Серый Страж

Уже начинало смеркаться, когда оба юноши, на Обезьянах и Юргоде подлетали к Городу Теней. Алекс еще раз перепроверил свое оружие. "Ну что ж, кому меч Торна, а кому и ручное стрелковое с гранатами", удовлетворенно думал он. "Винтовка тут не пригодится, только револьверы – стрелять налету из винтовки по движущимся мишеням, да еще в сумерках – не самая умная затея." Уорра летел с помощником левее, а самого юношу держали с боков четыре крепкие обезьяны. Это был уже его второй безумный полет за этот день и судя по всему, он обещал стать еще более "веселым", чем первый. Чуть правее и выше виднелась спина Белого Рыцаря, летящего на грифе. Кольчуга Фараха сверкала в сумерках, а меч Торна сиял так, что был виден за милю. Сиял на погибель врагам. Алекс помнил, с каким отчаянно-решительным выражением лица Аларм садился на Юргода при взлете и во время полета юноша размышлял. "Самое лучшее, что есть в Волшебной стране – это даже не волшебство, а ее люди (к коим и волшебных существ можно отнести). Этот парень ведь младше меня, но подавляющее большинство юношей моего мира, включая меня самого, не сравнится с ним – по ответственности, храбрости, честности и по жизненным испытаниям в таком возрасте. И за свою любовь к Элли (Алекс был в этом уже почти уверен) он будет биться до последнего вздоха. Мы разучились так жить, мы разучились так любить. Этот юноша даже не знает, что сам к тому умышленно не стремясь, он сейчас делает лучше и меня. И поэтому я буду воевать за него и за всех них. И если понадобится – буду убивать и убивать." Он не заметил, как они пролетели границу Города Теней. И тут… - Убивать и убивать, говоришь? Вот это мне нравится, ха-ха-ха! - в голове Алекса внезапно зазвучал зловещий баритон. - Да еще и столько магических артефактов на себе притащил - пригодятся! Стало холодно, пусто и жутко. Юноша заранее пытался подготовить себя к чему-то подобному, но одно дело просто думать и совсем другое – когда в твое сознание врывается Темный Властелин. Новые возможности башмачков давали защиту от прямого воздействия Пакира на разум, но что такое "выворачивать душу наизнанку" Алекс сейчас понял на собственной шкуре. Властелину не надо было его пытать или подавлять – в Городе Теней он и так видел все страхи, ошибки и печали души юноши насквозь через обувь Торна. - Приветствую великого Властелина Пакира, - с уважением произнес парень, пытаясь прийти в себя и выиграть немного времени. Шутить с этим человеком, если его можно было так назвать, совсем не хотелось. - О, хорошие манеры? Даже удивительно для молодого человека из современного Большого мира… - Уважаемый господин Пакир, - спокойно ответил ему Алекс. – Сразу большая просьба, дабы не терять ваше же драгоценное время - не предлагайте мне богатств, женщин и власть. Меня это не интересует. - Ну вот, - показушно-разочарованно сказал Пакир. – А я только что думал предложить тебе шанс на полцарства и принцессу в придачу… Оставайся мальчик с нами - будешь нашим королем? "Да еще чего…" - У вас есть принцесса? – удивился Алекс. – А умная? Красивая?  – деловито поинтересовался он. - Умная и красивая, - подтвердил Пакир. - А самое главное – очень волевая и талантливая. Проблема только одна - такая же упрямая как и ты. Может хотя бы ты смог на нее повлиять, чтобы пойти вместе с ней к Тьме окончательно. Она до сих пор ей сопротивляется. Были бы принц и принцесса Тьмы… - Прошу прощения, - спросил юноша. - А разве Темному Владыке не под силу кого угодно сломать? - Не понимаешь, – терпеливо начал объяснять Пакир. – Сломать то ее я могу, но зачем мне это? Разобьешь - не соберешь. Настоящий Темный тот, кто по собственной воле принимает Тьму; иначе эффективность "изделия" не самая высокая. Нет, мой мальчик, идеальный темный помощник - добровольный. Как у вас бы сказали – "переформатированный". Алекса передернуло. - Ну да ладно, вернемся к тебе. Юноша сжался и подобрался. Ты жаждешь лучшего? – Я это дам тебе. Машины, деньги, любовь красавиц - а ты в обмен свою заложишь душу.