Серый Страж

Рассвет был уже близко. - Я должна спешить в свою страну, - объявила  Стелла. - А тебе, дорогая Элли, предстоит разыскать Железного Дровосека и его друзей в Фиолетовой стране; Аларм знает это место. Потом можете спокойно возвращаться в Изумрудный город. Как только я смогу, сразу же прилечу к вам. Мы вместе постараемся спасти Дровосека; я верю, что у нас это получится. Стелла обняла Элли, попрощалась с ней и обернулась к Алексу. - Сможешь переместить нас быстро с помощью башмачков? Я не могу себе позволить сейчас тратить целых три часа на дорогу домой.  - Думаю да. Но почти наверняка потребуется прямое касание обувью сразу обоими перемещаемыми. Лучше всего для этого вам будет встать мне на ноги – точно на башмачки Торна. "Забавно – будто в какой-то откровенной танцевальной позиции", подумал юноша, когда ему пришлось даже приобнять волшебницу за талию. "Никогда не думал, что смогу спокойно воспринимать ситуацию, когда невероятно красивая молодая женщина находится от меня в такой близости лицом к лицу. Но я сразу понял – Стелла оказалась для меня будто мудрой старшей сестрой. Безумно красивой и великой – но не более того." Во время перемещения в Стелларию Алекс кратко успел рассказать волшебнице о том, что произошло в Розовой стране в период ее отсутствия. Летели они не так уж быстро; двух человек башмачки переносили намного дольше, чем одного. - О чем ты снова задумался? - Аларм рассказал мне, что увидел загробный мир, когда был без сознания. С ним говорила его мать, а мой отец передал мне послание. Стелла вздрогнула и посмотрела на него с надеждой. – А с ним не говорил еще… ? Впрочем, это возможно лишь для тех, кто на самом деле умер… Юноша внимательно смотрел на погрустневшую волшебницу. "Ладно, если захочет – сама потом расскажет." Он покачал головой. – Нет, больше никто. А мой отец сказал, что я тут встречу свою любовь, - с удивлением добавил он. Стелла радостно улыбнулась. - Удачи тебе. Внезапно ее лицо посуровело и она строго посмотрела на него. - Только не забывай, тут тебе не Большой мир. Ты согласен жить по другим моральным законам – законам Волшебной страны? Кого бы ты не выбрал, ты не должен обманывать и дарить ложные надежды, не должен относиться к девушкам потребительски. Чувства должны быть искренними и постоянными, на всю жизнь. Он грустно и печально глядел на нее. – Как же я могу смотреть на других девушек Волшебной страны, если их даже сравнивать нельзя с самой красивой из них – с прекрасной волшебницей Стеллой? Правительница Розовой страны уставилась на него почти в ужасе. А потом засмеялась. – Ну вот теперь и я попалась на твою шутку. Великий Торн, ну откуда ты их берешь?!? Я сама люблю шутки моих Болтунов, но с твоими их даже сравнивать нельзя. - У меня в старших классах было двадцать пять девушек и двое юношей, включая меня самого. В таком коллективе умение подначивать и разыгрывать женщин – это жизненная необходимость, - с юмором и в тон ей ответил он. - Кстати, волшебница Стелла, мы же сейчас окажемся прямо в Розовом дворце, среди придворных. Вот уж они про нас в такой "танцевальной позиции" неизвестно что подумают… Бедный Роголд, бедный Стилг, бедные прочие ваши поклонники! - Все-таки ты тот еще язва, - весело ответила ему волшебница. – Я уже заранее сочувствую твоей любимой. "Если она конечно не будет с таким же характером", подумала про себя Стелла. Алекс вдруг вспомнил Корину. Он поймал себя на мысли, что Стелла права; он обещал зеленоглазой колдунье спасти ее – и он сдержит свое обещание. Но настоящих чувств к ней у него не было и сейчас он это отчетливо понял. "Прости меня, Корина. Наверное, это не ты..." И в этот момент они