Серый Страж

А в это время Элли говорила с Дональдом. - Поздравляю… - тихо ответила девушка, не сводя с красавца глаз. – Я мечтала тебе помочь, но ты же знаешь – я не волшебница… Дональд кивнул с серьезным видом. - Ты не могла такое сотворить, хотя и желала; мне помогла Корина. Она уже сделала мне здоровые ноги, но потребовала за это предательство. Я не виню ее за это, я сам был во всем виноват. А знаешь, что она потребовала сейчас? - Догадываюсь, - грустно кивнула Элли. - Ничего. - Да, ничего! - улыбнулся Дональд и рассказал девушке, как Корина вылечила его окончательно. – Неужели ее можно считать злой? - Наверное, нет, - тихо ответила девушка. - Тогда я ухожу с Кориной. Алекс говорит что она таким образом хотела меня обязать и привязать. Но я ей верю! Мы с ней улетим вместе в Ущелье, а я стану воином. Тебя мы тревожить не будем. Элли долго молчала, а затем спокойно и грустно пожелала Дональду удачи. - Хорошо, улетайте, - ответила она. Корина неуверенно улыбнулась. На стену приземлился Вараг. - Ты бросил меня, - просто и как-то опустошенно сказала ему чародейка. - А ты меня использовала долгие годы, - также просто и в тон ей ответил дракон. - Алекс лишь открыл мне на это глаза, а также рассказал еще кое-что, что к тебе не относится. Я продолжу тебе помогать, но теперь я буду задумываться о том, что ты делаешь и зачем. Алекс подошел к Дональду, пока Корина собиралась к отлету. - Ты точно уверен в том, что хочешь улететь с Кориной? – спросил он Дональда. – Слушай, можно вопрос "между нами мальчиками" - ты это делаешь потому что морально обязан Корине, потому что она тебе нравится, или потому, что тебе просто стыдно перед Элли? - Не знаю, - покраснев, ответил Дональд. – Возможно, понемногу всего этого. "Не умеешь ты врать, Дональд." - Ладно, тогда разберись хотя бы в самом себе. Удачи тебе, приятель. И это, будь осторожней в Ущелье, особенно в темное время суток. В Волшебной стране всё еще более сложно, чем могло бы показаться на настоящий момент… Корина, взяв под руку Дональда, спустилась с ним по каменной лестнице и к ним на площадь приземлился Вараг. Элли наблюдала за этим как-то очень угрюмо, что было на нее совсем непохоже. Девушка огорчилась из-за Дональда даже не по причине его предательства, а потому, что он улетал сейчас с Кориной. Дракон положил крыло на брусчатку и колдунья с Дональдом поднялись ему на спину. Вараг резко взлетел. Дональд еще что-то весело крикнул, с улыбкой глядя на стоящую на стене Элли, но та не расслышала слов. Точка быстро уменьшалась на горизонте, а потом и вовсе пропала. Элли было грустно. Сколь сильно нравился ей Дональд – она не знала. Одно она знала точно – он теперь красавец, а она… - У него своя судьба, Элли, - сказал Алекс, вставший рядом с ней. – А у тебя – своя. - Ты не понимаешь, - грустно и глухо сказала Элли. – Я всегда была какой-то …неэмоциональной. Даже с мужем мы были по сути хорошими друзьями. А теперь я снова молодая и видимо, помолодела и чувствами… - Все только начинается. Иногда судьба ждет тебя через двадцать минут, а ты еще об этом не знаешь. Тебе всего восемнадцать лет, причем навечно. Кто знает, что произойдет через неделю в Волшебной стране? А через год? Так что уж будь уверена – если суждено, то твоя судьба сама тебя найдет. Или ты ее. Тут Элли повернулась к нему и сказала. - Ой, как ты интересно выглядишь! - Что такое? – не понял Алекс. – Да ты с этими револьверами в кобурах похож на Хана Соло из Звездных войн или на Марти Макфлая с Дикого запада! – смеясь, ответила девушка. - Это ты еще снайперскую винтовку не видела – я ее спрятал на чердаке одного дома. Видимо, Фред Каннинг решил взять в Волшебную страну снайперский "Энфилд" морской