – а ведь ты спасал нас. Девушка пошла к ручью за водой.   У обломка скалы путники устроили что-то вроде небольшого совета. То, что Дурбану удалось разглядеть в пустыне, было удручающим. Шедший в Волшебную страну Сказочный народ был прикован к одному из камней Гингемы без надежды выбраться. - Элли, ты не знаешь другого перевала через горы? – спросил великан. Девушка огорченно покачала головой. - Даже не слышала о таком, - вздохнула она. - По-моему, этот - единственный. - Как я помню по книгам, - заявил Алекс, - этот перевал и правда единственный, но только с этой стороны Волшебной страны, с выходом в Голубую страну. А вот если зайти вообще с другой стороны, чего никто не пробовал… - Что ты хочешь сказать? – оживилась Элли. - Просто то, что из тех раз, когда ты или Энни приезжали в Волшебную страну по земле, вы это делали примерно в одном и том же месте – вот в этом, со стороны Голубой страны. Но ведь и другие перевалы тоже могут существовать. - Согласен, - сказал Дональд. - Нам ничего не остается, как только идти вдоль хребта и искать пригодное для подъема место. Теперь нам никто не поможет, ни эльфы, ни волшебницы... Элли огорченно кивнула. Ей с самого утра хотелось поделиться с друзьями своими личными тревогами - они ведь не знали, что эльфы подарили ей молодость всего на пять дней, два из которых уже прошли. Она решилась. - Я хочу вам сказать еще кое-что. Дело в том, что моя молодость – не вечная. Эльфы смогли мне подарить только пять дней. Если до заката последнего дня мне не поможет волшебница Стелла, то я превращусь обратно в старуху. И не знаю сколько после этого проживу и проживу ли вообще, - со слезами в глазах и дрожью в голосе сказала Элли. Юноши в шоке уставились на нее. – Тогда нам надо торопиться, - деловито кивнул Алекс. – Пройти долгую дорогу пожилым человеком не получится. Дональд поддержал его. - На поиски другого перевала пойдем мы с Элли и Алексом, - сказал он. - А тебе, Дурбан, придется здесь подождать, пока мы не найдем в Волшебной стране волшебниц Стеллу или Виллину и не попросим их о помощи. Из тебя сейчас все равно ходок неважный. Да и есть тебе будет хотеться меньше, если будешь сидеть на месте. К тому же за раной надо ухаживать - это поручим Розе и лису… Игрушки согласно кивнули. - Что же касается тебя, медведь…, - продолжал юноша и задумчиво поглядел на Тома, но медвежонок его опередил. - Куда вы без меня? Я вам еще пригожусь! - Одно уточнение, - заявил Алекс. - Кое-что мы изменим. Вы, даже если проберетесь в Волшебную страну, скорее всего не успеете дойти до Виллины, и при этом позвать ее на помощь Сказочному народу. Идти первым делом надо к Стелле – чтобы сохранить Элли юность. Но как я помню, Стелла не может перемещаться моментально по стране, в отличии от Виллины. А в это время у Черного камня все сказочные существа вымрут, не от голода, так от жажды – без воды живые существа в пустыне и трех дней не протянут. Делаем так: Элли, Дональд и Том идут через перевалы. Дурбан залечивает рану и остается здесь, с Розой, Родни, Джерданом и Полканом. А я буду спасать Сказочный народ. - Как ты это собираешься делать? – спросила его Элли. - У меня же осталась машина. Я сделаю то, что мы проделали с Дурбаном, только придется быть осторожнее и будет сложнее, ведь существа уже в плену. Подъезжаю по линии равновесия тяги между камнями – благо что мы ее уже определили опытным путем и остался след колес, затем подзываю кого-нибудь, лучше всего великана – потом он привязывает себя веревкой, которую я раскручу и брошу – и затем я вытаскиваю его, идеально если с кем-нибудь. После чего процедура повторяется много раз, благо что бензина у меня навалом, а расстояния тут небольшие. - Может, нам подождать тебя? - спросила Элли. - Нет, даже не думайте. Элли, у тебя же каждый час на счету. И потом не оглядывайтесь – скорее