материализовались прямо в тронном зале Розового дворца Стелларии. Придворные сначала в страхе кинулись врассыпную, но потом с радостными криками и поклонами приветствовали свою правительницу. Первым к Стелле пробился полковник Норгон. – Простите меня, госпожа правительница! - он виновато глядел на нее. – Это я недоглядел… - Вы не виноваты, полковник, - ласково сказала ему Стелла. – Никто такого не мог предположить. Шарлота, благодарю вас, - уважительный кивок первой фрейлине. - Данор, благодарю также и вас, - еще один кивок, уже мэру Стелларии. - Где сейчас вторая фрейлина Агнет? - спросила правительница. - Заперта и под стражей. Жду ваших распоряжений, - доложил Норгон. - Приведите ее в тронный зал через три часа. Дорогой Дожан, пригласите всех  придворных к этому времени. - Пойдем со мной, - сказала Стелла Алексу. Стелле потребовалось всего полчаса, чтобы привести себя в порядок. Она вышла из своих покоев, у входа в которые ее ожидал юноша. - Я хочу посвятить тебя в рыцари, - просто сказала ему она. – Ты давно заслужил это. Белый Рыцарь у нас уже есть – почему бы не быть и какому-то другому?  - Я знаю что ты очень спокойно относишься к рыцарству, - продолжала говорить она. - Считай это просто подтверждением своих заслуг перед нами и своим статусом, ведь люди любят и уважают символы. "Мастер" - это конечно прекрасно, но к рыцарю более уважительное и доверительное отношение. А цвет можешь выбрать сам – их много в Волшебной стране. Алекс прикинул. "Черный рыцарь – это у Пакира. Фиолетовый – слишком вычурно. Розовый – слишком гламурно. Зеленый – Робин Гуд что ли? Желтый – медициной отдает. Голубой – еще чего…" - А свой цвет можно выбрать? – спросил он. - Конечно, - ответила Стелла. – В каких цветах ты сам себя видишь? Алекс думал только мгновение. - Я хочу быть Серым рыцарем, – последовал ответ. Он боялся что Стелла будет недовольной, но она уже в который раз его удивила. И улыбнулась ему так, будто сразу знала, какой выбор он сделает. - Хорошо, – заявила она. – А теперь нам надо готовиться к суду… Через два с половиной часа Агнет привели в тронный зал. То, что было для нее вчера, не шло ни в какое сравнение с сегодняшней публичной процедурой. Она шла через ряды придворных под охраной суровых Марранов и ни от кого не получала поддержки. Вчерашние подруги смотрели мимо нее с презрением, вчерашние друзья и поклонники не оказывали привычных знаков внимания. Никто ее не поддержал, никто ей не сказал вслед доброго слова и не подарил даже доброго взгляда. За много часов отсидки в темном чулане у Агнет притупились ощущения, но как только ее повели в тронный зал, чувства сразу вернулись. Вернулись страх, стыд, ужас, ненависть и осознание своего поражения. Конвой гвардии остановился перед троном, на котором сидела Стелла. С минуту правительница грустно и печально смотрела на свою бывшую вторую фрейлину, которая упорно отводила взгляд. - Я любила тебя как родную дочь, - с болью сказала Стелла. – Заботилась, оберегала, ценила, обеспечила прекрасным местом при дворе. Всегда поддерживала, прощала, помогала. Чем ты отплатила мне в ответ? Чем ты отплатила своей стране? Сложно было придумать наказание страшнее для Агнет. Она боялась даже не боли, а публичного стыда и позора. - Я сама виновата, но виновата лишь в том, что у меня ничего не получилось, - дерзко ответила девушка. Зал охнул в ужасе. – Просить прощения у вас и раскаиваться в содеянном для меня бессмысленно. Это ничего не изменит и не отменит моего поведения. Стелла печально посмотрела на нее. – Я думала простить тебя. Думала просто изгнать из Розовой страны, отпустить. Но теперь… Она повернула голову в сторону неприметно стоящего