Серый Страж

Алексу и до этого импонировала Энни (несмотря на то, что она была излишне приставучей, излишне шебутной, излишне эмоциональной), но теперь он зауважал ее еще больше. Девушке было явно страшно прыгать с парашютом, особенно поначалу, но она преодолевала себя с отчаянным упорством. На четвертом прыжке она окончательно перестала бояться и начала открывать парашют позже и учиться управлять им. "Что ж, еще пара десятков прыжков – и она будет готова." Стрельба шла у нее вообще отлично, впрочем, из револьвера она стреляла и в прошлой жизни. Тренировались они рядом с лагерем армии, в Желтой стране, а мастера-Мигуны уже были в Ущелье. Помимо этого, Энни умудрялась одновременно с тренировками успевать мотивировать всех работающих на постройке кораблей. Непонятно как у нее получалось, но она это делала. Кого-то хвалила, кому-то помогала, с кем-то шутила – люди и правда считали ее феей; все лица расцветали при ее появлении. И даже отсутствие у нее магии не меняло их отношения. - Энни, - спросил Алекс у девушки после обеда. – Ты вчера сказала, что "я псих даже для русского". Ты что, знакома с русскими? Ты ведь росла в самый жесткий период Холодной войны… - Да, но именно этот период подарил мне одну потрясающую поездку в твою страну. Я же была в составе американской делегации на Фестивале в 1957г.* - Что, ты была на том самом Фестивале?!? И какие у тебя воспоминания остались? - Потрясающие. Собственно, после этого мы и стали друг на друга с вами иначе смотреть. Как-то помимо рассматриваний в перекрестия разных прицелов. Но знаешь, вы и правда очень жесткие. Справедливые и честные, но суровые. Тебя это тоже касается персонально – я же помню что случилось недавно в Сосенках… - Нет-нет, - торопливо добавила она, - ты не подумай что я тебя осуждаю. Но я вижу, какой ты. Тем более с учетом того, что твои отец и дед служили в КГБ, мне Стелла об этом рассказала. Она конечно не знает что это такое, но я то знаю. Да и мама у тебя как я поняла тоже не кисейная барышня… - О, да. А что до «КГБ», то у меня в связи с этим планов громадьё... - Хочешь в Волшебной стране создать «Комитет»? - хихикнула Энни. - Энни, ничего смешного в этом нет. Стране Торна в любом случае понадобится служба безопасности. Тем более с учетом того, что Виллина сложила полномочия и улетела. Представим себе, что мы все-таки победим Пакира - представлять обратное что-то совсем не хочется, а я при этом даже останусь жив. Я не хочу быть правителем, не хочу быть магом, пусть мне подобное и предложат. Мне это неинтересно. Даже магия для меня – это лишь средство. А вот поиск врагов, внутренних и внешних – да мало ли какая еще "Агнет" тут появится, или кто-то из Большого мира сюда снова провалится, только уже с дурными намерениями, вот это другое дело. Магической безопасностью будет заниматься Элли наверное, а вот остальной… Ты пойми, стоит только кому-то пронюхать про Волшебную страну и получить возможность сюда пролезть – это будет началом конца. Я слишком ее полюбил и буду защищать любой ценой. - Даже от нашего собственного мира, - добавил он жестко. - Что ж, тебе это подойдет отлично, - согласилась она. - Ладно, что у нас еще по плану? Наша одежда уже готова? - Скорее всего, уже завтра доделают. Тут синтетики нет, только натуральные ткани, только ручная работа, - с юмором ответил он. – Просто нам нужны очень прочные жилеты… - Ладно, на сегодня ты напрыгалась с избытком, теперь стрельба. Хотя из  револьвера вблизи ты и так стреляешь неплохо, а издали из него стрелять смысла не будет. Но попробуй пострелять на ходу и на бегу – в динамической ситуации. Хотя конечно, лучше бы нам вообще не пришлось стрелять там… Через некоторое время они услышали приближающиеся шаги и обернулись. К ним шла Веса Ланди. Удивительно, но буквально за два дня Веса преобразилась полностью. Из замученной и усталой, пусть и внезапно помолодевшей женщины, она превратилась в счастливую и влюбленную невесту. Красивую, добрую, с какой-то внутренней душевной силой. "Такая коня на скаку может и не остановит, но будет со своим мужчиной до конца. Умеет любить без оглядки. Ох, как же Дровосеку повезло…" В лагере ни для кого не было секретом, что Гуд сделал Весе предложение, а та ответила согласием; они договорились пожениться после