Серый Страж

Глядя на то, что устроила затем Корина, Алекс проникся к ней еще большим уважением. "Надо ценить профессионалов", думал юноша. "К Корине можно относиться как угодно, но она и правда профи. Так что главное – как ее замотивировать."  Края трещин в земле затянулись, Желтый дворец немного отремонтировался, а площадь перед дворцом пришла в относительный порядок. Вараг сделал в воздухе широкий круг почета, победно ревя. Корина, несмотря на огромную усталость, отметила успех магическим дождем из своих любимых красных роз. Через полчаса стоявшие на балконе люди и существа заметили большой отряд во главе с Дурбаном, который шел к дворцу. Сказочный народ и армия опоздали к битве, но и для них нашлось немало работы. Строители во главе с Мигуном Сакаром принялись восстанавливать Желтый дворец, Жевун Логон с сотней добровольцев занялся чудесным садом и клумбами, от которых мало что осталось после землетрясения, а остальные начали разбирать завалы, образовавшиеся на месте закрывшихся трещин. В этом деле незаменимыми оказались могучие великаны. Всем нашлась работа, даже русалкам, которые занялись расчисткой от мусора озер вокруг дворца. Один Парцелиус оказался полным лентяем и отказался работать. Он даже смог заморочить голову великану Долу, чтобы тот сложил ему беседку рядом с озерцом неподалеку от дворца, да еще начал  объедать дворцовые сады, которые и так сильно пострадали от врагов. При этом он больше всего избегал встречаться с Алексом – их первое общение ему явно запомнилось и очень не понравилось. Рохан, Аларм и несколько воинов отправились в поход - птицы заметили в лесах много монстров из числа слуг Пакира. Вернулись они только через три дня, выловив почти всех чудовищ Подземного мира. В небе их сопровождали Ойххо, Алекс и стрелки-Мигуны. Все это время Элли провела у постели больной Виллины, а Корина искала для старой волшебницы целебные травы, облетая соседние горы на Вараге, вот только отвары из них не сильно помогали пожилой женщине. Полное магическое истощение было сложно лечить обычными или даже волшебными средствами  - помочь могло только время. За это время Элли начала общаться с Кориной уже более спокойно и позитивно, узнав о колдунье много нового, чего не знал никто. - Значит, ты почти семьдесят лет ходила по приемным семьям? Корина кивнула. - Мой единственный настоящий друг - волк Нарк. Он кормил меня, возил на себе, защищал... И которого недавно зарубил Железный Дровосек. Она горько усмехнулась. - Ни семьи, ни друзей. Поэтому я еще давно научилась ни к кому не привязываться. Но предложи ты мне еще раз выбрать - и я снова бы так поступила и жила. Ни о чем не жалею... Элли пристально смотрела на Корину. - А итог то какой? Ну станешь ты королевой всей Волшебной страны - и что? Тебя станут больше любить? Ты стала бы счастливой? Нет. Была бы как Урфин Джюс. А ведь он хотя бы после своей второй попытки захвата власти понял, что так жить неправильно... Колдунья уважительно кивнула какой-то своей мысли. - Урфин умный, волевой. У Гингемы мы с ним уже не пересеклись, но я потом познакомилась. Он и меня отправил восвояси, как Арахну когда-то - отказался служить, - хохотнула она. - Не испугался. Эх, вот бы такого мужчину встретить... Будущая Хранительница подняла брови. - Да ты и так время не теряешь... - Нет, Элли. Я за эти дни уже поняла, что Дональд слаб характером - ты же это наверняка заметила? Его придется всегда водить за руку, заботиться о нем, оберегать... Чтобы ему измениться - это в его жизни должно что-то совсем особенное случиться. Так что радуйся, что я его забрала у тебя из Изумрудного города, - рассмеялась Корина. - А ведь ты, фея, еще хитрее меня. Сколько юношей пошли за тобой в Волшебную страну? И тут Корина увидела, как усмехнулась уже Элли. - Ты про моих друзей? Решила теперь заполучить себе умного и волевого, уже положив глаз? Только этот тебе не по зубам. - Посмотрим, - улыбнулась роскошной отточенной улыбкой зеленоглазая чародейка. Внезапно раздался чей-то вздох, а потом и тихий голос. - Приятно и отрадно слышать, что юные волшебницы обсуждают молодых людей - значит, наши дела идут неплохо. Голос очнувшейся пожилой Хранительницы был слегка насмешливым, но добрым. - Матушка Виллина! - охнула Элли и бросилась к женщине. - Вы очнулись! Виллина, полулежащая в кресле, открыла глаза и улыбнулась обеим девушкам. - Благодарю всех вас. А тебе, Корина, отдельное спасибо за спасенный дворец и закрытие