в уголке Алекса и позвала его взглядом. Тот подошел, еще не зная, что ему предстоит. Агнет в ужасе воззрилась на него, холодея. - Я передаю свое право судить тебя человеку, который спас Розовую страну от твоего разрушительного предательства. Он и вынесет тебе приговор, – объявила на весь тронный зал Стелла. Это только кажется, что выносить такие приговоры просто (тем более если речь идет о возможной смертной казни). В детстве Алекс мечтал быть судьей. Смотря на Агнет, он вспоминал, как легко обвинительные приговоры когда-то выносила его мать. "Что это изменит?", думал он. "Приговор выносится или для изоляции преступника, или ради социальной мести, или для того, чтобы напугать остальных возможных преступников, или для перевоспитания, что в Большом мире уже давно не работает. Пугать тут некого – таких паршивых овец здесь крайне мало. Мстить – это не путь Света; все равно уже ничего не изменить. Изоляция – зачем она, от кого? Агнет в Розовой стране никто и руки теперь не подаст. А вот перевоспитание…" Сплошная закрытая темно-серая одежда, подаренная Стеллой при посвящении в рыцари, без каких-либо наград, знаков различия и украшений. Ботинки из темного серебра, бесстрастное выражение лица, ровный чеканный голос. Оружие на поясе. "Судья должен быть беспристрастен, нейтрален и выдержан. Он – Закон. Закону нет дела до эмоций - только материалы дела." Внезапно ему будто послышался голос матери. "Не дай форме подавить содержание. Это в нашем мире всем уже давно плевать на суть закона. Но ты в Волшебной стране - поэтому хорошо думай, что и зачем делаешь. Не вздумай относиться к правосудию формально, коль уж ты получил такое право." - Именем Торна, я выношу тебе обвинительный приговор и назначаю наказание, бывшая вторая фрейлина Агнет, - голос судьи был спокоен и торжественен. – За предательство и воровство, за обман и похищение людей, за покушение на убийство и захват власти. Но и это еще не все - еще и за клевету. Час назад я успел проверить дворцовую переписку и понял, что за всеми лживыми письмами в Розовой стране стояла тоже ты. Ты даже свой почерк изменяла плохо и однотипно. Зал снова ужаснулся – на этот раз тихими возмущенными голосами. Алекс продолжал. – Уже давно в Волшебной стране не выносят смертных приговоров - в них нет надобности. А даже если и есть основания – в отношении например знаменитого узурпатора, а затем огородника Урфина Джюса или не менее известного предателя Руфа Билана, их все равно не выносили. Жизнь священна, даже жизнь предателя. А если не загублена другая жизнь, то отнимать жизнь преступника совсем неправильно. В других обстоятельствах я бы назначил тебе наказание в виде отправки в Пещеру рудокопов и усыпления в Священном источнике лет на десять – с последующим перевоспитанием. Но сейчас это невозможно. А посему… - Скоро начнется страшная война. Потребуются все силы жителей Волшебной страны. Воины, пахари, мастера, ткачи, кузнецы, лекари, сиделки – все будут нужны. Агнет, ты отправишься в армию Марранов. Ты станешь медсестрой и будешь заботиться о раненых воинах. Лечить их, спасать и даже выносить на себе с поля боя. Ты пропустишь через себя весь ужас войны и не сбежишь. И тогда ты заслужишь прощение, – он пристально посмотрел на нее. – Я прошу присутствующего здесь маршала Марранов Магдара принять на службу в свою армию медсестру Агнет и относиться к ней не как к преступнице, а как к сестре, которая хочет исправиться! Магдар вышел из группы Марранов, чтобы забрать Агнет. По рядам придворных прошел одобрительный шепот, а Алекс поймал краем глаза взгляд Стеллы. "Я горжусь тобой", говорил этот взгляд. Весь дворец смотрел на нового судью с уважением.