Серый Страж

Сев в машину, он решил ехать на юг и найти проход в Кругосветных горах со стороны Розовой страны. "Заодно может быть и к Стелле быстрее получится попасть", решил парень. Солнце на западе уже начало готовиться к закату; машина мчалась по каменистому краю пустыни вдоль гор. "Ну, вот ты и снова один. Как и всегда. Не любишь, ой не любишь ты работать в команде", ехидно сказал внутренний голос. "Я Элли и Дональду ничем бы не помог, если бы остался с ними", отвечал сам себе Алекс. "А вот сделать еще что-то полезное у меня может получиться и без них." Наконец он нашел то, что искал – место, где горы пошли вниз и издали выглядели просто как очень высокие холмы. "Вот тут я и переберусь через гряду", решил юноша. Путь оказался не очень долгим, хотя и непростым. Высота гор была  небольшой, но найти перевал оказалось нелегким делом, а лезть напрямик через скалы было невозможно. Смеркалось; юноша решил заночевать прямо на какой-то полянке, где росло множество красивых цветов. "Какое однако отличное место", думал умиротворенный Алекс, "тут всегда тепло, даже ночью. Можно спокойно спать на голой земле, а питаться ягодами и орехами, запивая их водой. Хотя наверное птичья болтовня была бы лишней. Искренне хочется надеяться, что и хищников тут тоже нет." Он буквально кожей ощутил смену климата при попадании в Волшебную страну – будто само солнечное излучение над ней являлось другим. И не только солнце - днем было менее жарко, чем в Канзасе, а ночью - менее холодно. Проснувшись на рассвете, парень быстро нашел орешник и ручей. Поев и напившись, он направился дальше, к верхней точке перевала. Солнечные блики плясали на скалах, отражаясь от них ему в глаза. Вот что-то заблестело особенно ярко – это точно не могло быть естественной горной породой. Он повернулся к скале и посмотрел  наверх. На самом краю выступа на скале висели серебряные башмачки.  Юноша стоял и смотрел на башмачки несколько минут подряд. Солнечные зайчики играли на золотых пряжках, а он просто впал в ступор и с трудом мог думать осмысленно. "Вот так все просто? Шел-шел и уже на второй день нашел величайший артефакт Волшебной страны, а теперь могу его взять себе? Интересно, почему они висят здесь? Хотя да, Элли то первый раз улетала домой именно из Розовой страны и ей было получается по пути, ну а потом случилась типичная "утрата активного артефакта в процессе телепортации в безмагическую зону", или что-то вроде того. Ну вот сейчас и проверим. Хотя для начала, эту обувку надо еще достать…" Алекс даже не пытался допрыгнуть до выступа на скале – тот был слишком высоко. Пытался дозваться птиц, которые летали неподалеку, чтобы они помогли ему – но они побаивались его и не откликались. Оставалось лезть на скалу самому. Взобравшись сбоку, он слез на выступ лицом к горе, нащупал туфельки ногами ("надеюсь эта обувь принимает размер ноги того, кто ее одевает") и… почти сорвался. Еле держась слабеющими руками за скалу он успел подумать - "это будет верх идиотизма – погибнуть тут во второй же день, да еще будучи в серебряных башмачках! Стоп, они же уже на мне одеты!"  - Башмачки! Перенесите меня вниз на землю! - он еле смог щелкнуть каблуками. Через секунду Алекс оказался на земле и перевел дух. Посмотрев на ноги, он был удивлен. "Ого, а у этой обуви есть чувство юмора, точнее, у того, кто ее создавал." На ногах красовались современные кроссовки серебристого цвета. "Ну да, все логично; кому что надо – в то башмачки и превращаются. В горах и в лесах они будут для меня скорее всего кроссовками, а в городе надеюсь обычными современными ботинками. Ну, или хотя бы ботинками условного XVIII века." "Интересно, а еще что-то они умеют, кроме перемещений?" - Башмачки, хочу бутылку яблочного сока! – тишина. – Башмачки, хочу гамбургер! – снова тишина. – Башмачки, сыграйте что-нибудь музыкальное! – опять ничего. "Нет, видимо только перемещения. Ну и плюс десять единиц к харизме конечно." - Ну, башмачки, тогда несите меня к дворцу волшебницы Стеллы! – воскликнул Алекс. На мгновение ему показалось, что его затянуло в какой-то вихрь, но через минуту выбросило в обычное пространство и слегка стукнуло обо что-то. "Интересно, это что еще за стеклянный забор?" - подумал парень. Он ощупал его – тот был прозрачным, но абсолютным, а еще тянулся во все стороны и от земли наверх – его верхнего окончания не было видно. "Может, это наша злая ведьма смогла озаборить остальных волшебниц? Плохо дело – как же они тогда придут на помощь Сказочному народу?" "Что ж, попробуем по-другому…" - Башмачки, я ХОЧУ пройти через эту стену. Помогите мне! На этот раз все происходило долго и ощущение было не из приятных – его будто протаскивало через стеклянную стену. Когда это происходило, Алексу показалось, что он услышал какой-то шелестящий шепот на грани сознания и ощутил жжение