проходов из Подземной страны. И... прости меня за Гингему. Это была крайняя необходимость и у меня не оставалось выбора. Я всегда сожалела об этом... Корина ничего не ответила, просто кивнула, принимая извинения - спокойно, вежливо и сухо. Виллина же продолжала рассказывать про их будущую общую работу, цели, задачи и магию. - Элли, - вспомнила что-то волшебница. – Силы возвращаются ко мне и я очень хочу поговорить с молодым человеком, который пришел с тобой в Волшебную страну и спас нас несколько дней назад. Фея Изумрудного города отправилась в лагерь Сказочного народа, где в это время находился отряд Дровосека, а также Алекс и Аларм, вернувшиеся с разведки, во время которой они ловили разбежавшихся чудовищ Пакира. Нечисти оказалось очень много; Алекс выслеживал ее на Ойххо, а Аларм и отряд Дровосека зачищали от чудовищ окрестности Желтого дворца. Девушка застала юношей за фехтовальным поединком; судя по всему, у них выдался свободный день и они тренировались уже не один час. - Нет, Аларм, это бесполезно, - заметил Алекс смеясь. – Из меня фехтовальщик на мечах еще более плохой, чем из тебя – стрелок из винтовки с оптическим прицелом. Наверное, каждый из нас должен пользоваться оружием своего мира – как более привычным. - Скорее всего, ты прав, - согласился молодой рудокоп. -  Но мы же утром боролись – ты почти всегда побеждал, причем как-то странно, каждый раз удивляя меня хитростями. - Ничего странного, - начал объяснять Алекс. - Драки в Большом мире зачастую и состоят вот из таких хитростей, если не считать особо подготовленных воинов, которых учат спасать людей или ликвидировать врагов. Вас же тут учат фактически дуэлям и поединкам, кого вообще учат. У нас часто случаются уличные драки и надо уметь биться любым подручным инструментом – камнем, палкой, веткой, бутылкой, веслом, столовым ножом, даже штакетиной от забора. О честности такой драки речь не идет – это просто способ победить. Кстати, ты ведь лучше меня борешься. Я побеждал тебя потому, что у меня есть практический опыт вот таких хитрых драк, а еще я специально учился этому. Исключения у нас – элитные… ээ, "стражники". Вот они умеют сражаться чем угодно и как угодно; но они и учиться не перестают всю жизнь. Он добавил. – Когда-то наше огнестрельное оружие фундаментально изменило подготовку воинов. Сколько ты учился фехтовать на мечах? - Ну…, - задумался Аларм. - Несколько лет Рохан меня учил в окрестностях Желтого дворца и в его тренировочных залах по записям Дина Гиора и советам матушки Виллины, потом боевые тренировки с магическими манекенами, потом охота, а затем враги - здесь, в Желтой стране… - Вот именно. А у нас готовят солдат за полгода - стрелять из автомата куда проще научиться, чем фехтовать холодным оружием. У нас в Большом мире тоже когда-то были рыцари, которые годами учились своему мастерству. Но когда началось массовое применение огнестрельного оружия, то система поменялась полностью. Они продолжали общаться и Аларм с удивлением обратил внимание на что-то необычное из рассказов Алекса. – Подожди, драки на улицах? Зачем ваши мужчины это делают?!? - Ты даже не представляешь какие у нас поводы для уличных драк бывают… И ладно бы только юноши – а как тебе дерущиеся девушки? Рудокоп на некоторое время даже перестал говорить и пытался осмыслить сказанное Алексом c отвисшей челюстью. - Не волнуйся, - усмехнулся юноша из Большого мира. – Каждому миру – своя жизнь. Ваш мир как раз и хорош тем, что намного понятнее, традиционнее и честнее. Порядочнее. Это не только я так думаю; наверняка такое же мнение у Элли и Дональда. Тут женщины похожи на женщин и ведут себя как женщины - даже если волшебницы, а мужчины - на мужчин. Тем более воины. При этом без всяких феодалов, королей и вельмож-дармоедов. Хотя нет, последние и тут есть... Считай, вам очень повезло; а про Большой мир я тебе как-нибудь подробно расскажу. А даст Торн - может и показать получится. У нас и хорошего много чего есть... Приятели поприветствовали Элли, которая подошла к ним. - Алекс, - обратилась она к нему. - Матушка Виллина хочет с тобой поговорить. А я пока пойду к Ойххо. В последние дни Элли часто приходила к дракону; тот всегда был рад повидаться с девушкой и покатать ее, как много лет назад. - Конечно, - ответил ей Алекс. "Что ж, вот и знакомство с одним из главных действующих лиц", обрадовался он. Уходя, парень обратил внимание на то, как улыбались друг другу Элли и Аларм. "Ой, как