пехоты. После Второй Мировой подобного оружия было навалом на военных складах. Я и стрелять неплохо умею – возможно, это оружие мне еще пригодится. Ну да ладно, что-то мне подсказывает, что сейчас будет "торжественная часть"... И правда - тишина, воцарившаяся у стен Изумрудного города, наконец взорвалась от сотен радостных криков. Мигуны и жители Изумрудного города радовались общей победе, крича и веселясь. Началось массовое братание; горожане высыпали из своих домов. Ворота около башни распахнулись, все приветствовали свою старую-новую фею. - Да здравствует наша дорогая Элли! Ура Фее Убивающего Домика! Девушка со слезами на глазах смотрела на ликующую толпу. Ее лицо вспыхнуло от смущения. К Элли на стену вбежали Дровосек и Страшила, заключив ее в свои объятия. Все трое обнялись, переполняемые радостью. А дальше была речь Страшилы. Причем речь достаточно короткая. Алекс не верил своим ушам – чтобы правитель страны, пусть и бывший, перед своими и чужими подданными признавал свои ошибки?!? Чтобы он отказывался вернуться на трон и предлагал этот трон другому человеку?!? Пусть даже если этот человек - Элли. "Всем бы быть такими правителями", подумалось юноше. Горожане внимательно слушали Трижды Премудрого. Тот предложил признать Фею Убивающего Домика королевой или Феей Изумрудного города. Народ начал активно поддерживать предложение, но смущенная Элли пыталась отказаться. Она бы и дальше отказывалась, но ее почти вынудили захотеть выглядеть как Фея. "Нет, дорогая, от судьбы не уйдешь", хмыкнул про себя Алекс, почувствовав башмачками легкое нарастание магического фона. "Ну или Виллина и такую твою избыточную скромность предусмотрела." Вокруг Элли вспыхнуло ослепительное сияние. Все зажмурились… Неужели девушка может так измениться за три секунды? Может. Закрытое парадное платье зеленого цвета. Никакого золота и серебра в украшениях – только жемчуг. "А у Виллины есть вкус..." Строгая прическа и неброская корона невероятно тонкой работы на голове, украшенная изумрудами. Народ охнул. Это была Элли и не Элли одновременно. Новая Элли. - Ура Фее Изумрудного города! – завопил кто-то в толпе горожан. Немного со стороны, спокойно и радостно на нее смотрел Алекс. – Знаешь, я где-то слышал, что идеальный правитель не тот, кто рвется в правители, а тот, кто не хочет править, - заметил он ей. - Кто принимает корону с тяжестью, понимая какая ответственность за этим последует. Корона ведь как правило – это не приз, не награда и не выигрыш в федеральную лотерею, а почти что терновый венец. Эти люди ждали тебя десятки лет. Ждали, верили, любили. Ты достойна. Ты что, откажешься? И то, что сейчас Виллина, я же это понимаю, одела тебя как королеву, ничего не меняет. Элли смотрела на радующихся людей под стеной с обеих ее сторон. "А имею ли я право? Справлюсь ли? Но нельзя огорчать людей, которые так в меня верили. Я не имею права отказываться – ради всех них." Обернувшись к Дровосеку, Алексу и Страшиле, она растерянно спросила: - Так вы поддерживаете меня? Вместо ответа старые друзья и новый друг поклонились ей, как самой настоящей королеве. Глубоко вздохнув, Элли смирилась. - Хорошо. Я буду короле…, нет, Феей Изумрудного города. Тут Алекс хихикнул. – Знаешь, мне приходят в голову два возможных титула: первый вариант, попроще – "Элли, Великая и Ужасная", а второй вариант - "Элли Первая, могущественная Королева Изумрудного города и сопредельных стран, Владычица, сапоги Которой попирают Вселенную."