войны. Армия почти с благоговением наблюдала за отношениями своего второго командира (первым стал Магдар) и его любимой. "Это как же надо любить, чтобы спустя почти семьдесят лет, и собственное …гм, «неорганическое состояние» не были препятствиями? Я бы так не смог. Впрочем, я никак пока не смог…" - Добрый вечер. Я вам не помешала? – скромно обратилась к ним Веса. - Нет конечно, - ответили будущие "шпионы". – Только сразу просьба, Веса, - заявила Энни. – Не надо меня именовать феей, умоляю тебя. Продолжай называть на "ты". - А меня не надо называть рыцарем, - добавил весело Алекс. – Просто имен достаточно. - Хорошо, - улыбнулась им молодая женщина. – Я тут занялась готовкой, всегда любила это дело и готовила хорошо. Для армии варят отдельно большими котлами, а я только что пирожков напекла. Она подняла на них просящие глаза. - Гуд ведь не может есть, но я хотела отблагодарить людей, которые спасли мне жизнь. - Спасибо, Веса, конечно. "Ого, домашние пирожки – это здорово." Вот только юноша себе даже не представлял, что это за вкуснота. В восторге была и Энни, которая в прошлой жизни сама умела отлично готовить. - Безумно вкусные пирожки. Умм… Веса, из тебя бы получилась потрясающая теща, к которой можно заявиться "на блины", - в восторге похвалил ее Алекс. И тут до него дошло, что он сказал. Юноша смутился, надеясь что на его слова никто не обратил внимания. "Хорошо что Энни их не расслышала, чем-то будучи занята в эту минуту." - Что ж, я была бы очень рада, - искренне ответила она и внимательно посмотрела на него. - Прости, что снова попрошу тебя. Ты поможешь ей? Ее голос дрожал. - Помогу. Помогу как никому другому. Потому что мы тут все вместе, а она там одна, в аду. И ей тяжелее всех. Вот только… Ты готова к тому, что она уже не тот ребенок, которым ты ее помнишь? В том числе и по поступкам? Для родителей мы всегда остаемся детьми. Мне в этом плане легче ее воспринимать – я ее видел только Принцессой Тьмы… - Не знаю…, - Веса опустила голову. – Вот, забрала из дома, когда мы уходили из Сосенок. Возьми ее любимую детскую игрушку, отдай ей, - она протянула ему небольшого тряпичного Смелого Льва. Энни тоже поняла о ком речь. - Веса, я пока что не знакома с Лангой, но уверена что она хороший человек; Алекс неплохо разбирается в людях. Ну, кроме некоторых случаев, - с усмешкой добавила она, глядя на него. - А кроме того, я вижу какая ты – ну не могла твоя дочь стать плохой... - Ладно, нам пора, - они встали и облизнулись. – Прекрасные пирожки, спасибо тебе, Веса. Мы пойдем тренироваться.   На следующий день, а точнее к вечеру, все было готово. Великаны и драконы переносили корабли по частям к Желтому дворцу, где был вырыт огромный котлован с уклоном в сторону подземной реки и дособирались суда прямо на его берегах. Осадка кораблей была небольшая, но копать дно реки все равно пришлось. Огнеметы, лучевые пушки и бортовые мини-баллисты были установлены и протестированы. Экипажи занимали свои места, солдаты грузились на палубы. Стелла стояла и провожала армию в бой, как всегда красивая и величественная. - Пусть Свет осветит ваш путь и Торн дарует вам победу, - торжественно и с легкой тревогой говорила она напутствие. Энни в этот момент освящала и давала имена всей дюжине кораблей. - Я не смогу наблюдать за вами из Розовой страны и не смогу ничем помочь. Сейчас я могу только вручить эти магические светильники, которые помогут вам не потеряться во тьме Подземной реки. Она передала двенадцать светильников – по одному на каждый из кораблей. Побледневшая Веса, переживавшая за жениха, осталась в лагере у Желтого дворца. Серый рыцарь желал удачи Аларму и Дровосеку. - Как войдете в Подземное море – дайте знак большой световой ракетой с флагмана. Ваше появление там все равно уже не будет тайной, а вот мы подгадаем наше проникновение под вашу атаку. Друзья прощались так, как прощаются в тех случаях, когда возникает риск больше никогда не увидеться и разошлись. - Они будут плыть еще как минимум день; может, пока погостите у меня во дворце? – спросила Алекса и Энни Стелла. Они переглянулись. - Думаю, день мы вполне сможем выделить. Точнее, половину дня. Благодарю за приглашение, волшебница Стелла, - ответил юноша. – Мы сейчас соберем наш "багаж" и будем готовы к отлету. На прощание Аларм отдал Энни Тома, который все это время вертелся в лагере без дела, поскольку брать его в Подземный мир сейчас было слишком опасно, да и просто бессмысленно. Оживший плюшевый медвежонок, несмотря на свою милую непосредственность, оказался болтливым и шумным, но Энни оказалась крайне рада встрече с ним – ведь она помнила его еще ребенком. - Алекс, слушай, что с нами было во время поиска Меча Торна… Юноша закатил глаза. Рассказы Тома – это надолго.   