Серый Страж

- Это еще не все, - заявила Энни. Ланга подозрительно посмотрела на нее и наконец, окончательно перенесла внимание с Алекса и Элли. – Фея Будущей Победы?  Элли кивнула. - А ты неплохо знаешь историю Волшебной страны… - Нам еще надо спасти Дональда! – выпалила Энни. - Это еще кто такой - Дональд? – нахмурилась Ланга. - Дональд – он же Черный рыцарь, который проиграл бой Аларму за меч Торна у Красного озера. Он еще жив вообще? – Алекс внутренне напрягся. - А, этот слабак…, - усмехнулась Принцесса Тьмы. – Я поняла о ком речь, но я никогда его не видела. Он сидит в одиночной камере на нижнем ярусе в левом блоке. Ему Властелин уготовил особую участь за поражение – почти как маршалу Лооту; вам возможно известна та история. Вечное страдание на грани жизни и смерти, но без самой смерти. Элли и Энни содрогнулись. -  Чего вы так удивляетесь? – спокойно хмыкнула среброволосая колдунья. - Это же Пакир. У нас тут все жестко. - Элли, - умоляюще начала Энни. - Энни, я тебя не понимаю, - удивилась Элли. – Дональд когда-то предал  меня, а затем он просто предал всю Волшебную страну. Спасти его может и надо – никто не заслуживает такой участи, но почему именно ты так хочешь это сделать? - Сестра, я тебе потом всё объясню. Сейчас уже нет времени. Они посмотрели на Лангу. - Да мне нет дела до него, - пожала она плечами. - Не моя сфера ответственности. Забирайте. - Если хочешь, можешь и это свалить на меня и Корину, - предложил Алекс. Эта мысль Ланге явно понравилась. - Итак, - резюмировал Серый рыцарь, - план такой. Ланга и Элли спокойно идут к армиям, договариваясь на ходу о содержании своей "магической комедии". Как только армии схлестнутся – можете начинать. Я и Энни вытаскиваем Дональда из темницы, после чего Энни ведет его невидимым на наши корабли, а я также невидимым возвращаюсь сюда, забираю Корину и ухожу своим путем, о котором знает Энни. Алекс повернулся к Элли. – Не вздумайте меня ждать. Уплывайте сразу, это понятно? Хранительница кивнула. - Ну, вроде все обсудили. - Постой, - сказала Ланга. Она почему-то стала выглядеть неуверенно. - Я… Принцесса Тьмы подняла на него глаза. Вдохнула-выдохнула. - Твое… приглашение все еще в силе? Сердце на секунду замерло, а потом прыгнуло от счастья в груди. - Конечно, - радостно улыбаясь ответил Алекс. - Тогда договорились. Я не знаю когда и где, я не знаю, будем ли мы оба живы к тому моменту… - Будем, – он посмотрел ей в глаза и весело ухмыльнулся. – Что-то мне очень захотелось жить. - Только позволь тебя сфотографировать, - он достал из подсумка камеру. - Что это? – спросила Ланга. - Устройство из Большого мира для получения и сохранения неподвижного точного изображения любых объектов или субъектов. Например, людей. - Ага, или расположения вражеских армий, складов, арсеналов… - Какая, однако, умная Принцесса Тьмы, - Серый рыцарь довольно усмехнулся. - Не волнуйся – больше мы в Подземную страну не сунемся с нашей армией. - Хорошо. Это в ваших же интересах.  - Все, выдвигаемся. Они выходили из покоев Корины один за другим. Последним шел Алекс, который прикрыл дверь, после чего они разбились на две пары, наложив на себя невидимость. - Что за приглашение? – шепотом спросила Энни. – Это то, о чем я думаю? - Энни, вообще-то это моя личная жизнь! – устало возмутился юноша. - Тебе сначала расскажи, затем покажи, а потом что еще? Она парировала на ходу. - Извини, я же из хороших побуждений. Просто хочу, чтобы все были счастливы. - Энни, поверь, - он говорил уже спокойнее, - счастье мимо тех, кто его встретит и заслужит, мимо не пройдет. Они начали спускаться в тюремные подвалы. Иногда им по пути встречались стражники, но их было немного и они их без проблем обходили – видимо большинство солдат пошли сражаться с армией Света. Вот и нижний ярус, поворот налево. Перед поворотом стояли два охранника. - Тихо. Я сам. - А ты можешь