* И он весело засмеялся. Элли тоже рассмеялась. – Слушай, откуда у тебя постоянно такой юмор? - Не знаю. Никогда не задумывался. Я с детства такой… Тут толпа снова радостно загудела, а Элли начала рассказывать Мигунам и Арзалам про Сказочный народ, который надо будет принять в Волшебной стране. Народное мнение было единодушным - люди высказались за приход сказочных существ. Элли продолжала говорить. - Также я хочу представить вам своего друга Алекса. На парня уставились сотни радостных глаз. – Он защищал меня и помогал; если бы не он, то многие из вас сегодня могли бы погибнуть. Мигуны и горожане отреагировали на это заявление Элли аплодисментами парню, который в этот момент знакомился со Страшилой и смущенно предпочел не обращать внимания на восхищения. Но вот люди что-то заметили в небе. Внимание всех привлекла звездочка, которая двигалась с севера, со стороны Желтой страны, вырастая прямо на глазах. Яркая точка быстро приближалась. - А это еще что? - изумленно спросил Страшила. - Что-то я прежде не видал звезд днем. Элли, к нам кто-то летит… Все остальные молчали. Они просто стали ждать, когда звезда долетит до Изумрудного города.   Волнуясь, Элли ожидала приближения яркой звездочки. Нет, уже не звездочки – к ним направлялось  облачко золотистого цвета. У Дровосека было отличное зрение; впрочем, Алекс на свое тоже не жаловался. "У Стеллы облака розовые, а тут золотистое. Уже не сама ли Виллина летит к Элли?" - Возможно, это Виллина, - заметил юноша. А Элли в этот момент как раз вспоминала немолодую волшебницу Желтой страны. Она никогда не понимала отношение той к себе. – Ах да, – спохватилась Виллина, – я совсем забыла, что моя волшебная книга при мне. Надо посмотреть в нее: может быть, я там что-нибудь вычитаю полезное для тебя… И ее странный взгляд в этот момент. На нее, маленькую девочку, случайно заброшенную в Волшебную страну. Слегка недоуменный, но одновременно  с какой-то надеждой... Элли запомнила этот взгляд на всю свою жизнь. Загадочность и нелюдимость Виллины, полная закрытость Желтой страны от остальных, моментальные перемещения... А ее книга вообще была откровением, не сравнимым ни с чем в Волшебной стране… - Элли, - Алекс будто почувствовал ее мысли. - Тебе никогда не приходило в голову, зачем Виллина отправила тебя когда-то к Гудвину? Она же сказала, что будет следить за тобой - почему тогда не прилетела и не рассказала о серебряных башмачках, когда узнала, что ты идешь в них? А ведь она знала и что это за башмачки, и то, что Гудвин почти наверняка пошлет тебя в них к Бастинде... - Приходило, - ответила Элли. - Но сначала я об этом не задумывалась, а потом решила, что это было что-то вроде испытания. Кстати, у меня есть ощущение, что ты еще что-то знаешь. - Знаю, - ответил юноша. – От Стеллы. Но я пока что не имею права это рассказывать. Ты сама узнаешь всё от Виллины. Просто знай – твое появление в Волшебной стране для Виллины может и было случайностью, но не было случайным само по себе. Ты – избранная. А вот для чего именно – ты скоро узнаешь. - Но почему она никогда не приглашала Льва, Дровосека и Страшилу к себе в гости? Ведь они вроде как ее соседи-правители, - задумчиво вопрошала себя Элли. – И кто же у нее в стране живет? Что там вообще происходит? - А ты не допускаешь того, что в Желтой стране пока никто не живет, но должен будет жить? – намекнул Алекс. - Сказочный народ?!? – догадалась Элли. - Да. - Интересно... Ладно, спрошу у нее самой. Но прежде я должна поблагодарить ее - ведь она уже несколько раз спасла меня. Когда облачко подлетело ближе к стенам города, оба вздохнули - на облачке стояла не Виллина. Они вспомнили только сейчас – ведь Виллине облачко даже не требовалось; она могла бы переместиться в Изумрудный город моментально, при желании. А на прилетевшем облаке стоял незнакомый рослый юноша возраста Элли, с большими серыми глазами. Алекс внимательно присмотрелся