** "Чего только не вспомнится во время мандража…" - Я с интересом тебя изучал, спасибо башмакам моего старого "приятеля" Торна. Занятный ты…, - хихикнул Пакир. - Вроде как и Зла в тебе настоящего почти нет, но и с Добром вопросы, большие знаешь ли вопросы, мой мальчик... Ты совсем не похож на юных Хранительницу и Белого рыцаря – вот они и правда настоящие воплощения Света. Чистые, однозначные. А ты так, "инструмент"; тут старуха Виллина права. Но крайне талантливый и неглупый инструмент, не то что этот криворукий Дональд. Так что всё просто: я предлагаю тебе перейти на мою сторону и обещаю крайне интересную работу. Дело всей жизни. Пакир вкрадчиво продолжал. - Ты же на самом деле бессребреник, ответственный и с принципами. Для Тьмы – просто идеальный вариант, ха! - Почему? – содрогнулся Алекс. - Тебе ли рассказывать про азы вербовки? Самые лучшие агенты – это не те, кто боятся шантажа и даже не те, кто работает ради денег, а те, кто служит ради идеи. Впрочем, некоторые из нас приходили к идее и после шантажа или пыток, - тут он снова усмехнулся. – Хотя бы для того, чтобы потом оправдать самих себя. И именно такие затем становятся лучшими для Тьмы... - Ты знаток законов, уже презирающий законы Большого мира, которые защищают всяких мерзавцев и позволяют крючкотворам помогать верховодить таким мерзавцам – ты получишь право на настоящую справедливость. Хочешь вечную жизнь и звание моего верховного судьи? Ты это получишь. И будешь вершить ту справедливость, о которой мечтал - настоящую, а не вашу современную, спрятанную под покровом мутных формулировок и сложных процедур. Юноша собрался. - Про закон и справедливость - уж лучше я стану таким судьей для Света – а то у Тьмы будет не закон, а приговор, который мне просто придется исполнять. Как палачу, - усмехнулся Алекс. – Вот только не всегда справедливость заключается в беспощадности и жестокости приговора… По досаде Пакира, прилетевшей легким ощущением, юноша понял что угадал. - Ничего ваша Тьма не дает самостоятельно делать, - добавил он. – Только подчиняться ей, не рассуждая и желая убивать и мучить, все больше и больше падая в бессмысленную жестокость. Обычно после такого сам становишься Тьмой, а то и чем похуже... - А ты думаешь, что Свет такой уж честный? – хитро поинтересовался Пакир. - Нет конечно, не думаю, - наконец и ему удалось чем-то удивить Темного Владыку. - Но Свет добрее и милосерднее. - А, так вот в чем дело..., - невидимые ментальные щупальца Тьмы буквально вползали в память юноши и спрятаться от этого он не мог. - Я даже знаю, почему тебе так нравятся милосердие и доброта Света, - вкрадчиво начал выкладывать главные козыри Пакир, - теперь Алексу стало по-настоящему гадко на душе. – Тебе же и самому есть что скрывать, правда? Ты обвинял Дональда в предательстве, чуть не убил - и жаль что не убил, потому что сейчас бы в этом разговоре уже не было надобности, безмозглую Болтунью-фрейлину – а сам то чем лучше?!? - презрительно давил Темный Властелин. - Вот только не начинай оправдываться! – оборвал Пакир юношу на полуслове. – Знаток законов из тебя и правда получился уже прекрасный. Это вообще отдельный разговор; твои предки две сотни лет были стражами своей страны, а чем занимаешься ты? Конечно, формально ты никого не убивал, не насиловал, не грабил и не воровал. Но за свою недолгую жизнь ты постоянно лицемерил, проявлял черствость, равнодушие, презрение