Серый Страж

Меньше чем через два часа облачко влетело на большой балкон Розового дворца. Алекс вспомнил, как на этом самом балконе стояла Агнет в Золотой шапке. "Эх, хорошо тогда все получилось…", вспомнил Алекс. А ведь и правда – юноша обратил внимание на то, что в прошлое посещение не успел заметить, да и в Розовом дворце он тогда почти ни с кем не пересекался. Какое-то странное отношение местных придворных – они почему-то начали ему кланяться. "Серый рыцарь, Серый рыцарь", - неслось со всех сторон. А многие придворные-мужчины смотрели на него с откровенной завистью. - Что тут происходит? – недоуменно прошептал он. - Как что, - смеясь, ответила ему Стелла, когда вечерний прием в тронном зале закончился и придворные разошлись. – Ты же сам меня предупреждал, что будет после того, как мы вернулись во дворец на глазах у всех в той двусмысленной позе, да еще на мне платье было испорчено. Поздравляю – теперь ты, по мнению большинства моих придворных, принц-консорт, в данном случае – рыцарь-консорт. Ему захотелось укусить себя за локоть и взвыть. И еще в голову пришла пугающая мысль. "А что будет, если это в таком виде дойдет до Пакира?" - Ну почему у меня вот так все получается? Почему у Аларма все по-человечески, а у меня через непонятно что?!? А то, что слухи пошли – это логично; в стране Болтунов иначе и быть не могло…, - Алекс приуныл. - Вы на меня не сердитесь? – спросил он правительницу. - Нет конечно. Напротив – я тебе даже благодарна в каком-то смысле. Теперь, по крайней мере, никто из моих придворных мужчин не будет мне докучать своими бессмысленными признаниями,  - рассмеялась Стелла. – Тебя тут уважают и даже побаиваются. - Эх, бедный Роголд, - деланно вздохнул Серый рыцарь. - Энни, - ухмыльнулся он, - готовься завтра к атаке самого гламурного парня Розовой страны. Наверняка теперь он переключится на тебя. Теперь засмеялись уже все трое. - Волшебница Стелла, - вспомнил Алекс. – Так какого вы мнения о современной моде Большого мира? Стелла изменилась в лице. - Если честно – я неприятно удивлена. Я не понимаю, зачем так откровенно и вызывающе одеваться. Знаешь, я много чего видела и носила за свою жизнь. Сари, каласирисы, хитоны, пеплосы, туники… Это могло быть привлекательным и даже достаточно открытым, особенно по меркам последующих Средних веков, но никогда не было вульгарным и безвкусным. Юноша кивнул головой. – Мне тоже самое пришло в голову, когда я шел у нас по городу не так давно. Шел и глядя на всё это вспоминал вас. - Льстец, - благодарно приняла комплимент она. - Мне просто есть теперь что с чем сравнить. И сравнение не в пользу современного Большого мира. Женская внешность в нашем мире как бы это сказать…, стала слишком доступной. Как итог – потеря интереса и уважения со стороны мужчин. Энни тоже согласилась. - Я сама застала всякие "социальные революции" в своей стране после строгих 50-х годов. Никогда не понимала такой откровенности. Стелла кивнула. - Что ж, как видите, в Волшебной стране все иначе… Ночь была уже близка и они собрались уходить из зала волшебницы. - Доброй ночи, - Энни уже вышла из зала, а Алекс напоследок обратился к Стелле. - Знаете, я кажется понял, почему Пакир себя так странно ведет в отношении Розовой страны. Он не хочет вас из нее выпускать – потому что вы как никто умеете вдохновлять и внушать уверенность, неся Свет. Возможно, раньше он этого не учитывал, поэтому и проигрывал. Юноша увидел, как Стелла медленно кивнула головой, соглашаясь. - И больше он таких ошибок допускать не хочет... Утром Алекс проснулся достаточно поздно. "Если будешь так дрыхнуть, то проспишь все приключения." Он оделся, привел себя в порядок, что-то съел на кухне и пошел гулять по дворцу - и сразу встретил первую фрейлину Шарлоту. Увидев ее, он поспешил к пожилой женщине. - Госпожа Шарлота, добрый день. Рад вас приветствовать… - Я тоже рада вас видеть, Серый рыцарь, - пробежалась взглядом по нему первая дама двора Стеллы. Юноша решился сделать что-то вроде заявления. - Госпожа Шарлота, вне зависимости от того, что про меня сейчас думают при дворе, я хочу вам сказать, что всё это неправда. - Я отлично знаю это, молодой человек! Не потому, что я так уж хорошо знаю вас, а потому, что я знаю нашу правительницу. Но пусть все продолжают думать, как думают – это вправит мозги очень многим молодым людям, которые вместо того, чтобы обращать внимание на наших девушек, несбыточно мечтают о правительнице Стелле. Шарлота была как всегда резка, догадлива, рассудительна и практична – чем и вызвала уважение Алекса еще давно.   - Госпожа первая фрейлина, вы случайно не видели Фею Энни? - Ищите моего бестолкового племянника – он будет наверняка где-то недалеко от нее. Они оба слегка усмехнулись – с Алексом Шарлота могла быть более откровенной, чем со своими сородичами Болтунами. Серый рыцарь и правда нашел Роголда недалеко от Энни. Вот только Болтун уже стоял в отдалении, а сама Энни общалась в этот момент с какой-то темноволосой высокой девушкой примерно ее возраста. - Алекс!  - Энни помахала ему рукой. – Иди к нам! Я вас сейчас представлю. - Это Лили, гостья волшебницы Стеллы. – Алекс – Серый рыцарь. Алекс усиленно пытался понять, кем может являться эта девушка. "Явно не Болтунья, держится уверенно и независимо, но слегка отстраненно. Очень неглупа, пусть и не красавица. И интересное выражение глаз – взрослее, чем было на вид самой девушке…" Девушка держала на руках Тома, который порывался что-то рассказать. - Я многое слышала о тебе и слышала всякого. "Ого, сразу на "ты", да еще без дворцового жеманства – это что-то новенькое! Она мне уже нравится!" - Приятно, что моя слава бежит впереди меня, - он ухмыльнулся. - Знаешь, я бы принял тебя за нашу соотечественницу из Большого мира, если бы это было возможно. Он решил рискнуть и задал не очень вежливый вопрос – о возрасте. - Ты случайно не старше раз в десять, чем выглядишь, как и Корина? Лили уставилась на него в полнейшем изумлении. - Откуда он это знает? – обратилась она к Энни. – Понятия не имею, - подозрительно ответила та. – У него вообще в кармане постоянно несколько тайн, которые он достает по мере надобности. Уверяю тебя – часть из них мы не знаем и никогда не узнаем. - Энни, на этот раз все просто, - решил не разыгрывать ее теперь Алекс. – У Лили глаза сильно старше, чем она выглядит. Сильно старше. Я в Волшебной стране уже много таких девушек и женщин видел, так что начал их узнавать. Лили кивнула. - Я также хотела сказать тебе большое спасибо за нотные записи. То, что ты привез – это потрясающе. - Играешь на фортепьяно? Вот так с нот? И такт нашла? Ого… - Предпочитаю рояль*, - с легкой гордостью ответила Лили. – Волшебница Стелла тоже отличная пианистка, но от случая к случаю. Я же люблю играть постоянно и просто так. - Ну, тогда предлагаю сыграть вместе, - весело предложил он. – Минуточку, я скоро вернусь. Через минуту он появился в зале с гитарой. - Ну что, идем? – обратился он Лили. – Классическая музыка Большого мира ждет нас! Два часа пролетели как минута – и в музыкальный зал Розового дворца сбежалась половина придворных, а за ними пришла и сама Стелла. "Лили бы большую часть лучших пианистов Большого мира уделала…" Но юношу поразило другое. Даже не музыкальное мастерство Лили, а актерское. То, с каким выражением она воплощалась в образы, играя разную музыку. У нее даже лицо каждый раз было абсолютно новое – полное погружение. "А ведь на такое не любая великая актриса способна в Большом мире. Что-то в этом странное есть…" - Браво! – воскликнула Стелла. Зал разразился аплодисментами. - Знаете, вам надо будет сыграть потом, когда все это разрешится. Люди будут рады услышать ваше выступление. - Лили, - благодарно кивнул Алекс девушке. – Когда мы победим, мы обязательно дадим большой концерт. И лучше, если он будет даже не во дворце, а на центральной площади Стелларии. Или на главной площади Изумрудного города. Волшебница Стелла полностью права – люди будут счастливы праздничному концерту… - Согласна, - кивнула Лили. – Но пока что Энни предложила мне интересное дело, - она посмотрела на девушку. Энни утвердительно улыбнулась. - В Волшебной стране есть еще очень много существ, которые могут помочь нам в общей борьбе с Пакиром. После спасения Элли я намерена этим заняться. Гигантские орлы, летучие обезьяны, много кто еще – мы с Лили облетим и обойдем всех. Любая помощь будет не лишней. Стелла тревожно на них посмотрела. – Знаете, я беспокоюсь о вас обеих. Время сейчас опасное, а вас никто не будет охранять. Это рискованно. - Не волнуйтесь, - ответила ей Энни. – Я теперь способна за себя постоять и вооружусь, - она посмотрела на юношу. - Ладно, - закончил он это обсуждение. – Прошу прощения, но скоро нам придется собираться в дорогу. Лучше не задерживаться. - Пойдемте в мой кабинет, я еще кое-что вам скажу, - позвала их обоих Стелла. Алекс и Энни вошли в кабинет рядом с покоями правительницы Розовой страны. - Я хотела поделиться с вами своими соображениями, а также провела