на груди, но не обратил на них внимания. Через несколько секунд он был уже с другой стороны стены. - Что ж, башмачки, спасибо вам. А теперь перенесите меня к столице Розовой страны! Вновь его подхватил волшебный ветер и понес куда-то. Алекс двигался по улицам Стелларии ошеломленным. У него было окончательное ощущение, что он все же попал в настоящую сказку. До этого его разум упрямо и отчаянно сопротивлялся – теперь же это стало бессмысленным; в его мире ничего подобного не было и быть не могло. Город в средневековом стиле, но светлый и чистый, с добрыми и веселыми, пусть и крайне болтливыми горожанами. Болтуны смотрели на пришельца удивленно, но видимо, не решались первыми обратиться к нему. Добротные каменные и деревянные дома, высокие шпили, золотые крыши, яркие краски, мостовая без единой соринки – все удивляло и радовало его. Даже не сильно любимый им розовый цвет тут не раздражал – он был не ядовитым, а благородно-нежным, пастельным. Площади, лавки и большие здания какого-то общественного назначения смешались перед его глазами. На одной площади компания молодежи читала стихи, на другой компания постарше рисовала, а на третьей еще одна группа людей играла на разных музыкальных инструментах. Юноша безошибочно выбрал путь к центру города – благо что столица Розовой страны была логично спроектирована и застроена, чем-то напоминая старинные итальянские города. Ну а Розовый дворец Стеллы ни с каким другим зданием перепутать было невозможно. У входа во дворец стояла охрана из крепких коротко стриженых мужчин с большими головами, вооруженных мечами и щитами и в добротных кожаных доспехах. "У Стеллы служба безопасности явно из Марранов", обратил внимание Алекс. Он подошел к начальнику стражи и обратился к нему. – Добрый день. Прошу вас, сообщите волшебнице Стелле, что пришел человек из Большого мира, который попал в Волшебную страну вместе с Феей Убивающего Домика Элли. Стражник ушел, но уже через пять минут быстро вернутся и сказал. – Правительница Стелла просит вас к себе. Алекс шел по дворцу со стучащим сердцем. "Интересно, какая она?" В книгах Стелла казалась ему самой великой, загадочной и могущественной волшебницей Волшебной страны - ведь даже у Гингемы и Бастинды не было вечной юности. Мельком посмотрев вниз, юноша убедился, что его мысли в отношении серебряных башмачков оказались правильными – на ногах уже красовались типичные для его времени и жизни обычные деловые ботинки, только что цвет у них был темно-серебристый. Вместе с командиром Марранов он вошел в тронный зал. - Благодарю вас, полковник Норгон. Теперь оставьте все нас, – произнесла Стелла. Придворные покинули зал. Алекс смотрел на фею в потрясении. И дело было вовсе не в невероятной красоте волшебницы, тут книги не обманывали. На него смотрело лицо его ровесницы с глазами человека, которому много тысяч лет. Парень вздрогнул. Эти глаза видели рождения и падения империй ("а может она и личное участие в создании многих цивилизаций принимала"), великие чудеса света и произведения искусства, прошедшие через века. А еще в них чувствовалась какая-то скрытая печаль. Первый раз в своей жизни юноша низко поклонился. - Приветствую вас в Волшебной стране, гость из Большого мира, – дружелюбно сказала Стелла. - Кто вы и откуда? Расскажите, где сейчас Элли и что происходит? Алекс представился, а затем подробно рассказал о себе и об их путешествии с Элли, Дональдом и Сказочным народом. Затем рассказал про книги о Волшебной стране, которые он читал в детстве; во время его рассказа Стелла о чем-то задумалась. Также юноша упомянул нападение на них Корины, при упоминании которой волшебница слегка нахмурилась. - Корина еще много лет назад обнесла наши с Виллиной земли непроходимой стеной. Я много лет не могла покинуть свою страну. Как вам удалось попасть сюда? - В этом мне помогли те самые серебряные башмачки, которые когда-то отправили Элли домой. Сейчас они на мне, – ответил Алекс. Стелла удивилась. – То, что обувь великого светлого волшебника Торна может принимать любой вид и размер я знала давно. Но почему их аура изменилась так, что даже я их сразу не узнала? Она встала с трона, подошла к юноше и тихо произнесла какое-то заклинание, после чего внезапно побледнела и отшатнулась. - Прошу прощения, госпожа Стелла, что-то случилось? Вы плохо себя чувствуете? Может быть, позвать ваших придворных? - Этого не требуется. Алекс, вы ничего не чувствуете в этих башмачках? - Нет. Разве что иногда слышится какой-то шепот на грани. Но это мне просто кажется. - К сожалению, не кажется, - с горечью произнесла Стелла. - Не вся магия в Волшебной стране от Света или от злых волшебниц, с которыми мы когда-то вместе прибыли в Волшебную страну. Есть куда более страшное и древнее злое колдовство… Башмачки много лет никому не принадлежали. На них издали