и наплевательство. Обманывал в лучших чувствах, отворачивался от беды. И ладно бы как Дональд – из нужды воровал. Так нет – просто проходил мимо проблем, имея возможность помочь. Твои школьные друзья отправились на войну и погибли там. А ты потом говорил красивые слова на их похоронах и шел развлекаться. Сытно ел, сладко пил и кувыркался с девками. И ты считаешь, что теперь сможешь быть Светлым? Думаешь, добрые волшебницы тебя простят?!? - Даже если я в чем-то виноват, - с дрожью в голосе сказал Алекс, - я виноват не перед вами. И не вам меня судить, а Свету. И да – я верю, что добрые волшебницы меня простят. Даже если мне будет очень стыдно признаться им в чем-то… - И еще, - уже тверже добавил он. – Мои друзья погибли именно из-за таких "пакиров" как вы, которые постоянно устраивают войны у нас в Большом мире. Участвовать в ваших войнах – не самая умная затея; Добру не нужны войны. Так что не надо меня тут "комплексом вины выжившего" давить, - ехидно парировал он. Выдержка Пакира наконец дала сбой. – Я знаю, в чье именно прощение ты веришь! – спокойный голос Властелина сменился на рычание. – Ладно, мальчишка, последнее предложение: забирайте свою Хранительницу, соломенное чучело и убирайтесь оба отсюда. А Ир… Стеллу забираю я. Вот теперь Алексу стало очень интересно. "Пакир ведь понимает, что мы уже успеваем быстрее и начинает торговаться. Это понятно. Но зачем ему Стелла, если Элли важнее?" - Господин Пакир, - вкрадчиво спросил он. – А почему вас так интересует именно волшебница Стелла? Это что, что-то личное? "Что ж", решил Алекс, "в эту игру можно сыграть и вдвоем – теперь ведь через башмачки ощущаются обе стороны". Он вдруг почувствовал, что оказался прав – эмоции Пакира тоже ощущались! И тут юноша понял. - Так вот что это за великая тайна, - провокационно хихикнул он. – Великому Властелину Пакиру просто отказала прекрасная женщина. Какой вы однако обидчивый – и через десять тысяч лет не забыли… Ответ ментально был так силен, что потемнело в глазах. - Сопляк! - проревел Пакир. - Да что ты в этом понимаешь! - Одно я точно прекрасно понимаю, - гневно ответил парень. – Вы силой хотели взять женщину, а это не красит ни мужчину, ни тем более темного мага. Если сказки Земли не врут, то для вас, любых настоящих Темных, просто сломать волю или овладеть телом считается непочетным – куда более правильным будет "переделывание" под себя. - Именно так, - уже спокойнее подтвердил ему Пакир. – Но ей тогда помогли, иначе я бы убедил ее добровольно стать моей… - Что ж, значит и на этот раз ей помогут, - закончил разговор Алекс. – Точнее мы и поможем. Я не перейду на вашу сторону; сделки не будет. Всего доброго, Темный Властелин. - Мальчишка, - почти ласково на прощание произнес Пакир. – Я же чувствую, о чем ты мечтаешь глубоко в душе. Ты что, надеешься изменить свой мир? Больше десяти тысяч лет темные, светлые и серые - кстати, из тебя бы такой мог получиться, маги на Земле ломали головы на тему как им учить народ. В лучшем случае для Света будет борьба с Тьмой. Иногда она даже будет относительно успешной. Но как правило – неуспешной, потому что люди подвержены страстям и эмоциям. В худшем же случае, Тьма и Свет уничтожат все вокруг себя, как почти уничтожили мы с Торном – и это плохо, поскольку получается нерациональная трата ресурсов. Ну а лучший расклад - когда главный Темный подчиняет себе всех остальных, тоже темных. Тогда жертв будет всяко меньше, чем при хаосе, который царит, когда у власти излишне добрый Свет. И ты это еще поймешь... - Именно для этого вы пытались подчинить себе Кощея? – догадался Алекс. - Нам надо было уничтожить твой упрямый народ еще тысячу лет назад, - жестко ответил Пакир. – Вы