интересно..." Дойдя до дворца, Алекс постучался в нужную дверь, которая сама открылась перед ним. – Вы звали меня, госпожа волшебница? - Здравствуй, Александр, - улыбнулась ему старушка. Парень вздрогнул. Мало того, что она знала его полное и правильное имя, так еще взглядом и общим ощущением напоминала политика высочайшего уровня… - Я тебе кого-то напоминаю? – волшебница и тут перехватила его мысль. - Немного. Успешных и сильных женщин моего мира, – ответил ей юноша. "Да, это вам не Стелла", думал Алекс. Если правительница Розовой страны производила впечатление великой и доброй вечно молодой женщины – вдохновительницы Добра и покровительницы искусств, то волшебница Желтой страны прежде всего напоминала умного и расчетливого стратега. Ее возраст и внешность не являлись умышленной ширмой, но обмануть могли. Впрочем, Алекса обмануть было сложно – таких женщин любого возраста он встречал и дома. Виллина органично бы смотрелась и в роли политического деятеля, и в должности ректора института, и в кресле председателя совета директоров крупной корпорации. - Спасибо тебе за доброе сравнение. А от меня лично – спасибо за помощь и наше спасение. - Это был мой долг – помочь Элли и вам, госпожа Виллина. Меньшее из того, что я могу сделать для Волшебной страны. - Очень хорошо. Вот как раз насчет долга… Ответь пожалуйста на один вопрос - что тебя привело в Волшебную страну? - Гм… Я бы сказал, случай. - Правда? – Виллина элегантно приподняла левую бровь. - Поезд случайно остановился в нужном месте, ты случайно пошел в нужном направлении, а потом случайно нашел Дональда и Элли, при этом случайно неся на себе защитный амулет, которых в Большом мире почти не осталось? Каков математический шанс на подобную "случайность", если оценивать все обстоятельства в их совокупности и взаимосвязи? - Вы хотите сказать, что меня направляли вы? - Нет, мой мальчик. Алекс решил не обращать внимание на "мальчика", понимая что для Виллины он и правда был мальчишкой. - Та книга, которую я недавно отдала Элли, главная Книга Торна, обладает очень интересным свойством. Возможно это самый важный артефакт, созданный великим светлым магом. Кто-то сочтет, что книга обладает разумом, ну а в твоем мире это назвали бы "искусственным интеллектом". Она анализирует внешнюю информацию через Хранителя и выдает наиболее логичные возможные решения, причем анализирует в любом объеме. Ваши компьютеры, как современные, так и будущие, еще долго не смогут даже приблизиться к подобному. Но любые предсказания Книги являются лишь возможностью тех или иных событий; 100%-й гарантии не бывало никогда. Книга предсказала многое – и возможное появление новой Хранительницы, и прибытие Сказочного народа, и то, что юноша с именем великого правителя древности придет с новой Хранительницей из Большого мира, после чего… Кстати, знаешь, твои будущие возможности даже в чем-то интереснее и важнее, чем у Элли, - загадочно сказала Виллина. - Правда? – не особо поверил Алекс. – А мне вот кажется, что я тут вообще "лишнее звено", которое даже при удачном итоге может скорее испортить Волшебную страну, чем помочь ей. - Боишься принести сюда вредный технический прогресс? Да, есть такая опасность, но она преувеличена. Самое страшное не это… Впрочем, не буду тебе заранее подсказывать; некоторые события должны идти скрыто.  А пока что расскажи мне о современном Большом мире. Взгляд волшебницы резко помолодел и стал требовательным. Через пять минут юноше начало казаться, что он на экзамене. Вопросы по истории, геополитике, социальной жизни, общественной психологии, семейным отношениям, научно-техническому развитию, сыпались друг за другом. Виллина не забыла ничего, при этом всегда спрашивая ключевое и главное. Но когда она услышала про книги о Волшебной стране, благодаря которым Алекс знал многие события в ней, то страшно удивилась. - Я ничем иным, кроме магии Торна не могу это объяснить, - сразу озвучил свое мнение юноша. – Видимо магия наслала какие-то видения на писателя и иллюстратора – моих соотечественников. - Соглашусь, – ответила волшебница. - Но раньше такого не было, вот что удивительно. И из миллионов людей, прочитавших эти книги, в Волшебную страну попал именно ты. Это тоже не может быть случайностью. - Так вот, - продолжила говорить она. - Возвращаясь к чувству долга. Ее взгляд резко стал жестким. – На что ты готов пойти ради Добра? Разумеется я имею в виду твои возможные практические