Серый Страж

Элли в компании Дровосека сидела на балконе в Басте и печально разговаривала со старым другом, в ожидании своего страшного превращения в старуху. Она уже прощалась с молодостью, как внезапно и с удивлением заметила в небе точку – кто-то летел к ним. - Стелла… - прошептал Дровосек. - Это же она, она! А рядом с ней… Это Лев! И еще кто-то… - А это Алекс, он пришел в Волшебную страну с нами! – вскричала Элли. - Значит он смог попасть в Розовую страну! Элли с бьющимся сердцем смотрела, как облачко снижалось. Не дожидаясь, пока оно опустится хотя бы до уровня перил, Лев совершил огромный прыжок. Плача от радости встречи, Элли подбежала и просто упала в объятья старого друга, зарывшись в косматой гриве. Растроганный царь зверей плакал, как котенок и ронял крупные слезы. Когда облако снизилось окончательно, Дровосек обратил внимание на юношу, стоявшего на облаке, который помог волшебнице спуститься на балкон. Элли с трудом оторвалась от плачущего Льва и повернулась к гостье. Стелла совсем не изменилась со времени их первой и единственной встречи. Молодое лицо и тысячелетняя мудрость в глазах, торжественная строгость и одновременно доброта манер. Волшебница сама первой подошла к Элли, обняла и поцеловала ее. - Здравствуй, моя дорогая, - произнесла Стелла, - Я знала, что ты вернешься к нам, верила и ждала тебя. И встречала бы тебя первой, если бы не Корина. Мы… ошиблись в отношении нее… - Вы ждали меня? - удивилась Элли. - Ждала. Это твоя судьба – и лишь что-то совсем плохое могло помешать тебе вернуться сюда. - Но как вы сумели разрушить барьер, созданный колдовством Корины вокруг Розовой страны? - с удивлением спросила Элли. - Я только сегодня, сидя на поляне в лесу, догадалась, как это можно сделать с помощью книги Торна… Стелла улыбнулась. - Первым сквозь барьер смог пройти Алекс. Тот подмигнул Элли. - Это было несложно. Я случайно нашел твои серебряные башмачки. Но тебе их сейчас надевать нельзя – теперь они слушаются только меня, да еще и удаленно подпорчены темной магией. - Дональд тоже догадался, в чем смысл единственного заклинания из третьей книги Торна, – продолжала Стелла. - Он с помощью магической подзорной трубы добрался до границ моей страны и разрушил непроходимый барьер, а дальше попал сразу ко мне. Он рассказал нам, где ты находишься. - Дональд…, - прошептала Элли печально. – Зачем он… Он же предал меня! - Элли, ты же знаешь, как он мечтал быть здоровым и красивым, - мрачно сказал Алекс. - Мечта оказалась сильнее порядочности и честности. Что ж, не он первый и не он последний… - Дональд - непростой юноша, - подтвердила Стелла. - В его душе есть и Добро, и Зло, как и у большинства людей. Но, пора за дело. Она извлекла из магической складки платья, оказавшейся тайником, чудесную белую гвоздику и что-то прошептала. - У нас осталось мало времени. Вдохни запах этого цветка, Элли. Стелла протянула девушке белую гвоздику. Та сделала глубокий вдох, закрыла глаза и потеряла сознание… Когда она очнулась, поддерживаемая Дровосеком и Алексом, прошел час и уже стемнело. Элли чувствовала себя еще лучше, чем после молодости, временно подаренной эльфами. И на этот раз – уже навечно восемнадцатилетней девушкой. - Спасибо вам, волшебница Стелла… - шептала Элли, прижимая руки к бьющемуся сердцу. - Вы спасли меня! - И не только тебя, - пророкотал Лев, вытирая свои мокрые от слез глаза кисточкой хвоста. Дровосек охнул, наконец догадавшись, кто и каким образом смог продлить Льву жизнь и вернуть молодость. - А Дональд…, - тихо спросила Элли и слегка покраснела. - Почему Дональд не прилетел с вами? Неужели он боится, что я не прощу его? Ей ответил Алекс. - Ему стыдно перед тобой. Сейчас он снял барьер еще и у Желтой страны и направляется в Изумрудный город. Дональд хочет помочь всем, в том числе и Корине. - Я уже говорила – Дональда в Волшебной стране ждет еще много тяжелых испытаний! – вздохнула Стелла. – Он сейчас самый уязвимый из вас троих – пришельцев из Большого мира. Что ж, Элли, нам пора прощаться. Мы со Львом должны вернуться в Розовую страну; я не могу из нее надолго отлучаться. - Но я также хотела вам сказать, что Алекс согласился помогать мне. И для этого я прошу выделить ему мастеров Мигунов – их помощь возможно окажется неоценимой для вашего противостояния с Кориной и… последующих событий.  - Элли, - обратилась к ней Стелла. - Многое из того, что я рассказала Алексу, ты пока не знаешь. И узнаешь многие тайны уже не от него, а от Виллины – когда встретишься с ней. Также я знаю, что у перевала в Кругосветных горах застрял Сказочный народ. Не волнуйся – мы приведем их в Волшебную страну после того, как ты одержишь над Кориной победу; сейчас у них есть вода и еда. А вот тебе предстоит сразиться с Кориной… - Сразиться? - удивилась Элли. - Но разве главное заклинание Торна не может противостоять ее колдовству? - Элли, - влез в разговор Алекс. - Заклинание Торна на отмену колдовства судя по всему может отменить волшебство как таковое, но оно не может разрушать уже созданные этим волшебством материальные объекты или существ. Так что голем останется глиняным големом, саблезубый тигр – живым тигром, а огонь – огнем. Стелла вздохнула. - Мне пора улетать. Надеюсь, скоро снова встретиться с тобой, Элли – уже в другом статусе, - загадочно улыбнулась она. Стелла повернулась к юноше. – Помни о том, что я тебе рассказала. Ты искал цель в жизни – возможно, это она и есть. И как ты понимаешь, война может затронуть не только Волшебную страну, но и Большой мир. Но самое главное – здесь ты изменишься сам… Алекс встал на колено и поцеловал протянутую руку волшебницы. Облачко подняло Стеллу и Смелого Льва и полетело на юго-запад.   - Я счастлив познакомиться с вами, господин правитель, - обратился юноша к Железному Дровосеку. – Знаете, я ведь про вас читал в книгах, еще в детстве. Для меня вы являетесь образцом воина, причем воина честного и благородного. А еще просто хорошего и доброго человека. - Эх, если бы человека…, - пробасил Железный Дровосек. – Что ж, друзья Элли – и мои друзья тоже. Располагайся в Басте как дома, парень. Тем более если за тебя поручилась сама волшебница Стелла. И еще – можешь звать меня просто Гуд. За долгие годы я так и не привык к обращению "ваше величество", даже от собственных подданных Мигунов. Как я понимаю, скоро нам придется воевать? - Да. И у Корины очень сильное войско, - сказала Элли. – Я видела черных драконов – они огромны, куда больше, чем были драконы из страны рудокопов. И это даже без колдовства! - Ну, что делать с колдовством Корины – это мы еще будем думать, а вот как воевать против любого войска, включая драконов, я кажется знаю, - ответил Алекс. - Господин Гуд, мне понадобится помощь ваших Мигунов. Они лучшие технические специалисты в Волшебной стране, прекрасные механики и мастера. - Что ты собрался изобретать? – спросила Элли. - Прежде всего баллисты – против драконов. - Кажется, у нас есть одна баллиста, - вспомнил Дровосек. - Если это та, которая сейчас стоит перед замком, - заметил юноша, - то ее одной будет мало, да она нам и не подойдет для войны. Как и небольшие стрелометы - они слишком слабы против черных драконов. А большие баллисты являются по сути катапультами и предназначены для осады крепостей. Они слишком медлительны и просто не попадут по драконам. - Элли, ты же учительница истории, - продолжал он. - Помнишь римские карробаллисты? - Кажется да, - неуверенно ответила Элли. - Но я не знаю их конструкции. - Зато я знаю и знаю хорошо, - ответил ей Алекс. – С детства интересовался историей военной техники. Но и это еще не все. Впрочем, остальное надо будет обсуждать уже с мастерами-Мигунами…   Дровосек распорядился начать подготовку к военному походу на Изумрудный город. Он представил Алекса мастерам-Мигунам, в частности совсем молодому мастеру Генку, скромному и невысокому взлохмаченному парню. Пришелец из Большого мира быстро успел провести что-то вроде тестирования и понял, что именно Генк и его молодая команда на настоящий момент являются самыми умными и способными специалистами Фиолетовой страны. Чем-то они ему напоминали изобретательных студентов технических институтов Большого мира...  - Скажите, уважаемый Гуд, а ведь после того, как мастер Бак сбежал, Фиолетовой стране нужен новый главный мастер? - Это верно, - задумчиво произнес Дровосек. – Я тоже об этом думал, но я совершенно не разбираюсь в технике и работе мастеров. А ты кого-то предлагаешь? - Мне кажется, в современных условиях, нам понадобятся способные молодые мастера. Например такие, как Генк. Он очень умен и изобретателен. - Хорошо, пусть будет так, - сказал Железный Дровосек, весьма далекий от технических вопросов. Уже через час Генк занял вакантную должность главного мастера, которая была свободна после бегства Бака из-за недавней истории с сердцем Железного Дровосека и приступил к работе.  -...