не… - Нет, Энни, не могу. Только моментально ликвидировать. Иначе они поднимут тревогу. Алекс встал метрах в десяти и поднял пистолет. Несмотря на формальную простоту стрельбы, важно было не вспугнуть и стрелять сразу дважды. Первый выстрел, второй. Они пошли дальше и повернули в проход. - Смотри, - Энни показала ему на еще двух охранников в дальнем углу. – Скорее всего, они охраняют именно Дональда; больше тут охраны нет. Еще два выстрела. Вторая пара стражников также повалилась на пол почти без шума. Энни уже мчалась к телам и через пять секунд ловко снимала ключи у старшего охранника, который даже на каббара не был похож. После чего начала подбирать ключ и искать нужный, а Серый рыцарь в этот момент тащил трупы первых двух стражников до камеры. "Ох и тяжелые же они. Но надо - не хватало только, чтобы их увидели лежащими те, кто могут патрулировать главный коридор." Энни нашла нужный ключ как раз к тому моменту, когда Алекс подтащил второй труп. Она открыла дверь и они вошли в камеру, после чего сразу закашлялись. - Ужас, - со слезами в голосе сказала девушка. – Как тут вообще можно находиться? - А тут и нельзя находиться, - ответил ей юноша. – Пакир видимо искусственно колдовством сохраняет жизнь тем, кто здесь содержится, но они по сути умирают постоянно. Даже его передернуло от этой мысли. - Кто здесь? - прозвучал чей-то усталый голос. – Алекс, это ты?!? У меня уже бред и галлюцинации? - Нет, тебе не кажется. Это и правда мы. - Дональд! - Энни была готова разрыдаться, но сдержалась. - Элли, ты тоже здесь? - Я не Элли, я ее младшая сестра Энни. Мы пришли вытащить тебя. Ты сможешь идти? - Конечно – меня Корина недавно подлечила, хотя и оставила прикованным. - А почему она тебя не освободила совсем? – подозрительно спросила Энни. Дональд замялся. - Она поняла, что на остров Горн напала армия Волшебной страны и хотела, чтобы мы вместе завладели мечом Торна, а потом подарили его Пакиру и заслужили прощение Властелина. Я отказался… - Какая прелесть, - ехидно сказала Энни, косо поглядев на Алекса. – Ну да ладно, сейчас я сниму кандалы с ног и рук. Она держала небольшой фонарик, который Алекс привез из Большого мира, и ловко достала из подсумка большую универсальную отмычку. Серый рыцарь, который в этот момент втаскивал в камеру труп первого каббара, воззрился на взлом замка с крайним интересом. - Какие у тебя интересные навыки…, - заметил он девушке. - Это мастера-Мигуны для меня сделали. Поработаешь с мое в обычной школе, тем более в конце 60-х годов* – научишься даже такому, потому что нет лучшего способа для хулиганов сорвать урок, чем запереть учителя в классе или в учительской, - хихикнула Энни, пыхтя вскрыв первый замок – на кандалах ног. Когда Алекс втащил тело четвертого охранника, Энни сняла кандалы и с рук Дональда. Тот радостно потер руки и ноги, отпил воды из протянутой ему девушкой фляжки и заявил, что готов идти. Энни наложила недвижимость, взяла за руку Дональда и обратила его внимание. - Ни в коем случае не отпускай мою руку – только так ты будешь невидимым. Они вышли из камеры. Алекс аккуратно запер дверь, после чего крепко взял в руку связку ключей, чтобы они не зазвенели. "Чем меньше следов – тем меньше шансов на то, что быстро обнаружат побег." - Энни, пойдем вместе до первого этажа. Дальше помнишь дорогу? - Конечно. - Тогда уходите. Никуда не отклоняйтесь, ни на что не отвлекайтесь – сразу на корабли. Они дошли до первого этажа вместе. - Ну, дальше я один – спасать Корину. Возвращаться буду другой дорогой. - Знаешь, я не уверен, что ей вообще "спасение" теперь требуется, - задумчиво сказал Дональд. – Она тут вознамерилась стать Принцессой Тьмы. - Исключено, - жестко отрезал Алекс. - Нам она нужна наверху чародейкой, а не в подобном статусе здесь, по разным причинам. Ну да ладно – удачной вам эвакуации. Они разошлись – он пошел снова на верхние этажи, а