слишком опасны... Объединившись, а не воюя друг с другом. Глупый, бестолковый Кощей… - Что ж, - зло прошептал на прощание он, - советую тебе надеяться что ты не попадешь ко мне в плен, Саша… Уверяю тебя, в этом случае ты уже сам захочешь перейти на мою сторону... Голос исчез, а юноша стер со лба холодные капли пота. У него было ощущение, что он провел сутки в камере пыток, хотя ментальный разговор не продлился и двух минут. Размышлять и заниматься самоедством было уже некогда – их ждал бой. Четверка Обезьян поравнялась с Уоррой и Юргодом. - Аларм, сражаться с этими летающими гадами лучше тебе! - начал озвучивать свои мысли Алекс. – Уорра, а ты срочно забирай волшебниц из башни! - А ты куда? – крикнул в ответ Аларм. - А мне если честно, вон тот столб лилового света очень не нравится. Как и подкрепления Пакира, которые оттуда вылетают... Далее все происходило быстро и вполне успешно. Аларм летал кругами на грифе и поражал врагов мечом. Ничто не могло защитить чудовищ Пакира от оружия Торна, а кольчуга Фараха давала прекрасную защиту. Гриф же мог и сам за себя постоять; у воинства Тьмы не было шансов. Уорра и еще одна обезьяна подлетели к окошку в главной башне и забирали Стеллу, Элли и Страшилу. Сам же Алекс в этот момент подобрался к столбу лилового света, под которым располагался колодец в Подземную страну, являвшийся порталом для воинов Пакира. "А что если их спровоцировать…", решил юноша. - Эй, вы, подземные червяки! – заорал он в столб, подлетев снизу, где был в относительной безопасности. – Я уж не думал, что шавки Пакира такие трусливые Выходите на бой, никчемный мусор! Ну, если конечно не боитесь со мной сражаться… Из столба, откуда-то снизу, доносся оскорбленный рев и ответная ругань. Судя по всему, в итоге приказы оказались слабее гордости бойцов Тьмы и те полезли из колодца. Алекс бросил первую гранату в столб, точно рассчитав время взрыва. Вылетающие чудовища мало того, что погибли сами, так еще и помешали вылететь другим; при этом сам колодец начал разрушаться. Почувствовав способ борьбы с врагами, юноша забросал колодец взрывчаткой так, что завалил проход грудой камней и через него было невозможно пролезть наверх. К этому моменту Аларм уже уничтожил и разогнал всех летающих чудовищ, Уорра улетал на полной скорости от Башни с двумя волшебницами в руках, а его помощник уносил Страшилу. "Пора уходить отсюда", решил Алекс. "Наверное, я буду последним." Но нет, на его глазах Аларм зачем-то решил сделать еще один круг на грифе и что-то высказать самому Пакиру. "Что ты творишь? Вообще-то выпендрёж – это тут по моей части", подумал юноша, который тоже стартовал из Города Теней. Он обернулся и похолодел – столб лилового света пытался превратиться в какое-то ужасное черное копье. Но видимо, забрасывая гранатами колодец, Алекс что-то нарушил в общей конструкции и вместо копья получились лишь несколько черных лучей. Юноша заметил – Пакир не пытался зацепить Хранительницу ("возможно просто берег Стеллу", подумалось ему); все попытки хоть кого-то задеть достались им с Алармом. Почти все лучи прошли мимо, но один луч попал в обезьяну, которая несла Алекса. Она вскрикнула, едва оставшись в строю, а остальные Обезьяны едва удержали в лапах парня вместе со своим товарищем. Парню повезло – именно эта Обезьяна и прикрыла его от луча. А вот Аларма защитить было уже некому. Один из лучей прилетел ему сзади в спину - крик боли донесся даже до Алекса. Рудокоп изо всех сил цеплялся за Юргода, который на максимальной скорости уносил парня из этого проклятого места. Больше никто из них ничего не увидел – главной их целью было вылететь с территории жуткого Города. Они успели в последний момент. Город обрушился у них за спиной.