Скажите, уважаемые Мигуны, - начал Алекс, когда все собрались в главной мастерской. – Есть ли в вашей стране месторождения маслянистой горючей жидкости черного цвета с сильным запахом? Когда-то именно ей Урфин Джюс заправлял зажигалку, которую украл у Чарли Блека, Великана из-за гор. - Конечно есть, - ответил сразу один из мастеров. - Это нефть, мы давно ее знаем. И не так далеко от Басты есть месторождение. Оно открытое, но нами не разрабатывается, поскольку нефть мы не используем. - Конечно вы ее не используете – в обычной жизни, - уточнил юноша. – Но сейчас идет война и нефть нам очень пригодится... Точнее не сама нефть, а один из продуктов ее переработки. Нужно срочно добыть ее сколько можно и доставить в Басту в стеклянных емкостях. Затем нагревать несколько часов подряд при определенной температуре - я покажу при какой, до состояния, когда она станет светлой. Это первое дело. Второе – когда я снижался над Фиолетовой страной, недалеко отсюда, на западе, я заметил огромный лес. Это лес каучуковых деревьев и нам будет нужен их сок. Необязательно много, но он тоже требуется срочно. А дальше… Дальше я сам их смешаю и этим составом необходимо пропитать стрелы, которые мы станем пускать из новых баллист. А я сейчас буду составлять чертежи, которые вам понадобятся при конструировании этого оружия. - Итак, за работу! Работа спорилась; Мигуны оказались прекрасными работниками и чудесными мастерами. Через два дня Элли зашла в мастерские проведать Алекса и была удивлена его шокированным лицом. - Что с тобой? – спросила она. - Я не могу в это поверить, Элли, - ответил потрясенно он. - Точнее, в полную нелогичность того, что вообще происходит в Волшебной стране. Тут итоговый технический уровень развития общества - раннее средневековье, но при этом алгебра и геометрия, физика и химия не соответствуют этому уровню – они выше! Минимум середина, а то и конец XVIII века – начало XIX века. - А еще невероятный уровень практических навыков мастеров-Мигунов. У них прекрасное мышление и золотые руки. Но они совсем ничего не изобретают, просто какой-то блок стоит! И я ничего не могу предположить, кроме того, что этот блок является магическим и был когда-то поставлен самим Торном, чтобы местная цивилизация не пошла по техногенному пути, как пошел Большой мир. А самое главное – тип производства у них домашинный, но крупнотоварный – какая-то гремучая смесь Древнего Рима и нашего Нового времени! - Но вот когда я им что-то предлагаю или объясняю, то они сразу это понимают и моментально делают, - добавил он. - А что ты им предложил? - насторожилась Элли. - Напалм, - коротко ответил Алекс. Элли в ужасе уставилась на него. – Что?!? А ты помнишь, что было от напалма во Вьетнаме и в Афганистане? - Помню, - мрачно ответил юноша. - Но у нас нет выбора – нам нужно пропитать хотя бы стрелы напалмом. Только тогда мы сможем что-то противопоставить драконам, которые наверняка опасаются огня. А уж когда они увидят огонь, который не гаснет… - Элли, - он видел, что девушка колеблется. - Секрет этой гадости я оставлю в тайне – я сам буду смешивать бензин и каучук в нужных пропорциях. А то мало ли какой-нибудь очередной "мастер Бак" тут найдется… И напалма нам много не нужно сейчас. А самое главное – это только против неживых колдовских чудовищ, в крайнем случае, против драконов. Против людей – исключено; об этом я сам предупрежу Дровосека и Мигунов. - Тогда другое дело, - согласилась Элли. - И еще одно, - собрался с мыслями Алекс. – Мне будет нужна одежда жителя Изумрудного города моего размера, желательно какого-нибудь торговца. Элли грустно посмотрела на него. – Ты тоже хочешь уйти? Юноша смотрел на нее с теплой доброй улыбкой, такой редкой на его лице. - Знаешь, я вырос один. Чем только я не забивал свое время, чтобы избежать одиночества. Каратэ, стрельба, музыка, техника, литература, история, даже танцы… Но всегда и везде оставался один. Я хочу помочь тебе, но привык действовать в одиночку. И именно поэтому я ухожу – не чтобы бросить тебя, а чтобы помочь. Одному мне будет проще и привычнее. - Спасибо тебе за добрые слова, - радостно сказала девушка. – Но зачем ты хочешь уйти? Тут ей пришла в голову страшная мысль. – Нет, нет, ты не должен убивать Корину! - Я не буду, - успокоил ее Алекс. – С Кориной скорее всего придется сражаться тебе – будь готова к этому испытанию. Кстати, добрый совет – если дойдет до ближнего боя, удиви ее. Я сомневаюсь, что в Волшебной стране чародейки привыкли к уличной драке... Сумеешь? Драться то в юности приходилось? – Пару раз довелось, - хихикнула Элли. – Фред учил меня защищать себя. - Вот и хорошо. Послезавтра я улечу в Изумрудный город, - сказал Алекс. - Полностью подготовлю Мигунов и улечу. Буду шпионить и по возможности совершать диверсии. Моя цель – предотвратить бойню. То, что мне рассказала волшебница Стелла, обязывает нас беречь черных драконов и вообще беречь всех нас. Драконы не враги нам – вот войну с ними я и попробую предотвратить. В остальном же войско Корины особой угрозы представлять не будет. - И клянусь тебе, – юноша посмотрел девушке в глаза. – Я не убью никого, иначе как для самозащиты. Даже Корину. Удачи тебе. "Слово свое я конечно сдержу", думал парень. "Но что касается самозащиты, то этим надо особо заняться, а то убью не я, а меня убьют – потому что мне просто нечем будет защищаться". Он вышел из мастерской и пошел разыскивать Железного Дровосека.