Серый Страж

А в это время Железный Дровосек тренировал Мигунов на главной площади Басты. Мигуны были старательными ребятами, по меркам этого мира хорошо вооруженными и защищенными, но их выучка и навыки явно оставляли желать лучшего. "Две-три атаки драконов – и они или разбегутся, или погибнут", думал Алекс. "Наверняка в Волшебной стране самые лучшие солдаты должны получаться из Марранов. А вообще, это безумие надо предотвратить. Но сначала…" За последние полтора дня у него сложились отличные отношения с Дровосеком. Гуд Керли был добр, честен и прост. Он рассказал Алексу о своей жизни - о родной деревне Сосенки, о бывшей невесте Весе, о том, как его заколдовала Гингема, а также про обман Корины с его сердцем. Но юношу удивляло то, что даже в этой ситуации он не начал ненавидеть Корину; суровый воин оказался и очень отходчивым человеком. "Я бы такое не простил. Просто не смог бы", думал парень. - Если честно, - спросил он у Дровосека, который как раз дал передохнуть своим солдатам, - я не понимаю как случилось, что ваше сердце заболело от вмешательства Корины до такой степени, что вам становилось плохо. Ведь оно – не изначальная часть вашего организма и когда сердца у вас не было, то ничего не болело. Наверняка это какой-то побочный магический эффект… - Скорее всего ты прав, - ответил Дровосек. – Я никогда не задумывался об этом. Так что ты хотел у меня спросить? - Эх, наверное спрашивать об этом лучше было у Фараманта или Дина Гиора… Вы случайно не знаете, где сейчас хранится оружие, которое Альфред Каннинг когда-то привез на драконе Ойххо в Волшебную страну для борьбы с пришельцами? – поинтересовался Алекс. - Страшила как-то упоминал, что ящики с тем оружием положили на складах городского военного арсенала, да так их и оставили. Скорее всего, они до сих пор там хранятся, всеми забытые. - Эй, парень, - понял он, - может все-таки останешься с нами? - Рад бы, но смысла нет, - ответил юноша. - Все, что я мог сделать полезного за столь короткий период времени здесь, я уже сделал. Толку от меня больше не будет, а вот что делать в Изумрудном городе – тут у меня много мыслей. "Тем более с учетом моих новых возможностей." - Тогда береги себя, - аккуратно и бережно пожал ему руку Дровосек. На прощание Алекс зашел к Мигунам, с которыми успел сдружиться. Мастера по большому счету не отличались от добродушных инженеров Большого мира, при этом не уступая, а то и превосходя по технической смекалке любого толкового рабочего его развитой цивилизации. "Странный перекос", думал парень. "Странный, но приятный; в Волшебной стране есть какая-то логичная простота; даже технические предметы моего мира мне тут как-то без надобности оказываются. И наиболее это чувствуется в Фиолетовой стране – как самой технически развитой." - Ого, я смотрю баллисты уже готовы? – Да, Мастер из-за гор, - хором ответили молодые мастера. Алексу это польстило. "Да уж, лучше именоваться Мастером, чем рыцарем", решил он. "В рыцари то много кто рвется, а вот в мастера…" - Итак, - юноша начал инструктаж. – Используйте горючую смесь очень аккуратно – горит она долго, не стихает и при этом с очень высокой температурой. Обрабатывайте ей стрелы баллист, заранее поджигая. Только смотрите, чтобы огонь не перекинулся потом и на сами баллисты. Не торопитесь стрелять из баллист – точность лучше чем скорость. И не забудьте их заранее пристрелять. Он оглядел всех. – Будьте осторожнее, - тихо произнес Алекс. "Надеюсь, баллисты вам вообще не понадобятся", про себя подумал он. Через три часа, уже под вечер, успев приготовить первую партию напалма и передав ее главному мастеру Генку, он оставил свой рюкзачок в комнате Фиолетового дворца, которую ему выделили, переоделся в одежду жителя Изумрудного города, встал лицом на запад и произнес. - А теперь, несите меня, башмачки, в поле рядом с Изумрудным городом, - и щелкнул каблуками.     Вот он, совсем недалеко – сияющий зеленым светом город. Даже ворота и стены зеленоватые. Город, в который он мечтал попасть с самого детства. Из страны, сказку про которую знал наизусть. Алекс стоял в поле и смотрел на городские стены, шпили и башенки. Иногда мечты могут и сбываться - даже для ни во что не верящих молодых циников... "Что ж, пора действовать." - Башмачки, сделайте меня невидимым. Он пошел невидимкой по полю.  – А теперь перенесите меня на другую сторону поля! - Никакого эффекта. "Очень интересно… Возможно что …" - Башмачки, сделайте меня снова видимым и перенесите на ту сторону поля! – приказал он. Через несколько секунд Алекс с удовлетворением констатировал. - Так, понятно; одновременно невидимость и перемещение не работают, только порознь. Ладно, и на том спасибо. Однако, я не могу рисковать появиться в городе так, чтобы меня сразу заметили. А значит…, - решил он, заметив группу людей в зеленой одежде, ехавших на телегах, которых везли мохнатые пони. Юноша смело подошел к группе горожан. - Эй, здорово! – крикнул кто-то из них. - Ты кто? - Подмастерье Гвин, иду в город к… оружейникам, - сходу придумал "легенду" он. - А, последний сбор мастеров по приказу королевы Корины? – вздохнул старший. - Пошли вместе, осталось всего немного… В город они вошли без проблем; видимо, торговые обозы никаких вопросов у стражников не вызывали. Тех было немного, но все-таки город они патрулировали и вести себя надо было осторожнее. Алекс аккуратно пробирался по улицам. Кто-то сказал ему, где находится главная мастерская, но юноша пока не спешил туда - ему был интересен сам город. "Настоящая средневековая столица", думал парень. "Но до чего же чистая, опрятная, ухоженная и отлично организованная. Тысяч пятьдесят жителей тут есть. И дома не выше пяти этажей - почти все из мрамора или камня; сколько же сил и средств Гудвин в свое время потратил на это? Ни одного деревянного дома! Впрочем, здесь другое понимание экономической целесообразности и сметных расчетов." Лавки, лотки, небольшие площади, муниципальные конторы, мастерские, системы водоснабжения и канализации – все тут было логично и разумно. Наконец, он пришел к мастерским. "Башмачки, а вот теперь делайте меня невидимым", - прошептал он, спрятавшись за огромным косяком ворот - и незаметно вошел в них. В мастерских кипела работа. Плавился и ковался металл, а в соседнем цеху уже стояли те самые глиняные големы. Алекс прокрался мимо оружейников, туда, где в конце цеха старшие мастера отчаянным шепотом общались друг с другом. - Что же нам делать? Мы не можем нарушить приказ ее величества Корины, но и воевать против феи Элли не хотим! Мы ждали ее возвращения столько лет – неужели мы будем создавать оружие против нее? - Ну так и не создавайте, - раздался чей-то голос рядом. - Кто вы?!? С кем мы говорим? – спросили шокированные мастера. - Это неважно. Главное – я хотел вам передать, что фея Элли рядом и что она не хочет войны с жителями города, который стал ей когда-то родным. Ее цель – отстранить от власти узурпаторшу, которая присвоила себе корону. Что конкретно вам приказали? - Нам приказано оковать глиняных големов железом, - с горечью ответили мастера. - Королева понимает, что они хрупкие, несмотря на силу, и что железо им может помочь. А мы не можем нарушить ее приказ, иначе она нас накажет. И ладно бы только нас, но еще и наши семьи! "Эх, судя по всему, тут не знают что такое "саботаж по-итальянски", - подумал с усмешкой Алекс.  - Так не нарушайте формально приказ, - ответил он мастерам. - Корина хочет прекрасно защищенных големов? Нет проблем – навесьте на них столько железа, чтобы они еле двигались. И приказ выполнен, и боевая эффективность изделий почти нулевая. Сделаете? - Конечно, господин, – боязливо, но радостно ответили мастера. Они еще никогда не общались с невидимыми говорящими посланниками. - Как же мы сами сразу не догадались? Они начали отдавать распоряжения. "Так, одно дело сделано", - подумал Алекс. Он вышел невидимым в ворота главной мастерской и внезапно увидел парящего в небе дракона, который шел на посадку на стену города. Юноше повезло – это был сам Вараг. На этот раз парень перенесся на конек крыши, с другой стороны от дракона, чтобы не обнаружить себя и сразу после этого применил невидимость. Так он оказался рядом с Варагом. - Приветствую предводителя драконов, - обратился к дракону. "Главное, чтобы он меня не учуял – но вроде я с подветренной стороны." - Что?!? Ты кто и где?!? – проревел огромный дракон. – Покажись!  - Не думаю что это хорошая идея для меня, - иронично заметил Алекс. – Лучше просто поговорим. – Поговорить? – внезапно успокоился дракон. – Интересное предложение; такого у меня еще не было. Ну, давай поговорим. - За что и за кого ты тут сражаешься, о Вараг? – юноша решил быть максимально вежливым. - Если за Корину, то почему? Чем она лучше феи Элли? И на каком основании она тебе приказывает, а ты ее слушаешься? - Я ей обязан свободой и жизнью, - проворчал дракон. - Но при всем своем уме и интуиции ты же не идеально разбираешься в человеческих отношениях? – заметил юноша. Алекс начала перечислять.  - Сначала Корина захватила власть, в том числе и с твоей помощью. Затем она отгородила стеной Желтую и Розовую страны с двумя волшебницами Света, которые ей никак не угрожали. Зачем? Ну ладно кто-то еще, но ты ведь знаешь, чья тень наползает на Волшебную страну. Для войны потребуется объединить силы всех ее обитателей. И что мы видим? Корина не то что не является таким объединителем, а даже наоборот – препятствует этому объединению! А теперь догадайся, кто должен стать новым Хранителем Волшебной страны? Которую ты, кстати, чуть не сжег недавно! - Не может быть…, - опустошенно прорычал дракон. - Еще как может, - торжествующе произнес юноша. – На самом деле все логично и правильно. Я же знаю кто вы такие, Черные драконы. Мне об этом рассказала волшебница Стелла, чьим помощником я теперь являюсь. Вы поклялись самому Торну сражаться и быть вечными стражами Ущелья. Твой собственный предок нес на себе величайшего светлого мага в боях и был непобедимым. А что же ты? Прошло несколько минут; чувствовалось, что дракон колеблется. - Я не могу напасть на Корину, - наконец ответил он. - Это и не требуется, - улыбнулся торжествующе Алекс, хоть дракон его и не видел. - Достаточно будет и того, что ты не будешь сражаться против феи Элли. Прошла еще минута. Юноша чувствовал, что у дракона свое собственное понятие о чести и что долг для него имеет огромное значение. - Я согласен, - принял решение дракон. – Но только при одном условии. Ведь никакого решения от нынешней Хранительницы о ее преемнице еще нет. Пусть Корина и Элли сами выяснят, кто из них достойнее и сильнее. - Тогда договорились, о Вараг мудрейший, - выдохнул Алекс. И тут дракон засмеялся; слышалось это правда страшновато. – Где ты набрался таких учтивых манер, гость из Большого мира? – фыркая спросил он. Тут уже пришлось удивляться юноше. – Откуда ты знаешь? – удивленно спросил он. – Хотя, это не секрет. В книгах моего мира драконы как правило описываются как умные и древние существа, которые ценят уважение и почтительные манеры. "Впрочем, они и золото любят в наших книгах", подумал он про себя. - Хорошо что у вас такие книги. У тебя другая речь, совсем другая манера общения и другой магический фон; я его немного чувствую. И еще что-то странное… Что ж, до встречи, пришелец. С этими словами Вараг взлетел и начал облет Изумрудного города. Алекс чувствовал себя выжатым как лимон. Он не боялся дракона как такового, потому что успел бы сбежать на башмачках, пока тот не полыхнул огнем, но вот сами переговоры с ним… Он еще плохо готов к подобному уровню. Дракон был умен, силен волей и своей аурой просто подавлял. "Ладно, теперь осталось самое главное", подумал он. Навесив на себя невидимость, он вновь шел по улицам города. Город был красив не только снаружи, но и изнутри, а сейчас гудел как растревоженный улей. Люди бегали туда-сюда по улицам с испуганными лицами, запасали припасы и воду (видимо, опасаясь осады), охранники и стражники готовили оружие, женщины держали детей на руках и за руки. Алекс обратил внимание, что военные весьма уныло относились к своим обязанностям. "Ага, а Корина то в Изумрудном городе не особо популярна… Так, вот и дворец ("ого, какой красивый!"), вот ров с каналом, а вот наверное и арсенал." Он аккуратно успел протиснуться внутрь за каким-то охранником и начал тихо спускаться по лестнице. В караулке юноша взял висящие на стене ключи и начал исследовать помещения. Прочесывание кладовок арсенала доставляло определенные неудобства – каждый раз приходилось выкраивать время, чтобы вокруг никого не было (какой шум поднимет любой стражник, который заметит вращающийся ключ и открывающуюся саму по себе дверь ему даже думать не хотелось), затем тихо открывать дверь и также быстро и тихо ее закрывать за собой. Хорошо еще, что обыскивать приходится только нижнюю, заброшенную часть арсенала. Наконец, ему повезло. Попав в очередную комнату, он идентифицировал сундуки, расположенные там, как явно привезенные из Большого