некоторые магические исследования, - заявила Стелла. - В Подземной стране будет работать невидимость серебряных башмачков и серебряного обруча, но вот с телепортацией скорее всего не получится. А даже если и получится, то лишь на очень небольшие расстояния. Она посмотрела на Серого рыцаря. – Не вздумай перемещаться во дворце Пакира – тебя могут засечь. - И еще, - дальше слова давались ей тяжело. – Постарайтесь избежать нахождения рядом с Пакиром вообще. В этом случае вам не поможет и невидимость – он почувствует даже невидимых живых существ, если они будут совсем рядом. Желаю вам удачи; вернитесь с Элли. Она быстро подошла к ним, обняла Энни, поцеловала ее в щеку и протянула руку Алексу. - Приглашаю на обед, а потом я вас провожу. Облачко улетало из Розовой страны в сторону Ущелья. - Хорошо что мы Тома с Лили оставили. - Это да, - усмехнулся он. – Одного раза Тому в Подземной стране было достаточно. Не хватало только, чтобы он во дворце Пакира внезапно начал вещать в тишине… Оба слегка рассмеялись. Алекс и Энни сошли с облачка в Ущелье незадолго до заката. Их встречали Генк и другие мастера-Мигуны. - Все готово к работе – подъемник мы протестировали несколько раз за последнюю неделю. - Генк, Энни, пойдемте; я кое-что вам покажу. Серый рыцарь повел их обоих в перелесок, расположенный рядом с ущельем. - Ого! – воскликнула Энни при виде трех огромных цистерн со фтором. - Что это? – спросил Генк. Алекс начал подробно рассказывать.  - Это очень ядовитое вещество. В нашем мире оно используется в гражданских целях – в химической промышленности, но само по себе является опаснейшей отравой. Но даже не это страшно - фтор еще и чудовищный окислитель. В нем будет гореть все, даже то, что гореть вроде как не может вообще. Тем более в таком концентрированном виде. Если цистерну с высоты кинуть в войско противника, особенно в том месте, где невозможно быстро уйти, да еще и при этом подорвать – все умрут. - Так вот для чего нам были нужны противогазы? – догадался молодой мастер-Мигун. - Именно. В случае боя накоротке, невозможно будет разорвать дистанцию для применения этого химического оружия – придется сразу одевать противогазы и кидать эту гадость рядом со своими же войсками. Но даже специальные противогазы могут не спасти... - Так что будьте тут крайне осторожными и у меня еще просьба: если с на.., если со мной что-то случится – ты должен передать информацию обо всем этом в Изумрудный город. Они найдут, как эти цистерны применить. Но лучше всего их сбрасывать с высоты Черным драконам. Генк грустно вздохнул.                                    - Что такое? А, на войну видимо захотел? Знаешь, есть у меня ощущение, что мы все еще навоюемся... Ладно, проверьте последний раз платформу. Не забудь: спуск – через четыре часа после нашего прыжка, а подъем – через пятнадцать минут после полного спуска; нечего платформе на море долго торчать. Они пошли обратно. - Энни, нам надо бы поспать немного. - Угу, заснешь тут… - хмыкнула она. Пока они дремали в лучах закатного солнца, она спросила его еще. - Слушай, а зачем ты везде таскаешь фотоаппарат и им пользуешься? - В целом, просто для того, чтобы оставить фотографии себе на память. Ну а некоторых людей я фотографирую с целью возможного создания документов Большого мира для них – вдруг понадобятся… - А если кто-то в фотостудиях нашего мира в это вглядываться начнет? - Они ничего не поймут – им покажется, что это просто театральное представление или фотки с карнавала. Энни засмеялась, но тут раздался рев дракона, который сидел на той стороне Ущелья и постоянно смотрел вниз, где летал еще один дракон – уже на стыке границы с Подземной страной. - Алекс, это же условный сигнал – драконы передают его по цепочке! Юноша подошел к краю и посмотрел туда – под ногами в нескольких сотнях футов внизу расцветала чуть заметная вспышка. - Ого, значит наш флот вошел в Подземное море с максимальным опережением! Что ж, нам пора. Алекс и Энни одевались быстро и спокойно. Темные костюмы, перчатки, разгрузочные жилеты, сделанные Мигунами по заказу Алекса, оружие и боеприпасы, небольшие медкомплекты, тщательно закрепленные башмачки на его ногах и обруч на ее голове, немного воды, фотоаппарат, бинокль, а самое главное – парашютные ранцы на спинах. Они встали на краю. - Боишься? – ухмыляясь, спросил он ее. - До чертиков, - весело ответила она. – Как и ты. - Мы же в Волшебной стране; тут надо говорить "до пакирчиков", - хохотнул Алекс и сделал шаг вперед. Энни прыгнула следом.