к новому лицу. Вот теперь он наконец увидел в Волшебной стране настоящего воина. Говоря языком Большого мира – элитного спецназовца, причем спецназовца одиночку; таких людей он видел и лично знал в Большом мире. Прекрасно подготовленного, пусть и неизвестно кем. Дровосека можно было не считать таковым – он являлся исключением, по сути машиной с живой душой, а здесь стоял юноша даже младше пришельца из Большого Мира. Суровый, гордый и высокий. Но не накаченный как сам Алекс, а более «сухой» - жилистый и явно очень выносливый. Отточенные движения, в которых не было ничего лишнего, великолепная реакция, одноручный меч в ножнах, метательные ножи с кинжалом, лисья шкура на плечах, ламинарные доспехи. "Кто же его учитель – не Виллина же?" Не меньше юношу заинтересовали спутники этого воина. Куст с ветвями, наподобие рук, усыпанных шипами как куст роз и коренастый, крепко сбитый пень. И оба были живыми! "Куст" явно был охранником, а "пень" своим поведением напоминал сторожевого пса." "Ну очень интересно…" Элли не верила своим глазам. - Живых растений мне встречать еще не приходилось, - сказала она. "А вот у меня есть кой-какие мысли…", подумал Алекс. - А это еще кто? - удивленно спросил Страшила. - Дровосек, ты их знаешь? Король Гуд недоуменно пожал плечами. Толпа, собравшаяся на лужайке перед воротами замка, притихла. Горожане смотрели на подлетающее к стене облако. Стражники подобрались и на всякий случай приготовились, а то мало ли что… Наконец, облако пошло на снижение у стены Изумрудного города. Сероглазый темноволосый юноша в доспехах и лисьей шкуре пристально посмотрел на всех по очереди. Первым делом – на Страшилу и Дровосека. Чуть улыбнулся, заметив медвежонка Тома и крошечного Дрома, нейтрально скользнул глазами по пришельцу из Большого мира в костюме горожанина, а затем перевел потрясенный взгляд на Фею Изумрудного города. "Сражен и восхищен" - сразу понял Алекс. Запинаясь и краснея, он поздоровался юношеским басом. - Здравствуй, фея Элли. Я узнал тебя по изображениям с картин, хотя там ты нарисована иначе. Да и Виллина совсем по-другому тебя описывала... На картинах, которые висят в Желтом дворце ты еще девочка… - Виллина?! - радостно воскликнула Элли. - Так это она прислала тебя ко мне? Юноша кивнул и улыбнулся. Однако, спохватившись, вновь принял горделивый вид, представившись. - Меня зовут Аларм, я воин Желтой страны. Волшебница Виллина приветствует тебя, фея Элли, и приглашает в свой дворец. - Но почему она не прилетела сама? – удивился Железный Дровосек. – Мы ей были бы очень рады… Парень помрачнел. - Она… Плоховато себя чувствует. - Виллина заболела? — с тревогой спросила Элли. Аларм нахмурился. - Волшебница Виллина - не обычный человек и никогда не болеет, - резко возразил он. – Но за последнее время ей пришлось постоянно использовать магию на пределе своих возможностей. А это очень тяжело… Элли понимающе кивнула. Дважды за последние дни Виллина передавала ей часть своей волшебной силы. А ведь волшебница уже не молода… - Ты летишь или нет, Элли? - нетерпеливо спросил Аларм. Девушка и Том, не сомневаясь, взобрались на облако. Страшила и Дровосек последовали было за ними, но Аларм был против того, чтобы летел Дровосек, мотивируя это весом железного человека. - Почему, Аларм? - недоуменно спросила Элли. - Это же давние друзья -  Дровосек и Страшила! Виллина будет рада увидеть их. - Страшилу облако выдержит. А вот Дровосека – не уверен… - Слабоватое у тебя какое-то облако, - вступил в разговор Алекс. - Облако Стеллы легко несло ее саму, меня и огромного Смелого Льва, а он уж всяко тяжелее чем Железный Дровосек и все вы, вместе взятые. Да и вообще, правитель Фиолетовой страны - великолепный воин. - Хорошо, пусть Дровосек остается в Изумрудном городе, - примирительно сказала Элли. - Кому-то же надо остаться, пока я буду отсутствовать! А вдруг Корина вернется и попытается на нас напасть? Я ей не доверяю. - Ладно, - подитожила Фея Изумрудного города. - Страшила отправляется со мной, Дровосек остается руководить в Изумрудном городе, пока нет меня и Страшилы, а Алекс… Что ты собираешься делать; у тебя есть какие-то планы? Аларм смотрел на него с легким недовольством, подозревая в желании лететь с ними. – Облако его выдержит, но тут уже и места особо нет. Кроме того, он не воин, в отличие от меня или Железного Дровосека; какая от него польза? Алекс усмехнулся про себя. "Ну да, будто я не понял в чем дело… На твоем месте я бы себя вел аналогично…" - У меня предостаточно полезных способностей, - твердо глядя в глаза Аларму, спокойно сказал юноша. – Но не волнуйся, - добавил он, - я не собираюсь лететь в Желтую страну. Это нужно Элли и ты вполне ее сможешь защитить. У меня же и тут дел предостаточно. Эти слова Аларм воспринял благодарно. - Кстати, Аларм, - хитро добавил Алекс, - подскажи одну вещь: эти твои живые деревья – они случайно не из места, где растут растения, которые подарили Урфину Джюсу живительный порошок? Где же находится это замечательное место? - На зап… Стой, это никому нельзя знать! А почему ты интересуешься? – грозно и подозрительно спросил Аларм. - Кто ты вообще такой? - Это мой друг из Большого мира, его зовут Алекс, - ответила юная фея. - Который тебя сейчас просто проверял, - усмехнулся Алекс. - Ты прошел проверку – иначе я был бы очень опечален, честное слово. - Ну а теперь серьезно. Аларм, ты же воин? Не хочешь взять один из моих …гм, миниатюрных "арбалетов"? Мощный, скорострельный, шестизарядный. И достаточно простой в использовании. Только что шумный. - Спасибо, но нет, - ответил юный воин Желтой страны уже с интересом. - Я же не умею им пользоваться. Даже если научиться стрелять из него просто, в бою незнакомое оружие будет лишь отвлекать и может подвести в самый опасный момент. А как раз бесшумность моего оружия имеет принципиальное значение. - Что ж, логично. Ну, счастливо вам обоим. Береги нашу фею. В это время Дровосек вздыхал, что его не взяли в Желтую страну. - Ладно. Передай от меня привет правительнице Желтой страны. Скажи, что я буду рад ее увидеть в Фиолетовом дворце. Страшила обнял друга и быстро перебрался на облако. Элли быстро отдала распоряжения, оставив вместо себя на время Железного Дровосека, рассказала горожанам и Мигунам куда и к кому летит, после чего устроила всем прощальный дождь из конфет и сладостей. Каким-то образом Алекс чувствовал применение магии Виллиной через серебряные башмачки, но складывалось ощущение что ее действие слабеет. "Может, Виллина и правда заболела?", думал юноша. "Или что-то еще случилось?" Аларм ногой демонстративно оттолкнул от себя созданные Элли конфеты и сладости, хотя ему явно хотелось их подобрать. Алексу нравилось аккуратно изучать новых людей. "Упрямый и гордый", думал он про Аларма. "Но старательный и ответственный и явно пытается показаться очень взрослым. Что ж, Элли повезло с телохранителем... Интересно, откуда этот Аларм? Он даже на жителя Волшебной страны не очень похож, разве что…" Аларм руководил отлетом и уже нетерпеливо ждал Фею Изумрудного города. Элли в эти последние минуты перед отлетом интересовалась у Алекса. - Так что все-таки ты собираешься делать? - Я вернусь к Мигунам. У меня громадные планы по новым изобретениям и их созданию. Вскоре нам все это понадобится… Ладно, счастливого вам путешествия. Золотистое облако поднялось в небо и помчалось на север, к Желтой стране.