мира. Сундуков было шесть и оказались они еще и незапертыми ("ну никакой техники безопасности"), подумал Алекс; "видимо с годами посчитали некое барахло непонятным и бесполезным". В первом ящике было полтора десятка винтовок. Старые добрые "Энфилды", хорошо послужившие американцам в обе Мировые, причем одна – с великолепным оптическим прицелом; Алекс решил оставить ее потом себе. В четырех ящиках были патроны, а в последнем – дюжина револьверов и одна поясная двойная кобура, "это сам Фред для себя что ли брал?", удивился юноша. Комната была сухой, оружие – прекрасно сохранившимся, даже смазка в банках была. Парень прихватил пару револьверов, которые тщательно проверил, зарядил их, после чего крадучись вернулся через арсенал на улицу. Заночевать Алекс решил на чьем-то брошенном чердаке, благо что в Волшебной стране было везде тепло. Съев пару бутербродов, которые делала для него еще Элли в Басте и попив воды из фляги, он сразу заснул крепким сном.         На следующий день юноша перетащил на свой чердак винтовку с оптическим прицелом, аккуратно спрятав ее там, а затем проконтролировал, чтобы мастера Изумрудного города действительно оковали глиняных големов так, чтобы те стали очень неповоротливыми. Мастера не обманули – глиняные чудовища выглядели страшными, но очень неуклюжими. В свободное время Алекс продолжал изучать город, попутно добывая себе еду и воду. Решив, что самое подходящее для этого место – дворцовая кухня, он направился именно туда, а кроме того, благодаря серебряным башмачкам появилась прекрасная возможность шпионить. Попасть во дворец невидимым оказалось несложно, благо что учуять его здесь было некому. Пробравшись ближе к тронному залу, юноша решил заодно внимательно послушать доклады министров Изумрудного города. -...Почему никто не явился? Где моя армия?!? – распекала кого-то Корина. - В.. Ваше ве.. величество, - отвечал ей чей-то дрожащий голос. – Жители окрестных селений разбегаются, никто не хочет служить… - Я устраиваю им праздники! Я осыпаю их конфетами, подарками и сладостями каждые полгода! А теперь ты заявляешь, что они не хотят воевать за свою королеву на войне?!? Пошел вон! Раздраженная королева вышла из тронного зала. - Ужин в малую столовую, - отдала распоряжение она. Алекс к этому моменту уже успел перекусить чем-то на кухне и проследовал за Кориной. "А может, стукнуть ее слегка, спеленать, а потом просто сдать Элли? Нет, так нельзя; у них же должен быть публичный поединок. А жаль…" Обстановка в малой столовой удивила юношу – там он увидел только сидящего за столом Дональда, на лице которого была повязка. "Интересно, я им тут не помешаю?", хмыкнул про себя юноша. "Ладно, если что – быстро уйду." - Дональд, - ласковым голосом обратилась к нему Корина. – Как ты себя чувствуешь? - Намного лучше. Спасибо вам, прекрасная королева. - Это тебе спасибо за добрые слова. Их, искренних, я почти не слышала за последние тридцать лет… - Можно мне сейчас снять повязку? - Снимай. Действии магии уже должно закончиться. Ты себе даже не представляешь, какое сложное это было колдовство – несколько дней подряд править твое лицо… "Ого, за такую мордашку можно и душу продать. Хотя как по мне – слишком гламурно у Корины получилось…" - Держи зеркало. С минуту Дональд вглядывался в свое новое прекрасное лицо, а потом всхлипнул и рухнул на колени перед Кориной. - Не надо, Дональд. "Надо же, Корина может быть искренней? Почти…" - Завтра я могу погибнуть. Или может погибнуть Элли. Хочешь – улетай домой, в Большой мир. Ты больше не инвалид и никогда им не будешь теперь. Я могу дать тебе золото и драгоценности – ты начнешь новую, счастливую жизнь. И еще – прошу тебя называть меня на "ты". - Но, - проникновенно сказала Корина, - может быть, ты все-таки останешься со мной? Поверь, мне тут так одиноко… "Жаль, я не могу поаплодировать сейчас. Высший пилотаж манипуляции – манипуляция добром и чувством благодарности." Алекс не стал дальше слушать и ушел. И ему не было интересно, имел ли какое-либо продолжение этот ужин для обоих его участников или нет. Какая разница... Дональд получил свою мечту, а Корина получила себе преданного помощника. Самому же шпиону просто хотелось выспаться на своем чердаке, ну а завтра к Изумрудному городу подойдет войско Мигунов во главе с Элли и Дровосеком и тогда его помощь может понадобиться…