всего, я поеду чуть на юг и попытаюсь зайти в Волшебную страну со стороны Розовой страны. Один. Разделимся и попытаемся добраться до Волшебной страны порознь. Удачи вам. - А ты особенно береги себя, фея, - улыбнулся он Элли. - Тут вообще что-то странное творится… Он пожал руку Дональду и попросил Дурбана. – Пойдем, толкни меня разок, силач. Когда солнце высоко поднялось над Великой пустыней, Элли, Дональд и плюшевый мишка двинулись в путь. Остальные помахали им вслед и принялись за свои дела. Алекс поехал обратно к Черным камням. "Хорошо еще что тут все близко", думал он. "Придется быть очень осторожным." Он возвращался по тем же следам от покрышек, что ехал по дороге сюда; трос с грузилом был уже надежно прикреплен к фаркопу. "Мне надо найти точку равновесия." Плавно двигаясь, он доехал до места, которое было идеальным для баланса сил притяжения камней, благо что они сами проезжали именно между этими камнями и правильная траектория ему была уже известна - с учетом того камня, который потянул его тогда влево. Аккуратно выбравшись из кабины в кузов, он раскрутил трос, забросив его конец футов на шестьдесят в сторону камня, где сидел в плену Сказочный народ. - Эй, сказочные! – закричал юноша. – Идите сюда! Отреагировали они как-то вяло. Кто-то вообще не двинулся, кто-то просто посмотрел в его сторону. Только один из великанов встал и направился к нему. – Кто ты такой? - спросил он. - Меня зовут Алекс, я друг феи Элли. Она сейчас уже идет по Волшебной стране, а мне надо вызволить вас от притяжения этих камней. Я придумал как это сделать,  но для этого каждому сказочному существу придется подходить или даже подползать ко мне на пределе своих возможностей. Дурбану было проще – с ним мы пробежали между камней ходом. – Дурбан? – радостно удивился великан. – Ты знаешь Дурбана? – Конечно. Он уже сидит в отрогах Кругосветных гор и ждет вас. А еще где-то тут находится королева эльфов Логина. – Тогда другое дело, - сказал великан. – Меня зовут Дол. Я младший брат Дурбана. Не обижайся, но многие из нас просто не верят людям и не верят уже тысячи лет. Есть причины… - Я то не обижаюсь, - усмехнулся Алекс. - Но в данном случае или сказочные существа доверятся мне, или просто погибнут. В любом случае, хуже чем сейчас для вас уже не будет. - Ладно, я верю тебе, человек, - ответил великан. - Ты понимаешь, что вы будете делать? Причем в одной из рук каждому великану скорее всего придется нести более маленьких существ. Подползаете к месту, где тяга камней становится почти невыносимой – и я бросаю вам трос. Вы крепитесь – привязываетесь - встаете – и трогаетесь вслед за мной. - Вроде все понятно, - почесал затылок Дол. - Но мне надо договориться с остальными. Он ушел к камню и начал совещаться с сидящими около него сказочными существами. Судя по тому, что времени прошло много, уговоры остальных шли с переменным успехом. По жестикуляции Алекс понял, что все великаны были за, джинны более-менее тоже, а вот лешие и гномы уже не так однозначно. Но в конце концов, видимо жара пересилила недоверие и Сказочный народ начал собираться к преодолению камней. Первыми пошли великаны, которые несли русалок, затем джинны, которые тащили гномов, потом лешие, помогающие привидению и какому-то летающему скату. Последними шли два странных субъекта – истерящий горбун в подобии халата как у звездочетов и молчаливый худой тип в плаще и наглухо натянутом на голову капюшоне. Алекс потерял счет поездкам, которые он сделал за этот день. Он довозил существ до гор, где их встречал Дурбан и возвращался за следующими. "Такси до Волшебной страны, вот что это такое получилось", смеясь про себя, думал он. Прошел почти весь световой день - и все существа были переправлены на поляну. "Что ж", подумал юноша, "тут им хотя бы ничего не грозит – вода и еда у них есть, а дальше им