Энни аккуратно стала выводить Дональда из дворца. Сложность возникла только тогда, когда они проходили мимо войска каббаров – его пришлось аккуратно обойти. И тут Энни с ужасом увидела то, что происходило между войсками Света и Тьмы. Она еще издали удивилась, почему нет большого сражения или почему оно временно прекратилось. Сейчас она поняла почему. В центре, где между двумя армиями естественным образом образовалось свободное пространство, шла дуэль между Алармом и Хоралом. И нельзя было сказать, что Белый рыцарь имел какое-то преимущество. Черный и светлый мечи гудели и сыпали искрами, соприкасаясь при ударах. Маршал Хорал был ужасен. Все, что Аларм мог ему противопоставить – это более высокая скорость и ловкость, однако Хорал был безумно силен и вынослив, с куда более длинными руками. Любой его прямой удар было сложно даже просто принимать на меч, не то что отвечать и поэтому Аларм предпочитал уклонения. Очередной сильнейший боковой удар маршала Тьмы – но Белый рыцарь не уклоняется, а принимает удар по касательной, - и полупируэтом уходит, ловя Хорала на инерции движения. Колющий удар и перекат – меч Торна лишь немного не достигает глаза, но распарывает свинячью щеку. Рев раздается с обеих сторон – с одной радостный, с другой недовольный. А сильнее всего - рев самого Хорала; такой, что можно услышать на другой стороне острова Горн.  И тут в бой одновременно вступили обе волшебницы. Энни и Дональд аккуратно пробирались к кораблям, но попутно смотрели что происходит сбоку. Засверкали молнии и огонь, Тьма  схлестнулась со Светом. "Судя по всему, они договорились о том, что атакует в основном Ланга, а Элли защищается", подумала Энни. Но Хранительница защищалась так, что каждая защита перетекала плавно в нападение, причем в нападение скрытое и тонкое. Несколько раз Ланга делала вид, что атакует еще и Аларма – и тогда Элли прикрывала Белого рыцаря магическими щитами. Аналогично было и в отношении атак Элли на маршала Хорала. Энни с Дональдом уже дошли до кораблей и не видели, как обе чародейки сделали вид, что пытались пробить противницу прямыми кинетическими ударами. В итоге обе отлетели на несколько десятков ярдов друг от друга и упали на землю. Глядя на это, войска начали перегруппировываться для нового сражения. Энни с Дональдом подходили к кораблям. Она уже сняла невидимость за ненадобностью и радостно побежала вперед, увидев Смелого Льва. Он не был ранен, если не считать опаленной гривы. - Лев! – кинулась она его обнимать. - Что тут у вас происходит? - Все хорошо. Плавание и высадка прошли успешно, потери незначительные. Правда ранен Магдар, но вроде несерьезно. Страшила на флагмане – лично управляет главным лучевым орудием. А у вас как дела? - Мы спасли Дональда. Юноша вежливо поздоровался со Львом в этот момент. – И Элли тоже. Она сейчас будет здесь и больше нас в этом месте ничего не держит. Надо уходить. Аларма я видела, а где же Дровосек? - Он был где-то на фланге, рубился почти в одиночку, - ответил царь зверей. - Ты его знаешь – ему и помощники не нужны. Главное – чтобы он вернулся. - Ладно, тогда мы на корабли…   Ланга была довольна – все прошло как по маслу. Кроме того, она еще больше зауважала Элли. "Недурно, Хранительница, недурно… Даже приятно было вот так с тобой потренироваться." Принцесса Тьмы быстро перенеслась в подвал дворца, после чего открыла Малые врата, чтобы выпустить накопленные запасы Абсолютной Тьмы. Через минуту она вернулась на берег, чтобы проконтролировать отход своих войск, дабы не дать им попасть под лавину Абсолютной Тьмы. Внезапно сбоку Ланга заметила какое-то странное нагромождение мертвых тел каббаров, посеченных и порубленных. "Не меньше полусотни убитых. Это же отборные гвардейцы - кто мог такое устроить, если Белый рыцарь сражался с Хоралом?" И сама же ответила на свой вопрос – ровно за секунду до того, как столкнуться с