Лететь решили на облачке Стеллы, а Ойххо отправили сразу в Ущелье. - Алекс, - во взгляде Энни была просьба, - можно я расскажу волшебнице Стелле о Ланге? Юноша обреченно вздохнул, а потом засмеялся. - Энни, из тебя получился бы прекрасный журналист. Эдакий папарацци Волшебной страны. Ну как тебе можно отказать?  Энни слегка надулась, потом повеселела, а затем начала рассказывать Стелле про Лангу и та посмотрела на юношу с радостным удивлением. - Волшебница Стелла, - уныло и обреченно заявил он. – Я не знаю, почему так получается. Я никого не обманывал, правда. "И это я вам еще не всё про ту встречу рассказал…" Энни начала деловито загибать пальцы. - Элли, Корина, Ланга. О, еще Агнет! - Агнет мне считать не надо, - юноша решил поддержать этот девчачий разговор. – Я ее напугал так, что ей наверное до сих пор икается, когда она меня вспоминает. Тогда уж лучше себя посчитай. Энни распахнула глаза и порозовела. - И еще меня добавьте, - Стелла по-доброму усмехнулась. Алекс и Энни уставились на волшебницу в шоке. - К.. как? Но вы…? – Энни с трудом могла говорить. - Сейчас прилетим – поймете, - загадочно ответила Стелла. И тут внезапно начал вещать Том. Он уже с минуту сидел на облачке как-то слишком спокойно и с остекленевшим взглядом. Энни, юная Фея Победы, Край Торна везде обойдет, И отведет все горести-беды, Помощь для армии нашей найдет.   Стелла, прекрасная вечная дева, Жертву свою готова отдать, Но не теряйся, надежда и вера, Тьма не согласна жертву принять.   Фея сильно побледнела, а Алекс очень напрягся. Алекс-пришелец, Серый наш рыцарь, Будет напротив Пакира стоять…   - Нееет! – закричал юноша и схватил Тома на руки. Тут посмотрел на него уже более осмысленно и обиженно сказал. - Ну вот, не дал мне рассказать стишок. А сейчас я его уже забыл… - Том, - мягко сказал ему юноша. – Прости, что прервал тебя, но прошу, не надо. После того, как ты бултыхнулся в Озеро снов, все твои "стишки" стали пророческими. Мне об этом Элли и Аларм рассказали. Ты предсказываешь в стихах будущее, но я свое будущее не знаю и знать не желаю. Если я мучительно погибну – я не хочу этого знать. Если я останусь жив, получу полцарства и принцессу в придачу, - Энни тихо хихикнула при этих словах, - я тоже не хочу этого знать. Никто не должен знать свою судьбу наперед... - Простите меня, - извинился он перед обеими феями, отошел на другой конец облака и уселся там, отвернувшись. - Что это с ним? – недоуменно прошептала Энни. Она хотела подойти к нему, но Стелла ее остановила. - Не надо, Энни; он сам должен с этим справиться. - С чем? - Ты так и не поняла? Он же просто боится; ему страшно. - Ему? Страшно?!? Да он вообще ничего не боится! Стелла тонко усмехнулась. - Наш Серый рыцарь смог скрыть это почти от всех. От тебя, от Элли, даже от Виллины; про остальных и говорить нечего. Но я тысячи лет провожала воинов Света в битвы; многих из них – зачастую в последние, - с горечью сказала волшебница. – Я сразу это увидела. Его черный юмор и ирония - это от одиночества. А показная бравада и розыгрыши – способы компенсировать свои страхи. - Неужели например Аларм меньше боится? – с сомнением спросила Энни. - Да, - Стелла ответила абсолютно уверенно. - Аларм иначе воспитан, пережил много испытаний и рос в суровом, но честном мире. А что до Алекса… Знаешь, я боялась одного – что способом избавиться от страха он выберет холодное безразличие. Я видела таких – это уже не воины Света, а просто наемники. Отрезая себя от страха, они отрезали себя и от остальных эмоций. Это еще не Тьма, но уже Пустота, что не сильно лучше. Алекс не разочаровал меня – ему страшно, но страшно и за нас всех. И поэтому он справится, я верю в него. На этом разговор был завершен и дальнейший полет проходил тихо. Хотя Том что-то еще пытался бормотать…