понемногу воздействовали темные силы; часть своих возможностей они утратили, а самое главное – они должны были заставить того, кто их первым наденет, прийти в них к … Впрочем, еще не время про это говорить. - Скажите, - Стелла вопросительно посмотрела на гостя. – У вас были в роду маги или волшебники? Вас что-то защитило. Она произнесла еще какое-то заклинание. - Ах, вот оно что… Сначала я не почувствовала – аура башмачков скрыла это от меня. У вас есть какой-то магический предмет с собой? - Госпожа Стелла, - улыбнулся парень. – Если у меня такой предмет и есть, то я о нем не знаю. Все, принесенное мной из Большого мира – это обычные вещи. Что у меня есть хоть немного необычного – вот эта безделушка. Она и правда очень старинная, я это как-то проверял, но чтобы магическая... Он снял с груди и передал Стелле семейную реликвию. - Безделушка говорите? – загадочно улыбнулась Стелла. Она взяла в руки амулет. На окладе из старинного темного серебра размером чуть меньше ладони лежал восьмиугольник в обрамлении солнечных протуберанцев. – Да это же алатирь! Великий оберег, такие использовали светлые славянские маги. Да еще и со знаком солнца?!? Ох, это же алатирь главного волхва... А конкретно этот, судя по его фону, принадлежал женщине.  - Ну…, - неуверенно начал Алекс. - Я сам из страны, которая когда-то называлась Русью. Этот амулет был в моей семье с незапамятных времен; мне его подарила моя прабабушка. Ее в деревне считали колдуньей; по слухам, она однажды умудрилась отвести глаза целому отряду врагов, который вошел в деревню. Она с ним рассталась только на три года, когда отдала дедушке, провожая его на войну. Э…, "железный дракон" деда была неуязвим и непобедим в боях... И тут Алекс вспомнил незаконченный вскрик Кощея. - Василиса! "Не может быть!" Он рассказал об этом Стелле, но она утвердительно кивнула головой. - Это вполне может быть правдой. Да и вообще, случайности в Волшебной стране маловероятны. Если вы попали сюда – значит вы должны были сюда попасть и это не просто так. - Прошу прощения, госпожа Стелла, я не очень верю в это. Я верю в магию; то, что я увидел за последние два дня, мне уже не позволяет сомневаться. Тем более в свете того, что я про ваш мир читал книги, которые написал человек, явно как-то знакомый с ним. Как и его иллюстратор. Но вот лично для себя… - Это нормально, - почти весело улыбнулась Стелла. - Вы родились и выросли в мире, где магии почти не осталось. Я уверена, что у вас будет еще много времени и возможностей убедиться в том, что наш мир очень даже волшебный. - И вы сможете ему помочь, - бросила на него внимательный взгляд волшебница. "Что за странный шум в голове начинается?", - подумал юноша. Он помассировал виски и встряхнул головой. Стелла снова слегка побледнела и протянула ему амулет. – Оденьте его срочно. Носите его теперь постоянно, Алекс. Носите и никогда не снимайте. Алатири давали магам силу духа, мудрость, а самое главное – защищали от ментальных атак темных колдунов. Вам очень повезло, что он был на вас, когда вы нашли серебряные башмачки. Иначе… "Иначе да, господин Толкиен, теперь я на себе понимаю, как Единое Кольцо действовало на его носителей. Но в отличие от Фродо мне повезло. Пока что повезло..." - Но об этом мы возможно поговорим позже, - вернулась к основному разговору Стелла. - Сейчас нам надо срочно спасать Элли. Хорошо, что есть серебряные башмачки – они помогут нам проникнуть сквозь стену, установленную Кориной и найти девушку. А сейчас мне надо готовить цветок вечной молодости для нее – это займет почти день. - Госпожа Стелла, - пришло в голову парню. – А почему вы сами не наденете башмачки? Стелла печально усмехнулась. – Тот, кто уже получил на них влияние, накапливая результат такого воздействия дольше полувека, не знает ни где находятся башмачки, ни что вокруг них происходит, но чувствует саму душу носителя башмачков. Поверьте, именно мне их не надо надевать… А вот на вас они возможно смогут вернуть многие свои магические возможности, пусть и не сразу.   - А если их просто где-то спрятать? - Тогда они со временем еще больше потеряют свою магию, возможно уже окончательно. И в любом случае, нет гарантии, что и тогда до них не доберутся прислужники Тьмы. А передавать их кому-то опасно - в таком виде они могут подавить волю беззащитного носителя. Так что выбор за вами. Вы не обязаны их носить и нести за это ответственность. - Спасибо. Но все же, наверное я оставлю башмачки себе; коль уж я оказался в Волшебной стране и не случайно их нашел, то я не должен от них отказываться, - решил Алекс. - Прекрасно. Только никому про них не говорите. А сейчас вам надо отдохнуть и поесть, - сказала Стелла. - Познакомьтесь с моим дворцом и нашими милыми Болтунами. Но просьба – не рассказывайте пока во дворце и в городе про фею Элли. Я это сделаю сама.