виновником уничтожения целой роты войска острова Горн. Он вышел из-за скалы своей обычной пружинистой походкой – легкой и одновременно стремительной. Тело было забрызгано кровью врагов, а в руках был даже не топор, а огромная секира. Вся ее ненависть, все детские обиды загорелись в ней в тот момент - и она подняла обе руки. Если бы он напал, если бы бросился на нее – она бы ответила. Но он просто стоял и смотрел. - Я знаю кто ты, - тихо сказал ей Железный Дровосек. – Веса рассказала мне о тебе... - Не смей упоминать мою мать, которую ты бросил когда-то, - ее тихое рычание было опаснее любых криков. - Это из-за тебя она прожила несчастную жизнь. А теперь ты у нее хочешь и вторую отнять?!? Не ты ей ее подарил - не тебе и забирать. - Ты хочешь убить меня? – виновато спросил он. - Что ж – убивай; я не буду сражаться. Может, я это и правда заслужил… Дровосек опустил секиру; Ланга направила руки в его сторону. Убьешь Дровосека – убьешь тем самым свою мать, сразу и окончательно. Она почти застонала. "Только ради тебя, мама." - Сегодня здесь больше никто не умрет, - ответила она ему, отправляя мощнейшую молнию в его сторону, но не в самого Дровосека, а в его секиру. Чистый поток темной энергии был настолько сильным, что даже не расплавил, а испарил прочную сталь и в руках Гуда Керли осталось только топорище.  - Уходи. Иначе не успеешь, - сказала она ему и развернувшись, пошла собирать офицеров своей армии. Дровосек со всех ног побежал к кораблям.   Аларм подбежал к лежавшей на песке Элли. - Элли, ты жива?!? Та открыла глаза. "Алекс был прав – "представление" удалось." Она радостно подмигнула Аларму, а потом бросилась ему на шею. – Со мной все хорошо, милый Аларм. Собирайте войска – уходим на корабли, срочно. Аларм обернулся – и увидел, что армия Тьмы тоже отступает, а со стороны дворца медленно надвигается какое-то жуткое чернильное облако. - Что это? – прошептал он. - Я не знаю, но это называется Абсолютная Тьма. И я уверена – нам нельзя тут оставаться. На черном валуне стоял маршал Хорал; распоротая щека болталась как заячье ухо. Он закричал в сторону Аларма. - Щенок, мы еще встретимся! - Я буду ждать, - спокойно ответил ему Белый рыцарь. И они с Элли побежали к кораблям. - Лев! Энни тут? - Да, они прошли с Дональдом на флагманский корабль минут десять назад. Дровосек прибежал только что! - Всё, собираемся и уходим!   За полчаса до этого Алекс быстро вернулся на верхний этаж, аккуратно положил ключи от темницы Дональда в покоях Корины и взяв на руки волшебницу, вынес ее сначала из комнат, а потом и из дворца. Он успел вовремя – принеся чародейку на берег и ожидая подъемник, он с дрожью смотрел, как из дворца Пакира повалило облако непроглядной Тьмы и пошло в сторону берега, к месту высадки кораблей. Вот только армия Света уже погрузилась и отчаливала. "Ох, они успели. Это самое главное." А вот и быстро опускавшаяся платформа остановилась на водной глади; до нее было ярдов шестьдесят. "Башмачки – перенесите меня на подъемник", дал команду Алекс, взяв на руки Корину. Ровно через пятнадцать минут ("что ж, Генк пунктуален"), платформа плавно пошла вверх. Вокруг было абсолютно тихо; на море виднелся только флот Волшебной страны, уходящий от острова Горн. Серому рыцарю показалось, что где-то вдали идет воздушный бой между каким-то драконом и еще кем-то, но разглядеть что там происходило, было невозможно. Поднявшись почти на семьсот футов, юноша понял, что они успели как раз вовремя – амулет и башмачки взвыли почти одновременно. "Судя по всему – хозяин возвращается домой." Он сбросил обувь на пол платформы – общаться сейчас с Пакиром ему не хотелось совсем. "Если такое ментальное ощущение даже на расстоянии, то что же чувствует тот, кто рядом? Ланга, как ты с таким "учителем" провела рядом тридцать лет и осталась человеком?!?" Он поднял голову - Ущелье начало плавно приближаться.