действия. Алекс задумался. – Это непростой вопрос. Без наглядного примера мне сложно будет однозначно ответить. Одно я знаю точно – для меня не существует принципа беречь врагов; я чужд излишнего милосердия, это точно. Враги, тем более враги на войне, могут быть лишь в двух статусах – мертвые и пленные. Да и то, последние - лишь при условии, что они сами были порядочными солдатами. Все остальные являются преступниками и объектами для ликвидации. После смерти отца меня воспитывали дедушки, а они были суровыми, но справедливыми людьми... - А если для того, чтобы спасти десять тысяч хороших людей, тебе придется убить двадцать тысяч… менее хороших? Или того хуже - пожертвовать тысячей из десяти тысяч этих хороших? – продолжала требовательно спрашивать его Виллина. - Ты сможешь пойти на это? Ты будешь продолжать считать это Добром? - Я не знаю, как я смогу потом с этим жить, - выдохнул Алекс. - Но такой выбор "меньшего зла" я сделать наверное смогу. Хотя в идеале предпочту в таком случае не выбирать вообще. Неужели от меня здесь именно это потребуется?!? - Надеюсь, что нет, юноша... Но много чего потребуется... неоднозначного. Не столько и не только от тебя одного, сколько от вас с Кориной, – ответила ему Виллина. – Ты заметил, что вы с ней в чем-то похожи? - Да? – Алекс был удивлен. – Мы похоже разве что склочными характерами, - рассмеялся он. - Не без этого, - тонко усмехнулась Виллина. – Но главное – вы оба практичные и циничные рационалисты, в хорошем смысле слова. Только у вас есть разница в твою пользу: Корина практичная и циничная в основном ради себя, но любит нравиться другим, а ты практичный ради окружающих, но тебе до мнения этих окружающих нет дела. Она ищет публичного успеха, а ты – справедливости и общего блага, без таковой публичности. И на пути к справедливости и благу будешь беспощаден, при этом неэгоистичен и бескорыстен. Это хорошо, очень хорошо. - Зачем я вам? – решил спросить юноша прямо. И тут он впервые увидел что мудрость и спокойствие старой волшебницы дали трещину. - Помоги Элли, – просто попросила она. - Помогите ей вы оба, ты и Корина. Я чувствую, что ты относишься к Элли как к сестре, которой у тебя никогда не было и о которой ты мечтал всю жизнь. Алекс снова вздрогнул. - У вас в Большом мире есть поговорка "кто-то же должен делать грязную работу". Прости за прямоту, мой мальчик, но ты - идеальная кандидатура… - Госпожа Виллина, - спокойно начал отвечать юноша. – Меня и просить не надо, чтобы помочь Элли и всем вам. Да и цель для меня почти всегда оправдывает средства, хотя волшебница Стелла и предупреждала меня об опасности такого подхода… Но позвольте откровенный вопрос – вы и правда считаете, что Хранительницу надо ограждать от подобной гм… "грязной работы" и держать в тепличных условиях? И снова выдержка Виллины дала сбой. - Если бы у меня только было время… - прошептала мудрая чародейка. - Но Пакир всеми силами препятствовал мне в поиске новой Хранительницы и он почти преуспел. А теперь времени нет – Элли просто некогда полноценно учиться. Да ты это и сам отлично знаешь – тебе должна была рассказать Стелла. Я боюсь за душевное здоровье Элли; ей будет намного сложнее. А еще Пакир теперь наверняка ускорит свои действия. Остается только одно – сделать так, чтобы новой Хранительнице как можно меньше пришлось применять опасную магию Торна и поступать... неоднозначно. По крайней мере, пока. Так что помогайте ей. Алекс не говоря ни слова, приложил руку к виску – к несуществующей фуражке. Это было серьезно и честно – и Виллина приняла данный жест как должное. - Один маленький вопрос, - решился задать его юноша. – Это касается старого предсказания Элли от Рамины о том, что она никогда не вернется в Волшебную страну… Он пристально посмотрел на волшебницу - и та отвела глаза. "Значит, я был прав…" – Я виновата перед Элли, - печально сказала волшебница. – Но это был единственный способ ее проверить. Я знаю, ты ей не скажешь… - Кстати, - заметила Виллина, переводя разговор на другое. – Какой у тебя однако интересный способ общения с Кориной – постоянно подшучивать и подтрунивать над ней. Это может стать... успешным подходом… - Успешным для чего? – не понял юноша. Чародейка не ответила и лишь загадочно улыбнулась. - Проводи меня к нашим девушкам. Кстати, можешь сейчас еще раз подшутить над Кориной, - хитро добавила она. – А то слишком уж она самоуверенная… Алекс под руку со старой женщиной вышел из дверей.