смогут помочь только волшебницы. Заодно может и Логина вернется со своими эльфами. Но дайте я хоть посмотрю на тех, кого привел." Первым его внимание привлек тот самый крикливый горбун в балахоне. Он настолько напоминал комичный книжный образ средневекового алхимика, что должен был по идее им и являться. - А ты еще кто такой? - сварливо осведомился тот. - Вообще-то я твой спаситель, - спокойно ответил ему Алекс. – Ну, только если ты не желал торчать у Черного камня до полного своего обезвоживания. Я так понимаю, в Волшебную страну решил переселиться алхимик? Вот только ты же не из Сказочного народа, а из человеческого. Что ты тут вообще делаешь? Алхимик подбоченился. – Меня зовут Парцелиус. Когда я услышал о Волшебной стране, то решил оставить свою лабораторию в Альпах и переселиться сюда. Это же новые открытия! Новые возможности! Новые достижения! Я ученый человек, обладающий мудростью и с радостью возглавлю Сказочный народ. - Возглавишь? А сам Сказочный народ знает, что ты его возглавишь? Да и чем ты это заслужил? - Мне известны многие тайны алхимии, - напыщенно вещал Парцелиус. - Я на таких "потомственных магов-целителей пятой категории" как ты насмотрелся в нашем Большом мире. Может ты что-то и знаешь, вот только почему твои коллеги - средневековые алхимики повально оказывались шарлатанами? - Как ты смеешь, мальчишка! – завопил Парцелиус. - Ты лучше скажи, - иронично спросил Алекс, - много ли свинца тебе удалось в золото превратить? Много философских камней найти? Много тайн мироздания узнать? Лучше бы ты настоящей химией занимался – и то больше пользы было. Ты напоминаешь мне некоторых профессоров Большого мира, которые в конце своей лекции забывают, о чем говорили в ее начале. Он отошел от алхимика. Худой тип, закутанный в плащ с капюшоном, заинтересовал его еще больше. - День добрый, - поприветствовал он гостя. – А вас как зовут?    В ответ было молчание. - Да Кощей это, - крикнул кто-то из леших. Наш он, тихий. Спокойно идет всю дорогу и никого не трогает. Вы не слушайте тех, кто говорит, что он злодей; он уже давно раскаялся и служит Добру. - Кощей?!? – иронично удивился парень. – Тот самый? И служит Добру? Внезапно из-под капюшона Кощея сверкнули ледяные глаза. На долю секунды сознание юноши заволокло пеленой – и только жарко стало где-то у сердца. "Что это было со мной?", подумал Алекс. "Ах ты, костлявая нежить", догадался парень, "да ты же меня гипнотизировать пытался!" Но тут и сам Кощей в шоке отпрянул, негромко воскликнув. – Васили…! - и резко замолчал. Алекс решил не подавать вида и спросил первое, что пришло в голову. – Уважаемый Кощей, а правда что у Змея Горыныча было три головы? - Правда, - безжизненным голосом ответил Кощей. - Три яйца срослись, когда их высиживали – вот так и получилось. А ты с какой целью интересуешься, русич? - Да просто с детства это в сказках интересовало. "Стоп, как он узнал, откуда я родом?!?" "Ладно, некогда мне им сейчас заниматься", решил Алекс и направился к Дурбану. - Вот и пришла пора нам расходиться, уважаемый великан, - сказал с почтением юноша. – Благодарю за все. Как у нас говорят - хороший ты мужик! Честный, порядочный и толковый. Удачи тебе; надеюсь, еще увидимся. Волшебницы прибудут сюда и проведут Сказочный народ в Волшебную страну. - И тебе не хворать, малец, - благодушно пробасил Дурбан. - Дурбан, подними меня повыше, - попросил парень. - Внимательно наблюдай за Кощеем, - сказал Алекс на ухо великану. - Он не друг, это точно. И с Парцелиусом будь осторожнее – это худший подвид ученого: сварливый, высокомерный и скандальный. И он наверняка еще попытается тут всем заморочить головы и назначить себя главным вместо тебя. - Прослежу, не волнуйся, - пророкотал Дурбан. Алекс уходил, несколько раз обернувшись. "Буду надеяться, что с ними ничего не случится. Пора в дорогу."